POTENCIALES DE REPOSO Y DE ACCIN

Ciertos tipos de clulas del organismo, como las clulas musculares y nerviosas estn
encerradas en una membrana semipermeable que permite que algunas sustancias pasen
a travs de la membrana mientras otras se mantienen fuera. Rodeando a las clulas del
organismo estn los lquidos orgnicos. Dichos lquidos son soluciones conductoras que
contienen tomos cargados conocidos como iones. Los iones principales son sodio
(Na+) potasio (K+) y cloruro (Cl-). La membrana de las clulas excitables permite
fcilmente la entrada de iones potasio y cloruro pero bloquea eficazmente la entrada de
los iones sodio. Dado los distintos iones buscan un equilibrio entre el interior y el
exterior de la clula, tanto en concentracin como en carga elctrica. La incapacidad del
sodio en atravesar la membrana acarrea dos consecuencias. Una es que la concentracin
de iones sodio se hace ms pequea en el interior de las clulas que en el lquido
intercelular exterior. En segundo lugar, en un intento de equilibrar la carga elctrica
entraran en la clula iones potasio ms alta en el interior que en el exterior. Sin embargo
esto no se puede dar puesto que habra un desequilibrio en la concentracin de iones
potasio. El equilibrio se alcanza con una diferencia de potencial negativo en el interior y
positivo en el exterior.
Este potencial de membrana se denomina potencial de reposo de la clula y se mantiene
en equilibrio hasta que sea perturbada. Dado que por lo general la medida del potencial
de la membrana celular se hace por lo general en el interior de la clula con respecto a
los lquidos orgnicos, el potencial de reposo esta dado por un voltaje negativo.

Cientficos especializados han tomado medidas oscilantes entre los -60 y -100mv. Una
clula esta en estado reposo cuando decimos que esta polarizada.
Cuando una parte de la membrana es excitada mediante una corriente elctrica inica, la
membrana cambia sus caractersticas y le permite entrar algunos iones sodio. Esta
carrera de corriente inica imposibilita cada vez la membrana y cada vez ms entran
ms iones sodio. El resultado es una avalancha de iones sodio al interior la clula
buscando un equilibrio y al mismo tiempo los iones potasio, que estaban en mayor
concentracin en el interior de la clula durante el estado de reposo se ven intimidados
por la velocidad de los iones sodio a quedarse quietos. Como resultado tenemos que la
clula tiene ligeramente en su interior un potencial positivo debido al desequilibrio de
iones de potasio. Este potencial se conoce como potencial de accin y es
aproximadamente 20mv,

Cuando la clula ha sido excitada y su potencial est en accin se dice que est
despolarizada; el proceso de estado reposo a estado accin se llama despolarizacin.
Una vez se acaba la avalancha de iones sodio la membrana vuelve recubrir la clula
imposibilitando de nuevo a los iones sodio la entrada a la clula. Sin embargo, si el
nico efecto fuera esta se tardara demasiado el estado reposo. Pero este no es el caso,
mediante un proceso activo, denominado bomba de sodio, los iones sodio son
transportados rpidamente al exterior de la clula y esta queda polarizada de nuevo
volviendo al estado reposo. Este proceso de denomina repolarizacin. La velocidad del
bombeo es directamente proporcional a la concentracin de iones sodio. Tambin se
admite que el funcionamiento de esta bomba esta vinculado a la entrada de potasio en la
clula como si hubiera un proceso lgico que entendiera el intercambio de sodio
potasio.
En resumen podemos ver la grafica desde el momento en que la clula se polariza en su
potencial de reposo, despolarizacin siguiendo el potencial de accin, repolarizando y
volviendo al estado de potencial de reposo. La velocidad de todo el ciclo depende del
tipo de clula que produce el potencial.
Independientemente del mtodo en que se excite la clula y suponiendo que sea
suficientemente intenso el estimulo para activar la clula el potencial de accin va a ser
siempre el mismo, a esto se le llama la ley de todo o nada.

