La Nouvelle Peinture

Louis-Edmond Duranty
L N
P
ditions du Boucher
C B
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N
Journaliste, romancier & critique dart, Louis-Edmond Duranty (-), crateur
de lphmre revue Le Ralisme, collabora notamment au Figaro, au Progrs de Lyon,
Paris-Journal & La Vie parisienne.
Ami des Arts, il frquenta le Caf Guerbois aux Batignolles o se runissaient dans les
annes Degas, Renoir, Pissarro, Monet, les tenants de cette nouvelle peinture
Le texte reproduit ici est celui de ldition de (Paris, E. Dentu) ; il fut publi
loccasion de la seconde exposition des impressionnistes qui stait tenue la mme anne
la galerie Durand-Ruel (rue Le Peletier Paris). Ce fut un des premiers essais en faveur
de ce mouvement qui allait rvolutionner la peinture contemporaine.
ditions du Boucher
, rue Rochebrune Paris
site internet : www.leboucher.com
courriel : contacts@leboucher.com
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conception & ralisation : Georges Collet
couverture : ibidem
ISBN : ---
La Nouvelle Peinture
propos du groupe darties qui expose
dans les galeries Durand-Ruel
, minent parmi ceux dont nous naimons pas

le talent, et qui a de plus le don et la fortune dtre crivain,
disait rcemment ceci dans la Revue des Deux Mondes :
La doctrine qui sest appele raliste na pas dautre fondement srieux quune observation meilleure et plus saine des
lois du coloris. Il faut bien se rendre lvidence et reconnatre
quil y a du bon dans ces vises, et que si les ralistes savaient plus
et peignaient mieux, il en est dans le nombre qui peindraient
fort bien. Leur il en gnral a des aperus trs justes et des
sensations particulirement dlicates, et, chose singulire, les
autres parties de leur mtier ne le sont plus du tout. Ils ont,
parat-il, une des facults les plus rares, ils manquent de ce qui
devrait tre le plus commun, si bien que leurs qualits, qui sont
grandes, perdent leur prix pour ntre pas employes comme il
faudrait ; quils ont lair de rvolutionnaires parce quils aectent
de nadmettre que la moiti des vrits ncessaires, et quil sen
faut la fois de trs peu et de beaucoup quils naient strictement
raison
. Eugne Fromentin (-).
Le plein air, la lumire diuse, le vrai soleil prennent
aujourdhui dans la peinture une importance quon ne leur avait
jamais reconnue, et que, disons-le franchement, ils ne mritent
point davoir
lheure quil est, la peinture nest jamais assez claire, assez
nette, assez formelle, assez crue
Ce que lesprit imaginait est tenu pour artice, et tout artice,
je veux dire toute convention, est proscrit dun art qui ne devrait
tre quune convention. De l, comme vous vous en doutez, des
controverses dans lesquelles les lves de la nature ont le nombre
pour eux. Mme il existe des appellations mprisantes pour
dsigner les pratiques contraires. On les appelle le vieux jeu,
ce qui veut dire une faon vieillotte, radoteuse et suranne de
comprendre la nature en y mettant du sien. Choix des sujets,
dessin, palette, tout participe cette manire impersonnelle de
voir les choses et de les traiter. Nous voil loin des anciennes
habitudes, je veux dire des habitudes dil y a quarante ans, o le
bitume ruisselait ots sur les palettes de peintres romantiques et
passait pour tre la couleur auxiliaire de lidal. Il y a une poque
et un lieu dans lanne o ces modes nouvelles sachent avec
clat, cest nos expositions du printemps. Pour peu que vous
vous teniez au courant des nouveauts qui sy produisent, vous
remarquerez que la peinture la plus rcente a pour but de frapper
les yeux des foules par des images saillantes, textuelles, aisment
reconnaissables en leur vrit, dnues dartices, et de nous
donner exactement les sensations de ce que nous voyons dans
la rue. Et le public est tout dispos fter un art qui reprsente
avec tant de dlit ses habits, son visage, ses habitudes, son
got, ses inclinations et son esprit. Mais la peinture dhistoire,
me direz-vous ? Dabord, au train o vont les choses, est-il bien
certain quil existe encore une cole dhistoire. Ensuite, si ce
vieux nom de lancien rgime sappliquait encore des traditions
brillamment dfendues, fort peu suivies, nimaginez pas que la
peinture dhistoire chappe la fusion des genres et rsiste la
tentation dentrer elle-mme dans le courant Regardez bien,
danne en anne, les conversions qui soprent, et sans examiner
jusquau fond, ne considrez que la couleur des tableaux. Si de
sombre elle devient claire, si de noire elle devient blanche, si
de profonde elle remonte aux surfaces, si de souple elle tourne
au raide, si de la matire luisante elle tourne au mat, et du clair
obscur au papier japonais, vous en avez assez vu pour apprendre
quil y a l un esprit qui a chang de milieu et un atelier qui sest
ouvert au jour de la rue.
Ces observations sont faites avec prudence, avec courtoisie,
avec ironie et mme avec mlancolie.
Elles sont bien curieuses, si lon songe linuence quexerce
ce peintre sur la nouvelle gnration sortie de lcole des BeauxArts.
Encore plus curieuses, si lon songe que cet crivain, qui
considre comme une marque de mdiocrit la dlit
reproduire les habits, le visage, les habitudes de nos contemporains, sest vou et svertue reprsenter les habits, les visages,
les habitudes de qui ? des Arabes contemporains. Pourquoi
sobstine-t-il ainsi entraver la colonisation de lAlgrie ? Nul
ne le sait. Pourquoi les Arabes contemporains lui paraissent-ils
seuls dignes des proccupations de la peinture ? On ne le sait pas
davantage.
Parti du Sahel, il sest rencontr Paris avec un autre
artiste , esprit tourment, souvent dlicat, nourri de posie et
de symbologie anciennes, le plus grand ami des mythes quil
y ait peut-tre ici-bas, passant sa vie interroger le Sphynx, et
tous deux sont parvenus inspirer aux nouveaux groupes de ces
jeunes gens quon lve au biberon de lart ociel et traditionnel,
un trange systme de peinture, born au sud par lAlgrie,
lest par la mythologie, louest par lhistoire ancienne, au nord
par larchologie : la vraie peinture trouble dune poque de
critique, de bibelotage, et de pasticheries.
Ils seorcent dy amalgamer toutes les manires ; le ranci et
le blafard des gures sy talent sur des colorations dtoes
quon soutire maladroitement aux Vnitiens en les surchauant
jusquau criard, et en les amollissant jusqu les teindre ; on
prend, il faudrait dire on chipe, Delacroix ses fonds en les
. Gustave Moreau (-).
refroidissant et en les aigrissant ; on bat ensemble du Carpaccio,
du Rubens, et du Signol, peut-tre casse-t-on dans le mlange
un peu de Prudhon et du Lesueur, et lon sert un trange
ragot maigre et sri, une salade de lignes pauvres, anguleuses
et cahotes, de colorations dtonantes, trop fades ou trop
acides, une confusion de formes grles, gnes, emphatiques et
maladives. Les recherches dune archologie en pleine mue, mais
parvenue un certain degr dtranget, donnent seules un peu
daccent cet art ngatif et embrouill. Mais larchologie nest
point eux et ils la doivent aux archologues. Si donc un art
est bien impersonnel, ce nest pas celui que dsignait le peintrecrivain, mais cest celui-ci. Toutes les conventions sy donnent
rendez-vous, il est vrai, mais tout y manque de ce qui est de
lhomme, de son individualit, de son esprit.
Croient-ils que parce quils auront excut les casques, les
tabourets, les colonnes polychromes, les barques, les bordures
de robes, daprs les derniers dcrets rendus par larchologie ;
croient-ils que parce quils auront scrupuleusement essay de
respecter, dans leurs personnages, le type le plus rcemment
admis de la race ionienne, dorienne ou phrygienne ; croientils enn que parce quils auront terrass, pourchass, envoy au
