Unidad 4

INDICE - Unidad 4
4. Un abordaje epistemolgico al darwinismo, el determinismo

biolgico y la eugenesia
4.1. Los 'programas de investigacin cientfica' ...............................................................
4.1.1. La dinmica de los PIC .......................................................................................... 6

4.1.2. Historia interna e historia externa:
los Programas de Investigacin Historiogrfica ..................................................... 7
4.2. La teora darwiniana de la evolucin ...........................................................................11
4.2.1. El origen de las especies y el "misterio de los misterios" ......................................13
4.2.2. La teora de la evolucin. Un "programa de investigacin" ..................................31
4.3. Determinismo biolgico y eugenesia ...........................................................................60
4.3.1. Breve historia de la "naturaleza humana" ...............................................................64
4.3.2. El determinismo biolgico ......................................................................................70
4.3.3. La eugenesia ............................................................................................................90
130
4.3.4. Una evaluacin del determinismo biolgico y la eugenesia ...................................
Bibliografa
Bibliografa obligatoria ..................................................................................................... 146

Bibliografa recomendada ................................................................................................. 146
Epistemologa - Autor: Hctor Palma
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Pastilla
Los puntos 4.1. y 4.2. de esta
Unidad fueron tomados, con
algunas modificaciones menores, de PALMA y WOLOVELSKY (2001).
El punto 4.3. fue tomado, con
algunas modificaciones menores, de PALMA (2005).
4. Un abordaje epistemolgico al darwinismo,

el determinismo biolgico y la eugenesia
Objetivos
Que los estudiantes:
Conozcan un ejemplo de reconstruccin epistemolgica de una teora cientfica.
Comprendan la complejidad de la relacin entre contextos de descubrimiento y de justificacin.
Comprendan, a travs de la exposicin de ejemplos, la complejidad de la relacin entre
CTS.
Puedan aplicar conceptos epistemolgicos generales a episodios cientficos concretos.
Buena parte de las discusiones tericas llevadas a cabo en las unidades anteriores pueden
comprenderse ms acabadamente a travs del anlisis de un episodio relevante de la historia de la
ciencia. A la vez, las disputas propiamente epistemolgicas pueden contribuir a concebir este episodio como algo ms que una mera crnica. Una perspectiva doble, en este sentido, resulta en primer
lugar una reflexin enriquecida y de un nivel superior, porque permite comprender mejor tanto la historia de la ciencia como la filosofa de la ciencia, pero, en segundo lugar tambin es una excursin
intelectual necesaria, dado que, en palabras de Lakatos: "La filosofa de la ciencia sin historia de la
ciencia es vaca; la historia de la ciencia sin filosofa de la ciencia es ciega". Y, justamente, de ese
mismo autor tomaremos la categora de Programa de Investigacin Cientfica para intentar la reconstruccin de la teora darwiniana de la evolucin. Por ello, desarrollaremos brevemente antes, las ideas
de Lakatos.
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4.1. Los 'programas de investigacin cientfica'

Pastilla
Naci en Hungra. Su verdadero nombre era Samuel
Lipschitz, que cambia luego
por el de Imre Molnar con la
llegada de los nazis y por el
de Imre Lakatos, acabada la
Guerra Mundial. Estudi en
las universidades de Debrecen, Budapest, Mosc y
Cambridge. Secretario del
Ministerio de Educacin, en
Hungra, es encarcelado de
1950 a 1953, por disidente.
Tras el levantamiento de
Hungra, en 1956, huye a
Londres, donde ensea en la
London School of Economics, de 1960 a 1974, sucediendo en la ctedra a Karl R.
Popper.
I. Lakatos (1922-1974) fue discpulo de Popper y siempre se consider como tal. Afirma que
ha llevado las ideas popperianas a su forma ms desarrollada, aunque el mismo Popper nunca reconoci esto, ni a Lakatos como dentro de su misma lnea de pensamiento. Pero, adems de ser claramente reconocible en su propuesta la filiacin popperiana, muchas de sus ideas parecen tener el sello
kuhneano, por lo cual algunos ven en l una suerte de sntesis entre Popper y Kuhn. Hay que tener en
cuenta que la obra principal de Lakatos (El falsacionismo y la metodologa de los programas de
investigacin) fue presentada en 1965 (publicada en 1968 y luego en 1970) en el ya citado Coloquio
celebrado en Londres, es decir en un momento de pleno debate entre Kuhn y Popper.
Lectura Recomendada
LAKATOS, I., (1968), Criticism and the Methodology of Scientific Research,

Proceedings of the Aristotelian Society, 69, pp. 149-186.
LAKATOS, I. (1970a), History of Science and its Rational Reconstructions, East
Lansign, PSA, pp. 91-135. [Versin en espaol: LAKATOS, I. (1982), Historia de la
ciencia y sus reconstrucciones racionales, Tecnos, Madrid.]
LAKATOS, I. (1976), Proofs and refutations. The Logic of Mathematical Discovery,
Cambridge University Press, Cambridge. [Versin en espaol: LAKATOS, I. (1994),
Pruebas y refutaciones, Alianza, Madrid.]
LAKATOS, I. (1977), The Metodology of Scientific Research, Philosphical Papers, I,
Cambridge U. P., Cambridge.
LAKATOS, I. y MUSGRAVE, A. (edit.) (1970), Criticism and the Growth of
Knowledge, Cambridge University Press, Cambridge. [Versin en espaol: LAKATOS,
I. y MUSGRAVE, A. (1975), La crtica y el desarrollo del conocimiento, Grijalbo,
Barcelona.]
Llama la atencin Lakatos sobre un hecho corriente en la historia de la ciencia: toda teora
nueva, aunque triunfante sobre la anterior en virtud de que da cuenta de hechos que la teora desplazada no poda explicar, est, no obstante, sumergida en un ocano de otros hechos que la contradicen
y que podran aparecer, a la luz de un falsacionismo poco elaborado, como otras tantas refutaciones.
De modo tal que el desarrollo de la ciencia no responde al modelo de Popper, a juicio de Lakatos porque Popper presenta la empresa cientfica como una lucha bilateral entre el mundo y la teora:
Citas
"(...) 1) una prueba es -o debe ser- una lucha bilateral entre teora y experimento, de tal
suerte que en la confrontacin final slo se enfrenten una y otro; y 2) el nico resultado
interesante de tal confrontacin es la falsificacin (concluyente): 'los nicos descubri-
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mientos autnticos son refutaciones de hiptesis cientficas'. Sin embargo, la historia de

la ciencia sugiere que: 1') las pruebas son luchas al menos trilaterales entre teoras rivales y experimentos; 2') algunos de los experimentos ms interesantes culminan, a primera vista, ms en la confirmacin que en la falsificacin" (LAKATOS, 1977, p. 31)
Lakatos niega, contradiciendo a Popper la existencia de 'experimentos cruciales' en el sentido que les da Popper, como dramticos momentos de refutacin y corroboracin de importancia trascendente: "'experimento crucial' es un ttulo honorfico, que, por supuesto, puede conferirse a ciertas
anomalas, pero slo mucho despus del evento, slo cuando un programa ha sido rechazado por otro"
(LAKATOS, 1977, p. 27). De modo tal que, segn Lakatos, hay que entender las refutaciones (en sentido popperiano) como sucesos a explicar, merced a la adicin de hiptesis ad hoc y sostiene que la
historia de la ciencia es la historia de estas maniobras por parte de los cientficos y debe comprenderse como una lucha entre teoras rivales en la que el mundo acta como rbitro, de modo tal que una
teora debe considerarse falsificada cuando:
Citas
"1. Otra teora T' tiene mayor contenido emprico que T; esto es, que predice hechos
nuevos, es decir hechos improbables, o incluso vedados, en virtud de T;
2. T' explica el xito anterior de T; esto es, que el contenido de T' incluye todo el contenido no refutado de T (dentro de los lmites del error observacional); y
3. Se ha corroborado parte del contenido adicional de T' (LAKATOS, 1977, p. 32)
Se desprende de esto que la unidad de anlisis de la ciencia no deben ser las teoras aisladas
(como lo entenda la filosofa de la ciencia tradicional) sino un entramado bastante ms complejo
compuesto por la teora primitiva y sus sucesivas modificaciones a partir de la inclusin y exclusin
de hiptesis ad hoc (recordar de la Unidad 2 el falsacionismo complejo). Esta unidad de anlisis,
mucho ms compleja que una mera teora es lo que Lakatos llama 'programa de investigacin cientfica' (en adelante PIC), que incluye, adems, la instancia de 'decisin' de la comunidad cientfica. Esta
decisin se cristaliza no solamente en la aceptacin del programa de investigacin, sino, y fundamentalmente, en el hecho de trabajar dentro de l an en circunstancias donde la experiencia disponible
sea refutatoria. La ciencia es concebida as, para horror de la filosofa de la ciencia tradicional, como
un proceso de produccin llevado a cabo por hombres en medio de refutaciones y contradicciones.
Estos programas de investigacin contienen adems del acto 'fundacional' de decisin de considerar
irrefutables ciertos componentes del programa, por diferentes instancias que pueden ser consideradas
cada una como conjuntos de reglas metodolgicas, o sea instrucciones de cmo actuar, qu rutas de
investigacin seguir y cules evitar. El carcter fundamental de la instancia de 'decisin' de la comu-
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nidad cientfica, en tanto no es estrictamente cognitiva (en el sentido tradicional, ya que no es ni metodolgica ni empricamente fundamentada) evoca en algn sentido a los 'paradigmas' kuhneanos, aunque Lakatos ha criticado fuertemente a Kuhn acusndolo de sumir a la empresa cientfica en la irracionalidad.
Como queda dicho, la unidad de anlisis de la produccin cientfica est constituida, para
Lakatos, por los PIC, que, a su vez, incluyen diversos elementos.
En primer lugar, el 'Centro Firme' o 'Ncleo Duro' (Hard Core). Este ncleo, segn Lakatos,
es convencionalmente aceptado y, por una decisin provisional, irrefutable. Las teoras centrales que
los partidarios del programa estn dispuestos a defender forman el ncleo, el cual permanece y es
defendido, aun cuando se presenten abundantes contraejemplos (anomalas). A tal punto para Lakatos
esto es as, que, en verdad, los PIC no son refutados sino que slo existe la decisin metodolgicopragmtica de abandonarlo y sustituirlo por otro ms prometedor y que posea contenido emprico adicional.
El modo en que esta decisin fundacional de la comunidad cientfica se convierte en ncleo
preservado de la refutacin, es rodearlo por un 'cinturn protector', compuesto por hiptesis auxiliares. De este modo el ncleo no se controla (no choca) directamente con los 'hechos'. Estas hiptesis
se emplean toda vez que sea necesario salvar al ncleo de una refutacin. Al cumplir esta funcin de
proteccin de las hiptesis centrales del programa permite que la investigacin prosiga sin necesidad
de ponerlas en duda.
Este cinturn de hiptesis auxiliares es constituido merced a reglas precisas, reglas metodolgicas que indican el camino que deben seguir las investigaciones. Estas reglas conforman lo que
Lakatos llama la "heurstica positiva". El trmino 'heurstica' puede definirse como el 'arte del descubrimiento' y, en este sentido, indicara de qu modo se relaciona el ncleo con sus anomalas. Dice
Lakatos:
Citas
"una heurstica positiva que defina problemas, esboce la construccin de un cinturn de

hiptesis auxiliares, prevea anomalas y las transforme en ejemplos victoriosos: todo
ello segn un plan preconcebido. Es primordialmente la heurstica positiva de su programa, no las anomalas lo que determina la eleccin de sus problemas" (LAKATOS,
1970a [1982, p. 26]).
La decisin metodolgica de preservar el ncleo a travs de hiptesis auxiliares construidas
segn la heurstica positiva, que indicaran el camino que debe seguir la investigacin, no sera verdaderamente efectiva en su funcin si al mismo tiempo no delimitara de un modo preciso qu es lo
que no se puede hacer dentro del programa: la 'heurstica negativa'. Constituida por un conjunto de
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reglas, indica lo que est prohibido para el PIC, los caminos que la investigacin debe evitar, so pena
de contradecir el Centro Firme. La regla de la heurstica negativa indica la prohibicin de aceptar
como experiencia disponible aquella que contradiga las hiptesis centrales.
4.1.1. La dinmica de los PIC

A partir de estos conceptos puede vislumbrarse cmo funcionara a lo largo de la historia un
PIC: una determinada comunidad cientfica decide que ciertas hiptesis son el ncleo duro del programa; esa misma comunidad construye un cinturn protector. A travs de l se determinan una heurstica negativa que permitira evitar caminos de investigacin autodestructivos y una heurstica positiva que posibilita el desarrollo de la investigacin. Desde el punto de vista de su estructura un programa estar formado por el ncleo y su cinturn protector. Este, a su vez est constituido por las
hiptesis auxiliares. Puesto a funcionar, la dinmica misma de la investigacin obligar a desechar
algunas de estas hiptesis y a incluir otras permitidas por la heurstica positiva, con lo cual el programa est sujeto a cambios continuos que, si bien no afectan al ncleo, hacen que la totalidad vaya
modificndose.
Este proceso de descarte e inclusin de hiptesis explica por un lado la persistencia de ciertos programas y, al mismo tiempo, la posibilidad de cambio en el interior mismo del programa, cosa
que los diferencia de las nociones kuhneanas de paradigma y ciencia normal. La estabilidad de la
ciencia normal de Kuhn constituye un esquema muy rgido y estable, mientras que los 'programas de
investigacin' pueden concebirse como dotadas de una dinmica interna que hace que atraviesen por
distintos estados a travs de su historia, calificables como 'progresivos' o 'degenerativos' (o tambin
'regresivos').
Un programa ser progresivo si lleva a descubrir nuevos hechos merced a su heurstica positiva, y ser degenerativo si las hiptesis ad hoc puestas para proteger al ncleo de la refutacin no son
corroboradas en el curso de las investigaciones que lleva a cabo la comunidad cientfica, durante un
lapso histrico dado (que puede ser variable ya que para esto no hay reglas externas a la comunidad).
Un perodo de estancamiento degenerativo de un programa puede ser superado mediante ciertas
modificaciones a lo estipulado por las reglas heursticas, dndole as un nuevo impulso. Es de suma
importancia tener en cuenta que, para Lakatos, puede haber, en un mismo momento, varios programas en conflicto, lo cual constituye otro punto de disenso con Kuhn. Lakatos sostiene, que a diferencia de la 'ciencia normal', en la historia hay, y es deseable que as sea, muchos programas de investigacin en diferentes fases de desarrollo (degenerativos o progresivos).
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En esta dialctica de programas en competencia en ocasiones se producen revoluciones cientficas. Son cambios de programas de investigacin, que ocurren despus de un perodo ms o menos
largo en el que programas contrapuestos se desarrollan paralelamente, pero uno de ellos se encuentra
en fase progresiva, es decir aumenta su contenido emprico, y el otro (u otros) est en proceso degenerativo, es decir que acumula hiptesis ad hoc, reacomodndose slo verbalmente, pero no dando
cuenta de una realidad cada vez ms refutatoria y adversa. La cuestin de decidir entre programas
adversarios se resuelve para Lakatos por consideraciones de eficacia y conveniencia que lleva a cabo
la comunidad cientfica.
Los programas de investigacin, merced a la posibilidad de cambiar con relativa facilidad las
hiptesis del cinturn protector, lo cual hace que el conjunto cambie, constituyen una estructura dinmica, que permite explicar el cambio cientfico (normativamente reconstruido) con mejores resultados que la 'ciencia normal' kuhneana de La Estructura de las Revoluciones Cientficas. En efecto,
Kuhn describe las revoluciones cientficas, pero determinar por qu, cundo y cmo, depende de circunstancias en buena medida aleatorias y extraparadigmticas. Mientras ello ocurre el paradigma permanece inconmensurablemente estable. En cambio, para Lakatos hay un doble dinamismo: por un
lado, un dinamismo interno, en la medida que cambia la constitucin del cinturn protector. No obstante, en la medida que el Ncleo Firme permanezca inmutable se debe seguir hablando del mismo
programa de investigacin. Pero adems, hay un dinamismo externo, que conduce al eventual abandono del programa de investigacin. Esto que Lakatos llama tambin 'revolucin cientfica', ocurre
en la medida en que un programa de investigacin degenera, es decir que slo sabe de reacomodos
verbales, hasta que es abandonado (no refutado) y otro programa rival progresa, es decir genera nuevos hechos. A la unicidad hegemnica del paradigma kuhneano, se opone la coexistencia ms o
menos conflictiva de varios programas de investigacin, cuya proliferacin es, para Lakatos, tanto
una descripcin como una prescripcin; es decir no slo es lo que se podra observar en la historia de
la ciencia sino que adems es positivo que as acontezca para el buen desarrollo de la ciencia.
En este esquema fuertemente normativo, sin embargo, no hay una regla fija que marque pautas que determinen qu es lo que debe formar parte del ncleo duro o del cinturn protector, ya que
estos dependen de la 'decisin' de los cientficos en funcin de la experiencia disponible.
4.1.2. Historia interna e historia externa:

los Programas de Investigacin Historiogrfica
La revalorizacin de la historia llevada a cabo por Kuhn y, de alguna manera, tenida en cuenta por Lakatos, ha mostrado la necesidad de hallar categoras histricas con las cuales reconstruir los
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acontecimientos del pasado de la ciencia. En este contexto cobra ms significacin la frase de Lakatos
que adelantramos al comenzar esta unidad: "La filosofa de la ciencia sin historia de la ciencia es
vaca; la historia de la ciencia sin filosofa de la ciencia es ciega" (LAKATOS, 1970a). En esta lnea,
Lakatos resignifica los conceptos de 'historia externa' y de 'historia interna'. En principio la historia
interna est constituida por el anlisis de las cuestiones metodolgicas vinculadas al cambio de teoras o a las estructuras lingsticas de una teora. Por su parte la historia externa estara constituida
por elementos que, utilizando la expresin de la CH, corresponderan al 'contexto de descubrimiento', tales como ideologas, prejuicios en general, factores culturales, econmicos, sociales, etc.
Esta distincin entre historia interna e historia externa que, si se pone en paralelo con los contextos de descubrimiento y justificacin de la CH, puede ser considerada como una suerte de criterio
de demarcacin, ha determinado buena parte de la 'agenda epistemolgica' de las ltimas dcadas.
Lakatos reformula los contenidos de ambos mbitos de un modo particular:
Citas
"La Historia Interna es comnmente definida como historia intelectual; la Historia

Externa como historia social. Mi nueva demarcacin, no ortodoxa, entre historia interna y externa constituye un considerable desplazamiento del problema y puede parecer
dogmtica. Sin embargo, mis definiciones forman el ncleo firme de un programa de
investigacin historiogrfica; su evaluacin es una parte de la evaluacin de la fecundidad de todo el programa" (LAKATOS, 1970a, [1982, p. 12]).
Efectivamente, Lakatos desplaza el problema y le otorga una significacin y alcance diferentes. El par historia interna-historia externa deja de constituir un problema exclusivamente sociolgico. Ya no se trata solamente de determinar qu factores sociales adquieren status epistmico, ni de
indagar acerca del funcionamiento social de la comunidad cientfica. Este par de conceptos ser, para
Lakatos, un nuevo criterio de demarcacin, ubicado en el centro firme de un 'programa de investigacin', que en este caso ya no ser cientfico, sino 'historiogrfico'. Su particular visin de la historia de
la ciencia (y su relacin con la filosofa de la ciencia) aporta un punto de vista que de alguna manera
representa una reflexin acerca de toda la historia de la epistemologa como disciplina prescriptiva.
Si se intentara aplicar esta conceptualizacin a los otros epistemlogos, apareceran serias
dificultades. Para Popper, por ejemplo, la historia interna correspondera a lo que llama 'mundo 3', es
decir las teoras y argumentos objetivos. Para Kuhn, quien opera una verdadera 'revalorizacin de la
historia' la divisin historia interna/historia externa es relativa a la historia misma, dado que la historia
interna es siempre la de la comunidad cientfica, pero los vnculos con la sociedad en general que esta
comunidad establece varan de una poca a otra o, mejor, de un estado de la ciencia a otro: en el origen
de las disciplinas, stas se ven mucho ms influenciadas y dependientes de las condiciones externas,
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mientras que a medida que la comunidad se va consolidando se hacen ms y ms impermeables.

Pero, volvamos a Lakatos. En La Historia de la Ciencia y sus Reconstrucciones Racionales
(1970a) se plantea tres objetivos, segn los cuales intenta mostrar que:
a) la filosofa de la ciencia (FC) proporciona metodologas normativas con cuyos trminos el

historiador reconstruye 'la historia interna' y aporta de este modo una explicacin racional del
desarrollo del conocimiento objetivo. Las metodologas modernas, para Lakatos, no son un
conjunto de reglas para desarrollar el trabajo cientfico, sino que son criterios para evaluar
teoras ya elaboradas. Estas evaluaciones constituyen 'reconstrucciones' y, por tanto, comportan diferentes 'teoras de la racionalidad cientfica', 'criterios de demarcacin' o 'definiciones
de ciencia'. El carcter normativo/prescriptivo de la epistemologa adquiere aqu otra dimensin: no tanto como indicacin a los cientficos acerca de cmo deben proceder al modo del
positivismo lgico o el refutacionismo de Popper, sino como indicacin de cmo debe
reconstruirse la historia de la ciencia. Lakatos considera a todas las metodologas propuestas
por los epistemlogos de este siglo, ms all de que tanto la propuesta del Crculo de Viena
como la de Popper puedan ser consideradas tambin en el primer sentido, como verdaderos
programas de reconstruccin histrica. Vale decir que las llamadas 'metodologas' no hacen
referencia a un conjunto de tcnicas de aplicacin mecnica para resolver problemas que aparezcan en el desarrollo de la prctica cientfica, sino a reglas (no de aplicacin mecnica) para
revalidar teoras ya elaboradas.
b) dos metodologas rivales pueden ser evaluadas con la ayuda de la historia (normativamente interpretada). Luego se volver sobre este punto que parece implicar una cierta circularidad, ya que toda historia de la ciencia es ya una interpretacin obtenida a partir de una apuesta metodolgica previa.
c) cualquier reconstruccin racional de la historia necesita ser complementada por una historia externa emprica (socio psicolgica).
La delimitacin entre historia interna (HI) e historia externa (HE) es variable, dependiendo
de cada metodologa. Los inductivistas pondrn el acento en "supuestos descubrimientos de hechos
firmes y de las llamadas generalizaciones inductivas". Para los convencionalistas la HI "consta de
descubrimientos factuales, de la construccin de sistemas de casillas y su sustitucin por otros sistemas supuestamente ms simples". Por su parte, para los falsacionistas est conformada por conjeturas audaces (con aumento de contenido emprico) y, "sobre todo nos presenta experimentos cruciales
negativos" (LAKATOS, 1970a, [1982, p. 38]). Pero Lakatos es muy claro a este respecto y dice que,
siguiendo su criterio de delimitacin entre HI e HE, "la historia externa es irrelevante para la com-
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prensin de la ciencia" ya que no posee la autonoma que s posee la HI. Por su parte, la metodologa
de los programas de investigacin cientfica enfatiza la rivalidad prolongada, terica y emprica, de
programas mayores de investigacin, problemticas estancadas y progresivas, y la victoria, lentamente conseguida, de un programa sobre otro. Cada reconstruccin racional elabora algn modelo caracterstico del desarrollo racional del conocimiento cientfico. Sin embargo, todas estas reconstrucciones normativas pueden ser completadas por teoras externas empricas para explicar los factores residuales no-racionales. La historia de la ciencia es siempre ms rica que su reconstruccin racional.
Pero la reconstruccin racional o HI es primaria, la HE slo secundaria, ya que los problemas ms
importante de la HE son definidos por la HI. La HE o proporciona explicaciones no-racionales de la
rapidez, localizacin, selectividad, etc., de los acontecimientos histricos interpretados en trminos
de HI; o bien cuando la historia difiere de su reconstruccin racional, proporciona una explicacin
emprica de por qu difieren. La explicacin que da Kuhn acerca de por qu aparece una crisis y por
qu una anomala resulta de importancia primordial. Sera, segn este criterio, parte de la historia
externa.
Segn J. LOSEE (1987), hay prima facie un elemento de circularidad en los intentos de evaluar reconstrucciones racionales del progreso cientfico. Se apela a la 'historia de la ciencia', pero esta
historia de la ciencia es de suyo una interpretacin que refleja el sesgo metodolgico. No hay ninguna historia de la ciencia filosficamente neutral: Cmo puede entonces constituir la apelacin a la
historia de la ciencia (HC) un enfoque satisfactorio para la evaluacin de teoras rivales?.
Lakatos tena presente esta dificultad y esboz un intento de solucin sobre la base de pensar
los programas de investigacin como unidades que operan en diferentes niveles: en primer lugar
como Programa de investigacin cientfica en lo que podra denominarse nivel 1. Pero, adems, desarroll un procedimiento de evaluacin de nivel 2 en el que el recurso a la historia de la ciencia es un
paso esencial. Las diferentes metodologas que recorren la historia de la epistemologa, pueden ser
consideradas en este nivel 2, como el "centro firme de programas de investigacin historiogrfica
(normativa)", al mismo tiempo que constituyen diferentes teoras de la racionalidad cientfica.
Adems los concibe "como cdigos de honestidad cientfica cuya violacin es intolerable", aunque
no se ocupa de este aspecto.
Lakatos las separa en dos grupos: las metodologas justificacionistas que han "sucumbido
bajo el peso de la crtica lgica y epistemolgica"; y, por otro lado, "las nicas alternativas que quedan son las metodologas pragmtico-convencionalistas [entre las que incluye al inductivismo probabilstico], coronadas por algn principio de induccin" (o metafsico).
Las metodologas convencionalistas establecen, en primer lugar "reglas de aceptacin y
rechazo" de proposiciones factuales y teoras antes de establecer reglas de prueba o refutacin, verdad o falsedad"; y, en segundo lugar, "diferentes sistemas de reglas del juego cientfico". Pero tales
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"juegos cientficos carecen de relevancia epistemolgica a menos que se le aada algn tipo de principio metafsico (o inductivo si se prefiere) que afirme que el juego, especificado en la metodologa,
ofrece la mejor garanta de acercamiento a la verdad".
En los prximos apartados analizaremos la teora darwiniana de la evolucin utilizando la
categora de PIC.
4.2. La teora darwiniana de la evolucin

La eleccin de la teora darwiniana de la evolucin no es casual o azarosa, sino que obedece
a la importancia intrnseca que la misma tiene en la historia de la ciencia y del pensamiento en general, como as tambin a la oportunidad didctica de conceptos epistemolgicos.
Leer Atento
Hemos elegido la teora darwiniana de la evolucin:

porque ha significado una enorme revolucin dentro de las ciencias biolgicas, lo
cual permite aplicar categoras epistemolgicas ya vistas;
porque ha sido una revolucin cultural profunda y amplia, constituyndose en un
caso paradigmtico de la profunda interaccin entre ciencia y sociedad;
por la repercusin que ha tenido en las otras reas cientficas, lo cual muestra la ntima interrelacin entre los saberes cientficos y el modo en que algunas reas -en
este caso la biologa- se convierten, en determinados momentos, en modelos de
cientificidad;
porque si bien la biologa es claramente una ciencia natural, en la medida en que el
objeto biolgico es el ser humano, guarda una relacin peculiar y tiene amplias
repercusiones en el mbito de las ciencias sociales;
por el carcter permanentemente polmico de la evolucin, que se hace patente
tanto en la injustificada ausencia de la teora de la evolucin en los programas de
enseanza efectivos -aunque su enseanza figure entre los contenidos necesarios-,
como as tambin en las constantes avanzadas de algunos grupos para prohibirla
(por lo menos en algunos pases);
por la actualidad de algunos debates, que surgen de los ltimos desarrollos de la biologa molecular y la ingeniera gentica en particular, pero que se dan con el teln
de fondo de la teora de la evolucin.
La importancia de la teora de la evolucin y de la figura de Darwin ha generado un incalculable nmero de investigaciones histricas de distinto tipo y alcance que bien pueden servir para construir un catalogo de estilos en historia de las ciencias. Hubo, por ejemplo, versiones psicologistas
sobre la figura de Darwin, tales como la obra de GRBER (1974), en la cual realiza un minucioso
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anlisis de los cuadernos de notas y de la correspondencia de Darwin, en comparacin con las obras
publicadas, llegando a determinar con precisin el momento en el que 'descubre' los diversos componentes de su teora. GREENACE (1963), por su parte, desarrolla una suerte de interpretacin psicoanaltica de la figura de Darwin, en la que no falta la descripcin de una relacin conflictiva con su
padre y aun el diagnstico de una profunda neurosis. Obras de este tipo -sobre todo la de Grber- tienen un inters biogrfico enorme.
En la misma lnea se ubican los trabajos de HUXLEY y KETTLEWELL (1984), MOOREHEAD (1980), PAPP (1983) y otros. Por otro lado, hay versiones que podran calificarse como sociologistas, que bsicamente pretenden hallar las causas del darwinismo buceando en las condiciones
socio histricas de la Europa de mediados del siglo XIX. As, es posible encontrar versiones que se
esfuerzan por hallar indicios de la presencia de la idea de la evolucin en el ambiente cultural de la
poca, aunque de manera difusa. Opuestas a estas se encuentran las versiones que reivindican la ruptura del darwinismo con el pasado sealando el carcter revolucionario y fundacional del mismo. Una
evaluacin general de estas diferentes versiones puede encontrarse en ALVARGONZLEZ (1996).
En general todas estas historias del darwinismo realizan aportes importantes de distintos rasgos de la
personalidad de Darwin y de las influencias a las que se vio sometido. Su falencia radica, muchas
veces, en pretender que all se agota lo que hay que explicar. Pero tampoco les va mejor a algunas
versiones epistemolgicas, en la medida en que pretenden reducir el fenmeno a una mera reconstruccin racional sobre la base de categoras epistemolgicas que muchas veces desechan importantes aspectos. All cobran sentido las palabras de Lakatos, citadas antes, sobre las insuficiencias de las
versiones parciales.
Lectura Recomendada
HUXLEY, J. y KETTLEWEL, H. (1965), Darwin and his World, Thames and Hudson,
Londres. [Versin en espaol: HUXLEY, J. y KETTLEWEL, H. (1984), Darwin,
Salvat, Barcelona.]
De hecho el episodio darwiniano puede concebirse de diverso modo. KUHN (1962) seala,
por ejemplo, que signific un cambio de paradigma. Klimovsky realiza una exposicin basada en
hiptesis y una base emprica que la corrobora; algo bastante similar a lo expuesto por Mayr, quien
plantea el siguiente modelo explicativo:
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Hecho1: Crecimiento exponencial

de las poblaciones. (FUENTE:
Paley, Malthus y otros)
Hecho 2: Estabilidad de estado
estacionario observada en las
poblaciones.
(FUENTE: observaciones)
Inferencia 1: Lucha por la

existencia entre los individuos.
(Autor de la inferencia: Malthus)
Hecho 3: Limitacin de los

recursos. (FUENTE: observacin
reforzada por Malthus)
Hecho 4: Unicidad del individuo.
(FUENTE: criadores de animales,
taxnomos)
Inferencia 2: Supervivencia
diferencial (seleccin natural).
(AUTOR DE LA INFERENCIA:
Darwin)
Inferencia 3: Evolucin a travs

de muchas generaciones
(AUTOR DE LA INFERENCIA:
Darwin
Hecho 5: Heredabilidad de gran

parte de la variacin individual.
(FUENTE: criadores de animales)
En estas pginas, sin pretender que sea la nica lectura posible, se presentar la teora darwiniana de la evolucin como un ejemplo de proceso de produccin de una teora cientfica segn las
pautas de un Programa de Investigacin.
4.2.1. El origen de las especies y el "misterio de los misterios"

El logro de Darwin
En el siglo XIX, y desde mucho antes, se sola denominar al problema del origen de las formas de vida como 'el misterio de los misterios'. Esta expresin no aluda a la existencia de un enigma con posibilidades de resolucin, sino ms bien a la imposibilidad de penetrar con la razn la cuestin de los orgenes. De hecho, y para muchos, el 'misterio de los misterios' ya estaba resuelto: era
uno de esos sucesos sobrenaturales que se hacen comprensibles en el momento de la 'revelacin divina'. La postulacin de dios haca ociosa toda indagacin extra. Para otros en cambio, permaneca all,
desafiante y atractivo, y cobraba el sentido de verdadero enigma a resolver ya que la naturaleza suele
ser ms terca y obstinada que los dogmas humanos.
En efecto, diversos indicios y evidencias disponibles a mediados del siglo XIX cuestionaban
de forma significativa la explicacin religiosa oficial, sustentada en ese contexto por la iglesia anglicana y que hallaban eco favorable en diversos sectores conservadores de la sociedad inglesa en particular y europea en general. Pero, por otro lado, y esto no hay que olvidarlo, tambin contradecan
algunas teoras constituidas como un saber cientfico fundamentado en una base emprica relativamente consolidada -que por cierto buscaban no contradecir la explicacin religiosa-. Es necesario
Pgina N 13
tener en cuenta esta diversidad de explicaciones sobre el problema de los orgenes ya que suele presentarse el modelo darwiniano disputando nicamente contra la actitud oscurantista de las instituciones religiosas, descripcin excesivamente simplificada que reduce o niega muchos de los ms importantes cuestionamientos provenientes de mbitos cientficos que Darwin debi enfrentar.
En la obra darwiniana el llamado 'misterio de los misterios' aparece subdividido en dos problemas diferentes: el origen de la diversidad y el origen de la vida. Ahora bien, la obra mxima de
Darwin se llama El origen de las especies por medio de la seleccin natural, o la conservacin de las
razas favorecidas en la lucha por la vida (en adelante El Origen), y se trata de un notable ejemplo de
cmo, en ocasiones, el cambio de las preguntas trae aparejado un cambio en las respuestas y no al
revs. Darwin da una respuesta al primer problema, mientras que pospone el segundo para futuras
Pastilla
Las citas de El Origen de las
Especies (publicado originalmente en 1859 y cuya edicin
definitiva -la sexta- es de
1872) estn tomadas de:
DARWIN, CH., (1983), Versin en espaol: CHARLES
DARWIN, El origen de las
especies, Introduccin de R.
Leakey, Ediciones del Serbal,
Barcelona.
Y las que pertenecen a El
Origen del Hombre (publicado originalmente en 1871)
estn tomadas de: DARWIN,
CH. (1989), trad. cast.: El origen del hombre, EDAF,
Madrid.
investigaciones y slo emite alguna vaga conjetura. Escribe en El Origen:
Citas
"Aunque es mucho lo que permanece oscuro, no puedo abrigar la menor duda de que el
punto de vista que hasta hace poco sostenan la mayora de los naturalistas, y que yo
mantuve anteriormente, a saber, que cada especie ha sido creada de manera independiente, es errneo. Estoy convencido de que las especies no son inmutables, sino que las
que pertenecen a lo que se llama el mismo gnero son descendientes directos de alguna
otra especie generalmente extinguida, de la misma manera en que las variedades reconocidas de una especie cualquiera son descendientes de esta especie". (DARWIN, 1859
[1983, p. 58, Introduccin]) (las cursivas sern nuestras)
La teora de la evolucin funciona, entonces, a partir de la existencia de lo viviente y puede
resumirse como sigue: dado un conjunto de seres vivientes con las caractersticas de los conocidos en
el planeta Tierra, surgirn especies diversas a travs de mecanismos naturales y universales, siendo el
principal la seleccin natural. Al mismo tiempo, y en el sentido que venimos sealando, es muy significativo el ltimo prrafo de su Conclusin:
Citas
"Hay magnificencia en esta concepcin de que la vida, con sus variadas posibilidades,
fue alentada originariamente por dios en unas pocas formas o en una sola, y que, mientras la Tierra giraba segn la ley permanente de la gravitacin, desde un comienzo tan
sencillo se propagaron y desarrollaron formas infinitas, cada vez ms hermosas y deslumbrantes" (Darwin, 1859 [1983, p. 281])
Esta diferenciacin de problemas es sumamente importante y debe llamarse la atencin que
la misma se sigue de exigencias metodolgicas internas. En efecto, una explicacin que se base en la
creacin de las especies por separado encontrar all solucin a ambos problemas. Por su parte, una
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explicacin evolucionista mecanicista puede dejar de lado el problema del origen de la vida, en la
medida en que excede las posibilidades ciertas de resolucin que no sea una mera especulacin sin
sustento serio, y al tiempo ofrecer una buena explicacin al origen de la diversidad. A tal punto se
escinden ambos problemas que, tal como se nota en el prrafo citado, en algn sentido puede hallarse compatibilidad entre cierta versin de creacionismo originario -aunque de ninguna manera compatible con las versiones religiosas vigentes como luego veremos- y teora de la evolucin: dentro de la
teora darwiniana de la evolucin, el mecanismo para explicar el desarrollo de la vida aparece sometido plenamente a una legalidad causal de tipo natural y que los primeros organismos hayan sido creados por dios o de otro modo resulta irrelevante. Sin embargo, por ms que la creencia en el origen
divino de la vida quede por esta decisin, preservado de la crtica, las explicaciones basadas en el relato bblico quedan seriamente cuestionadas, y se revela, adems, como redundante, ante una explicacin naturalista de gran poder. Es decir que los xitos de las explicaciones naturalistas/mecanicistas
van cercando y reduciendo la posibilidad de la vigencia de explicaciones mtico-religiosas.
Hay en este sentido una marcada asimetra entre la explicacin darwiniana sobre el origen de
la diversidad y muchas de las explicaciones de carcter mtico que predominaban en el siglo XIX:
mientras los mitos se ubican al amparo de la tradicin y la autoridad que reclama aceptacin dogmtica, las teoras cientficas muestran el carcter racional de sus procesos sostenindose en la articulacin entre las conjeturas (audaces o no) y la evidencia emprica disponible histricamente, articulacin o desajuste que marcar si el programa est atravesando un momento progresivo o degenerativo
respectivamente.
Una aproximacin preliminar al significado de la revolucin darwiniana, es expresada por
otro gran revolucionario de la ciencia, Sigmund Freud:
Citas
"En el curso de los tiempos la humanidad ha debido soportar de parte de la ciencia dos
grandes afrentas a su ingenuo amor propio. La primera, cuando se enter que nuestra
tierra no era el centro del universo sino una nfima partcula dentro de un sistema csmico apenas imaginable en su grandeza. Para nosotros esta afrenta se asocia al nombre
de Coprnico, aunque ya la ciencia alejandrina haba proclamado algo semejante. La
segunda, cuando la investigacin biolgica redujo a la nada el supuesto privilegio que
se haba conferido al hombre en la Creacin, demostrando que provena del reino animal y posea una inderogable naturaleza animal. Esta subversin se ha consumado en
nuestros das bajo la influencia de Darwin, Wallace y sus predecesores, no sin la ms
encarnizada renuencia de los contemporneos. Una tercera y ms sensible afrenta,
empero, est destinada a experimentar hoy la mana humana de grandeza por obra de la
investigacin psicolgica; esta pretende demostrarle al yo que ni siquiera es el amo en
su propia casa, sino que depende de unas mezquinas noticias sobre lo que ocurre inconscientemente en su alma" (Freud [1994]).
Pgina N 15
En este hermoso prrafo, Freud nos introduce en la apreciacin sumamente incisiva de lo que
l llam las tres heridas narcisistas. De cualquier modo y a despecho del narcisismo del propio Freud,
creo que la de Darwin fue, con mucho, la que con ms justicia constituye una herida profunda a la
infundada creencia humana en su origen y destino trascendente y lo coloca definitivamente en el
acontecer causal de la naturaleza. Pero toda revolucin se hace contra algo, y de ello tratar la prxima seccin, de las teoras y creencias que se defendan a mediados del siglo XIX y a las cuales vino
a oponerse la teora de Darwin.
Las explicaciones vigentes a mediados del siglo XIX: el fijismo y

el transformismo
Desde la antigedad ha llamado la atencin de los hombres el increble polimorfismo de lo
viviente, es decir la inmensa diversidad de seres que pueblan la Tierra, as como las infinitas, exquisitas y sutiles formas de adaptacin que cada ser vivo parece poseer. A travs de los siglos diversas
explicaciones han intentado dar cuenta de estos dos fenmenos. En este sentido, en la poca de
Darwin haba diversas teoras que convivan desarmnicamente, gozando de dispares predicamentos
tanto entre los cientficos como entre la gente comn.
Todas estas explicaciones pueden reunirse en dos grandes grupos: el fijismo y el transformismo.
Leer Atento
El fijismo fue la concepcin dominante desde la antigedad hasta el siglo XIX y postula:
La invariabilidad de las especies, es decir que consideraban que no era posible que
de una especie pudiera surgir otra u otras. Las diferencias entre los individuos de
una misma especie, son explicadas justamente como eso: como diferencias no
esenciales sobre un tipo comn.
La total independencia de las especies entre s.
Independencia e invariabilidad de las especies implican, a su vez, aceptar su aparicin como un acto de creacin, ocurrido en un momento, ya que el hecho de que
las especies sean exactamente iguales que cuando aparecieron, supone la mano
creadora de dios, el nico que puede poner sobre la Tierra los prodigios de complejidad que son los animales y plantas. Se sostena la creacin especial, es decir
que cada especie haba sido creada tal y como es en la actualidad.
por la actualidad de algunos debates, que surgen de los ltimos desarrollos de la
biologa molecular y la ingeniera gentica en particular, pero que se dan con el
teln de fondo de la teora de la evolucin.
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El fijismo, que, con todo y repitmoslo una vez ms, constitua la ciencia del momento, era
tambin funcional o se solapaba con las explicaciones mtico-religiosas. La idea de la creacin especial, fundamento del fijismo, era avalada con argumentos como el de W. Paley, quien en Teologa
natural, publicado medio siglo antes que El Origen de las Especies, expuso su argumento del designio: si nos encontrramos un reloj, sostena, difcilmente dudaramos que fue concebido intencionalmente por un relojero. De manera que si se piensa en un organismo evolucionado, con sus rganos
complejos y que funcionan con un propsito determinado, como es el caso de los ojos, entonces, argumentaba Paley, se debe concluir que tal organismo debi de haber sido concebido intencionalmente
Pastilla
Ntese que en el fondo es el
mismo argumento -el argumento del diseo inteligenteque actualmente esgrimen
grupos fundamentalistas ultrareligiosos para promover la
enseanza del creacionismo
en las escuelas.
por un creador inteligente.

