MATEMTICAS EN LA INGENIERA CIVIL

Hace algunos meses alguien me preguntaba cual es la aplicacin de las matemticas en la

Ingeniera Civil y le cite algunos ejemplos como el pandeo de columnas de Euler o el mas
simple que es el equilibrio de fuerzas en donde se hace uso de una suma vectorial. El
siguiente artculo es muy interesante para los que estamos relacionado con la ingeniera.

Peter Rowlett nos presenta en Nature siete ejemplos que demuestran que el trabajo terico
de los matemticos puede conducir a aplicaciones prcticas inesperadas. Muchos cientficos
e ingenieros descubren que las herramientas matemticas que necesitan fueron desarrolladas
hace muchos aos, incluso hace siglos, por matemticos que no tenan en mente ninguna
aplicacin prctica concreta. La vida de las herramientas matemticas, si no tienen errores, es
eterna; una vez que la comunidad de matemticos est satisfecha con una solucin a cierto
problema matemtico, por dicha solucin no pasan los aos. Sin embargo, con la crisis
econmica ha crecido el inters en buscar aplicaciones a los desarrollos matemticos en su
etapa germinal, cuando an son meras ideas abstractas. El problema es que para un
matemtico predecir para qu pueden servir sus ideas raya lo imposible. No se pueden forzar
las cosas y algunas aplicaciones de las matemticas actuales aparecern dentro de dcadas
o incluso siglos. Para ilustrarlo, Peter Rowlett nos presenta los siguiente siete ejemplos
en Theunplannedimpact of mathematics, Nature 475: 166169, 14 July 2011. La Sociedad
Britnica para la Historia de las Matemticas tiene abierta una convocatoria con objeto de
recopilar ms ejemplos, si conoces alguno puedes enviarlo siguiendo este enlace The British
SocietyfortheHistory of Mathematics.

Mark McCartney & Tony Mann: De los cuaterniones a Lara Croft

La historia de cmo descubri los cuaterniones el matemtico irlands William Rowan
Hamilton (18051865) el 16 de octubre 1843 mientras estaba caminando sobre el Puente de
Broome en Dubln es muy conocida. Hamilton haba estado buscando una manera de
extender el sistema de nmeros complejos a tres dimensiones de tal forma que permitiera
describir las rotaciones tridimensionales respecto a un eje arbitrario como los nmeros
complejos describen las rotaciones bidimensionales. Su idea feliz ahora nos resulta casi obvia,
no era posible hacerlo con ternas de nmeros, las rotaciones tridimensionales requieren un
sistema de nmeros con cuatro componentes imaginarias. Si los nmeros complejos son de la
forma a + i b,donde a y b son nmeros reales, e i es la raz cuadrada de 1, entonces los
cuaterniones deben tener la forma a + b i + c j + d k , donde las unidades imaginarias
cumplen i 2 = j 2 = k 2 = ijk= 1.
Hamilton pas el resto de su vida tratando de convencer a toda la comunidad de matemticos
de que los cuaterniones eran una solucin elegante a mltiples problemas en geometra,
mecnica y ptica. Tras su muerte, pas el testigo a Peter GuthrieTait (18311901), profesor
de la Universidad de Edimburgo. William Thomson (Lord Kelvin) pas ms de 38 aos
discutiendo con Tait sobre la utilidad real de los cuaterniones. Kelvin prefera el clculo
vectorial, que a finales del siglo XIX eclips a los cuaterniones y los matemticos del siglo XX,
en general, consideran los cuaterniones como una hermosa construccin matemtica sin
ninguna utilidad prctica. As fue hasta que por sorpresa, en 1985, el informtico Ken
Shoemake present la idea de interpolar rotaciones usando cuaterniones en el congreso de
grficos por computador ms importante del mundo (el ACM SIGGRAPH). Interpolar matrices
preservando la ortogonalidad de las matrices de rotacin es muy engorroso y utilizar los
ngulos de Euler ayuda poco. Las tcnicas convencionales de interpolacin para nmeos
reales se extienden de forma natural a los nmeros complejos y a los cuaterniones.
Interpolaciones suaves y rpidas de calcular que desde entonces se utilizan en todos los
juegos por ordenador que presentan grficos tridimensionales. En la actualidad, los
cuaterniones son imprescindibles en robtica y en visin por ordenador, adems de en
grficos por ordenador. Al final del s. XX, la guerra entre Kelvin y Tait fue ganada por este
ltimo. Hamilton vio cumplido su sueo en la industria de los videojuegos, 150 despus de su
descubrimiento, una industria que mueve ms dinero en el mundo que la industria del cine
(ms de 100 mil millones de dlares en 2010).