diable le monstre Anachronisme, ils auront fait grande uvre
dart. Ils ignorent que tous les trente ans, la susdite archologie
fait peau neuve, et que la calotte botienne nasal et couvrejoues, par exemple, qui est le dernier mot de la mode rudite,
ira rejoindre la ferraille le grand casque du Lonidas de David,
qui fut dans son temps lextrme expression du savoir s-choses
antiques.
Ils ignorent que cest au feu de la vie contemporaine que
les grands artistes, les esprits sagaces clairent ces choses
antiques. Les Noces de Cana de Vronse eussent t piteuses
sans ses gentilshommes de Venise ; M. Renan na pas manqu
de comparer Ponce Pilate un prfet en Basse-Bretagne,
M. de Rmusat Saint-Philote ; et, comme me le disait lautre
jour un artiste trs observateur, la force des Anglais dans lart
vient de ce quOphlie est toujours une lady dans leur esprit.
Alors, quest-ce donc que ce monde de lcole des BeauxArts, mme pris dans le dessus du panier ? On y montre de la
mlancolie, comme des gens sans apptit, privs de la jouissance
de leurs sens et qui demeurent assis sans manger devant une table
couverte de fort bonnes choses, blmant ceux qui sy rgalent.
Ils sont mlancoliques, car ils sentent que leurs eorts ne sont
pas immenses. En eet, ils se bornent : dune part, avoir pur
la literie antique, et restaur le bric--brac homrique, de lautre,
tutoyer les chaouchs et les biskris. Ils ont fait descendre de son
estrade leur modle datelier barbe noire, et lont camp sur
un chameau, par devant le portail de Gaillon, en lenveloppant
dune couverture de laine prte par le boucher d ct, car
cette frquentation de lArabe les a rendus sanguinaires et
sanglants, et, au vocabulaire italien quon rapporte de Rome, ils
ont ajout le secar la cabeza du baragouin sabir des moricauds de
la province dOran.
Et cest tout ; ils sen iront tranquillement la postrit aprs
ce petit voyage.
Mais auraient-ils pu tre mens beaucoup plus loin par
ltrange ducation de leur jeunesse, qua si bien dcrite un
matre de dessin, M. Lecocq de Boisbaudran, dont le rcit
simple et exact est plus cruel que toutes les plaisanteries ; par
lducation que voici :
Les jeunes gens qui suivent les concours font tous leurs
eorts, et cela est bien naturel, pour obtenir les rcompenses
qui y sont attaches. Malheureusement le moyen qui leur
semble gnralement le plus sr et le plus facile, cest dimiter
les ouvrages prcdemment couronns, que lon ne manque pas
dexposer avec honneur et apparat, comme pour les proposer
en exemple et bien montrer la route qui conduit au succs. At-on compris toute la porte de ces incitations, en voyant le
plus grand nombre des concurrents abandonner leurs propres
inspirations pour suivre servilement ces donnes recommandes
par lcole et consacres par la russite.
Sauf de trs rares exceptions, on narrive la simple admission
au grand concours, cest--dire lentre en loge, quaprs de
longues tudes diriges exclusivement vers ce but ; cest la dure
de cette prparation anti-naturelle qui la rend si dangereuse
pour la conservation des qualits originales.
Les lves qui sy attardent nissent par ressembler certains
aspirants bacheliers, plus soucieux du diplme que du vrai
savoir.
Deux preuves sont exiges pour ladmission en loge : une
esquisse ou composition sur un sujet donn, et une gure peinte
daprs le modle. La prparation ces deux preuves devient
lunique proccupation des jeunes gens. Ils ne veulent point
dautres tudes que la rptition journalire de ces esquisses et de
ces gures banales, toujours excutes dans les dimensions, dans
les limites de temps et dans le style habituel des concours.
Aprs des annes entires consacres de tels exercices, que
peut-il rester des qualits les plus prcieuses ? Que deviennent
la navet, la sincrit, le naturel ? Les expositions de lcole des
Beaux-Arts ne le disent que trop.
Parfois, certains concurrents imitent le style de leur matre
ou celui de tel artiste clbre, dautres cherchent sinspirer
danciens laurats de lcole, ceux-ci se proccupent des derniers
succs du Salon, ceux-l de quelque uvre qui les aura vivement
impressionns. Ces direntes inuences peuvent donner
quelques Expositions une varit apparente, mais rien ne
ressemble moins une diversit relle et au caractre original des
inspirations personnelles.
Bah ! messieurs, il ny a pas de quoi tre trs ers de ces
points de dpart, de cet levage la faon dune race ovine,
de cette ducation aprs laquelle on peut vous appeler les
Dishley-mrinos de lart. Cependant il parat que vous tes
trs ddaigneux des tentatives dun art qui veut sen prendre
la vie, la amme moderne, dont les entrailles smeuvent au
spectacle de la ralit et de lexistence contemporaine. Vous vous
cramponnez aux genoux de Promthe, aux ailes du Sphynx.
Eh ! savez-vous pourquoi vous le faites ? Cest pour demander
au Sphynx, sans vous en douter, le secret de notre temps, et
Promthe le feu sacr de lge actuel. Non, vous ntes pas si
ddaigneux. Vous vous inquitez de ce mouvement artistique
qui dure dj depuis longtemps, qui persvre malgr les
obstacles, malgr le peu de sympathie quon lui montre.
Avec tout ce que vous savez, vous voudriez enn tre un peu
vous-mmes, vous commencez en avoir jusqu la gorge, de
cette momication, de cet curant embaumement de lesprit.
Vous commencez regarder par-dessus le mur, dans le petit
jardin de ceux-ci, soit pour y jeter des pierres, soit pour voir ce
quon y fait.
Allons, la tradition est en dsarroi, vos eorts pour la
compliquer en tmoignent bien assez, et vous sentez le besoin
douvrir ce jour sur la rue dont nest point satisfait votre guide,
lhonorable et habile peintre-crivain si courtois, si ironique, si
dsenchant dans ses dires. Vous auriez bien envie, vous aussi,
dentrer dans la vie.
La tradition est en dsarroi, mais elle est la tradition et
elle reprsente les anciennes et magniques formules des ges
prcdents. Vous tes attachs la glbe par les lgitimistes de
lart, ceux dici passent pour des rvolutionnaires artistiques.
Le combat nest vraiment quentre eux et vous, et ils nont
destime que pour vous parmi leurs adversaires. Vous mritez
laranchissement. Ils vous lapporteront. Mais auparavant,
peut-tre, vous viendra-t-il par les femmes. Par les femmes ?
Pourquoi non.
Nest-ce pas bien trange, lis-je dans une lettre de ce peintre
observateur qui ma fourni dj une note intressante, nest-ce
pas bien trange ? Un sculpteur, un peintre ont pour femme,
pour matresse, une femme qui a un nez retrouss, de petits
yeux, qui est mince, lgre, vive. Ils aiment dans cette femme
jusqu ses dfauts. Ils se sont peut-tre jets en plein drame pour
quelle ft eux ! Or, cette femme qui est lidal de leur cur et
de leur esprit, qui a veill et fait jouer la vrit de leur got, de
leur sensibilit et de leur invention, puisquils lont trouve et
lue, est absolument le contraire du fminin quils sobstinent
mettre dans leurs tableaux et leurs statues. Ils sen retournent en
Grce, aux femmes sombres, svres, fortes comme des chevaux.
Le nez retrouss qui les dlecte le soir, ils le trahissent le matin
et le font droit ; ils sen meurent dennui ou bien ils apportent
leur ouvrage la gaiet et leort de pense dun cartonnier qui sait
. Edgar Degas (-).
bien coller, et qui se demande o il ira rigoler, aprs sa journe
faite.
Peut-tre, quelque jour, la femme franaise vivante, au nez
retrouss, dlogera-t-elle la femme grecque en marbre, au nez
droit, au menton pais, qui sest encastre dans vos cervelles,
comme un dbris de vieille frise dans le mur que sest fait un
maon aprs des fouilles. Ce jour-l, lartiste tressaillira sous
ladroit colleur de cartonnages.
Au surplus, elle est bien malade chez vous, la femme grecque,