CMO SE PRODUCEN LOS IMPULSOS

ELCTRICOS?
Al llevar a cabo sus distintas funciones, ciertos sistemas del organismo generan sus
propias seales de monitorizacin, que llevan informacin til sobre las funciones que
representan. Estas seales son los potenciales bioelectricos asociados con la conduccin
en nervios, la actividad muscular y otros.
Los potenciales bioelectricos son realmente potenciales inicos producidos como
resultado de la actividad electroqumica de ciertos tipos especiales de clulas.
Utilizando equipos especiales capaces de convertir potenciales inicos en tensiones
elctricas, llamados transductores, se pueden medir estas seales de monitorizacin
naturales y presentar los resultados de una forma comprensible para llevarlo a un
sistema electrocardiografico que ayuda al medico en su diagnostico y tratamiento de
distintas enfermedades. Un transductor consta de 2 electrodos que miden la diferencia
del potencial inico entre los puntos de aplicacin respectivos.
Un latido cardaco consiste en una contraccin (sstole), y una relajacin (distole),
rtmicas y secuenciales de todo el msculo cardaco. La contraccin de cada clula est
asociada a un potencial de accin (PA) en dicha clula. La produccin de los potenciales
de accin es debida a cambios en la permeabilidad (conductancia) para los iones Na+,
K+ y Ca+2 que presentan una distribucin desigual dentro y fuera de la clula en
reposo.
La actividad elctrica del corazn se inicia en una regin marcapasos del corazn,
concretamente en unas clulas musculares especiales localizadas en la aurcula derecha
denominadas clulas marcapasos del ndulo seno-auricular (S-A), y se propaga a todo
l de una clula a otra puesto que las clulas estn elctricamente acopladas a travs de
uniones en sus membranas. El acoplamiento elctrico de las clulas miocrdicas y la
existencia de clulas especializadas en la conduccin elctrica entre aurculas y
ventrculos, hace que la onda de despolarizacin surgida en las clulas marcapasos se

propague rpidamente a travs de todo el msculo cardaco, permitiendo as que las

clulas se contraigan de forma sincronizada. La naturaleza y el grado de acoplamiento
determinan el patrn con que se propagar la onda elctrica de excitacin a todo el
corazn y tambin influye en la velocidad de conduccin.
En el corazn de mamferos, la onda de despolarizacin se propaga desde el ndulo S-A
hacia ambas aurculas, las cuales se despolarizan y se contraen. Las aurculas estn
conectadas elctricamente a los ventrculos tan slo a travs del ndulo aurculaventricular (AV). La excitacin se propaga al ventrculo a travs de una serie de fibras
especiales, que permiten que todas las fibras musculares del ventrculo se contraigan
tambin sincrnicamente, pero ms tarde (Fig.1). El significado funcional de la
organizacin elctrica del miocardio es su capacidad para generar contracciones
sincrnicas y separadas de las aurculas y los ventrculos. As, la propagacin del
estmulo cardaco desde las aurculas a los ventrculos permite que la contraccin de las
aurculas preceda a la de los ventrculos y proporciona un desfase de tiempo que permite
el paso de sangre desde las aurculas a los ventrculos.

Figura 1. Iniciacin y conduccin de la despolarizacin en el corazn de mamferos.

Las reas ms oscuras estn despolarizadas.
Durante la propagacin de la onda de excitacin se pierde el potencial negativo normal
del interior de la fibra muscular y el potencial de membrana se invierte, es decir, se
vuelve ligeramente negativo en el exterior. Durante la propagacin del estmulo a travs
de la masa auricular o ventricular, se van creando zonas con clulas musculares
despolarizadas frente a otras en las que las clulas estn todava en reposo, lo que
produce diferencias de potencial extracelulares que dan lugar a un campo elctrico.