Desde una perspectiva semejante, muchos pensaban que el cambio de las especies significaba desmerecer la obra del creador. En efecto, la transformacin era concebida como una imperfeccin
de la creacin inicial. Dentro del marco de las concepciones fijistas, las explicaciones provenientes
de los sectores religiosos sostenan -basados en el relato bblico- que las especies haban sido creadas
por dios tal cual como son en la actualidad; el hombre, por su parte, ocupaba un lugar preferencial
entre todas las formas vivas. Esta explicacin inclua la creencia de que el planeta Tierra posea una
edad de aproximadamente 6000 aos, cifra calculada en funcin de los dichos de la Biblia -algunos
grupos religiosos, en la actualidad siguen creyendo esto. Para san Isidoro, en el siglo VI, la creacin
del mundo haba ocurrido en 5210 a. C. El arzobispo ingls James Ussher revel que la Tierra haba
sido creada en el ao 4004 antes de Cristo. Por su parte, el Dr. John Lightfoot, director del St.
Catherine's College de Cambridge, mucho ms preciso, llego a la conclusin de que la Tierra fue creada el mircoles 18 de junio del ao 4004 a.C. a las 9 de la maana aunque otros sostenan que, en
realidad el magno acontecimiento tuvo lugar el 25 de octubre, casualmente la fecha de comienzo del
ao acadmico. Esta Tierra 'tan joven' no representaba para los fijistas ningn problema, ya que no
necesitaban de un tiempo prolongado para justificar la creacin; bastaba con que fuera un tiempo no
recordado ni registrado por los hombres. Por el contrario, cualquier explicacin evolucionista deba
probar que la Tierra posea una antigedad mucho mayor en tanto el tiempo constituye la condicin
de posibilidad de la evolucin misma en trminos naturales.
Esta creencia en un planeta tan joven se fue desmoronando a partir de los trabajos paleontolgicos y geolgicos, que fueron aportando indicios significativos para sospechar que la Tierra era
mucho ms antigua. Adems, paulatinamente se fueron descubriendo fsiles de animales y plantas
desconocidos entonces.
Muchos cientficos pretendieron reconciliar la versin bblica de la creacin con estos nuevos descubrimientos, suponiendo la existencia de catstrofes naturales que provocaron, adems de las
modificaciones a la superficie del planeta, extinciones en masa y nuevas creaciones divinas, de las
cuales el Diluvio bblico slo dara cuenta de la ltima. Estas teoras se llamaron catastrofistas y haba
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diversas variantes de ellas: por ejemplo la de Charles Bonnet (1720-1793), que explicaba la sucesin
de faunas fsiles por la destruccin total de una fauna existente y el nacimiento de una nueva a partir de grmenes indestructibles, que habran estado alojados en los animales extinguidos. Bonnet fue
uno de tantos defensores de la Gran Cadena del Ser, que se basaba en la escala de la naturaleza de
Aristteles, segn la cual la naturaleza en su conjunto poda organizarse en una escala que iba en una
secuencia continua desde lo imperfecto a lo perfecto, de lo homogneo a lo heterogneo, de lo insensible a lo sensible; una secuencia gradual sin saltos, completa, que iba desde el reino mineral, y pasando por el vegetal llegaba hasta el reino animal, cuyo punto ms alto es el ser humano. La Gran
Cadena del Ser, en el mismo sentido, compuesta por infinidad de eslabones discontinuos y excluyentes, de modo que no hay ninguna relacin genealgica entre ellos, es decir que no habra posibilidad
de transformaciones que implicaran el paso de un eslabn a otro.
Otras teoras catastrofistas, como la de Georges Cuvier (1769- 1832), limitaban las catstrofes slo a sectores del planeta o bien a slo parte de la fauna y flora. Los que sobrevivieron habran
conseguido extenderse nuevamente por el planeta. Esta explicacin daba cuenta de la desaparicin de
especies a travs del tiempo y, hasta cierto punto de la proliferacin de especies que en algn momento eran desconocidas. Pero la aparicin de las especies como tales sobre la Tierra continuaba siendo,
para estas teoras, un acto de creacin divina.
El transformismo es una concepcin que agrupa a las diversas teoras -la de Darwin ser una
de ellas, la ms importante- que hacen derivar unas especies de otras, negando el postulado esencial
del fijismo que afirma la total independencia de las especies entre s y la invariabilidad. La idea de
que las especies vecinas en las clasificaciones corrientes en la poca deban tener un origen comn,
estaba en la base del transformismo. Resulta interesante sealar que el padre de la taxonoma, el sueco
Karl von Linn (1707-1778) (mejor conocido como Linneo), quien publicara en 1735 Systematica
naturae, era un firme defensor del fijismo y de la constancia de las especies pese a admitir la hibridacin entre especies distintas de plantas como posible fuente de algunas variaciones. Pero el trabajo de Linneo fue fundamental para el desarrollo de las ideas transformistas, ya que la ordenacin de
los seres vivos puso de manifiesto sus semejanzas y diferencias. Su sistema de clasificacin se basaba -de acuerdo con el esquema aristotlico que rega la definicin, esto es el gnero prximo y la diferencia especfica- en un estricto orden jerrquico. Al grupo ms bsico lo denomin 'especie'. A su
vez, a las especies similares las agrup en 'gneros' y a stos en 'familias'. Este agrupamiento sucesivo permita darle un lugar en la clasificacin a todos los elementos naturales conocidos agrupndolos en tres 'reinos': mineral, vegetal y animal.
Cabe aqu una breve digresin para insistir una vez ms sobre algunas cuestiones histriogrfico-epistemolgicas. Parece ser un lugar comn en la literatura acerca del evolucionismo, buscar en
la historia antecedentes de autores que plantearon que las especies no eran 'fijas', quizs imitando al
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propio Darwin, quien hizo remontar hasta los griegos la idea de que las especies cambian.
Anaximandro (610-547 a.C.) dice que:
Citas
"(...) en el origen, el hombre naci de los animales de otras especies, porque, mientras
los dems animales saben nutrirse por s mismos de inmediato, slo el hombre tiene
necesidad de un largo perodo de lactancia; por esa misma causa, tambin, en su origen
no hubiese podido sobrevivir, si hubiese sido tal como es ahora. (SEUDO PLUTARCO,
Stromata, 2)
Entonces explica que los hombres al comienzo nacieron en el interior de los peces y, despus
de haber sido nutridos como los escualos y haberse convertido en capaces de protegerse, fueron finalmente arrojados y tocaron tierra. (PLUTARCO, quest. Conviv., 730). Empdocles (494- 434 a.C.),
por su parte, narra el origen de los seres vivos en un extrao proceso inscripto en una cosmogona.
Hay en el universo cuatro elementos (a los que llama 'races)' y dos 'fuerzas' (amor y odio o discordia). Las diferentes materias orgnicas son, todas, fruto de diferentes mezclas de las races originales
(por ejemplo los huesos son el resultado de la combinacin de 2/8 de agua con 2/4 de fuego y 2/8 de
tierra). El primer estadio del proceso es la configuracin azarosa de miembros dispersos. Por eso las
primeras uniones dan por resultado criaturas monstruosas. Segn la versin que nos llega de
Aristteles, de todas las combinaciones slo sobrevivieron las que resultaron adecuadas a su fin propio y se perdieron las que no lo eran. El poeta y filsofo latino Lucrecio (s. I a.C.) describi la 'lucha
por la vida' y sostuvo que el nacimiento de los animales poda explicarse simplemente por las leyes
de la naturaleza, sin recurrir a la intervencin de los dioses.
Sin embargo, extenderse en supuestos antecedentes que pueden sugerir la existencia de una
idea evolucionista no slo no resulta clarificador, sino que en realidad obedece a un marco conceptual equivocado con respecto a la historia de la ciencia: la idea de desarrollo lineal, de los genios
incomprendidos y anticipatorios, de la lectura apresurada y descontextuada de los autores. Slo una
lectura apresurada puede sugerir que estos y otros ejemplos, son antecedentes del darwinismo relevantes del darwinismo. Si se contextualizan los dichos de estos autores en la especificidad histrica,
se comprobar que las afirmaciones que resuenan como antecedentes han sido ms bien originadas
por creencias msticas, religiosas o cosmolgicas generales, ms que en preocupaciones propias de la
ciencia moderna, ni han venido a resolver -o a intentar resolver- una problemtica reconocida, ni a
articular una buena cantidad de experiencia disponible, ni a ponerse en lnea con el desarrollo de otras
reas del conocimiento. Por eso, consideraremos aqu, como antecedentes legtimos otros mucho ms
cercanos en el tiempo y en las prcticas intelectuales.
En este sentido, se suele citar al francs George Louis de Buffon (1707-1788) quien explicaba la diversidad de especies mediante la transformacin de unas en otras, a partir de unas pocas for-
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mas arquetpicas preexistentes. Contemporneo de y opositor a Linneo, Buffon afirmaba que clasificar y ordenar la diversidad constitua un capricho humano y aseguraba que: "La impronta de su forma
(de los animales) no es inalterable, su naturaleza puede variar, e incluso variar absolutamente con el
paso del tiempo".
Sin embargo, quiz el ms importante dentro de esta lnea, fue el trabajo de Jean Baptiste
Pierre Antoine de Monet, caballero de Lamarck (1744-1829) -conocido luego de la Revolucin
Francesa simplemente como Lamarck-. Fue el primero que desarroll una explicacin del mecanismo evolutivo, a principios del siglo XIX, intentando articular en una teora la evidencia emprica disponible, y no solamente plantear la evolucin como una cuestin general que constituye ms una cosmologa o, directamente una cosmogona como la de los presocrticos. Por otro lado, hay toda una
lnea de teoras modernas que reclaman como antecedente a Lamarck y as, los desarrollos modernos
se debaten entre postulados bsicos del darwinismo y el lamarckismo aunque no sigan a este ltimo
literalmente. Adems, Darwin mismo toma elementos importantes de Lamarck como por ejemplo la
herencia de los caracteres adquiridos a travs del uso y desuso de ciertos rganos.
Pero veamos la teora de Lamarck. A travs de su obra estableci que el funcionamiento de
los seres vivos se basaba en cuatro leyes:
-1 ley: la vida, por sus propias fuerzas, tiende continuamente a aumentar el volumen de todos
los cuerpos y a extender las dimensiones de sus partes hasta un lmite que le es propio. Segn
esta ley entre los primeros seres vivos y los actuales habra un aumento en la complejidad
organizacin y perfeccionamiento.
-2 ley: la produccin de un rgano nuevo resulta de una necesidad nueva que surge y se mantiene. Esta ley confiere a la teora lamarckiana un sesgo teleolgico, es decir que los seres
vivos tendran una suerte de impulso a adaptarse.
-3 ley: llamada tambin del uso y desuso, sostiene que la aparicin y desarrollo de los rganos est en relacin directa con el uso y desuso de esos rganos.
-4 ley: los caracteres as adquiridos son hereditarios.
El ejemplo estndar de Lamarck es el del largo cuello de la jirafa. La jirafa habra tenido en
algn momento lejano un cuello ms corto, pero alguna circunstancia del medio, como la escasez de
hojas al alcance, habra obligado a las jirafas estiraran su cuello hasta poder alcanzarlas lo cual les
habra producido un estiramiento -pequeo- que habra sido transmitido a la descendencia, que, si las
condiciones se mantuvieron o empeoraron, estiraron su cuello a su vez un poco ms. La acumulacin
de estiramientos habra dado lugar al largo cuello que las jirafas ostentan en la actualidad. En este
ejemplo deben considerarse dos cuestiones sobre las que volveremos: la herencia de los caracteres
adquiridos y el "impulso" de las jirafas a adaptarse al medio.
De cualquier modo, en la poca de Darwin, ms all de estos escasos ejemplos de criterios
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transformistas, era generalizada la creencia en teoras catastrofistas asociadas con la visin creacionista. En esta maraa de teoras y creencias desarrolla Darwin sus trabajos; discute y contradice a
algunos de ellos; con otros tiene puntos de coincidencia, algunos de los cuales como ya veremos le
traen ms problemas que soluciones.
Sin embargo, hacia mediados del siglo XIX, haca ya bastante tiempo que los cambios sociales, polticos y econmicos constituan un clima favorable para pensar la naturaleza en forma dinmica; los 'lugares naturales' aristotlico-medievales haban dejado de ser las explicaciones vlidas, tanto
en la fsica y la astronoma, como en la tica y la poltica. Con el derrumbe del saber antiguo y medieval y, correlativamente, el xito rotundo de la 'revolucin cientfica', las explicaciones del tipo cientfico-naturales encuentran un prestigio creciente. Acorde con esta visin dinmica de la naturaleza,
surgieron en toda Europa, fundamentalmente en Alemania, Francia e Inglaterra, diversas versiones
matizadas por los contextos culturales de esta particular forma de ver el mundo natural. En Alemania,
inscripta en el contexto de:
Citas
"(...) la preocupacin por la historia y la tradicin mstico alqumica (...) estaba la escuela de los filsofos de la naturaleza que conceban las especies orgnicas como otras tantas realizaciones materiales, separadas y desconexas, de los estadios por los que haba
pasado el Espritu del Mundo en el transcurso de su automovimiento nsito hacia el predestinado final humano" (MASON, 1985, p. 44).
En la Francia del progreso de carcter sociolgico, por su parte, trabajaba Lamarck, quien
conceba las especies animales como descendiendo materialmente unas de las otras a partir de una
'fuerza interior', merced a la adicin hereditaria de lo adquirido del medio, y en la direccin del mejoramiento paulatino y progresivo.
La Inglaterra de las teoras del laissez-faire representaba quiz, el campo cultural ms propicio para la afirmacin de teoras centradas en la idea de competencia, ya que se conceba que una
sociedad cuyos individuos compitieran en 'libertad' apuntaba al logro de la felicidad y de los fines
individuales. Erasmus Darwin (1731-1802), el abuelo de Charles y antes de que ste naciera, en un
libro titulado Zoonoma, ya haba elaborado una teora acerca de la evolucin biolgica con elementos teleolgicos similares a los propuestos por Lamarck, pero sin que faltase en su propuesta la idea
muy britnica de que los organismos progresan compitiendo entre s por el sustento o por las hembras de la especie.
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Leer Atento
Como quiera que sea, hay que reconocer que las ideas evolucionistas haban recorrido un
camino ms o menos largo y complejo y que Darwin no es un genio aislado en un mar de
ignorancia. Estas circunstancias deberan hacernos repensar algunos temas: por un lado el
'discurso cientfico' no aparece como el logro de 'la' verdad (veremos que, despus de todo
gran parte de las hiptesis de Darwin resultaron falsas) como consecuencia de una racionalidad instantnea hija de 'el' descubrimiento, sino que son procesos ms o menos largos
en los cuales conviven la experiencia disponible con conjeturas relativamente adecuadas
y abundantes contraejemplos falsadores de la teora; por ello deberemos concebir al discurso cientfico no como respuesta y opuesto a la ignorancia, a la carencia de todo saber,
sino que este discurso (y todos) se opone a otros discursos ('cientficos' o no). El relevamiento histrico, muestra que la ciencia no est constituida por el aporte gradual y acumulativo de grandes genios aislados cuyo aporte es visto desde la situacin actual de la
disciplina de que se trate (la historiografa whig a la que se opona Kuhn). Adems de la
gran complejidad del proceso de produccin de teoras cientficas, stas deben ser analizadas como productos sociales e histricos. En estas circunstancias radica su especificidad y la condicin de posibilidad de su emergencia y en el relevamiento de ellas la comprensin adecuada del proceso.
Pastilla
Los escritos sobre la vida de
Darwin son innumerables.
Recomendamos la biografa
de HUXLEY y KETTLEWEL (1965). Tambin es bastante fiel la biografa novelada
escrita por I. STONE (2002)
Apuntes biogrficos
Lectura Recomendada
HUXLEY, J., y KETTLEWEL, H. (1965), Darwin and his World, Thames and Hudson,
Londres. [Versin en espaol: HUXLEY, J., y KETTLEWEL, H. (1984), Darwin,
Salvat, Barcelona.]
STONE, I. (2002), El origen. Vida de Charles Darwin, Emece, Buenos Aires.
Charles R. Darwin, hijo y nieto de mdicos rurales, naci el 12 de febrero de 1809 en
Shrewsbury (Inglaterra) y muri, vctima de una cardiopata el 19 de abril de 1882. Provena de una
acomodada familia y a los diecisis aos fue enviado por su padre a estudiar medicina a la
Universidad de Edimburgo, junto con su hermano Erasmus. Luego de dos aos en Edimburgo su
padre se enter del desinters de Charles por la medicina y decidi enviarlo a realizar la carrera eclesistica a Cambridge. Tampoco all encontr su vocacin. No obstante, y al igual que le haba ocurrido en Edimburgo, Darwin estableci gran cantidad de contactos, sobre todo con gelogos y botnicos, independientemente de sus 'fracasos'. Como senta gran aficin por las ciencias naturales, el profesor John S. Henslow lo inst a estudiar geologa con Adam Sedgwick. A su vez Henslow le proporcion la oportunidad de acompaar al capitn Fitz Roy en un extenso viaje, que dur desde 1831 hasta
1836, a bordo de la nave oficial Beagle.
As describe Alan Moorehead el contexto general en que se desenvolvi el viaje:
Pgina N 22
Citas
"(...) No era extrao que fuese un naturalista a bordo en un viaje como este, pero Fitz Roy
tena en mente un propsito especial, un objetivo religioso, y es ms que probable que
aprovechase esta oportunidad -el viaje a Plymouth- para plantear esta cuestin.
El viaje, pensaba, proporcionara una gran oportunidad para comprobar la Biblia, sobre
todo el relato del Gnesis. Como naturalista, Darwin podra encontrar fcilmente muchas
pruebas del diluvio universal y de la primera aparicin de todas las cosas creadas sobre la
Tierra. Podra realizar un valioso servicio interpretando sus descubrimientos cientficos a
la luz de la Biblia. Darwin estaba de acuerdo. Tampoco ste tena en aquella poca la ms
mnima duda sobre la verdad literal de la palabra de la Biblia -sta formaba parte del
mundo que aceptaba y que tanto quera- y si poda ser de utilidad en este sentido, pues
bien, esto le confera al viaje una perspectiva de lo ms excitante. Claro est que en su trabajo ya existan otras influencias. Es razonable suponer que como nieto de Erasmus
(Darwin), haba ledo algo de su trabajo, sobre todo el famoso poema Zoonoma, aunque
ms tarde negara cualquier tipo de influencia del mismo. En Cambridge haba ledo
Philosophy of Zoology de Flemming, Travels de Burchell, el de Scrope Sobre Volcanes,
Travels in South Amrica de Caldcleugh, y conoci seguramente algo de las primeras teoras de Lamarck y Buffon sobre el cambio evolutivo. Sabemos que haba ledo a
Humboldt, el naturalista alemn, con tanto entusiasmo que haba planeado una excursin
a Madeira antes de que surgiese la idea del Beagle, y que Personal Narrative de Humboldt
era uno de los pocos libros que se llev en el viaje.
Parece bastante cierto, sin embargo, que en este aspecto Darwin no tuvo en principio ni
idea del trabajo que iba a llevar a cabo. Apenas era algo ms que un nio de escuela lleno
de entusiasmo juvenil" (MOOREHEAD, 1980, p. 120).
Como ya sabemos, la historia posterior se burl de las intenciones de comprobar la Biblia.
Como quiera que sea, este viaje alrededor del mundo fue de importancia capital y as lo expresa el
propio Darwin en la Autobiografa que public su hijo en 1892:
Citas
"(...) ha sido con mucho el acontecimiento ms importante de mi vida y ha determinado toda mi carrera (...) le debo a la travesa la primera educacin o educacin real de mi
mente; me vi obligado a prestar gran atencin a diversas ramas de la historia natural y
gracias a eso perfeccion mi capacidad de observacin".
Se puede asegurar que en su viaje, adems del libro de Humboldt (Personal narrative),
Darwin llev la Biblia y el recin aparecido tomo 1 de los Principios de Geologa de Lyell, que proPastilla
El uniformitarismo de Lyell (o
simplemente uniformismo)
afirmaba, a diferencia de las
teoras catastrofistas, que las
caractersticas geolgicas del
planeta son el producto de la
lenta y continua accin de
causas uniformes y no de
pocos acontecimientos cataclsmicos. Esa idea proveniente de la geologa, poda ser el
marco adecuado y la inspiracin para pensar la evolucin
biolgica. Adems Lyell sostena, en oposicin a la mayora de los naturalistas de su
poca, que la edad del planeta
se remontaba a varios millones de aos y que no existan
evidencias de las catstrofes
anunciadas por Cuvier y otros.
pona una nueva visin de los cambios geolgicos del planeta (uniformitarismo) y que influy fuertemente en Darwin.
A lo largo del viaje, el Beagle, entre otros puntos importantes, toc territorio argentino; en
Punta Alta, en las proximidades de Baha Blanca, cerca de la playa excav y encontr restos de animales extinguidos, de tamao gigantesco, pero que guardaban un extraordinario parecido con sus
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diminutos equivalentes del mundo actual.

El 9 de enero de 1834 escriba en su diario:
Citas
"Es imposible reflexionar acerca de los cambios producidos en el continente americano

sin experimentar profundo asombro. Antiguamente debieron de pulular en l grandes
monstruos (...). Desde la poca en que vivimos, no pueden haber tenido lugar grandes
cambios en la constitucin fsica del pas; cul puede ser entonces la causa del exterminio de tantas especies y de tantos gneros enteros".
Se vio sumamente sorprendido por diversas observaciones realizadas en las islas Galpagos,
sin lugar a dudas el punto ms importante de su travesa. En El Viaje del Beagle, Darwin describe su
sensacin en las Galpagos: "Aqu, tanto en el espacio como en el tiempo, tenemos la sensacin de
que estamos algo ms cerca de ese gran acontecimiento -ese misterio de los misterios- que es la aparicin de nuevos seres sobre la Tierra".
Las islas Galpagos presentaban condiciones especiales: estn lo suficientemente lejos del
continente (unos mil kilmetros en promedio de la costa ecuatoriana) como para producir un aislamiento total de sus habitantes, tanto referidos a reptiles como a aves. A su vez las islas estn lo suficientemente separadas entre s como para permanecer incomunicadas. Estas circunstancias provocaron que, hasta no mucho antes de la llegada de Darwin, no viviera hombre alguno en ellas. All
Darwin observ adems de especies que no existan en ninguna otra parte del mundo, hechos que con
el tiempo formaran parte del rompecabezas llamado Teora de la Evolucin: por ejemplo el caso de
los pinzones de las Galpagos cuyos picos tenan diferentes conformaciones; los haba con picos
gruesos y fuertes aptos para cascar semillas y nueces (que, como no poda ser de otra manera constituan su alimento), otros posean picos ms pequeos y se alimentaban de insectos y los haba tambin con picos alargados y duros, muy tiles para hurgar los cactus.
En Notas ornitolgicas sealaba Darwin:
Citas
"Cuando pienso que a partir de la forma del cuerpo, del diseo del caparazn y del tamao general, los espaoles son capaces de saber inmediatamente de que isla puede haber
sido trada una tortuga; cuando veo esas islas, una frente a otra, que tienen un nmero
reducido de animales, que estn habitadas por esos pjaros que difieren ligeramente en
su estructura y ocupan el mismo lugar en la Naturaleza, debo suponer que se trata solamente de variedades. El nico caso similar que conozco es de la diferencia, constantemente aseverada, entre el zorro-lobo del este y del oeste de las islas Falkland. Si estas
observaciones se asientan obre la ms mnima base, la zoologa del archipilago ser
digna de un estudio a fondo, ya que tales hechos socavaran la teora de la estabilidad
de las especies" (cit. en El Correo de la Unesco, mayo de 1982, p. 22)
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El viaje despert su inters por la diversidad de formas de vida. Sus observaciones son numerosas: la semejanza de la fauna y flora de las islas con las del continente cercano, la existencia de
especies diferentes aunque afines en diversas islas del mismo archipilago, el hallazgo en la Pampa
de fsiles de mamferos con importantes semejanzas con los actuales, etc. Poco a poco Darwin fue
descartando la posibilidad de que la extincin se haya producido por grandes cataclismos y adopta la
hiptesis de la desaparicin gradual. No obstante regresa a Londres sin haberse planteado teora evolutiva alguna. Miles de datos (interesantsimos e importantes) y ninguna teora.
Varias preguntas se agolpan a esta altura de la historia, como por ejemplo: cundo se le ocurri la teora? ; qu datos tena? ; cmo y por qu surge la Teora de la Evolucin?.
Las dos primeras preguntas responden a un mismo criterio epistemolgico que, por otra parte,
resulta avalado por el relato del propio Darwin quien no pudo, al igual que mucho tiempo antes no
haba podido Isaac Newton, sustraerse al prestigio del inductivismo. En una autobiografa pensada
como leccin de moralidad para sus hijos y no para su publicacin, Darwin describe de este modo lo
que l crea haba sido la secuencia de su investigacin: "Trabaj sobre slidos principios baconianos
y, sin plantearme teora alguna, recog datos a gran escala".
La historia que hemos contado se adecua perfectamente a este esquema: cinco aos recolectando datos y ninguna teora. Sin embargo, dar crdito a las autobiografas suele tener sus riesgos.
Quizs una relectura ms cuidadosa y menos heroica de la historia arroje un poco ms de luz sobre
procesos como este. En verdad los argumentos epistemolgicos contra el inductivismo desarrollados
en los ltimos sesenta o setenta aos son suficientemente fuertes como para desconfiar de la 'fantasa
inductivista de los cientficos'. Gould analizando lo que l llama el "ejemplo estrella convencional"
(el de los pinzones) dice:
Citas
"Darwin, desde luego, encontr los pinzones, pero no los reconoci como variaciones
de un tronco comn. De hecho ni siquiera tom notas de las islas donde descubri a
muchos de ellos (...) Reconstruy la historia evolutiva una vez de vuelta en Londres, y
no antes, cuando un ornitlogo del Museo Britnico identific todas las aves como pinzones" (GOULD, 1980, p. 62).
Lectura Recomendada
GOULD, S. J. (1980), The Panda's Thumb, H. Blume Ed., Nueva York. [Versin en
espaol: GOULD, S. J. (1986), El Pulgar del panda, Hispamrica, Buenos Aires.]
Tambin Gould la emprende contra la "irritantemente equvoca autobiografa", donde Darwin
ilustra acerca de la sbita iluminacin que dice haber tenido ante la lectura de la obra de Malthus por
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el simple hecho de que en las notas de la poca en que dice haber ledo a Malthus no aparecen signos
de una exultacin tal sino que:
Citas
"(...) l la inscribe en forma de unos prrafos bastante breves y sobrios, carentes de un

slo signo de exclamacin, y habitualmente utilizaba dos o tres en momentos de excitacin. No lo abandon todo pasando a reinterpretar un mundo confuso con esa nueva
luz. El da inmediatamente posterior escribi un pasaje an ms largo acerca de la curiosidad sexual de los primates" (GOULD, 1986, p. 66).
Entonces, ni inductivismo, ni lo que Gould llama eurekasmo (la revelacin sbita). Pues
bien, a la pregunta sobre cundo surge la Teora de la Evolucin podra asegurarse que alrededor de
1839 Darwin ya posee lo fundamental. Responder cmo y por qu, se hace un tanto ms complejo.
Hay muchos tipos de respuestas: psicologistas, sociologistas, combinaciones varias, descalificaciones
acerca de la pertinencia de la pregunta misma provenientes de una parte de la epistemologa, etc.
Realmente se hace sumamente difcil, si no imposible, explicar por qu surge una teora cientfica. Lo que s se puede rastrear con cierto grado de certeza es qu tipo de influencias intelectuales
operan, en este caso, en Darwin. Algunas ya han sido mencionadas ms arriba. Adems, Darwin conoca perfectamente la obra de R. Malthus, sobre la cual volveremos ms adelante. La filosofa y la economa desempearon un papel significativo en la elaboracin de su obra; haba ledo a A. Comte
(Cours de Philosophie Positive) y le impresionaron algunas de las ideas de ste: la concepcin del
progreso, la idea de evolucin y la necesidad de que la ciencia sea predictiva y potencialmente cuantitativa; tambin al estadstico Quetelet preocupado por la frmula malthusiana. Conoca la obra de
Adam Smith y por eso muchos autores ven en la seleccin natural no otra cosa que la biologizacin
de las ideas que ste desarrollara desde una perspectiva econmico social: el orden armnico y estable surgir de la criba y eliminacin de los individuos; la economa ordenada y con mayor beneficio
para todos surgira de la lucha y competencia de los individuos que buscan su propio beneficio.
Darwin y Wallace
La Teora de la Evolucin representa uno de esos raros pero significativos casos de descubriPastilla
El socilogo estadounidense
Robert K. Merton estudi con
profundidad los descubrimientos simultneos, que
segn muestra, son abundantes.
mientos simultneos en la historia de la ciencia que tan bien son aprovechados por quienes sostienen
que el surgimiento de las ideas en general y las cientficas en particular se encuentra fuertemente
determinado por el contexto socio-histrico. En este sentido el caso de Darwin y Wallace no es slo
una ancdota ms o menos curiosa, sino un acontecimiento epistemolgicamente interesante.
En el ao 1858 Darwin recibi una carta de Alfred Wallace -quien se encontraba por trabajo
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en el archipilago Malayo- acompaada de un artculo denominado "De la tendencia de las variedades a apartarse indefinidamente de su tipo original", en el cual desarrollaba ideas sobre el origen de
las especies, asombrosamente parecidas a su teora de la evolucin por seleccin natural. Con grana
sombro, Darwin consult con sus amigos Hooker y Lyell, quienes le sugirieron la presentacin conjunta de los trabajos que Wallace le haba enviado con los ensayos inditos que el propio Darwin tena
escritos desde 1844. As, en ese mismo ao de 1858, en la Linnean Society de Londres se expusieron
ensayos pertenecientes a dos naturalistas ingleses: Ch. Darwin y Alfred Russsel Wallace (1823-1913).
Los propios Lyell y Hooker presentaron los trabajos con esta introduccin:
Citas
"Dos infatigables naturalistas, Mr. Charles Darwin y Mr. Alfred Wallace (...) independientemente y desconocindose el uno del otro, arribaron a la misma muy ingeniosa teora que da cuenta de la aparicin y la perpetuacin de las variedades y de las formas
especficas sobre nuestro planeta: por lo que ambos justamente reclaman el mrito de
ser los autores originales de esta importante lnea de investigacin" (cit. en COHEN,
1985, p. 245).
Diversas razones se han esgrimido para justificar por qu Darwin se ha llevado histricamente el crdito del descubrimiento. Se apel al origen social, mostrando a un Darwin proveniente de una
familia acaudalada, con un importante crculo de amistades, acadmica y socialmente encumbrado y
a un Wallace debiendo trabajar para vivir, pasando la mayor parte del tiempo fuera de Inglaterra.
Tambin se dijo que ciertas concepciones respecto de la inferioridad cultural de algunos grupos humanos por parte de Darwin (como por ejemplo los habitantes de Tierra del Fuego) avalaban con ms
fuerza la supuesta superioridad de determinados pueblos y esto constitua un argumento sumamente
conveniente, ideolgicamente hablando, para la Inglaterra en franca expansin (el evolucionismo en
la antropologa del siglo XIX y el darwinismo social seran pruebas de esto); Wallace mantena una
opinin mucho ms benvola con respecto a los pueblos llamados 'primitivos'.
Ms all de conjeturas en este sentido, es indudable la particular admiracin y reconocimiento de Wallace hacia Darwin. Wallace escribe a Darwin en una carta en 1870:
Citas
"Por lo que se refiere a la teora de la seleccin natural siempre afirmar que se trata de
su teora y exclusivamente suya. Usted ha elaborado esta teora con detalles en los que
yo no hubiera pensado nunca en muchos aos. Yo tuve un 'momento lcido' sobre este
tema, y mi trabajo no habra convencido nunca a nadie, a lo sumo solamente hubiera
sido considerado como una especulacin ingeniosa. Su libro, por el contrario, revoluciona las Ciencias Naturales y ha arrastrado a los mejores cerebros de nuestra poca"
(Cit. en HEMMLEBEN, 1971, p. 107).
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Luego de la aparicin de El Origen de las Especies Wallace envi una carta a su amigo Bates
en la que manifestaba:
Citas
"No s cmo ni a quin expresar plenamente mi admiracin por el libro de Darwin. A

l, podra parecerle lisonja; a otros vanidad. Pero creo honradamente que, por ms
paciencia que hubiera dedicado a la cuestin, no habra jams producido una obra tan
acabada, con una acumulacin de pruebas semejante y una argumentacin tan vigorosa,
y en ese tono y espritu admirables. Agradezco al destino que me haya evitado dar esta
teora al mundo. M. Darwin ha creado una nueva ciencia y una nueva filosofa, y creo
que nunca se ha visto ejemplo tan completo de una nueva rama del conocimiento humano que sea debida a los trabajos e investigaciones de un solo hombre. Jams haban sido
reunidas en un sistema masas tan considerables de documentos esparcidos, de forma
que formaran una filosofa tan grande, tan nueva, tan sencilla" (cit. en ROSTAND,
1994, p. 133).
Tambin es un hecho que la publicacin conjunta del trabajo de Darwin y Wallace no tuvo
repercusin alguna, a tal punto que en la alocucin anual que el presidente de la Linnean Society realiz ese ao se lamentaba que nada importante haya ocurrido en el campo cientfico. Ntese que todava Freud, en el prrafo citado ms arriba, habla de la teora de Darwin y Wallace, aunque en la actualidad slo se habla de la teora darwiniana.
La batalla entre darwinistas y fijistas

En general se considera la revolucin llevada a cabo por Darwin como el mayor cataclismo
antropolgico desde el surgimiento en el siglo XVII de la ciencia moderna con la llamada revolucin
cientfica. Muchos la consideran la gran revolucin conceptual en el pensamiento biolgico. Tambin
es quiz uno de los escassimos casos en que es percibida as por su autor de antemano, probablemente porque, ms all del impacto de la teora propiamente dicha en la biologa, sus consecuencias antropolgicas e ideolgicas rompan con una milenaria tradicin y con un sistema de creencias fuertemente arraigado. Es cierto que la revolucin darwiniana se llev a cabo, como dice Freud, "no sin la ms
encarnizada renuencia de sus contemporneos". El abandono de las creencias fijistas en sus diversas
variantes no fue un proceso fcil ni definitivo.
Slo a modo de ejemplo de la permanente reedicin de estos debates baste mencionar lo ocurrido en los EE.UU. en 1981. En ese ao, el gobernador del estado de Arkansas aprob por decreto
ley el tratamiento equilibrado de la Ciencia de la Creacin y la Ciencia de la Evolucin. Segn esta
ley, los profesores de biologa del estado deban dar un tratamiento equilibrado en tiempo y forma a
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las ideas evolucionistas y a la ciencia de la creacin que no es, ni ms ni menos, que una interpretacin literal del relato del gnesis. Merced a los esfuerzos llevados a cabo por la American Civil
Liberties Union (UCLA), argumentando que el relato bblico poco tena que ver con los modelos
cientficos de explicacin, en 1982 un juez rechaz la ley de tratamiento equilibrado arguyendo que
la ciencia de la creacin era una forma de introducir la enseanza de la religin. Finalmente en 1987,
un fallo de Corte Suprema de Justicia de los EE.UU. determin la inconstitucionalidad de la enseanza de la ciencia de la creacin. No obstante este reclamo de los grupos fundamentalistas religiosos
resurge constantemente. En 2005 hubo in intento en Italia, por parte de Berlusconi de suprimir la teora de la evolucin de la enseanza media y tambin en ese ao una avanzada del presidente de los
EE.UU., G. W. Bush, para introducir la enseanza de la "teora" del diseo inteligente en las escuelas.
Obviamente al momento mismo de su aparicin, la teora de la evolucin gener gran cantidad de polmicas, extensas e intensas, siendo la ms famosa la que se llev a cabo en la Universidad
de Oxford, entre el obispo anglicano Samuel Wilberforce, vocero del cientfico R. Owen, enemigo
terico de Darwin, y Thomas Henry Huxley. Este ltimo era en ese momento el zologo ms importante de Inglaterra y un entusiasta defensor del evolucionismo. La historia de lo que pas en esa reunin es un lugar comn en toda historia de la teora de la evolucin. As la cuentan Huxley y Kettlewel
en su biografa de Darwin:
Citas
"Owen era la eminencia gris de esta oposicin religiosa. Fue l quien aleccion al obispo Wilberforce, conocido como 'Soapy Sam', para el famoso debate sobre la evolucin
mantenido en la reunin de la British Association celebrado en Oxford en 1860. Por desgracia para Owen y el obispo, pero por fortuna para Darwin y la ciencia biolgica, se
logr que interviniera T. H. Huxley. ste slo tena treinta y cuatro aos, pero estaba en
su mejor momento y derrot por completo al obispo y sus seguidores.
En una de las primeras sesiones, Owen haba criticado a Darwin afirmando que entre el
cerebro del gorila y el del hombre haba ms diferencia que entre el del gorila y los
monos inferiores. A ello se opuso abiertamente Huxley, que llevaba estudiando ese
mismo problema casi dos aos. La discusin no haba suscitado demasiado inters, pero
en un debate general sobre las concepciones de Darwin en el que estaba anunciada la
intervencin del obispo Wilberforce, se registr una gran afluencia de pblico. Huxley
estaba seguro de que Wilberforce excitara los prejuicios de aquel auditorio tan heterogneo, y haba pensado marcharse aquella misma maana. No obstante se dej convencer de que deba quedarse para defender la causa de Darwin, si era necesario. El obispo, tras hacer gala de una elocuencia brillante pero poco respetuosa, se volvi a Huxley
y le pregunt si se consideraba heredero del mono por lnea paterna o materna. Huxley
susurr: 'El seor lo ha puesto en mis manos'; a continuacin, tras una respuesta igualmente brillante, pero de gran rigor cientfico, a la tesis central del obispo, dijo con calma
y mesura algo parecido a esto (nadie tom nota de las palabras exactas): si tuviera que
elegir por antepasado un pobre mono y un hombre magnficamente dotado por la natu-
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raleza y de gran influencia, que utilizaba aquellos dones para ridiculizar una discusin
cientfica y para desacreditar a quienes buscan humildemente la verdad, no dudara en
inclinarme por el mono. El impacto fue tal que una seora se desmay en medio de la
conmocin general. Huxley continu rebatiendo los argumentos cientficos del obispo.
Este comprendi que estaba derrotado y no respondi.
Aquella reunin constituy un punto decisivo en la polmica desatada en Inglaterra.
Aunque no desaparecieron los ataques, cada vez se encontraban refutaciones ms convincentes, sobre todo en boca de Huxley, que se puso el nombre de 'el bull dog' de
Darwin" (HUXLEY y KETTLEWEL, 1965 [1984, p. 134]).
Esta es la versin de la historia que, con mayor o menor detalle, se suele contar, pero hay que
tener en cuenta que la historia la escriben los vencedores (y esta no es la excepcin). Tambin es cierto que la propuesta de Darwin presentaba una serie de problemas sin resolver y algunas objeciones
que se le hacan no eran slo producto del misticismo y el fanatismo. Quiz pueda comprenderse
mejor esta lucha 'encarnizada' analizando otro suceso derivado de esta polmica, que muestra otra
cara de las derivaciones del episodio relatado. I. B. Cohen cuenta la historia de Henry Baker Tristram,
sacerdote anglicano y ornitlogo que, habiendo estudiado las alondras y otros pjaros del Sahara,
encontr con la publicacin de los trabajos de Darwin y Wallace en el Journal of the Linnean Society,
una teora que explicaba sus observaciones y se convirti en un ferviente evolucionista:
Citas
"La trayectoria posterior de Tristram constituye una interesante consecuencia de la clebre polmica entre Huxley y Wilberforce (...). Los comentaristas suelen presentar los
hechos como si el obispo Samuel Wilberforce hubiera sido humillado y derrotado por
Huxley y se hubiera retirado en desgracia. La verdad es que Wilberforce impresion a
muchos de los cientficos presentes. Uno de ellos era Tristram, uno de los primeros que
haba declarado pblicamente su adhesin a la nueva teora de la evolucin mediante la
seleccin natural. Sin embargo, los argumentos de Wilberforce le resultaron tan convincentes que se volvi antidarwinista por el resto de su vida (...).
Cabe agregar por otra parte, que Wilberforce, lejos de sentirse humillado, public una
versin corregida y aumentada de su presentacin en la Quaterly Review. Este trabajo
fue luego orgullosamente reimpreso en una antologa de sus obras, en dos volmenes.
Al releer ese ensayo el autor de estas lneas descubri que, si bien Wilberforce critic a
Darwin con fuerza y vehemencia, tambin lo elogi por las importantes contribuciones
a la ciencia que realizara en El Origen. Por extrao que parezca, segn Wilberforce, el
aporte ms meritorio de Darwin al pensamiento biolgico, era la idea de seleccin natural. Desde luego que Wilberforce no crea en la evolucin: para l, la seleccin natural
era el mtodo empleado por dios para eliminar a los no aptos. Esto es tanto ms notable
por cuanto Thomas Henry Huxley, uno de los principales defensores de la evolucin
darwiniana, a quien algunos han llamado el 'bulldog de Darwin', criticaba el cambio gradual que presupona el mecanismo de la seleccin natural" (COHEN, 1985 [1989, p.
257]).
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Corresponde ahora, luego de esbozado brevemente el contexto, y de haber anunciado repetidamente el carcter revolucionario de la teora de la evolucin, introducir el anlisis de las diversas
hiptesis que Darwin utiliz, organizadas segn la estructura de un verdadero 'Programa de
Investigacin' y ver en qu consisti ese cambio tan profundo.
4.2.2. La teora de la evolucin. Un "programa de investigacin"

El Ncleo Duro: las hiptesis fundamentales
El ncleo duro de un Programa de Investigacin Cientfica est constituido por las hiptesis
que, por decisin de los cientficos, sern sostenidas ms all de la existencia de contraejemplos.
Constituyen la parte irrefutable del programa. Dos hiptesis fundamentales ocupan este lugar central,
la evolucin en s misma por un lado y la seleccin natural por otro, que son las que definen la especificidad del programa. Esta disposicin de las hiptesis est referida a la estructura argumental darwiniana y no es deudora de la historia posterior de la biologa que fue desechando hiptesis como las
del uso y desuso, la pangnesis o el gradualismo.
Antes de analizar estas dos hiptesis, conviene considerar cules son los nuevos problemas
tericos que se plantean cuando se analiza cientficamente el origen de las especies desde un punto
de vista evolucionista -cualquiera sea el programa de investigacin que se trate- y que no aparecan
en las posiciones fijistas:
a) La relacin cambio-tiempo: afirmar que las especies cambian implica, adems de proponer un mecanismo para explicar dicho cambio, considerar que este mecanismo debe ser compatible con las estimaciones sobre la antigedad de la Tierra. Este tiempo disponible, por su
parte, no debe contradecir los estudios geolgicos y paleontolgicos particulares ni la estimacin de la edad de la Tierra validada a travs de los mtodos reconocidos.
b) Cul es la modalidad del cambio: resulta necesario establecer si el cambio es continuo o
discontinuo, o sea, si se da de manera uniforme y gradual a travs de alteraciones pequeas
o de modo abrupto y repentino con modificaciones importantes.
c) Si la respuesta a b) fuera que los cambios son abruptos y repentinos con grandes modificaciones (y si esto se pudiera corroborar), all habra una buena explicacin del origen de las especies; pero si la respuesta es la otra, es decir cambios pequeos, aparece la necesidad de demostrar que stos son acumulativos. Si no fueran acumulativos, no se podra sostener que las especies derivan unas de otras. Afirmar el carcter acumulativo nos remite al otro gran problema.
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d) La cuestin de la relacin cambio-progreso, o, mejor, cambio-teleologa: vale decir, si

estos cambios acumulativos se constituyen en una direccin predeterminada o simplemente
son producto del azar, de una acumulacin que resulta aleatoria tanto en sus pasos intermedios como en la direccin que tomar el desarrollo evolutivo.
La evolucin
Resulta importante sealar que Darwin (al igual que Lamarck), a decir verdad, no utiliz en
El Origen la palabra 'evolucin' para designar al cambio orgnico, sino que se refera a ste como
"descendencia con modificacin". El trmino 'evolucin' se encontraba muy ligado a las nociones de
progreso, finalidad y pasos predeterminados, tres conceptos que no aparecen en la teora darwiniana.
Fue utilizado en relacin con la biologa por Albrecht von Haller (1708-1777) para hablar de embriologa, es decir el estudio de los pasos, perfectamente ordenados y predeterminados en los cuales se
desarrollan los seres vivos. Sin embargo, fue introducido por primera vez con su sentido moderno por
Lyell en 1832 para discutir las ideas de Lamarck, pero, como decamos, en ese periodo el concepto
de 'evolucin' estaba directamente ligado a la idea de cambio progresivo, concepcin criticada por el
darwinismo. Como dice S. J. Gould en su libro La vida maravillosa: "La evolucin, para los profesionales, es la adaptacin a ambientes cambiantes, no progreso". La idea de 'progreso' tan cara a los
ideales de la Ilustracin conlleva la idea de 'mejoramiento', sea lo que fuere que se considere tal mejoramiento. Por lo tanto lleva implcito un aspecto teleolgico, pues slo se puede hablar de progreso
en la medida que se sabe de antemano cul es la meta o, por lo menos, en qu direccin se 'avanza'.
La hiptesis bsica de Darwin, sostiene que las especies cambian, debido a que los individuos
tienen descendencia con modificacin. Pero afirmar que las especies evolucionan no significa tan slo
que cambian, sino que las especies actuales derivan de otras antecesoras, algunas de las cuales (la
mayora) han desaparecido, hasta llegar quiz, si se retrocediera lo suficiente en el tiempo, a un nico
antepasado comn para todos los seres vivos.
Se puede entender la idea que Darwin tiene sobre la evolucin apelando a la metfora del
rbol de la vida. Segn esta idea, las diferentes especies que ahora pueblan la Tierra tienen antepasados comunes. Los seres humanos y los chimpancs, por ejemplo, derivan de un antepasado comn.
La forma particular en que Darwin concibe el rbol de la vida, que podramos denominar la versin
fuerte del mismo, es que hay un solo rbol para la vida terrestre. Esto significa que dados cualquier
par de especies actuales, hay otra especie que es su antepasado comn. En este sentido los humanos
no slo se encuentran relacionados con los chimpancs, sino tambin con los otros animales y si se
va lo suficientemente atrs en el tiempo, tambin lo est con los vegetales.
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nica figura de El origen de las especies, de Charles Darwin. Se trata de un diagrama con ramificaciones, que expone la
genealoga de un conjunto de organismos hipotticos.
Genealoga del hombre, segn Haeckel (1874, extrado de la edicin inglesa).
Pgina N 33
Obviamente tambin es posible pensar alguna forma ms dbil de la hiptesis del rbol de la
vida. Pero, como quiera que sea, ella implica la idea de evolucin. La idea del rbol de la vida no es
original de Darwin y, de hecho, Lamarck tambin la sostena aunque de un modo diferente. Como ya
se ha sealado, Lamarck pensaba que los seres vivos contienen dentro de s una tendencia inherente
a la adaptacin al medio en el contexto de un aumento de la complejidad. De modo que las formas de
vida simples provienen de la materia no viva, de las formas ms simples descienden las especies ms
complejas. El linaje al que pertenecen los humanos es el ms antiguo, segn Lamarck, puesto que los
humanos son las ms complejas de las criaturas.
Darwin pensaba que las especies actuales y pasadas forman un nico rbol, mientras que
Lamarck lo negaba. Ambos ofrecieron teoras de la evolucin, ambos asuman la idea de descendencia con modificacin. Pero diferan, entre otras cosas, con respecto al patrn de relaciones antepasado/descendiente que se da entre los seres vivos. La idea de un rbol de la vida nico es una caracterstica de la teora de la evolucin actual que deriva del punto de vista darwiniano. Una descripcin,
con cierto detalle, podra indicar qu especies descienden de qu otras y cundo se originaron nuevas
caractersticas y desaparecieron otras.
Inmediatamente al planteo del rbol de la vida, surge de un modo natural la pregunta sobre
cules son los mecanismos por los cuales surgen nuevas especies y por qu razn otras se han extinguido. Contestar esta pregunta supone tener alguna hiptesis sobre el proceso de la evolucin. En este
punto, la propuesta de Darwin significa un aporte netamente original al establecer las condiciones
especficas para el desarrollo de las especies derivando unas de otras, y constituye el rasgo distintivo
de lo que llamamos el 'Programa de investigacin darwiniano': la hiptesis de la seleccin natural.
La seleccin natural
Segn Darwin la seleccin natural es el principal (aunque no el nico) mecanismo por el cual
se produce la evolucin de los seres vivos: "He denominado 'seleccin natural' o 'supervivencia de los
ms aptos' a la conservacin de las diferencias y variaciones individuales beneficiosas y la destruccin de las que no lo son" (DARWIN, 1859, [1983, p. 98]).
Sin embargo, la idea de la seleccin natural es compleja e involucra una serie de nociones que
pasamos a explicar.
Las especies son poblaciones de individuos y, como se puede comprobar fcilmente, los individuos no son exactamente iguales entre s, sino que cualquier caracterstica, tanto estructural, funcional o conductual propia de una especie, presenta variaciones de un individuo a otro. Este hecho,
obvio por supuesto, no era negado ni por los ms ortodoxos fijistas aunque estos lo explicaban como
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pequeas variaciones sobre la base de un tipo ideal que se mantena invariable. Llamo la atencin
sobre esto: el mismo conjunto de hechos -las variaciones entre los individuos- vara su significacin
de una teora a otra. Adems, gran parte de las variaciones individuales son hereditarias, es decir que
se transmiten a las generaciones siguientes, lo cual -y a pesar de que Darwin no conoca las leyes de
la herencia- es un hecho fcilmente observable a partir de las especies domsticas y las personas. A
Darwin le falta una teora de la herencia pero es un gran observador:
Citas
"La mayora de las leyes que regulan la herencia son desconocidas. No se sabe, tampoco, por qu una misma particularidad en distintos individuos de una especie a veces se
hereda y a veces no. O por qu ocurre que ciertos rasgos del nio remitan a los de un
abuelo o una abuela, o algn antepasado ms lejano. O por qu es frecuente que una
caracterstica se transfiera de un sexo a los dos sexos unas veces y otras veces a un solo
sexo, que con frecuencia es el mismo que el de origen" (Darwin, 1859, [1983, p. 90]).
Por otra parte, las especies se reproducen a una tasa que siempre excede la capacidad del
medio para mantenerlos, por lo que hay una proporcin variable de esa descendencia que sucumbe
antes de llegar a ser individuos adultos (en condiciones de reproducirse). Darwin toma esta ltima
idea de Robert Malthus (1766-1834), quien en Un ensayo sobre el principio de la poblacin en cuanto afecta a la futura mejora de la sociedad, con consideraciones acerca de las especulaciones del Sr.
Godwin, el Sr. Condorcet y otros autores (publicado en 1798), dice "que la poblacin, si no se pone
obstculos a su crecimiento, aumenta en progresin geomtrica, en tanto que los alimentos necesaPastilla
rios al hombre lo hacen en progresin aritmtica". Esta diferencia de crecimiento entre el alimento
Progresin aritmtica: 1, 2, 3,
4, 5,......
Progresin geomtrica: 1, 2,
4, 8, 16, ........
disponible y los comensales origina, segn Malthus, una competencia por hacerse un lugar en la
empobrecida mesa. Darwin mismo reconoce la influencia de la obra de Malthus:
Citas
"En octubre de 1838, esto es, quince meses despus de iniciar mi investigacin sistemtica, me puse a leer por distraccin el escrito de Malthus sobre la poblacin, y hallndome bien dispuesto para apreciar la lucha por la existencia que se desarrolla por doquier,
gracias a una larga y continua observacin de los hbitos de los animales y plantas,
inmediatamente se hizo claro que bajo tales circunstancias las variaciones favorables
tenderan a preservarse y las desfavorables a destruirse. El resultado de ello sera la formacin de una nueva especie. As, pues, ah tena una teora al fin con la que trabajar".
Resulta interesante llamar la atencin sobre el siguiente hecho: por un lado Darwin extrapola a toda la naturaleza biolgica lo dicho por Malthus acerca de un problema que se refera exclusivamente a las poblaciones humanas. Por otro lado, lo que para Darwin era la clave del mecanismo
evolutivo, para Malthus era una situacin social que requera urgente tratamiento. Malthus recurra a
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la idea de "competencia" entre individuos para mostrar que el progreso humano era imposible, en
oposicin con las teoras de los filsofos franceses y sus seguidores ingleses. Por eso llamaba la atencin acerca de las Poor laws (las leyes de pobres) y sus consecuencias:
Citas
"Las poor-laws inglesas tienden a empeorar la situacin de los pobres (...) En primer
lugar tienden evidentemente a aumentar la poblacin sin incrementar las subsistencias
(...) Si los pobres de los asilos viviesen mejor que en la actualidad, esta nueva distribucin del dinero de la sociedad tendera a empeorar de manera an ms notable la situacin de quienes no viven en ellos (...) Pero como en virtud de las leyes de nuestra naturaleza es necesario que exista algn tipo de obstculo que frene el crecimiento de la
poblacin, es preferible que este obstculo consista en la aprensin ante las dificultades
que supone mantener a una familia y el temor a la pobreza consiguiente, a que despus
de fomentar este crecimiento sea necesario que la miseria y la enfermedad acudan a
reprimirlo" (MALTHUS, 1798, [1994, p. 56]).
Resulta interesante destacar esta cuestin para mostrar cmo esta idea de competencia, tomada en un sentido pesimista y destructor por Malthus, es retomada por Darwin y aplicada con xito en
la biologa, pero ya entendida en un sentido positivo y como motor del desarrollo (al estilo de los liberales ingleses). A su vez es conocido el apoyo que la idea de Darwin en biologa prest a lo que dio
en llamarse el 'darwinismo social' como veremos luego.
Volviendo al proceso por el cual se produce la seleccin entre los individuos, es necesario
sealar que se trata de un mecanismo dinmico denominado 'lucha por la supervivencia'. El xito en
esta 'lucha' le dar a los que lo logren una mayor capacidad reproductiva, es decir que tendrn ms
descendencia, con la consecuencia de que los caracteres distintivos (y ventajosos) de los padres, probablemente, prevalecern en una mayor cantidad de individuos en la nueva generacin. Es indispensable subrayar que no hay que entender esta lucha en un sentido gladiatorio, de pelea efectiva, como
lo han entendido quienes, deformando la teora darwiniana cambiaron "supervivencia del ms apto"
por "supervivencia del ms fuerte", sino como dice el propio Darwin:
Citas
"Utilizo este trmino en un sentido amplio y metafrico para referirme a la dependencia de un ser respecto de otro y no slo a la vida de un individuo sino a su capacidad de
dejar descendencia. De los animales caninos en tiempos de escasez puede decirse verdaderamente que luchan entre s para dirimir quien obtendr alimento y vivir. De una
planta en el lmite de un desierto se dice que lucha por la vida contra la sequedad aunque tal vez fuera ms apropiado decir que su supervivencia depende de la humedad. De
una planta que produce anualmente mil semillas -de las cuales en promedio slo una llegar a la madurez- podemos decir con exactitud que lucha con las plantas de su misma
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clase y de otras que ya ocupan el suelo. El murdago depende del manzano y de otros
rboles pero slo es posible decir en sentido figurado que lucha con ellos, dado que si
un nmero excesivo de estos parsitos cubre el mismo rbol, ste muere. En cambio, de
varias plantas de murdago que crecen en una misma rama s es pertinente decir que
luchan entre s. El murdago depende de las aves que devoran y as diseminan sus semillas, y por eso metafricamente puede decirse que disputa con otras plantas con frutos
para ser elegida por las aves. En esta multiplicidad de sentidos empleo el trmino 'lucha
por la existencia'". (DARWIN, 1859 [1983, p. 89])
La seleccin natural, entonces, es un proceso donde cada generacin de organismos es seleccionada por el medio ambiente. Dadas ciertas condiciones ambientales stas provocarn la muerte o
la incapacidad de dejar descendencia de aquellos cuyas caractersticas no resulten favorables. Como
resultado de este mecanismo la constitucin media de la poblacin de organismos va a ir cambiando
de modo tal que las formas con variaciones menos favorables se irn haciendo cada vez ms escasas,
y aumentar la cantidad de los que tengan caractersticas que resulten favorables.
La seleccin natural es un mecanismo que est operando todo el tiempo en el mundo biolgico. Un ejemplo ya clsico es el de las mariposas Biston betularia, mariposas nocturnas que tienen
alas blancas y manchas negras, bastante comunes en Europa y particularmente en Gran Bretaa.
Algunas especies de pjaros se alimentan de estas mariposas, atrapndolas de los troncos donde permanecen durante el da. Durante el siglo XIX el medio en que vivan estas mariposas cambi sbitamente. Antes de la Revolucin Industrial la mayora de los troncos de los rboles tena una apariencia moteada y gris debido a los lquenes en ellos incrustados. Hacia finales del siglo el holln y el
humo de las fbricas acabaron con la mayor parte de los lquenes y ennegrecieron los rboles en
muchas regiones industriales. En pocas dcadas la poblacin de mariposas pas a ser oscura con algunas manchas blancas.
Otro ejemplo de seleccin natural ocurre en los casos en que una persona padece una enfermedad provocada por una bacteria X y el mdico le receta el antibitico A, de reconocida accin contra el agente infeccioso. En ocasiones la persona abandona el tratamiento en uno o dos das porque ya
se siente mejor y la fiebre cede. Suele ocurrir que a los pocos das la enfermedad vuelva y se deba
concurrir al mdico nuevamente, quien o bien receta un antibitico similar pero en dosis ms fuertes
o, lo ms comn, receta un antibitico tipo B. Si la persona completa el tratamiento, ahora s, la enfermedad desaparece.
Un tercer ejemplo podra ser el de las jirafas pero ahora en versin darwiniana. Seguramente
la poblacin de jirafas, en ocasin del problema con la altura en la que se encontraba el alimento, contendra jirafas con el cuello ms largo y otras con el cuello ms corto, de modo que stas no alcanzaba a las hojas ms bajas. Con el tiempo la poblacin de jirafas cont con un cuello ms largo.
En los tres ejemplos oper la seleccin natural. En el primer caso, la descendencia de las
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mariposas claras era mayoritariamente clara con manchas oscuras, pero haba algunas ms oscuras
con manchas claras. Con el tiempo, ser "mariposa clara" pas a ser desventajoso y, en cambio ser
"mariposa oscura" pas a constituir una caracterstica ventajosa. Por ello las mariposas claras al ser
identificadas rpidamente por sus predadores en los troncos, ahora oscuros, tenan pocas oportunidades de sobrevivir y reproducirse. Por el contrario, las oscuras podan hacerlo y por tanto tener descendencia mayoritariamente oscura. Con el tiempo fue cambiando la media poblacional aunque
seguan naciendo mariposas claras que rpidamente eran devoradas. Algo similar ocurri en nuestro
segundo ejemplo. Entre todas las bacterias que infectaron a nuestro sujeto, la mayora eran muy poco
resistentes al antibitico A y rpidamente murieron, y por eso el sujeto se sinti mejor. Sin embargo
un grupo pequeo de otras, que eran algo ms resistentes, pudo sobrevivir al primer embate y luego
se reprodujeron formando una poblacin bastante ms resistente que la primera al antibitico A, que
tiene que ser combatida con mayores dosis de A o bien por el antibitico B. Entre las jirafas, aquellas
cuyo cuello no era lo suficientemente largo como para alimentarse, sucumbieron y no se reprodujeron, mientras que las otras pudieron hacerlo y sus cras eran, en buena medida, tan altas como sus progenitores.
Sobre la base de estos ejemplos vale la pena aclarar algunos conceptos relacionados con la
seleccin natural:
En primer lugar, y resumiendo lo dicho, para que haya seleccin natural tiene que haber: ms
nacimiento que individuos que finalmente sobreviven; diferencia de los individuos entre s;
que parte de esa diferencia sea hereditaria; que haya exigencias por parte del ambiente.
Los conceptos de 'adaptacin' y 'seleccin natural' se hallan ligados: un organismo est adaptado a sus condiciones de vida si consigue sortear la barrera entre las generaciones sucesivas.
En sentido estricto, para los bilogos un organismo est 'adaptado' si puede reproducirse, aunque se suele extender el concepto a las caractersticas que potencian la capacidad reproductora en un medio dado. As, el concepto de adaptacin, desde la perspectiva de la seleccin
natural, se halla en relacin dinmica e inestable por estar subordinado a las presiones del
ambiente, dado que ste cambia permanentemente. Una concepcin diferente de adaptacin
es la de la Teologa Natural, que la vea como una condicin esttica. Para la seleccin natural dicha adaptacin debe ser convalidada en cada generacin.
La seleccin natural acta sobre una poblacin de organismos. No tiene sentido alguno para
la teora darwiniana, decir que los individuos, como tales, evolucionan. La evolucin es el
cambio que se produce en la constitucin promedio de una poblacin de individuos a medida que se suceden las generaciones. Si bien el agente de cambio son los individuos, stos slo
sobreviven y se reproducen transmitiendo sus caractersticas o bien mueren antes; las pobla-
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ciones evolucionan.
La condicin de "ms apto" siempre es relativa al medio ambiente, y no slo variar de especie a especie, sino tambin en los distintos momentos al punto que lo que en un momento
resulta una caracterstica ventajosa puede representar lo contrario al momento siguiente. En
ocasiones ser ms apto significa ser ms rpido -por ejemplo para escapar de los predadores; en otras, necesitar menos alimento -por ejemplo en pocas de escasez-. As, para las mariposas en un primer momento ser ms apto significaba ser de color claro, pero despus ocurri lo contrario; para el primer grupo de bacterias significaba "ser resistente al antibitico A",
pero luego esa cualidad ya no representaba ninguna ventaja, mientras que "ser resistente al
antibitico B", s lo era. Estas consideraciones remiten a otro concepto importante de la evolucin que es el de "presin selectiva", segn el cual para que una caracterstica opere evolutivamente tiene que representar una ventaja que algunos individuos poseen y otros no. Desde
tiempo atrs haba individuos ms rpidos que otros, individuos que necesitaba menos alimento que otros, mariposas claras y oscuras, bacterias resistentes a uno u otro antibitico,
pero slo en el momento que eso representa una ventaja, opera la seleccin natural.
Puede afirmarse que la consecuencia filosfica y cientfica del trabajo de Darwin ha sido la
superacin de las explicaciones teleolgicas en el mbito de las ciencias biolgicas. Y esta superacin
se da en un doble sentido. Por un lado, la evolucin por seleccin natural se opone a otras teoras evolucionistas como la de Lamarck, para quien las variaciones (que se heredan) proceden de aspectos volitivos y -en tanto dirigidos a un fin- teleolgicos de los individuos. Pero adems, el darwinismo es incompatible con la creencia, fundamentalmente de origen religioso, en que el desarrollo del mundo y de las
especies que lo habitaban resulta de un proceso general de la naturaleza dirigido hacia un fin. Para los
sectores antievolucionistas la aparicin de distintas especies (no la evolucin de ellas) eran parte del plan
divino, que se ordenaba desde las formas inferiores hasta el hombre que constitua la culminacin. Pero,
segn el darwinismo ni los individuos tienen impulso alguno a adaptarse -ellos slo sobreviven o mueren segn sus aptitudes respecto de las condiciones de su ambiente- ni el hombre resulta el punto culminante de un desarrollo progresivo de la naturaleza -l est sujeto a las mismas leyes y evoluciona a
travs de los mismos mecanismos que las otras especies-. El hombre no slo es una rama ms del rbol
de la vida, sino que, adems, su propia existencia no es ms que el resultado contingente de la evolucin. De modo tal que segn el darwinismo no es posible hablar de 'progreso' en la naturaleza.
Antes de terminar esta seccin, es necesario sealar que la consideracin de la seleccin natural como el nico mecanismo por el cual las especies evolucionan ha sido y sigue siendo, cuando
menos, una simplificacin de la teora darwiniana que el mismsimo Darwin se ocup de subsanar en
ediciones posteriores de El Origen. As se expresa en las Conclusiones:
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Citas
"Dado que mis conclusiones han sido muy deformadas ltimamente, y se ha afirmado que
yo atribuyo exclusivamente a la seleccin natural la modificacin de las especies, permtaseme que haga notar que en la primera edicin de este trabajo, y en las subsiguientes,
inclu en una posicin extremadamente conspicua -a saber, en el final de la Introduccinlas siguientes palabras: 'Estoy convencido de que la seleccin natural ha sido el principal,
pero no el nico medio de modificacin'. Esto no ha tenido repercusin alguna. Grande es
el poder de la deformacin continuada" (DARWIN, 1859, [1983, p. 256]).
Una disputa entre Darwin y Wallace puede ilustrar un costado interesante del problema. Es
conocida la historia de la afectuosa relacin entre ambos, y la sumisin por parte del segundo respecto del primero en cuanto a la paternidad de la Teora de la evolucin. A tal punto se han marcado las
semejanzas entre ambos que se pierden de vista diferencias fundamentales. Incluso la diferencia entre
ambos acerca del origen del intelecto humano (tema que abordaremos a continuacin) debe ser leda
en clave de un desacuerdo de fondo, que tiene relacin con la respuesta a la siguiente pregunta: hasta
qu punto es exclusiva la seleccin como agente del cambio evolutivo?. Para Darwin, como hemos
visto, la seleccin natural no era el nico mecanismo evolutivo, pero Wallace era lo que podra llamarse un hiperseleccionista.
La primera discusin fuerte entre ambos fue acerca de la 'seleccin sexual'. Darwin vea en
sta un proceso subsidiario para explicar el origen de ciertas caractersticas aparentemente irrelevantes o incluso perjudiciales para la lucha por la supervivencia (vista como alimentacin y defensa) pero
que se podran ver como mecanismos que aumentaban el xito a la hora del apareamiento (por ejemplo las elaboradas cornamentas de los ciervos o ciertos plumajes de algunas aves como el del pavo
real). Para Darwin haba dos tipos de seleccin sexual: la competencia entre los machos por acceder
a las hembras y la eleccin de machos por parte de las hembras. Por otro lado, la diferenciacin "entre
las llamadas razas humanas" actuales era atribuida por Darwin a la seleccin sexual basada en los
diferentes patrones de belleza, surgidos en los diferentes pueblos. Esta idea de la seleccin sexual no
se contrapone a la seleccin natural, sino que es complementaria, pero Wallace s se opona a ella.
Segn Gould por tres motivos:
Citas
a) comprometa la generalidad de esa visin tan peculiarmente propia del siglo XIX de la
seleccin natural como batalla por la vida, no simplemente por copular;
b) pona un excesivo nfasis en la volicin de los animales y;
c) lo ms importante, permita el desarrollo de numerosos caracteres importantes que
resultan irrelevantes, si no perjudiciales para el funcionamiento de un organismo como
una mquina bien diseada" (GOULD, 1980, [1986, p. 52]).
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Este desacuerdo bsico entre un Wallace hiperseleccionista y un Darwin que a veces reconoca otros mecanismos evolutivos es el marco en el cual se desarrolla el otro debate entre ambos, y este
s famoso, por la cuestin de la evolucin del cerebro humano. Parece increble, pero Wallace, que
haba criticado a Darwin por no ser consecuente con sus postulados seleccionistas, a la hora de hablar
sobre el cerebro humano crea que nuestro intelecto y nuestra moralidad no podan ser producto de la
seleccin natural y, como este era el nico mecanismo evolutivo 'natural', la conclusin era que algn
Pastilla
A raz de esta opinin extempornea, en 1869 Darwin le
escribe a Wallace: "Espero
que no haya Ud. asesinado a
su propio hijo y al mo" (cit.
en GOULD, 1980 [1986, p.
57]).
poder sobrenatural (dios) tuvo que haber intervenido en esta creacin especial.
Citas
"El darwinismo, aun llevado a sus ltimas consecuencias, no se opone a la parcela espiritual de la naturaleza humana, sino que le ofrece ms bien un decidido apoyo. Nos
demuestra que el cuerpo ha evolucionado a partir de formas inferiores siguiendo la ley de
la seleccin natural; pero, al mismo tiempo, nos ensea tambin que gozamos de capacidades intelectuales y morales que no han podido surgir a partir de esta va, sino que tienen
necesariamente otro origen: un origen cuya causa radica en el mundo invisible de lo espiritual" (cit. en HUXLEY y KETTLEWEL, 1965 [1984, p. 187]).
Ahora bien, hasta aqu la historia contada tradicionalmente, que muestra a un Wallace inferior a Darwin y claudicante a la hora de ubicar al cerebro humano dentro de la naturaleza como cualquier rgano sujeto a la evolucin, sea por pura cobarda, por su incapacidad para trascender la idea
imperante en su poca o, simplemente, por una inconsistencia al aplicar la teora.
Sin embargo, resulta interesante a este respecto lo que dice Gould, para quien Wallace:
Citas
"(...) no abandon la idea de la seleccin natural en el umbral de la humanidad. Ms bien,