voir comme vous la reproduisez toujours hve, livide ou jaune,
trbuchante, avec des yeux creux et hagards. Elle a t tant de
fois emmene lcole de Rome quelle a attrap la malaria.
En attendant, venez regarder dans le jardinet de ceux dici,
vous verrez quon tente dy crer de pied en cap un art tout
moderne, tout imprgn de nos alentours, de nos sentiments,
des choses de notre poque.
Autant, il est vrai, le lieu commun est facile exprimer,
varier, moduler dans tous les tons, autant lide neuve est
expose balbutier dans ses premires expressions.
Lavantage matriel, rhtorique, est donc jusquici du ct du
quai Malaquais, il serait puril de le nier. Mais il sen faut de
beaucoup que le monde du quai Malaquais ait raison.
Ce qui a fait la force des hommes de la Renaissance et des
primitifs, cest que, sous le voile antique, et il ne faut mme pas
dire le voile, mais simplement ltiquette antique, ils ont exprim
les murs, les costumes et les dcors de leur temps, rendu leur
vie personnelle, enregistr une poque. Ils lont fait navement,
sans critique, sans discussion, sans avoir besoin, comme nous, de
dmler la voie juste parmi les fausses pistes.
Nous en sommes arrivs, laborieusement et grce des
exemples clatants, nous en sommes arrivs en littrature
mettre la chose hors de contestation. La haute littrature dart
contemporaine est raliste, en aectant les formes et les procds
les plus varis. Celui qui crit ces lignes a contribu dterminer
ce mouvement dont il a t lun des premiers donner la nette
formule esthtique il y a prs de vingt ans.
La peinture est tenue dentrer dans ce mouvement que des
artistes de grand talent seorcent de lui imprimer depuis
que Courbet a, comme Balzac, trac le sillon dune faon si
vigoureuse. Elle y est tenue dautant plus, quelle est, quelque
conventionnelle quon voudra, le moins conventionnel de tous
les arts, le seul qui ralise eectivement les personnages et les
objets, celui qui xe, sans laisser de doute ni de vague, les gures,
les costumes et les fonds, celui qui imite, qui montre, qui rsume
le mieux, nen dplaise tous les artices et les procds.
Quant aux groupes artistiques qui agissent en dehors de
lcole des Beaux-Arts, sy rattachant par quelque l quils
tranent la patte, ce sont des hybrides.
Les uns viennent de cet atelier darchologie anecdotique
universel o lon opre le costumage depuis le casque du
mirmillon romain jusquau petit chapeau du premier consul, o
lon possde les mthodes dexcution trs sres, une faon de
modeler tablie une fois pour toutes, o lon se livre froid une
espce de carnaval sentencieux. Ils ont renchri sur le matre ,
demand aux comdiens de leur enseigner quelques grimaces de
thtre mettre sur la face, invariablement la mme, de leurs
petits marquis, de leurs incroyables, de leurs pages, moines et
archers copis avec conscience daprs des commissionnaires
quils ont aubls doripeaux trop frais ou trop fans. Ceux-l
semblent se promener toujours avec conviction la suite dun
lavoir ftant la mi-carme.
Dautres, qui sont leurs rivaux, ont trouv des chatoiements,
des clats, des oppositions tincelantes, en marchant derrire
Fortuny, tout un virtuosisme darpges, de trilles, de chions, de
crpons, qui ne procdent daucune loi dobservation, daucune
pense, daucun vouloir dexamen. Ils ont chionn, maquill,
trouss la nature, lont couverte de papillotes. Ils la traitent
en coieurs, et la prparent pour une oprette. Lindustrie, le
commerce tiennent une part trop considrable dans leur aaire.
Quand jaurai compt encore les peintres qui se sont attachs
ltat-major, qui passent leur temps entre le tambour et la
trompette, et auxquels on ne peut reprocher que dtre trop
faciles, point assez pntrants, point assez peintres ni assez
. Jean-Luc Grome (-).
dessinateurs, et, disons-le, point assez convaincus, bien que
quelques-uns dentre eux aient grande bonne volont et
beaucoup desprit, le dnombrement sera achev.
Le dbat nest donc vraiment quentre lart ancien et le nouvel
art, entre le vieux tableau et le jeune tableau. Lide qui expose
dans les galeries Durand-Ruel na dadversaire qu lcole et
lInstitut. Cest l seulement quelle peut, doit et dsire faire
des convertis. Ce nest aussi qu lcole et lInstitut quelle a
trouv justice.
Ingres et ses principaux lves admiraient Courbet ; Flandrin
encourageait beaucoup cet autre peintre raliste , maintenant
x en Angleterre, pris de scnes contemporaines religieuses,
do il a su dgager tant de navet et de grandeur, soit dans ses
tableaux, soit dans ses puissantes eaux-fortes.
Le mouvement, en eet, a dj ses racines. Il est au moins
davant-hier, et non pas dhier seulement. Cest peu peu quil
sest dgag, quil a abandonn le vieux jeu, quil est venu au
plein air, au vrai soleil, quil a retrouv loriginalit et limprvu,
cest--dire la saveur dans les sujets et dans la composition
de ses toiles, quil a apport un dessin pntrant, pousant le
caractre des tres et des choses modernes, les suivant au besoin
avec une sagacit innie dans leurs allures, dans leur intimit
professionnelle, dans le geste et le sentiment intrieur de leur
classe et de leur rang.
Je mle ici des eorts et des tempraments distincts, mais qui
sont ensemble dans la recherche et dans la tentative.
Les origines de ces eorts, les premires manifestations de ces
tempraments, on les retrouve partir de latelier de Courbet,
entre lEnterrement dOrnans et les Demoiselles de village ; elles
sont chez le grand Ingres, et le grand Millet, ces esprits pieux
et nafs, ces hommes de puissant instinct ; chez Ingres, qui sest
assis sur le tabouret divoire avec Homre et qui sest ml la
foule qui regardait Phidias travailler au Parthnon, mais qui ne
rapportait de la Grce que le respect de la nature et revint vivre
. Alphonse Legros (-).
avec la famille Robillard comme avec le comte Mol et le duc
dOrlans, nhsitant et ne trichant jamais devant les formes
modernes, excutant ces portraits rigoureux, violents, tranges,
tant ils sont simples et vrais, et qui neussent pas dpar une salle
de refuss ; chez Millet, cet Homre de la campagne moderne,
qui regarda le soleil jusqu en devenir aveugle ; qui a montr le
paysan dans les labours comme un animal parmi les bufs, les
porcs et les moutons, qui a ador la terre et la faite si ingnue, si
noble, si rude et dj couverte dirradiations lumineuses.
Elles sont aussi chez le grand Corot et chez son disciple
Chintreuil, cet homme qui cherchait toujours, et que la nature
semble avoir aim tant elle lui a fait de rvlations. Puis elles se
montrent parmi quelques lves dun professeur de dessin , dont
le nom est attach spcialement une mthode dite dducation
de la mmoire pittoresque, mais dont le principal mrite aura t
de laisser se dvelopper loriginalit, le caractre personnel de
ceux qui tudiaient auprs de lui, au lieu de vouloir les ramener
une manire commune, un joug de procds inviolables.
En mme temps ce peintre de Hollande aux tonalits si
justes, et qui a ni par envelopper ses moulins, ses clochers,
ses vergues de navires, sous des vibrations grises et violettes si
dlicates ; cet autre peintre de Honeur qui notait et analysait
si profondment les ciels de la mer et qui nous a donn la
vrit des marines, ont apport tous deux leur contingent
cette expdition pleine dlans, o lon se atte de doubler le
cap de Bonne-Esprance de lart, et de dcouvrir des passages
nouveaux.
Au Salon des refuss de , apparurent, hardis et convaincus,
les chercheurs. Plusieurs dentre eux ont, depuis, obtenu des
mdailles, ou se trouvent en assez belle situation de renom, soit
Londres, soit Paris.
Jai dj signal le peintre de lEx-voto, ce tableau qui parut en
. Il tait bien moderne, ce tableau-l, et il avait lingnuit et
. Horace Lecocq de Boisbaudran (-).