CMO LLEVAR ESTOS POTENCIALES

ELCTRICOS A UN RESULTADO
COMPRENSIBLE?
Para esto utilizamos el electrocardigrafo que es un instrumento que capta y registra el
espectro elctrico que emite el corazn.

Para captar este espectro se colocan electrodos en diferentes partes de nuestro cuerpo,
ya sea en las extremidades (electrodos de miembros) o en el precordio (electrodos
precordiales). El modo en que ponemos estos electrodos en la superficie del cuerpo
determina diferentes configuraciones elctricas que se han establecido y se han
nombrado como derivaciones electrocardiogrficas
Una vez que el electrocardigrafo capta el espectro elctrico del corazn, inscribe o
registra en un papel cuadriculado (milimetrado) dicho espectro. Este registr o
inscripcin es lo que recibe propiamente el nombre de electrocardiograma (ECG o
EKG).
La rama de la medicina que se dedica al estudio del electrocardiograma recibe el
nombre de Electrocardiografa.

POR QU REALIZAR ESTE EXAMEN

El ECG tiene una amplia gama de usos:

Determina si el corazn funciona normalmente o padece algn tipo de anomala

(por ejemplo latidos extra o saltos ? arritmia cardiaca).

Indica bloqueos coronarios arteriales (durante o despus de un ataque cardiaco).

Se puede utilizar para detectar alteraciones electrolticas de potasio, calcio,

magnesio u otras.

Permite la deteccin de anormalidades conductivas (bloqueo auriculoventricular, bloqueo de rama).

Muestra la condicin fsica de un paciente durante un test de esfuerzo.

Suministra informacin sobre las condiciones fsicas del corazn (por ejemplo:
hipertrofia ventricular izquierda)

Tambin se puede realizar un ECG por los siguientes motivos:

Para obtener un trazado basal (lo que se considera normal en una persona) de la
funcin del corazn (durante un examen fsico). Este trazado basal se puede
utilizar despus para compararlo con futuros ECG, para ver si se ha producido
algn cambio.

Como parte de la preparacin previa a algn procedimiento, como una

operacin, para asegurarse de que no existe ninguna condicin cardiaca que
pueda causar complicaciones durante o despus del procedimiento.

Para vigilar el funcionamiento de un marcapasos implantado.

Para vigilar la eficacia de ciertos medicamentos para el corazn.

Para vigilar el estado del corazn despus de un infarto o despus de algn

procedimiento relacionado con el corazn, como el cateterismo cardiaco, la
ciruga cardiaca, los estudios electrofisiolgicos, etc.

Cmo se hace un ECG?

Un ECG es uno de los procedimientos ms rpidos y sencillos que se utilizan para
evaluar el corazn. Un tcnico de ECG, una enfermera o un mdico le pondrn 10
electrodos diferentes (pequeos parches de plstico) en lugares especficos del pecho,
los brazos y las piernas. Le colocarn seis electrodos en el pecho y un electrodo en cada
brazo y en cada pierna. Los electrodos son autoadhesivos y se peguen a la piel. Tendr
que estar acostado o tendido en una camilla, y las derivaciones (cables) se conectarn a
los electrodos. Es necesario que est muy quieto y que no hable durante el ECG, ya que
cualquier movimiento puede crear interferencias en el trazado. El tcnico, la enfermera
o el mdico empezarn a obtener el trazado, que durar slo unos minutos. No notar
nada durante el registro. Una vez que se haya obtenido un trazado claro, le quitarn los
electrodos y las derivaciones y podr seguir con sus actividades normales, a menos que
su mdico le indique lo contrario. Un ECG puede indicar la presencia de arritmias
(ritmo anormal del corazn), de daos en el corazn causados por isquemia (falta de
oxgeno en el msculo cardiaco) o infarto de miocardio (MI o ataque al corazn),
problemas en una o ms de las vlvulas cardiacas u otros tipos de condiciones cardiacas.
Existen procedimientos de ECG que son ms complicados que el ECG bsico. Entre
estos procedimientos se incluyen los siguientes:
ECG de ejercicio o examen de esfuerzo
Se conecta al paciente a un aparato de ECG como describimos anteriormente. Sin
embargo, en lugar de estar acostado, el paciente tiene que caminar en una cinta continua
o pedalear en una bicicleta esttica mientras se registra el ECG. Este examen se hace
para evaluar los cambios en el ECG durante una situacin de estrs como el ejercicio.