Graham Hoare: De la geometra a la gran explosin

En 1907, Albert Einstein formul el principio de equivalencia, un paso clave para el desarrollo
de la teora general de la relatividad. Su idea es simple en extremo, que los efectos de una
aceleracin son indistinguibles de los efectos de un campo gravitatorio uniforme, o dicho de
otro modo, que la masa como carga gravitatoria y la masa inercial son equivalentes. Esta
idea llev a Einstein a concebir la gravedad como una curvatura del espaciotiempo. En 1915
public las ecuaciones de su teora general que indican cmo la materia curva el
espaciotiempo circundante. Las matemticas que utiliz tienen su origen a mediados del siglo
anterior. BernhardRiemann introdujo los fundamentos de la geometra diferencial en 1854, en
la defensa de su tesis de habilitacin (una especie de tesis doctoral que era requisito
para impartir clases en la universidad). Introdujo la geometra diferencial de
espacios (hipersuperficies) de n dimensiones, llamadas variedades, y las nociones de
mtrica y curvatura. En los 1870, Bruno Christoffel extendi las ideas de Riemann e introdujo
las conexiones afines y el concepto de transporte paralelo. El clculo diferencial en variedades
(o clculo tensorial) alcanz altas cotas de abstraccin con los trabajos de Gregorio RicciCurbastro y su estudiante Tullio Levi-Civita (entre 1880 y los inicios del s. XX). Pero estas
ideas tan abstractas no tenan ninguna aplicacin prctica hasta que Albert Einstein en 1912,
con la ayuda de su amigo matemtico Marcel Grossman decidi utilizar este clculo tensorial
para articular su profunda visin fsica sobre el espaciotiempo. Gracias a las variedades de
Riemann en cuatro dimensiones (tres para el espacio y una para el tiempo), Einstein
revolucion nuestras ideas sobre la gravedad y sobre la evolucin del universo. Las
ecuaciones de Einstein no tenan ninguna solucin esttica, por lo que Einstein introdujo en
1917 una trmino adicional, la constante cosmolgica con objeto de compensar la expansin
natural del universo. Tras los trabajos tericos de otros fsicos, como Alexander Friedmann en
1922, y los resultados experimentales de Edwin Hubble, Einstein decidi en 1931 eliminar la
constante cosmolgica y calificar su inclusin como el mayor error de su vida. Hoy en da,
tras la gran sorpresa de 1998, el concepto de energa oscura ha reintroducido la constante
cosmolgica.

Edmund Harris: De las naranjas a los mdems

En 1998, de repente, las matemticas fueron noticia en todos los medios. Thomas Hales
(Universidad de Pittsburgh, Pennsylvania) haba demostrado la conjetura de Kepler, que
afirma que la mejor forma de apilar naranjas en una caja es la utilizada en todas las fruteras
(el empaquetamiento de esferas ms eficiente posible). Un problema que haba estado abierto
desde 1611, cuando lo propuso Johannes Kepler. En algunos medios de prensa y TV se lleg
a decir creo que es una prdida de tiempo y dinero de los contribuyentes. Hoy en da, las
matemticas del empaquetamiento de esferas se utilizan en ingeniera de comunicaciones y
teora de la informacin y de la codificacin para planificar canales de comunicacin y para
desarrollar cdigos correctores de errores. El problema de Kepler fue mucho ms difcil de
demostrar de lo que Kepler nunca pudo imaginar. De hecho, el problema ms sencillo sobre la
mejor forma de empaquetar crculos planos fue demostrado en 1940 por Lszl Fejes Tth.
Otro problema sencillo cuya solucin cost muchos aos fue el problema de las esferas que
se besan, planteado en el siglo XVII por Isaac Newton y David Gregory: Dada una esfera,
cuntas esferas iguales que sta pueden colocarse con la condicin de que toquen a la
inicial? En dos dimensiones es fcil demostrar que la respuesta es 6. Newton pensaba que 12
era el nmero mximo en 3 dimensiones. Lo es, pero la demostracin tuvo que esperar al
trabajo de KurtSchtte y Bartel van der Waerden en 1953. OlegMusin demostr en 2003 que
el nmero de besos en 4 dimensiones es 24. En cinco dimensiones slo se sabe que se
encuentra entre 40 y 44. Sabemos la respuesta en ocho dimensiones, que es 240, como
demostr Andrew Odlyzko en 1979. Ms an, en 24 dimensiones la respuesta es 196.560.
Estas demostraciones son ms sencillas que la del resultado en tres dimensiones y utilizan
empaquetamiento de esferas mucho ms complicados e increblemente densos, la red E8 en
8 dimensiones y la red de Leech en 24 dimensiones.
Todo esto es muy bonito, pero sirve para algo? En la dcada de 1960, un ingeniero llamado
Gordon Lang dise los sistemas de comunicacin por mdem utilizando estos
empaquetamientos de esferas multidimensionales. El problema de la comunicacin analgica
en una lnea telefnica es el ruido. En una conversacin entre dos personas el
lenguaje natural es tan redundante que el ruido importa poco, pero para enviar datos es
necesario introducir ciertas redundancias y utilizar tcnicas correctoras de error, lo que reduce
el ancho de banda del canal (la cantidad de informacin que se puede transmitir por segundo).
Lang utiliz los empaquetamientos de esferas para lidiar con el ruido y aumentar al mximo el
ancho de banda. Para ello utiliz una codificacin basada en el empaquetamiento E8 (ms
tarde tambin se utiliz el de Leech). En la dcada de los 1970, el trabajo de Lang fue clave
para el desarrollo temprano de la internet. Donald Coxeter, matemtico que ayud a Lang en
su trabajo, dijo que estaba horrorizado de que sus bellas teoras hubieran sido manchadas de
esta manera por las aplicaciones.