. Johann Barthold Jongking (-).
. Eugne Boudin (-).
la grandeur des couvres du quinzime sicle. Que reprsentaitil ? De vieilles femmes communes, habilles de vtements
communs ; mais la stupidit rigide et machinale que lexistence
pnible et troite des humbles donnait ces faces crevasses et
tries, jaillissait avec une profonde intensit. Tout ce qui peut
frapper chez des tres, retenir devant eux, tout le signicatif, le
concentr, limprvu de la vie rayonnait autour de ces vieilles
cratures.
Un autre, un Amricain , exposait, il y a trois ans, dans ces
mmes galeries Durand-Ruel, de surprenants portraits et des
variations dune innie dlicatesse sur des teintes crpusculaires,
diuses, vaporeuses, qui ne sont ni le jour ni la nuit. Un
troisime sest cr un pinceau harmonieux, discrtement
riche, absolument personnel, est devenu le plus merveilleux
peintre de eurs de lpoque et a runi, dans de bien curieuses
sries, les gures dartistes et de littrateurs nos contemporains,
sannonant comme un tonnant peintre de personnages,
comme on le verra encore mieux dans lavenir. Un autre, enn ,
a multipli les armations les plus audacieuses, a soutenu la
lutte la plus acharne, a ouvert non plus seulement un jour, mais
des fentres toutes grandes, mais des brches, sur le plein air et le
vrai soleil, a pris la tte du mouvement et a maintes fois livr au
public, avec une candeur et un courage qui le rapprochent des
hommes de gnie, les uvres les plus neuves, les plus entaches
de dfauts, les mieux ceintures de qualits, uvres pleines
dampleur et daccent, criant part de toutes les autres, et o
lexpression la plus forte heurte ncessairement les hsitations
dun sentiment qui, presque entirement neuf, na pas encore
tous ses moyens de prendre corps et ralisation.
Je ne nomme point ces artistes, puisquils nexposent pas
ici cette anne. Mais il se pourra que les annes suivantes ils
ne craignent pas de venir dans un lieu o leurs bannires sont
arbores et leurs cris de guerre inscrits sur les murs.
. James Whistler (-).

