TEORA DE PIAGET DEL DESARROLLO COGNOSCITIVO

ESTUDIO DEL PENSAMIENTO DE LOS NIOS

Jean Piaget fue un psiclogo suizo, cuyas descripciones esclarecedoras del
pensamiento en los nios cambiaron la forma en que interpretamos el
desarrollo cognoscitivo. Dise un modelo para describir la manera en que los
seres humanos dan sentido a su mundo al reunir y organizar la informacin.
Influencias en el desarrollo
El desarrollo cognoscitivo es mucho ms que la suma de nuevos hechos e ideas
en un almacn existente de informacin. Segn Piaget, nuestros procesos
mentales cambian de forma radical, aunque lenta, desde el nacimiento hasta la
madurez, porque constantemente nos esforzamos por darle un sentido al
mundo. Piaget identific cuatro factores la maduracin biolgica, la actividad,
las experiencias sociales y el equilibrio que interactan para influir en los
cambios del pensamiento.
Una de las influencias ms importantes en la forma en que damos sentido al
mundo es la maduracin, es decir, el despliegue de los cambios biolgicos que
estn genticamente programados. Los padres y los profesores ejercen muy
poca influencia en este aspecto del desarrollo cognoscitivo, con excepcin de
asegurarse de que los nios reciban la nutricin y los cuidados necesarios para
estar sanos.
Otra influencia es la actividad. Con la maduracin fsica se presenta la
creciente capacidad de actuar sobre el ambiente y de aprender de l. Cuando
la coordinacin de un nio pequeo est razonablemente desarrollada, el nio
descubrira principios acerca del equilibrio experimentando con un subibaja,
por ejemplo. As, conforme actuamos sobre el ambiente cuando exploramos,
probamos, observamos y, finalmente, organizamos la informacin, es
probable que al mismo tiempo alteremos nuestros procesos de pensamiento.
Conforme nos desarrollamos, tambin estamos interactuando con la gente que
nos rodea. Segn Piaget, nuestro desarrollo cognoscitivo recibe la influencia de
la transmisin social, esto es, del aprendizaje de los dems. Sin transmisin
social, necesitaramos reinventar todos los conocimientos que nos ofrece
nuestra cultura. La cantidad de informacin que las personas aprenden de la
transmisin social vara de acuerdo con la etapa del desarrollo cognoscitivo en
que se encuentren. Tanto la maduracin como la actividad y la transmisin
social funcionan de manera conjunta para afectar el desarrollo cognoscitivo.
Tendencias bsicas del pensamiento
Como resultado de su investigacin inicial en biologa, Piaget concluy que
todas las especies heredan dos tendencias bsicas o funciones invariantes.

La primera de estas tendencias es hacia la organizacin, es decir, la

combinacin, el ordenamiento, la recombinacin y el reordenamiento de las
conductas y los pensamientos en sistemas coherentes. La segunda tendencia
es hacia la adaptacin o ajuste al entorno.
Organizacin. La gente nace con una tendencia a organizar sus procesos
mentales en estructuras psicolgicas, las cuales constituyen nuestros sistemas
para comprender el mundo e interactuar con l. Las estructuras sencillas se
combinan y se coordinan de forma continua para volverse ms complejas y,
por lo tanto, ms efectivas. Los bebs muy pequeos, por ejemplo, son
capaces de observar un objeto o de agarrarlo cuando entra en contacto con sus
manos. Sin embargo, no pueden coordinar los actos de ver el objeto y agarrarlo
al mismo tiempo. Conforme se desarrollan, los bebs organizan estas dos
estructuras conductuales separadas en una estructura coordinada de nivel
superior que implica observar, alcanzar y asir el objeto. Por supuesto, an
pueden utilizar cada estructura de manera separada.
Piaget dio un nombre especial a tales estructuras: esquemas. En su teora, los
esquemas son los bloques bsicos de construccin del pensamiento. Se trata
de sistemas organizados de accin o pensamiento que nos permiten
representar mentalmente o pensar acerca de los objetos y los
acontecimientos de nuestro mundo. Los esquemas pueden ser muy reducidos y
especficos, por ejemplo, el esquema de beber un lquido utilizando una pajilla
o el esquema de reconocer una rosa. O quiz esos esquemas sean ms amplios
y generales, como el esquema de beber o el esquema de cultivar plantas.
Conforme los procesos mentales de un individuo se vuelven ms organizados y
se desarrollan nuevos esquemas, la conducta tambin se vuelve ms compleja
y ms adecuada al ambiente.
Organizacin Proceso continuo de ordenamiento de informacin y experiencias
en sistemas o categoras mentales.
Adaptacin Ajuste al entorno.
Esquemas Sistemas o categoras mentales de percepcin y experiencia.
Adaptacin. Adems de la tendencia a organizar sus estructuras psicolgicas,
los seres humanos tambin heredan la tendencia a adaptarse a su ambiente.
Existen dos procesos bsicos implicados en la adaptacin: la asimilacin y la
acomodacin.
La asimilacin se lleva a cabo cuando los individuos utilizan sus esquemas
existentes para dar sentido a los acontecimientos de su mundo. La asimilacin
implica tratar de comprender algo nuevo al ajustarlo a lo que ya conocemos.
En ocasiones, tenemos que distorsionar la informacin nueva para que se
ajuste. Por ejemplo, la primera vez que muchos nios ven un mapache, lo

