CERMICA PIEZOELCTRICA

Qu es el efecto piezoelctrico?
> Antecedentes
En el ao 1815, Coulomb ya teorizaba que la electricidad poda ser
producida aplicando presin. El descubrimiento del fenmeno
piezoelctrico, que llegara unos aos despus, en 1880, es atribuido
(aunque en realidad fue descubierto por Ren-Just Hay, un minerlogo
islands algo antes) a los hermanos Jaques y Pierre Curie, que
observaron que al aplicar presin a un cristal de cuarzo se establecan
cargas elctricas en este (piezo deriva del griego piezein, que significa
presionar). Ms tarde comprobaron que los mismos materiales que
muestran el efecto piezoelctrico tambin muestran el efecto contrario,
en el que cambian su forma bajo la influencia de un campo elctrico
dando lugar a lo que se denomina el efecto piezoelctrico inverso.
Los avances en la ciencia de materiales que se hicieron durante esta fase
se dividen en tres categoras:
1. Desarrollo de la familia de piezoelctricos del Titanato de Bario
que posteriormente condujo al Titanato de Zirconio.
2. El desarrollo de un entendimiento de una correspondencia de la
estructura cristalina de la Perovskite y su actividad
electromecnica.
3. El desarrollo de una lgica para mejorar ambas familias con
impurezas metlicas para lograr propiedades deseadas tales como
constantes dielctricas, coeficientes de emparejamiento
piezoelctrico.

> Efecto piezoelctrico

El efecto piezoelctrico, es un fenmeno fsico que presentan algunos
cristales debido al cual, aparece una diferencia de potencial elctrico
(voltaje) entre ciertas caras del cristal cuando ste se somete a una
deformacin mecnica y se denomina efecto piezoelctrico directo (si ocurre
al contrario, se trata del efecto piezoelctrico inverso).
Cuando se aplica una tensin mecnica sobre el cristal, los tomos ionizados
(cargados) presentes en la estructura de cada celda de formacin del cristal

se desplazan, provocando la aparicin de cargas en las superficies del

material.

Cermica piezoelctrica
En el siglo XX, piezoelctricos basados en xido metlico y otros materiales
hechos por el hombre permitieron a los ingenieros emplear el efecto
piezoelctrico en muchas nuevas aplicaciones. Estos materiales generalmente
son fsicamente fuertes y qumicamente inertes, y son relativamente baratos
de producir.
La composicin, forma y dimensin de un elemento cermico piezoelctrico
puede ser desarrollada para cumplir los requerimientos de un propsito
especfico. Los cermicos producidos a partir de formulaciones de Zirconato o
Titanato exhiben una sensibilidad mucho mayor y mayores temperaturas
operativas en comparacin con cermicos de otra composicin.
Los determinados PZT (cermicos piezoelctricos basados en el circonio y
titanio) ahora mismo son los cermicos piezoelctricos ms usados a lo
largo del mundo. El PZT, fue desarrollado en 1952 en el instituto
tecnolgico de Tokio. Como bien hemos dicho es una solucin slida
sintetizada de Titanato de Plomo con Zinconato de plomo y son las
cermicas piezoelctricas ms usadas por su temperatura crtica, por su
coeficiente piezoelctrico y por su relativamente baja temperatura de
funcionamiento (200 C).
Tiene la ventaja sobre otras cermicas de que se puede fabricar a un
precio muy bajo, fsicamente es fuerte y es qumicamente inerte y adems
ha demostrado que tiene ms sensibilidad piezoelctrica que otras
cermicas, lo que se comprueba observando su coeficiente piezoelctrico.
Dentro de los materiales PZT existen dos clases:
1) LOS PZT DUROS (HARD): Son los que tienen una temperatura de
Curie por encima de los 300 C y son difciles de polarizar excepto
a altas temperaturas.
2) LOS PZT BLANDOS (SOFT): Tienen una temperatura de Curie
por debajo de los 200 C. Pueden ser polarizados a temperaturas
ambientales con campos elctricos fuertes.

Proceso de fabricacin
Un cermico piezoelctrico tradicional es un conjunto masivo de cristales de
Perovskite, cada uno de los cuales consiste en un pequeo Ion metlico
tetravalente normalmente Titanio o Circonio, en una red cristalina de un in
metlico mayor (normalmente Bario o plomo) e iones de oxigeno (O2), bajo
condiciones de simetra tetragonal o rombodrica en los cristales, cada cristal
tiene un momento bipolar propio.
El proceso consta de los siguientes pasos:
1) Se selecciona el material y se pesa acorde a las proporciones
para ser manufacturado.
2) Se muele en un molino de bolas para conseguir un grano muy fino
3) La mezcla se calienta hasta el 75% de la temperatura de sntesis para
acelerar la reaccin de los componentes.
4) El polvo calcinado es molido de nuevo para incrementar su reactividad
y se mezcla con un ligamento orgnico..
5) Se prensa y se elimina el sobrante.
6) Se calienta hasta la sntesis entre 1250 C y 1350 C.
7) Las partculas de polvo se sinterizan y el material adquiere una estructura
cristalina densa
7) los elementos se enfran, se cortan, se pulen y se les da la forma final.
8) Se somete al proceso de polarizacin.
El proceso de polarizacin tiene que ver con la alineacin de los polos de
los cristales componentes. El procedimiento es necesario porque al ser
inicialmente manufacturado, el material piezoelctrico tiene los polos de
sus cristales arreglados en forma aleatoria. En estas condiciones, tienden
a anularse unos con otros, y mayormente no responden a las
caractersticas propias de los dielctricos. Para que esto ocurra, los polos
de los cristales deben estar permanentemente alineados unos con otros,
en un proceso de alineamiento o polarizacin.