. Henri Fantin-Latour (-).
. douard Manet (-).
Au mouvement se rattachaient aussi jadis le peintre des
cuisiniers , ainsi que le peintre des chaudrons et des poissons ;
mais celui-ci est retourn au vieux jeu, et celui-l a cherch
un refuge, une casemate dans le noir de fume. Ils semblaient
autrefois plus disposs laisser venir eux la nature claire
et riante, ceinte de son arc-en-ciel, attendrie des reets de la
lumire et enrichie des irisations qui se jouent dans lair comme
dans un prisme.
Le peintre belge , dun grand talent, qui nexpose plus
depuis longtemps, et que les siens appelaient lhomme de la
modernit, tait, lui aussi, du mouvement, et il en est toujours.
Il faut noter encore ce jeune peintre de portraits , au faire sain
et solide, mais sans recherches, que le succs nabandonne plus ;
il tait parti avec le mouvement, il tait frre dart, il tait matelot
avec quelques-uns de ceux dont jai parl tout lheure. Il a
prfr rentrer dans les conditions communes et dtermines de
lexcution, se contentant doccuper le haut de lchelle dans la
moyenne bourgeoise des artistes, ne trempant plus que le bout
du doigt dans lart original o il avait t berc et lev, o il
avait plong jusquau cou.
Enn, Meryon le graveur en tait, et aussi cet autre graveur ,
peintre et dessinateur, si remarquable portraitiste, la faon
dHolbein, aujourdhui absorb par la dcoration des faences ;
et puis en est encore ce jeune peintre napolitain qui aime
reprsenter le mouvement des rues de Londres ou de Paris .
Les voil donc, ces artistes qui exposent dans les galeries
Durand-Ruel, rattachs ceux qui les ont prcds ou qui les
accompagnent. Ils ne sont plus isols. Il ne faut pas les considrer
comme livrs leurs propres forces.
Jai donc moins en vue lexposition actuelle que la cause et
lide.
. Thodule-Augustin Ribot (-).