llaman gatito. Tratan de adecuar la nueva experiencia a un esquema

existente para identificar animales.
La acomodacin ocurre cuando una persona debe cambiar esquemas
existentes para responder a una situacin nueva. Si los datos no pueden
ajustarse a ningn esquema existente, entonces deben crearse estructuras
ms adecuadas. Ajustamos nuestro pensamiento para acomodar la informacin
nueva, en vez de ajustar la informacin a nuestro pensamiento. Los nios
realizan acomodacin cuando aaden el esquema para reconocer mapaches a
sus otros sistemas de identificacin de animales.
La gente se adapta a su entorno cada vez ms complejo mediante el uso de
esquemas existentes, siempre que dichos esquemas funcionen (asimilacin), y
modificando y aadiendo elementos a sus esquemas cuando se necesita algo
nuevo (acomodacin). De hecho, la mayor parte del tiempo se requiere de
ambos procesos. Inclusive el uso de un patrn establecido, como beber un
lquido utilizando una pajilla, requerira cierta acomodacin si la pajilla difiere
del tamao o la forma a los que estamos acostumbrados. Si usted alguna vez
ha intentado beber jugo de los empaques de cartn, sabr que tiene que
agregar una nueva habilidad a su esquema de succin: no apretar el empaque
o el jugo se saldr por la pajilla e ir a dar a su regazo. Siempre que se asimilan
nuevas experiencias en un esquema existente, ste se ampla y cambia en
cierta forma, por lo que la asimilacin implica cierta acomodacin.
Tambin hay circunstancias en que no se utilizan ni la asimilacin ni la
acomodacin. Si la gente encuentra algo que no le es familiar, quiz lo ignore.
La experiencia se filtra para ajustar el tipo de pensamiento de una persona a
un momento especfico. Por ejemplo, si usted por casualidad escucha una
conversacin en un idioma extranjero, no intentar darle sentido, a menos que
tenga algn conocimiento de ese idioma.
Equilibrio. Segn Piaget, la organizacin, la asimilacin y la acomodacin
podran considerarse como un tipo de acto de equilibrio complejo. En su teora,
los cambios reales del pensamiento ocurren mediante el proceso de equilibrio:
el acto de bsqueda de balance. Piaget seal que los individuos
continuamente prueban la adecuacin de sus procesos de pensamiento para
lograr ese equilibrio. En sntesis, el proceso de equilibrio funciona as: si
aplicamos un esquema particular a un acontecimiento o a una situacin, y el
esquema funciona, entonces se dice que hay equilibrio. Si el esquema no
produce un resultado satisfactorio, entonces surge un desequilibrio y nos
sentimos incmodos. Esto nos motiva a seguir buscando una solucin mediante
la asimilacin y la acomodacin, por lo que nuestro pensamiento cambia y
avanza. Desde luego, el nivel de desequilibrio debe ser el correcto u ptimo; si
es muy bajo entonces no nos interesar hacer un cambio, y si es muy alto

podramos sentirnos desanimados y ansiosos, lo que nos llevara a evitar el

cambio.
Asimilacin Adaptacin de nueva informacin a los esquemas existentes.
Acomodacin Alteracin de los esquemas existentes o creacin de otros
nuevos en respuesta a informacin novedosa.
Equilibrio Bsqueda de equilibrio mental entre los esquemas cognoscitivos y la
informacin del ambiente.
Desequilibrio En la teora de Piaget, la condicin de estar fuera de balance,
que ocurre cuando un individuo se da cuenta de que sus formas de
pensamiento no sirven para resolver un problema o para comprender una
situacin.
Sensoriomotor (fem. sensoriomotriz) Adjetivo que relaciona los sentidos y la
actividad motriz.
Permanencia del objeto La comprensin de que los objetos tienen una
existencia separada y permanente.
Etapas de desarrollo cognoscitivo segn Piaget