fue una visin particularmente rgida de la seleccin natural, lo que lo llev, con perfecta
consistencia, a rechazarla en el caso de la mente humana. Su posicin no vari en ningn
momento: la seleccin natural es la nica causa de los principales cambios evolutivos. El
error de Wallace acerca del intelecto humano surgi de la inadecuacin de su rgido seleccionismo, no de su falta de aplicacin. Y su argumentacin merece ser estudiada hoy en
da, ya que su defecto persiste como el eslabn ms dbil en muchas de las especulaciones evolutivas ms recientes y 'modernas' de la literatura de nuestros tiempos. Porque el
rgido seleccionismo de Wallace est mucho ms cerca que el pluralismo de Darwin de la
actitud encarnada por nuestra teora favorita en el momento actual, que irnicamente dentro de este contexto, recibe el nombre de 'neo-darwinismo" (GOULD, 1980 [1986, p. 54]).
Wallace, menos proclive a establecer juicios de valor acerca de la inferioridad cultural de
ciertos pueblos, sostena que los grupos humanos tienen las mismas capacidades intelectuales y eran
primitivos por no usarlas, no por no poseerlas. Han desarrollado slo una parte mnima de sus capa-
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cidades; pero la seleccin natural slo selecciona caracteres para su inmediata utilizacin (en el xito
reproductivo). Por tanto, si el cerebro en los primitivos est desarrollado, no pudo provenir de la
seleccin natural. Ninguna capacidad es seleccionada si no constituye un fenmeno ligado a la supervivencia. Si ha surgido fuera de este marco, se debe a una inteligencia superior. Wallace era demasiado rgido: presupona que todas y cada una de las partes de un ser vivo han sido elaboradas slo y
exclusivamente para su concreta utilizacin inmediata. Darwin era ms sutil en este aspecto.
El Cinturn Protector: las hiptesis auxiliares

Hasta aqu se ha considerado la parte ms fuerte de la teora darwiniana. Sin embargo esta
linealidad no debe llevarnos a confusin y pensar que la Teora de la Evolucin tal como aparece en
El Origen de las Especies fue parida as, de una sola vez y sin problemas. En verdad contena, por un
lado algunos puntos problemticos, algunos de ellos ya tematizados por el propio Darwin con el fin
de contestar a posibles objeciones a su teora; y por otro lleva adelante algunas discusiones relacionadas directamente con la problemtica biolgica de su poca, como por ejemplo el Captulo dedicada al problema de los hbridos.
La primera hiptesis, la del gradualismo, viene a completar la de la seleccin natural a propsito de cul es la secuencia evolutiva; algunas otras surgen a partir de que Darwin no tiene una
buena teora de la herencia; sus reflexiones en torno a los lmites de la nocin de especie apuntan a
desarmar dicha nocin, vigente en su poca, segn el modelo fijista; finalmente se tocar el problema del origen de la vida, que si bien no resulta esencial para la teora de la evolucin, sta lo ubica
en una perspectiva nueva.
Gradualismo
Darwin defendi con mucha fuerza la hiptesis de que el proceso evolutivo se desarrollaba
en forma gradual. Las nuevas teoras geolgicas iban en contra de los supuestos bsicos de las
corrientes catastrofistas y, poco a poco, fue triunfando la opinin del uniformismo -o uniformitarismo- de Lyell, segn la cual los cambios en la morfologa de la Tierra se producen a travs de cambios lentos, graduales, continuos y fundamentalmente que las mismas causas de esos cambios han
estado operando desde la antigedad ms remota. Estas nuevas corrientes prestaban apoyo a las teoras evolucionistas en un doble sentido: por un lado, consideraban que la Tierra tena millones de
aos, lo cual resultaba indispensable para pensar la evolucin, y por otro instalaba los procesos natu-
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rales en una perspectiva global distinta y los procesos biolgicos no tenan por qu funcionar de otro
modo. La autoridad de Lyell en este respecto actu sin lugar a dudas como un elemento de peso en la
decisin de Darwin por una evolucin gradual.
La hiptesis del gradualismo era utilizada por Darwin para dar respuesta a la pregunta sobre
si la seleccin tiene lugar con variaciones grandes o pequeas. La alternativa era que la evolucin
fuese discontinua y se produjese a travs de saltos.
Ahora bien, cabe preguntar por qu Darwin adhiri fuertemente a posturas gradualistas como
explicacin del hecho evolutivo y si tal adhesin estaba apoyada por la experiencia disponible. Y en
esto hay ms de una respuesta. Para P. Thuillier "ciertas observaciones y ciertos argumentos embriolgicos avalaban de algn modo estas afirmaciones" (THUILLIER, 1990, p. 388). De cualquier modo
Darwin echa mano de un argumento que se podra calificar de postulado metafsico: 'la naturaleza no
da saltos'. Pensar una solucin de tipo gradualista como la propuesta por Darwin tiene para su teora
la ventaja de desacreditar los argumentos catastrofistas. Para lograrlo Darwin, debe desembarazarse
Pastilla
"Por monstruosidades se entiende una desviacin sbita
y considerable de estructura,
generalmente perjudicial o no
til para la especie, como
vemos ocasionalmente en
nuestras producciones domsticas, en especial en las
plantas" (DARWIN, 1859
[1983, p. 122]).
de aquellos cambios bruscos que l llama 'monstruosidades'.

Adems de esta intencin de negar el catastrofismo, para comprender el alcance de esta hiptesis del gradualismo "es necesario no obstante llegar ms lejos y recordar verdaderos problemas de
'estrategia'. En efecto, las grandes variaciones se integran mal en el conjunto de la teora de la seleccin natural" (THUILLIER, 1983 [1990, p. 390]).
Cabe preguntarse si realmente hubiera sido un problema grave para Darwin haber elegido la
otra opcin, la de los cambios bruscos. Ya T. H. Huxley le escriba una carta un da antes de la publicacin de su obra donde le expresaba, adems de su apoyo incondicional, que "se ha echado sobre los
hombros una dificultad innecesaria al adoptar el Natura non facit saltum tan sin reservas" (cit. en
GOULD, 1980, [1986, p. 189]).
En verdad la seleccin natural puede operar perfectamente bien, ya sea por cambios bruscos
como por cambios graduales. Por otro lado, la experiencia disponible no pareca avalar la posicin
adoptada por Darwin. Los extensos prrafos dedicados por Darwin a mostrar la imperfeccin del
registro geolgico, y atribuirle a esta circunstancia el hecho de no encontrar los 'eslabones intermedios' de la cadena evolutiva, como as tambin el hecho de dejar para el futuro la tarea de completar
tal registro, muestran que la preferencia no tuvo que ver con el registro emprico que posea. Este fue
uno de los problemas que origin el parcial eclipse de la teora a fines del siglo XIX.
Gould atribuye la eleccin de Darwin a circunstancias de 'historia externa' haciendo corresponder el cambio lento en la naturaleza con una preferencia por el mismo tipo de cambio lento y ordenado
que debera cumplir la sociedad a los ojos de la mentalidad liberal de la Inglaterra de mediados del XIX.
Segn Gould, contrariamente a los mitos populares acerca de la labor de Darwin y Lyell, ellos:
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Citas
"(...) no fueron hroes de la verdadera ciencia, defensores de la objetividad contra las fantasas teolgicas de los catastrofistas como Cuvier o Buckland. Los catastrofistas estaban
entregados a la ciencia como cualquier gradualista; de hecho, adoptaron la visin ms
'objetiva' de que uno debe creer en lo que ve y no interpolar los fragmentos ausentes de un
supuesto registro gradual en una narracin literal de cambio rpido" (GOULD, 1980,
[1986, p. 191]).
La afirmacin de Darwin acerca de la imperfeccin del registro geolgico, su escape hacia
futuros descubrimientos y su optimismo en que stos se produciran, ha sido de gran peso para los
paleontlogos.
Citas
"a los paleontlogos les ha costado un precio exorbitante la argumentacin de Darwin.

Nos vemos a nosotros mismos como los nicos autnticos estudiosos de la historia de la
vida y, no obstante, con el fin de preservar nuestra visin favorita de la evolucin, consideramos nuestros datos tan incompletos como para que casi nunca veamos el proceso que
profesamos estudiar" (GOULD, 1980, [1986, p. 192]).
Gould sostiene una posicin (conocida como del equilibrio puntuado y que, por otra parte, no
es la nica en la actualidad) contraria al gradualismo y propone abandonarlo sin abandonar el darwinismo, apoyado en dos argumentos:
Citas
"(...) la historia de la mayor parte de las especies fsiles incluye dos caractersticas particularmente incongruentes con el gradualismo:
1- Estasis: la mayor parte de las especies no exhiben cambio direccional alguno en el
transcurso de su estancia sobre la Tierra. Aparecen en el registro fsil con un aspecto muy
similar al que tienen cuando desaparecen; el cambio morfolgico es normalmente limitado y carente de orientacin.
2- Aparicin repentina: En cualquier rea local, una especie no surge gradualmente por
una continua transformacin de sus antecesores; aparece de golpe y 'totalmente formada'.
La evolucin procede de dos modos fundamentales. En el primero, la transformacin filtica, toda una poblacin cambia de un estado a otro. Si todos los cambios evolutivos se
produjeran de este modo, la vida no perdurara mucho tiempo. La evolucin filtica no
produce ningn incremento de la diversidad, tan slo la transformacin de una cosa en
otra. Dado que la extincin (por extirpacin, no por evolucin a otra cosa) es tan comn,
una biota sin ningn mecanismo para incrementar la diversidad se vera rpidamente aniquilado. El segundo modo, la especiacin, vuelve a llenar la tierra. Las nuevas especies se
diversifican a partir de un tronco parental que pervive.
Darwin, desde luego reconoci y discuti el proceso de la especiacin. Pero dio forma a
su discusin del cambio evolutivo casi exclusivamente en el molde de la transformacin
filtica. En este contexto, los fenmenos de la estasis y la aparicin repentina difcilmen-
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te podan atribursele a nada que no fueran las imperfecciones del registro: porque, si una
nueva especie surge por la transformacin de toda una poblacin ancestral y si casi nunca
apreciamos la transformacin (dado que las especies son esencialmente estticas en sus
territorios bsicos), entonces nuestro registro debe ser desesperadamente incompleto.
Eldredge y yo creemos que la especiacin es la responsable de prcticamente la totalidad
de los cambios evolutivos. Ms aun, el modo en que se produce garantiza virtualmente que
la sbita aparicin y la estasis dominen el registro fsil.
Todas las principales teoras de la especiacin mantienen que la disyuncin se produce
rpidamente en poblaciones muy pequeas" (GOULD, 1980 [1986, p. 192]).
La variacin correlativa
La carencia de una teora de la herencia adecuada y confiable oblig a Darwin a ensayar una
serie de conjeturas para explicar la variacin dentro de una misma especie. Ntese que se trata de una
exigencia epistemolgica clara, pues la clave de la teora es la variacin. Darwin desconoce la gentica moderna. El estudio de Mendel "Experiencia sobre plantas hbridas" fue publicado en 1865 pero
dicho estudio permaneci prcticamente desconocido y recin fue reflotado y reconocido en el ao
1900, dieciocho aos despus de la muerte de Darwin. Entonces, uno de los grandes problemas que
ste tena era explicar la transmisin hereditaria o, mejor, bajo qu reglas se produca esta transmisin, dado que no posea una teora de la herencia. Con claridad y no sin cierta desazn dice:
Citas
"Las leyes que rigen la herencia son, en su mayor parte desconocidas. Nadie puede decir
por qu la misma pecu-liaridad en diferentes indi-viduos de la misma espe-cie es unas
veces heredada y otras no; por qu a menudo el nio, en sus caracteres, vuelve a su abuelo, o a un antepasado ms remoto; porqu con frecuencia una peculiari-dad es transmi-tida
de un sexo a los dos sexos, o a un sexo slo, ms comnmente, aunque no de manera general, el mismo sexo". (DARWIN, 1859, [1983, p. 62])
Darwin vea mucha adaptacin y armona, ya que crea que la seleccin natural tiene un lugar
de preferencia entre las fuerzas evolutivas, pero, adems existen otros procesos y los organismos exhiben toda una variacin de caracteres que no constituyen adaptacin y no favorecen la supervivencia de
un modo directo. Darwin puso el acento en dos procesos que producen cambios no adaptativos:
a) La variacin correlativa es un cambio adaptativo en una de las partes del organismo (que
es un sistema integral) que puede llevar a la modificacin no adaptativa de otros caracteres. Con gran
agudeza Darwin analiza una serie de 'correlaciones', es decir caractersticas que generalmente van
juntas y, entre muchsimas otras cita a:
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Citas
"(...) los gatos que son completamente blancos y tienen los ojos azules suelen ser sordos;
pero esto se limita a los ma-chos (...) parece que a las ovejas y a los cerdos blancos les
daan algunas plantas, mientras que los individuos de color oscuro se libran (...) las palomas de pico corto tienen los pies pequeos (...)" (DARWIN, 1859 [1983, p. 60]).
b) Un rgano desarrollado bajo la influencia de la seleccin para un papel especfico puede
ser capaz, como consecuencia de su estructura, de realizar tambin otras muchas funciones no seleccionadas.
Uso y desuso
Darwin adhiri siempre a la "herencia de los caracteres adquiridos", es decir que el "uso y
desuso de las partes" produca variaciones en los organismos que podan ser heredadas: "El cambio
de costumbres produce un efecto hereditario, y en los animales, el creciente uso y desuso de las partes tienen una influencia marcada" (DARWIN, 1859, [1983, p. 60]). Recin con la incorporacin de
la gentica a la Teora Sinttica de la Evolucin se abandon la hiptesis de la herencia de los caracteres adquiridos.
La herencia de los caracteres adquiridos tiene una larga historia y aclarar parte de esta historia nos llevar a despejar una serie de equvocos que aparecen a menudo sobre las diferencias y semejanzas entre las teoras de Lamarck y Darwin. Ya se han esbozado las caractersticas de la teora propuesta por Lamarck quien sostena, en su teora evolucionista, la herencia de los caracteres adquiridos, aunque esta idea no constitua el eje principal de su teora. Lamarck argumentaba que la vida es
generada continua y espontneamente, bajo formas sumamente sencillas, y que luego ascienden en
una escala de complejidad creciente, motivada por "una fuerza que tiende incesantemente a complejizar la organizacin". Esta organizacin se produce como respuesta creativa de los organismos a
"necesidades sentidas". El camino ascendente, esta tendencia de los organismos, se ve interrumpida
o modificada, a veces, por los sucesos del ambiente. En este marco, la herencia de los caracteres
adquiridos hace que la descendencia se beneficie con los logros de sus progenitores, pero no hace que
la evolucin ascienda por esa escala que, Lamarck crea, exista en el mundo biolgico. Lo que s es
fundamental es el marcado carcter teleolgico de la teora de Lamarck, ya que la evolucin sera una
respuesta activa y creativa por parte de los organismos a sus necesidades sentidas.
La teora de la seleccin natural de Darwin es ms compleja que la lamarckiana. Las dos teoras se basan en la adaptacin (los organismos responden a los cambios del ambiente desarrollando
formas o funciones mejor adecuadas a las nuevas circunstancias). En ambas teoras la informacin
procedente del ambiente se transmite a los organismos. Pero en el lamarckismo la respuesta del orga-
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nismo es directa, ya que ste percibe el cambio ambiental y responde del modo 'correcto' (y esto luego
es transmitido a la descendencia), siendo esencialmente una teora de la variacin dirigida. El darwinismo, por su lado, sostiene que la evolucin procede en dos pasos. Por un lado, una variacin sin
orientacin alguna, al 'azar' (no dirigida), es decir que la descendencia presenta multitud de variaciones respecto de los progenitores. El segundo paso es la seleccin que opera sobre las variaciones de
la descendencia, no orientadas, y transforma la media poblacional por el xito reproductivo que poseen los individuos con variantes ventajosas.
La marcada oposicin de Darwin al lamarckismo se ubica en el mbito de esta problemtica:
la opcin entre una solucin dirigida o una no dirigida. La 'herencia de los caracteres adquiridos', si
bien es una de las hiptesis que sostiene Lamarck, no constituye en su teora un lugar central, lugar
que s ocupa la 'tendencia' de los organismos. Lo que Darwin negaba del lamarckismo era el aspecto
teleolgico de su postura, la direccionalidad que le imprime a la evolucin. La negacin de la herencia de los caracteres adquiridos es un concepto que viene de la mano de la gentica moderna pero que
no aparece an en Darwin.
Con el objetivo de explicar de qu modo poda tener lugar la herencia de los caracteres adquiridos por el uso y el desuso, Darwin adhiri temporalmente a la teora de la herencia que se denomina 'pangnesis', expuesta no en El Origen de las especies sino en una publicacin de 1868: La variacin de los animales y de las plantas bajo la accin de la domesticacin. Segn esta teora cada uno
de los rganos del cuerpo emite unos corpsculos o partculas microscpicas, que se denominaban
'gmulas'. Estas gmulas iban a parar a los rganos reproductivos y su funcin era la de transmitir la
'informacin' (utilizando un lenguaje que no fue el de Darwin) necesaria para constituir los futuros
rganos de la descendencia. Un cambio en los rganos, debido al uso o desuso era transmitido por
estas gmulas modificando las caractersticas funcionales y morfolgicas de los futuros rganos.
Darwin no apoy con demasiada vehemencia esta teora, y la abandon finalmente ante las
crticas de su primo F. Galton. No obstante, a pesar de ello, sigui sosteniendo la herencia de los
caracteres adquiridos. En verdad la evolucin natural no implicaba ningn mecanismo de herencia
determinado y poda funcionar perfectamente aun con la explcita declaracin de Darwin con respecto a su desconocimiento de las leyes de la herencia.
La "Hiptesis Provisional de la Pangnesis" (as llam Darwin al captulo donde la expone)
vista desde la perspectiva actual podra parecer una idea carente de sentido. Pero, no hay que olvidar
que, aunque sin apoyo emprico, es una hiptesis consistente con la de la herencia de los caracteres
adquiridos por el uso y el desuso, sobre todo a falta de una teora de la herencia. Adems, explica una
serie de fenmenos que preocupaban a Darwin y sus contemporneos:
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Citas
"Dnde reside, por ejemplo, en los animales inferiores la facultad de reproducir rganos
amputados y sistemas enteros de rganos justamente en la lnea de amputacin, compensando as lo perdido mediante la autocuracin?. Cmo puede ser que cada parte individual de las plantas y de los animales en forma de huevo, esperma, yema, granito de polen,
pueda volver a formar la totalidad de las clulas o grupos de clulas divididas o daadas,
como por ejemplo las plantas que se regeneran a partir de cualquier trozo de planta
(gajos)?" (DARWIN, 1859, [1983, p. 123]).
La herencia intermedia
Otra hiptesis que manejaba Darwin acerca de la forma en que se produca la herencia era lo
que llam la blending inheritance que puede traducirse como 'herencia por mezcla' o 'herencia intermedia'. Segn esta hiptesis los caracteres de los padres se transmiten a los hijos "mezclndose" y
Pastilla
Desde una perspectiva mendeliana la "dominancia incompleta", un hecho relativamente excepcional, es un
fenmeno donde los fenotipos de los descendientes son
el intermedio de los de sus
progenitores. Se expresa por
ejemplo en los descendientes
de un humano de tez negra
con otro de tez blanca. Si se
cruza un rosal de flores rojas
con uno de flores blancas,
saldr uno con flores rosadas
o de un rojo ms plido.
originando un fenotipo intermedio.

Esta afirmacin tiene una formidable objecin: Cmo explicar que un carcter nuevo pudiera conservarse ntegramente?.
Citas
"Todo sujeto portador de una variacin, al cruzarse con un sujeto desprovisto de esa
misma variacin, deba engendrar un retoo intermedio. Es decir, un retoo que no poseera la variacin original ms que en una forma degradada. En un lenguaje que no es el de
Darwin, se puede hablar de una especie de desaparicin gentica. A causa de la herencia
intermedia, las innovaciones van a desaparecer; en el mejor de los casos, van a diluirse.
Los cruces, de forma general, tienen el efecto de disminuir la eficacia de los procesos
selectivos." (THUILLIER, 1988 [1990, p. 381])
Est claro que la herencia intermedia le ocasionaba problemas a Darwin. Principalmente dos:
a) la tendencia a la desaparicin por suavizamiento progresivo de determinadas caractersticas y b) no
poda explicarse que diferencias mnimas (ya hemos visto que Darwin sostiene que la evolucin se
da a travs de la acumulacin de cambios pequeos -gradualismo-) pudiesen ocasionar nuevos rganos, sobre todo si stos son sumamente complejos, como por ejemplo el ojo de los mamferos o el
cerebro humano.
Para salvar la teora de estas posibles objeciones, Darwin no tena ms remedio que sostener
que las pequeas variaciones aparecan simultneamente en muchos individuos de la misma especie
y, adems, que podan reaparecer varias veces. Pero, cmo ser esto posible sin introducir la teleologa, sea sta una teleologa 'cosmolgica' o caer en un sistema como el de Lamarck en el cual los
individuos 'tendan' a desarrollar ciertos cambios?. Darwin resuelve esta cuestin concediendo importancia creciente, a travs de su obra, a la accin directa del medio ambiente:
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Citas
"Sin duda, al principio he concedido poca importancia a la accin directa de las condiciones
(...) la accin directa y definida de los cambios de las condiciones es capaz de transformar
una poblacin en un sentido determinado" (cit, en THUILLIER, 1988 [1990, p. 383]).
A una uniformidad de causas en el ambiente le sigue una uniformidad de efectos en el organismo. En el Origen de las Especies introdujo este concepto de 'tendencia a variar de la misma manera'. El medio proporcionar una suerte de impulso a los organismos que, inclusive, puede subsanar el
hecho de que algn organismo no herede determinada caracterstica de los padres. Este 'impulso'
puede hacer que esta caracterstica, perdida en alguna generacin, retorne en la siguiente. Esta explicacin constituye una hiptesis ad hoc que intenta solucionar los de la herencia intermedia. Hoy se
sabe que ambas son falsas.
La determinacin de las especies

El tono con el que en El Origen Darwin aborda el complejo problema de la determinacin de
los criterios que definen una especie se encuentra en relacin directa con su estrategia contra el fijismo, segn el cual las diversas especies de seres vivos constituan grupos aislados. La creacin divina as lo haba establecido y as deberan permanecer hasta el fin de los tiempos o hasta que alguna
catstrofe los hiciera sucumbir. Un hecho que se ofreca como prueba de que eran entidades aisladas
era la caracterstica que presentaban los descendientes de padres pertenecientes a lo que se consideraban especies diferentes (hbridos): eran estriles y esta situacin, que impeda la reproduccin interespecfica, era tomada como expresin de la voluntad de dios para que las especies permanecieran
aisladas tal y como l las hubo creado.
El hecho de que Darwin se ocupara extensamente de demostrar lo imprecisa y problemtica
que es la nocin de 'especie' se explica por el hecho de que esta nocin conlleva tres rasgos fundamentales:
-En primer lugar, la idea de un tipo irreductible: representa la acepcin ms comn en que es
tomada la nocin de especie. La especie es continua consigo misma y discontinua y absolutamente
excluyente con los otros tipos. El sentido comn y la sancin bblica de la creacin avalaban esta
apreciacin.
-En segundo lugar, la idea de una jerarqua clasificatoria: las especies similares pueden ser
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agrupadas en conjuntos mayores como el gnero y stos, a su vez, en familias y as sucesivamente.

La sistemtica (de las cuales la de Linneo fue la ms importante y era ampliamente conocida por
Darwin) se basaba en este criterio. La posibilidad misma de realizar este ordenamiento planteaba la
pregunta acerca del sentido de este orden que no apareca en la Biblia. Este enfoque vena de la mano
de la concepcin de la naturaleza como una maquinaria compleja pero regular, cuyos movimientos
obedecan a leyes. El orden evidenciaba segn este criterio la existencia de la divinidad.
-En tercer lugar, la idea de un tipo de escala valorativa: el hombre desde haca mucho tiempo (ya desde Aristteles) haba sucumbido a la tentacin de establecer una escala valorativa de la
inmensa variedad de seres de la naturaleza de un carcter fuertemente antropocntrico. As se poda
establecer una secuencia continua desde lo imperfecto hasta lo perfecto, de lo homogneo a lo heterogneo, de lo insensible a lo sensible; una secuencia gradual sin saltos, completa, que nos llevaba
desde el reino mineral, pasaba por el vegetal, por el animal y coronaba la creacin con el hombre. Los
seres naturales formaban as una cadena: la Gran Cadena del Ser donde cada tipo de seres era un eslabn. Tanto la Scalae Naturae de Aristteles como la Gran Cadena del Ser de Bonnet, poseen un carcter que podramos denominar sincrnico, mientras que las teoras evolucionistas mantienen en este
respecto un carcter diacrnico, ya que las especies aparecen como resultado de variaciones sobre
antepasados comunes y en un momento dado hay especies que se han extinguido y otras que todava
no han aparecido.
Ante las connotaciones sealadas de la nocin de especie, la estrategia darwiniana apunta en

dos sentidos:
Por un lado, intenta mostrar la ambigedad y las dificultades para establecer la especificidad
en muchos casos dudosos, as como la inexistencia de criterios uniformes de clasificacin
entre los taxnomos y otros especialistas con el objetivo de demostrar que la nocin de 'especie' presentaba muchsimos puntos oscuros, sobre todo porque los criterios utilizados en ese
momento eran, en general, de tipo morfolgico. Darwin concluye que la nocin de especie es
una herramienta de cierta utilidad para clasificar los seres vivos pero que no tiene ningn
correlato ontolgico.
Por otro lado, realiza un relevamiento de una serie de casos en los cuales los hijos de padres
de diferentes especies no eran estriles, con la intencin de mostrar que, si bien la esterilidad
en los hbridos es la regla, hay numerosas excepciones. Este argumento, ms all de que la
esterilidad es realmente la regla y como argumento de tipo biolgico carece de relevancia,
apunta a mostrar que dado el nmero relativamente grande de excepciones, no parece com-
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padecerse con una supuesta voluntad divina operante. Si dios hubiese querido que los hbridos fuesen estriles no se habra 'equivocado' tanto.
El origen de la vida
El problema del origen de la vida se ha planteado desde diversas perspectivas, que, obviamente, en sus inicios, fueron especialmente de tipo mtico y religioso. En la tradicin ms extendida
en Occidente -la concepcin dominante durante siglos, ligada a las creencias religiosas de matriz
judeo-cristiana-, se conceba el origen de la vida como un acto de creacin divina, creacin que poda
entenderse como hecha de una vez por todas, o como una creacin ms o menos continua, lo que
explicaba la generacin espontnea.
No obstante, esta ltima creencia (aceptada hasta bien entrado el siglo XIX), tambin poda
explicarse a partir de un modelo mecanicista o reduccionista (fruto de la organizacin misma de la
materia a partir de causas estrictamente naturales), sin necesidad de apelar a una creacin. En la antigedad, Demcrito podra representar la corriente materialista, que explicaba la generacin espontnea como el fruto de la reunin al azar de determinados unidades mnimas (que llamaba "tomos",
aunque poco tiene que ver con los tomos actuales) capaces de engendrar la vida, sin necesidad de
sustentar la intervencin de los dioses ni de ningn mecanismo teleolgico. Tambin Lucrecio proclamaba que "dondequiera que la materia inmensa encuentre un espacio que la contenga, no habr
dificultad ninguna para su desarrollo, y har nacer la vida bajo formas variadas".
En cambio, la teora hilemrfica de Aristteles sustentaba la necesidad de la intervencin de
un principio formal estructurante de la materia, y se haca eco de las concepciones que atribuan al
alma la existencia de la vida. En el caso de los seres vivos, este principio formal era, segn
Aristteles, las diversas almas: vegetativa, sensitiva e intelectiva. Las concepciones vitalistas y animistas fueron las ms extendidas durante siglos. Pero, en el siglo XVII, a partir de la obra de Galileo
y, especialmente, de Descartes, se concibi la posibilidad de entender los fenmenos vitales como
reducibles a leyes mecnicas (lo que para los cartesianos, seguidores de una concepcin dualista entre
mente y materia, no era aplicable al caso del ser humano). El modelo del animal-mquina (que La
Mettrie extendi al hombre en su hombre-mquina) daba el primer empuje a concepciones no estrictamente animistas. No obstante, la constatacin de la complejidad de los organismos vivos (Malpighi)
pona en entredicho este fcil reduccionismo mecanicista. Por ello, en el siglo XVIII hubo un renacimiento de concepciones organicistas, vitalistas y animistas (Stahl), revitalizadas por la
Naturphilosophie y la filosofa de Schelling. La aparicin de la teora celular, en cambio, revitaliz
las concepciones reduccionistas (que explicaban los fenmenos vitales a partir de las reacciones fsico-qumicas) frente a las de corte ms vitalista. As, durante todo el siglo XIX la pugna entre meca-
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nicismo y reduccionismo, por una parte, y vitalismo y emergentismo, de otra, fueron constantes. En
este contexto de pugna tuvo lugar la aparicin y desarrollo de la teora evolucionista de Darwin que
ms que responder al problema, como ya lo hemos sealado ms arriba, lo desplazaba, desdoblando
dos tipos de problemas, pero preparaba el terreno para las explicaciones que fueron surgiendo en el
siglo XX.
Cabe consignar asimismo que un elemento importante para este desarrollo fue, en pleno siglo
XIX la sntesis de materia orgnica a partir de materia inorgnica (concretamente la sntesis de la
urea), que permiti unificar las leyes de la qumica (antes orgnica e inorgnica). Repasemos a continuacin, y brevemente las principales versiones del origen de la vida.
A principios del siglo XIX y comienzos del XX surgieron las corrientes llamadas eternalistas, que se oponan, bsicamente a las corrientes vitalistas. Precisamente, por afirmar que la vida era
una propiedad de la materia, la consideraban eterna como sta. Pero est claro que declarar eterno el
"origen" de la vida es un contrasentido puesto que, por la misma definicin de eternidad, nada eterno puede tener origen. Por ello, la declaracin de eternidad de la vida supone eliminar el problema de
Pastilla
Ya Engels se haba opuesto a
esta concepcin, al declarar
en Dialctica de la naturaleza
que un materialismo consecuente no poda afirmar le
eternidad de la vida
la biognesis ms que afrontarlo.

Otras teoras sostienen el origen extraterrestre de la vida en el planeta Tierra: la teora de la
panspermia o teora del origen extraterrestre de la vida. Esta visin del problema no es nueva y puede
remontarse ala antigedad: ya Anaxgoras haba declarado que la vida est originada por un conjunto de "grmenes etreos" y es que, de la misma manera que observamos que la vegetacin puede invadir las islas surgidas por movimientos volcnicos, como producto de la fecundacin de las lavas estriles por esporas transportadas por el viento, se crey tambin en la posibilidad de que tal fenmeno
afectase al conjunto de la tierra. El planeta habra podido ser sembrado por ciertos grmenes venidos
de otros mundos y la concepcin de la existencia de vida en otros mundos fue bastante extendida, no
slo en la antigedad, sino tambin durante el Renacimiento. Giordano Bruno, por ejemplo, proclamaba que "existen innumerables soles e innumerables tierras que giran alrededor del Sol, de la misma
manera como nuestros siete planetas giran alrededor de nuestro Sol. Hay seres vivos habitando estos
mundos".
Las versiones modernas de la panspermia intentan ubicar el medio de transporte por el cual
la vida lleg a la Tierra: algunos, sostiene que ha sido transportada por meteoritos y otros, como el
bilogo y fsico sueco Svan Arrhenius (El devenir de los mundos, 1907) sostiene que estos "grmenes" o "esporas" iniciales fueron transportados a la tierra (y lo son todava) por la radiacin csmica.
En la actualidad algunos cientficos notables, como el premio Nobel F. Crick (codescubridor junto
con Watson de la estructura molecular del ADN) o el astrofsico F. Hoyle, tambin sealan como posible el origen extraterrestre de la vida sobre la tierra. En cualquier caso, las diversas formas de panspermia, o teora de la "fecundacin" de la tierra, sitan el origen de la vida sobre la tierra en otros
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mundos, pero no explican el origen de la vida, solamente desplazan el problema hacia un nuevo interrogante: cul es el origen de la vida en otras partes del universo?.
Los intentos de respuesta de esta cuestin han dado lugar a la exobiologa, entendida como
ciencia que estudia los orgenes y evolucin de la vida en el universo. Dicha ciencia (cuyo nombre se
debe al bilogo y premio Nobel Joshua Lederberg) ocupa un lugar importante en las actuales investigaciones espaciales. No obstante, debe distinguirse entre la panspermia propiamente dicha (origen
extraterrestre de la vida) de la concepcin de la aportacin, por parte de cometas o meteoritos carbonatados (condritos) de componentes de carbono tiles o incluso necesarios para la aparicin de la vida
en la tierra. En este caso no se afirma que la vida provenga del espacio, sino que de l proceden los
compuestos carbonados necesarios para la evolucin qumica que dara lugar a la vida.
Hasta bien entrado el siglo XIX, se sigui creyendo que determinados seres vivos, tales como
los hongos, los gusanos, la mayora de los insectos, e incluso las ratas y ratones, en determinadas condiciones, podan surgir espontneamente de la materia, especialmente si sta se hallaba en estado de
descomposicin o putrefaccin. Esta generacin espontnea poda ser interpretada como fruto de una
intervencin continuada de la obra creadora de dios, o bien, desde una perspectiva ms naturalista,
como el fruto de unas propiedades inherentes a determinados materiales inertes (especialmente los
sucios o putrefactos). Pero ya desde el siglo XVII algunos naturalistas (Francesco Redi o
Leeuwenhoeck, por ejemplo) redujeron la creencia en la generacin espontnea para explicar algunos
pocos casos, como los infusorios, descubiertos gracias al microscopio. Esta teora se hallaba sumamente difundida, pero en 1862 Pasteur le asest un golpe definitivo y desde entonces, fue abandonada. Pas a ser un postulado de la biologa que "lo vivo nace de lo vivo, a travs de la reproduccin".
Pero esto tuvo como consecuencia el crecimiento de las concepciones de corte vitalista, teleolgico
y animista. Por ello E. Haeckel declar que "negar la generacin espontnea significa aceptar un milagro: la creacin divina de la vida. O la vida aparece espontneamente sobre la base de ciertas leyes
particulares, o bien ha sido producida por fuerzas sobrenaturales".
Ahora bien, esta declaracin de Haeckel daba un significado distinto a la generacin espontnea: una cosa es afirmar que los organismos surgen espontneamente de la materia, y otra es afirmar que la vida como tal tiene su origen en las propiedades fisicoqumicas de la materia. Siguiendo
esta nocin de generacin espontnea formulada por Haeckel, se formul la llamada hiptesis del azar
creador, consistente en suponer la formacin de un ser vivo a partir de materiales amorfos en determinadas condiciones, al modo de la cristalizacin espontnea de la glicerina (E. Desguin). Esta tesis
del azar creador convierte la vida en un fenmeno altamente improbable. Desde una perspectiva contraria a las tesis vitalistas, surgi la posibilidad, desechada ya la generacin espontnea en el sentido
clsico, de considerar desde una nueva ptica el origen de la vida a partir de la materia. Un paso decisivo en este sentido fue la sntesis de la urea a partir de compuestos inorgnicos. Por primera vez, se
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probaba la posibilidad de que la materia orgnica pudiese ser sintetizada a partir de la inorgnica.
Ello, junto con el surgimiento del darwinismo y las concepciones evolucionistas, posibilitaron la aparicin de la concepcin evolucionista de la vida.
Darwin al final de El Origen de las especies, reconoce que quiz debamos a la accin divina
la aparicin de las primeras formas prototpicas de vida, pero en la correspondencia del ao 1871, no
descarta la posibilidad de la generacin espontnea aunque no sea ste un fenmeno cotidiano sino
slo algo que ha ocurrido una sola vez, "all lejos y hace tiempo".
De cualquier modo en la evolucin de las especies el nico mecanismo en juego es el de la
reproduccin (con modificacin): cada ser vivo nace de semejantes, pero no idnticos. Aunque
Darwin, como hemos visto, desconoce cmo funciona la herencia, establece inequvocamente a la
reproduccin como el nico mecanismo capaz de producir vida (segn leyes naturales) y, a la vez, de
generar la descendencia con modificacin imprescindible para que acte la seleccin natural.
A este respecto resulta interesante la opinin epistemolgica del qumico y bilogo reconocido mundialmente George Wald:
Leer Atento
"Solemos referir esta historia a los alumnos que empiezan a estudiar biologa como si
ello representara el triunfo de la razn sobre el misticismo. De hecho, es casi todo lo
contrario. Lo razonable era creer en la generacin espontnea, y la nica alternativa
creer en un acto nico y primero de creacin sobrenatural. No hay otra tercera postura.
Por esta razn, muchos cientficos decidieron hace un siglo [este trabajo es de 1954]
considerar la creencia en la generacin espontnea como una 'necesidad filosfica'. Es
un sntoma de la pobreza filosfica de nuestro tiempo el que no se valore ya ms esta
necesidad. La mayora de los bilogos modernos, despus de seguir con satisfaccin la
cada de la hiptesis de la generacin espontnea, pero reacios a aceptar la creencia
alternativa en una creacin especial, se han quedado sin nada.
Yo creo que el cientfico no tiene otra solucin que abordar el problema del origen de la
vida a travs de la hiptesis de la generacin espontnea. Lo nico que la controversia
resumida anteriormente demostr que era insostenible fue la creencia de que los organismos vivos surgen espontneamente en las condiciones actuales. Ahora nos tenemos
que enfrentar con un problema algo diferente: cmo pueden en un principio haber aparecido espontneamente los organismos en condiciones diferentes, supuesto que ya no
pueden hacerlo ms" (WALD, 1971, p. 415).
La teora de la evolucin explica el desarrollo y la formacin de las diversas especies vivas

sobre la tierra, lo que presupone la previa existencia de la vida. No obstante parece inevitable preguntarse por el origen de la vida aunque una pregunta semejante remite a problemas mucho ms amplios,
los de la biognesis, esto es a plantear una teora relativa al proceso de transformacin de la materia
desde el origen del universo; proceso que integrara, pues, tanto la evolucin de la materia inorgni-
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ca, como la de la materia orgnica. Como quiera que sea, resolver el origen de la vida o el 'misterio
de los misterios' escapaba a las posibilidades de Darwin, a lo que se agrega, por otro lado, que la hiptesis de la creacin divina no es incompatible con la Teora de la Evolucin. Recordemos las palabras
con las que concluye El Origen, ya citadas ms arriba:
Citas
"(...) los animales descienden, a lo sumo, de cuatro o cinco antepasados, y las plantas de
un nmero igual o inferior. La analoga puede llevarme un paso ms all, es decir que
todos los animales y las plantas descienden de algn prototipo. (...) No veo razn alguna por la que las opiniones vertidas en este volumen tuvieran que ofender las creencias
religiosas de nadie. (...) Hay magnificencia en esta concepcin de que la vida, con sus
variadas posibilidades, fue alentada originariamente por dios en unas pocas formas o en
una sola, y que, mientras la Tierra giraba segn la ley permanente de la gravitacin,
desde un comienzo tan sencillo se propagaron y desarrollaron formas infinitas, cada vez
ms hermosas y deslumbrantes" (DARWIN, 1859 [1983, p. 281- Conclusin]).
Sin embargo, ya lejos de las primeras reacciones y de cualquier cuestionamiento posible de
su obra, escribe en 1871:
Citas
"Se ha dicho a menudo que la totalidad de las condiciones necesarias para la formacin
del primer organismo vivo son las que presenciamos hoy en da y no pueden ser otras que
las actuales. Sin embargo si se pudiera concebir la formacin qumica de un compuesto
orgnico en algn estante pequeo y clido que contuviera sales fosfricas y amoniacales, que recibiera luz, calor y electricidad, compuesto que una vez formado podra sufrir
otros cambios posteriores de mayor complejidad, en las condiciones actuales este material sera devorado o absorbido al instante, lo cual podra haber sido el caso previamente a la formacin de los primeros seres vivos" (DARWIN, 1871 [1994, p. 245]).
Las actuales investigaciones sobre el origen de la vida desarrolladas a partir de la dcada del
'20 convalidan la sagacidad del Darwin de 1871 y confirman la prudencia del Darwin de 1859. La
concepcin evolucionista surgi en el siglo XIX al considerar, contra las teoras vitalistas, pero, tambin, contra el mecanicismo clsico del siglo XVII, que los seres vivos se basan en los mismos procesos fsicos y qumicos que toda la materia, lo que tambin se haca extensivo al origen del hombre.
A principios del siglo XX se dieron los pasos fundamentales para la elaboracin de hiptesis
cientficas acerca del origen de la vida. En 1924 el ruso A.I. Oparin y en 1928 el investigador ingls
J.B.S. Haldane crearon las bases tericas para que, posteriormente, en 1952, M. Calvin y, especialmente, S.L, Miller, en 1953, pudieran experimentar sobre la base de las hiptesis de los autores anteriormente mencionados. En los aos 1960, los investigadores Or, Fox y Ponnanperuma prosiguieron estos experimentos que demostraban la posibilidad de la sntesis de aminocidos y otras molcu-
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las complejas dentro de una evolucin abitica. El qumico suizo Albert Eschenmoser y su equipo
investigan actualmente la posibilidad de una estructura intermedia entre el ARN (molcula duplicativa, pero extremadamente frgil) y las protenas (no duplicativas) que sera, segn ellos, el tipo de
macromolcula primordial. Para el qumico britnico Cairns-Schmith, el origen de la vida terrestre
estara en sistemas de vida cristalina y basada en materiales inorgnicos que, posteriormente, desembocaran en la vida orgnica, mientras que el qumico alemn Gnther Wchterhuser sostiene que
los primeros sistemas capaces de autoreplicarse estaban constituidos por granos de pirita envueltos en
materia orgnica, con lo que se acerca a la tesis de Cairns-Smith, pero se basa en los tipos de vida
descubiertos en profundas fosas marinas alrededor de fuentes clidas surgidas en chimeneas volcnicas submarinas, pobladas de bacterias que viven de quimiosntesis de materiales sulfurados.
Como quiera que sea el problema del origen de la vida en buena medida ha dejado de ser un misterio y ya no se lo concibe como un fenmeno contradictorio con las leyes del mundo fsico. Pero lejos se
est an de tener un cuadro definitivo y consensuado para toda la comunidad cientfica. Es de esperar que
nuevos trabajos experimentales y nuevas conjeturas surjan en este campo particular del saber.
Los problemas de Darwin