Aplicaciones
Las primeras aplicaciones serias de los piezoelctricos (naturales, claro,
an no se haban desarrollado las cermicas piezoelctricas) tuvieron lugar
durante la Primera Guerra Mundial, donde se incorporaron a los
submarinos para servir como detectores de ultrasonidos (snares). Sin
embargo a este xito, por entonces, las grandes empresas no le dieron
ninguna importancia, si bien es cierto que el este primer uso que se dio a
estos materiales sigue presente hoy da.

Pocos aos despus se desarrollaron mtodos de prueba de materiales

basados en la propagacin de ondas ultrasnicas y nuevos mtodos de
medidas de presin transitoria, tiles para estudiar, por ejemplo, las
combustiones internas de un motor. Adems se empezaron a fabricar los
primeros micrfonos, tocadiscos, acelermetros, etc.
Ya durante la Segunda Guerra Mundial se fabric el primer material
cermico piezoelctrico, el Titanato de Bario y ms tarde la familia Titanato
Zirconato de Plomo (PZT). Gracias al desarrollo de estas cermicas se pudo
mejorar el snar, se utilizaban tambin para simplificar circuitos elctricos,
se mejoraron los micrfonos y se cre el primer transductor cermico de
tonos.
Una aplicacin muy importante de los piezoelctricos, ms en concreto
del cuarzo, es en los osciladores electrnicos de precisin, dispositivos
que usan la frecuencia natural de resonancia del cristal excitada por un
voltaje para fabricar relojes, radios o relojes internos de ordenador.
Actualmente se investiga su uso como dispositivos de memoria
(denominados FRAM), cuya ventajas sobre las memorias convencionales
RAM y ROM es que son memorias no voltiles, de bajo consumo, que no
necesitan procesos de refresco y son de fcil lectura/escritura, sin
embargo, problemas de integracin y velocidad de momento no permiten
competir a esta tecnologa con el otro tipo de memorias (de tecnologa
semiconductora)
Su uso est extendido a muchos ms mbitos. Gracias a estas cermicas
existen detectores de humo, los mandos de televisin, sensores de
movimiento, los clsicos mecheros de click, que generan chispa al
presionarse, y an hoy cada ao se siguen patentando decenas de
productos basados en los piezoelctricos.
Todos los dispositivos piezoceramicos pertenecen a cuatro categoras
generales: los generadores, sensores, actuadores y transductores. Las
caractersticas de cada grupo se resumen brevemente aqu:
Generadores. los cermicos piezoelctricos pueden generar tensiones
suficientemente grandes para generar una corriente entre los electrodos, y
por lo tanto puede ser utilizado como quemador de combustible de los
encendedores, estufas de gas, equipos de soldadura, y otros aparatos de
este tipo.
Sensores. Un sensor convierte un parmetro fsico, tal como la aceleracin
o la presin, en una seal elctrica. Algunos sensores del parmetro fsico
actan directamente sobre el elemento piezoelctrico, y otros dispositivos

de seal acstica establecen vibraciones en los elementos y las vibraciones

son, a su vez, convertidas en unas seales elctricas.
Actuadores. Un actuador piezoelctrico convierte una seal elctrica en
un desplazamiento controlado con precisin fsica, para ajustar con
precisin las herramientas de mecanizado de precisin, los lentes o espejos.
Actuadores piezoelctricos tambin se usan para controlar las vlvulas
hidrulicas, actan como bombas de pequeo volumen o los motores de
uso especfico, y en otras aplicaciones. Motores piezoelctricos se ven
afectados por prdidas de eficiencia energtica que limitan la
miniaturizacin de los motores electromagnticos, y se han construido a
tamaos de menos de 1 cm3. Una ventaja adicional potencialmente
importante para los motores piezoelctricos es la ausencia de ruido
electromagntico.
Como alternativa, si se evita el desplazamiento fsico, un actuador
desarrollar una fuerza utilizable.
Transductores. Transductores piezoelctricos convierten la energa
elctrica en energa mecnica vibratoria, con frecuencia de sonido o
ultrasonido, que se utiliza para realizar una tarea. transductores
piezoelctricos que generan sonidos audibles prevn ventajas significativas
en relacin con alternativas dispositivos electromagnticos - que son
compactos, simple y muy fiable , y un mnimo de energa puede producir un
alto nivel de sonido. Estas caractersticas son ideales adaptado a las
necesidades de los equipos con pilas.
Debido a que el efecto piezoelctrico es reversible, un transductor puedan
generar una seal de ultrasonido de la energa elctrica y convertir el
sonido entrante en una seal elctrica.
Transductores piezoelctricos tambin se usan para generar vibraciones
ultrasnicas para la limpieza, de atomizacin de lquidos, taladrado o
fresado de cermica u otros materiales difciles, plsticos de soldadura,
diagnstico mdico, o para otros fines.