Jose Carlos Chiaramonte Mercaderes del litoral

Cap V: Las industrias

Poblacin correntina: naturaleza tradicional, precapitalista , de produccin

industrial, para autoconsumo y tambin para mercado, provenia del mbito
de la economa domestica, o de la pequea produccin mercantil rural,
predominantemente mano de obra femenina.
Produccin domestica industrial para consumo propio y pequea produccin
mercantil solian estar superpuestas, entonces, en unidades familiares en las
que predominaba el primer objetivo. El destino mercantil de la pequea
produccin industrial lo encontramosm como exclusivo o predominante,
entre los artesanos. Entre las industrias correntinas se destacaban la del
curtido y la de construccin naval. Los recursos madereros de la provincia
haban permitido , en la favorable coyuntura de fines del siglo XVIII y
comienzos del XIX, el crecimiento de las actividades de construccin naval.
El mismo factor, recursos naturales abundantes favorecio la instalacin de
curtiembres.
Localizacin de la industria en Corrientes.
La localizacin de la tenera en la regin noroeste de Corrientes parece
obedecer a dos razones principales, una de ellas la facilidad de obtencin de
la materia prima y la sustancia curtiente. Abundan en la regin de los
bosques de aquel rbol que adems de ofrecer la corteza rica en tanino,
proporcionaba una excelente madera de construccin. Otro motivo para la
instalacin de curtiembres en corrientes provenia del efecto de dos grandes
riesgos para el comercio de cueros al pelo con Bs As. Esos riesgos eran
por un lado, el ataque de la polilla, por otro el peligo de los naufragios y
encalladuras durante la navegacin del Paran. Para compensar
parcialmente el efecto de los fletes era costumbre cargar las embarcaciones
menores mas alla del limite de seguridad, de manera que se producan
accidentes frecuentemente.
La existencia de curtiembres ofrecia a los productores de cuero
correntino un mercado local de menores precios que el de Buenos Aires pero
de mayor seguridad, al par que estas industrias se veian favorecidas por el
bajo costo de la materia prima.
Numero y tamao de las curtiembres.
Pese a la dificultad para medir la evolucin de la industria por el monto de
los impuestos pagados, el numero de curtiembres instaladas y las
variaciones en la recaudacin indican un sensible crecimiento de la
produccin por lo menos de 1833 y 1835. Este crecimiento corresponde al

efecto de medidas proteccionistas del estado correntino a partir de 1831. Es

posible que el proceso de produccin tal como ocurrir en 1820, estuviese a
cargo de un capataz tambin esclavo.
La disminucin del numero de esclavos y el paralelo ascenso de los
precios- y la aparicin de nuevos trabajadores libres- ingleses, franceses ,
italianos-, contrapartida del mismo proceso, son rasgos que por su levedad
en el conjunto de la poblacin trabajadora correntina impiden cualquier
generalizacin. La disminucin del numero total de trabajadores, revelada
por los padrones, durante los mismos aos que crece la produccin, podra
sugerir una mayor productividad por trabajador lograda con la nueva mano
de obra libre de origen europeo. Pero el carcter de las fuentes no permiten
verificar la hiptesis.
Crisis de la industria.
A partir de 1835 la industria sufre una declinacin que uno de los curtidores
califica de crisis. La causa se busca en el abatamiento espantoso de esa
manufactura en el mercado del consumidor por efecto de las exportaciones
paraguayas a travs del territorio de las misiones. No cabe duda de que la
reduccin del ingreso de la provincia a travs de su comercio exterior,
debida a la tendencia descendente de los precios pecuarios, afectaba al
conjunto de su economa.
Carcter de las curtiembres correntinas.
Varias de las curtiembres han requerido desembolsos de una magnitud que
supera las posibilidades del artesano independiente. Los datos que se
extraen de la declaracin para el impuesto de patente, si bien cabe suponer
una subvaluacin a fin de disminuir la suma a pagar, proporciona tambin
cifras elevadas.
Esas inversiones provienen de quienes realizaban la mayor acumulacin de
capital en la poca, pero sin ser empresarios capitalistas en sentido
estricto : los mercaderes dedicados al comercio en gran escala y a diversas
actividades productivas a la vez, tanto como a la usura y a la especulacin.
Para molinos Torres, instalar una curtiembre en Corrientes fue una forma de
obtener mercancas a precio mas conveniente que los pagados hasta el
momento, o de asegurarse un abastecimiento regular, o ambas cosas a la
vez, para venderlas en Buenos aires y acrecentar sus ganancias
comerciales. En cambio no se intereso en el proceso de produccin que dejo
en manos de apoderados y capataces.
Analizando el proceso de produccin se puede afirmar que las curtiembres
han superado el nivel artesanal. Esas inversiones de considerable magnitud
corresponden a una industria cuyos trabajadores se renen en un mismo
lugar, la fabrica de curtido, en numero que constituye una magnitud
sensible. Establecen all un proceso basado en la cooperacin simple.