Adems de los problemas ya sealados anteriormente derivados de no poseer una buena teora de la herencia, Darwin era consciente de que una serie de objeciones importantes amenazaban su
teora y las enfrent, tratando de darles una adecuada explicacin desde su andamiaje terico, dedicando a esta tarea varios captulos de El origen. Sostiene al comienzo del Captulo 6:
Citas
"Seguramente, el lector se habr encontrado con muchos problemas bastante antes de llegar a este punto de mi trabajo. Entre ellos, hay algunos que son serios, a tal punto que
todava hoy siento cierta vacilacin cuando reflexiono sobre ellos. Sin embargo, entiendo sinceramente que la mayora son problemas aparentes y que los que son verdaderos
problemas no invalidan mi teora.
Se pueden dividir los problemas en varios grupos. Uno: si las especies descendieron de
otras especies a travs de gradaciones sutiles, por qu no aparecen aqu y all incontables formas de transicin?, por qu existen especies bien definidas en lugar de ser todo
confusin?. Dos: puede ser que un animal que, por ejemplo, tenga la estructura y el
comportamiento de un murcilago, se haya creado por la modificacin de otro animal
que fuera muy distinto?. Tres: los instintos se pueden adquirir y modificar a travs de la
seleccin natural?. Cuatro: cmo se explica que cuando se cruzan las especies la descendencia sea estril y cuando se cruzan variedades se mantenga la fecundidad?" (DARWIN, 1859 [1983, p. 130- Conclusin]).
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El cuarto grupo de problemas, en relacin con la nocin de especie y el caso de los hbridos,
ya fue tratado ms arriba, y con respecto al segundo y tercer grupo, las respuestas de Darwin se basan
en defender mediante abundantes ejemplos el carcter gradual de la evolucin. En las secciones que
siguen se desarrollar con algo de detalle los problemas correspondientes al primer grupo.
La fauna del Cmbrico

El primer grupo de problemas sealado por Darwin se encuentra directamente relacionado
con su hiptesis segn la cual la evolucin es gradual y no discontinua. Esta objecin, aplicable a las
distintas eras geolgicas, remite particularmente, sin embargo, a un episodio especfico, que se conoce hoy como la "explosin del Cmbrico", y que dur, segn S. J. Gould 'slo' 10 millones y que se
estima ocurri hace unos 530 millones de aos. Este singular perodo represent la primera aparicin
en el registro fsil de prcticamente todos los fila (las grandes ramas en que se clasifican organismos
relacionados en el tiempo a lo largo de la evolucin) de animales modernos, entre ellos los gusanos
anlidos y los cordados (animales con una estructura dorsal llamada notocorda). Si bien hay algunas
discrepancias menores entre los autores acerca de las fechas de este episodio (algunos opinan que
ocurri hace entre los 590 y 575 millones de aos) y sobre la subperiodizacin interna de este ciclo,
hay unanimidad en apreciarlo como un perodo de especial inters por las circunstancias ya expuestas. Dice Gould en La vida maravillosa:
Citas
"La explosin del Cmbrico tuvo lugar en un momento geolgico, y tenemos razones
para pensar que los principales diseos anatmicos pudieron haber hecho su aparicin
evolutiva en aquel momento (...) Otros descubrimientos continan aumentando la velocidad y magnitud de la explosin cmbrica" (GOULD, 1989, [1999, p. 220]).
Lectura Recomendada
GOULD, S. J. (1989), The Wonderful life, The Burgess Shale and the Nature of History,
W.W. Norton & Co, N.Y. [Versin en espaol: GOULD, S. J. (1999), La vida maravillosa, Critica, Barcelona.]
Adems, el Precmbrico parece tambin haber albergado formas totalmente desconocidas en
el presente y que se han extinguido sin que ninguna forma moderna guarde relacin evolutiva con
aquellos. Darwin saba que las implicancias de lo que el registro fsil muestra -u oculta en todo caso-
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conspiraban contra el gradualismo, dado que constituan una fuerte contraevidencia para su hiptesis,
pero en el Captulo 10 contest con un recurso que combina honestidad y astucia, atribuyendo a lo
incompleto del registro fsil la carencia de las pruebas necesarias para demostrar que estos seres vivos
no irrumpieron abruptamente sino que lo hicieron gradualmente a travs de multitud de pequeos
pasos intermedios:
Citas
"Mi teora no ser vlida para quienes crean que el registro geolgico es exacto. Por mi
parte, apoyndome en la metfora de Lyell, creo que el registro geolgico muestra una
historia del planeta escrita en un dialecto que se ha ido modificando y que se encuentra
imperfectamente conservada. Quiero decir que slo hemos accedido al ltimo volumen,
y que este narra la historia de apenas dos pases. De este volumen, apenas son legibles
algn captulo, algunas lneas perdidas. Cada palabra del lenguaje que va mutando paulatinamente nos puede ocultar formas de vida que se hallan en formaciones consecutivas y a las que an no podemos reconocer. Por eso nos parece que han sido introducidas sbitamente. Si lo analizamos con estos elementos, las objeciones planteadas se
debilitan notablemente" (DARWIN, 1859 [1983, p. 191]).
Contrariando la expectativa de Darwin de que nuevos datos vinieran a revelar una continuidad gradual con una expansin lenta y constante, los principales descubrimientos del siglo pasado no
han hecho sino subrayar lo masivo y repentino de este acontecimiento de formacin del reino animal.
El problema de la antigedad de la tierra

Otro problema relacionado con la hiptesis del gradualismo resulta del hecho que la suerte de
la teora de la evolucin dependa de la edad de la Tierra. En efecto, el proceso evolutivo se desarrolla con gran lentitud y, si la Tierra hubiera tenido slo 6000 o 7000 aos de edad como se sostena a
partir de la explicacin bblica, tal proceso habra sido imposible tal como se destac anteriormente.
Para el creacionismo cualquier edad del planeta era indiferente, pero no para la teora evolutiva. Es
por ello que la aparicin de teoras transformistas va de la mano de ciertos estudios paleontolgicos
Pastilla
Resulta significativo el caso
de G. Cuvier, quien a pesar de
sus aportes que concurrieron
en apoyo de las teoras evolucionistas, defendi el fijismo
y el catastrofismo geolgico
y geolgicos de, entre otros, Georges Cuvier en Francia, William Smith y Charles Lyell en Inglaterra,
cuyos trabajos permitieron imaginar una Tierra bastante ms antigua de lo que muchos crean.
A partir de la dcada de 1820 estas ciencias gemelas (la paleontologa y la geologa) se fueron consolidando y madurando y ya posean gran cantidad de observaciones estratigrficas de diversas regiones. Sin embargo, y a pesar de que la secuencia de fsiles pareca poseer una cualidad direccional, desde los animales y plantas ms simples hacia los ms complejos, haba buenas razones para
no dar una explicacin de tipo evolutiva como la de Darwin:
Pgina N 58
a) los fsiles ms antiguos eran relativamente complejos (principalmente invertebrados marinos, como moluscos o crustceos) y, como los gelogos crean haber descubierto el principio
de la vida en los estratos del Cmbrico (las rocas ms antiguas carecan completamente de
fsiles, o por lo menos as lo pareca) de manera sbita, la mejor explicacin era la de la creacin;
b) cada estrato posea generalmente sus propias especies caractersticas y, las transiciones
entre un estrato y otro eran abruptas. La mejor explicacin pareca ser la de creaciones y
extinciones sucesivas y masivas (catastrofismo); y por ltimo
c) el problema de la aparicin sbita de especies en el registro fsil y la inexistencia de pasos
evolutivos intermedios.
Sin embargo, la antigedad de la Tierra, estimada en la poca de Darwin en varios millones

de aos, se constituy en un marco adecuado para el desarrollo de las ideas evolucionistas. El propio
Darwin especul acerca de la antigedad (en la primera edicin de El Origen) de una amplia banda
de tierra forestada que se extiende entre los Downs del norte y del sur de Inglaterra a partir de tasas
estimadas de erosin: calcul su edad en 300 millones de aos. Si esto era efectivamente as, evidentemente la edad total del planeta deba ser mucho mayor. Hoy se estima que la antigedad de esos
terrenos estudiados por Darwin es de unos 20 o 30 millones de aos.
Sin embargo, por la misma poca un fsico, William Thomson (quien llegara luego a ser lord
Kelvin) aplicando los principios de la termodinmica, basndose en tasas de prdida de calor, estableci la edad de la Tierra, poniendo su lmite mximo en 200 millones de aos. Darwin elimin en
ediciones posteriores de El Origen de las Especies los clculos acerca de los Downs de Inglaterra y,
adems, debi admitir que la antigedad de 200 millones de aos apenas era suficiente para el desarrollo de todas las variadas formas de vida. Darwin muri sin conocer la solucin de este problema
pero, obviamente tambin sin abandonar su teora, a pesar de reconocer que este era un problema
grave. Con el descubrimiento de la radiactividad, se aadi otra fuente de calor procedente del ncleo
de la Tierra, con lo que se demostr que el enfriamiento podra haber durado muchsimo ms de lo que
decan los clculos de Thomson. Sir George H. Darwin, uno de los hijos de Charles fue el primero en
sugerir que se deberan tomar en cuenta la radiactividad para realizar los clculos. Hoy se considera
que la edad de la Tierra es de unos 4600 millones de aos. Asimismo la tasa de descomposicin radiactiva, que dio apoyo post morten a Darwin, se utiliza como mtodo para fechar las rocas con exactitud,
por lo cual puede determinarse con bastante precisin la antigedad de estratos y fsiles.
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4.3. Determinismo biolgico y eugenesia

Lectura Recomendada
PALMA, H. (2002), Gobernar es seleccionar. Apuntes sobre la eugenesia [2 edicin

(2005), con el ttulo Gobernar es seleccionar. Historia y reflexiones sobre el mejoramiento gentico en seres humanos], J. Baudino ediciones, Buenos Aires.
Analizar los casos del determinismo biolgico en general y la eugenesia en particular obedece no slo al inters histrico derivado de su relacin con el darwinismo, sino tambin a motivaciones didcticas especificas. A saber:
Porque desde el siglo XIX existe una interseccin insoslayable ciencias biolgicas y ciencias
sociales, lo cual reviste un inters epistemolgico peculiar.
Porque el complejo entramado al que haremos referencia constituye, quiz, el mejor ejemplo
de la interaccin entre ciencia, tecnologa y sociedad.
Porque lejos de tratarse de cuestiones terminadas o pasadas -algo que ya hemos sealado-, las
discusiones acerca de las determinaciones biolgicas se encuentran a la orden del da.
Porque -y no se trata de una motivacin menor- conocer estos resultados de la ciencia seguramente resultar inquietante para los estudiantes y, tambin, esperamos que los obligue a
repensar las concepciones acerca de la ciencia que traan antes de comenzar el curso.
Desde hace varios miles de aos, el hombre ha tratado, con ms o menos xito, de intervenir
en la reproduccin de sus animales y sus vegetales domsticos, para mejorarlos segn un objetivo predeterminado. Sin embargo recin hacia fines del siglo XIX ha intentado hacer lo mismo con su propia especie a travs de la eugenesia, que bsicamente consiste en llevar a cabo medidas para el mejoramiento de la descendencia humana, posibilitando la reproduccin diferencial de ciertos individuos
o grupos considerados valiosos o mejores, y que constituy un entramado de saberes y tecnologas
sumamente extendido e influyente en, por lo menos, los ltimos cien aos.
Al mismo tiempo, ningn campo de aplicacin de la ciencia a la vida humana es ms proclive a despertar sentimientos de desaprobacin y evocar imgenes de horror. Y no es para menos: la
eugenesia toca los lmites de lo humano al pretender intervenir y controlar la descendencia; se asocia
a algunas de las peores consecuencias del racismo y el establecimiento de jerarquas humanas sobre
bases pretendidamente biolgicas; se asocia tambin al uso brutal de las tecnologas sociales y mdicas y al genocidio de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, esta evaluacin justificada por cierto, a veces obnubila la comprensin del alcance y caractersticas de la eugenesia llevada a la prcti-
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ca fundamentalmente en la primera mitad del siglo XX, llevando a cometer, creo, tres errores epistemolgico-historiogrficos: se dice que la eugenesia ha sido un producto pseudocientfico, que ha sido
practicada principalmente en la Alemania nazi y con algunos reflejos menores en otros pases y que
en la actualidad hay un riesgo cierto del resurgimiento de los planteos eugensicos.
Pastilla
Cf. entre otros, LVAREZ
PELEZ (1985,1988), CHOROVER (1979), GOULD
(1996), KEVLES (1995),
STEPAN (1991), ROMEO
CASABONA (edit.) (1999);
GLICK, TH., PUIG-SAMPER, M. y RUIZ, R. (edit)
(2001).
Si bien en las ltimas dcadas una buena cantidad de estudios han contribuido a entender
mejor el alcance y profundidad de la eugenesia, no es raro encontrar cierto consenso entre importantes historiadores: cuando le dedican cierta atencin -en general bastante marginal-, sealan su carcter pseudocientfico o la consideran un abuso de la ciencia y, en todo caso, el rescate de la importancia del movimiento eugensico de la primera mitad del siglo XX, se hace por la va negativa, destacando exacerbadamente la brutalidad de ciertas consecuencias ideolgicas y tecnolgicas de los usos
que el poder hace de la ciencia moderna. A veces, tambin, se extraen consecuencias morales sobre
los riesgos de olvidar las atrocidades cometidas. Hobsbawn, por ejemplo, seala en su Historia del
siglo XX que "los hombres pueden sin dificultad, conjugar unas creencias absurdas sobre el mundo
con un dominio eficaz de la alta tecnologa"; y en La Era del Imperio afirma que:
Lectura Recomendada
CHOROVER, S. L. (1979), From Gnesis to genocide, MIT, Nueva York. [Versin en

espaol: CHOROVER, S. L. (1985), Del gnesis al genocidio, Editorial Orbis S.A,
Buenos Aires.]
GOULD, S. J. (1996), The Mismeasure of man (Edicin aumentada y revisada, W.W.
Norton Company), Nueva York. [Versin en espaol: GOULD, S. J. (2003), La falsa
medida del hombre, Crtica, Barcelona.]
ROMEO CASABONA, C. M. (edit.) (1999), La eugenesia hoy, Bilbao, Granada.
Citas
"los vnculos entre la biologa y la ideologa son especialmente evidentes en la relacin

entre la 'eugenesia' y la nueva ciencia de le gentica (...) [la eugenesia] fue fundamentalmente un movimiento poltico, protagonizado casi de forma exclusiva por miembros
de la burguesa o de la clase media, que urgan a los gobiernos a iniciar un programa de
acciones positivas o negativas para mejorar la condicin gentica de la especie humana." (HOBSBAWN, 1987 [1998, p. 261]).
Randall no duda en calificar a la eugenesia dentro del darwinismo social, sealando que antes
de 1914 constitua uno de los pilares "de la defensa 'cientfica' de la guerra y el militarismo; ms tarde
ha servido de apoyo a los diversos prejuicios de la supremaca nrdica, del antisemitismo y de la intolerancia nacionalista." (RANDALL, 1940 [1981, p. 604])
Un eminente historiador de la ciencia, J. Bernal, no duda en sealar que la eugenesia se ha
dedicado principalmente a tratar de:
Pgina N 61
Citas
"(...) probar, en el dominio gentico, la superioridad de los miembros de la clase dominante y la necesidad de protegerlos contra la descuidada reproduccin de la clase 'inferior' o
pobre. Esta interpretacin biolgica de la humanidad, con su nfasis en las razas y la
reproduccin, ha afectado en mayor o menor grado a muchos pensadores avanzados en las
ciencias sociales e histricas. (...) los peores resultados son los que ha producido en la
prctica (...) en nuestro tiempo es cuando se ha mostrado en todo su horror, cuando el pretexto de la superioridad racial, credo fanticamente por millares de nazis, fue usado para
perpetrar las matanzas mayores y ms inhumanas de la historia, en condiciones de crueldad y degradacin verdaderamente increbles" (BERNAL, 1954 [1979, p. 295]).
Muchas veces, la literatura ms especfica tampoco escapa a la tentacin de calificar a la
eugenesia como pseudociencia. En su excelente libro From Gnesis to genocide (1979), S. Chorover
pasa revista a una serie de tecnologas asociadas a la eugenesia y al determinismo biolgico, fundamentalmente en los EE.UU., intentando mostrar la relacin clara entre las definiciones de la naturaleza humana y el ejercicio del poder. La eugenesia aparece all en su costado ms perverso y ligada a
la coaccin y al dominio. En otro excelente libro -The Mismeasure of man (1996)-, con una precisin
tcnica mayor, Gould adems de pasar revista a algunas de las formas del determinismo biolgico
muestra en un exhaustivo anlisis sus errores, dificultades e inconsistencias, calificando estas manifestaciones como excesos de la ciencia. En un libro reciente -In the name of eugenics (1995)- Kevles
realiza un anlisis crtico general de la relacin entre tcnica y progreso humano, rescata -algo ingenuamente quiz- el valor de ejemplo moral que puede proveer la historia de la ciencia, preguntndose: "sabrn sacar de ellos una leccin de prudencia los cientficos que buscan los genes de los comportamientos normales y anormales?". Muestra a la eugenesia, bsicamente, como un fenmeno de la
Alemania nazi con algunas repercusiones en otros pases y como una de las formas de opresin, discriminacin y horror.
Es totalmente cierto que los argumentos eugensicos le han servido al nazismo para legitimar
sus tecnologas del horror. Probablemente ello ha dejado una impronta tan fuerte que muchos piensan que la eugenesia ha sido un patrimonio casi exclusivo de la Alemania nazi, as como tambin y
aunque en menor medida algunos creen, errneamente, que sus formulaciones ms extremas se
encuentran ligadas al darwinismo social. Pero pensar que la eugenesia ha sido exclusivamente eso es
tan slo una verdad a medias, y, como ocurre a menudo, las verdades a medias dicen ms por lo que
eluden u ocultan que por lo que dicen explcitamente. Lo que sostengo es que se trata de consideraciones histricamente falsas y epistemolgicamente ingenuas; para ser ms preciso, considero que el
error epistemolgico lleva, en este caso, a errores historiogrficos. En primer lugar porque el doble
movimiento de asimilar eugenesia a nazismo y luego dejarla de lado como producto pseudocientfico, oculta el hecho evidente de que la eugenesia es un producto, clara y exclusivamente en sus ini-
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cios, de la liberal sociedad victoriana inglesa (Cf. LVAREZ PELEZ, 1985). En segundo lugar, la
eugenesia no ha sido un producto pseudocientfico: cmo habra que denominar a un movimiento de
ideas que se desarroll prcticamente en todo el mundo ocupando la atencin de una enorme mayora de la comunidad cientfica incluyendo bilogos, mdicos, genetistas, demgrafos, juristas, psiquiatras, psiclogos, y otros, muchos de ellos premios Nobel; que ha formado asociaciones tanto
nacionales en la mayora de los pases como as tambin federaciones internacionales; que ha celebrado numerosos Congresos en los que participaron los ms renombrados cientficos; que se ha desarrollado dentro de las universidades; que ha producido una enorme cantidad de publicaciones en
revistas especializadas a lo largo de por lo menos cincuenta aos; que a pesar de no ser un movimiento totalmente homogneo ha establecido la agenda de temas en reas como la salud, la higiene social
y muchas veces en las polticas de Estado?
Esto es, la eugenesia ha constituido un complejo conjunto de tecnologas sociales y polticas
pblicas derivado, con mayor o menor rigor, del conocimiento cientfico vigente. En ese sentido
puede decirse que ha constituido un extendido y complejo Programa interdisciplinario en el cual estuvieron comprometidos importantes sectores de la comunidad cientfica internacional (abarc y contuvo puntos de vista provenientes de la biologa, sociologa, medicina, tecnologas educativas, demografa, psiquiatra, ciencias jurdicas y criminologa) y cuyo objetivo era el mejoramiento/progreso de
la humanidad o de grupos humanos, por medio del conocimiento cientfico y a travs de la implementacin de diversas polticas pblicas. Puede asegurarse que, si bien los desarrollos, alcances y apuestas tericas de la eugenesia han sido de cierta heterogeneidad, sus ideas principales han atravesado
todos los aspectos de la vida cientfica, social y cultural desde fines del siglo XIX hasta, por lo menos,
mediados del siglo XX.
Buena parte de los errores sealados surgen, a mi juicio, de una apreciacin basada en consideraciones epistemolgicas ya superadas. La pregunta clave que ayudara a encontrar una respuesta
ms adecuada sera: bajo qu consideraciones epistemolgicas la eugenesia debe considerarse una
pseudociencia o un uso indebido del conocimiento cientfico y, por el contrario, qu criterios deben
tenerse en cuenta para considerarla un producto genuino -aunque de consecuencias muchas veces
atroces- de la comunidad cientfica?
Comenzar a responderla implica superar la epistemologa logicista estndar y utilizar el instrumental terico que aportan los llamados estudios sobre la ciencia. Si bien ya he sealado que no
comparto una parte importante de las consecuencias relativistas de estos nuevos planteos, algunas
muy burdas, es importante recalcar una vez ms que los anlisis logicistas de la CH se mostraron
insuficientes y resulta indispensable completarlos con anlisis histrico-sociolgicos que recuperen
la importancia de las prcticas concretas y efectivas de la comunidad cientfica en contexto. Este giro
resulta fundamental a la hora de evaluar (o reevaluar) el estatus de la eugenesia. Sin embargo, debe
Pgina N 63
quedar claro que junto con el cambio de perspectiva sealado se derrumba la idea segn la cual la
ciencia resulta legitimada per se.
Leer Atento
De modo tal que -y adelanto una de las conclusiones de este libro- si la historiografa de
la ciencia nos llevase a creer que una manifestacin que surge de los trabajos e ideas de la
comunidad cientfica (en este caso la eugenesia) depende esencialmente de comportamientos que, segn una evaluacin previa creemos irracionales o vistos desde la actualidad claramente ideolgicos, antes que expulsarla del mbito de la ciencia, deberamos realizar una evaluacin diferente de lo que habremos de creer acerca de la ciencia.
4.3.1. Breve historia de la "naturaleza humana"

Parece casi un contrasentido hablar de una historia de la naturaleza humana ya que, en general, preguntarse por esa naturaleza humana parece requerir por alguna condicin que se mantenga
invariable ms all de las formas que adquieren las organizaciones y costumbres humanas a travs del
tiempo; es decir, una respuesta que se encuentre ajena a los avatares de la historia humana. Sin embargo, lejos de ponerse de acuerdo sobre esa supuesta esencia humana intemporal, los pensadores y cientficos que se han ocupado del problema han dado respuestas diferentes y hasta incompatibles entre
s, ms all de las cuales pueden detectarse cuatro cuestiones importantes:
En primer lugar, lo dicho: hay mltiples versiones acerca de la naturaleza humana a lo largo
de la historia;
en segundo lugar, que las definiciones de la naturaleza humana que a lo largo de dos mil aos
han sido formuladas por la filosofa, han pasado, en el siglo XIX a ser parte de las ciencias
biolgicas;
en tercer lugar, que el concepto de naturaleza humana aparece tanto dirigido a veces a resaltar la igualdad de los humanos como as tambin, a veces, a justificar la diferencia entre ellos;
finalmente, el concepto de naturaleza humana funciona como elemento legitimante de determinadas formas de organizacin y funcionamiento social.
A propsito de este ltimo punto hay una cuestin formal que debera, a mi juicio, quedar saldada desde ahora: el procedimiento por el cual se pretende concluir lo que debe ser (el mundo propiamente humano, tico y social) a partir de lo que es (el mundo natural) est viciado de un error lgico, falencia ya sealada claramente por D. Hume en el siglo XVIII. Sobre la misma base, y teniendo
a la vista las atrocidades cometidas hacia la primera mitad del siglo XX, se pronunci la UNESCO,
en 1952, contra los que confunden diversidad biolgica con desigualdad humana (vase DOBZ-
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HANSKY, 1973): "la igualdad de oportunidades y la igualdad ante las leyes, al igual que los principios ticos, no reposan en manera alguna sobre el supuesto de que los seres humanos estn de hecho
igualmente dotados". Se trata de mbitos inconmensurables y caen en la falacia (no siempre ingenuamente) tanto los que defienden la desigualdad sobre la base de la diversidad biolgica como as tambin los que intentan, forzando las cosas desconocer la diversidad para fundar la igualdad. La diversidad (gentica o fenotpica) es asunto biolgico, mientras que la desigualdad es asunto tico-poltico. Sin embargo, esta objecin, no slo no ha evitado que se cometiera tal error lgico -despus de
todo, la vida prctica pocas veces se rige por la lgica-, sino que por el contrario, la historia nos muestra una ubicua costumbre de legitimacin del orden social a travs de la apelacin a la naturaleza
humana. Uno de los objetivos de este libro es analizar las principales formas que ha adquirido este
procedimiento.
Si hay una distincin de larga tradicin en la historia del pensamiento es aquella que surge a
partir de la oposicin/distincin/asimilacin entre naturaleza y sociedad/cultura. El hombre, ya por
cuestiones narcisistas, ya por razones objetivas, se ha considerado y percibido a s mismo no slo un
animal ms (aunque desde hace un siglo y medio se considere tambin un animal ms). La relacin
entre naturaleza y sociedad ha devenido entonces, y ya desde la antigedad clsica, un problema
insoslayable y la historia del pensamiento ha producido mltiples versiones sobre esta relacin.
La Grecia clsica -anterior a los grandes y ms conocidos filsofos- no diferenciaba entre
physis y nomos, de modo tal que el mundo de la naturaleza inclua el mundo de la cultura y las sociedades humanas; despus, en los tiempos de la decadencia de la polis clsica y la irrupcin de la democracia, los sofistas rompieron en parte con esta idea mostrando que las reglas del mundo humano
(nomos) eran convencionales y, por lo tanto, relativas. Como quiera que sea, conocer la naturaleza de
las cosas como modo de explicacin de todo lo que suceda en el universo ha sido una de las obsesiones que originaron la filosofa misma. En la antigedad, Platn (428-348 a. C.), en Repblica, a
travs del episodio conocido como el "mito de los metales", se ocupa del problema de cmo conseguir que en una sociedad que se pretende estable, sus integrantes acepten de buen grado las condiciones sociales que les han tocado respetando las jerarquas establecidas. Scrates y Glaucn dialogan
de este modo:
Citas
"-Cmo nos las arreglaramos ahora -segu- para inventar una noble mentira de aquellas
beneficiosas de que antes hablbamos y convencer con ella ante todo a los mismos jefes
y si no a los restantes ciudadanos?
-A qu te refieres?
-No es nuevo, tiene su origen en Fenicia; y por lo que dicen los poetas, que al parecer
hablan con convicciones, es un hecho real que se ha verificado en muchos puntos. Pero en
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nuestros das no ha tenido lugar, ni s que pueda tenerlo en lo sucesivo. No es poco, si se

consigue hacerlo creer.
-Qu!, Tienes dificultad en decrnoslo?
-Cuando lo hayas odo, vers que no me falta razn para ello.
-Habla y no temas nada.
-Voy a decirlo; pero en verdad no s a dnde acudir, para cobrar nimo y encontrar las
expresiones que necesito para convencer a los magistrados y a los guerreros, y despus al
resto de los ciudadanos, de que la educacin que les hemos dado no es ms que un sueo;
que donde han sido efectivamente educados ha sido en el seno de la tierra, as ellos como
sus almas, como todo lo que les pertenece; que despus de haberles formado, la tierra, su
madre, les ha dado a luz; y que por lo tanto deben considerar la tierra en que habitan, como
su madre y su nodriza, defenderla contra todo el que intente atacarla, y tratar a los dems
ciudadanos como hermanos salidos del mismo seno.
-No te faltaban razones -dijo- para vacilar tanto antes de contar tu mentira.
-Pero ya que he comenzado escucha el resto del mito. 'Sois, pues, hermanos todos cuantos
habitis la ciudad -les diremos siguiendo con la fbula--; pero al formaros los dioses, hicieron entrar oro en la composicin de cuantos de vosotros estn capacitados para mandar, por
lo cual valen ms que ninguno; plata en la de los auxiliares, y bronce y hierro, en la de los
labradores y dems artesanos. Como tenis todos un origen comn, tendris por lo ordinario hijos que se os parezcan; (...) porque perecer la repblica cuando sea gobernada por el
hierro o por el bronce'. Sabes de algn medio para hacerles creer esta fbula?
-Ninguno -respondi-, al menos por lo que toca a la primera generacin. Pero s podran
llegar a admitirla sus hijos, los sucesores de stos y los dems hombres del futuro"
(PLATN, Repblica, III, 21, 415).
En aquellos tiempos, Platn expona la cuestin con suma claridad: cuando ya no es la fuerza la que mantiene el orden y las jerarquas sociales, el problema es cmo hacer para que el individuo que ocupa los lugares ms desventajosos en una escala social estratificada, acepte su lugar, convencido de que as debe ser, de que ese es el lugar que, por alguna razn legtima, le corresponde.
La creencia en el carcter "natural" de la estratificacin social, cuya justificacin es presentada por Platn bajo la forma de un mito, no haca ms que repetir un lugar comn en el mundo antiguo. Aristteles (384-322 a. C.), el discpulo -y crtico- ms ilustre de Platn, sostena:
Citas
"La naturaleza, teniendo en cuenta la necesidad de la conservacin, ha creado a unos seres

para mandar y a otros para obedecer. Ha querido, que el ser dotado de razn y de previsin mande como dueo, as como tambin que el ser capaz por sus facultades corporales
de ejecutar las rdenes, obedezca como esclavo, y de esta suerte el inters del seor y el
del esclavo se confunden" (ARISTTELES, Poltica).
En un modelo como el aristotlico, y cualquiera de sus variantes, queda perfectamente claro
no slo quin es el que manda en una sociedad, sino tambin por qu es legtimo que lo haga y, sobre
todo, quedan legitimadas las diferencias de estatus social. En suma, una sociedad estratificada.
Pgina N 66
A lo largo de la historia puede constatarse que hay una relacin directa entre las teoras que
sostienen la existencia de una naturaleza humana y las prcticas y tecnologas sociales derivadas que
esas teoras legitiman. No necesariamente esta relacin se ha dado siempre linealmente con el orden
establecido, sino que muchas veces la apelacin a la naturaleza humana ha funcionado como una utopa a cumplir; a veces como una suerte de idea regulativa que impugna el orden existente a travs de
la legitimacin de un orden an no realizado efectivamente, pero deseado y, por ende, justificando
tambin las prcticas derivadas de (y en pos de) su concrecin.
En el siglo XVII, en medio de un cambio generalizado en Europa -en el contexto de la
Revolucin Cientfica, ver Unidad 1- que sienta las bases de la modernidad, se desarrolla el modelo
contractualista (inaugurando lo que hoy se conoce como iusnaturalismo moderno, Cf. BOBBIO,
1985), segn el cual los hombres son considerados iguales por naturaleza, en oposicin al modelo
aristotlico donde todos, tanto el esclavo como el ciudadano, tenan su "lugar natural" en la sociedad.
El iusnaturalismo no es una doctrina homognea, sino que presenta una pluralidad de variantes, a
veces hasta inconciliables entre s, aunque de hecho todas posean rasgos comunes que permiten agruparlas, tales como la estructura de constitucin de la sociedad. Todas las teoras iusnaturalistas estn
basadas en una trada de conceptos, a saber: el estado de naturaleza (que es el punto de partida hipottico), la sociedad civil o polis (que es el punto de llegada) y el medio o instrumento por el cual se
produce este pasaje, el contrato o pacto social. Ambos estados (natural por un lado y civil o poltico
por otro) son excluyentes, es decir que se est en uno o se est en otro. De las caractersticas que cada
autor ponga en el estado de naturaleza depender el tipo de sociedad civil que, a su criterio, se deber construir.
En el marco de cambio del orden feudal a las sociedades capitalistas modernas, el iusnaturalismo moderno adquiere un carcter crtico respecto del estado de cosas existente, pero este estado de
cosas no es siempre el mismo. As, es posible distinguir dos momentos o tipos de iusnaturalismo que
dependern del modelo al cual se opone.
El primero sera aquel por el cual se trata de afirmar el carcter absoluto del Estado frente a
las pretensiones de una nobleza feudal, una aristocracia dscola a someterse a un poder central por un
lado y frente al poder del Papa por otro. Este es el momento propio del pasaje del mundo feudal al
sistema de Estados modernos, ligado al auge de la vida urbana, el fortalecimiento de la burguesa, el
mercantilismo. La propuesta de Thomas Hobbes (1588-1679) en pro de la soberana absoluta representa este momento. Para HOBBES (1651), el hombre es malo, ambicioso y egosta, por naturaleza,
de modo tal que retomando la clebre frmula de Plauto (254-184 a. C.) sentenciar: homo hominis
lupus -"el hombre es el lobo del hombre"-. A partir de all justifica la instauracin, a travs del pacto
social, de un soberano absoluto que pueda garantizar al menos la paz y por tanto la vida de los sbditos.
Pgina N 67
El segundo momento, coincide con aquella situacin en la cual el rgimen de soberana absoluta entra en conflicto con las aspiraciones de la burguesa, dado que sta exige para el desarrollo de
sus actividades sociales un rgimen de libertad poltica. Dos autores, claramente diferentes entre s,
representan este momento: J. Locke (1632-1704) y J. J. Rousseau (1712-1778), que marcan de alguna manera los modos diferentes en que las revoluciones modernas se dieron en Inglaterra (la
Revolucin Gloriosa de 1688) y Francia (la Revolucin Francesa de 1789).
Locke (1690) concibe al hombre natural como pacfico, capaz de realizar transacciones
comerciales y sociales antes de la constitucin de la sociedad civil, por lo que justifica una soberana
limitada que solucione solamente el problema de la ausencia de un juez imparcial propia del estado
Pastilla
Th. Hobbes, J. Locke y J. J.
Rousseau representan tres
estilos iusnaturalistas bien
marcados, pero hubo muchos
otros autores importantes
como G. Leibniz (16461716), G. Vico (1668-1744),
B. Spinoza (1632-1677) o I.
Kant (1724-1804).
prepoltico. Por su parte Rousseau (1762), el ms atpico de los iusnaturalistas, considera al hombre
natural como pacfico y tmido, pero constreido a la maldad por la accin de la cultura. En tal sentido propone una refundacin de la sociedad poltica a travs de un contrato social que venga a solucionar las injusticias que un pacto inicuo entre ricos y pobres vino a instaurar en otros tiempos y que
constituye el origen de los males que, considera, aquejan a su poca y su pas.
Como quiera que sea, y ms all de las diferencias, en todos ellos la naturaleza humana postulada opera como axioma a partir del cual se articula la propuesta poltica. La obvia pregunta que se
impone aqu es: a qu se debe la disparidad en cuanto a la concepcin de la naturaleza humana?, o
mejor, a la vista de tales diferencias, es posible seguir sosteniendo que existe una naturaleza humana
universal y ahistrica?. Resulta til aqu el argumento que Rousseau utilizara para criticar a los filsofos anteriores: todos parecen tomar el efecto por la causa. En efecto, segn el filsofo francs todos
creen estar describiendo al hombre por naturaleza, es decir la esencia humana, y, en verdad, no hacen
ms que describir al hombre que estn viendo a su alrededor, en su situacin histrica concreta.
Sin embargo, la apelacin a la naturaleza humana no fue privativa de los iusnaturalistas. A.
Smith, por ejemplo, sostiene que la organizacin de la sociedad en trminos de la divisin del trabajo se debe a la naturaleza humana que no es otra cosa que la "propensin a permutar, cambiar y negociar una cosa por otra" (SMITH, 1776, [1958, p. 16]).
K. Marx (1818-1883), moderno al fin, discurre en la bsqueda de la esencia o naturaleza
humana, que le sirve para fundamentar una impugnacin del orden establecido, en este caso el mundo
capitalista; pero, por otro lado, rompe con otros aspectos de la tradicin de la filosofa moderna europea en tanto ubica esa esencia humana, ya no en el interior de los individuos, sino ligada ineludiblemente a sus relaciones externas, de modo tal que tal esencia no resulta una determinacin vlida para
todo tiempo y lugar, es decir abstracta, sino que debe comprenderse en la historia humana concreta;
una historia en la cual la prctica resulta el elemento fundamental. Lo que define la condicin humana para Marx es el trabajo, la objetivacin o exteriorizacin en la naturaleza de las representaciones
que el hombre puede construir en su mente. Se produce en el hombre un desdoblamiento no slo inte-
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lectualmente como en la conciencia, donde el hombre es a la vez sujeto y objeto, sino que adems hay
un desdoblamiento real en el cual el hombre se contempla a s mismo en un mundo creado por l. El
proceso es dialctico: el hombre sale de s y se exterioriza humanizando la naturaleza a travs de sus
obras y a su vez esta transformacin vuelve sobre s y opera una transformacin de las condiciones
de la vida humana. Pero este trabajo, el trabajo libre, el verdadero trabajo es el que se realiza al liberarse de la mera necesidad orgnica. De modo que el trabajo no puede reducirse a la mera actividad
econmica, a simple medio de subsistencia, sino que debe permitir que el hombre se realice como ser
genrico. Sin embargo, las condiciones histricas reales no han permitido lograr las condiciones para
que el trabajo se cumpla en sus condiciones esenciales y definitorias y, as, la historia de la humanidad no ha sido otra cosa que la historia de la lucha de clases entre explotadores y explotados a travs
de distintos modos de produccin y el trabajo no es ms que trabajo alienado o enajenado. Las formas concretas de la alienacin del hombre resultan de los modos de produccin particulares en que
va desenvolvindose la historia. Momentos todos ellos provisorios y superables pero necesarios. El
modo de produccin capitalista deber dejar paso a una nueva forma de las relaciones de produccin,
el comunismo, que anula y supera a aqul. En esa nueva forma de sociedad desapareceran las clases
sociales, el hombre superara la alienacin y podra cumplir cabalmente su esencia. Slo en ese
momento comienza la verdadera historia del hombre, el reino de la libertad, respecto del cual lo anterior debe considerarse como prehistoria.
Pero no hay que pensar que las ideas que someramente se han desarrollado hasta aqu corresponden tan slo a tentaciones y especulaciones filosficas, polticas o ideolgicas. Tampoco se trata
tan slo de un problema de la antigedad clsica o de los inicios de la modernidad. En la actualidad
hay una tendencia bastante extendida a creer en cierta omnipotencia del conocimiento gentico, consistente en confiar en que, si se espera lo suficiente, el desciframiento de todos los cdigos genticos
dar a la humanidad el conocimiento (y el control tecnolgico) sobre las causas de todas nuestras conductas y rasgos. Esta creencia, reforzada por algunos logros parciales y alimentada en buena medida
desde medios cientficos y de divulgacin, puede ser denominada "determinismo", "determinismo
gentico" para ser ms preciso. Una versin extrema de este punto de vista podra resumirse en la frmula: "todo lo que somos (y seremos) ya est previsto en nuestros genes".
Est claro que entre la gentica moderna y la filosofa clsica hay enormes diferencias, pero
tambin queda claro que surgen de la misma estructura argumental y apuntan al mismo objetivo: buscar en la naturaleza humana la causa de las formas en que los humanos viven y se relacionan entre
s. Pero entender cmo las definiciones acerca de la naturaleza humana han pasado desde la filosofa
a la gentica tambin implica recorrer otra historia: la del determinismo biolgico mediada por la teora darwiniana de la evolucin.
Ya hemos desarrollado la teora darwiniana de la evolucin, junto con sus alcances e impli-
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cancias de todo tipo. Es casi un lugar comn el ttulo del artculo de TH. DOBZHANSKY (1973a):
"Nada en biologa tiene sentido si no es a la luz de la evolucin". Los aportes de la gentica (clsica
o mendeliana, de poblaciones y molecular), el neodarwinismo (WEISMANN, 1883) y la teora sinttica (DOBZHANSKY, 1937) fueron modificando pero a la vez reforzando la propuesta inicial darwiniana. El nuevo modo de concebir la diversidad biolgica y aun lo viviente mismo, trajo solucin para
una serie de problemas biolgicos, y al mismo tiempo, inaugur un nuevo conjunto de problemas filosficos derivados. Sin embargo, como ya dijimos ms arriba, no slo fue una revolucin cientfica
circunscripta al mbito de la biologa, sino que el evolucionismo en general, pero sobre todo el modelo darwiniano de la seleccin natural, pas, en los ltimos ciento cincuenta aos, a ser modelo conceptual en reas en principio ajenas a la biologa como la sociologa, la antropologa, la economa, la
tica, la psicologa, la medicina, y ltimamente en la epistemologa misma.
Al mismo tiempo, y si bien algunas formas de determinismo biolgico que veremos aparecieron antes, el darwinismo propici o dio apoyo terico a nuevas formas de determinismo biolgico
como la antropologa criminal; form parte consustancial de la eugenesia y del darwinismo social; y
ltimamente con el aporte de la biologa molecular el evolucionismo es utilizado en apoyo de la
sociobiologa humana. Por eso decamos que la biologa adquiere un carcter peculiar en tanto campo
de conocimiento que se ubica en un rea de interseccin entre las llamadas ciencias naturales, en el
sentido ms estricto, y las ciencias sociales. Esta doble pertenencia de los saberes biolgicos se manifiesta en las conexiones directas o indirectas (reales, imaginarias, ideolgicas o potenciales) que los
trabajos en muchas reas de la biologa establecen con las condiciones sociales de produccin, legitimacin, reproduccin y circulacin del conocimiento y con las prcticas y puesta en marcha de tecnologas sociales.
4.3.2. El determinismo biolgico

El determinismo biolgico consiste, en palabras de Gould, en afirmar que:
Citas
"Tanto las normas de conducta compartidas, como las diferencias sociales y econmicas que existen entre los grupos -bsicamente diferencias de raza, clase y de sexo- derivan de ciertas distinciones heredadas, innatas, y que, en este sentido, la sociedad constituye un fiel reflejo de la biologa." (GOULD, 1996 [2003, p. 42])
Esta caracterizacin general incluye distintas manifestaciones a lo largo de por lo menos los
dos ltimos siglos. La variacin est relacionada:
con cules son los elementos orgnicos, rasgos o caractersticas que determinan o bien son
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indicadores precisos -y medibles- de esa determinacin;

con el tipo de acciones o conductas que estn determinados y sobre el grado de sutileza y precisin de esa determinacin;
con el alcance mismo de la determinacin biolgica, es decir si, adems de tomar en consideracin las cuestiones orgnicas hay alguna incidencia en mayor o menor medida de las condiciones ambientales o del contexto.
Este ltimo problema pone de manifiesto la cuestin clave del determinismo biolgico y
ubica la problemtica en la zona gris de las determinaciones de la conducta humana en la cual confluyen tanto los factores biolgicos como los culturales, y nunca queda lo suficientemente claro qu
significa decir que las acciones humanas que se revelan en lo social estn determinadas por lo que el
hombre es biolgicamente. De hecho -y tomo un ejemplo que no es mo- una especie portadora de
cultura cuya fisiologa se basara en silicio en lugar de carbono, y que fisiolgica y morfolgicamente tuviera, a los fines reproductivos, tres sexos en lugar de dos, pesara 500 kilogramos y obviamente
prefiriera comer arena en lugar de carne y verduras, adquirira ciertos hbitos que ciertamente no
encontramos en ninguna sociedad de Homo Sapiens.
Leer Atento
En este sentido elemental es indudable que existe una naturaleza humana biolgica, como
as tambin sostener que todas las conductas y rasgos provienen de un soporte gentico
bsico y elemental. El problema a resolver, entonces, no es si hay o no un determinismo
gentico, sino algo mucho ms complejo -y probablemente insoluble en estos trminos-:
cul es la incidencia o alcance de la determinacin gentica en las conductas humanas
complejas.
Sobre el determinismo biolgico en general valen las mismas consideraciones sealadas ms
arriba (consideraciones y sobre las que volveremos) con relacin a la eugenesia en particular en el
contexto de la historia de la ciencia. La habitual relacin que el determinismo biolgico ha tenido con
algunas polticas brutales, lleva en general a cuestionar el estatus de sus afirmaciones: se trata de un
producto cientfico o de verdaderos abusos de la ciencia?. Sobre esta cuestin GOULD (1996) se pregunta si la ciencia aport datos legtimos que alteraron o reforzaron un argumento ya esbozado a favor
de la jerarquizacin racial o, por el contrario, la opcin a priori a favor de dicha jerarquizacin molde las preguntas cientficas que se formularon e incluso los datos que se recogieron para sustentar
una conclusin fijada de antemano.
La respuesta fue en muchos casos la segunda opcin, pero la pregunta de Gould, a mi juicio,
aborda una cuestin importante y legtima, pero esquiva la cuestin central. Es cierto que se han forzado datos; es cierto que se han llenado lagunas con datos inventados; es cierto tambin que las teo-
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ras del determinismo biolgico funcionan como una especie de profeca autocumplida, dado que vienen a justificar las diferencias sociales existentes y a reforzarlas sobre la base de prejuicios de poca;
tambin es cierto que estas teoras fueron y son funcionales al mantenimiento del statu quo. Pero plantearlas como un "abuso de la ciencia", como una suerte de conspiracin, implica por un lado adoptar
una visin un tanto simplificada o ingenua de la historia de la ciencia y de la ciencia misma, pero por
otro lado, y creo que esto es lo ms importante, impide ver el alcance y el origen verdaderamente
cientfico de tales manifestaciones. Las crticas al determinismo biolgico basadas en detectar las afirmaciones falsas o las argumentaciones falaces (y en esto el libro de Gould es excelente) desnudan una
parte del problema. Si fuera este el caso, prcticamente sera pseudociencia toda teora abandonada.
Tampoco alcanza con sealar la influencia en favor de consecuencias sociales perversas.
Leer Atento
Cuando todo el aparato productor de conocimiento cientfico (personas, instituciones,

publicaciones, formacin de cientficos en las universidades, etc.) obtiene un producto que
llama ciencia; cuando ese producto es reconocido como ciencia por los contemporneos
porque est en correlacin con el imaginario cultural, y goza de eficacia simblica y material, cmo habra de llamrsele sino "ciencia"?. Las condiciones sociales de produccin
y aceptacin de conocimientos por parte de la comunidad cientfica y de la sociedad en
general no constituyen un factor externo a esos conocimientos, sino ms bien verdaderas
condiciones de posibilidad de los mismos y, en ese sentido, las distintas formas de determinismo biolgico son parte de la ciencia, son configuraciones de la experiencia disponible en un aparato terico. En todo caso lo que se impone es revisar tanto la concepcin de
ciencia que la ubica lejos del poder y la manipulacin, como su consecuencia prctica:
creer que la verdad cientfica puede justificar siempre y excluyentemente las estructuras y
las decisiones de la sociedad.
Bajo el concepto de determinismo biolgico, como ya se ha sealado, se puede incluir a un
grupo bastante grande y heterogneo de teoras cientficas que surgieron desde principios del siglo
XIX hasta la actualidad. En lo que sigue se analizarn algunas de las ms importantes. Pueden encontrarse numerosos antecedentes de versiones deterministas que apoyaron de una u otra manera posiciones racistas y si bien los prejuicios raciales son tan antiguos como la historia, recin a principios
Pastilla
TODOROV (1989) considera
al 'racismo' como una conducta ms o menos espontnea y generalizada de rechazo
y temor al diferente o al
extranjero en general surgida
de prejuicios del sentido
comn, y propone introducir
el concepto de 'racialismo'
cuando se incluye la bsqueda de apoyatura en teoras
cientficas. En la terminologa de Todorov, pues, en este
libro slo se hablar sobre
'racialismo'. Sin embargo
seguir utilizando 'racismo',
fundamentalmente porque
nunca queda clara la demarcacin entre ambos usos, que
en la prctica se apoyan
mutuamente.
del siglo XIX el racismo comenz a buscar sustento en la ciencia.