. Antoine Vollon (-).
. Alfred Stevens (-).
. Carolus-Duran (-).
. Flix Bracquemond (-).
. Joseph de Nittis (-).
Quapportent donc celles-ci, quapporte donc le mouvement,
et par consquent quapportent-ils donc ces artistes qui
prennent la tradition corps corps, qui ladmirent et veulent la
dtruire, qui la reconnaissent grande et forte et par cela mme
sy attaquent ?
Pourquoi donc sintresse-t-on eux ; pourquoi donc leur
pardonne-t-on de napporter trop souvent, et tant soit peu
paresseusement, que des esquisses, des sommaires abrgs ?
Cest que, vraiment, cest une grande surprise, une poque
comme celle-ci, o il paraissait quil ny avait plus rien trouver ;
une poque o lon a tellement analys les priodes antrieures,
o lon est comme tou sous la masse et le poids des crations
des sicles passs, cest vraiment une surprise que de voir jaillir
soudainement des donnes nouvelles, une cration spciale.
Un jeune rameau sest dvelopp sur le vieux tronc de lart. Se
couvrira-t-il de feuilles, de eurs et de fruits ? tendra-t-il son
ombre sur de futures gnrations ? Je lespre.
Quont-ils donc apport ?
Une coloration, un dessin et une srie de vues originales.
Dans le nombre, les uns se bornent transformer la tradition
et seorcent de traduire le monde moderne sans beaucoup
scarter des anciennes et magniques formules qui ont servi
exprimer les mondes prcdents, les autres cartent dun coup
les procds dautrefois.
Dans la coloration, ils ont fait une vritable dcouverte, dont
lorigine ne peut se retrouver ailleurs, ni chez les Hollandais, ni
dans les tons clairs de la fresque, ni dans les tonalits lgres du
dix-huitime sicle. Ils ne se sont pas seulement proccups de
ce jeu n et souple des colorations qui rsulte de lobservation
des valeurs les plus dlicates dans les tons ou qui sopposent ou
qui se pntrent lun lautre. La dcouverte de ceux dici consiste
proprement avoir reconnu que la grande lumire dcolore les
tons, que le soleil ret par les objets tend, force de clart,
les ramener cette unit lumineuse qui fond ses sept rayons
prismatiques en un seul clat incolore, qui est la lumire.
Dintuition en intuition, ils en sont arrivs peu peu
dcomposer la lueur solaire en ses rayons, en ses lments, et
recomposer son unit par lharmonie gnrale des irisations
quils rpandent sur leurs toiles. Au point de vue de la dlicatesse
de lil, de la subtile pntration du coloris, cest un rsultat
tout fait extraordinaire. Le plus savant physicien ne pourrait
rien reprocher leurs analyses de la lumire.
ce propos, on a parl des Japonais, et on a prtendu que ces
peintres nallaient pas plus loin que dimiter les impressions en
couleurs sur papier quon fait au Japon.
Je disais plus haut quon tait parti pour doubler le cap de
Bonne-Esprance de lart. Ntait-ce donc pas pour aller dans
lExtrme-Orient ? Et si linstinct des peuples de lAsie qui
vivent dans le perptuel blouissement du soleil, les a pousss
reproduire la sensation constante dont ils taient frapps, cest-dire celle de tons clairs et mats, prodigieusement vifs et lgers,
et dune valeur lumineuse presque galement rpandue partout,
pourquoi ne pas interroger cet instinct plac, pour observer, aux
sources mmes de lclat solaire ?
Lil mlancolique et er des Hindous, les grands yeux
langoureux et absorbs des Persans, lil brid, vif, mobile des
Chinois et des Japonais nont-ils pas su mler leurs grands cris
de couleur, de nes, douces, neutres, exquises harmonies de
tons ?
Les romantiques ignoraient absolument tous ces faits de la
lumire, que les Vnitiens avaient cependant entrevus. Quant
lcole des Beaux-Arts, elle na jamais eu sen proccuper,
puisquon ny peint que daprs le vieux tableau et quon sy est
dbarrass de la nature.
Le romantique, dans ses tudes de lumire, ne connaissait
que la bande orange du soleil couchant au-dessus de collines
sombres, ou des emptements de blanc teint soit de jaune
de chrome, soit de laque rose, quil jetait travers les opacits
bitumineuses de ses dessous de bois. Pas de lumire sans bitume,
sans noir divoire, sans bleu de Prusse, sans repoussoirs qui,
disait-on, font paratre le ton plus chaud, plus mont. Il croyait
que la lumire colorait, excitait le ton, et il tait persuad quelle
nexistait qu condition dtre entoure de tnbres. La cave
avec un jet de clart arrivant par un troit soupirail, tel a t
lidal qui gouvernait le romantique. Encore aujourdhui, en
tous pays, le paysage est trait comme un fond de chemine ou
un intrieur darrire-boutique.
Cependant tout le monde, au milieu de lt, a travers
quelques trentaines de lieues de paysage, et a pu voir comme
le coteau, le pr, le champ, svanouissaient pour ainsi dire en
un seul reet lumineux quils reoivent du ciel et lui renvoient ;
car telle est la loi qui engendre la clart dans la nature : ct
du rayon spcial bleu, vert, ou compos quabsorbe chaque
substance, et par dessus ce rayon, elle rete et lensemble de
tous les rayons et la teinte de la vote qui recouvre la terre. Eh
bien, pour la premire fois des peintres ont compris et reproduit
ou tent de reproduire ces phnomnes ; dans telle de leurs toiles
on sent vibrer et palpiter la lumire et la chaleur ; on sent un
enivrement de clart qui, pour les peintres levs hors et contre
nature, est chose sans mrite, sans importance, beaucoup trop
claire, trop nette, trop crue, trop formelle.
Je passe au dessin.
On conoit bien que parmi ceux-ci comme ailleurs, subsiste
la perptuelle dualit des coloristes et des dessinateurs. Donc,
quand je parle de coloration, on doit ne penser qu ceux quelle
entrane ; et quand je parle du dessin, il ne faut voir que ceux
dont il est le temprament particulier.
Dans son Essai sur la peinture, la suite du Salon de ,
le grand Diderot xait lidal du dessin moderne, du dessin
dobservation, du dessin selon la nature :
Nous disons dun homme qui passe dans la rue, quil est
mal fait. Oui, selon nos pauvres rgles ; mais selon la nature
cest autre chose. Nous disons dune statue quelle est dans les
proportions les plus belles. Oui, daprs nos pauvres rgles ; mais
selon la nature !
Si jtais initi aux mystres de lart, je saurais peut-tre
jusquo lartiste doit sassujettir aux proportions reues, et
je vous le dirais. Mais ce que je sais, cest quelles ne tiennent
point contre le despotisme de la nature, et que lge et la
condition en entranent le sacrice en cent manires diverses ;
je nai jamais entendu accuser une gure dtre mal dessine,
lorsquelle montrait bien, dans son organisation extrieure, lge
et lhabitude ou la facilit de remplir ses fonctions journalires.
Ce sont ces fonctions qui dterminent et la grandeur entire
de la gure, et la vraie proportion de chaque membre, et leur
ensemble : cest de l que je vois sortir, et lenfant, et lhomme
adulte, et le vieillard, et lhomme sauvage, et lhomme polic,
et le magistrat, et le militaire, et le portefaix. Sil y a une gure
dicile trouver, ce serait celle dun homme de vingt-cinq ans,
qui serait n subitement du limon de la terre, et qui naurait
encore rien fait ; mais cet homme est une chimre.
Ce nest pas la calligraphie du trait ou du contour, ce nest pas
une lgance dcorative dans les lignes, une imitation des gures
grecques de la Renaissance quon poursuit prsent. Le mme
Diderot, aprs avoir dcrit la construction dun bossu, disait :
Couvrez cette gure, nen montrez que les pieds la nature, et
la nature dira sans hsiter : ces pieds sont ceux dun bossu.
Cet homme extraordinaire est au seuil de tout ce que lart du
dix-neuvime sicle aura voulu raliser.
Et ce que veut le dessin, dans ses modernes ambitions, cest
justement de reconnatre si troitement la nature, de laccoler
si fortement quil soit irrprochable dans tous les rapports des
formes, quil sache linpuisable diversit des caractres. Adieu
le corps humain, trait comme un vase, au point de vue du
galbe dcoratif ; adieu luniforme monotonie de la charpente,
de lcorch saillant sous le nu ; ce quil nous faut, cest la note
spciale de lindividu moderne, dans son vtement, au milieu de
ses habitudes sociales, chez lui ou dans la rue. La donne devient
singulirement aigu, cest lemmanchement dun ambeau avec
le crayon, cest ltude des reets moraux sur les physionomies
et sur lhabit, lobservation de lintimit de lhomme avec son
appartement, du trait spcial que lui imprime sa profession,
des gestes quelle lentrane faire, des coupes daspect sous
lesquelles il se dveloppe et saccentue le mieux.
Avec un dos, nous voulons que se rvle un temprament,
un ge, un tat social ; par une paire de mains, nous devons
exprimer un magistrat ou un commerant ; par un geste, toute
une suite de sentiments. La physionomie nous dira qu coup
sr celui-ci est un homme rang, sec et mticuleux, et que
celui-l est linsouciance et le dsordre mme. Lattitude nous
apprendra que ce personnage va un rendez-vous daaires, et
que cet autre revient dun rendez-vous damour. Un homme
ouvre une porte, il entre, cela sut : on voit quil a perdu sa
lle ! Des mains quon tient dans les poches pourront tre
loquentes. Le crayon sera tremp dans le suc de la vie. On ne
verra plus simplement des lignes mesures au compas, mais des
formes animes, expressives, logiquement dduites les unes des
autres
Mais le dessin, cest le moyen tellement individuel et tellement
indispensable quon ne peut pas lui demander de mthodes, de
procds ou de vues. Il se confond absolument avec le but, et
demeure linsparable compagnon de lide.
Aussi la srie des ides nouvelles sest-elle forme surtout
dans le cerveau dun dessinateur , un des ntres, un de ceux
qui exposent dans ces salles, un homme du plus rare talent et du
plus rare esprit. Assez de gens ont prot de ses conceptions, de
ses dsintressements artistiques, pour que justice soit rendue, et
que connue soit la source o bien des peintres auront puis, qui
se garderaient fort de la rvler, sil plaisait encore cet artiste
