Breve resumen de la evolucin del Petrleo a travs del

tiempo

Miguel Angel Figueroa

Ingeniera Mecnica
Primer semestre

Ingeniera y desarrollo Sostenible

Profesor:
Luis Eduardo lvarez

Universidad Nacional de Colombia

Bogot, septiembre de 2015

Hoy en da se podra decir que la principal fuente de energa utilizada de

mltiples formas por el hombre, son los combustibles fsiles; ms
especficamente el petrleo o crudo que a pesar de yacer desde tiempos
inmemorables sumergido en las profundidades de la naturaleza, se podra
decir desde hace poco ms de un siglo, el uso de este, aumento de manera
muy precipitada.
Existen diversas y controversiales hiptesis, respecto al origen del petrleo,
siendo ms acertada la cual remota su origen a millones de aos atrs,
cuando los primeros organismos vivos perecieron, dejando su cadver en la
tierra y mediante el proceso de descomposicin, todo este material con el
pasar del tiempo, se sedimenta en capas cada vez ms gruesas de residuos,
al abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de presin,
temperatura y tiempo, se transform lentamente en hidrocarburos
(compuestos formados de carbn e hidrgeno), con pequeas cantidades de
azufre, oxgeno, nitrgeno, y trazas de metales como fierro, cromo, nquel y
vanadio, cuya mezcla constituye el petrleo crudo.
A travs de la historia la literatura data del uso de esta sustancia para
diversas actividades, como por ejemplo, en la amrica precolombina se
utilizaba para impermeabilizar embarcaciones, en la cultura oriental durante
muchos aos se us la forma gaseosa de este (gas natural o metano) para
la preparacin de alimentos e inclusive existen fragmentos en la biblia
audibles a este material el cual denominaban asfalto. Sin embargo no fue
sino hasta 1859 el coronel Edwin Drake (1819-1880), en estados unidos,
descubre crudo tan solo cavando 21 metros de profundidad descubriendo
como tal el primer pozo petrolfero del mundo. Al mismo tiempo fue el
mismo coronel Drake quien descubri la aplicacin de este separando la
kerosina del crudo, usndola como combustible para las lmparas de la
poca, sustituyendo al aceite de ballena el cual eral el material usado para
este fin, pero que atentaba directamente con la conservacin de esta
especie.
A finales de este mismo siglo con la aparicin de los primeros automviles,
la demanda del petrleo empez a crecer debido a que estas mquinas
funcionan con quiz el ms conocido y recurrido derivado del crudo, la
gasolina. De esta manera la necesidad de dicha sustancia empez a
aumentar, existiendo ms de un milln de vehculos hacia la primera guerra
mundial, 18 millones para 1922, dicho nmero crecio a 40 millones de
automviles en vsperas de la segunda guerra mundial, a ms de 100
millones en 1956, inclusive llegando a 170 millones en 1964; se estima que
para esta dcada se haba usado ms o menos la misma cantidad de
petrleo del que se haba necesitado un siglo hacia atrs. Sin embargo,
tericamente, en la obtencin de energa en un motor de combustin
interna (el motor convencional de un carro) a base de gasolina, es
desperdiciada ms del 70% de la energa producida. Es decir que solo se
aprovecha del 22% al 25% de la energa generada lo cual indica que es un
sistema de muy baja eficiencia. A pesar de esto gran parte de las refineras
estn dedicadas a la produccin de gasolina.

Por otro lado la teora del pico de Hubbert, tambin conocida como cenit del
petrleo indica en una grfica del tiempo sobre la produccin anual de
barriles, que dicha produccin de crudo, llegara a su pico mximo, y luego
se derrumbara con la misma rapidez con la que crecio. Esta teora aunque
muy debatida, es ampliamente aceptada entre la comunidad cientfica y la
industria petrolera ya que es evidente que es un recurso finito y no
renovable a corto plazo. La controversia no se centra en si existir un pico
del petrleo sino en cundo ocurrir, debido a que en gran medida depende
de los posibles descubrimientos de nuevas reservas, el aumento de
eficiencia de los yacimientos actuales, extraccin profunda o la explotacin
de nuevas formas de petrleo no convencionales. Diversos estudios estiman
que dicho pico lleg a su clmax en la dcada pasada y actualmente nos
encontramos en la parte decreciente de la curva, sin embargo otros muy
optimistas aseguran la extraccin de crudo con el mismo mpetu para
aproximadamente otro siglo.
Pero algo es claro y concreto. Ya sea en 10, 50 aos, o inclusive dentro de
varios siglos el petrleo como tal se extinguir y es un reto para el ser
humano y concretamente para nosotros como ingenieros, de cierto modo,
optimizar la utilizacin de dicho fsil para retrasar de cierto modo la curva, o
bien hallar una alternativa renovable a este combustible y dejar de lado
todas las diferencias sociales, polticas y econmicas que trae consigo dicha
bsqueda. En pocas palabras trabajar en conjunto como raza humana, dejar
de pensar como individuo y comenzar a pensar colectivamente como
humanidad, sin embargo es lgico que esto es una gran utopa.