Antes de la aparicin de la teora darwiniana de la evolucin en 1859, las justificaciones
racistas sobre las diferencias entre los grupos humanos, en consonancia con la posicin fijista/creacionista dominante, se dividan bsicamente en dos grandes grupos. Los monogenistas, que respetando literalmente el relato bblico de la creacin de Adn y Eva, sostenan el origen nico de la especie
humana, y justificaban las diferencias existentes en que la degeneracin que se produjo luego de la
cada del paraso no fue pareja para todos. Muchos atribuan a la influencia del clima las diferencias
observadas y en cuanto a la posibilidad de revertir la tendencia las opiniones se dividan entre los que
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sostenan que esto era posible y los que, por el contrario, sostenan que haba una determinacin fuerte e irreversible. La aparicin de la teora de la evolucin, y una lectura algo peculiar de ella, proporcion un apoyo extra a los que se encontraban en esta lnea. El otro grupo, los poligenistas sostenan
que las razas humanas eran grupos biolgicos diferentes que procedan de distinto origen y "como los
negros constituan otra forma de vida, no era necesario que participasen de la 'igualdad del hombre'"
(GOULD, 1996 [2003, p. 46]).
La marca en el cuerpo y la obsesin por la medida

Hay dos rasgos definitorios que aparecen con mayor o menor fuerza en todas las formas de
determinismo biolgico a lo largo de los ltimos dos siglos. En primer lugar, considerar que hay seales en el cuerpo, rastros visibles de lo que los individuos son, aun en su ser ms profundo; la idea de
la marca en el cuerpo. Esta idea, que no es nueva y que incluso puede encontrarse en el mundo griego clsico, aparece ahora atravesada por los ideales de la ciencia moderna, por lo cual -y este es el
segundo de los rasgos definitorios- se considera que esas seales pueden (y deben) ser no slo detectadas, sino tambin medidas: la obsesin por la medicin y la cuantificacin de esas marcas. No es
de extraar que con estas premisas, surgieran desde formas bastante burdas hasta otras mucho ms
elaboradas y sutiles: desde las que miden una caracterstica anatmica visible, pasando por las que
miden funciones como la inteligencia, hasta las ltimas versiones del determinismo gentico en las
cuales la marca en el cuerpo se encuentra detectable pero oculta.
El clima de ideas que dio sentido a esta forma de concebir lo cientfico es resultado de largos
y complejos procesos que incluyen el xito ms que centenario de la fsica newtoniana, elevada a
modelo de cientificidad a imitar por las otras ciencias, incluyendo las incipientes ciencias sociales; el
triunfo de los ideales de la Ilustracin del siglo XVIII, a lo que se agrega, en las primeras dcadas del
siglo XIX, los ideales positivistas que rescatan lo positivo de la observacin y el dato por sobre lo
negativo de la especulacin, lo real en oposicin a lo quimrico, lo preciso en oposicin a lo vago.
La gran cantidad de disciplinas y reas de investigacin que surgen en el siglo XIX llevan
estas marcas a fuego. Los estudios biolgicos y antropolgicos no han sido la excepcin y con esta
impronta comenzaron a surgir una serie de teoras cientficas que tambin resultaban funcionales a los
prejuicios racistas de la poca. Hacia 1890, y una vez consolidada esta tendencia a la medicin y a
relacionarla con la superioridad racial, as se expresaba al antroplogo norteamericano D. G. Brinton
(1837-1899):
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Citas
"El adulto que conserva rasgos fetales, infantiles o simiescos es sin lugar a dudas inferior al que ha seguido desarrollndose (...) de acuerdo con esos criterios, la raza blanca
o europea se sita a la cabeza de la lista, mientras que la negra o africana ocupa el puesto ms bajo (...) Todas las partes del cuerpo han sido minuciosamente examinadas,
medidas y pesadas para poder constituir una ciencia de la anatoma comparada de las
diferentes razas" (Cit. en GOULD, 1996, [2003, p. 128]).
Una mirada amplia sobre las distintas formas tericas que adquiri este afn de medir y de
correlacionar las medidas del cuerpo con las jerarquas sociales podra permitir discriminar algunas
modalidades bsicas: la que se circunscribe a mediciones y relaciones de medidas referidas al cerebro y al crneo (las distintas versiones de la craneometra); la que ampla el espectro de mediciones
a todo el cuerpo humano y comienza a tomar en cuenta otros rasgos actitudinales (la antropologa criminal y la biotipologa); la que efecta mediciones, ya no sobre los aspectos anatmicos, sino sobre
una cualidad humana esencial, la inteligencia, a travs de los tests de cociente intelectual (C.I.). En
las prximas secciones desarrollaremos brevemente las principales caractersticas de estas teoras.
La frenologa
Un antecedente de los estudios morfofisiolgicos actuales del cerebro humano, propiciados
por los desarrollos tecnolgicos de la microscopa electrnica y de los trazadores y marcadores neuronales, lo constituye la frenologa. Iniciada por el mdico austraco J. Gall (1758-1828) -que la llam
inicialmente "organologa"-, su estrategia no estaba dirigida a establecer diferencias cuantitativas de
distinto orden sino a detectar las zonas del cerebro en las que se encontraban localizadas con cierta
precisin las distintas funciones, cuyo desarrollo ocasionaba la hipertrofia de esas zonas con el consiguiente abultamiento del crneo que les recubra. De modo tal que una buena lectura de ese mapa
craneano informaba sobre las cualidades morales e intelectuales innatas de los individuos.
Gall estableci casi treinta fuerzas primitivas que se podan medir examinando el cerebro,
entre las que se encontraban las correspondientes a la reproduccin, el amor, la progenie, la amistad,
el odio, el instinto de matar o robar, aunque sus afanes estaban puestos en localizar la memoria,
ncleo del funcionamiento cerebral. Se basaba en cuatro principios: 1) las facultades intelectuales y
morales eran innatas; 2) su ejercicio dependa de la morfologa cerebral; 3) que el cerebro actuaba
como el rgano de todas las facultades intelectuales y morales; 4) que estaba compuesto por muchas
partes, como rganos particulares para ocuparse de todas las funciones naturales de los hombres. Un
discpulo suyo, J. K. Spurzheim (1776-1832), que invent el trmino "frenologa" con que hoy se
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denomina esta teora en los libros de historia, tambin dise las prcticas mdicas asociadas consistentes en diagnosticar pautas de comportamiento de un individuo palpando y analizando las protuberancias del crneo.
Pastilla
La frenologa exceda el
mbito de los especialistas.
Hegel, por ejemplo se ocupa
de criticarla -junto con la
fisiognmica de Lavater- aunque por motivos diferentes de
los que emplearamos en la
actualidad. Entre otras crticas, con gran irona y no sin
razn seala: "Puede representarse al asesino con una
protuberancia aqu, en esta
parte del crneo, al ladrn con
otra protuberancia, all en
otro lugar. Desde este lado la
frenologa es aun capaz de
una mayor extensin; porque
ella parece ante todo limitarse
slo al nexo de una protuberancia con una propiedad en
el mismo individuo, de modo
que ste posee a las dos. Pero
ya la frenologa natural (...)
supera este lmite; ella juzga
no slo que un hombre astuto
tiene una protuberancia grande como un puo detrs de la
oreja, sino que sta representa
tambin que la esposa infiel
tiene, no ella misma, sino el
consorte legtimo, ciertas protuberancias en la frente"
(HEGEL, 1807 [1991, p.
248]).
La frenologa constituye el inicio de lo que puede denominarse programa localizacionista en

el estudio del cerebro, que creci notable e inmediatamente con otros investigadores como L.
Rolando (1773-1831), P. P. Broca (1824-1880), K. Wernicke (1848-1905), y J. Hitzig (1838-1908).
Rolando abord el estudio de las circunvoluciones corticales, que sus antecesores haban abandonado. Crey conveniente evitar conjeturas acerca de las relaciones entre el alma y las partes orgnicas
que parecan ser sus instrumentos operativos. Broca demostr que el hablar depende de un rea cortical frontal del hemisferio izquierdo y Wernicke que la lesin de reas temporales izquierdas, altera
la comprensin de la palabra. Hitzig ensay las primeras estimulaciones elctricas de la corteza cerebral de los perros y describi las respectivas respuestas en el lado opuesto del cuerpo.
La frenologa de F. J. Gall ejerci su influencia mucho ms all del campo cientfico y de su poca.
En este busto aparecen marcadas las distintas zonas que los frenlogos crean reconocer en el crneo humano.
La craneometra
El internacionalmente famoso y reconocido mdico estadounidense S. G. Morton (17851851), inaugur la craneometra con la intencin de probar su hiptesis: "puede establecerse objetivamente una jerarqua entre las razas basndose en las caractersticas fsicas del cerebro, sobre todo
en su tamao".
As, se dedic por ms de treinta aos a coleccionar crneos de distinto origen y a medir su
volumen. Los resultados de la medicin de ms de mil crneos, cuyo resumen public en 1849, no
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hacan ms que "demostrar" lo que se esperaba de ellos, sobre la base de la tesis segn la cual la medida del volumen craneano indica superioridad o mayor inteligencia: el grupo caucsico moderno tena
el mayor promedio (1508 centmetros cbicos para "familia teutnica" integrada por alemanes, ingleses y norteamericanos); le segua el grupo malayo (1393 centmetros cbicos); el grupo negro (1360
centmetros cbicos) y finalmente el grupo de indgenas americanos ("toltecas, peruanos, mexicanos
y tribus brbaras " con un promedio de 1295 centmetros cbicos).
Pastilla
GOULD (1996), realiza un
anlisis crtico exhaustivo de
las tcnicas de medicin y de
los resultados de los trabajos
de Morton, los ms importantes craneometristas y de los
tests de Cociente Intelectual.
Es muy interesante el anlisis que hace GOULD (1996) de los trabajos de Morton sealando,
en primer lugar, incongruencias tendenciosas o criterios modificados, ya que incluye o excluye muestras parciales numerosas para que los promedios puedan ajustarse a las expectativas previas; en
segundo lugar, la "subjetividad orientada hacia la obtencin de resultados preconcebidos; en tercer
lugar, los defectos metodolgicos muy gruesos como no tener en cuenta los promedios por sexo o
estatura; pero la conclusin ms interesante de Gould es que a travs de todos los errores de clculo
y las omisiones:
Citas
"(...) no he detectado signo alguno de fraude o manipulacin deliberada de los datos.

Morton nunca intent borrar sus huellas, y debo suponer que no fue consciente de haberlas dejado. Expuso todos sus procedimientos y public todos sus datos brutos Lo nico
que puedo percibir es la presencia de una conviccin a priori de la jerarqua racial, suficientemente poderosa como para orientar sus tabulaciones en una direccin preestablecida. Sin embargo, la opinin generalizada era que Morton constitua un modelo de
objetivismo para su poca y que haba rescatado a la ciencia norteamericana del pantano de la especulacin infundada" (GOULD, 1996 [2003, p. 87]).
La craneometra requera la puesta a punto de una gran cantidad de instrumentos de medicin.

Paul Broca invent ms de veinte, entre los que se encontraba este cranimetro.
Quiz uno de los nombres ms ilustres, asociado a la craneometra sea el del mdico francs
Pierre P. Broca (1824-1880), quien adhiere a la tesis general:
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Citas
"En general, el cerebro es ms grande en los adultos que en los ancianos, en los hombres que en las mujeres, en los hombres eminentes que en los de talento mediocre, en
las razas superiores que en las razas inferiores (...) A igualdad de condiciones, existe una
relacin significativa entre el desarrollo de la inteligencia y el volumen del cerebro"
(Cit. en GOULD, 1996, [2003, p. 100]).
Los trabajos de Broca contribuyeron a diversificar tcnicas, las medidas y relaciones cuantitativas consideradas relevantes. Comienza a ser comn pesar los cerebros en lugar de medir su volumen a travs de la cavidad craneana, en la conviccin de que la densidad poda ser un mejor indicador que el volumen. En el siglo XIX era una costumbre bastante generalizada entre los hombres de
ciencia y profesores universitarios donar su cerebro para estudio de los craneometristas, lo cual, adems de la consecuencia obvia de que la manipulacin de cerebros era mucho ms dificultosa que la
medicin de las capacidades craneanas, reserv una sorpresa y no pocos dolores de cabeza para los
craneometristas al mostrar que muchos hombres eminentes, como el mismsimo Gall, tenan el cerebro pequeo y muchos criminales tenan un cerebro ms grande que el de hombres brillantes.
Broca comienza a trabajar tambin en la obtencin del ndice craneano segn la relacin existente entre el largo del crneo y el ancho, clasificando a los individuos en dolicocfalos -con crneo
alargado- y braquicfalos -cuyo crneo no presentaba mayor diferencia entre largo y ancho-. stos
ltimos eran considerados inferiores. Si bien la abrumadora cantidad de personas exitosas que eran
braquicfalos mostr rpidamente la debilidad de esta relacin causal, durante muchas dcadas
siguieron apareciendo afirmaciones en este sentido.
Pastilla
Foramen magnum: orificio
que se encuentra en el crneo
y por el cual se vincula la
mdula a la masa enceflica.
Broca intervino en una disputa de la poca acerca de la ubicacin del foramen magnum: en
los humanos este orificio se encuentra en la base del crneo y est en relacin directa con la posicin
erguida. Por su parte en los mamferos cuadrpedos, tambin por su posicin habitual, se encuentra
por detrs del crneo. En los monos superiores, en cambio, se ubica en una posicin algo ms atrs
que en los humanos. Siguiendo con el supuesto de que los negros estaran en una fase de desarrollo
intermedia entre los monos superiores y el hombre, se intent mostrar que tambin el foramen magnum se encontraba en una posicin intermedia. Aunque rpidamente se mostr que era una afirmacin sin fundamento emprico, Broca se apresur en sealar en 1862:
Citas
"En los orangutanes, la proyeccin posterior [la parte del crneo situada detrs del foramen magnum] es ms corta. Por tanto, resulta innegable... que la conformacin del
negro, en este aspecto como en muchos otros, tiende a acercarse a la del mono" (Cit. en
GOULD, 1996, [2003, p. 116]).
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Otra lnea de trabajo consista en comparar los cerebros femeninos con los masculinos, con
el previsible resultado de un volumen y peso mayor en los cerebros de los machos humanos. Si bien
estos autores eran conscientes de que la diferencia poda llegar a explicarse perfectamente por la proporcin con el volumen del cuerpo en general, no obstante concluan que tales diferencias eran indicadoras de jerarquas diferenciadas. El eminente fundador de la psicologa social y reconocido cientfico G. Le Bon (1841-1931), seguidor de las ideas corrientes y misgino militante, sostena:
Citas
"En las razas ms inteligentes, como entre los parisienses, existe un gran nmero de
mujeres cuyos cerebros son de un tamao ms prximo al de los gorilas que al de los
cerebros ms desarrollados de los varones. Esta inferioridad es tan obvia que nadie
puede discutirla siquiera por un momento; tan slo su grado es digno de discusin.
Todos los psiclogos que han estudiado la inteligencia de las mujeres, al igual que los
poetas y novelistas, reconocen que ellas representan las formas ms inferiores de la evolucin humana y que estn ms prximas a los nios y a los salvajes que al hombre adulto civilizado. Son insuperables en su veleidad, su inconstancia, en su carencia de ideas
y lgica y en su capacidad para razonar. Sin duda, existen algunas mujeres distinguidas,
muy superiores al hombre medio, pero resultan tan excepcionales como el nacimiento
de cualquier monstruosidad, como, por ejemplo, el de un gorila con dos cabezas; por
consiguiente, podemos olvidarlas por completo" (cit. en GOULD 1996, p. 61).
Otro ndice craneano bastante corriente, y en el cual tambin incursion Broca, se obtena de
la proporcin entre la parte anterior y posterior del cerebro, bajo el supuesto de que las facultades
superiores de la inteligencia radican en el lbulo frontal:
Citas
"Un rostro progntico [proyectado hacia adelante], un color de piel ms o menos negro,
un cabello lanudo y una inferioridad intelectual y social, son rasgos que suelen ir asociados, mientras que una piel ms o menos blanca, un cabello lacio y un rostro ortogntico [recto], constituyen la dotacin normal de los grupos ms elevados en la escala
humana (...) Ningn grupo de piel negra, cabello lanudo y rostro progntico ha sido
nunca capaz de elevarse espontneamente hasta el nivel de la civilizacin." (Cit. en
GOULD, 1988).
Otra forma relacionada con la anterior es la medicin del ngulo facial, medida basada en la forma
de la cabeza y que corresponde a la pendiente de la frente colocando el crneo de perfil. El trmino y el
concepto son muy antiguos, y parece haber sido introducido por un anatomista e historiador del arte holands, P. Camper, quien sealaba que los escultores griegos haban incorporado a sus estatuas la idea de que
las variaciones de la forma y estructura del crneo eran prueba de la inteligencia. Sealaba que "la idea de
estupidez es asociada, incluso con el alargamiento del morro". Y ya con criterios cuantitativos:
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Citas
"Los dos extremos (...) de la lnea facial humana son los 70 y los 100 grados, que corresponden al negro y al antiguo griego respectivamente. Por debajo de 70 estn los orangutanes y los monos, ms bajo todava, la cabeza del perro" (Cit. en CHOROVER, 1979
[1985, p. 53]).
Los ngulos faciales tal como los representan los textos decimonnicos.
Tomado de John J. Jeffries, Natural History of the Human Races (1869) y Ransom Dexter, The Facial Angles,
Popular Science Monthly, noviembre de 1874, pp. 587-592.
Esta correlacin entre el rasgo fsico del ngulo facial y las jerarquas humanas basadas en la
inteligencia fueron moneda corriente en el siglo XIX entre los naturalistas:
Citas
"La raza blanca es la que conserva el tipo del primer hombre, su color es blanco, su rostro ovalado, su ngulo facial de ochenta y cinco, a noventa grados; su nariz generalmente es recta y grande, aguilea algunas veces; su boca hundida moderadamente, sus dientes bien colocados y verticales, por lo que su pronunciacin es expedita clara y sonora.
La raza blanca rene toda la dignidad, hermosura, y regularidad de que carecen las
dems razas" (RIESCO LE GRAND, 1848).
La determinacin del ngulo facial y su sustento terico llevaron, y esto puede verse en
muchos grabados del siglo XIX, a la exageracin caricaturesca y completamente irreal de los perfiles de ciertos grupos humanos, bsicamente los negros. Aunque mezclndose con otra serie de determinaciones, la medicin del ngulo facial sigui siendo un indicador racial y, obviamente, de jerarquas hasta bien entrado el siglo XX.
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La antropologa criminal
Durante el siglo XIX el concepto de evolucin domin el pensamiento occidental y la teora
darwiniana de la evolucin proporcion una herramienta terica de apoyo formidable. Entre las
muchas derivaciones de la misma aparece la reinstalacin por parte del zologo alemn E. Haeckel
(1834-1919) de una vieja idea predarwiniana: la ontogenia recapitula la filogenia. Es decir que los
individuos a lo largo de su desarrollo (ontogenia) atraviesan una serie de estadios que corresponden,
en el orden correcto, a las diferentes formas adultas de sus antepasados. En suma, cada individuo
recorre en forma acelerada la escala de su propio rbol de familia (filogenia) hasta sus antepasados
Pastilla
La idea de la recapitulacin
gozaba de una gran difusin.
Una versin particular de la
misma aparece por ejemplo
en la explicacin que ofrece
S. Freud del origen del complejo de Edipo en un episodio
remoto de la especie
ms remotos, que, teora de la evolucin mediante, se remonta a otras especies que se hunden en el
tiempo profundo de la vida en el planeta.
As, comenzaron a surgir una serie de analogas referidas a la superioridad o inferioridad
racial, de modo que los adultos pertenecientes a grupos inferiores deban ser como los nios de los
grupos superiores, porque el nio representa un antepasado primitivo adulto. Si los negros y las mujeres adultas son como los nios varones blancos, entonces vienen a ser los representantes vivos de un
estadio primitivo de la evolucin de los varones blancos. De hecho, todos los grupos -razas, sexos y
clases- "inferiores" fueron comparados con los nios varones blancos. El reconocido paleontlogo
norteamericano E. D. Cope (1840-1897) utiliz la idea de la recapitulacin para identificar como formas inferiores a las razas no blancas, la totalidad de las mujeres, los blancos del sur de Europa (con
relacin a los del Norte) y las clases inferiores dentro de la raza blanca.
Un caso particularmente interesante de recapitulacin, y de cmo las denominaciones cientficas se construyeron al amparo de consideraciones racistas es lo sucedido con lo que hoy se conoce
como sndrome de Down. El Dr. J. L. H. Down (1828-1896), en un artculo titulado "Observaciones
acerca de una clasificacin tnica de los idiotas", publicado en 1866, consider que algunos idiotas
congnitos presentaban rasgos que no tenan sus padres clasificndolos como de "variedad etope",
de tipo "malayo" y otros, en cambio eran "tpicos mongoles".
Una de las formas que ms repercusin ha tenido de la idea de la recapitulacin fue la antro-
Pastilla
Adems de Lombroso, en la
llamada escuela positivista
italiana, debe destacarse al
Dr. E. Ferri (1856-1929) y R.
Garfalo (1851-1934).
pologa criminal desarrollada por el mdico y criminalista italiano C. Lombroso (1835-1909), a partir de la publicacin de L'uomo delinquente. Lombroso elabor su teora del criminal nato, no slo
como una vaga afirmacin del carcter hereditario del crimen -opinin bastante generalizada en la
poca por otra parte-, sino como una verdadera teora evolucionista que, basada en la evidencia de los
datos antropomtricos, sostena que los criminales son tipos atvicos que perduran, aletargados, en
los seres humanos. La teora lombrosiana reconoce otros antecedentes como el francs Moreau de
Tours en cuyo trabajo La Psicologa morbosa en sus relaciones con la filosofa de la historia sostie-
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Pastilla
Ntese que es la misma metfora que utilizada por Galileo
cuando sostiene que el Universo es como un gran libro
escrito en caracteres matemticos.
ne que el cuerpo humano es como un gran libro abierto que todos pueden leer y que basta con escudriar bien y atentamente para descubrir en l, la fatal relacin que habra entre los msculos, el sistema nervioso, las clulas cerebrales y el temperamento, las diferentes cualidades morales, la potencia intelectiva, el genio y el crimen.
Segn Lombroso, en la herencia humana yacen aletargados grmenes procedentes de un pasado ancestral. En algunos individuos desafortunados, aquel pasado vuelve a la vida. Esas personas se
ven impulsadas por su constitucin innata a comportarse como lo haran un mono o un salvaje normales, pero en nuestra sociedad su conducta se considera criminal. Afortunadamente, sostiene
Lombroso, podemos identificar a los criminales natos porque su carcter simiesco se traduce en determinados signos anatmicos. Su atavismo es tanto fsico como mental, pero los signos fsicos -o estigmas- son decisivos. La conducta criminal tambin puede aparecer en hombres normales, pero se reconoce al criminal nato por su anatoma. La antropologa criminal constituye un caso especfico y prototpico de la marca en el cuerpo. Expresaba en L'uomo delinquente (1876):
Citas
"(...) aun los crmenes ms horrendos e inhumanos tienen un punto de partida fisiolgico, atvico, en esos instintos animales que, embotados por un cierto tiempo en el hombre por la educacin, por el ambiente, por el miedo al castigo, vuelven pulular de golpe
por el influjo de ciertas circunstancias".
La teora lombrosiana deriv con el tiempo en herejas ms o menos divergentes con la versin
original, pero estableci durante dcadas la agenda bsica acerca del tratamiento de la delincuencia, instalando las discusiones y dispositivos de deteccin y control por fuera de la dimensin especficamente
humana desplazando la atencin al interior de la organizacin psicofsica individual, casi siempre coincidente, en la prctica, con una condicin social baja. Por un lado la naturalizacin de la delincuencia o,
en tal caso la animalizacin, requiere que se presente una versin antropomrfica a la vez que brutal de
las especies animales que, dicho sea de paso, contrasta claramente con algunas versiones actuales idlicamente ecologicistas de la naturaleza como el reino de la bondad y la armona. Por otro lado, el costado evolucionista requiere identificar la conducta criminal en los pueblos inferiores:
Citas
"As pues, Lombroso dedic la primera parte de su obra ms importante -El hombre criminal- a lo que hemos de considerar como la ms ridcula muestra de antropomorfismo
de que se tenga noticia: un anlisis de la conducta criminal de los animales. Cita, por
ejemplo, al caso de una hormiga cuya furia asesina la impulsa a matar y despedazar un
pulgn; el de una cigea que, junto con su amante, asesinaba a su marido; el de unos
castores que se asocian para asesinar a un congnere solitario; el de una hormiga macho
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que no tiene acceso a las hembras reproductoras y viola a una obrera, cuyos rganos
sexuales estn atrofiados, provocndole la muerte en medio de atroces dolores; llega
incluso a decir que cuando el insecto come determinadas plantas, su conducta equivale
a un crimen. A continuacin Lombroso da el siguiente paso lgico: compara los criminales con los grupos inferiores. 'Yo comparara -escribi uno de sus seguidores franceses- al criminal con un salvaje que, por atavismo, apareciese en la sociedad moderna;
podemos considerar que naci criminal porque naci salvaje'. Para identificar la criminalidad como conducta normal en los pueblos inferiores, Lombroso se aventur en el
terreno de la etnologa. Escribi un pequeo tratado sobre los Dinka del Nilo Alto. En
l se refiri a los profundos tatuajes que stos practicaban en su cuerpo, as como al elevado umbral de dolor que les permita soportar pruebas como la rotura de los incisivos
en la pubertad, realizada a golpes de martillo. Su anatoma normal exhiba una serie de
estigmas simiescos: 'su nariz () no slo achatada, sino tambin trilobulada como las
de los monos'.(...) Prcticamente todos los argumentos de Lombroso estaban construidos de forma que nunca pudiesen fracasar; por tanto, eran vacuos desde el punto de vista
cientfico. Aunque mencionase abundantes datos numricos para otorgar una aire de
objetividad a su obra, sta sigui siendo tan vulnerable que incluso la mayora de los
miembros de la escuela de Broca se opusieron a su teora del atavismo. Cada vez que
Lombroso se topaba con un hecho que no cuadraba con dicha teora recurra a algn tipo
de acrobacia mental que le permitiera incorporarlo a su sistema. Esta actitud es muy evidente en el caso de sus tesis acerca de la depravacin de los pueblos inferiores, porque
una y otra vez se encontr con relatos que hablaban del valor y la capacidad de aquellos
a quienes quera denigrar. Sin embargo, deform todos esos relatos para que cupiesen
en su sistema" (GOULD, 1996, [2003, p. 136]).
Lombroso estableci una verdadera tipologa de los delincuentes (el tercer y ltimo tomo de
L'uomo delincuente es un Atlas con dibujos, fotografas de delincuentes y cuadros) a partir de mediciones de las distintas partes de los cuerpos, como por ejemplo el largo de los brazos y tambin de la
capacidad craneana; de rasgos como la asimetra facial, o caractersticas del rostro. Estableci una
gran cantidad de estigmas simiescos, que denotaban criminalidad innata: mayor espesor del crneo,
simplicidad de las suturas craneanas, mandbulas grandes, precocidad de las arrugas, frente baja y
estrecha, orejas grandes, ausencia de calvicie, piel ms oscura, mayor agudeza visual, menor sensibilidad ante el dolor, y ausencia de reaccin vascular (incapacidad de ruborizarse). Pero tambin avanz en otra clase de estigmas no propiamente simiescos: compar, por ejemplo, los dientes caninos
prominentes y el paladar achatado con los lemures y la asimetra facial de algunos delincuentes con
la ubicacin de los ojos en el cuerpo en algunos peces. Habitualmente, las prostitutas eran agrupadas
junto con los delincuentes, y en un trabajo presentado en el IV Congreso Internacional de
Antropologa Criminal celebrado en 1896, L. Juillien lleg a sostener que los pies de las prostitutas
suelen ser prensiles como en los monos, y Lombroso coment:
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Citas
"Estas observaciones muestran admirablemente que la morfologa de la prostituta es aun

ms anormal que la del criminal, sobre todo por las anomalas atvicas, puesto que el
pie prensil constituye un atavismo" (Cit. en GOULD, 1996 [2003, p. 140]).
Lombroso lleg a agregar otros signos de la criminalidad no propiamente antropomtricos,
tales como las jergas que utilizan los criminales que, segn sostena, contenan una gran cantidad de
voces onomatopyicas, semejantes a las de los nios que no hablan correctamente; tambin la presencia de tatuajes, reflejo tanto de la insensibilidad al dolor como del atvico gusto por los adornos fue
considerado signo de delincuencia.
Para Lombroso, el tatuaje era un signo de la criminalidad innata. Este dibujo, que muestra diversos tatuajes hallados entre
los delincuentes, apareci en L'uomo delinquente.
Lombroso distingua entre criminales natos, locos, por pasin (que a su vez se subdividen en
delincuentes polticos y comunes), ocasionales (que se subdividen a su vez en pseudodelincuentes y
habituales). Consideraba que alrededor del cuarenta por ciento de los delitos era cometido por criminales natos. La clasificacin lombrosiana, con algunas diferencias de detalle, se repite en casi todos
los autores y su teora del criminal nato ha tenido una enorme influencia en la criminologa y en la
literatura jurdica internacional y no slo como debate acadmico, sino tambin en la prctica jurdico-penal. Probablemente se trate de la versin antropomtrica que ms influencia y desarrollo ha tenido y el mismo Lombroso actu como perito en varios juicios escribiendo despus sobre uno de los
delincuentes que le haba tocado examinar:
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Citas
"(...) era, de hecho, el tipo exacto del criminal nato: mandbulas enormes, frente abultada, arco cigomtico, labio superior fino, incisivos enormes, cabeza ms grande que lo
habitual (1620 cm3), torpeza tctil junto con sensorial. Estaba condenado" (Cit. en
GOULD, 1996 [2003, p. 140]).
La influencia de Lombroso gener una nueva forma de concebir la pena. Mientras que para
la escuela clsica del derecho penal, la pena deba ajustarse estrictamente a la naturaleza del crimen,
Lombroso sostena que la misma deba adaptarse al criminal. El objeto de estudio de Lombroso no
era el crimen, entonces, sino el criminal y una vez identificado ste, el castigo administrado no resulta fundado tanto en la responsabilidad individual del sujeto que cometa el delito, ya que esa conducta estaba condicionada y/o determinada biolgicamente, sino en la necesidad de la comunidad de
defenderse. As, resultaba legtimo condenar a un criminal nato por un delito menor, dado que irremediablemente volvera a hacerlo y por tanto no tena sentido insistir en su regeneracin. Como contrapartida, no tena demasiado sentido condenar a un criminal ocasional con una pena muy severa,
dado que difcilmente volvera a delinquir. El fundamento de la pena, por ende, sera un requisito de
la defensa social, ms que castigo para el delincuente que, en definitiva era un enfermo. Un seguidor
de Lombroso, E. Ferri (1856-1929), sostena en el mismo sentido la "indeterminacin de la sentencia", es decir que las sanciones deban adaptarse a la personalidad del criminal por ms que los criminlogos clsicos lo consideraran una hereja; las penas previamente estipuladas seran absurdas
desde el punto de vista de la defensa de la sociedad.
Es necesario sealar que las ideas de Lombroso admiten el doble juego de, por un lado, estigmatizar ideolgicamente a los supuestos delincuentes y, por otro, prestar argumentos para suavizar las penas,
sobre la base del carcter natural del instinto criminal, por lo cual, algunos lombrosianos posteriores que
ampliaron la determinacin del delincuente hasta incluir los factores ambientales como la educacin, contribuyeron a instalar la idea de la atenuacin de las penas a propsito de las circunstancias.
Hacia fines del siglo XIX se ampli el espectro de marcas y caractersticas a medir en los
cuerpos de los hombres, apareciendo algunas formas ms sutiles, con lo cual a los rasgos morfolgicos vienen a agregarse funciones como la inteligencia, cuya medicin estar ligada indisolublemente, en algunos pases como los EE.UU., a los desarrollos de la eugenesia. A continuacin analizaremos algunos aspectos relacionados con los intentos de medir la inteligencia.
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Darwinismo social
"(...) dar educacin a las clases trabajadoras pobres (...)
se demostrara en efecto perjudicial para su moral y su felicidad.
Les enseara a despreciar su lugar en la vida,
en lugar de convertirlos en buenos braceros agrcolas
o hacerles ocupar cualquier otro industrioso empleo
al que su nivel social los ha destinado (...)
les capacitara para leer panfletos sediciosos (...)
les volvera insolentes con sus superiores"
(H. SPENCER, Social Statics)
Una de las formas ms conocida, y tambin ms criticada y controvertida, de determinismo y de interrelacin entre ciencias biolgicas y orden social probablemente sea el llamado darwinismo social. Segn
Bynum y colaboradores el darwinismo social: "Se refiere a los intentos de introducir el pensamiento evolutivo,
especialmente el concepto de progreso mediante la lucha, en la prctica socioeconmica o poltica". Ahora bien,
la idea de evolucin, aplicada al mbito social, conlleva las siguientes caractersticas:
I. Identificacin de las etapas o perodos que se postulan a priori como indicadores de esa misma evolucin.
II. El cambio obedece a leyes naturales y, en ese sentido, es inmanente.
III.El cambio es direccional y se da en una secuencia determinada, aunque, obviamente, ninguno de
los autores evolucionistas establece plazos para esos cambios. Por esto mismo,
IV. El cambio es continuo.
Sin embargo, debe notarse que la teora de la evolucin biolgica no cumplira ni con el punto I ni con
el III, y de all una notoria diferencia con la evolucin en lo social. En efecto, si bien habra una especie de smil
metodolgico entre, por un lado, los bilogos y/o paleontlogos que reconstruyen hacia atrs en el tiempo los
eslabones que constituyeron, a la postre, las especies actuales, y por otro lado, los socilogos, antroplogos e
historiadores que hacen lo mismo con las culturas y sociedades, los bilogos evolucionistas nunca pensaran
que esos pasos deben repetirse en las otras especies, mientras que sus colegas sociales esperan que las culturas
y sociedades atrasadas recorran ordenadamente los estadios que los llevarn al mismo nivel que las culturas
consideradas ms avanzadas. Al mismo tiempo este retraso relativo es un indicador de jerarquas. Luego volveremos sobre este punto.
Los autores catalogados como darwinistas sociales, en general, vean los conflictos entre los grupos
raciales, nacionales y sociales en trminos biolgicos, considerando a la guerra segn una versin caprichosa y
gladiatoria de la darwiniana lucha por la vida. W. Bagehot (1826-1877) sostiene en Physics and Politics que la
lucha ocurre ms entre grupos que entre individuos aislados, pero justamente esta cooperacin interna a los grupos haca ms feroz la competencia:
Citas
"Por ms que se hable en contra del principio de seleccin natural en otros terrenos, no hay
duda de que predomin en la historia primitiva de la humanidad. Los ms fuertes mataban
a los ms dbiles tanto como podan (...) En todos los estados del mundo las naciones ms
fuertes tratan de imponerse a las dems, y en ciertas particularidades notables las ms fuertes tienden a ser las mejores (...) Las mejores instituciones tienen una natural ventaja militar
sobre las malas instituciones" (Cit. en TIMASHEFF, 1955 [1977, p. 84]).
Otro de los representantes tpicos del darwinismo social, el austraco L. Gumplowicz (18381909) sostuvo en Soziologie und Politik, al considerar las luchas raciales de Austria, que las luchas
de grupo eran la clave para explicar el origen de la civilizacin:
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Citas
"De las fricciones, de las uniones y separaciones de elementos opuestos surgen finalmente
como productos de la nueva adaptacin fenmenos psicolgicos y sociales superiores, formas culturales superiores, nuevas civilizaciones, el nuevo Estado y las unidades nacionales
(...) y esto surge por pura obra de la accin y de la reaccin sociales, enteramente independientes de la iniciativa y de la voluntad de los individuos y en contra de sus ideas, deseos y
esfuerzos sociales" (Cit. en Timasheff, 1955 [1977, p. 85]).
Es comn entre los darwinistas sociales producir un desplazamiento en el contenido del concepto de seleccin natural y considerar que los triunfadores seran los ms fuertes o los mejores,
sesgo que no aparece de ningn modo en la teora darwiniana de la evolucin. Como ya vimos,
Darwin deja muy claro que el concepto de supervivencia de los ms aptos no es identificable con el
de supervivencia de los ms fuertes.
Como quiera que sea, Darwin se ha preocupado por la cuestin del hombre en The descent of
man (a veces traducido como El Origen del Hombre) publicado en 1871, doce aos despus de El origen de las Especies. Este tema, que en ese primer gran texto haba quedado pendiente, resultaba una
consecuencia inevitable: el hombre como ser que evoluciona en la naturaleza. El libro de 1871 es una
obra de fuerte inters sociolgico en tanto que describe, propone explicaciones causales, predice y
define acciones sobre la organizacin social humana que lejos de ser decisiones ideolgicas quedaran definidas por la validez de las investigaciones cientficas. Hacia el final de esa obra Darwin recoge parte de las ideas eugensicas de su primo Galton, aunque con muchas reservas y refuerza la tesis
Pastilla
Al respecto, invitamos a la
lectura del texto de Darwin
(1871) [1994, p. 521], disponible en la seccin Apndices
de este Mdulo.
freudiana sobre la herida en el amor propio.

La situacin poltico-social de Europa en general y de Inglaterra en particular durante la
segunda mitad del siglo XIX es suficientemente conocida. Inglaterra haba llegado a consolidar el
ms grande imperio de la historia, dominando gran parte de frica y Asia. En su propio territorio contaba con un proletariado -que inclua nios de corta edad- explotado en las minas o en las hilanderas y sumido cotidianamente en la miseria y en la promiscuidad de ciudades desbordadas de habitantes. Pero ese mismo imperio proclamaba valores cristianos universales como la idea segn la cual
todos los hombres estn hechos a imagen y semejanza del creador.
Una explicacin naturalizada de las relaciones sociales anulara o por lo menos debilitara el
problema moral generado por la contradiccin entre los ideales cristianos de igualdad y caridad -al
menos tal es lo que se proclama-, y el dominio brutal al que eran sometidos diversos grupos humanos por la economa imperial de la Inglaterra victoriana. Desde esta perspectiva el darwinismo triunf no slo como teora biolgica, sino tambin como idea sociolgica. Existe una lectura posible de
las ideas darwinianas segn la cual las relaciones sociales de dominio y sumisin quedan definidas como
fenmenos naturales y no como decisiones morales, sociales o polticas. El hombre en su marco social
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no escapara a la ley evolutiva general de la supervivencia del ms apto en la lucha por la existencia.
Sin embargo, puede decirse que la expresin "darwinismo social" resulta equvoca porque
sugiere, y as se la interpreta habitualmente, que se trata tan slo una utilizacin indebida o una extrapolacin de una idea biolgica hacia las ciencias sociales, pero el evolucionismo en lo social no se
apoya al modo de una copia sobre su original biolgico sino que constituy una idea que recorri
todo el siglo XIX y se extendi y ramific a todas las reas del conocimiento. El proceso ms bien
parece ser el de una interrelacin muy profunda sobre un teln de fondo cultural, generalizada y marcadamente evolucionista, al que la teora biolgica viene a prestar un apoyo extra e importante y, en
este sentido debe sealarse que si bien es cierto que el xito de El origen de las Especies, en 1859,
otorg un espaldarazo naturalista extra al evolucionismo, existe ms bien una interdependencia ms
que una determinacin lineal desde la biologa. Huelga sealar que casi todas las obras importantes
que sostuvieron la evolucin social haban aparecido antes de 1859, tales como las de Hegel, Comte,
Marx y los primeros trabajos de H. Spencer (1820-1903). Incluso las que aparecieron contemporneamente o inmediatamente despus a El Origen contienen una elaboracin anterior no deudora directa de la teora de Darwin. De hecho, mientras que la teora darwiniana de la evolucin atravesaba un
periodo de cierto descrdito hacia las ltimas dcadas del siglo XIX, no ocurra lo mismo con el evolucionismo en otras reas. En este sentido, creo, sera ms propio hablar de darwinismo social en un
sentido estndar en que se lo usa habitualmente, refirindose a las teoras eugensicas y a la moderna sociobiologa humana.
Como quiera que sea, los llamados darwinistas sociales tendan a justificar las diversas formas de agresividad propias de la sociedad liberal, y a explicar cientficamente las diferencias econmicas y sociales de clase. Por ello el darwinismo social ha sido utilizado por los idelogos del racismo o por los ms conservadores, as como por partidarios de corrientes eugensicas que consideraban que la evolucin de la cultura depende del grado de desarrollo de las razas. Para los darwinistas
sociales, la abundancia o la riqueza econmica, seran los equivalentes de la buena adaptacin biolgica; la competencia econmica capitalista sera el equivalente de la seleccin natural. De esta manera, el xito en la vida econmica y social dara la medida de la vala de las personas. En definitiva, segn
los darwinistas sociales, los ricos lo son porque son ms listos, y los pobres lo son porque son menos
eficientes o ms tontos. Algunas formas de darwinismo social fueron defendidas, entre otros, por los tericos del racismo, como A. de Gobineau (1816-1882) o H. S. Chamberlain (1855-1927), que proclamaban la existencia de razas superiores, as como por algunos idelogos ultraconservadores.
H. Spencer, en una de sus obras ms importantes, Social Statics, publicada en 1850, sostiene
que el progreso es una fuerza inmanente del universo. Apasionado por las grandes visiones sintticas
que buscan remitir el conjunto de datos fenomnicos accesibles al conocimiento a un principio nico
de inteligibilidad, expres su ley de la evolucin por la cual este progreso se manifiesta tanto en la
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naturaleza (el mundo fsico y biolgico), como en la sociedad, como el paso de lo uniforme a lo multiforme, de lo homogneo a lo heterogneo. De esta manera defiende un laissez faire socio-poltico y
econmico que ser, junto con la idea de progreso, uno de los pilares fundamentales del darwinismo
social. A travs de su metafsica evolucionista Spencer construye una sociologa naturalizada apelando a un fuerte reduccionismo biolgico. Afirma que la vida consiste en la adaptacin de los organismos a los desafos del medio, mediante la diferenciacin de rganos, adhiriendo a lo que hoy llamamos un principio lamarckiano por el cual la funcin crea al rgano. Una vez que el medio ha actuado sobre los seres vivos produciendo estructuras diferenciadas, la seleccin natural favorece "la
supervivencia del ms apto", expresin que luego utilizara Darwin.
Lo que Spencer toma de Darwin es el ncleo duro de su teora sobre la herencia con variacin para aplicarlo no ya al problema del origen de la diversidad biolgica sino al universo del desarrollo y funcionamiento de las sociedades humanas. La crtica a la perspectiva sociolgica de
Spencer, como autor paradigmtico del darwinismo social, al intentar convalidar un ethos naturalizado por una generalizacin que juzgamos ilegtima del modelo darwiniano, no anula el hecho fundamental de que en el propio modelo darwiniano como teora sobre el origen de las formas vivas adaptadas al medio, est implcita la posibilidad de desarrollar una cierta cosmovisin que justifica una
fuerte apuesta de carcter determinista sobre el devenir social humano, apuesta que se har altamente tecnocrtica y autoritaria con el eugenismo.
Para Reflexionar
Permtaseme, en este sentido, una breve digresin para considerar ciertos aspectos con
relacin a la valoracin histrica de los pensadores involucrados en la gnesis y desarrollo del darwinismo que tienen relacin tambin con el estatus otorgado por la historia de
la ciencia a la eugenesia en general. No son pocas las veces, en la literatura especializada, que frente a temas como el reduccionismo y el determinismo biologicista se siente
la obligacin de defender a los grandes autores y pensadores, aquellos que de alguna
manera han sentado principios cannicos en el marco terico de una ciencia, despegndolos de estas posturas, como forma de defender un cierto modelo terico o la legitimidad de la ciencia misma. Sin duda ocurre con frecuencia que se trata de proteger la figura de Darwin tanto del darwinismo social como de la eugenesia. Creo que esto es un
error desde un punto de vista histrico porque presupone que el trabajo cientfico se desarrolla ms all de las miradas que la cultura de una cierta poca impone a la forma de
plantear los problemas e imaginar las soluciones. Por otra parte refuerza el principio de
autoridad porque se niega, dada la importancia de una determinada obra, la posibilidad
de crtica de los compromisos epistemolgicos e ideolgicos de sus autores. Al respecto vale la pena detenerse a reflexionar sobre el problema que expone agudamente
Gould:
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Citas
"As pues, etiquetamos a Darwin como racista y sexista impenitente a lo largo de toda
su trayectoria, desde las ingenuidades de su juventud hasta las profundas reflexiones de
su madurez? Actitud tan estricta y nada compasiva de poco va a servirnos si deseamos
comprender y buscar enseanzas en nuestro pasado. En lugar de ello voy a interceder
por Darwin en dos terrenos; uno genrico, el otro personal.
El argumento genrico es obvio y sencillo de exponer. Cmo podemos censurar a
alguien por el hecho de repetir un prejuicio propio de su poca, por mucho que deploremos hoy en da tal actitud? La creencia en la desigualdad racial y sexual constitua un
credo clsico e incuestionable entre los varones de clase alta de la sociedad victoriana,
seguramente tan controvertido como el teorema de Pitgoras. Darwin construy una
lgica distinta para explicar una certidumbre compartida por todos, y sobre ello si podemos emitir algn juicio fro, no veo qu objeto pueda tener la crtica virulenta de la
aceptacin, en gran parte pasiva, de las creencias populares. En lugar de eso, analicemos por qu un desatino tan potente y pernicioso pudo instalarse en las conciencias de
entonces como certidumbre indiscutida.
Si decido repartir la culpa de los males sociales del pasado de manera individual, no
quedar nadie digno de estima en algunos de los perodos ms fascinantes de nuestra
historia. Por ejemplo, y hablando a ttulo personal, si tacho de inaceptable a todo antisemita victoriano, el repertorio musical y literario digno de mi aceptacin resultara triste y exiguo. Pese a que no albergo ni sombra de simpata por los inquisidores activos,
no puedo repudiar a todos los individuos que aceptaron de forma pasiva los criterios
ms arraigados de su sociedad. En lugar de ello, rechacemos estos criterios, e intentemos comprender las motivaciones de los hombres de buena voluntad" (GOULD, 1993
[1994, p. 254]).
Lectura Recomendada
GOULD, S. J. (1993), Eight Little Piggies (Reflections on natural history), J. Cape,

Londres. [Versin en espaol: GOULD, S. J. (1994), Ocho cerditos, Editorial Crtica,
Barcelona.]
Con el darwinismo social ocurre lo mismo que con muchas de las formas de determinismo
biolgico. Por un lado se lo utiliza para mostrar que hay una relacin relevante entre conocimiento,
poder y organizacin social y, por otro, surge inmediatamente la pregunta acerca de su estatus cientfico. Las disputas sobre estas cuestiones se dan entre los que piensan que la ciencia se constituye por
entero en mbitos ajenos al poder, al contexto y a las prcticas -y entonces consideran al darwinismo
social como pseudociencia- y los que piensan que la ciencia no es ms que una mera prctica del
poder. Se trata, creo, de alternativas como histricamente falsas y epistemolgicamente ingenuas.
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4.3.3. La eugenesia
Es muy antigua la conviccin de que algunas caractersticas que diferencian a los seres humanos entre s son transmitidas de padres a hijos, de modo tal que una intervencin que estimule la
reproduccin de ciertos individuos e inhiba la de otros, podra contribuir a la mejora de la poblacin.
De hecho, este procedimiento llevado a cabo entre las especies de animales domsticos es una prctica comn desde la antigedad.
La costumbre espartana de arrojar a los nios declarados anormales por el Consejo de
Ancianos a un lugar profundo junto al monte Taigeto o a las aguas del Eurotas, probablemente sea el
caso ms conocido. Pitgoras aconsejaba no procrear en estado de embriaguez y Plutarco agregaba
que los hijos procreados en ese estado eran propensos a las alucinaciones mentales. Esquilo recomienda, en su obra Las Eumnides, que las vrgenes ms bellas se unan con los jvenes ms vigorosos para
prolongar la vida. Platn, en Repblica, sostena que para los matrimonios deba considerarse la utilidad colectiva antes que el placer de los contrayentes. Se cuenta que Lutero, cuando el prncipe de
Anhalt presentndole un nio deficiente de 12 aos, le pidi su consejo, le respondi que si l fuera
el seor del pas lo arrojara a las aguas turbulentas del ro. Segn un eugenista del siglo XX, R. Mac
Lean y Estens:
Citas
"En la lejana precolombina, bajo el esplendor del Incanato, determinadas prcticas

deportivas que engalanaban su premio a los triunfadores permitindoles escoger por
esposas entre las 'acllas', est revelando la intuicin eugensica de la raza aborigen: dar
la mejor mujer al mejor hombre. Rezagos de esas costumbres ancestrales superviven
hasta hoy en algunas comunidades indgenas, en las que el padre exige determinadas
pruebas de vigor y resistencia fsica a los pretendientes de sus hijas, antes de dar su consentimiento." (MAC LEAN y ESTENS, 1952, p. 19)
Podran multiplicarse los ejemplos extrados de la antigedad o de tiempos ms cercanos, pero
la eugenesia moderna posee dos requisitos de los que carecan esas prcticas conocidas desde siglos: el
fundamento cientfico de sus premisas bsicas y la implementacin de polticas y programas de gobierno dirigidos al mejoramiento de ciertos grupos humanos a travs de promover la reproduccin diferencial. Ambos elementos confluyen en el programa eugensico hacia fines del siglo XIX y se concreta,
generalizadamente, en las primeras dcadas del siglo XX. Las perspectivas evolucionistas corrientes,
reforzadas por el fortsimo aval de la biologa evolucionista darwiniana, otorgan una nueva dimensin
a los problemas de la salud, la educacin, el delito, la inteligencia humana e incluso las relaciones entre
grupos y pases. Probablemente el decidido y abrumador desarrollo de lo que hoy llamaramos ciencias
biolgicas y biomdicas, y su potencial aplicacin a la explicacin de las relaciones sociales, provoc
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en ese perodo una inusitada redistribucin de las relaciones entre saber y poder.
Habitualmente se suele adjudicar la paternidad de la eugenesia a Sir Francis Galton (18221911), quien introduce este trmino derivado del vocablo griego que designa a los individuos "bien
nacidos, de noble origen y de buena raza". Defini a la eugenesia como la ciencia que trata de todas
las influencias que mejoran las cualidades innatas, o materia prima, de una raza y aquellas que la pueden desarrollar hasta alcanzar la mxima superioridad. Pero no slo se trataba de un conocimiento
terico, sino que deba encararse "el estudio de los factores sometidos al contralor social que pueden
aumentar y disminuir las condiciones sociales, sea fsicas o espirituales, de las generaciones futuras"
(GALTON, 1869 [1988, p. 45]).
De hecho, esta definicin amplia de eugenesia admite tanto puntos de vista fuertemente hereditaristas como otros que reserven un papel relevante a las condiciones ambientales o de vida de los
individuos, diversidad que se ha dado efectivamente en la diseminacin de la eugenesia. Sin embargo, para Galton era fundamental la herencia de los rasgos mentales y se haba propuesto demostrar
que los padres transmiten la inteligencia. GALTON (1869) pretenda demostrar cientficamente las
causas de algo que en la Inglaterra victoriana no era ningn secreto: que los hombres eminentes genePastilla
"Me propongo demostrar en
este libro que las habilidades
naturales del hombre se transmiten hereditariamente, con
exactamente las mismas limitaciones que la forma y las
caractersticas fsicas de todo
el mundo orgnico." (GALTON, 1869 [1988, p. 38])
ralmente eran hijos de hombres eminentes.

Para obtener sus datos utilizaba el mtodo biogrfico y de la historia familiar con el propsito de mostrar, por un lado, que el comportamiento considerado socialmente como valioso depende
causalmente de una aptitud concreta, la inteligencia y, por otro lado que dicha aptitud, hereditaria, no
puede ser modificada por el ambiente. Muchas de las comprobaciones de Galton y otros acerca de las
diferencias en el nivel de inteligencia y su relacin con la ubicacin social no hacan ms que reflejar prejuicios ampliamente extendidos:
Citas
"El nivel intelectual promedio de la raza negra est alrededor de dos grados por debajo
del nuestro (...) Si la agudeza de las mujeres fuera superior a la de los hombres, los
empresarios, por propio inters, las emplearan siempre antes que a los varones, pero
como ocurre lo contrario, resulta probable que la suposicin opuesta sea la verdadera"
(cit. en CHOROVER, 1979 [1985, p. 55]).
La eugenesia, en suma, consiste en favorecer la reproduccin de determinados individuos o
grupos humanos considerados mejores e inhibir la reproduccin de otros grupos o individuos considerados inferiores o indeseables, con el objetivo de mejorar la raza o mejorar la especie. Sus postulados bsicos son:
I.las diferencias entre los individuos estn determinadas hereditariamente y slo en una
pequea medida dependen del medio;
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II. el progreso depende de la seleccin natural, mecanismo fundamental por el cual, segn la
teora darwiniana, se produce la evolucin de las especies;
III. las condiciones modernas (medicina, planes de asistencia, las condiciones "cmodas" de
la vida moderna, etc.) tienden a impedir la influencia selectiva de la muerte de los menos
aptos;
IV. a partir de (III) se ha iniciado un deterioro, una degeneracin en la especie humana que
continuar a menos que se tomen medidas para contrarrestarla.
Se volver sobre estas cuestiones a lo largo de este trabajo, pero cabe sealar aqu:
La extrapolacin sumamente sesgada de la teora darwiniana de la evolucin por tres motivos: la aplicacin de la misma a cuestiones sociales; considerar que los cambios evolutivos
puedan tener lugar en el lapso de pocas generaciones y principalmente por incluir en la naturaleza la nocin de "progreso" que la teora darwiniana haba conseguido expulsar del mundo
biolgico;
Aunque podra asegurarse que alguien que tuviera seriamente alteradas sus facultades cognoscitivas seguramente no podra desempear con xito actividades sociales mnimas, resulta bastante caprichosa la afirmacin segn la cual la notoriedad y xito social seran prueba,
prima facie de una gran capacidad mental, ya que sta sera su causa;
o Hay cierta circularidad en el argumento segn el cual la posesin de capacidad mental se
comprobara a travs de la notoriedad social y la notoriedad social implicara capacidad mental. Galton crea que una caracterstica como la capacidad mental era heredada, pero al definir la inteligencia en funcin de la notoriedad social hace prcticamente imposible establecer
si las variaciones (en notoriedad social = capacidad mental) se deban a la transmisin biolgica o social.
Adjudicar la paternidad de la eugenesia a Galton es acertado, a condicin de que se tenga en

cuenta que su propuesta viene a realizar y concretar el desarrollo de creencias y aspiraciones ampliamente extendidas hacia fines del siglo XIX. Lejos de ser una creencia marginal o aislada, la eugenesia cobr rpidamente gran predicamento llegando a constituir, definitivamente, el fundamento cientfico para medidas de poltica sanitaria, y reforzar creencias y prejuicios habituales. El racismo y la
concepcin de la degeneracin de las clases bajas, ideologas ampliamente difundidas, hacan que las
problemticas prevalecientes en las urbes en expansin, fueran interpretadas como un proceso de
degeneracin en marcha; la idea del mejoramiento racial, relacionado con la salud, se apoy en las
nuevas teoras genticas de los primeros aos del siglo XX, y de su utilizacin poda depender el auge
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o a la decadencia de las naciones.