ECG de ejercicio
Electrocardiograma de Promediacin de Seales
Este procedimiento se hace de la misma forma que un ECG en reposo, excepto que la
actividad elctrica del corazn se registra durante un perodo de tiempo ms largo,
generalmente de 15 a 20 minutos. El ECG de promediacin de seales se hace cuando
se sospecha una arritmia que no se ve en un ECG de reposo, ya que las arritmias pueden

ser transitorias de naturaleza y no verse durante el corto perodo de tiempo que dura un
ECG en reposo.
Monitorizacin con Holter
Una monitorizacin con Holter es una grabacin de ECG que se realiza durante 24
horas o ms. Se pegan tres electrodos en el pecho del paciente y se conectan a un
grabador de ECG porttil mediante cables de derivaciones. Durante este procedimiento,
el paciente sigue con sus actividades cotidianas (excepto actividades como ducharse,
nadar o cualquier otra cosa que pueda producir una sudoracin excesiva que haga que
los electrodos se aflojen o se caigan). Existen 2 tipos de monitorizacin con Holter:

Registro continuo - el ECG se graba continuamente durante todo el perodo que

dure el examen.

Registro de eventos o grabador de captura - el ECG se graba slo cuando el

paciente siente los sntomas y aprieta el botn de grabacin.

La monitorizacin con Holter se podra hacer cuando se sospecha una arritmia pero no
aparece en el ECG de promediacin de seales, ya que las arritmias pueden ser
transitorias y no aparecer durante el corto perodo de grabacin de un ECG en reposo o
de un ECG de promediacin de seales.

DERIVACIONES ELECTROCARDIOGRFICAS

Las derivaciones electrocardiogrficas son circuitos elctricos configurados para poder

captar el espectro elctrico del corazn en la superficie del cuerpo.
Por lo general se emplean 12 derivaciones para el registro del electrocardiograma: seis
de miembros y seis precordiales.
Las primeras son derivaciones en las que los electrodos se colocan en los miembros del
paciente para as poder registrar aquellos eventos elctricos que se producen en el plano
frontal. Las segundas son derivaciones en las que los electrodos se colocan en el
precordio del paciente con el fin de registrar aquellos eventos elctricos que se producen
en el plano horizontal.
Las derivaciones de miembros a su vez se clasifican en dos grupos: bipolares y
unipolares.
Las derivaciones bipolares, llamadas tambin derivaciones "standars", son aquellas
derivaciones que registran la diferencia de potencial existente entre dos miembros, por
ello en cada miembro se coloca un electrodo de polaridad opuesta (positivo o negativo).
Las derivaciones unipolares, por el contrario, son derivaciones que registran solamente
el potencial elctrico que se genera en un miembro. En este tipo de derivaciones el
circuito elctrico implica tambin dos electrodos, pero solo uno de ellos (el electrodo
explorador o positivo) va a ostentar polaridad. El otro electrodo, a los efectos prcticos,
representa una terminal neutra dado que est diseado para recibir cargas elctricas de
tres miembros, cargas que a la postre se anulan entre s.

PLANOS ELECTROCARDIOGRFICOS
El electrocardigrafo de superficie o convencional capta el espectro elctrico del
corazn en dos planos: el frontal y el horizontal.
El plano frontal es aquel que corta al corazn en sentido longitudinal logrando dividir el
rgano en una parte anterior y otra posterior y el plano horizontal, es aquel que corta al
corazn en sentido anteroposterior de tal forma que logra dividir el rgano en una parte
superior y otra inferior.