dexercer ses facults en prodigue, en philanthrope de lart, non
en homme daaires comme tant dautres.
Lide, la premire ide a t denlever la cloison qui spare
latelier de la vie commune, ou dy ouvrir ce jour sur la rue qui
choque lcrivain de la Revue des Deux Mondes. Il fallait
faire sortir le peintre de sa tabatire, de son clotre o il nest en
relations quavec le ciel, et le ramener parmi les hommes, dans
le monde.
On lui a montr ensuite, ce quil ignorait compltement, que
notre existence se passe dans des chambres ou dans la rue, et
que les chambres, la rue, ont leurs lois spciales de lumire et
dexpression.
Il y a pour lobservateur toute une logique de coloration et de
dessin qui dcoule dun aspect, selon quil est pris telle heure,
en telle saison, en tel endroit. Cet aspect ne sexprime pas, cette
. Edgar Degas.
logique ne se dtermine pas en accolant des toes vnitiennes
sur des fonds amands, en faisant luire des jours datelier sur
de vieux bahuts et des potiches. Il faut viter, si lon veut tre
vrai, de mlanger les temps et les milieux, les heures et les
sources lumineuses. Les ombres veloutes, les clarts dores des
intrieurs hollandais viennent de la structure des maisons, des
fentres petits carreaux spars par des meneaux de plomb, des
rues sur canaux pleines de bue. Chez nous, les valeurs des tons
dans les intrieurs jouent avec dinnies varits, selon quon est
au premier tage ou au quatrime, que le logis est trs meubl
et trs tapiss, ou quil est maigrement garni ; une atmosphre
se cre ainsi dans chaque intrieur, de mme quun air de
famille entre tous les meubles et les objets qui le remplissent.
La frquence, la multiplicit et la disposition des glaces dont
on orne les appartements, le nombre des objets quon accroche
aux murs, toutes ces choses ont amen dans nos demeures, soit
un genre de mystre soit une espce de clart qui ne peuvent
plus se rendre par les moyens et les accords amands, mme
en y ajoutant les formules vnitiennes, ni par les combinaisons
de jour et darrangement quon peut imaginer dans latelier le
mieux machin.
Si lon suppose, par exemple, qu un moment donn on
puisse prendre la photographie colore dun intrieur, on aura
un accord parfait, une expression typique et vraie, les choses
participant toutes dun mme sentiment ; quon attende, et
quun nuage venant voiler le jour, on tire aussitt une nouvelle
preuve, on obtiendra un rsultat analogue au premier. Cest
lobservation de suppler ces moyens dexcution instantans
quon ne possde pas, et de conserver intacts le souvenir des
aspects quils auraient rendus. Mais que maintenant on prenne
une partie des dtails de la premire preuve et quon les joigne
une partie des dtails de la seconde pour en former un tableau !
Alors, homognit, accord, vrit de limpression, tout aura
disparu, remplac par une note fausse, inexpressive. Cest
pourtant ce que font tous les jours les peintres qui ne daignent
pas observer et se servent dextraits de la peinture dj faite.
Et puisque nous accolons troitement la nature, nous ne
sparerons plus le personnage du fond dappartement ni du
fond de rue. Il ne nous apparat jamais, dans lexistence, sur des
fonds neutres, vides et vagues. Mais autour de lui et derrire lui
sont des meubles, des chemines, des tentures de murailles, une
paroi qui exprime sa fortune, sa classe, son mtier : il sera son
piano, ou il examinera son chantillon de coton dans son bureau
commercial, ou il attendra derrire le dcor le moment dentrer
en scne, ou il appliquera le fer repasser sur la table trteaux,
ou bien il sera en train de djeuner dans sa famille, ou il sassoira
dans son fauteuil pour ruminer auprs de sa table de travail, ou
il vitera des voitures en traversant la rue, ou regardera lheure
sa montre en pressant le pas sur la place publique. Son repos
ne sera pas une pause, ni une pose sans but, sans signication
devant lobjectif du photographe, son repos sera dans la vie
comme une action.
Le langage de lappartement vide devra tre assez net pour
quon en puisse dduire le caractre et les habitudes de celui qui
lhabite ; et la rue dira par ses passants quelle heure de la journe
il est, quel moment de la vie publique est gur.
Les aspects des choses et des gens ont mille manires dtre
imprvues, dans la ralit. Notre point de vue nest pas toujours
au centre dune pice avec ses deux parois latrales qui fuient vers
celle du fond ; il ne ramne pas toujours les lignes et les angles de
corniches avec une rgularit et une symtrie mathmatiques ;
il nest pas toujours libre non plus de supprimer les grands
droulements de terrain et de plancher au premier plan ; il est
quelquefois trs haut, quelquefois trs bas, perdant le plafond,
ramassant les objets dans les dessous, coupant les meubles
inopinment. Notre il arrt de ct une certaine distance de
nous, semble born par un cadre, et il ne voit les objets latraux
quengags dans le bord de ce cadre.
Du dedans, cest par la fentre que nous communiquons avec
le dehors ; la fentre est encore un cadre qui nous accompagne
sans cesse, durant le temps que nous passons au logis, et ce
temps est considrable. Le cadre de la fentre, selon que nous
en sommes loin ou prs, que nous nous tenons assis ou debout,
dcoupe le spectacle extrieur de la manire la plus inattendue, la
plus changeante, nous procurant lternelle varit, limpromptu
qui est une des grandes saveurs de la ralit.
Si lon prend son tour le personnage soit dans la chambre,
soit dans la rue, il nest pas toujours gale distance de deux
objets parallles, en ligne droite ; il est plus resserr dun ct
que de lautre par lespace ; en un mot, il nest jamais au centre
de la toile, au centre du dcor. Il ne se montre pas constamment
entier, tantt il apparat coup mi-jambe, mi-corps, tranch
longitudinalement. Une autre fois, lil lembrasse de tout prs,
dans toute sa grandeur, et rejette trs loin dans les petitesses de
la perspective, tout le reste dune foule de la rue ou des groupes
rassembls dans un endroit public. Le dtail de toutes ces coupes
sera inni, comme serait innie lindication de tous les dcors :
le chemin de fer, le magasin de nouveauts, les chafaudages de
construction, les lignes de becs de gaz, les bancs de boulevard
avec les kiosques de journaux, lomnibus et lquipage, le caf
avec ses billards, le restaurant avec ses nappes et ses couverts
dresss.
On a essay de rendre la marche, le mouvement, la trpidation
et lentrecroisement des passants, comme on a essay de rendre
le tremblement des feuilles, le frissonnement de leau et la
vibration de lair inond de lumire, comme ct des irisations
des rayons solaires, on a su saisir les douces enveloppes du jour
gris.
Mais que de choses le paysage na pas encore song
exprimer ! Le sens de la conruction du sol manque presque
tous les paysagistes. Si les collines ont telle forme, les arbres
se grouperont de telle faon, les maisons se blottiront de telle
manire parmi les terrains, la rivire aura des bords particuliers ;
le type dun pays se dveloppera. On na pas encore su bien
rendre la nature franaise. Et puisquon en a ni avec les
colorations rustiques, quon en a fait une petite partie ne
qui sest termine un peu en griserie, il serait temps dappeler
maintenant les formes au banquet.
Au moins, a-t-il sembl prfrable de peindre entirement
le paysage sur le terrain mme, non daprs une tude quon
rapporte latelier et dont on perd peu peu le sentiment
premier. Reconnaissez-le, peu de chose prs, tout est neuf ou
veut tre libre dans ce mouvement. La gravure se tourmente de
procds, elle aussi.
La voil qui reprend la pointe sche et sen sert comme dun
crayon, abordant directement la plaque et traant luvre dun
seul coup ; la voil qui jette des accents inattendus dans leauforte en employant le burin ; la voil qui varie chaque planche
leau-forte, lclaircit, lemmyrise, la peint littralement par un
ingnieux maniement de lencre au moment de limpression.
Les sujets de lart, enn, ont convi leurs rendez-vous les
simplicits intimes de lexistence gnrale, aussi bien que les
singularits les plus particulires de la profession.
Il y a vingt ans, jcrivais, moccupant justement des sujets de
peinture :
Jai vu une socit, des actions et des faits, des professions,
des gures et des milieux divers. Jai vu des comdies de gestes
et de visages qui taient vraiment peindre. Jai vu un grand
mouvement de groupes form par les relations des gens,
lorsquils se rencontrent sur dirents terrains de la vie :
lglise, dans la salle--manger, au salon, au cimetire, sur le
champ de manuvre, latelier, la Chambre, partout. Les
dirences dhabit jouaient un grand rle et concouraient avec
des dirences de physionomies, dallures, de sentiments et
dactes. Tout me semblait arrang comme si le monde et t
fait uniquement pour la joie des peintres, la joie des yeux.
Jentrevoyais la peinture abordant de vastes sries sur les
gens du monde, les prtres, les soldats, les paysans, les ouvriers,
les marchands, sries o les personnages se varieraient dans
leurs fonctions propres, et se rapprocheraient dans les scnes
communes tous : les mariages, les baptmes, les naissances,
les successions, les ftes, les intrieurs de famille ; surtout des
scnes se passant souvent et exprimant bien, par consquent, la
vie gnrale dun pays.
Jaurais cru quun peintre quet sduit ce spectacle immense,
aurait ni par marcher avec une fermet, un calme, une sret
et une largeur de vues qui nappartiennent peut-tre aucun
des hommes d prsent, et par acqurir une grande supriorit
dexcution et de sentiment.
Mais, me demandera-t-on, o est donc tout cela ?
Tout cela est en partie ralis ici, en partie au dehors, et est en
partie lhorizon. Tout cela est en tableaux dj faits, et aussi en
esquisses, en projets, en dsirs et en discussion. Ce nest point
sans quelque confusion que lart se dbat de la sorte.
Ce sont moins gens voulant tous nettement et fermement