La teora eugensica no ha sido un fenmeno circunscripto a los EE.UU. y la Alemania nazi,
sino que goz de tal autoridad cientfica e influencia poltica, que culmin con su institucionalizacin,
a travs de la generacin de slidas sociedades cientficas en todo el mundo Occidental. stas promovieron la promulgacin de leyes y normas de salud pblica que pretendan contrarrestar el "peligro de
la descontrolada fertilidad de los dbiles mentales y la mezcla racial derivada de la inmigracin, que se
tema poblaran al Nuevo Mundo con imbciles que finalmente suplantaran a los de mente dotada"
(MEDAWAR y MEDAWAR, 1983 [1988, p. 202]). Estas ideas, presupuestos corrientes de vastos sectores de hombres de ciencia y pensadores, eran expresadas crudamente por H. Spencer, un filsofo hoy
un tanto olvidado, pero uno de los ms influyentes y reconocidos en la segunda mitad del siglo XIX:
Citas
"La pobreza del incapaz, las penalidades que caen sobre el imprudente, el hambre de los
perezosos o aquellos seres dbiles que el fuerte empuja a un lado son consecuencias de
una benevolencia grande y de largas miras. Debemos calificar de espurios a aquellos
filntropos que, por impedir la miseria de hoy, desencadenan una miseria mayor sobre
las generaciones futuras, y en esta categora hemos de incluir a todos los defensores de
la ley de los pobres. A los amigos de los pobres les repele la ruda necesidad que, cuando se le permite actuar, es un acicate tan potente para el perezoso, un freno tan fuerte
para el desordenado. Ciegos ante el hecho de que, continuamente a sus miembros enfermizos, imbciles, lentos, vacilantes, prfidos, estos hombres irreflexivos abogan por una
interferencia que no slo interrumpe el proceso purificador, sino que incluso aumenta la
depravacin (...) eliminar al enfermizo, al deforme y al menos veloz o potente (...) as
se impide toda degeneracin de la raza por la multiplicacin de sus representantes
menos valiosos. Se asegura tambin el mantenimiento de una constitucin completamente adaptada a las condiciones del entorno y por consiguiente productora de un grado
mximo de felicidad" (SPENCER, 1888, p. 353).
Se trata de ideas que se encuentran en germen, aunque de un modo velado y en un sentido
diferente, en los iniciadores de la biologa evolucionista moderna, Darwin y Wallace:
Citas
"El hombre estudia con la ms escrupulosa atencin el carcter y la genealoga de sus

caballos, de sus perros, de sus otros animales domsticos, antes de permitirles acoplarse; pero cuando se trata de su propia descendencia, toma esta precaucin muy raramente, tal vez nunca. La seleccin le permitira, sin embargo, hacer algo favorable, no slo
para la constitucin fsica de sus hijos, sino tambin para sus cualidades intelectuales y
morales. Los dos sexos no deberan unirse en matrimonio cuando se encontrasen en un
estado de inferioridad fsica o espiritual demasiado pronunciado; pero expresar semejantes esperanzas importa expresar una utopa, pues estas esperanzas no se realizarn
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siquiera en parte, mientras las leyes de la herencia no sean completamente conocidas"

(DARWIN, 1871 [1994, p. 521]).
"Entre las naciones civilizadas no nos parece posible que la seleccin natural obre de
manera de asegurar el progreso permanente de la moralidad y de la inteligencia, pues
son incontestablemente los espritus mediocres, cuando no los inferiores, los que arriban mejor en la vida, porque se multiplican ms rpidamente" (WALLACE, 1864, cit.
en THUILLIER, 1983).
En este contexto, la propuesta de Galton, como decamos, cay en campo frtil. As se expresaba el premio Nobel de Medicina y Fisiologa de 1913, Ch. Richet (1850-1935) en La slection
humaine, evidenciando un inquietante corrimiento hacia posiciones polticas que sobrevendran poco
despus y una sesgada interpretacin de la teora darwiniana de la evolucin:
Citas
"En la vida salvaje la seleccin es la consecuencia necesaria de la lucha que se entabla

entre los seres. Vivir es un combate perpetuo, y en esta lucha, los fuertes son siempre
vencedores; los dbiles son aplastados [las cursivas son nuestras]. La naturaleza implacable no se preocupa de los invlidos y condena a los impotentes; el individuo no es
nada; la especie lo es todo. Es necesario, para el vigor de la especie, que todo lo imperfecto sea destruido. La naturaleza viva es as; ni cruel, ni suave, ni justa, ni inicua.
Dulzura, piedad, justicia, son ideas humanas y palabras humanas. La naturaleza no
conoce ni la generosidad ni el odio. Sigue su camino interesada solamente en producir
seres vivos, y en producirlos enrgicos, vigorosos y potentes. Pero la sociedad ha introducido en las relaciones humanas un elemento nuevo: El respeto de cada personalidad
humana. La nocin de derecho ha reemplazado la de fuerza. La sociedad ha querido que
todos los seres humanos tuvieran el mismo derecho a la vida, sea cual fuere su pequeez y su debilidad. As, pues, por el estado social se encuentra viciada la gran ley de la
seleccin, que consiste esencialmente en la sobrevivencia de los fuertes [las cursivas
son nuestras]. Pero la civilizacin ha hecho ms aun, pues si ha pervertido la seleccin
natural ha pervertido aun ms la seleccin sexual. El matrimonio se ha convertido en
funcin social en lugar de ser funcin natural, apta a la conservacin de una raza fuerte" (RICHET, 1919, p. 54).
Y en el mismo sentido:
Citas
"(...) es una barbarie forzar a vivir a los sordomudos, idiotas, raquticos; que una masa
de carne humana, sin inteligencia no es nada, ms bien es una mala materia viviente,
que no es digna de respeto, ni de compasin; que fuera de la inteligencia el hombre no
debe respetar nada; que todos los ros de las grandes ciudades deberan transformarse en
otros tantos Eurotas; que el solo medio para no ver nacer nios anormales, es eliminar
los que son anormales" (Cit. en CIAMPI, 1922, p. 119) (las cursivas son nuestras).
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Uno de los grandes exponentes de la psiquiatra francesa de principios del siglo XX, el Dr.
Ch. Binet-Sangl (1868-1932), public en 1918 un libro hoy prcticamente olvidado, en el cual se
proponen mecanismos para llevar adelante los ideales eugnicos, con un ttulo ms que sugestivo: Le
haras humain. Comienza en la Introduccin criticando la forma de matrimonio, que llama por conveniencia por constituir un elemento disgensico responsable de la decadencia de la raza. En la primera parte del libro se exponen los conocimientos sobre la herencia disponibles en ese momento. En
la segunda parte, denominada "antropogenia gentica", se ocupa, en primer lugar, de la eugenesia
negativa, dirigida a la represin de los individuos considerados como mal generador mediante distintos mecanismo: muerte eufrica (eutanasia); internacin; castracin; aborto provocado o infanticidio.
En el Captulo IV, se ocupa de la eugenesia positiva, dirigida a la "produccin del buen generador",
es decir a la formacin del haras humano. Propone fundar una especie de cabaa humana para la produccin de buenos generadores, con el mismo criterio con el que un industrial trata de hallar buenos
reproductores, e incluso llega a proponer la importacin-exportacin de hombres y mujeres tpicos
para la formacin de nuevos planteles. En la tercera parte, dirigida a la educacin del nio, propona
entre otras cosas la higiene sexual consistente en la prctica regular del coito desde la pubertad dos
Pastilla
El texto de Binet-Sangl resulta
un antecedente -no literario, sino
cientfico- de la novela que hoy es
una referencia inmediata apenas
se comienza a hablar de eugenesia
y que publicara dos dcadas despus A. Huxley: Brave New
World (Un mundo feliz), cuya lectura recomendamos independientemente de este curso.
Pastilla
De hecho haba autores que sostenan que no era lcito hablar de
disparidad de razas y mucho
menos que hubiera razas inferiores y superiores, como Jean
Finot en Le prjug des races de
1905.
veces por semana a ambos sexos. A propsito de este libro A. Hermant comenta: "el mundo es
actualmente para los hombres un harn (sic) y para las mujeres un haras" (cit. en REGNAULT,
1922, p. 24).
Como quiera que sea, haba una gama de matices entre los eugenistas, muchos de ellos ms
prudentes y cuidadosos que Richet o de prosa menos inflamada que Spencer, y los hubo profundamente reaccionarios o conservadores, aunque tambin hubo eugenistas progresistas en lo poltico. La eugenesia no slo ha sido patrimonio de la derecha poltica sino que tambin la izquierda ha enarbolado sus
banderas. Esta heterogeneidad se explica por el hecho de que la eugenesia no constituy una teora cientfica estrictamente hablando en ninguno de los sentidos que este concepto adopt en las disputas epistemolgicas, sino que fue un fenmeno mucho ms amplio. Constituy verdaderamente un clima de ideas dominante que se fue conformando con el correr del siglo XX por una serie de manifestaciones cientficas dirigidas a relacionar condiciones biolgicas con posiciones sociales, clima de ideas que, adems, estuvo dado
no slo por consideraciones tericas generales sobre la evolucin y progreso de la especie humana o de
apuestas ms o menos optimistas o pesimistas sobre el futuro, sino que, una vez instalado como pensamiento hegemnico, adquiere como componente estratgico fundamental el reclamo por la implementacin de polticas pblicas y/o tecnologas tanto biolgicas como sociales que tuvieran incidencia evolutiva, es decir que estuvieran orientadas a modificar la composicin media de una poblacin con el objetivo
de mejorarla. Y este es el carcter distintivo de la eugenesia, aunque las diversas medidas concretas en que
ha derivado hayan sido de variado alcance en las diferentes pocas y pases, tanto por la ndole propia de
las mismas como por la decisin poltica de su puesta en prctica.
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Eugenesia negativa y eugenesia positiva

La literatura eugensica suele distinguir entre eugenesias negativa y positiva. La eugenesia
negativa puede definirse como el intento de eliminar o disminuir la frecuencia de alelos que se juzgan perjudiciales o deletreos para el ser humano o al menos para alguna poblacin particular. Es fundamental comprender que la eugenesia tiene carcter poblacional, por lo tanto, los controles que suelen hacerse a las embarazadas con el objetivo de detectar enfermedades congnitas en el hijo, aunque
derivan en alguna medida del planteo general, no seran medidas eugensicas en un sentido estricto.
Desde esta perspectiva, los padres que deciden interrumpir el embarazo frente a la certeza de que el
embrin porta una afeccin gentica no estn actuando en forma eugensica en tanto su eleccin no
tiene como objetivo la eliminacin o disminucin de la frecuencia, en la poblacin, del o los alelos
responsables de la dolencia. El concepto de aborto eugensico, en cambio, est referido a proyectos
llevados a cabo para modificar la poblacin, en los cuales la decisin individual queda anulada o
seriamente limitada porque el inters no est puesto en la salud del recin nacido sino en un ideal de
desarrollo poblacional. La eugenesia negativa hace referencia, al poner la atencin en la eliminacin
de alelos deletreos, al efecto estabilizador de la seleccin natural. Los individuos con bajo desempeo tendrn menores posibilidades reproductivas y la frecuencia de sus alelos ir disminuyendo en la
poblacin. Este efecto estabilizador es diferente del fenmeno creativo por el cual se originan nuevas
formas de vida a travs de la seleccin natural.
La eugenesia positiva, por su lado, estar definida por la implementacin de prcticas y polticas que tienen como objetivo incidir evolutivamente y se asienta sobre la promocin de la reproduccin de ciertos individuos, portadores de caracteres reconocidos como deseables, bajo la intencin de
generar as un fenmeno de reproduccin diferencial. Uno de los argumentos favoritos de los eugenistas proviene del primer captulo de El Origen de las Especies, llamado "Variacin en el estado
domstico". All Darwin seala que la accin acumulativa de la seleccin llevada adelante por el criador de especies domsticas lleva a lograr modificaciones importantes, lo cual representara un caso,
operando de manera acelerada y metdica, de lo que la naturaleza realiza de manera lenta e inconsciente. La tarea de la eugenesia sera entonces revertir las condiciones de decadencia que la vida
moderna estara llevando a la especie y operar del mismo modo que los criadores. La argumentacin
darwiniana acerca de la variabilidad en el estado domstico, adems de no ser el mejor argumento,
dado que justamente dicha variabilidad procede de no haber operado la seleccin natural, tiene un
objetivo diferente en la argumentacin general del texto, que es mostrar que a partir de la variabilidad se pueden lograr cambios acumulativos ms importantes, lo cual derrumbara la nocin de especie como grupo cerrado invariable. Ntese que as planteado, el proceso selectivo adquiere un carcter claramente dirigido o teleolgico que lo diferencia del proceso de seleccin natural que explica el
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origen de la diversidad biolgica y el proceso de adaptacin. De hecho, al estar la eugenesia positiva

ms emparentada con una forma de seleccin artificial, implica una situacin de carcter valorativo
que se encuentra a la base de decisiones polticas y que no est presente en el mundo natural.
La distincin entre eugenesias negativa y positiva constituye una diferenciacin aproximativa que merecera, para cada caso particular un debate profundo. El caso conocido de la iniciativa del
gobierno de Chipre con respecto a la talasemia, una anemia hereditaria que es muy frecuente en la
poblacin de esa isla del Mediterrneo, resulta interesante. El gobierno adopt un programa de deteccin sistemtica de la enfermedad en las mujeres embarazadas a las cuales se les permita abortar, ms
all de la oposicin manifestada por los sectores ms conservadores de la sociedad. El programa fue
un xito y la enfermedad disminuy considerablemente, aunque el gen continuara presente en los portadores heterozigotos. La poblacin de Chipre era consciente del problema y las medidas fueron aceptadas como algo necesario, benfico y esperado y no como una coercin externa. Sin embargo puede
objetarse que el anlisis gentico era obligatorio y esto condicionaba a los padres fuertemente. Puede
pensarse tambin un caso hipottico en el cual una fuerte incidencia de la publicidad generase condiciones de animosidad hacia ciertos sectores o grupos de la poblacin. No sin cierta irona se expresaba el 28 de marzo de 1943 en el Deutsche Allgemeine Zeitung el profesor E. Fischer, rector de la
Universidad de Berln y director del Instituto Kaiser Wilhelm de Antropologa, Biologa de la
Herencia y Eugenesia:
Citas
"Es una suerte especial y singular el hecho de que una investigacin, terica en s, coincida con una poca en que la opinin general la acoge con reconocimiento, e incluso sus
resultados prcticos son celebrados inmediatamente como fundamento de disposiciones
oficiales" (Cit. en MLLER HILL, l984 [1985, p. 29]).
Como quiera que sea, algunas medidas eugensicas, no han pasado de constituir eugenesia
negativa en el sentido de proveer de cuidados y seguimientos a las embarazadas e instruccin sexual
a la poblacin y muchas veces, en la prctica, no ha habido diferenciacin clara de ambos tipos de
eugenesia funcionando como aspectos y tecnologas diferentes dentro de un planteo nico y general.
Huelga sealar que los calificativos "negativa" y "positiva" no poseen aqu ninguna carga valorativa:
el carcter negativo proviene de la simple abstencin o control de la reproduccin y el carcter positivo de generar las condiciones de interferencia y modificacin efectiva del desarrollo evolutivo.
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Las tecnologas sociales asociadas a la eugenesia

Hay una batera de prcticas y tecnologas sociales tpicas asociadas a la eugenesia: exigencia del certificado mdico prenupcial, control de la natalidad, esterilizacin de determinados grupos
(dbiles mentales y/o criminales por ejemplo), aborto eugensico, restricciones o control de la inmigracin. De cualquier modo, el nmero, alcance y rigor en la aplicacin de estas medidas han sido
variables entre los distintos pases y pocas y, en algunos casos, los reclamos de los eugenistas no se
han implementado de manera efectiva. En el punto siguiente se abordar con cierto detalle cmo fue
el proceso en la Argentina, por lo que aqu slo se adelantarn algunas consideraciones generales.
Exigencia del certificado mdico prenupcial

Una de las prcticas ms extendidas y abarcativas surgida de la prdica eugensica es la exigencia del certificado mdico prenupcial (CMP), adoptada poco a poco, prcticamente por todos los
pases de Europa y Amrica. En la mayora de ellos el CMP fue obligatorio y la problemtica del control de la descendencia a travs de este mecanismo se instal generalizadamente y con mucha fuerza.
Entre 1910 y 1935 prcticamente todos los pases legislaron al respecto. No obstante, en algunos se
prefiri una poltica de difusin y propaganda y el CMP tena carcter optativo como en Gran
Bretaa, donde la Sociedad Eugensica de Londres se opuso a que fuera obligatorio; algo similar ocurri en Italia y tambin en Holanda, donde el Comit Eugensico de La Haya fundado en 1912 y transformado en 1920 en Sociedad de Eugenesia, sostena consultorios y policlnicas prenupciales adems
de las labores de difusin.
La exigencia del CMP estaba basada en la consideracin de la caracterstica "antieugensica"
de la mayora de los matrimonios, de modo tal que era razonable que la sociedad se preocupase por:
Citas
"(...) rodearlo con las mayores garantas biolgicas, evitando, hasta donde sea posible hacerlo, que pueda servir de instrumento para la degeneracin de la raza () Debe negrseles
inexorablemente el derecho al matrimonio a quienes tengan taras fsicas o mentales, transmisibles por herencia, porque la procreacin es el objetivo fundamental del matrimonio y es
un crimen engendrar o concebir hijos tarados (...) El porcentaje alarmante de tarados congnitos -alienados, retrasados mentales, sifilticos, tuberculosos, alcohlicos, invertidos sexuales [sic], etc.- constituye una responsabilidad social. La sociedad, en defensa del patrimonio
tnico, debe evitar la reproduccin de esos infelices. Una de las formas de hacerlo es el control cientfico de la concepcin (...) La anticoncepcin tiene extraordinaria importancia econmica y tnica" (MAC LEAN y ESTENS, 1952, p. 26 y ss.).
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La implementacin del CMP no estaba exenta de objeciones (algunas muy candorosas), a la

que los eugenistas enfrentaban y contestaban:
La primera estaba referida a que el CMP, al dificultar las posibilidades del matrimonio, estimulaba las uniones ilegales y la prostitucin. Como respuesta se sostena que, despus de
todo las "uniones libres" y la prostitucin haban existido desde los albores de la humanidad
y que ni sus causas ni sus estmulos podran atribuirse al CMP, al que consideraban una conPastilla
"Nadie duda al escoger entre
dos males: las restricciones al
matrimonio por razones eugensicas y el estmulo indirecto
a la prostitucin (...) y la prostitucin es, en este caso un mal
menor." (MAC LEAN y
ESTENS, 1952, p. 28)
quista de la civilizacin contempornea.

Otra objecin se refera a la posibilidad de impedir el nacimiento de un genio en la medida
en que era factible que una familia "degenerada" pudiera producir un "ser superior". Este tipo
de objeciones tambin se haca contra la esterilizacin y el aborto eugensico. La respuesta
de los eugenistas procede de dos argumentos. El primero referido a que el desconocimiento
de muchos aspectos de las leyes de la herencia no permita asegurar que puedan nacer genios
Pastilla
Ntese que el mismo argumento del desconocimiento
nunca era utilizado para reclamar prudencia o impedir la
implementacin de las medidas eugensicas.
de padres tarados. El segundo (econmico-ideolgico), sostiene que la humanidad no debera gastar ingentes sumas para el sostenimiento de los asilos y prisiones, en los que se recluyen "tantos infelices a los que se permiti nacer y reproducirse con la ilusoria esperanza de
que entre ellos surgiera el genio".
Se hacan tambin objeciones de menos peso, tales como el supuesto carcter agraviante del
examen necesario para el CMP para el pudor de las mujeres, lo cual poda ocasionar el rompimiento de muchos noviazgos. Esta candorosa objecin era rebatida fcilmente sobre la base
de que tal revisin no era ms agraviante que la que se produce con una apendicitis o infeccin vaginal corriente. Una variante es la que sealaba que el CMP protega ms a la mujer
que al hombre, ya que a ste es mucho ms fcil de realizar que a aqulla, por cuestiones de
pudor. Se recomendaba entonces apelar al mdico de la familia ms que al del Estado. En ocasiones se ha implementado slo el CMP para los varones.
Desde el punto de vista mdico tambin se poda objetar que el CMP no tena evidencia segura de sus conclusiones por la imperfeccin de algunos de los mtodos de diagnstico, por ser
difcil de realizar, y por la posibilidad de que se otorgasen certificados fraguados.
Control de la natalidad
Otra de las banderas de la eugenesia era el control de la natalidad o, mejor dicho, el control
cientfico de la concepcin. Se trataba, en todo caso, de un control diferencial de la concepcin ya
que no estaba dirigido meramente a mantener en ciertos niveles la tasa de natalidad en forma genri-
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ca, sino a impedir o reducir la reproduccin de determinados grupos. Se promova la implementacin

de mecanismos anticonceptivos, bastante poco desarrollados en las primeras dcadas del siglo XX,
pero fundamentalmente la prdica estaba dirigida a generalizar la educacin sexual, entendida siempre como educacin para la reproduccin saludable.
Esterilizacin
En la conciencia de que el CMP y el control cientfico de la concepcin no resolvan el problema en su totalidad y slo podan estar dirigidos a ciertos sectores de la poblacin que tuvieran instruccin y plena conciencia de los valores eugensicos, los eugenistas levantaron tambin la bandera, ms drstica, de la esterilizacin de ciertos individuos o grupos como los dbiles mentales o los
criminales. Se trat de una prctica bastante extendida en algunos pases aunque con diversa intensidad, e incluso no siempre en aquellos pases en que fue legislado se ha llevado a la prctica de manera sistemtica. Se trat de una prctica corriente en los EE.UU. (Cf. CHOROVER, 1979 y GOULD,
1996) y, por su parte, la ley nazi "preventiva de enfermedades hereditarias", promulgada el 14 de julio
de 1933, estipulaba varias causas para aplicar la esterilizacin: debilidad mental, epilepsia, ceguera o
sordera hereditaria, demencia precoz, esquizofrenia, el mal de San Vito o afeccin convulsiva, formacin defectuosa exagerada del cuerpo y alcoholismo crnico.
Citas
"Algunos pases han afrontado con valenta en beneficio de la pureza y de la seleccin

tnicas, el problema de la esterilizacin de los tarados mentales y de quienes son vctimas de una dolencia transmisible por las corrientes hereditarias (como alienados, retrasados mentales, sifilticos, tuberculosos, alcohlicos, invertidos sexuales, etc.).
Veintisiete estados de la Unin Norteamericana tienen en vigencia leyes protectoras del
valioso patrimonio tnico y en uno de ellos -California- en los ltimos treinta aos, se
han producido ms de doce mil casos de esterilizacin, batiendo as un rcord entre las
comunidades del hemisferio occidental. Alemania implant tambin una seversima
legislacin eugensica, que en su primer ao de vigencia esteriliz a ms de treinta y
cinco mil personas, poniendo, de esta suerte, un enrgico freno a la degeneracin racial.
En 1934 fueron esterilizadas 56.244 personas." (MAC LEAN y ESTENS, 1952, p. 73)
Pero, como decamos, se trat de una prctica sumamente extendida, incluso a pases sudamericanos. En sus aspectos principales sostena el Reglamento de Eugenesia e Higiene Mental del Per:
Citas
Artculo 1. De acuerdo con lo dispuesto por los artculos 5 y 6 de la Ley nmero 121
de 6 de julio del corriente ao, la Seccin de Eugenesia e Higiene Mental, dependiente
de la Direccin de Salubridad, proceder al estudio y tratamiento de los problemas de
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eugenesia: regulacin de la natalidad, esterilizacin en su caso de los ejemplares humanos indeseables de reproduccin y en general cuantos aspectos de funcin social afecten la reproduccin de la especie y la preservacin de la misma contra cualquiera causa
de degeneracin.
Artculo 3. La Seccin de Eugenesia e Higiene Mental, establecer en el Estado las clnicas que sean necesarias para proporcionar informacin cientfica y tratamiento idneo
acerca de la regulacin de la natalidad, educacin e higiene sexual y dems detalles tcnicos. El servicio de las clnicas a que se refiere este artculo ser gratuito. ()
Artculo 6. Podr aplicarse en el Estado la esterilizacin de los seres humanos siempre
que concurran las siguientes circunstancias:
I.- Que se trate de enajenados, idiotas, degenerados o dementes en grado tal que a juicio de la Seccin de Eugenesia e Higiene Mental la lacra del individuo se considere
incurable y transmisible por herencia;
II.- Que un Consejo de tres peritos mdicos por mayora de votos, cuando menos, dictamine por medio de procedimientos cientficos la incapacidad mental o deficiencia psicolgica incurable del sujeto;
III.- Que la Seccin de Eugenesia e Higiene Mental en vista del dictamen anterior y del
suyo propio, ordene la esterilizacin;
IV.- Que la operacin quirrgica o el procedimiento tcnico en virtud del cual se realice la esterilizacin, no cause al sujeto ms que la incapacidad gensica, pero le conserve en cambio todas las dems funciones sexuales."
Las esterilizaciones sistemticas y legales en los EE.UU. ascienden a muchas decenas de
miles y perseguan el mismo objetivo. Es historia conocida el desarrollo de los programas de esterilizacin obligatoria y del exterminio masivo de seres humanos, socialmente "indeseables", bajo el
nazismo. El objetivo de impedir la reproduccin de ciertos grupos de poblacin considerados inferiores, provoc adems otras prcticas asociadas en diversos pases. La cantidad de lobotomas prefrontales de diferentes clases llevadas a cabo en los EE.UU. entre 1936 y 1955 se ha estimado entre cuarenta y cincuenta mil.
Aborto eugensico
La implementacin del aborto eugensico como medida ms extrema que superase las limitaciones de control de la natalidad tambin fue propuesta de manera asidua, aunque su implementacin efectiva fue ms limitada. Debe sealarse que los eugenistas no defendan la posibilidad de que
el aborto fuera una prerrogativa o decisin individual y voluntaria de la madre, y, en este sentido,
mucho menos abogaban por su despenalizacin. Por el contrario, se apuntaba a lograr su reglamentarizacin efectiva, ya que, sostenan, recurren al aborto clandestino "casi exclusivamente, los elementos de nuestra poblacin capaces de dar mejor descendencia" (MAC LEAN y ESTENS, 1952,
p. 68). La reglamentacin requerida propugnaba:
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Citas
"(...) una legislacin previsora, severa y realista, que ampare los abortos dentro de ciertas condiciones exigidas por la salud social, que persiga y castigue las prcticas abortivas meramente voluntarias que no tengan justificacin, que impida el grave peligro del
clandestinaje y evite en nombre del imperativo social, el nacimiento de seres enfermos,
idiotas o degenerados, condenados a vivir en un estado de obligada miseria y a incrementar la indeseable clientela de los manicomios, asilos, hospitales y crceles" (MAC
LEAN y ESTENS, 1952, p. 68).
Como quiera que sea, el aborto eugensico ha sido escasamente tratado, probablemente por
el dudoso nivel de eficiencia y alcance en el control de la reproduccin que poda esperarse en comparacin con las otras tecnologas implementadas.
Restricciones a la inmigracin
Otra prctica muy extendida relacionada con al eugenesia ha sido la tendiente a controlar, restringir o tener una fuerte injerencia sobre la inmigracin de determinados grupos humanos. Aunque
poda haber otros argumentos en defensa de estas medidas, eran fundamentales las consideraciones
eugensicas. Si bien las restricciones a la inmigracin se han implementado en forma diferenciada en
los distintos pases receptores de poblacin (los pases americanos, Australia, algunos pases africanos y la Europa balcnica), puede decirse que en todos ellos la poltica inmigratoria ha seguido un
patrn similar en el que pueden vislumbrarse dos momentos. El primero, con algunas variaciones, se
extendi durante la primera mitad del siglo XIX y en algunos pases, como la Argentina y EE.UU.,
bastante ms, y es el periodo en el que se desarrollan polticas para favorecer la inmigracin por distintos medios de promocin. En un segundo momento se comienza a limitarla, no tanto por cantidad
sino por la calidad, y los eugenistas empiezan a abogar por establecer prohibiciones de entrada para
determinados grupos, razas o individuos, como por ejemplo los anarquistas o activistas polticos.
Todas las discusiones referidas a la restriccin, liberalizacin, control y seguimiento de la inmigracin estn atravesadas por los argumentos eugensicos.
Eugenesia y medicin de la inteligencia

Una de las lneas de desarrollo cientfico que ms ha potenciado y a la vez ha sido utilizada
por los eugenistas, sobre todo en los EE.UU., est ligada fuertemente a la cuestin de la medicin de
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la inteligencia. El debate fundamental estaba referido a si las diferencias entre los individuos proceden de la herencia biolgica, o bien del medio ambiente y la educacin, o bien de alguna combinacin variada entre ambos. En este sentido puede hablarse de dos grandes programas de investigacin:
el programa hereditarista y el programa ambientalista (Cf. LUJN LPEZ, 1996): para el primero,
la inteligencia es bsicamente una dotacin que se transmite de padres a hijos y para el segundo el
desarrollo de la inteligencia depende de las condiciones y las posibilidades que ofrecen el entorno
social. Galton, que en algunas ocasiones fue ms prudente con respecto a reconocer la incidencia del
medio, adhiere a una posicin hereditarista y racista:
Citas
"No podemos sino concluir que la herencia predomina con mucho sobre el medio. (...)
La existencia de un individuo naturalmente dotado de grandes cualidades puede deberse bien a su condicin de ejemplar excepcionalmente bueno de una raza pobre, o bien a
su condicin de ejemplar medio de una raza buena (...) la propia base de la actividad de
la mente humana depende de la raza" (GALTON, 1869 [1988, p. 172]).
Galton, considerado muchas veces como fundador de la estadstica moderna, elabor dos clases de instrumentos: en primer lugar pruebas (tests) que pudieran revelar las diferencias de capacidad
entre los individuos y, en segundo lugar, mtodos estadsticos para analizar la enorme cantidad de
datos cuantitativos obtenidos. Pero los tests de inteligencia modernos, luego llamados de cociente
intelectual (CI) y que confluyen con la eugenesia en las propuestas sociobiolgicas, tienen como precursor a A. Binet (1857-1911).
En la segunda mitad del siglo XIX, la industrializacin que experimentaron EE.UU. y Europa
Occidental provoc una creciente demanda para que los nios adquirieran las habilidades y los valores exigidos por el progreso de las naciones, lo cual contribuy a la escolarizacin universal. La tarea
de las instituciones educativas era identificar y desarrollar las capacidades necesarias, as como configurar las actitudes sociales, de tal forma que los nios, al salir de ellas, ocuparan el lugar laboral
adecuado dentro del estado industrial en desarrollo. En este contexto Binet, Comisionado de
Educacin francs, Director del Laboratorio de Psicologa de la Sorbona, dise y puso a punto una
batera de pruebas con el nico objetivo de detectar alumnos con problemas de desempeo escolar a
fin de poder dedicarles una escolarizacin especial. En 1905 public una versin de su test, y en 1908
otra que introdujo el criterio que desde entonces se ha utilizado para la medicin del CI: atribuy a
cada tarea un nivel de edad, definido como aquel en que un nio de inteligencia normal era capaz de
realizar por primera vez con xito la tarea en cuestin. El nio empezaba a realizar las tareas que
correspondan al primer nivel de edad y luego iba realizando las tareas sucesivas previstas en el test,
hasta que se encontraba con unas que no poda realizar. Su edad mental coincida con la edad corres-
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pondiente a las ltimas tareas que haba podido realizar exitosamente, y su nivel intelectual general
se calculaba restando esa edad mental de su edad cronolgica real. De tal modo los nios cuyas edades mentales resultasen lo bastante inferiores a sus respectivas edades cronolgicas se podan seleccionar para los programas de educacin especial. En 1912 el psiclogo alemn L. W. Stern (18711938) sostuvo que la edad mental deba dividirse por la edad cronolgica, en vez de restarse a ella, y
luego se multiplicaba el resultado obtenido por 100 para evitar los decimales. As naci el cociente
de inteligencia o CI.
Al confeccionar los tests, Binet adopt una actitud totalmente pragmtica y, en resumen, consideraba que las mediciones de los tests constituan un recurso prctico que no intentaba definir nada
innato o permanente. No se puede decir, adems, que midan la inteligencia como una entidad nica
e identificable. La pertinencia y relevancia de los tests de Binet va de la mano de la eficacia para
detectar alumnos con problemas, sin presuponer por lo menos y en principio, ninguna teora de la
inteligencia. En tanto slo se intentaba detectar aquellos nios que necesitaban asistencia especial, de
ninguna manera era un recurso para el establecimiento de jerarquas. Cualquiera fuera la causa de las
dificultades que padecan los nios, el nfasis deba recaer en la posibilidad de lograr mejorar sus
resultados a travs de una educacin especial.
No obstante, Binet tema que su instrumento prctico sufriese alguna manipulacin y en vez de
constituir una gua para detectar aquellos nios que necesitaban ayuda fuese utilizado para marcar con
un rtulo discriminatorio indeleble a algunos nios. Binet era un ambientalista, pero conoca la mentalidad hereditarista y sus advertencias y temores dan cuenta del debate ya desatado por ese entonces entre
las dos lneas tericas. Le preocupaba la posibilidad de que algunos maestros utilizasen el CI como una
excusa cmoda y convirtieran al resultado de los tests en una profeca autocumplida:
Citas
"[el razonamiento de los maestros hereditaristas] parece ser el siguiente: 'He aqu una
excelente ocasin para deshacernos de todos los nios que nos causan problemas', y sin
autntico sentido crtico engloban a todos los que son rebeldes o no demuestran inters
por la escuela. (...) Realmente es facilsimo descubrir signos de atraso en un individuo
cuando ha habido una advertencia previa. No de otro modo procedieron los graflogos
que, cuando se crea en la culpabilidad de Dreyfus, descubrieron en su escritura signos
de que se trataba de un espa o un traidor" (Cit. en CHOROVER, 1979 [1985, p. 81]).
A decir verdad, todas las advertencias y precauciones sealadas por Binet fueron desodas y
el objetivo de sus tests trastrocado por los hereditaristas norteamericanos, quienes consideraron que,
lisa y llanamente, a travs de los CI medan una entidad llamada "inteligencia". Supusieron que la
inteligencia era en gran parte heredada, y elaboraron una serie de argumentos que confundan a menu-
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do las diferencias culturales con las innatas. Estaban persuadidos de que el resultado obtenido en los
tests de CI sealaba el puesto inevitable que cada persona y cada grupo deba ocupar en la vida. Un
programa hereditarista, en sentido amplio defiende los siguientes postulados:
I. Las desigualdades sociales dependen, en gran medida, de una facultad concreta e identificable: la inteligencia.
II. Esta facultad concreta se puede cuantificar a travs de los tests de inteligencia (principalmente los tests de Cociente Intelectual) y esta cuantificacin permite establecer una escala
jerrquica entre los individuos que la poseen en mayor medida y los que poseen menos.
III. La inteligencia se hereda. Por lo tanto:
IV. Las diferencias sociales son en gran medida heredables y es posible conocer, con un alto
grado de aproximacin y con cierta antelacin, el lugar que cada individuo ocupar en la
escala socioeconmica.
El programa hereditarista se funda en dos principios heursticos: mostrar que el comportamiento considerado socialmente como valioso depende causalmente de una aptitud concreta, la inteligencia;
y, adems, que dicha aptitud no puede ser modificada por el ambiente. Utilizaban para tal fin una serie
de tcnicas tpicas como las entrevistas para reconstruir las historias individuales y familiares en busca
de antecedentes similares, el anlisis de gemelos para determinar la incidencia de las diferencias
ambientales y hereditarias, siendo los casos ms apetecidos los de gemelos separados al nacer; tambin
el clculo de heredabilidad para las puntuaciones en test de CI a partir de correlaciones entre diferentes
Pastilla
Discusiones sobre heredabilidad en general puede encontrarse en DOBZHANSKY
(1973) y en TAYLOR (1980).
categoras de parentesco. El programa hereditarista se ha desarrollado a lo largo del siglo XX merced a

distintos aportes de los cuales sealaremos slo algunos en las pginas que siguen.
Charles Spearman (1863-1945), eminente psiclogo ingls y tambin brillante estadstico,
comenz a estudiar las correlaciones entre los tests mentales. Invent el anlisis factorial que sigue siendo la tcnica ms importante en el dominio de la estadstica de variables mltiples. Segn la teora bifactorial de Spearman hay una inteligencia general (g) y muchas inteligencias especficas (s) relacionadas
con cada tipo de tareas concretas. Los atributos comunes de la inteligencia podan reducirse a una nica
entidad subyacente, una verdadera inteligencia general que poda medirse en cada persona, y que proporcionara un criterio inequvoco para clasificarlas en funcin de su correspondiente valor mental (Cf.
GOULD, 1996, y HEIDBREDER, 1991, cap. XIII). Dos de las principales tesis de Spearman son comunes a la mayora de las corrientes hereditaristas sobre los tests mentales: la identificacin de la inteligencia como cosa unitaria, y la deduccin de que la misma tiene un sustrato fsico en el cerebro. Sin embargo, estas dos afirmaciones son compatibles con el programa ambientalista. Spearman se ocupa de aportar un tercer argumento, decisivo en favor de la heredabilidad de la inteligencia:
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Citas
"Aunque no quepa duda de que el desarrollo de las capacidades especficas depende en

gran medida de las influencias ambientales, el desarrollo de la capacidad general est
regido casi exclusivamente por la herencia" (Cit. en GOULD 1996 [2003, p. 276]).
Spearman crea haber encontrado una suerte de esencia innata de la inteligencia, subyacente
a todas las medidas superficiales e inadecuadas con las que hasta entonces se haba intentado descubrirla. Pensaba tambin que su descubrimiento otorgara a la psicologa el estatus de ciencia exacta
tan segura y fundamental como la fsica. El factor g de Spearman y su consecuencia -la inteligencia
es una entidad nica y medible-, suministraran, probablemente, la nica justificacin terica prometedora que alguna vez haya tenido el programa hereditarista del CI al tiempo que constituye el punto
clave sin el cual la teora se derrumba.
Sin embargo, cabe sealar que Spearman no era una hereditarista incondicional. De hecho
atribuy las diferencias entre los sexos a la influencia de la educacin y las convenciones sociales.
Adems, al hablar de las diferencias raciales, siempre aadi a su tesis hereditarista sobre los resultados medios obtenidos, otro argumento en el sentido de que, como la variacin dentro de cada grupo
racial o nacional era mucho ms amplia que la pequea diferencia media entre los grupos, muchos
miembros de una raza "inferior" tenan una inteligencia superior a la media de un grupo "superior".
Spearman tambin reconoci la fuerza poltica de las tesis hereditaristas, si bien nunca abjur de
dichas tesis ni de dicha poltica:
Citas
"Todos los esfuerzos por mejorar a los seres humanos a travs de la educacin se estrellan contra la apata de quienes sostienen que el nico mtodo viable es el de una eugenesia ms estricta" (Cit. en GOULD 1996 [2003, p. 265]).
El factor g de Spearman result un concepto fundamental para las formulaciones posteriores,
pero el que construy la unin polticamente poderosa de los CI y el anlisis factorial dentro del marco
de una teora hereditarista fue C. Burt (1883-1971), sucesor de aqul en la ctedra de psicologa del
University College y protagonista de uno de los fraudes ms famosos de la historia de la ciencia.
Burt sostena que la inteligencia era innata y hereditaria, que las diferencias entre las clases
sociales dependan en gran medida de la herencia y adhera a la idea del factor g de Spearman:
Citas
"(...) es cada vez mayor el convencimiento de que los caracteres innatos de la familia
influyen ms en la evolucin que los caracteres adquiridos del individuo, as como la
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Pastilla
En el mismo artculo publicado en 1909, Burt ofrece una
serie de "pruebas" en favor de
la heredabilidad de la inteligencia. Sin embargo ese estudio adolece tanto de defectos
lgicos (razonamiento circular) como de una base emprica exigua y superficial. Para
una anlisis exhaustivo de la
argumentacin y los tests utilizados tanto por Burt como por
el resto de los psicometristas,
consultar GOULD (1996) y
CHOROVER (1979).
comprensin de que el humanitarismo y la filantropa en cuanto tales pueden impedir la

eliminacin natural de las estirpes inadaptadas; dadas estas dos caractersticas de la
sociologa contempornea, la cuestin de la aptitud reviste una importancia fundamental" (BURT, C., "Experimental tests of general intelligence", cit. en GOULD, 1996
[2003, p. 274]).
"Ese factor intelectual general, central y omnipresente, presenta adems otra caracterstica que tambin ponen de manifiesto los tests y las estadsticas. Resulta ser heredado, o al
menos innato. Ni el conocimiento ni la prctica, ni el inters ni la aplicacin lograrn
incrementarlo". (BURT, C., The backward child, cit. en GOULD, 1996 [2003, p. 273]).
De cualquier manera, y a despecho tanto de los errores tericos como de relevamiento, as
como tambin de lo que lisa y llanamente correspondi a un fraude, debe destacarse el inters de
influir en las polticas de diverso orden:
Citas
"Todas las tentativas actuales para fundar nuestra futura poltica educacional sobre el
supuesto de que no existen diferencias reales, o por lo menos, importantes, entre la inteligencia media de las distintas clases sociales, no slo estn condenadas al fracaso: es probable que entraen desastrosas consecuencias para el bienestar de la nacin en su totalidad, al mismo tiempo que desalientan innecesariamente a los alumnos. No podemos negar
los hechos que demuestran la desigualdad gentica, aunque no correspondan a nuestros
deseos e ideales personales. (...) Las limitaciones de la capacidad innata de los nios fijan
inexorablemente un lmite definido a los que stos pueden lograr" (BURT, C., "Class difference in general intelligence", cit. en GOULD, 1996 [2003, p. 283]).
Los estudios de Burt sobre gemelos han generado una serie de controversias y probablemente se trate de uno de los pocos fraudes comprobados en la historia de la ciencia. No slo habra mentido en cuanto a algunos colaboradores en los cuales deca apoyar sus estudios, finalmente inexistentes, sino que tambin habra falseado o inventado los datos manejados. La polmica dio lugar a varios
libros entre los cuales algunos han defendido los aportes de Burt (Cf. DI TROCCHIO, 1993; y
GOULD, 1996).
El primer divulgador de la escala de Binet en los EE.UU. fue Henry H. Goddard (1866-1943),
director de investigaciones de la Escuela Prctica de Vineland (New Jersey) para Muchachas y
Muchachos Dbiles Mentales. A diferencia de Binet, Goddard estaba convencido de que los tests en
cuestin efectivamente medan una entidad independiente e innata como la inteligencia. Adems, los
resultados de los tests le permitan a Goddard establecer una escala jerrquica de individuos, escala
que no presentaba dificultades en los escalones ms bajos. En efecto, los idiotas eran incapaces de
alcanzar un dominio pleno de la palabra, y tenan edades mentales inferiores a los tres aos. Los imbciles, por su parte, no podan alcanzar un dominio pleno de la escritura, y sus edades mentales varia-
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ban entre los tres y los siete aos. Como quiera que uno los clasificara, eran a todas luces manifiestamente diferentes y su enfermedad lo bastante grave como para asegurar un diagnstico de verdadera
patologa. Sin embargo, haba una categora, la de los anormales profundos, que presentaba serios problemas para una ubicacin taxonmica clara, ya que estas personas podan aprender a desempear funciones en la sociedad. Esas personas obtenan en los CI una edad mental entre los ocho y los doce aos.
Citas
"(...) el idiota no constituye nuestro problema ms grande. Sin duda, es repugnante (...)
Con todo, vive su vida; est perdido. No engendra hijos como l, que comprometan el
futuro de la raza (...) Nuestro gran problema es el tipo deficiente mental" (Cit. en GOULD,
1996 [2003, p. 170]).
Es probable que Goddard haya sido el hereditarista ms burdo de todos. Utiliz su escala unilinieal de la deficiencia mental para medir la inteligencia como si se tratase de una entidad aparte, y
supuso que todos los aspectos importantes de sta ltima eran de origen innato y pasaban por herencia de padres a hijos. Goddard extendi la esfera de los efectos sociales imputables a las diferencias
de inteligencia innata, hasta incluir prcticamente todos los aspectos interesantes del comportamiento humano. Muchos criminales, la mayora de los alcohlicos y prostitutas, e incluso los holgazanes
eran para l deficientes mentales:
Citas
"Sabemos en qu consiste la debilidad mental, y hemos llegado a sospechar que todas

aquellas personas que son incapaces de adaptarse a su ambiente y de ajustarse a las normas sociales o de comportarse con sensatez, padecen debilidad mental" (Cit. en GOULD,
1996 [2003, p. 148]).
Un poco por encima de los deficientes mentales, en el nivel de los que slo son torpes, se
encuentran las masas trabajadoras. En el mismo sentido, en la parte superior de la escala jerrquica
de Goddard, los hombres inteligentes ejercen el mando cmoda, justificada y legtimamente sobre
aquellos "cuyo nivel es apenas superior al del nio, y es preciso decirles qu tienen que hacer y mostrarles cmo tienen que hacerlo (...) no debemos confiarles puestos que requieran actuar segn la propia iniciativa o el propio juicio (...) Slo hay unos pocos lderes; la mayora han de ser seguidores"
(cit. en GOULD 2003, p. 169).
Citas
"Ahora bien, el hecho es que los obreros tienen probablemente una inteligencia de 10 aos
mientras vosotros una de 20. Pedir para ellos un hogar como el que poseis vosotros es tan
absurdo como lo sera exigir una beca de posgrado para cada obrero. Cmo pensar en la
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igualdad social si la capacidad mental presenta una variacin tan amplia? (...) la democracia significa que el pueblo gobierna seleccionando a los ms sabios, los ms inteligentes
y los ms humanos, para que stos les digan qu deben hacer para ser felices. La democracia es, pues, un mtodo para llegar a una aristocracia realmente benvola" (discurso
dirigido por Goddard a un grupo de estudiantes de la Universidad de Princeton, cit. en
GOULD, 1996 [2003, p. 170])
Es necesario tener en cuenta que, por esos aos haba un gran entusiasmo por los aportes de
la gentica moderna, merced a la obra de G. J. Mendel (1822-1884) y otros que le siguieron, y que
reforzaron a la teora darwiniana de la evolucin. Los eugenistas se apropiaron de una versin un
tanto fantstica de la obra mendeliana, segn la cual cada rasgo humano derivaba de un gen especfico (un gen - un rasgo) sin tener en cuenta que prcticamente todos los rasgos importantes son producto de la interaccin de muchos genes entre s y con el ambiente externo, y que cada gen participa
de varios rasgos. En consonancia con esta versin de la gentica, para Goddard, entonces, si exista
un gen especfico para la inteligencia normal, era lgico suponer que los deficientes mentales tenan
una doble dosis de genes malos, recesivos; los obreros torpes tenan al menos un ejemplar del gen
normal. Adems, y lo ms importante para los eugenistas, por fin podra eliminarse el flagelo de la
debilidad mental planificando en forma muy sencilla la reproduccin. El remedio para la "degradacin de la raza" pareca entonces muy simple: prohibir la reproduccin a los deficientes mentales nativos, e impedir la entrada de los deficientes mentales inmigrantes que por ese entonces se contaban
por cientos de miles. Para lo primero, crear colonias donde se confinaran a los dbiles mentales; para
lo segundo, en la primavera de 1913 comenz a aplicar los tests de Binet a inmigrantes en el mismo
puerto donde llegaban, con resultados sorprendentes: un 83% de los judos, un 80% de los hngaros,
un 79 % de los italianos y un 89 % de los rusos eran dbiles mentales! Los resultados sorprendieron
al propio Goddard quien, entonces, modific los tests: reemplaz algunos y elimin otros y los porcentajes se redujeron entre un 40 y un 50%, pero aun as estaba desconcertado.
Parece haber por lo menos dos explicaciones para semejantes resultados. Por un lado, el
carcter demasiado exigente de la escala y, por el otro, la situacin y caractersticas de los inmigrantes: asustados, en su gran parte no hablaba ingls, luego de un viaje de varios das a travs del ocano en tercera clase, y en su mayora eran pobres y analfabetos. En esta situacin eran apartados del
grupo por desconocidos para hacerles preguntas que muchas veces no comprendan y cuyo objetivo
desconocan, con lo cual tampoco les quedaba claro si les convena responder bien o mal, habida
cuenta de su intencin de permanecer en el pas. Es casi una obviedad suponer el fracaso en las respuestas. Sin embargo la respuesta de Goddard fue otra: "la inmigracin de los ltimos aos es muy
distinta de la inmigracin inicial (...) Ahora nos llega lo peor de cada raza". La solucin propuesta, y
para la cual comenz a trabajar, fue que se pusieran severas restricciones para la inmigracin.
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H. H. Goddard fue el que introdujo la escala de Binet en los EE.UU., pero el principal arquitecto de su popularidad fue L. M. Terman (1877-1956), quien en 1916 modific el test de Binet (que
serva nicamente para ser aplicado hasta mediados de la adolescencia) para poder utilizarlo tambin
en adultos. En ese momento Terman era profesor de la Universidad de Stanford y por eso el test de
Binet modificado pas a la historia con el nombre de Stanford-Binet, constituyndose en el patrn de
casi todos los tests de CI que se idearon desde entonces.
Terman uniform la escala para que el resultado del nio medio fuese de 100 en cada edad:
de tal modo la edad mental era entonces igual a la edad cronolgica. Nivel tambin la variacin entre
los nios introduciendo una desviacin normal de 15 16 puntos en cada edad cronolgica. El test
de Stanford-Binet lleg a ser (y en muchos aspectos an sigue siendo) el criterio fundamental para
juzgar la pltora de tests escritos comercializados en gran escala a partir de entonces. La argumentacin falaz es: sabemos que el test Stanford-Binet mide la inteligencia; por tanto, todo test escrito que
presenta una correlacin estrecha con el Stanford-Binet tambin mide la inteligencia.
Terman no difera mucho de sus antecesores en cuanto al innatismo de la inteligencia y a la
clasificacin de la poblacin segn su CI. En un alegato en favor de la aplicacin universal de los
tests, afirm: "Si se toma en cuenta el coste tremendo del vicio y el crimen, que con toda probabilidad asciende a no menos que 500 millones de dlares al ao slo en los EE.UU., es evidente que sta
constituye una de las ms productivas aplicaciones de los tests psicolgicos". Era miembro de la
Human Betterment Foundation, institucin que influy de manera decisiva en la implementacin de
la ley de esterilizacin en el Estado de California, en la elaboracin de los tests realizados al ejrcito
norteamericano y fue un defensor de la poltica de optimizacin de recursos. Despus de haber marcado a los socipatas para que sean apartados de la sociedad, los tests de inteligencia deban encauzar a las personas biolgicamente aptas hacia las profesiones adecuadas a sus diferentes niveles mentales. La medida propuesta por Terman consista en crear clases para alumnos superdotados, brillantes, promedio, lentos, y especiales, y para cada uno de estos grupos habra diferentes opciones y un
curriculum especializado.
Una prueba fehaciente de que la eugenesia gozaba de un gran predicamento entre los cientficos y polticos fue la aplicacin de los tests de CI al ejrcito de los EE.UU. durante la Primera
Guerra Mundial. El presidente de la American Psichology Asociation (APA) poco antes de que
EE.UU. entrara en la guerra era R. M. Yerkes (1876-1956), profesor de psicologa en la Universidad
de Harvard. Yerkes haba sido anteriormente miembro del Comit Eugensico de la Comisin
Nacional de Prisiones, y en el ao que actu como presidente de la APA asumi tambin la jefatura
del Comit sobre la Herencia de los Rasgos Mentales de la Asociacin de Investigaciones
Eugensicas. Consigui que el gobierno le permitiera llevar a cabo un trabajo monumental: someter
a sus tests de CI a 1.750.000 soldados.
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Yerkes reuni a todos los representantes del hereditarismo en la psicometra norteamericana