Para captar el espectro elctrico del corazn en el plano frontal o longitudinal se

emplean las derivaciones de miembros (D1, D2, D3, aVR, aVL y aVF) y para captar
dicho espectro en el plano horizontal se emplean las derivaciones precordiales (V1 a
V6).

DERIVACIONES DE MIEMBROS, PLANO

FRONTAL

En la imagen se representan las derivaciones de miembros, es decir, aquellas que se

emplean con el objetivo de captar el espectro elctrico del corazn en el plano frontal.
Observe como en este tipo de derivaciones se suelen distinguir dos subgrupos:

las derivaciones unipolares (sealizadas en verde), las cuales captan el potencial

elctrico del brazo derecho (aVR), brazo izquierdo(aVL) y pierna izquierda
(aVF); y

las derivaciones bipolares (sealizadas en rojo) que logran captar la diferencia

de potencial que se produce entre: el brazo izquierdo y el derecho (D1); el brazo
derecho y la pierna izquierda (D2); y el brazo izquierdo y la pierna izquierda
(D3).

En la imagen es posible observar tambin que segn la ubicacin u orientacin del

electrodo explorador o positivo (sealizado en verde en el caso de las derivaciones
unipolares y en rojo en el caso de las bipolares:
a) las derivaciones D1, D2 y D3 se pueden representar en el trax a nivel de la axila
izquierda, el hipocondrio izquierdo y el hipocondrio derecho respectivamente;
b) las derivaciones aVR, aVL y aVF se pueden representar en el trax a nivel del
hombro derecho, hombro izquierdo y epigastrio respectivamente.
Tambin, en relacin con la representacin torcica de las diferentes derivaciones de
miembros podemos deducir el nivel topogrfico lo siguiente:

a. las derivaciones aVL y D1 exploran la superficie lateral izquierda del corazn,

en particular la cara lateral del ventrculo izquierdo.
b. las derivaciones D2, D3 y aVF exploran la superficie inferior o cara
diafragmtica del corazn

DERIVACIONES PRECORDIALES

En la imagen se muestra donde se han de colocar los electrodos correspondientes a las

diferentes derivaciones precordiales. Observe como el ngulo de Louis (prominencia
fsica resultante de la unin del manubrio con el cuerpo del esternn) se puede emplear
como referencia para identificar correctamente los espacios intercostales:
V1: 4to espacio intercostal a la derecha del esternn.
V2: 4to espacio intercostal a la izquierda del esternn.
V3: Entre la derivacin V2 y V4.
V4: 5to espacio intercostal a nivel de la lnea media clavicular (LMC)
V5: A la misma altura que V4, pero a nivel de la lnea axilar anterior.
V6: A la misma altura que V5, pero a nivel de la lnea axilar media.

REPRESENTACIN GRFICA DE LOS IMPULSOS

ELCTRICOS DEL CORAZN

En un ECG se pueden distinguir tres tipos de grafoelementos: ondas, segmentos e

intervalos.
Las ondas (sealadas con letras en azul) son las deflexiones positivas o negativas que
aparecen en un ciclo cardaco normal. Los segmentos (sealados con letras en verde)
son las inscripciones isoelctricas que se sitan entre las ondas principales; y los
intervalos (sealados con letras en rojo) son demarcaciones que engloban ondas y
segmentos.
En la figura se han representado todos los grafoelementos que pueden inscribirse en un
ciclo cardaco normal. Ellos son:

6 ondas (P, Q, R , S, T y U)

3 segmentos (PR, ST y TP); y

2 intervalos (PR y QT)

En la imagen podemos observa los diferentes grafoelementos, que se encuentran en el