Juan Parrondo y Noel-Ann Bradshaw: De una paradoja a las pandemias

En 1992, dos fsicos propusieron un dispositivo simple para convertir las fluctuaciones
trmicas a nivel molecular en un movimiento dirigido: un motor browniano (Brownianratchet)
basado en alternar el encendido y el apagado de cierto campo. En 1996, la esencia
matemtica de este fenmeno fue capturada en el lenguaje de la teora de juegos por la
paradoja de Parrondo. Un jugador alterna dos juegos, en ambos juegos por separado la
esperanza a largo plazo implica perder, sin embargo, alternar ambos juegos permite lograr a
largo plazo una victoria. En general, se utiliza el trmino efecto de Parrondo para describir el
resultado dos pruebas que combinadas logran un resultado diferente al de dichas pruebas
individuales. El efecto Parrondo tiene muchas aplicaciones, como en el control de sistemas
caticos ya que permite que la combinacin de dos sistemas caticos conduzca a un
comportamiento no catico. Tambin puede ser utilizado para modelar en dinmica de
poblaciones la aparicin de brotes de enfermedades vricas o en economa para predecir los
riesgos de ciertas inversiones en bolsa.

Peter Rowlett: De los jugadores a las aseguradoras

En el siglo XVI, GirolamoCardano fue un matemtico y un jugador compulsivo. Por desgracia
para l, perdi en el juego la mayor parte del dinero que haba heredado. Por fortuna para la
ciencia escribi lo que se considera el primer trabajo en teora de la probabilidad moderna,
Liber de ludo aleae, que acab publicado en 1663. Un siglo despus, otro jugador, Chevalier
de Mr, tena un truco que pareca muy razonable para ganar a los dados a largo plazo, pero
perdi todo su dinero. Consult a su amigo Blaise Pascal buscando una explicacin. Pascal
escribi a Pierre de Fermat en 1654. La correspondencia entre ellos sent las bases de la
teora de la probabilidad. Christiaan Huygens estudi estos resultados y escribi la primera
obra publicada sobre probabilidad, Ratiociniis De Ludo Aleae (publicada en 1657).
En el siglo XVII, Jakob Bernoulli reconoci que la teora de la probabilidad podra aplicarse
mucho ms all de los juegos de azar. Escribi ArsConjectandi (publicado despus de su
muerte en 1713), que consolid y ampli el trabajo en probabilidad de Cardano, Fermat,
Huygens y Pascal. Bernoulli prob la ley de grandes nmeros, que dice que cuanto mayor sea
la muestra, ms se parecer el resultado muestral al de la poblacin original. Las compaas
de seguros deben limitar el nmero de plizas que venden. Cada pliza vendida implica un
riesgo adicional y el efecto acumulado podra arruinar la empresa. A partir del siglo XVIII, las
empresas de seguros comenzaron a utilizar la teora de probabilidades para sus polticas de
ventas y para decidir los precios de los seguros con objeto de garantizar beneficios a largo
plazo. La ley de Bernoulli de los grandes nmeros es clave para seleccionar el tamao de las
muestras que permiten realizar predicciones fiables.