con el propsito de elaborar los tests mentales del ejrcito. Entre mayo y julio de 1917 trabaj con
Terman, Goddard y otros en la confeccin de tres tipos de tests: los tests Alfa que era una prueba
escrita que deberan pasar los reclutas que saban leer y escribir. Los analfabetos y los que fracasaran
en el Alfa deban rendir el test Beta. Los que fracasaban en el Beta deban rendir una prueba individual que normalmente consista en alguna versin de las escalas de Binet. Despus los psiclogos del
ejrcito clasificaran a cada recluta de acuerdo con una escala que iba de A a E y sugeriran cules
podran ser las funciones que estaran en condiciones de desempear cada uno.
La abrumadora cantidad de datos obtenidos dio como resultado, a grandes rasgos, que la edad
mental media de los blancos adultos norteamericanos se situaba justo por encima del borde de la deficiencia mental con un escandaloso y magro resultado de 13; los negros, cuya edad mental era de
10,41, se ubicaban en el extremo inferior de la escala. En algunos campamentos del ejrcito se lleg
a separar a los negros en tres grupos segn la intensidad de su color: los grupos ms claros obtuvieron resultados ms altos que los de piel ms oscura. Spearman sostuvo:
Citas
"En el promedio de todas las pruebas, los individuos de color presentaron alrededor de
dos aos de retraso con respecto a los blancos; su inferioridad se puso de manifiesto en
las diez pruebas, pero fue ms pronunciada en aqullas conocidas por su mayor carga
de g. (...) La conclusin general, subrayada por la casi totalidad de los investigadores,
es que, con respecto a la 'inteligencia', la raza germnica tiene una notable ventaja sobre
la sureuropea. Y este resultado parece haber tenido consecuencias prcticas de una
importancia capital para la elaboracin de las recientes, y muy severas, leyes norteamericanas sobre la admisin de inmigrantes" (SPEARMAN, C., The abilities of man, cit.
en GOULD, 1996 [2003, p. 271]).
Los tests y su implementacin adolecieron de errores graves tanto referidos a las malas condiciones para su ejecucin (problemas de infraestructura, poca colaboracin de las cpulas del ejrcito, sobrecarga de trabajo para los psicometristas, lo que haca que muchos datos no fueran confiables, poca experiencia de algunos, etc.) como a errores graves en su concepcin. En resumen, los tests
no medan la inteligencia innata sino el grado de instruccin y de familiaridad con la cultura norteamericana, y muchos reclutas, cualquiera que fuese su nivel de inteligencia, padecan de una grave
falta de instruccin o bien haca poco que residan en los EE.UU. o eran demasiado pobres como para
tener idea de algunas hazaas deportivas acerca de las cuales se preguntaba. Y por ltimo hubo una
mala interpretacin de los resultados estadsticos. Pero, ms all de todas las crticas tericas y tcnicas que puedan merecer estos tests realizados al ejrcito, lo cierto es que el resultado de una media
de 13 aos de edad mental para el norteamericano medio ha tenido importantes repercusiones polti-
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cas y sociales y sirvi como argumento de peso para la implementacin de polticas eugensicas como
la restriccin a la inmigracin.
Jensen retoma, a principios de los '70, las tesis bsicas de Spearman, al sostener la existencia
de una inteligencia general (su defensa de los CI de 1979 -en Bias in mental testing- se basa en tal
creencia) y propone adems una teora jerrquica de la inteligencia que supone dos niveles de aptitud
mental:
-Nivel I: aptitud para el aprendizaje asociativo, que define como la capacidad para registrar
estmulos, reconocerlos, almacenarlos y recordarlos con posterioridad. La inteligencia de
nivel I est distribuida de forma normal en la poblacin, aunque no est relacionada con la
clase social.
-Nivel II: aptitud para el aprendizaje conceptual y la resolucin de problemas, que supone la
manipulacin y transformacin de los estmulos. Tambin est distribuida de forma normal,
pero es heredable y las clases sociales se organizan en funcin del grado en que los individuos la poseen. Los CI mediran este nivel II de inteligencia, y por ello representan un instrumento idneo para la optimizacin de recursos humanos, objetivo final de la educacin segn
Jensen.
Asimismo propone la utilizacin de test que midan la inteligencia general para la seleccin
de personal en las empresas. Las diferentes ocupaciones podran ser clasificadas segn la cantidad de
inteligencia general necesaria para llevarlas a cabo.
Citas
"Eysenck ha afirmado que la teora de Jensen posee 'consecuencias educativas trascendentales', y considera que 'posiblemente uno de los fallos de nuestro sistema educativo
haya consistido en aplicar mtodos de instruccin de tipo acadmico y abstracto-conceptual a alumnos que se beneficiaran con una instruccin de tipo asociativo" (Cit. en
LUJN LPEZ, 1996, p. 266).
El mismo Eysenck, en la ms pura tradicin hereditarista sostiene que hay tres tipos de inteligencia:
La inteligencia biolgica, constituye el sustrato fsico de la conducta cognitiva (fisiolgico,

neurolgico, bioqumico). Este tipo de inteligencia es la causa de las diferencias entre los
individuos.
La inteligencia psicomtrica que es la medida por los CI. El resultado de los CI depende para
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Eysenck en un setenta por ciento a la inteligencia biolgica y en un treinta por ciento a la

accin de factores ambientales.
La inteligencia social, que depende de la inteligencia psicomtrica y de otros factores como
la personalidad, la motivacin, etc. Las diferencias en inteligencia social se deben, principalmente, a las diferencias en inteligencia general, causadas a su vez por las diferencias en inteligencia biolgica.
Segn Eysenck, su teora "identifica 'inteligencia' con los determinantes biolgicos de la aptitud cognitiva, imperfectamente medida por los tests de CI, y responsable en parte (slo en parte) de
las diferencias en inteligencia social." (Cit. en LUJN LPEZ, 1996, p. 282.).
En una lnea opuesta al programa hereditarista se ubica el programa ambientalista, cuyas principales hiptesis son:
la inteligencia no es una facultad concreta, nica e identificable.

las conductas inteligentes no son hereditarias.
si bien aceptan un uso instrumental de los tests de CI, niegan que ellos midan la inteligencia
cosificada. Si bien tambin, merced a los resultados de tales tests, se puede realizar una cuantificacin de las respuestas y una tabulacin de las mismas, tal jerarquizacin no representa
una afirmacin ontolgica y mucho menos definitiva en cuanto a las perspectivas sociales del
individuo. Los pronsticos respecto de la ubicacin social de los individuos slo tienen un
alcance condicional. Tal pronstico puede ser revertido a travs de la intervencin educativa
en la forma de educacin compensatoria.
Ya se ha sealado que Binet fue de los primeros en sostener propuestas ambientalistas respecto del origen de la inteligencia y, consecuentemente, de propulsar polticas en las cuales se buscaba
aumentar la inteligencia a travs de la intervencin educativa. Escriba en 1909 (Las ideas modernas
sobre los nios):
Citas
"Si se considera que la inteligencia no es una funcin nica, indivisible y de esencia particular, sino que est formada por el concierto de todas estas pequeas funciones de discriminacin, observacin, retencin, etc., cuya plasticidad y extensibilidad hemos constatado, parecer indiscutible que la misma ley gobierne el conjunto y sus elementos y
que por consiguiente la inteligencia de alguien sea susceptible de desarrollo; mediante
el ejercicio y el entrenamiento, y sobre todo el mtodo, se llega a aumentar su atencin,
su memoria, su juicio y a volverse literalmente ms inteligente que antes (...). Y yo
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hubiera aadido tambin que lo que importa para conducirse en forma inteligente, no es
tanto las fuerza de las facultades como la manera de aplicarlas, es decir, el arte de la inteligencia y que este debe necesariamente afinarse con el ejercicio" (Cit. en LUJN
LPEZ, 1996, p. 269).
La intencin de Binet era implementar lo que llam "ortopedia mental", una serie de ejercicios destinados a aumentar no slo los niveles intelectuales, sino la inteligencia real de los nios retrasados, fundada principalmente, segn l, en la capacidad de atencin o la memoria. Su estrategia (y
la del programa ambientalista) se basa en dos lneas complementarias de investigacin: por un lado,
determinar los procesos bsicos que estn tras las conductas que se consideran socialmente valiosas;
y por otro, identificar las variables ambientales (principalmente educativas) de las que dependen causalmente dichos procesos (Cf. LUJN LPEZ, 1996). Estas dos estrategias complementarias, relacionan directamente los aspectos meramente tericos acerca de la inteligencia con las tecnologas
sociales y los aspectos prcticos, en este caso las intervenciones educativas compensatorias. Ntese
que el xito en la aplicacin misma de estas reglas, constituye para los ambientalistas, una base emprica indispensable en apoyo de su programa. En general los ambientalistas tienden a considerar la
inteligencia como parte de procesos ms abarcativos y complejos como el desarrollo completo de la
personalidad.
A partir de la obra de V. Hunt, quien en 1961 publica Intelligence and Experience, libro de
gran influencia en la poca y posteriormente, la mayora de los programas cognitivistas para la mejora de la inteligencia ha utilizado la analoga con los programas informticos. La metfora del software sugera la posibilidad de un estudio experimental de la inteligencia diferente a la orientacin conductista, y posibilitaba modificar la inteligencia una vez que fueran identificados los procesos cognitivos bsicos que la determinaban. Los psiclogos que fundamentaron tericamente los programas de
educacin compensatoria de los aos sesenta eran conscientes de que:
Citas
"La inteligencia (...) resultara ser una cuestin del nmero de estrategias necesarias para
el procesamiento de la informacin (...). Con esta concepcin de la inteligencia, las suposiciones de que la inteligencia es algo fijo y de que su desarrollo est ya predeterminado
por los genes, son ya insostenibles (...). Ya no resulta poco razonable considerar que es
posible descubrir medios para guiar los encuentros que tienen los nios con sus entornos,
en especial durante los primeros aos de su desarrollo, a fin de obtener una velocidad sustancialmente ms rpida de desarrollo intelectual y un nivel adulto sustancialmente ms
elevado de capacidad intelectual" (Cit. en LUJN LPEZ, 1996, p. 271).
A estas alturas biologa e informtica ya llevaban bastante tiempo hibridndose. A fines de la
dcada del cuarenta C. Shannon publicaba su teora de la informacin. En esa obra introdujo algunas
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ideas que han sido fundamentales en el desarrollo del pensamiento cientfico de la segunda mitad de
nuestro siglo. La primera y ms importante es la definicin clara, precisa y mensurable de lo que es
informacin. Por ejemplo, ella nos permite saber si el Quijote tiene ms o menos informacin que el
genoma humano. Una de las consecuencias de esa definicin precisa es el modo de realizar cdigos
eficaces en ciertos entornos, e incluso cdigos tolerantes a fallos, es decir, cdigos que se protegen
contra los errores de transmisin/reproduccin. En 1953 J. Watson y F. Crick descubren la doble hlice y el lenguaje de los genes. Sorprendentemente es un cdigo tolerante a fallos. Lo fundamental en
cuanto a las influencias ms amplias de estos aportes radica en un cambio de ptica segn el cual se
pasa de una imagen de la ciencia (y del mundo) segn la cual la fsica y la qumica eran el ncleo
duro, a otra donde el ncleo duro pas a ser la informacin. Incluso la biologa molecular y la gentica estn plagadas de metforas provenientes de la teora de la informacin (Cf. FOX KELLER,
1995; y PALMA, 2004).
Lectura Recomendada
PALMA, H. (2004), Metforas en la evolucin de las ciencias, J. Baudino Ediciones,

Buenos Aires
En uno de los textos clsicos de la dcada de los aos ochenta, Nickerson, Perkins y Smith
hacen explcita la analoga entre inteligencia y computadoras:
Citas
"Si la tarea que debe realizar el programa -de ordenadores intelectualmente difcil, el
programador normalmente no podr escribir un algoritmo que tenga garantas de funcionar; el programa debe incluir estrategias heursticas, estrategias que no siempre producirn la respuesta deseada, pero que constituyen buenas apuestas (...) El objetivo consiste en dividir las tareas en pasos que el alumno puede realizar rpidamente. El profesor intenta ensear al alumno qu pasos debe seguir y cundo debe seguirlos. Al igual
que en el caso de la programacin de tareas complejas con ordenadores, los pasos deben
tener a menudo un carcter heurstico: no garantizan una solucin, pero constituyen
buenas apuestas" (NICKERSON, PERKINS y SMITH, 1987, p. 260).
En resumen, la psicologa cognitiva de orientacin ambientalista intenta analizar las conductas inteligentes complejas descomponindolas en procesos y determinaciones ms simples de modo
tal que se vean claramente los mtodos de instruccin que pueden mejorar esos procesos considerando que hay una conexin directa entre las lneas de investigacin y las aplicaciones prcticas en forma
de programas para la mejora del rendimiento intelectual.
Hay una forma derivada o subsidiaria de acciones polticas implementadas a partir de la concepcin hereditarista de la inteligencia y, por tanto, de los postulados eugensicos que se han dirigi-
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do a la eficiencia del sistema educativo. Se trata de lo que se ha denominado la poltica de optimizacin de recursos humanos en funcin de la creencia en que existen naturalezas diferenciales y heredables. Esta variante ha tenido diversas formas de implementacin segn lugares y pocas y est
directamente ligada a la educacin, por lo que adquiere la apariencia de ser solamente un modelo eficiente de organizacin escolar, aunque no es solamente eso, sino una verdadera clasificacin y distribucin social de los talentos humanos en funcin de las necesidades sociales, fundamentalmente en
lo que se refiere a las necesidades de la especializacin laboral.
La eugenesia en el mundo
La eugenesia, como se ha sealado, ha sido un fenmeno que se extendi prcticamente al
mundo entero y, en este sentido, es un error habitual circunscribirla a la Alemania nazi, aunque es
cierto que all las dimensiones de brutalidad y horror que siguieron a las medidas eugensicas iniciales han sido descomunales.
A fines del siglo pasado comienza en Alemania un inters creciente por las prcticas eugensicas que adquirieron su punto culminante en la preguerra, y en 1920 se comienza a discutir la eliminacin deliberada de pacientes considerados indignos de vivir.
Citas
"El hito que seala el comienzo de este debate es la publicacin de un libro titulado The
release and destruction of lives devoid of value [ttulo original: Die Freigabe der
Vernichtung lebensunwerten Lebens; El alivio y la destruccin de las vidas carentes de
valor, en espaol]. Sus autores, Karl Binding y Alfred Hoche, eran universitarios distinguidos, un jurista y un psiquiatra respectivamente. Casi cuatro aos antes de que Hitler
escribiera Mein Kampf, Binding y Hoche estaban defendiendo el asesinato de la gente
'sin valor' bajo la proteccin del estado. Tanto aquellos que estn del 'todo muertos mentalmente' como los que 'representan un cuerpo extrao a la sociedad humana' pasan a
engrosar la lista de las personas 'que no pueden ser recuperadas y cuya muerte es urgentemente necesaria'. (...) Binding, profesor de jurisprudencia de la Universidad de
Leipzig, anticipaba que, aunque se cometieran errores de juicio, diagnstico y ejecucin, las consecuencias seran irrelevantes comparadas con los beneficios sociales que
eventualmente se obtendran: 'la humanidad pierde a tantos de sus miembros por error
que uno ms o menos no significa realmente gran diferencia'" (CHOROVER, 1979
[1985, p. 132]).
Ntese que el concepto de vida indigna de ser vivida o carente de valor (lebensunwertes
Leben en el original) enlaza los conceptos de eutanasia y eugenesia. Sin embargo, la eutanasia, sobre
la cual hay un intenso debate en la actualidad, est dirigida a aliviar las penurias de los enfermos ter-
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minales en condiciones muy especficas y controladas jurdicamente, aplicable a casos individuales y

con voluntad expresa del interesado. Se piense lo que se pensare de ella, tiene poca relacin con la
propuesta de Binding y Hoche. El giro perverso que surge de considerar que el Estado o algn grupo
est en condiciones de establecer cules son las lebensunwertes Leben, pretendi justificar el horroroso genocidio posterior, historia conocida por otra parte y sobre la cual no me extender.
Probablemente, sea EE.UU. uno de los pases en los que la eugenesia adquiere ms desarrollo y relevancia, encontrndose indisolublemente ligada a una cuidadosa implementacin de los tests
que permitan cuantificar las diferencias.
Ya desde 1875 EE.UU. haba comenzado a poner trabas a la inmigracin, aunque en aquel
entonces stas slo alcanzaban a extranjeros "indeseables" entre los que se encontraban prostitutas y
ex convictos. Con el transcurso de los aos fueron aadindose gradualmente otros grupos: en 1882
"lunticos e idiotas"; en 1903 "epilpticos e insanos"; en 1907 "imbciles y dbiles mentales". En la
medida en que las restricciones iban en aumento se fueron creando procedimientos para examinar y
detectar con precisin a estos grupos. En los Reports of United States Inmigration Service
Commission se recomendaba a los funcionarios encargados de realizar la inspeccin de los recin desembarcados:
Citas
"La forma en la que el extranjero se pone en la fila, su conversacin, su modo de vestir, cualquier detalle peculiar, un hecho inhabitual que le concierna: de todo ello se toma
buena nota. El buen conocimiento de las caractersticas raciales en lo fsico, la indumentaria y los hbitos es de gran importancia en este proceso de criba primario. Se hace todo
lo posible para detectar cualquier signo o sntoma de enfermedad o deficiencia mental.
Cualquier indicacin, por trivial que sea, de mentalidad anormal, es causa suficiente
para someter al inmigrante a un examen exhaustivo.
Los signos y sntomas siguientes podran sugerir, en una lnea de inspeccin, que el
inmigrante padece una psicosis manaca o activa: detalles chocantes en la indumentaria,
garrulera, agudezas verbales, escrupulosidad excesiva con el detalle en las contestaciones, exhibicin de astucia, vivezas, excitacin, impaciencia de palabra o de obra, desvergenza, indisciplina, veleidad, nerviosismo, inquietud, egosmo, talante risueo,
expresiones faciales de regocijo, carcajeo, erotismo, conducta tumultuosa, entrometimiento, hiperactividad.
Las psicosis de carcter depresivo podran venir indicadas por: lentitud en el habla, voz
baja, articulacin temblona, apariencia facial triste, ojos lacrimosos, perplejidad, dificultad para pensar, retraso en contestar a las preguntas, retardo psicomotor.
Los siguientes signos pueden indicar alcoholismo, sfilis y demencias orgnicas: torpeza, aprensin, desaseo, ebriedad, ebriedad aparente, confusin, desorientacin, estupor,
estupidez, rostro inexpresivo, temblores, temblor y contracciones de los msculos faciales, calma excesiva, aire jovial, sonrisa suficiente, memoria defectuosa, equivocaciones
sobre la propia edad y otros signos fsicos.
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En una palabra, cualquier actitud o sntoma era un indicador de deficiencia mental y el funcionario designado para detectarlos no dudaba porque su experiencia lo capacitaba para "establecer
la raza del extranjero con un simple vistazo". Se consideraba asimismo que casi todas las razas reaccionaban de una "forma caracterstica durante la inspeccin de lnea", lo que autorizaba a permitir o
impedir la entrada a los inmigrantes extranjeros sobre la base nicamente de su concordancia o discordancia con los estereotipos raciales imperantes. En ese sentido sostena el mismo informe de 1911
que "si un ingls reacciona ante las preguntas a la manera de un irlands, podra sospecharse que est
falto de equilibrio mental (...) Si un italiano contesta a las preguntas como lo hara un finlands ruso,
es muy probable que sufra una psicosis depresiva" (Cit. en CHOROVER, 1979 [1985, p. 89]).
Las pruebas de CI que se hicieron a los inmigrantes permitieron clasificarlos segn los pases de origen, observndose que el promedio de muchas nacionalidades result deficiente. Las personas de tez ms oscura, procedentes del sur de Europa, y los eslavos de la Europa oriental, eran menos
inteligentes que las de tez blanca, del oeste y el norte de Europa. CHOROVER (1985, p. 96) recoge
una tabla de diferencias de inteligencia segn la procedencia de los inmigrantes:
Pas de origen
nmero de hombres
Tasa de inteligencia promedio
Inglaterra
Escocia
Holanda
Alemania
Dinamarca
Canad
Suecia
Noruega
Blgica
Irlanda
Austria
Turqua
Grecia
Rusia
Italia
Polonia
411
146
140
308
325
972
691
611
129
658
301
423
572
2.340
4.009
382
14,87
14,34
14,32
13,88
13,69
13,66
13,30
12,98
12,79
12,32
12,27
12,02
11,90
11,34
11,01
10,74
En 1921 fue publicado el informe final de los tests al ejrcito, con los resultados ya mencionados ms arriba. Esto dio un fuerte respaldo a los que defendan la eugenesia y las restricciones.
Poco despus, en 1923, el Consejo Nacional de Investigacin estableci, dentro de su Divisin de
Antropologa y Psicologa, un Comit dedicado a los Problemas Cientficos de las Migraciones
Humanas. El primer beneficiado con fondos para investigacin otorgados por el Comit fue C.
Brigham (1890-1943), en aquel momento profesor ayudante de psicologa de la Universidad de
Princeton. En su libro Estudio sobre la Inteligencia Americana, Brigham analizaba nuevamente el
informe sobre los tests al ejrcito. Entre tantas cifras los tests mostraban que los inmigrantes que tenan ms residencia en los EE.UU. obtenan mejores resultados, lo que en apariencia estara indicando
que la influencia cultural era decisiva para el resultado. Sin embargo la conclusin de Brigham fue
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que se haba producido "un deterioro general en la clase de inmigrantes (...) llegados a este pas en
cada perodo sucesivo de cinco aos desde 1902". La solucin que propona, para esa situacin de
deterioro racial debera ser:
Citas
"Los pasos que hayan de darse para preservar o incrementar incluso, nuestra capacidad
intelectual deben venir naturalmente impuestos por la ciencia y no por la prctica poltica. La inmigracin debera ser no slo restrictiva sino altamente selectiva, y la revisin de las leyes de inmigracin y naturalizacin slo suponen un pequeo respiro en
nuestras actuales dificultades. Los pasos realmente importantes son aquellos destinados
a impedir la propagacin continuada de linajes defectuosos en la poblacin actual. Si en
este momento interrumpiramos totalmente la inmigracin, el descenso de la inteligencia norteamericana sera an inevitable. Este es el problema al que debemos encararnos,
y el modo en que lo hagamos determinar el curso futuro de nuestra vida nacional" (cit.
en CHOROVER, 1979 [1985, p. 101]).
Finalmente, se aprueba la Ley de inmigracin Johnson-Lodge de 1924 que estableca cuotas
de inmigrantes que no deba sobrepasar el dos por ciento de los residentes de cada nacionalidad en
EE.UU. Esta ley se propona estimular el proceso de purificacin racial y librar al pas de lo que
Yerkes haba denominado "amenaza del deterioro racial". Menos de una dcada despus, cuando
estos "indeseables" eslavos, alpinos, mediterrneos y semitas se convirtieron en los principales blancos de las persecuciones del Tercer Reich, gran nmero de ellos intent escapar al encarcelamiento o
al exterminio huyendo a los EE.UU., que les neg la entrada aduciendo que sus cuotas nacionales
haban sido cubiertas.
Hacia 1910, el movimiento eugensico en los EE.UU. comenz a consagrarse de forma organizada, a racionalizar y documentar las medidas que haba ayudado a promover y se cre la Oficina
de Informes Eugensicos, reuniendo cientficos de diversos campos para estudiar, informar y recomendar medidas de carcter pblico en asuntos concernientes a su comn objetivo. All se forma un
subcomit "que estudiar y detallar el mejor medio prctico para eliminar el plasma germinal defectuoso de la poblacin americana". Los EE.UU. se convirtieron en la primera nacin de la poca
moderna donde se promulgaron y aplicaron leyes en las que se promova la esterilizacin eugensica
en nombre de la pureza de la raza. En Indiana en 1907, dada la importante inmigracin negra y el
incremento de la pobreza en las ciudades en crecimiento, se aprob una ley que restringa la inmigracin y promova la esterilizacin de los inadaptados sociales. La ley promulgada el 9 de mayo de
1907 deca en sus considerandos:
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Citas
"Considerando que la herencia desempea un papel muy importante en la transmisin

de la criminalidad, el Congreso del Estado de Indiana ha decidido que, a partir de la promulgacin de la presente ley, seran obligatoriamente agregados a los establecimientos
del Estado encargados de la custodia de criminales incorregibles, de imbciles, de alienados, dos cirujanos de habilidad reconocida, cuya misin sera examinar, conjuntamente con el mdico jefe, el estado mental y fsico de los asilados (...) los cirujanos estarn
autorizados para hacerlos infecundos por aquella operacin que estimaren como la ms
segura y la ms efectiva".
Siete estados ms de los EE.UU. promulgaron en los aos siguientes leyes de este tipo y,
en 1915, ya doce estados haban legislado en este sentido. Algunas leyes de esterilizacin como la
de Virginia tuvieron vigencia desde 1924 hasta 1972 y permiti la realizacin de 7500 operaciones
en hombres y mujeres blancos y en nios con problemas de disciplina, sobre la base de una supuesta debilidad mental, conducta antisocial o imbecilidad, de acuerdo con los rasgos establecidos por
los tests de CI. LUISI (1916) refiere que Hatch, director del asilo de alienados de Nueva York, alentado por los resultados favorables recomendaba la esterilizacin de los criminales reconocidos, de
los alcoholistas, epilpticos, pervertidos sexuales y morales y sujetos atacados de locura recurrente. Segn seala una nota aparecida en La Semana Mdica de 1918 (p. 438) existan en EE.UU. "el pas que ms haba realizado en el progreso de la nueva ciencia"- cincuenta sociedades proeugenia, siendo la ms activa e importante la Eugenics record office, dirigida por el Dr. Ch. B.
Davenport (1866-1944).
A la muerte de Galton, en Gran Bretaa se fund The Eugenics Education Society, formada por mdicos y maestros que contaba adems con delegados representantes en varias ciudades de
Inglaterra y Nueva Zelandia. Public la revista Eugenics Review y fue fundada en ocasin de la
realizacin, el 24 de julio de 1912, de un Congreso Eugnico Internacional llevado a cabo en la
Universidad de Londres. En ese primer congreso hubo cuatro secciones que abarcaban las diversas
incumbencias de la nueva ciencia: Biologa y Eugenia (donde bsicamente se discutan cuestiones
relativas a la herencia); Eugenia prctica (dedicada a la discusin de tecnologas sociales y mdicas varias); Sociologa y Eugenia (donde se discuti un trabajo sobre la inferioridad antropolgica
de las clases pobres, la tasa de fecundidad segn clase social y profesin y sobre eugenia y militarismo); y Medicina Eugnica (donde hubo muchos trabajos sobre la locura y el alcoholismo). Uno
de los hijos de Charles Darwin, Leonard (1850-1943), presidi desde 1911 hasta 1928 la British
Eugenics Society, sociedad que an hoy funciona.
En toda Europa proliferaron las instituciones eugensicas. As, en 1912 se fund el Comit
Eugensico de La Haya, transformado ocho aos ms tarde en la Sociedad de Eugenesia; en Italia,
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la Sociedad Italiana de Gentica y Eugenesia; en 1913 se funda la Sociedad Eugnica de Francia; el

Instituto Internacional de Antropologa de Pars tena una Seccin de Eugenesia; en Rumania, la
Federacin de Sociedades Rumanas de Eugenesia; en Espaa, la Sociedad Catalana de Eugenesia; en
1934 se realiz en Zurich un Congreso Internacional de Eugenesia. Por su parte, en Noruega se fund
el Winderen Laboratorium; en Suecia, el Instituto Eugnico de Upsala, anexo a la Universidad; en
Rusia, la Sociedad Eugnica Rusa, y hasta en la India, segn refiere La Semana Mdica (KEHL,
1926, p. 480), se fund la Sociedad Eugnica Hind.
Pastilla
Tambin Amrica Latina se hizo eco de los ideales y propuestas eugensicas. En 1917, impul-
El caso de la Argentina, uno de

los pases lderes en la eugenesia sudamericana, lo desarrollaremos en el prximo punto.
sada por R. F. Kehl (1889-1956), se fund la Sociedad Eugnica de San Pablo, la primera en Brasil y
Pastilla
la Sociedad Mexicana de Eugenesia. En Cuba, Eusebio Hernndez y Domingo Ramos (creador de la
Sobre la eugenesia en Cuba,

vase GARCA GONZLEZ
(2001) y GARCA GONZLEZ-LVAREZ
PELEZ
(1999).
en Latinoamrica; en 1929, Brasil tuvo su Primer Congreso Eugnico. En 1931 se funda en Mxico
palabra "hominicultura") desarroll la difusin y prctica de la eugenesia. En Cuba funcion la sede

de la Oficina Panamericana de Eugenesia y Homicultura y, segn refiere lvarez Pelez (1999) se
organizaron concursos de "bebs y otras manifestaciones externas de una especie de eugenesia positiva prcticamente intil y ms bien propagandstica". Ramos redact un "Proyecto de Cdigo de
Evantropa (Eugenesia y Homicultura)" que present en la Primera Conferencia Panamericana de
Eugenesia y Homicultura (1924). En Per se desarroll en 1939 la Primera Jornada Peruana de
Eugenesia. Todas estas instituciones, por su parte, estaban afiliadas a la Federacin Internacional Latina
de Sociedades de Eugenesia, con sede en Pars y bajo cuyos auspicios se realiz en agosto de 1937, el
primer Congreso Latino de Eugenesia. En Amrica se realizaron tres Conferencias de Eugenesia y
Hominicultura, la ltima de las cuales se celebr en Bogot en 1938. Todas estas asociaciones resultan
la consolidacin, en algunos casos, de dcadas de esfuerzos en pos de los ideales eugensicos.
Para 1930, la provincia canadiense de Alberta (para los alcohlicos incorregibles), Dinamarca
en 1929 y Finlandia en 1935 haban aprobado leyes de esterilizacin siguiendo la experiencia estadounidense. En Suecia, se aprob en 1934 una ley, propuesta por los socialdemcratas, que obligaba a esterilizar a las personas incapacitadas de educar a sus hijos. En 1941 la ley de esterilizacin incluy a los
"asociales" e "indeseables": desde madres de varios hijos hasta jvenes con problemas de conducta,
internados en correccionales.
Luego de la Segunda Guerra Mundial el movimiento eugensico en parte se fue debilitando,
pero fundamentalmente fue cambiando algunas de sus estrategias, aunque no desapareci de ningn
modo. KEVLES (1986) llama "reformista" al tipo de eugenesia que surge, ya en la dcada del '20, como
resultado de los excesos (estrilizaciones, el racismo exacerbado de muchos de sus defensores), y que se
afianza luego de la experiencia de la guerra. MIRANDA (2003), aunque refirindose al caso argentino,
acua dos conceptos que caracterizan dos etapas segn el modo en que se manifestaba la esencia imperativa o autoritaria de la eugenesia: "de coercitividad explcita" y "de coercitividad disimulada".
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Lectura Recomendada
MIRANDA, M., (2003), "La antorcha de Cupido: eugenesia, biotipologa y eugamia en

Argentina, 1930-1970", en: Asclepio, Vol. LV, Fascculo 2, pp. 231-255.
Pastilla
La eugenesia en la Argentina
Sobre la eugenesia en la
Argentina, vase PALMA
(2004, Cap. 3).
"Vana tarea! (...) Obraba en l con la inmutable fijeza

de las eternas leyes, era fatal, inevitable,
como la cada de un cuerpo, como el transcurso del tiempo,
estaba en su sangre eso, constitucional, inveterado,
le vena de casta como el color de la piel,
le haba sido transmitido por herencia, de padre a hijo,
como de padres a hijos se transmite el virus venenoso de la sfilis
(...)"
(Eugenio Cambaceres, En la sangre)
La Argentina, como no poda ser de otro modo, no escap a la influencia generalizada del
movimiento eugensico, aunque al igual que en otros pases, la versin local se desarroll adoptando
algunas particularidades derivadas del contexto social, cultural, poblacional y econmico y de las
caractersticas especficas de la comunidad cientfica que recogi e introdujo estas ideas. La composicin ideolgica de los eugenistas argentinos de las primeras dcadas del siglo, que inclua mdicos,
psiquiatras, polticos, escritores, etc., era sumamente heterognea: haba fascistas y filonazis, pero
tambin socialistas, anarquistas, liberales y conservadores (Vase PLOTKIN, 1996, 2004). Esta
diversidad ideolgico-profesional se comprende cabalmente si se considera que lo que prevalece
como agenda bsica es la preocupacin por el perfeccionamiento de la raza/sociedad/grupos en medio
de crecientes problemas sanitarios a veces acuciantes como el alcoholismo, la tuberculosis y la sfilis, y problemas sociales generalizados como eran la higiene en la industria o la vivienda obrera. No
es de extraar entonces que muchos socialistas hayan estado cercanos a la eugenesia en las primeras
dcadas del siglo. Una de sus grandes luchas estaba dirigida a disminuir la tasa de alcoholismo en la
clase obrera y a mejorar sus condiciones de vida.
Por otra parte, en la medida en que el fenmeno de la eugenesia, adems de formar parte del
clima cultural general de la poca, involucra un entramado de ideas cientficas, prejuicios e intereses
polticos y econmicos de enorme complejidad y extensin, difcilmente podra esperarse un movimiento homogneo y lineal. En la dcada del '20 y primeros aos de la dcada siguiente se encuentran en la literatura eugensica abundantes referencias elogiosas tanto del fascismo italiano como del
nacional socialismo alemn por los progresos en pro del mejoramiento eugensico de la raza. En los
Anales de Biotipologa, Eugenesia y Medicina Social de la Asociacin Argentina de Biotipologa,
Eugenesia y Medicina Social, incluso varios aos despus del inicio de la Segunda Guerra Mundial
Pgina N 122
pueden leerse artculos en esta lnea. Como quiera que sea, comprender el fenmeno de la eugenesia
en la Argentina implica analizar la gran diferencia entre sus partidarios que, bajo un lenguaje aparentemente unvoco, revelan posiciones muy dismiles, que van desde las meras preocupaciones sanitarias bajo los preceptos de la solidaridad y el sentido humanista, hasta las ms groseras formas de sectarismo, racismo y totalitarismo.
Si bien en general no se han implementado en la Argentina medidas cruentas como la esterilizacin forzada o la castracin, y la tendencia se dirigi a impedir la reproduccin de los seres "enfermos, inmorales y dbiles de espritu" y a incentivar la reproduccin de los progenitores sanos, morales e inteligentes, todo ello mezclado con acciones en pro de la higiene social, hubo intentos de diversa intensidad por llevarlas a la prctica y la labor de difusin y acadmica en favor de la eugenesia
fue de gran importancia y amplitud. El Dr. G. Aroz Alfaro (1870-1955), por ejemplo, reivindicaba el
derecho del Estado a tomar decisiones cruentas como la esterilizacin en beneficio de la nacin, pero
reconoca que decisiones como estas suscitaban la oposicin de la Iglesia y los "espritus religiosos".
En el marco de la constitucin y organizacin del Estado argentino -procesos similares se
vivieron en Latinoamrica por la misma poca y en Europa un poco antes-, al tiempo que se iniciaban procesos de desarrollo, fueron apareciendo hacia la segunda mitad del siglo XIX problemas nuevos de medicina social o higiene pblica que dieron lugar a disciplinas y prcticas nuevas asociadas
y a una creciente intervencin del Estado. As, se crea en 1852 el Consejo de Higiene Pblica que
pas luego a denominarse Departamento Nacional de Higiene; en 1883 se forma la Asistencia Pblica
de Buenos Aires; hacia la dcada del '80 la Comisin de Obras de Salubridad (luego Obras Sanitarias
de la Nacin) contribuy a mejorar las condiciones de higiene de la ciudad. Las epidemias de fiebre
amarilla de 1871 y de clera de 1867 y 1886 mostraban la cara dramtica de la carencia y marcaban
la necesidad creciente de atender las cuestiones de higiene y salubridad. Hacia los primeros aos del
siglo XX las condiciones sanitarias haban mejorado notablemente segn los informes oficiales (Cf.
ZIMMERMANN, 1994). Hacia 1914 haba en Buenos Aires once hospitales municipales, varios hospitales pertenecientes a las comunidades de inmigrantes, la enorme red de la Sociedad Nacional de
Beneficencia y el Ejrcito de Salvacin que otorgaban refugio a quienes no tenan vivienda.
Comenzando el siglo XX, los problemas sanitarios, sobre todo de las ciudades, se ven agravados por
el crecimiento sostenido de la poblacin, lo cual conlleva la necesidad de atender la cuestin de la
vivienda, tanto en cantidad como en calidad y, de hecho, la vivienda obrera fue un tpico de la agenda de higienistas y polticos. Higiene pblica, poltica sanitaria, defensa social y eugenesia conforman
un complejo de ideas bien articulado.
Las preocupaciones eugensicas aparecen entonces, en este contexto, bajo la creciente regulacin estatal y centralizacin administrativa de las polticas sanitarias. Se puede leer en los Anales
del Departamento Nacional de Higiene, Vol. II de 1892 en el apartado "Higiene administrativa.
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Deberes y derechos de las autoridades sanitarias":

Citas
"(...) la higiene no admite el principio de que un individuo sea dueo de disponer de su

persona o propiedades hasta el punto de causar con ellos perjuicios a la salud pblica,
ni que los poderes locales procedan en materia sanitaria con independencia del poder
central" (Cit. en ZIMMERMANN, 1995, p. 118).
Una constante en toda la literatura eugenista es el reclamo por la creacin de instituciones de
todo tipo cuyos objetivos eran el control y seguimiento de distintas patologas y grupos humanos. Era
natural considerar que el Estado era el encargado de regular, entre otras cosas, el proceso de reproduccin humana teniendo potestad para limitar la de aquellos considerados no aptos, ya sea a travs
de la educacin, enfatizando la importancia que tiene "la condicin fsica y mental de los padres en
el momento de la concepcin" para la constitucin biolgica de los hijos, ya sea a travs de mecanismos ms directos como modificar la legislacin sobre el aborto para otorgar mayor libertad a los
mdicos para decidir sobre el tema. Pero estas medidas slo podan ser efectivas y adems sostenerse en el tiempo si eran acompaadas por el desarrollo de un amplio programa de reformas sanitarias
en reas como la salud en el trabajo y el control, prevencin y erradicacin de las enfermedades venreas -bsicamente la sfilis-, as como tambin la lucha contra el alcoholismo, la prostitucin y el uso
indebido de drogas, considerados por los eugenistas, junto con la tuberculosis, como las expresiones
ms graves del veneno racial.
Eugenesia y sociobiologa
Si bien los planteos apoyados en algunas formas un tanto burdas o superadas de determinismo
biolgico han perdido el prestigio y el alcance de otros tiempos no hay que pensar que se trata de un
fenmeno que se haya extinguido. Los planteos eugensicos actuales hay que considerarlos en primer
lugar asociados a la sociobiologa humana, y en segundo lugar con relacin a los anlisis prenatales y
terapias gnicas. Desarrollaremos aqu el primer aspecto, dejando para la parte final el segundo.
El concepto de sociobiologa puede utilizarse de distintos modos. Tomado en un sentido
amplio, algunos autores la han identificado con el determinismo biolgico dado que ste no sera ms
que la forma de explicar las conductas y jerarquas sociales sobre la base de diferencias biolgicas.
Aqu la tomaremos, en cambio, como la ltima versin del determinismo biolgico, que se desarrolla a partir de los aos '70, y que seguramente debera denominarse, de un modo algo ms restringido, "determinismo gentico", porque se basa o pretende hacerlo en los xitos de la gentica y la bio-
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loga molecular. Se considera en general como el inicio de la moderna sociobiologa humana la publicacin, en 1975, del libro de E. O. Wilson, Sociobiology: the new Synthesis. En el ltimo captulo el
autor desarrolla una serie de ideas polmicas sobre la aplicacin de la sociobiologa al estudio de la
mente y la cultura humanas.
La sociobiologa es un programa de investigacin que pretende utilizar la teora de la evolucin para dar cuenta de caractersticas significativas de ndole social, psicolgica y conductual en distintas especies; por lo tanto es una teora del origen y la conservacin de las conductas adaptativas por
seleccin natural. Pretende estudiar las bases biolgicas de todas las formas de comportamiento
social, incluyendo el parentesco y la conducta sexual, partiendo de la seleccin natural y del concepto de eficacia inclusiva. La hiptesis central es que el comportamiento social de cualquier animal,
incluido el hombre, expresa la tendencia a maximizar la eficacia inclusiva (es decir, a dejar el mximo nmero posible de descendientes), tomando en consideracin las alternativas que ofrece la situacin y los costos a afrontar. Estas conductas deben tener una base gentica, porque la seleccin natural no puede funcionar si no hay variacin gentica. En este sentido sealan similitudes y continuidades entre la conducta animal y la conducta humana (y muchas veces se antropomorfizan las conductas animales).
La evolucin por seleccin natural requiere que las diferencias fenotpicas sean heredables.
As, por ejemplo, la seleccin de la velocidad en carrera de algn animal que sea presa habitual de los
predadores -la cebra por dar un caso-, har que la velocidad de carrera media aumente si y slo si los
progenitores ms rpidos que la media poblacional tienden a transmitir a su descendencia este rasgo
fenotpico. La teora de la evolucin sostiene que las diferencias genticas entre los progenitores
explican las diferencias de velocidad de los descendientes en la medida en que stos heredan los genes
de aquellos. Este esquema bsico se mantiene cuando la sociobiologa intenta explicar alguna caracterstica conductual compleja, afirmando que la misma es resultado de la evolucin por seleccin
natural. As, los sociobilogos, por ejemplo, han intentado descubrir los fundamentos adaptativos y
genticos de la agresividad, el odio, la xenofobia, el conformismo, la homosexualidad, y hasta del
ascenso social. M. Harris dice:
Citas
"La sociobiologa es una estrategia investigativa que procura explicar la vida social
humana mediante los principios tericos de la biologa evolutiva darwiniana y neodarwiniana. Su finalidad es reducir los enigmas correspondientes al nivel sociocultural a
enigmas que pueden resolverse en el nivel biolgico de los fenmenos" (HARRIS,
1985, p. 320).
Pero el campo de la sociobiologa es un tanto heterogneo e incluye autores que defienden
criterios diferentes y que a su vez tienen alcances y consecuencias muy dispares. Podran distinguir-
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se, bsicamente, dos grupos.

En primer lugar estn los que sostienen que los genes individuales o grupos de genes intervienen en el control de las diversas formas de comportamiento social humano; lograr su identificacin es tan slo cuestin de tiempo. Aunque los sociobilogos afirman no compartir la tesis "un gen,
un comportamiento", en el fondo muchos de ellos parecen pensar realmente en la existencia de genes
especficos. De hecho esta postura, la ms fuerte o extrema, es profundamente reduccionista y ha
generado toda suerte de crticas. Suele ser la posicin que ms prolifera en las publicaciones de divulgacin. Dado que la sociobiologa pretende basarse en la teora sinttica de la evolucin, y habida
cuenta que sta considera que la variacin genotpica y la fenotpica estn correlacionadas, resultara
que la variedad de las culturas humanas sera una funcin de la variedad que subyace a la distribucin de los genotipos. En suma, queda abierta la posibilidad de argumentar en favor de toda suerte de
nuevos planteamientos racistas, a la manera del XIX. Esta idea de la correspondencia uno a uno entre
genes y fenotipos suele llamarse despectivamente "gentica de saco de judas". Gould seala:
Citas
"No existe gen alguno 'para' piezas tan claras de la morfologa como la rtula izquierda o
la ua de un dedo. Los cuerpos no pueden ser atomizados en partes, construida cada una
por un gen individual. Cientos de genes contribuyen a la construccin de las partes del
cuerpo y su accin se canaliza a travs de una caleidoscpica serie de influencias ambientales: embrionarias y postnatales, internas externas" (GOULD, 1980 [1986, p.95]).
En segundo lugar, estn las posiciones interaccionistas, que sostienen que el comportamiento humano representa una respuesta diferenciada a las presiones del genotipo y del ambiente. El
mismo genotipo producira, por tanto, conductas diferentes en ambientes diferentes; o bien, a partir
de genotipos diferentes podran originarse comportamientos semejantes a causa de presiones del
entorno semejantes. La tarea de la sociobiologa sera, segn esta posicin, ms dbil que la primera:
determinar las predisposiciones adquiridas a travs de la evolucin. Algunos agregan una tercera
variante, segn la cual la maximizacin de la eficacia inclusiva no estara vinculada con comportamientos concretos, controlados por genes, sino con la capacidad genrica de elaborar y emplear cultura, posible a causa del cerebro complejo, del largo proceso de maduracin del organismo, rasgos
que derivan de una filognesis que ha recibido esa orientacin a causa de las ventajas diferenciales
que permita. Los genes no produciran comportamiento alguno que pudiera asegurar su duplicacin
y pervivencia, sino un potencial susceptible de usar cualquier material para lograr ese resultado. El
individuo tendra una libertad notable, pero siempre dentro de la bsqueda de la mxima eficacia
inclusiva. Esta ltima posicin, no obstante, creo, surgira de un marco terico diferente sobre la base
del concepto de potencialidad biolgica (GOULD, 1996), sobre el cual volveremos ms adelante.
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Me interesa discutir aqu, entonces el segundo tipo de sociobiologa, cuyos autores, si bien
suelen hablar de la importancia que tiene la cultura en la modelacin de las conductas y acentuar la
importancia de la cultura junto con la biologa, la coevolucin de genes y cultura, etc., resuelven las
situaciones que se van presentando poniendo el acento en los aspectos exclusivamente genticos. La
propuesta de Wilson expresa claramente este sentido reduccionista, definiendo a la sociobiologa
como "el estudio de la base biolgica del comportamiento social (...) que lleva la teora de la evolucin al campo antes no darwinizado de la psicologa y las ciencias sociales". Si bien Wilson reconoce el libre albedro de la mente humana y la gran diversidad de comportamientos producto de la cultura y, en este sentido, la necesidad de contar con una teora de la coevolucin de gene-cultura, sostiene al mismo tiempo que:
Citas
"(...) aunque la mente y la cultura humanas son mucho ms complicadas que estos fenmenos elementales [trayectoria de un proyectil, rompimiento de una onda o el curso
cclico de una epidemia] no hay razn para esperar que no se los pueda tratar y comprender ms profundamente por medio de un similar procedimiento (...) todos los dominios de la vida humana, incluso la tica, tienen una base fsica en el cerebro y forman
parte de la biologa humana. Ninguno est exento de anlisis al modo de las ciencias
naturales" (WILSON y LUMSDEN, 1975, p. 235).
Un tratamiento similar de la cuestin realiza el paleontlogo neodarwinista G. G. Simpson:
Citas
"(...) la biologa y la cultura no son dos cosas completamente independientes. (...) Son
partes de un sistema interactuante en el cual el cambio cultural afectar seguramente a
la naturaleza y a la proporcin del cambio somtico, e inclusive pueda
acelerarlo"(SIMPSON [1975, p. 149]).
Sin embargo, la apuesta reduccionista opera como marco terico previo, de modo tal que los
criterios que Simpson establece como indicadores de la calidad gentica pueden ser adjudicados,
desde un marco terico diferente, a las condiciones sociales de existencia: "grado de inteligencia, de
salud, de conocimientos, de educacin, de ingresos o de status social".
Algunos autores como SOBER (1993) plantean que la sociobiologa es un programa de investigacin al cual debe drsele la oportunidad de desarrollarse, ms all de que no haya en su favor
mayor evidencia emprica disponible. Aun cuando se acepte con prudencia la propuesta de Sober y
seguramente algunas versiones debilitadas de la sociobiologa irn cosechando algunos triunfos en el
futuro, las consecuencias prcticas de los planteos sociobiolgicos se juegan en el campo del imaginario social que reconoce acrticamente un determinismo biolgico (gentico) fuerte. Ello conduce a
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que, probablemente, tenga xitos ideolgicos a despecho de su limitada capacidad terico-emprica.