la mme chose qui viennent successivement ce carrefour
do rayonnent plusieurs sentiers, que des tempraments avant
tout indpendants. Ils ny viennent pas non plus chercher des
dogmes, mais des exemples de libert.
Des originalits avec des excentricits et des ingnuits, des
visionnaires ct dobservateurs profonds, des ignorants nafs
ct de savants qui veulent retrouver la navet des ignorants ;
de vraies volupts de peinture, pour ceux qui la connaissent et
qui laiment, ct dessais malheureux qui froissent les nerfs ;
lide fermentant dans tel cerveau, laudace presque inconsciente
jaillissant sous tel pinceau. Voil la runion.
Le public est expos un malentendu avec plusieurs des
artistes qui mnent le mouvement. Il nadmet gure et ne
comprend que la correction, il veut le ni avant tout. Lartiste,
charm des dlicatesses ou des clats de la coloration, du
caractre dun geste, dun groupement, sinquite beaucoup
moins de ce ni, de cette correction, les seules qualits de ceux
qui ne sont point artistes. Parmi les nouveaux, parmi les ntres,
sil en tait pour qui laranchissement devnt une question un
peu trop simple, et qui trouvassent doux que la beaut de lart
consistt peindre sans gne, sans peine et sans douleur, il serait
fait justice de telles prtentions.
Mais, en gnral, cest quils veulent faire sans solennit,
gaiement et avec abandon.
Dailleurs, il importe peu que le public ne comprenne pas ; il
importe davantage que les artistes comprennent, et devant eux
on peut exposer des esquisses, des prparations, des dessous, o
la pense, le dessein et le dessin du peintre sexpriment souvent
avec plus de rapidit, plus de concentration, o lon voit mieux
la grce, la vigueur, lobservation aigu et dcisive, que dans
luvre labore, car on tonnera bien des gens et mme bien
des coliers en peinture, en leur apprenant que telles ou telles de
ces choses, quils croient ntre que des barbouillages, reclent
et dclent au plus haut degr la grce, la vigueur, lobservation
aigu et dcisive, la sensation dlicate et intense.
Laissez faire, laissez passer. Ne voyez-vous pas dans ces
tentatives le besoin nerveux et irrsistible dchapper au
convenu, au banal, au traditionnel, de se retrouver soi-mme, de
courir loin de cette bureaucratie de lesprit, tout en rglements,
qui pse sur nous en ce pays, de dgager son front de la calotte
de plomb des routines et des rengaines, dabandonner enn
cette pture commune o lon tond en troupeaux.
On les a traits de fous ; eh bien ! jadmets quils le soient,
mais le petit doigt dun extravagant vaut mieux certes que toute
la tte dun homme banal !
Ils ne sont pas si fous.
On peut appliquer ce monde quelques-unes des curieuses
et belles penses de Constable, que certains des ntres peuvent
rpter avec lui :
Je sais que lexcution de mes peintures est singulire, mais
jaime cette rgle de Sterne : Ne prenez aucun souci des dogmes
des coles, et allez droit au cur comme vous pourrez.
On pensera ce que lon voudra de mon art, ce que je sais, cest
que cest vraiment le mien.
Deux routes peuvent conduire la renomme ; la premire
est lart dimitation, la seconde est lart qui ne relve que de
lui-mme, lart original. Les avantages de lart dimitation sont
que, comme il rpte les uvres des matres, que lil est depuis
longtemps accoutum admirer, il est rapidement remarqu et
estim, tandis que lart qui veut ntre le copiste de personne, qui
a lambition de ne faire que ce quil voit et ce quil sent dans la
nature, ne parvient que lentement lestime, la plupart de ceux
qui regardent les uvres dart ntant point capables dapprcier
ce qui sort de la routine.
Cest ainsi que lignorance publique favorise la paresse des
artistes et les pousse limitation. Elle loue volontiers des
pastiches faits daprs les grands matres, elle sloigne de tout
ce qui est interprtation nouvelle et hardie de nature ; cest lettre
close pour elle.
Rien de plus triste, dit Bacon, que dentendre donner le nom
de sage aux gens russ ; or, les maniristes sont des peintres russ,
et le malheur est quon confond souvent les uvres manires
avec les uvres sincres
Lorsque je massois, le crayon ou le pinceau la main, devant
une scne de la nature, mon premier soin est doublier que jaie
jamais vu aucune peinture.
Jamais je nai rien vu de laid dans la nature.
(Diderot scriera, lui, que la nature ne fait rien dincorrect.)
Certains critiques exaltent la peinture dune manire ridicule.
On arrive la placer si haut, quil semble que la nature nait rien
de mieux faire que de savouer vaincue et demander des leons
aux artistes.
Lartiste doit contempler la nature avec des penses modestes ;
un esprit arrogant ne le verra jamais dans toute sa beaut.
Ils peuvent aussi revendiquer pour eux ces paroles crites par
M. Zola propos dun de leurs chefs, du plus hardi de leurs
guerriers :
Pour la masse, il y a un beau absolu plac en dehors de
lartiste, ou, pour mieux dire, une perfection idale vers laquelle
chacun tend et que chacun atteint plus ou moins. Ds lors, il
y a commune mesure qui est ce beau lui-mme ; on applique
cette commune mesure sur chaque uvre produite, et selon
que luvre se rapproche ou sloigne de la commune mesure,
on dclare que cette uvre a plus ou moins de mrite. Les
circonstances ont voulu quon choisit pour talon le beau
grec, de sorte que les jugements ports sur toutes les uvres
dart cres par lhumanit, rsultent du plus ou du moins de
ressemblance de ces uvres avec les uvres grecques
Ce qui mintresse, moi homme, cest lhumanit ma
grandmre ; ce qui me touche, ce qui me ravit dans les crations
humaines, dans les uvres dart, cest de retrouver au fond de
chacune delles un artiste, un frre, qui me prsente la nature
sous une face nouvelle, avec toute la puissance ou toute la
douceur de sa personnalit. Cette uvre, ainsi envisage, me
conte lhistoire dun cur et dune chair ; elle me parle dune
civilisation et dune contre
Tous les problmes ont t remis en question, la science a
voulu avoir des bases solides, et elle en est revenue lobservation
exacte des faits. Et ce mouvement ne sest pas seulement produit
dans lordre scientique, toutes les connaissances, toutes les
uvres humaines tendent chercher la ralit des principes
fermes et dnitifs lart lui-mme tend vers une certitude.
Cependant, quand je vois ces expositions, ces tentatives, je
suis pris dun peu de mlancolie mon tour, et je me dis : ces
artistes, qui sont presque tous mes amis, que jai vus avec plaisir
sembarquer pour la route inconnue, qui ont rpondu en partie
ces programmes dart que nous lancions dans notre premire
jeunesse, o vont-ils ? Accrotront-ils leur bien et le garderontils ?
Est-ce que ces artistes seront les primitifs dun grand
mouvement de rnovation artistique, et si leurs successeurs,
dbarrasss des dicults premires de lensemencement,
venaient moissonner largement, auraient-ils pour leurs
prcurseurs la pit que les Italiens du e sicle gardrent aux
quatorze centies ?
Seront-ils simplement des fascines ; seront-ils les sacris du
premier rang tombs en marchant au feu devant tous et dont les
corps comblant le foss feront le pont sur lequel doivent passer
les combattants qui viendront derrire ? les combattants, ou
peut-tre les escamoteurs, car il est bon nombre de gens habiles,
desprit paresseux et malin, mais aux doigts laborieux, qui,
Paris, dans tous les arts, guettent les autres et renouvellent avec
le monde naf des inventeurs, des dcouvreurs de lons, la fable
des marrons tirs du feu et les scnes que lhistoire naturelle
nous dcrit, qui se passent entre les fourmis et les pucerons.
Ils semparent lestement, au vol, de lide, de la recherche, du
procd, du sujet que le voisin a pniblement labors la
sueur de son front, lpuisement de son cerveau surexcit. Ils
arrivent tout frais, tout dispos, et en un tour de main, propre,
soigneux, adroit, ils escamotent leur prot tout ou partie du
bien du pauvre autrui, dont on se moque par-dessus le march,
la comdie tant vraiment assez drle. Encore est-il bon que le
pauvre autrui puisse conserver par devers lui la consolation de
dire lautre : Eh ! mon ami, tu prends ce qui est moi !
En France surtout, linventeur disparat devant celui qui
prend un brevet de perfectionnement, le virtuosisme lemporte
sur la gaucherie ingnue, et le vulgarisateur absorbe la valeur de
lhomme qui a cherch.
Et puis nul nest prophte en son pays, cest pourquoi les
ntres ont trouv bien plus de bienveillance en Angleterre et en
Belgique, terres desprit indpendant, o lon ne se blesse pas de
voir les gens chapper aux rgles, o lon na point de classique
et o lon nen cre point. Les eorts tantt savants, brillants,
heureux, tantt dsordonns et dsesprs de nos amis pour
briser la barrire qui parque lart, y paraissent tout simples et
fort mritoires.
Mais pourquoi ne pas envoyer au Salon ? demandera-t-on
encore. Parce que ce nest pas de la peinture de concours, et parce
quil faut arriver abolir la crmonie ocielle, la distribution
de prix de collgiens, le systme universitaire en art, et que si lon
ne commence pas se soustraire ce systme, on ne dcidera
jamais les autres artistes sen dbarrasser galement.
Et, maintenant, je souhaite bon vent la otte, pour quil
la porte aux les-Fortunes ; jinvite les pilotes tre attentifs,
rsolus et patients. La navigation est prilleuse, et lon aurait d
sembarquer sur de plus grands, de plus solides navires ; quelques
barques sont bien petites, bien troites, et bonnes seulement
pour de la peinture de cabotage. Songeons quil sagit, au
contraire, de peinture au long cours !

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Louis-Edmond Duranty

, minent parmi ceux dont nous naimons pas

. Eugne Fromentin (-).

. Gustave Moreau (-).

. Edgar Degas (-).

. Jean-Luc Grome (-).

. Alphonse Legros (-).

. Horace Lecocq de Boisbaudran (-).

. James Whistler (-).

. Thodule-Augustin Ribot (-).

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