ECG.
Eje elctrico

El eje elctrico es la direccin general del impulso elctrico a travs del corazn.
Normalmente se dirige hacia la parte inferior izquierda, aunque se puede desviar a la
derecha en gente muy alta u obesa. Una desviacin extrema es anormal e indica un
bloqueo de rama, hipertrofia ventricular o (si es hacia la derecha) embolia pulmonar.
Tambin puede diagnosticar una dextrocardia o una inversin de direccin en la
orientacin del corazn, pero esta enfermedad es muy rara y a menudo ya ha sido
diagnosticada por alguna prueba ms (como los rayos X).
Onda P
La primera muesca pequea en la parte superior del trazado de un ECG se denomina
"onda P".
La onda P es el resultado de la activacin, contraccin o despolarizacin auricular.
Ambas aurculas, derecha e izquierda, se contraen simultneamente para bombear la
sangre hacia los ventrculos. Hecho que se produce al trasmitirse el impulso elctrico
desde el nodo seno-auricular (nodo SA) al nodo auriculo-ventricular (nodo AV).
Las ondas P irregulares o inexistentes pueden indicar una arritmia. Su relacin con los
complejos QRS determina la presencia de un bloqueo cardiaco. La repolarizacin de la
onda P queda escondida en el comienzo del complejo QRS.

El segmento PR es resultado de la conduccin del impulso elctrico por el nodo AV,

sitio donde el impulso en cuestin sufre un retraso de carcter fisiolgico.
Ondas QRS
La siguiente parte del trazado es una corta seccin hacia abajo que est conectada con
una seccin alta hacia arriba. Esta parte se llama el "complejo QRS".
El QRS es consecuencia de la activacin, contraccin o despolarizacin ventricular para
bombear la sangre hacia fuera, fenmeno que se produce por la trasmisin del impulso
elctrico a travs de ambos ventrculos (las 2 cavidades inferiores del corazn), la cual
es mucho ms potente que la de las aurculas y compete a ms masa muscular,
produciendo de este modo una mayor deflexin en el ECG.
La onda Q, cuando est presente, representa la pequea corriente horizontal (de
izquierda a derecha) del potencial de accin viajando a travs del septum
interventricular.
Las ondas Q que son demasiado anchas y profundas no tienen un origen septal, sino que
indican un infarto de miocardio.
Las ondas R y S indican contraccin del miocardio. Las anormalidades en el complejo
QRS pueden indicar bloqueo de rama (cuando es ancha), taquicardia de origen
ventricular, hipertrofia ventricular u otras anormalidades ventriculares. Los complejos
son a menudo pequeos en las pericarditis.

Segmento ST
El segmento plano corto hacia arriba que sigue se llama el "segmento ST". El segmento
ST indica la cantidad de tiempo que transcurre desde que acaba una contraccin de los
ventrculos hasta que empieza el perodo de reposo anterior, es decir, es la primera fase
de la re polarizacin ventricular.
Este segmento se conecta con el complejo QRS y la onda T. Puede estar reducido en la
isquemia y elevado en el infarto de miocardio.
Onda T

La curva hacia arriba que sigue se llama la "onda T". La onda T indica el perodo de
recuperacin (repolarizacin) de los ventrculos.
El complejo QRS oscurece generalmente la onda de repolarizacin auricular, por lo que
la mayora de las veces no se ve. Elctricamente, las clulas del msculo cardiaco son
como muelles cargados; un pequeo impulso las dispara, despolarizan y se contraen. La
recarga del muelle es la repolarizacin (tambin llamada potencial de accin).

