El acero inoxidable es un tipo de acero resistente a la corrosin, dado
que el cromo que contiene posee gran afinidad por el oxgeno y reacciona con l formando una capa pasivadora, evitando as la corrosin del hierro. Sin embargo, esta pelcula puede ser afectada por algunos cidos, dando lugar a que el hierro sea atacado y oxidado por mecanismos intergranulares o picaduras generalizadas. Contiene, por definicin, un mnimo de 10,5% de cromo. Algunos tipos de acero inoxidable contienen adems otros elementos aleantes; los principales son el nquel y el molibdeno. Al igual que la mayora de los aceros, vienen regulados en Espaa por la norma UNE 36001 que los clasifica dentro de la serie F310. El acero inoxidable est en todas partes Su resistencia a la corrosin es lo que da al acero inoxidable su nombre. Sin embargo, justo despus de su descubrimiento se apreci que el material tena otras muchas valiosas propiedades que lo hacen idneo para una amplia gama de usos diversos. Las posibles aplicaciones del acero inoxidable son casi ilimitadas, hecho que puede comprobarse con tan solo unos ejemplos:
En el hogar: cubertera y menaje, fregaderos, sartenes y
bateras de cocina, hornos y barbacoas, equipamiento de jardn y mobiliario. En la ciudad: paradas de autobs, cabinas telefnicas y resto de mobiliario urbano, fachadas de edificios, ascensores y escaleras, vagones de metro e infraestructuras de las estaciones. En la industria: equipamiento para la fabricacin de productos alimentarios y farmacuticos, plantas para el tratamiento de aguas potables y residuales, plantas qumicas y petroqumicas, componentes para la automocin y aeronutica, depsitos de combustible y productos qumicos.
Tipos de aceros inoxidables
Los aceros inoxidables que contienen solamente cromo se llaman "ferrticos", ya que tienen una estructura metalogrfica formada bsicamente por ferrita. Son magnticos y se distinguen porque son atrados por un imn. Con elevados porcentajes de carbono, estos aceros son templables y pueden, por tanto, endurecerse por tratamiento trmico. Se llaman aceros inoxidables "martensticos", por tener martensita en su estructura metalogrfica.
Los aceros inoxidables que contienen ms de un 7% de nquel se
llaman "austenticos", ya que tienen una estructura metalogrfica en estado recocido, formada bsicamente por austenita. No son magnticos en estado recocido y, por tanto, no son atrados por un imn. Los aceros inoxidables austenticos se pueden endurecer por deformacin, pasando su estructura metalogrfica a contener martensita. Se convierten en parcialmente magnticos, lo que en algunos casos dificulta el trabajo en los artefactos elctricos. A todos los aceros inoxidables se les puede aadir un pequeo porcentaje de molibdeno, para mejorar su resistencia a la corrosin por cloruros. Aceros Inoxidables Ferrticos Este tipo de aleaciones tienen contenidos de Cr entre 12 y 29% y muy bajos contenidos de Ni (<2% ) Reciben su nombre debido a que su microestructura esta constituida completamente por ferrita. Este tipo de aceros inoxidables son los mas econmicos debido a su bajo contenido de Ni. Sin embargo, las ventajas econmicas que se derivan de ello no se pueden aprovechar del todo en estas aleaciones debido principalmente a los problemas tecnolgicos asociados a la elevada tendencia a precipitacin de fases secundaria (dificultad de elaborar productos de gran espesor y problemas de soldabilidad). Sin embargo, debido a su buena resistencia a la corrosin bajo tensin (CBT), a la corrosin por picaduras y por resquicios, en medios conteniendo cloruros, pueden ser seleccionados en determinadas aplicaciones, como alternativa a los aceros inoxidables austenticos. Los aceros inoxidables ferrticos son magnticos, tienen una buena ductilidad y son resistentes a la corrosin y oxidacin a temperaturas elevadas. El acero inoxidable tipo AISI 430 es el ms representativo de este grupo, tiene aproximadamente 17% Cr y es considerado como una aleacin multiprposito para aplicaciones en las cuales las exigencias de resistencia a la corrosin, especialmente en las uniones soldadas, no sean importantes. Uno de los mayores problemas del inoxidable 430 es la prdida de ductilidad en las regiones soldadas, que normalmente son frgiles y de menor resistencia a la corrosin. El elevado crecimiento del tamao de grano, la formacin parcial de martensita y la precipitacin de carbonitruros de cromo, son las principales causas generadoras de este problema. Para enfrentar este inconveniente, se adiciona titanio y/o niobio, como estabilizadores del carbono. Los Tipos 409, 430 Ti y 430 Nb son
muy utilizados, principalmente en silenciadores y escapes de
automviles. El aluminio se utiliza tambin como un estabilizador de ferrita. El inoxidable 405, con aluminio entre 0,10 y 0,30% es muy utilizado en la fabricacin de estructuras que no podrn ser recocidas despus de la operacin de soldado. El aumento en el tenor de azufre, permite mejorar la maquinabilidad, en el Tipo 430 F. Adiciones de molibdeno, en el inoxidable 434, o aumento en los tenores de cromo en el Tipo 446, permiten obtener inoxidables ferrticos con mejor resistencia a la corrosin. Aunque los inoxidables ferrticos presentan una buena resistencia a la corrosin, algunas caractersticas limitan la utilizacin de los mismos en determinadas aplicaciones. La estampabilidad es buena, aunque insuficiente en aplicaciones que requieren estampado profundo. La soldabilidad es apenas discreta, por los problemas ya mencionados. Una gran mejora en muchas propiedades es conseguida con la introduccin de nquel como elemento de aleacin. Con determinados tenores de nquel es posible conseguir un cambio de la estructura ferrtica hacia austentica. El acero inoxidable del tipo AISI 444 (18% Cr 2% Mo) posee una mejor resistencia a la corrosin por picaduras y por resquicios, equivalente al acero inoxidable austentico del tipo AISI 316. En los ltimos aos se han desarrollado aceros inoxidables ferrticos diseados especialmente para su empleo en la fabricacin de tubos de condensadores para agua de mar. Aleaciones para esta aplicacin suelen tener contenidos de Cr> 26% y Mo > 3% y se les denomina aceros inoxidables super-ferrticos.