Si los trabajadores hubieran sido libres, acrecera la apariencia de

manufacturas capitalistas basadas en la cooperacin simple, en las que la
tcnica empleada por cada trabajador es aun la del artesano, momento
inicial de la produccin capitalista, en el que el carcter de comerciante
como rasgo principal de la mayora de los propietarios puede considerarse
como residuo del momento de transicin de la produccin capitalista. Sin
embargo este mismo rasgo, unido al de la condicin esclava de la mayora
de los trabajadores, pone en duda tal criterio y genera un problema de
clasificacin histrica.
Industria maderera y naval.
La provincia posea abundancia de excelentes maderas para la construccin,
y su industria artesanal contaba con una elevada cantidad de carpinteros. El
caso de corrientes como el de paraguay, testimonia un sorprendente pero
fugaz crecimiento de la industria de construccin naval, hecho posible por la
coyuntura favorable de comienzos de siglo.
Resumen e interpretacin de los datos disponibles
Diversos datos sealan la coexistencia, en estos constructores navales, de
la actividad industrial con las de otra naturaleza. Hemos visto que el
carpintero de ribera descrito por Robertson alterna las actividades del
astillero con las de acopio y comercializacin de maderas en Buenos aires,
asi como el alquiler de parte de su mano de obra esclava. Las medidas
proteccionistas adoptadas a partir de 1831 parecen haber tenido un efecto
estimulante de la actividad naval y tambin de la construccin de
embarcaciones, efectos cuyos alcances son difciles de precisar dado que no
existe informacin de otro tipo y las derrotas correntinas en las guerras
desatadas a partir de 1839 anularian las condiciones favorables a la
reanimacin industrial.
Algunas conclusiones
Consideracin errada: programa poltico correntino como programa de
desarrollo capitalista de una burguesa ccuya principal base econmica
habran sido las industrias naval y de curtiembre. como calificar entonces
aquellas industrias de curtido y construccin naval? El hecho de existir una
inversin inicial de capital de cierta magnitud no habla de la presencia de
cierto desarrollo de la circulacin mercantil y monetaria de esta economa, y
por tanto, de la posibilidad de adquirir en el mercado los medios de
produccin que de otro modo seria necesario que produzcan el propietario o
los trabajadores a el sometidos.
Por eso, tiene mas sentido limitarse a considerar que las curtiembres
correntinas son casos de formas productivas intermedias dependientes del
capital comercial y usurario. Intermedias no en cuanto a indicar que3
estamos frente a un proceso en el que la economa correntina evoluciona
hacia el capitalismo desde un indefinido estadio anterior; ni tampoco en el
comodo sentido de eludir, mediante esa palabra, la necesaria consideracin

del problema, sino en el sentido en que, por un conjunto de

condicionamientos externos e internos aparecen y perduran en la economa
correntina estas formas intermedias entre las de la producciones
precapitalistas y capitalistas. En las condiciones de reanimacin de la
economa economa internacional desde el siglo XVIII, es frecuente verificar
en el rio de la plata la existencia de mercaderes al estilo de los recin
descritos, que avanzan sobre actividades productivas. Pese a las
cirscunstancias difciles posteriores al final de las guerras napolenicas,
dichos mercaderes persisten al amparo de polticas de proteccin o del
proteccionismo natural que brindan las distancias. Sin embargo la estrechez
de mercados a que los condena la falta de unificacin nacional comprime
sus posibilidades de expansin.
Estas caractersticas bastaran, sin necesidad de recurrir a la hiptesis de un
inexistente capitalismo, para explicar el inters de estos y otros grupos de
mercaderes y productores de mercantiles en polticas de proteccin y apoyo
estatal a la agricultura e industrias como las desarrolladas en aquella poca
en la provincia de Corrientes. No se prueba la hipottica gnesis del
capitalismo, pero se demuestra la persistencia del capital comercial en su
funcin de organizar o financiar diversas actividades productivas como lo
venia haciendo desde el periodo colonial.