En la mayora de las derivaciones, la onda T es positiva. Las ondas T negativas pueden

ser sntomas de enfermedad, aunque una onda T invertida es normal en V1 (V2-3 en la
gente de color).
Notamos que el primer evento electrocardiografico (generacin del impulso en el nodo
SA) no se registra mediante el ECG de superficie o convencional.
Tambin como la repolarizacin auricular no se representa en el ECG convencional,
dado que este evento coincide en el tiempo con la activacin ventricular.
Cuando su mdico estudia su ECG, l o ella observa el tamao y la longitud de cada
parte del ECG. Las variaciones en el tamao y la longitud de las distintas partes del
trazado podran ser significativas. El trazado de cada derivacin en un ECG de 12
derivaciones ser diferente, pero tendr los mismos componentes bsicos descritos ms
arriba. Cada derivacin de las 12 derivaciones "mira" una parte especfica del corazn,
por lo que las variaciones en una derivacin podran indicar un problema en la parte del
corazn asociada con esa derivacin.

Trastornos del Corazn

Los trastornos del corazn son responsables de mayor nmero de muertes que cualquier
otra enfermedad en los pases desarrollados. Pueden surgir como consecuencia de
defectos congnitos, infecciones, estrechamiento de las arterias coronarias, tensin
arterial alta o trastornos del ritmo cardiaco.

Muchas condiciones de salud pueden causar cambios en el ECG. Dado que el ECG es
un examen rpido, sencillo, no doloroso y relativamente barato, se puede utilizar como
parte inicial de un examen para ayudar al mdico a reducir las posibilidades en el
proceso de diagnstico. Los ECG tambin se hacen como exploraciones fsicas de rutina
para poder compararlos con ECG anteriores y determinar si una enfermedad oculta o no
detectada puede causar los cambios en el ECG. Las condiciones que pueden causar
cambios en el patrn del ECG pueden incluir, pero no se limitan a las siguientes:

Isquemia - disminucin del flujo de sangre oxigenada a un rgano debido a la

obstruccin de una arteria.

Ataque al corazn - tambin llamado infarto de miocardio; lesin del msculo

cardiaco debida a un suministro insuficiente de sangre.

Trastornos de conduccin - una disfuncin del sistema de conduccin elctrica

del corazn, que puede hacer que los latidos sean demasiado rpidos o
demasiado lentos o que tengan una velocidad irregular.

Trastornos electrolticos - un desequilibrio en los niveles de electrolitos, o

sustancias qumicas de la sangre, tales como el potasio, el magnesio o el calcio.

Pericarditis - una inflamacin de la bolsa (revestimiento fino) que rodea al

corazn.

Enfermedad valvular cardiaca - una o ms de las cuatro vlvulas del corazn

est defectuosa o tiene una malformacin congnita.

Dilatacin cardiaca - una condicin en la que el corazn es mucho ms grande

de lo normal; puede ser debida a diversos factores, como los trastornos de las
vlvulas, la presin alta de la sangre, la insuficiencia cardiaca congestiva, los
trastornos de conduccin, etc.

Traumatismos en el pecho - un traumatismo directo en el pecho, como cuando el

conductor se golpea contra el volante en un accidente automovilstico.

Las cardiopatas congnitas incluyen la persistencia de comunicaciones que existan en

el transcurso de la vida fetal entre la circulacin venosa y arterial, como el ductus
arteriosus, que es un vaso que comunica la arteria pulmonar con la aorta, nicamente
hasta que se produce el nacimiento. Otras anomalas importantes del desarrollo afectan
a la divisin del corazn en cuatro cavidades y a los grandes vasos que llegan o parten
de ellas.
En los "bebs azules" la arteria pulmonar es ms estrecha y los ventrculos se
comunican a travs de un orificio anormal. En esta situacin, conocida como cianosis, la
piel adquiere una coloracin azulada debido a que la sangre recibe una cantidad de
oxgeno insuficiente. En la antigedad la expectativa de vida para dichos lactantes era
muy limitada, pero con el perfeccionamiento del diagnstico precoz y el avance de las
tcnicas de hipotermia, es posible intervenir en las primeras semanas de vida, y mejorar
la esperanza de vida de estos lactantes.