La sociobiologa tiene vinculaciones con los planteos eugensicos. Un antecedente en este
sentido es el famoso etlogo alemn (y premio Nobel) K. Lorenz, quien en un artculo de 1940 llamado "Trastornos causados por la domesticacin en la conducta especfica de las especies", en el cual
aborda el problema de las especies domsticas y salvajes, se ocupa tambin de trazar analogas con
la sociedad humana:
Citas
"La nica resistencia que pueden ofrecer las personas de linaje sano (...) contra la penetracin de sntomas degenerativos se basa en la existencia de ciertos esquemas innatos
(...) Nuestra sensibilidad especie-especfica a la fealdad o belleza de miembros de nuestra especie est ntimamente conectada con los sntomas de degeneracin (...) que amenazan a nuestra raza. (...) Las instituciones sociales deben encargarse de la seleccin del
vigor, el herosmo, la utilidad social (...) si no se quiere que la humanidad, careciendo
de factores de seleccin, sea arruinada por la degeneracin inducida por la domesticacin. Mucho ha logrado ya a este respecto la idea racial que constituye la base de nuestro Estado.(...) La medida de preservacin racial ms eficaz es aquella que presta el
mximo apoyo a las defensas naturales (...) Podemos -y debemos- confiar en los sanos
instintos de los mejores de nuestro pueblo (...) por lo que respecta al exterminio de los
elementos de la poblacin cargados de taras. De otro modo estas deletreas mutaciones
penetraran la estructura del pueblo como las clulas de un cncer" (Cit. en CHOROVER, 1979 [1985, p. 143]).
Evidentemente la sociobiologa ms reciente no emplea el lenguaje crudo del Lorenz que
adhera al nazismo, aunque en el fondo la argumentacin tiene la misma estructura. Simpson, dice:
Citas
"Ahora bien, nos guste o no, es un hecho que donde existen datos concretos sobre los
porcentajes de reproduccin, stos indican, por lo general mayores porcentajes para los
elementos de la poblacin que son inferiores segn algn criterio, o segn varios o todos
los criterios, como grado de inteligencia, de salud, de conocimientos, de educacin, de
ingresos o de status social [las cursivas son nuestras]. Dentro de una poblacin dada es,
por lo tanto, probable -pese a que no puede considerarse totalmente demostrado- que
existe una seleccin potencial a favor de los elementos de status ms bajo por cualquier
criterio. Pero ste es el obstculo y de aqu surge el agrio debate: la seleccin no estara
efectivamente ocurriendo a menos que aquellos de status inferior sean, en promedio,
genticamente diferentes de aquellos de status superior. (...) Las personas no son genticamente iguales: algunas son concebidas y nacen ms inteligentes, ms saludables, etc.
que otras. Ciertamente existen personas menesterosas de posicin social baja que son
genticamente tan capaces y tiles como cualquiera del status elevado. Pero, aun cuando sea mal acogida, constituye una posibilidad definida que el promedio de calidad
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gentica es inferior en las personas de status ms bajo y mayor en aquellas de status

superior.(...) un punto de partida podra basarse sobre la presuncin de que los conjuntos de genes de gente de xito, productiva, til e inteligente tienen probabilidades de ser
superiores en trmino medio a aquellos de individuos de poblaciones biolgicas similares que son fracasados, haraganes, parsitos y tontos. Es una presuncin a la que se oponen los sentimentales, pero no es lo ms razonable?" (SIMPSON, [1975, p. 149]).
Simpson recoge algunas propuestas eugensicas en el marco de un esfuerzo por ubicarse dentro de lo polticamente correcto. Por ejemplo, la aplicacin de sanciones gubernamentales y sociales
(en forma de impuestos y de diversas formas de subsidios) para castigar a las familias de bajo estatus que tengan muchos hijos y gratificacin para aquellos de alto estatus que hagan lo mismo.
Simpson cree que el impedimento para este tipo de prcticas proviene de las distintas concepciones
polticas, las costumbres e ideologas actuales, las religiones y los "sentimentales" aunque "sin duda
debemos esperar que sea compatible con alguna forma aceptable de sociedad libre y democrtica"
(SIMPSON, 1975, p. 153). Tambin propone la preservacin del esperma de hombres eminentes a fin
Pastilla
Es curioso que no seale ningn mecanismo para la preservacin de la dotacin gentica
de mujeres eminentes.
de ser utilizado para la inseminacin artificial de mltiples mujeres. Con respecto a la posibilidad de
que la ingeniera gentica venga a controlar y dirigir la reproduccin y por tanto las conductas,
Simpson sostiene que "ni siquiera una nfima parte de estas cosas ha sido realizada alguna vez en
seres humanos o en animales remotamente similares a los humanos y, pese a algunos entusiasmos hay
pocas perspectivas de ello en un futuro prximo". Sin embargo parece suponer que se trata slo de un
problema tcnico y que las barreras culturales son algo as como prejuicios o supercheras que el tiempo terminar por destruir. Acerca de la cuestin de quin ser el encargado y cmo se har para determinar quienes deben ser favorecidos en esta gesta de depuracin, responde que:
Citas
"(...) aquellos que comprueban que la accin individual de insertar genes a medida produce nios anormales tendrn seguramente el suficiente sentido comn para no llevar a
efecto tal cosa (...) Si por el contrario, los resultados fueran buenos y, por lo tanto aceptados por qu gritar 'Ay de nosotros'?" (SIMPSON, [1975, p. 154]).
En la dcada del 70 el Premio Nobel de Fsica W. Shockley y el psiclogo hereditarista A.
Jensen volvieron a postular la inferioridad gentica de los negros; Shockley propuso pagar a las personas con bajo cociente intelectual para que aceptaran ser esterilizadas.
H. E. Garret, presidente de la APA, en plena ebullicin del movimiento por los derechos civiles en EE.UU. escribe en la dcada del 60 un panfleto titulado "La degeneracin de la herencia",
donde intentaba justificar la segregacin racial basndose en la inferioridad mental negra:
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Citas
"No pueden mezclarse las dos razas y mantenerse los estndares de la civilizacin blanca, de igual modo que no pueden sumarse 80 (el CI promedio de los negros) y 100 (el
CI promedio de los blancos), dividir por dos y obtener 100. Surgira una raza de 90, y
es ese diez por ciento la clave de la diferencia entre una espira y una cabaa de barro;
diez por ciento (o menos) es el margen de 'beneficio' de la civilizacin, la diferencia
entre una sociedad culta y el salvajismo. De aqu se sigue que si la mezcla de razas fuese
perjudicial para los blancos, sera tambin mala para los negros, porque si se derrumba
el liderazgo, todo cae" (Cit. en CHOROVER, 1979 [1985, p. 71]).
El profesor R. Hernstein especialista en mediciones psicolgicas de la Universidad de
Harvard sostuvo, en 1971:
Citas
"(...) la tendencia al desempleo puede residir en los genes de una familia tan ciertamente como la mala dentadura (...) segn crece la riqueza y la complejidad de la sociedad
humana, ir quedando fuera del grueso de la humanidad un residuo de baja capacidad
(intelectual o de otras clases) al que le resulta imposible dominar las ocupaciones normales, no puede competir y que con toda probabilidad proceder de padres igualmente
fracasados (...) Los problemas (...) gozan ya de la atencin de los cientficos sociales
despiertos (...) [que han descrito] la clase baja, crecientemente crnica, de las principales ciudades de Amrica" (cit. en CHOROVER, 1979, [1985, p. 66]).
Herrnstein public junto con Ch. Murray (1994), politlogo que haba asesorado al presidente norteamericano Ronald Reagan, un libro titulado The Bell Curve cuyas tesis que, por otra parte, no
son novedosas, se resumen as: a) el xito social y econmico de un norteamericano depende fundamentalmente de su inteligencia, tal como la miden los tests de uso corriente; b) la inteligencia depende en gran medida de factores genticos heredables; c) estos factores estn desigualmente distribuidos entre las denominadas razas humanas, y la superior es aquella a la que pertenecen los autores del
libro: la raza blanca.
4.3.4. Una evaluacin del determinismo biolgico y la eugenesia

Esta Unidad ha seguido un derrotero que para muchos habr resultado un tanto inesperado.
En primer lugar porque en ningn momento se ha avanzado sobre lo que podemos hacer, es decir
sobre la capacidad terico-tecnolgica para intervenir sobre la reproduccin humana; tampoco se ha
cado en la tentacin de especular acerca de lo que, previsible o imaginariamente, podremos hacer en
el futuro para modificar la condicin humana; finalmente, ms all de algunos sealamientos margi-
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nales, tampoco se ha dicho nada sobre lo que est permitido o se debe hacer, es decir sobre cuestiones ticas. Para los tres problemas hay abundantes y excelentes trabajos. El recorrido realizado, historiogrfico-filosfico fundamentalmente, permite en cambio extraer algunas consecuencias metacientficas muy tiles para la evaluacin de los episodios abordados especficamente, pero tambin
como consideraciones ms generales sobre la ciencia. En este sentido, a continuacin, se harn algunos sealamientos sobre la evaluacin epistemolgica del determinismo biolgico y la eugenesia y,
finalmente, volver sobre los tres errores acerca de la eugenesia que mencionados en el apartado 4.3.
Sobre el reduccionismo del determinismo biolgico y la eugenesia
A despecho de la natural inclinacin que, creo, el lector tendr a estas alturas a rechazar los
planteos deterministas y eugenistas por cuestiones ideolgicas, no resulta ocioso preguntarse: despus de todo, qu hay de malo, en el determinismo biolgico y la eugenesia, epistemolgicamente
hablando?
Una de las crticas ms corrientes suele considerar a todos los emergentes de las ciencias biolgicas tratados en este libro como formas de reduccionismo, y en epistemologa, esta calificacin
alude, en general, a una valoracin negativa. Sin embargo no siempre queda bien claro a qu tipo de
mecanismo cognoscitivos se refiere el trmino y, de hecho, cul es el nivel de legitimidad de tales
procedimientos. Ya hemos desarrollado el problema del reduccionismo en la Unidad 2 de esta asignatura (recomendamos volver sobre ello) y all decamos que resulta impropio calificar al reduccionismo (y al emergentismo) a priori ya que pueden conducir a xitos formidables de la razn humana, pero tambin, el primero a dejar sin explicacin adecuada fenmenos multifacticos y el segundo
a postular cualidades misteriosas inexistentes. Concluamos tambin que lo ms razonable, entonces,
debe ser el anlisis cientfico y epistemolgico minucioso. Las primeras formas del determinismo biolgico asociadas a las medidas del crneo y conformaciones del cerebro son reduccionistas porque
apelan a la idea de que la condicin social de los humanos depende de una sola funcin -la inteligencia- cuya seal fsica pretenden medir. Adems de errores cientficos como pensar que, dentro de la
especie humana, la dotacin de inteligencia est en relacin directa con el tamao del cerebro, cometen otros errores epistemolgicos: confundir correlaciones positivas (el hecho de que los las mujeres,
los negros u otros grupos siempre ocupan posiciones desventajosas en la sociedad) con relaciones
causales. Aun aceptando los 'datos' manejados, es sabido que hay una infradeterminacin (QUINE,
1960) de la teora por los datos, es decir, que cualquier conjunto de datos puede ser incorporado a distintas teoras.
Dirimir las discusiones en torno a la sociobiologa, la ltima y ms elaborada forma de deter-
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minismo biolgico, no se consigue tratando de establecer dnde poner el lmite entre lo biolgico y
lo cultural, es decir, en qu grado los sociobilogos son ms o menos reduccionistas. Nadie discute
que hay una suerte de fondo gentico, es decir una dotacin gentica que permite que las conductas
de los seres humanos emerjan en una gama ms o menos amplia pero limitada al fin, de posibilidades. La flexibilidad de la conducta humana no constituye un repertorio perfectamente determinado en
el nivel gentico, sino que hay que buscarla en la potencialidad biolgica (vase GOULD, 1996),
como opuesta al determinismo biolgico. Se trata de dos sustentos tericos diferentes: mientras los
que sostienen el determinismo biolgico pretenden encontrar el repertorio posible de conductas como
respuesta a los desafos del medio, hablar de potencialidad biolgica implica no tanto que el repertorio de conductas es ms flexible (aunque no implica tampoco que no lo sean), sino que justamente lo
que la evolucin ha seleccionado en la especie humana no es el gen de la agresividad, sino justamente la capacidad de responder a veces agresivamente y a veces cooperativamente. De modo tal que la
pregunta "es innata la agresividad humana, o la xenofobia o cualquier otra caracterstica humana
compleja?" es una pregunta mal formulada o que apunta a encontrar una respuesta en el nivel equivocado (GOULD, 1996). Muy probablemente una respuesta plausible sobre el origen de lo humano
pase por la aceptacin de una dotacin gentica bsica ms la indispensable accin del ambiente y la
cultura; muy probablemente se trate de una respuesta poco interesante para los medios que hacen
divulgacin cientfica y para el cine, y muy poco efectiva para los cientficos que buscan explotar
algunos recursos mediticos para conseguir fondos.
Ya se ha sealado que la vigencia de los distintos determinismos biolgicos a lo largo de,
sobre todo, los ltimos dos siglos, no se ha resentido en lo ms mnimo por la ilegitimidad lgica de
la argumentacin que extrae conclusiones que se pretenden vlidas para el campo del deber ser a partir del mundo natural. La operacin intelectual que realizan consiste en confundir diversidad biolgica (gentica) con desigualdad (vase DOBZHANSKY, 1973). En este contexto pueden esbozarse dos
reflexiones. En primer lugar, es posible desarrollar un ejercicio intelectual y suponer que las afirmaciones del determinismo biolgico en sus versiones fuertes son en su mayor parte verdaderas, vale
decir que las conductas socialmente importantes estn determinadas genticamente en un sentido no
trivial. Aun si esto fuera as, ello no constituira fundamento legtimo de las desigualdades sociales.
De hecho las conquistas modernas acerca de los derechos humanos, el respeto por la diferencia, el
derecho a la igualdad de oportunidades, se establecen a despecho de la diversidad biolgica. Las jerarquas son, en todo caso, un producto social, histricamente determinado.
En segundo lugar, cabe preguntarse en relacin con las condiciones reales de vida de los individuos: qu diferencias prcticas puede haber entre un determinismo que surge de lo biolgico y un
determinismo basado en las condiciones sociales y la diferencia de oportunidades entre los individuos? Debe quedar claro que el hecho de que las conductas sociales relevantes no se hallen determi-
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nadas genticamente no significa que no estn determinadas de ninguna manera. Pero, adems, sostener que las determinaciones de las conductas y el desempeo en la sociedad dependen de condiciones sociales tampoco significa que se trate de determinaciones dbiles. De hecho sigue siendo cierto
que en la mayora de los casos los pobres siguen siendo, a su vez, hijos y padres de pobres y las determinaciones que llevan a consagrar las diferencias sociales son fortsimas, y muchas veces ofrecen
dificultades inmensas para ser desarticuladas. Incluso muchas polticas pblicas de coyuntura parecen orientadas a consolidar las diferencias ms que a revertirlas. Pero, en todo caso, sostener que las
condiciones de vida de los hombres, dependen principalmente de las decisiones de los hombres, permite el desarrollo de utopas posibles, lo cual no es poco.
Consecuencias metacientficas
El recorrido realizado por la historia de la eugenesia permite extraer algunas consecuencias
metacientficas -filosficas, historiogrficas y sociolgicas-, amplias y generales, aplicables a los
estudios sobre la ciencia, y sobre las que vale la pena reflexionar porque pueden servir de criterios
elementales para otros anlisis. Algunas de ellas ya han sido expresadas a lo largo de esta asignatura,
otras son nuevas:
Hay una relacin estrecha entre historiografa de la ciencia y filosofa de la ciencia. De hecho
aqulla siempre asume compromisos epistemolgicos, es decir que se basa en alguna concepcin determinada sobre lo que es la ciencia. El determinismo biolgico en general y la eugenesia en particular aparecen como casos testigo que muestran por un lado la insuficiencia del
planteo historiogrfico/epistemolgico que los deja fuera del anlisis por considerarlos manifestaciones pseudocientficas y, como contraparte, la necesidad de un cambio en la perspectiva de abordaje. Parece quedar claro, una vez ms que historia y filosofa de la ciencia lejos
de constituir campos disciplinares aislados o con demarcaciones estrictas, se solapan y complementan constantemente, relacin que se expresa cabalmente en la ya clsica frmula en la
que Lakatos parafrasea a Kant: "La filosofa de la ciencia sin la historia de la ciencia es vaca;
la historia de la ciencia sin la filosofa de la ciencia es ciega" (LAKATOS, 1970).
Un criterio historiogrfico de inclusin de teoras, conceptos y puntos de vista ya abandonados en la historia de la ciencia debe tener en cuenta la consideracin que de ellas ha tenido la
comunidad cientfica de su tiempo, de modo que incluso las teoras consideradas en la actualidad como anticientficas constituyen parte legtima de esa historia. En este sentido, incluso
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algunas de las manifestaciones extremas del determinismo biolgico y la eugenesia han de

ser consideradas genuinos desarrollos cientficos aunque sean tambin planteos ideolgicos.
En este sentido, repetimos la principal conclusin epistemolgica de este recorrido: si la historiografa de la ciencia nos llevase a creer que una manifestacin que surge de los trabajos
e ideas de la comunidad cientfica (en este caso la eugenesia) depende esencialmente de comportamientos que, segn una evaluacin previa creemos irracionales o vistos desde la actualidad claramente ideolgicos, antes que expulsarla del mbito de la ciencia, deberamos realizar una evaluacin diferente de lo que habremos de creer acerca de la ciencia.
Las ciencias biolgicas (y biomdicas) en tanto campo de conocimientos, se ubican en un

rea de interseccin entre las llamadas ciencias naturales en el sentido ms estricto (por ejemplo, la biologa molecular) y las ciencias sociales. Esta doble pertenencia de los saberes biolgicos se manifiesta con mucha ms claridad en las conexiones directas o indirectas (reales,
imaginarias, ideolgicas o potenciales) que los trabajos en muchas reas de la biologa establecen con las condiciones sociales de produccin, legitimacin, reproduccin y circulacin
del conocimiento y con las prcticas y puesta en marcha de tecnologas sociales. En este sentido es necesario considerar de un modo amplio el mbito de incumbencia de la reflexin
epistemolgica, de modo tal que no se encuentre restringido ni a lo que suele llamarse contexto de justificacin ni a la historia interna; ampliacin del horizonte epistemolgico que
representa, ms que la inclusin acumulativa de temas, una apuesta por una perspectiva interdisciplinaria. En este sentido, las cuestiones relacionadas con las apropiaciones que desde distintos campos disciplinares se hacen de teoras de origen biolgico, las implicancias filosficas que surgen de los temas propiamente biolgicos y aun las consecuencias sociales y pronsticos posibles de las mismas, devienen objeto de anlisis epistemolgico.
Hay una relacin relevante detectable, aunque discernible, entre conocimiento, poder y organizacin social. En efecto, los planteos eugensicos que surgen del conocimiento cientfico disponible, slo pueden comprenderse plenamente si se los vincula con las prcticas asociadas, el contexto poltico y social general y las caractersticas de la comunidad cientfica que los llev adelante. Esta invitacin a un abordaje interdisciplinario muestra equidistancia tanto de aquellos que
creen que es posible reducir la ciencia a una prctica del poder como tambin de aquellos que
piensan que el saber se constituye en mbitos ajenos por completo al poder; ambos son puntos
de vista reduccionistas, que resultan insuficientes para dar cuenta de fenmenos sumamente complejos y, en todo caso, muestran que no es posible establecer demarcaciones a priori o extemporneas entre la ciencia como un producto terminado y el contexto en el cual aparece.
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El anlisis del determinismo biolgico y la eugenesia resulta relevante desde un punto de

vista acadmico, es decir de los estudios metacientficos, pero tambin una necesidad prctica directamente relacionada con las consecuencias que la ciencia y el poder tienen en la vida
(y en la muerte) y la felicidad o infelicidad de las personas. Cabe consignar, sin embargo, que
este inters no est relacionado con la consideracin de la historia de la ciencia -esto tambin
vale para la historia en general- como una fuente de lecciones de moral para las generaciones
futuras. Las experiencias del pasado poco o nada pueden servir, en este sentido, para evaluar
el presente y mucho menos para contener o impedir el desarrollo de procesos en marcha. Ms
bien me refiero a la necesidad de considerar de suma importancia la reflexin crtica sobre
estas y otras cuestiones cientficas independientemente del carcter de no-especialistas que en
general las personas ostentan. Una formacin cientfica bsica forma parte del conjunto de
habilidades y aptitudes elementales, el patrimonio cultural bsico, para la toma de muchas
decisiones a lo largo de la vida de las personas.
Tres errores sobre la eugenesia

Ya se han adelantado lo que, creo, constituyen tres errores acerca de la eugenesia y ya es
momento de volver sobre ellos. Se ha intentado presentar los elementos necesarios como para mostrar que la eugenesia ha excedido ampliamente el proyecto, las aspiraciones y brutalidades de la
Alemania nazi, por lo cual resulta no slo parcial, sino sencillamente errneo circunscribirla a esa circunstancia. Los ideales eugensicos resultan el marco necesario para entender buena parte de la mentalidad occidental de las primeras dcadas del siglo XX, tanto en el mbito cientfico, como en el de
muchas decisiones polticas y movimientos culturales. El despliegue mundial de los ideales y prcticas eugensicos explica la gran influencia que tambin ha tenido en la Argentina -y otros pases latinoamericanos-. Aunque debe concederse que por su gran extensin ha sido un movimiento que produjo versiones atenuadas, bien puede considerarse que los ideales eugensicos llevados a sus ltimas
consecuencias y en condiciones sociales, polticas y culturales propicias no pueden desembocar en
otra cosa que no sea el exterminio o la marginacin de grupos definidos de personas.
El segundo error, tan generalizado como el primero consiste en considerar a la eugenesia
como pseudociencia. Creo haber presentado suficiente cantidad de muestras de que la eugenesia constituy no slo una serie de prejuicios racistas perversos y retrgrados producto de mentes diablicas,
sino que se trat del resultado de los trabajos y esfuerzos de la comunidad cientfica y que si bien
hubo cierta cantidad de voces discordantes, la agenda o pautas generales a partir de las cuales se discutan los problemas haban sido instaladas por los ideales de perfeccionamiento de la especie o gru-
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pos o razas sobre la base del conocimiento cientfico. Por ello, debera evalursela de modo diferente desde el punto de vista de la historia de la ciencia.
El tercer error acerca de la eugenesia consiste, creo, en considerar que a partir de las terapias y manipulaciones sobre la descendencia, se estara frente a una nueva eugenesia. Como quiera que sea, el constante desarrollo y la aparicin de tecnologas asociadas a la reproduccin humana hacen que todo el tiempo se encuentre presente el debate en torno a la legitimidad de modelar
la configuracin gentica de los seres humanos. Si bien en el estado actual de desarrollo cientfico
tecnolgico, muy probablemente podemos hacer bastante menos de lo que creemos o los medios
publicitan, e independientemente de la cantidad de fantasas circulantes sobre las posibilidades
ciertas de intervenir en el "diseo" de los futuros seres, parece accesible, y en el futuro seguramente lo ser en mayor medida, la posibilidad de interferir de manera significativa -con algn costo
evolutivo difcil de ponderar- sobre nuestra descendencia.
En este contexto y bajo el paraguas de los dramticos hechos del siglo XX, resurge el fantasma de la eugenesia ahora bajo la denominacin de eugenesia "actual" o "liberal" y el debate se
desenvuelve sobre la base de cierto consenso acerca del carcter netamente abusivo y negativo de
la eugenesia ya conocida. En este sentido quienes defienden las nuevas tecnologas reproductivas
intentan marcar las diferencias, y los que las condenan ponen el acento en las similitudes y riesgos
potenciales y, mientras que algunos alertan sobre los riesgos futuros, otros aseguran que estamos
Pastilla
De hecho, la versin entregada al Presidente del Consejo
Europeo en Roma, el 18 de
julio de 2003, del "Proyecto
de Tratado por el que se instituye una constitucin para
Europa" dice en el Artculo
II-3 ("Derecho a la integridad
de la persona") en el punto
2b: "se respetar la prohibicin de las prcticas eugensicas y en particular las que
tienen por finalidad la seleccin de las personas".
ya ante una nueva eugenesia y reclaman acciones desde el derecho:
Citas
"Las tcnicas de procreacin asistida, y en particular la fecundacin in vitro, vienen

planteando desde hace algo ms de una dcada serios dilemas al Derecho. Se trata de
conflictos cada vez ms complejos entre el legtimo deseo de tener un hijo, por un lado,
y el respeto de la vida embrionaria y de la identidad gentica del nio por nacer, por el
otro. Entre esos conflictos se destaca la nueva finalidad eugensica que va adquiriendo
poco a poco la fecundacin in vitro. Esta tcnica, inicialmente presentada como una
solucin para las parejas estriles, parece estar cambiando de objetivo en los ltimos
aos. Ya no se trata solamente de 'dar un hijo' a quien no puede naturalmente tenerlo.
Ahora se persigue dar un hijo de 'buena calidad', que satisfaga los deseos de los padres,
y esto, aun fuera de verdaderos supuestos de esterilidad. Tal objetivo se logra con la
seleccin de los embriones que sern transferidos al tero materno, a travs del denominado 'diagnstico preimplantatorio'" (ANDORNO, 2001).
Pero el concepto mismo de eugenesia no resulta unvoco. Algunos la definen de un modo
genrico y amplio y sin distinguir siquiera entre eugenesias negativa y positiva:
Pgina N 136
Citas
"Cualquier intervencin, individual o colectiva, que modifique el patrimonio hereditario ser considerada dentro del campo de la eugenesia, independientemente de los fines,
sanitarios o sociales que persiga" (SOUTULLO, 1999, p. 37).
Otros lo hacen de un modo ms restringido:
Citas
"(...) las propuestas de afrontar problemas sociales mediante intervenciones tendentes a

cambiar, de un modo u otro, el patrimonio gentico de la humanidad" (LUJN LPEZ,
1991, p. 138).
Como quiera que sea, el problema de definir o caracterizar la eugenesia actual no es estipulativo sino, ms bien, epistemolgico. En este sentido, la intervencin sobre la descendencia humana
resulta el fondo comn con la eugenesia clsica pero, sin embargo, hay una gran diferencia, no slo
con relacin a las posibilidades tecnolgicas del pasado, sino tambin con relacin a los objetivos de
mejorar la raza/especie. Veamos a continuacin una resea de lo que, tecnolgicamente hablando,
puede hacerse.
En la actualidad estn disponibles distintos tipos de diagnsticos y manipulaciones relacionadas con la descendencia. En primer lugar, los diagnsticos posteriores al nacimiento que se hacen en
el nivel cromosmico o bien en el nivel de los genes para detectar enfermedades hereditarias. Este
tipo de estudios, tiene algunas ventajas pero tambin fuertes limitaciones. En efecto, casi siempre
llega tarde y se inicia a partir del individuo que posee una patologa y luego se contina por la familia. El objetivo en general es aliviar, en lo posible, al paciente y proteger a la descendencia. Esto es
as porque en las enfermedades recesivas, el individuo heterocigoto para el gen responsable de la
patologa, es sano. La gran limitacin en trminos eugensicos, como se comprender, radica en la
imposibilidad de someter a toda la poblacin y, a su vez a todos los genes conocidos responsables de
enfermedades, a este tipo de anlisis (Cf. TEJADA, 1999, o MAYNARD SMITH, 1982). De cualquier manera ha resultado sumamente til para los casos de genes especficos en poblaciones especficas, como el caso de la Talasemia en Cerdea. Un aspecto problemtico para este tipo de anlisis
surge de la posibilidad cierta (en alguna medida ya ocurre) de que empresas o particulares soliciten
exmenes a sus posibles clientes o empleados para otorgarles seguros o empleos. El tipo de anlisis
requerido en estos casos no es tanto el de heterocigosis para enfermedades recesivas sino, ms bien
para las dominantes en los genes que aparecen en la edad adulta o para la predisposicin de ciertas
enfermedades.
El segundo tipo de intervencin es el diagnstico prenatal, que se realiza al comienzo del
embarazo y que permite detectar malformaciones congnitas (sobre todo a travs de ecografas), ano-
Pgina N 137
malas cromosmicas como por ejemplo el sndrome de Down y desrdenes genticos estudiando
Pastilla
Obviamente resulta intil
para la deteccin de enfermedades de manifestacin tarda. Tambin resulta impracticable (por el nivel de recursos humanos y econmicos
necesarios) el anlisis dirigido a detectar genes recesivos
responsables de patologas.
De hecho es muy probable
que la mayora de las personas sean heterozigotos para
cuando menos algn gen
nocivo o letal, lo cual,
siguiendo la lgica eugensica llevara a impedir la reproduccin de prcticamente la
totalidad de la humanidad.
Sobre las posibilidades reales
de interferir eugensicamente
y sobre la inutilidad y la irrelevancia de algunas medidas,
vase HALDANE (1938) y
MAYNARD SMITH (1982).
muestras fetales. Como una de las consecuencias de este tipo de exmenes es la posibilidad cierta de
recurrir al aborto posterior, constituye un tpico particularmente importante de la agenda biotica.
Pero lo que ms inquieta con relacin a la eugenesia es el tipo de intervencin denominada
Diagnstico Preimplantatorio (DPI), probablemente porque despierta las ms grandes fantasas, sobre
todo la relacionada con concebir un hijo a la medida, es decir "programado". El DPI permite vislumbrar algo ms cercano a la eugenesia positiva, es decir ms all de la lgica de la curacin o eliminacin de enfermedades porque puede establecer, tomando una pequea muestra que luego es analizada mediante tcnicas muy especializadas de citogentica y biologa molecular, las condiciones cromosmicas y ciertas caractersticas genticas en embriones obtenidos por fecundacin in vitro.
Permite analizar anomalas cromosmicas numricas, como por ejemplo la presencia de 3 cromosomas 21, responsable del sndrome de Down; el estudio de anomalas cromosmicas estructurales,
sobre todo translocaciones e incluso pueden identificarse los cromosomas sexuales X e Y y as determinar el sexo de los embriones, lo cual tiene importancia respecto de enfermedades ligadas al sexo,
debido a que los alelos responsables se encuentran en el cromosoma X. Tambin es posible, amplificando secuencias especficas del ADN, detectar enfermedades graves de origen gentico de las cuales ya se conocen varios miles, como por ejemplo: fibrosis qustica, distrofia miotnica, enfermedad
de Tay-Sachs, beta-talasemia, anemia falciforme, enfermedad de Huntington. Las tcnicas del DPI
permiten diagnsticos rpidos -entre 3 y 48 horas- compatibles con el tiempo mximo de desarrollo
embrionario in vitro, el descarte de los embriones defectuosos y la posterior implantacin en el tero
del embrin seleccionado. Queda claro que las tcnicas del DPI ofrecen, por un lado, la posibilidad
cierta de detectar y, a travs de la seleccin embrionaria, eliminar enfermedades graves, pero, por otro
lado tambin permiten pensar que se tratara de la antesala de una nueva eugenesia selectiva. En este
sentido sostiene Habermas:
Citas
"En el caso del diagnstico de preimplantacin ya es difcil actualmente respetar las

fronteras entre la exclusin de caracteres hereditarios indeseables y la optimizacin de
los deseables. (...) Las fronteras conceptuales entre la prevencin del nacimiento de un
nio gravemente enfermo y el perfeccionamiento del patrimonio hereditario (esta ltima es una decisin eugensica) ya no son tajantes" (HABERMAS, 2001 [2002, p. 35]).
Ahora bien, recordemos nuestro problema: en qu sentido estas diferentes formas de intervencin sobre la reproduccin humana pueden asimilarse a la eugenesia que se conoci en la primera mitad del siglo XX? Si definimos a la eugenesia de un modo sumamente general como cualquier
interferencia en la descendencia parece posible percibir una continuidad entre ambas, pero eso, no
slo es un error histrico/epistemolgico, sino que adems trivializa el problema e impide elucidar
Pgina N 138
las mltiples perspectivas involucradas en la cuestin. Debe hacerse un anlisis ms detallado.

El primer tipo de intervencin (diagnstico postnatal) tendra un papel eugensico selectivo
muy limitado, salvo de una manera indirecta (aunque quiz ms perversa) relacionada con la privatizacin de la informacin gentica de los individuos como requisito para el acceso a los sistemas de
salud y a los circuitos laborales. El segundo tipo de intervencin (los diagnsticos prenatales) tiene
un carcter eminentemente de eugenesia negativa, no slo porque apunta a detectar enfermedades
graves del embrin, sino tambin porque el hecho mismo de hacerlo implica, casi siempre, una decisin previa de continuar con el embarazo si no hay patologas serias. Como deca ms arriba, el tipo
de tecnologas que genera ms polmicas por su aparente similitud con la eugenesia clsica, es el DPI.
De todas maneras, la eugenesia clsica, ms all de las diferencias en el grado de implementacin entre los pases y las pocas, se caracteriz por responder a pautas de seleccin de grupos definidos (con el objetivo expreso de incidir evolutivamente), por realizarse a travs del desarrollo de
polticas pblicas y por ser el resultado de acciones ejercidas de manera coactiva. La primera caracterstica de la eugenesia clsica, entonces, es apuntar a la seleccin de grupos definidos con vistas a
modificar la poblacin/especie/raza/grupo. Siempre se define como un conjunto de acciones que se
siguen sobre grupos considerados inferiores en escalas jerrquicas variables: las ms generales se
refieren a razas superiores e inferiores, pero tambin hay grupos considerados inferiores hacia el interior de las sociedades como los deficientes mentales, los delincuentes, las prostitutas, alcohlicos y
enfermos y, en ocasiones, la escala se establece segn las nacionalidades. El objetivo final siempre es
incidir evolutivamente, es decir modificar la composicin de la poblacin para lo cual las acciones
individuales son slo medios.
El segundo aspecto que caracteriza a la eugenesia clsica fue que se ha llevado a cabo
mediante la implementacin de polticas e instituciones pblicas, como ya se ha visto. En tercer lugar,
como derivacin de los anteriores, la eugenesia, si bien ha desarrollado profusas campaas de concientizacin y educacin, se ha caracterizado por ser autoritaria y ejercerse de modo coactivo, y no el
resultado de acciones voluntarias y libres.
Ahora bien, y precisando otra vez el problema, con toda legitimidad puede preguntarse: este
planteo eugensico que se apoya sobre la decisin de los padres es realmente eugensico en el mismo
sentido en que se desarroll la eugenesia de fines del siglo XIX y primera mitad del XX? Las acciones que algunos autores llaman eugenesia actual y que sin lugar a dudas se realizan con la finalidad
de influir sobre la transmisin de caractersticas genticas a la descendencia, se hallan legitimadas
sobre la base de decisiones privadas, individuales o familiares, referidas principalmente a tratamientos teraputicos.
HABERMAS (2001), alertando sobre este tipo de eugenesia, critica la posibilidad de establecer de antemano, merced a los conocimientos sobre el genoma y la manipulacin gentica, ciertas
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caractersticas de la descendencia. Habermas cuestiona, heredero horrorizado al fin del estigma nazi
de las lebensunwertes Leben, la legitimidad de que los padres puedan programar en algn sentido a
sus hijos y expresa su preocupacin porque el mundo avance hacia una eugenesia liberal. El argumento de Habermas se apoya en la dificultad para distinguir en las zonas de interseccin entre las eugenesias negativa y positiva, distincin que slo resulta clara en los casos tpicos: en el extremo de la
eugenesia negativa aparece la posibilidad de reducir o eliminar la existencia de enfermedades realmente graves que provocan gran sufrimiento y limitan fuertemente el desarrollo de una vida mnimamente autnoma y, en el extremo de la eugenesia positiva, pueden ubicarse los delirios de la raza
superior. Sin embargo, seala acertadamente Habermas, esta distincin se disuelve en la llamada
eugenesia liberal o actual, basada en la posibilidad de los padres de intervenir (modificar-eliminar),
mediante las tecnologas disponibles, en alguna/s caracterstica/s de sus hijos. Para una eugenesia
liberal, que descansa sobre la decisin de los individuos, no parece haber impedimento alguno para
desplazarse sin solucin de continuidad desde la seleccin negativa de embriones que con certeza
portarn enfermedades hereditarias graves, hacia una seleccin de embriones segn caractersticas
deseables no vinculadas a ninguna patologa. Varias razones hay para ello pero la principal es el hecho
de que la decisin es individual y nada impide que lo que hoy horroriza, maana sea habitual.
Tampoco debe olvidarse que el concepto de enfermedad ha resultado contextual y fuertemente variable; de hecho los alegatos a favor de la eugenesia se han basado casi siempre sobre la eliminacin de
lo inferior y lo patolgico.
Resumiendo, lo que muchos llaman "eugenesia liberal actual", es un fenmeno cualitativa y
esencialmente diferente de la eugenesia, dado que se caracteriza por la privacidad, la voluntariedad y
la no discriminacin. La eugenesia actual parece ser, en principio, el producto de decisiones privadas,
individuales o familiares, sobre tratamientos teraputicos, aunque esa decisin puede tener, sin ninguna duda, profundas implicancias para la vida futura del afectado porque se realizan con la finalidad de influir sobre la transmisin de caractersticas genticas a la descendencia; se trata de actos
voluntarios, es decir, por ser una decisin libre y voluntaria de los potenciales padres afectados sin
depender de ningn poder del Estado; finalmente no apuntan a la discriminacin de grupos o sectores de la poblacin, es decir, que son prcticas que no estn dirigidas a seleccionar grupos de poblacin especficos, que pudieran resultar discriminados en sus derechos, sobre todo si son aplicadas de
modo coactivo.
Pgina N 140
Sobre los peligros de una nueva eugenesia

Tres cuestiones para terminar. En primer lugar, la elucidacin precedente, conceptual, epistemolgica e historiogrfica permite vislumbrar que no hay riesgos de una nueva eugenesia en el sentido conocido. Por otro lado, las condiciones polticas del mundo actual, pero sobre todo las formas
de control y dominio adquieren otras modalidades a veces ms ocultas y eufemsticas, a veces ms
brutales y descaradas, pero que no son las mismas ni ideolgica ni materialmente, que las vigentes a
principios del siglo XX, e incluso los problemas acerca de la poblacin no son los mismos. Sin embargo, debe concederse que la eugenesia podra ser un problema real si el autoritarismo del Estado de
hace cincuenta o cien aos fuera suplantado por el autoritarismo del mercado actual. Puede ocurrir que
las decisiones que parecen ser tomadas libre y voluntariamente, en realidad estn fuertemente condicionadas por las circunstancias, y que los modelos impuestos culturalmente -seguramente conectados
a la posibilidad, real o imaginaria, de obtener ventajas para el xito social futuro- ejerzan una gran presin sobre la eleccin de los rasgos deseados por parte de los futuros padres. Incluso la desigualdad en
las posibilidades econmicas de acceso a terapias gnicas y manipulaciones sobre la descendencia, as
como la informacin sobre la portacin de una dotacin gentica proclive a adquirir o desarrollar ciertas patologas, pueden desembocar en la discriminacin de ciertos grupos, a partir de, por ejemplo, la
exclusin o limitacin en la cobertura o seguros mdicos y en el acceso al trabajo.
En segundo lugar, y aunque siempre resulta aventurado decir responsablemente algo acerca
del futuro, las posibilidades tecnolgicas de interferir sobre la descendencia son mayores y presumiblemente crecern a ritmos vertiginosos en el futuro. En este contexto, y si bien las fantasas de los
determinismos biolgicos ms burdos de fabricar humanos a medida probablemente nunca se hagan
realidad, puede preverse que se podrn evitar muchas enfermedades hereditarias e intervenir de manera relevante sobre el fenotipo. En este sentido creo que es intil y peligroso que el trazado del lmite
descanse solamente sobre unos preceptos bioticos de dudosa legitimidad y cumplimiento:
Citas
"Todo parece como si, al dirigir la discusin hacia el dominio de los aspectos ticos y
morales de la eugenesia actual, se tratara de inmunizarla frente a los viejos peligros de
la eugenesia original, enfatizando el inters en la irrebasabilidad de ciertos lmites bien
conocidos y aceptados ya por la comunidad de cientficos y biotecnolgicos. (...) [sin
embargo] La orientacin moralista encubre la radicalidad de los retos anticipados por
las posibilidades abiertas, redefinindolas meramente como cuestiones dirimibles desde
una u otra moral" (IBARRA, 1999, p. 24).
El desafo est continuamente abierto: es inevitable que ocurra -ya est ocurriendo- una creciente interferencia sobre la reproduccin humana. Sin embargo el problema se invierte con relacin
Pgina N 141
a la eugenesia clsica, y el debate aunque siempre redefinible, debe ser saldado jurdicamente y sin
sustituir el autoritarismo y la tecnocracia del Estado de hace dcadas por el autoritarismo y la tecnocracia, ms brutal aun, del mercado actual. En este sentido seala acertadamente Diane Paul:
Citas
"El problema no es el que la mayora de nosotros tenemos: un programa de gobierno

para criar mejores bebs. El peligro ms probable es prcticamente el opuesto; no que
el gobierno intervenga en decisiones reproductivas, sino que no lo haga. Cuando todo
se deja a la libertad del mercado es cuando ms probabilidad hay de que se corrompan
los frutos de la investigacin del genoma" (cit. en SILVER, 1998, p. 290).
En esta misma lnea, algunos ya han planteado que los futuros tratamientos genticos -a causa
de que permitiran modificar rasgos que terminen favoreciendo las oportunidades de los afectados,
transformando los talentos personales- lleguen a ser considerados recursos ordinarios y, por tanto,
objeto de redistribucin (NUSSBAUM, 2002). A. CORTINA (2004) sostiene que la eugenesia liberal, al dejar al juego del mercado la posibilidad de mejorar la herencia gentica de los individuos,
afecta "a la entraa de la justicia social".
Leer Atento
De esta manera tanto los crticos de la eugenesia como los que pretenden arribar a una
versin "polticamente correcta" de ella, caen en la misma trampa que les tendieron los
que confundieron a lo largo de los ltimos cien aos biologa y poltica, los que confundieron, en suma, diversidad gentica con desigualdad humana (Cf. DOBZHANSKY,
1973). Se trata de dos problemas que, si bien pueden solaparse en alguna medida difcil
de determinar, son diferentes y no es bueno caer en la dimensin prctica de la trampa,
consistente en creer que al pergear una respuesta tica o jurdica para uno de los problemas -el de la intervencin en la reproduccin- se est al mismo tiempo haciendo algo
para solucionar el otro problema, el de la desigualdad. Para bien o para mal, la justicia
social y la redistribucin de la riqueza sigue siendo (y presumo que lo seguir siendo en
los prximos siglos) un problema poltico y no biolgico. El acceso a la salud no es un
recurso a distribuir sino un derecho inalienable. En todo caso, y si bien discutir sobre la
eugenesia es totalmente legtimo, sera bueno que quienes estn preocupados por la desigualdad empearan esfuerzos en la lucha contra la desigualdad en otros mbitos.
Finalmente, creo que a pesar de todo lo dicho, an es posible hablar de una nueva eugenesia,
pero en el mismo y seguramente nico sentido en que la eugenesia tradicional fue un xito: en el
mbito de lo ideolgico. En efecto, la eugenesia conocida ha sido un fracaso en cuanto a sus objetivos explcitos y, seguramente, sus resultados ms palpables y realmente significativos hayan sido,
adems de algunas tecnologas sociales asociadas a la reproduccin y a las condiciones sanitarias, la
estigmatizacin de vastos sectores de la humanidad, segn una discriminacin por razas, clases sociales, nacionalidades o grupos.
Pgina N 142
Leer Atento
No obstante, no slo fue un xito ideolgico, sino que continuamente aparecen nuevas
propuestas asociadas, ahora bajo la terminologa de ltima generacin de la biologa
molecular. En el marco de una situacin en la cual alrededor de un tercio de la poblacin
mundial est condenada a la ms irreversible marginalidad, y otro tercio sometido al
deterioro paulatino de su calidad de vida, a la inestabilidad laboral y a exigencias crecientes para no pasar al tercio de marginados, el resurgimiento de planteos deterministas y
sociobiolgicos en general y eugensicos en particular, parece venir, otra vez, a llenar
espacios de legitimacin de las diferencias sociales de hecho. En este marco los discursos biologicistas de ltima generacin, es decir aquellos que suponen fundamentarse en
la gentica molecular, pueden tener un papel ideolgico destacado sobre todo si, en el
contexto actual, hay problemas acuciantes con relacin a la poblacin mundial. En el
momento en que surge la eugenesia una de las convicciones prevalecientes entre polticos y hombres de ciencia era la necesidad de aumentar la poblacin como indicador de
progreso, complementada con la idea de seleccionar la calidad de esa poblacin. Sin
embargo, no se trata de las preocupaciones del mundo actual, en vas de una superpoblacin, que probablemente se vuelva ms dramtica en las prximas dcadas. El problema
del mundo actual es la pobreza y la marginalidad a que est sometida una enorme porcin de la humanidad. Los exmenes prenatales y algn tipo de manipulacin posible,
por otro lado, no slo son acciones de escasa o nula incidencia evolutiva sino que adems, se piense lo que se piense de ellos en cualquier perspectiva -tica, mdica, religiosa u otras-, bsicamente son cuestiones que ataen a sectores de medio y alto poder
adquisitivo. El sistema econmico-poltico que ha prevalecido en los ltimos aos ha
conducido al desastre que muchos previeron, pero no slo se resiste a modificar los rumbos, sino que adems se manifiesta impotente para resolver los problemas ms graves. Y
cuando los sectores concentrados de la economa y el poder tan slo atinan a establecer
polticas de subsidios para los pobres en lugar de generar mejores condiciones de vida,
slo resta que en el futuro se nieguen a repartir aun esas migajas. El panorama general es
dramtico y asistimos en los ltimos aos al resurgimiento de enfermedades que haban
prcticamente desaparecido de extensas zonas del planeta, como por ejemplo la tuberculosis o el clera; a la privacin de medicacin para enfermedades nuevas y mortales
como el SIDA, que con la atencin adecuada pueden considerarse crnicas, en zonas
como frica donde probablemente ms del 50% de la poblacin se encuentre infectada;
a la muerte de personas por hambre o por causas evitables en condiciones de buena alimentacin, siendo que no se trata de un problema de disponibilidad efectiva de recursos
sino de distribucin ms equitativa de la riqueza. En este sentido, ms que riesgos ciertos de una nueva eugenesia, puede temerse a partir de nuevas formas de estigmatizacin
similares a las que realiz la eugenesia de la primera mitad del siglo XX, la legitimacin
de algo cuyos resultados pueden ser ms trgicos aun: el genocidio.
Pgina N 143
PRINCIPALES PROBLEMAS DE LA UNIDAD 4
RECONSTRUCCIN EPISTEMOLGICA DE UNA TEORA CIENTFICA.

CARACTERSTICAS Y CONSECUENCIAS DE LA REVOLUCIN CIENTFICA PROVOCADA POR EL DARWINISMO.
RELACIN ENTRE CIENCIA, TECNOLOGA Y SOCIEDAD.
ACTUALIDAD Y RELEVANCIA DE LOS PROBLEMAS FILOSFICOS DERIVADOS
DE LOS DESARROLLOS CIENTFICOS.
Actividad
1.Complete las siguientes consignas en no ms de dos carillas:

A) Realice una comparacin entre las posiciones epistemolgicas de Popper, Kuhn y Lakatos.
B) En qu consisti la revolucin darwiniana?
C) Luego de conocer las distintas posiciones epistemolgicas, qu relaciones puede establecer
entre filosofa e historia de la ciencia?
D) Relea lo que escribi como Actividad de la Unidad 1 y, de considerarlo necesario, rehgalo
a la luz de las nuevas lecturas.
2. La historia de la eugenesia y el determinismo biolgico nos muestra un estilo de pensamiento, que se encuentra no slo en los mbitos acadmicos y en el pasado, sino que atraviesa la cultura y siempre resurge, a veces inconscientemente y otras no. Trate de identificar situaciones en
las que aparezca este estilo de pensamiento en las relaciones cotidianas y resabios de los desarrollos cientficos estudiados.
Lectura Obligatoria
HURTADO DE MENDOZA, D. (2003), "De la historia del progreso a la microhistoria constructivista", en: Hurtado de MENDOZA, D. y DREWES, A., Tradiciones y rupturas. La historia de la ciencia en la enseanza, J. Baudino Ediciones, Buenos Aires.
Lectura Recomendada
DARWIN, CH. (1859), On the Origin of Species by Means of natural Selection or the
Preservation of the favored Races in the Struggle for Life, J. Murray, Londres. [Versin
en espaol: DARWIN, CH. (1983), El Origen de las especies, Ed. Del Serbal,
Barcelona.]
DARWIN, CH. (1871), The Descent of Man and Selection in Relation to Sex, J.Murray,
Londres. [Versin en espaol: DARWIN, CH. (1994), El Origen del hombre y la seleccin sexual, Edaf, Madrid.]
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DARWIN, F. (ed.) (1892), The Autobiography of Charles Darwin and Selected Letters,
J. Murray, Londres. [Versin en espaol: DARWIN, F. (ed.) (1997), Autobiografa y
cartas escogidas, Alianza, Madrid.]
GOULD, S. J. (1987), Time's Arrow. Time's Cycle. Myth and Metaphor in the Discovery
of Geological Time, Harvard University Press, Cambridge. [Versin en espaol:
GOULD, S. J. (1992), La flecha del tiempo, Alianza, Madrid.]
HURTADO DE MENDOZA, D. y DREWES, A. (2003), Tradiciones y rupturas. La historia de la ciencia en la enseanza, J. Baudino Ediciones, Buenos Aires.
Pgina N 145
BIBLIOGRAFIA OBLIGATORIA
HURTADO DE MENDOZA, D. (2003), "De la historia del progreso a la microhistoria constructivista", en: Hurtado de MENDOZA, D. y DREWES, A., Tradiciones y rupturas. La historia de la ciencia en la enseanza, J. Baudino Ediciones, Buenos Aires.
BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA
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MIRANDA, M., (2003), "La antorcha de Cupido: eugenesia, biotipologa y eugamia en Argentina,
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HURTADO DE MENDOZA, D. y DREWES, A. (2003), Tradiciones y rupturas. La historia de la
ciencia en la enseanza, J. Baudino Ediciones, Buenos Aires.
Pgina N 147

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INDICE - Unidad 4

4. Un abordaje epistemolgico al darwinismo, el determinismo

4.1. Los 'programas de investigacin cientfica' ...............................................................

4.1.1. La dinmica de los PIC .......................................................................................... 6

Bibliografa obligatoria ..................................................................................................... 146

Epistemologa - Autor: Hctor Palma

4. Un abordaje epistemolgico al darwinismo,

Epistemologa - Autor: Hctor Palma

4.1. Los 'programas de investigacin cientfica'

LAKATOS, I., (1968), Criticism and the Methodology of Scientific Research,

Epistemologa - Autor: Hctor Palma

mientos autnticos son refutaciones de hiptesis cientficas'. Sin embargo, la historia de

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"una heurstica positiva que defina problemas, esboce la construccin de un cinturn de

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4.1.1. La dinmica de los PIC

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4.1.2. Historia interna e historia externa:

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"La Historia Interna es comnmente definida como historia intelectual; la Historia

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mientras que a medida que la comunidad se va consolidando se hacen ms y ms impermeables.

a) la filosofa de la ciencia (FC) proporciona metodologas normativas con cuyos trminos el

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4.2. La teora darwiniana de la evolucin

Hemos elegido la teora darwiniana de la evolucin:

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Hecho1: Crecimiento exponencial

Inferencia 1: Lucha por la

Hecho 3: Limitacin de los

Inferencia 3: Evolucin a travs

Hecho 5: Heredabilidad de gran

4.2.1. El origen de las especies y el "misterio de los misterios"

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investigaciones y slo emite alguna vaga conjetura. Escribe en El Origen:

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Las explicaciones vigentes a mediados del siglo XIX: el fijismo y

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por un creador inteligente.

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diminutos equivalentes del mundo actual.

"Es imposible reflexionar acerca de los cambios producidos en el continente americano

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"(...) l la inscribe en forma de unos prrafos bastante breves y sobrios, carentes de un

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"No s cmo ni a quin expresar plenamente mi admiracin por el libro de Darwin. A

La batalla entre darwinistas y fijistas

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4.2.2. La teora de la evolucin. Un "programa de investigacin"

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