Julia Collins: Desde un puente hasta el ADN

Leonhard Euler invent una nueva rama de las matemticas cuando demostr en 1735 que no
se podan atravesar los siete puentes de Knigsberg en un solo viaje sin repetir ningn
puente. En 1847, Johann BenedictListing acu el trmino topologa para describir este
nuevo campo. Durante los siguientes 150 aos los matemticos trabajaron en
topologa porque supona un gran desafo intelectual, sin ninguna expectativa de que fuera a
ser til. Despus de todo, en la vida real, la forma es muy importante (nadie confunde una
taza de caf con un dnut). A quin le preocupan los agujeros de 5 dimensiones en un
espacio de 11 dimensiones? Incluso ramas de la topologa en apariencia muy prcticas, como
la teora de nudos, que tuvo su origen en los primeros intentos para comprender la estructura
de los tomos, se pens que eran intiles durante la mayor parte de los XIX y XX.
Pero en la dcada de 1990, las aplicaciones prcticas de la topologa comenzaron a aparecer.
Lentamente al principio, pero ganando impulso hasta que ahora parece que hay pocas reas
de la ciencia en las que la topologa no se utilice. Los bilogos utilizan la teora de nudos para
comprender la estructura del ADN. Los ingenieros en robtica utilizan la teora para planificar
las trayectores de los robots mviles. Las bandas de Mbius se utilizan para obtener cintas
transportadoras ms eficientes. Los mdicos utilizan la teora de la homologa para hacer
escaneos cerebrales y los cosmlogos las usan para comprender cmo se forman las
galaxias. Las empresas de telefona mvil utilizan la topologa para identificar los lugares
donde no hay cobertura de la red. E incluso en computacin cuntica se estn utilizando hilos
trenzados para construir ordenadores cunticos robustos. La topologa permite usar los
mismos teoremas para resolver problemas muy diversos, desde el ADN a los sistemas de
GPS (Sistemas de Posicionamiento Global). Hay alguna aplicacin prctica donde no se
utilice la topologa?

Chris Linton: Desde las cuerdas a la energa nuclear

Las series de funciones seno y coseno fueron utilizadas por Leonard Euler y otros en el siglo
XVIII para estudiar la dinmica de las vibraciones de cuerdas y para estudiar los movimientos
de los cuerpos en mecnica celeste. Joseph Fourier, a principios del siglo XIX, reconoci la
gran utilidad prctica de estas series para estudiar la conduccin del calor y comenz a
desarrollar una teora general de las mismas. A partir de entonces, las series de Fourier se
utilizan por doquier, desde la acstica o la ptica, hasta los circuitos elctricos. En la
actualidad, los mtodos de Fourier estn en la base de gran parte de la ciencia y de la
ingeniera modernas, en especial de las tcnicas computacionales.
Sin embargo, las matemticas de principios del siglo XIX eran inadecuadas para el desarrollo
riguroso de las ideas de Fourier y aparecieron gran nmero de problemas de carcter tcnico
que desafiaron a muchas de las grandes mentes de la poca. Cost mucho desarrollar nuevas
tcnicas matemticas para poder resolver estas dificultades. En la dcada de 1830, Gustav
LejeuneDirichlet obtuvo la primera definicin clara y til del concepto de funcin.

BernhardRiemann en la dcada de 1850 y Henri Lebesgue en la dcada de 1900 obtuvieron

nociones rigurosas de la integracin de funciones. La convergencia de series infinitas
result muy resbaladiza al principio, pero se logr dominar gracias a Augustin-Louis Cauchy y
a Karl Weierstrass, que trabajaron en la dcadas de 1820 y 1850, respectivamente. En la
dcada de 1870, los primeros pasos de Georg Cantor hacia una teora abstracta de los
conjuntos se iniciaron con el anlisis de las diferencias entre funciones que no son iguales
pero cuyas series de Fourier son idnticas.
En la primera dcada del siglo XX, el concepto de espacio de Hilbert fue clave para entender
las propiedades de las series de Fourier. El matemtico alemn David Hilbert y sus colegas
definieron estos espacios de forma axiomtica, algo que pareca muy alejado de las
aplicaciones prcticas. Sin embargo, en la dcada de 1920, HermannWeyl, Paul Dirac y John
von Neumann reconocieron que este concepto era la piedra angular de la mecnica cuntica,
ya que los estados posibles de un sistema cuntico son elementos de cierta clase de espacios
de Hilbert. La mecnica cuntica es la teora cientfica ms exitosa de todos los tiempos. Sin
ella, gran parte de nuestra tecnologa moderna (el lser, los ordenadores, los televisores de
pantalla plana, la energa nuclear, etc.) no existira. Quien poda imaginar que problemas
matemticos abstractos relacionados con las propiedades matemticas de las series de
Fourier acabaran revolucionando la ciencia y la ingeniera del siglo XX, y acabaran
conduciendo a la energa nuclear.
Gracias a: www.francisthemulenews.wordpress.com