Anteriormente, las cardiopatas reumticas constituan una de las formas ms graves de

enfermedad cardiaca durante la infancia y la adolescencia, por afectar al corazn y a sus
vlvulas. Esta enfermedad aparece despus de los ataques de fiebre reumtica. El uso
generalizado de antibiticos eficaces contra los estreptococos ha reducido mucho su
incidencia, pero todava en los pases en vas de desarrollo sigue siendo la primera o una
de las primeras causas de cardiopata.
La miocarditis es la inflamacin o degeneracin del msculo cardiaco, aunque suele ser
consecuencia de diversas enfermedades como sfilis, bocio txico, endocarditis o
hipertensin, puede aparecer en el adulto como enfermedad primaria, o en el anciano
como enfermedad degenerativa. Puede asociarse con dilatacin (aumento debido a la
debilidad del msculo cardiaco) o con hipertrofia (crecimiento excesivo del msculo
cardiaco).
La principal forma de enfermedad cardiaca en los pases occidentales es la
aterosclerosis. En este trastorno, los depsitos de material lipdico denominados placas,
formados por colesterol y grasas, se depositan sobre la pared interna de las arterias
coronarias. El estrechamiento gradual de las arterias a lo largo de la vida restringe el
flujo de sangre al msculo cardiaco. Los sntomas de esta restriccin pueden consistir en
dificultad para respirar, en especial durante el ejercicio, y dolor opresivo en el pecho
que recibe el nombre de angina de pecho (angor pectoris). La placa de ateroma puede
llegar a ser lo bastante grande como para obstruir por completo la arteria coronaria, y
provocar un descenso brusco del aporte de oxgeno al corazn. La obstruccin,
denominada tambin oclusin, se puede originar cuando la placa se rompe y tapona el
conducto en un punto donde el calibre de la arteria es menor o cuando se produce un
cogulo sobre la placa, proceso que recibe el nombre de trombosis. stas son las
principales causas de los ataques cardiacos, o infartos de miocardio, que frecuentemente
tienen consecuencias mortales. Las personas que sobreviven a un infarto deben realizar
una rehabilitacin integral.
El desarrollo de placas de ateroma se debe en gran medida a la ingestin excesiva de
colesterol y grasas animales en la dieta. Se cree que un estilo de vida sedentario
favorece la aterosclerosis, y la evidencia sugiere que el ejercicio fsico puede ayudar a
prevenir que el corazn resulte afectado. El temperamento perfeccionista, luchador, que
se refiere como personalidad tipo A se ha asociado tambin con un riesgo mayor de
infarto de miocardio, al igual que el consumo de tabaco. La aparicin de un infarto de
miocardio es ms probable en quienes tienen hipertensin.
En el proceso que precipita el ataque pueden estar implicados productos que secretan las
plaquetas en la sangre. Se han realizado estudios clnicos para comprobar si las personas
que han padecido un infarto estarn protegidas frente al riesgo de un segundo ataque
una vez que se emplean frmacos que bloquean la accin de las plaquetas. Los factores
de riesgo a los que se ha hecho referencia se pueden clasificar en primarios
(hipertensin arterial, hipercolesterolemia y tabaco), secundarios (sedentarismo y estrs)
y terciarios (antecedentes familiares y otros).
Muchas personas que padecen una angina grave debido a enfermedad aterosclertica
pueden recibir tratamiento mediante frmacos, como los betabloqueantes (por ejemplo,
propanolol) y nitratos, que reducen la carga del corazn. Los pacientes que no mejoran
con medidas farmacolgicas suelen recibir tratamiento a travs de una tcnica

quirrgica denominada bypass coronario. En este procedimiento, que fue implantado en

la dcada de 1970, se sutura un trozo de una vena de la pierna (safena) a la arteria
coronaria ocluida para formar un puente que evite la zona aterosclertica. En la mayora
de los pacientes la intervencin alivia el dolor de la angina y en muchos de ellos evita
un infarto mortal.