Infancia: La etapa sensoriomotriz. El periodo inicial se denomina etapa

sensoriomotriz, porque el pensamiento del nio implica observar, escuchar,
moverse, tocar, saborear, etctera. Durante este periodo, el infante desarrolla
la nocin de la permanencia del objeto, es decir, la nocin de que los objetos
existen en el ambiente, sin importar si el beb los percibe o no. ste es el inicio
de la importante capacidad de construir una representacin mental. Como la

mayora de los padres descubren, antes de que los infantes desarrollen la

permanencia del objeto, es relativamente fcil quitarles algo. El truco consiste
en distraerlos y quitarles el objeto mientras no estn observando (ojos que no
ven, corazn que no siente). El infante de mayor edad que busca la pelota que
rod fuera del alcance de su vista indica la comprensin de que los objetos
continan existiendo, incluso cuando no estn en el panorama Sin embargo,
investigaciones recientes sugieren que incluso infantes de tres o cuatro meses
de edad podran saber que el objeto an existe, pero que no cuentan con las
habilidades de memoria para continuar buscando el objeto, ni con las
habilidades motrices para coordinar una bsqueda.
Un segundo logro importante en el periodo sensoriomotor es el inicio de
acciones lgicas dirigidas hacia metas. Piense en un recipiente de juguetes
para bebs. Por lo general es de plstico, lleva una tapa y contiene varios
artculos coloridos que pueden vaciarse y reemplazarse. Quizs un beb de seis
meses se sienta frustrado al tratar de introducir los juguetes al recipiente. Un
nio mayor, que ya domine los aspectos bsicos de la etapa sensoriomotriz,
probablemente ser capaz de manejar el juguete de forma ms ordenada al
crear un esquema del recipiente de juguetes: 1. quitarle la tapa, 2. voltearlo
de cabeza, 3. agitarlo si los juguetes se atoran, y 4. ver caer los juguetes.
Esquemas separados de nivel inferior se han organizado en un esquema de
nivel superior para alcanzar una meta.
El nio pronto es capaz de revertir esta accin al volver a llenar el recipiente.
Aprender a revertir acciones es un logro fundamental de la etapa
sensoriomotriz. No obstante, como veremos ms adelante, aprender a revertir
mentalmente es decir, aprender a imaginar lo contrario de una secuencia de
acciones toma mucho ms tiempo.
De la niez temprana a la educacin primaria inicial: La etapa preoperacional.
Al terminar la etapa sensoriomotriz, el nio es capaz de utilizar muchos
esquemas de accin. Sin embargo, mientras tales esquemas permanezcan
vinculados a acciones fsicas, no servirn para recordar el pasado, para
efectuar un seguimiento de la informacin o para planear. Para conseguirlo, el
nio necesita lo que Piaget llam operaciones, es decir, acciones que se llevan
a cabo y se revierten mentalmente, ms que fsicamente. En la etapa
preoperacional el nio se dirige hacia la pericia, pero an no ha dominado esas
operaciones mentales (por lo tanto, el pensamiento es preoperacional).
La habilidad para formar y utilizar smbolos (palabras, gestos, signos,
imgenes, etctera) es uno de los logros ms importantes del periodo
preoperacional y acerca a los nios al dominio de las operaciones mentales de
la siguiente etapa. Esta habilidad para trabajar con smbolos, como el uso de la
palabra caballo, un dibujo de un caballo o inclusive la accin de montar un
caballito de madera para representar un caballo real que no est presente, se

llama funcin semitica. De hecho, el uso inicial de smbolos por parte de los
nios es la simulacin. Los nios que an no pueden hablar a menudo utilizan
smbolos de acciones: simulan beber de una taza vaca o tocar su cabello con
un peine, demostrando as que saben para qu sirve cada uno de esos objetos.
Esta conducta tambin muestra que sus esquemas se estn volviendo ms
generales y menos vinculados a acciones especficas. Por ejemplo, el esquema
de comer se utiliza al jugar a la casita. Durante la etapa preoperacional,
tambin observamos el rpido desarrollo de un sistema simblico muy
importante: el lenguaje. Entre los dos y los cuatro aos de edad, la mayora de
los nios aumentan su vocabulario desde aproximadamente 200 palabras
hasta las 2,000 palabras.
Los nios en esta etapa son Egocntrico Sujeto que considera que los dems
experimentan el mundo de la misma forma en que l lo hace. Por ejemplo si l
le tiene miedo a los perros supone que los dems nios tambin le tienen
miedo.
De la escuela primaria a la escuela secundaria: La etapa de las operaciones
concretas. Piaget acu el trmino operaciones concretas para describir la
etapa de pensamiento prctico. Las caractersticas bsicas de la etapa son el
reconocimiento de la estabilidad lgica del mundo fsico; la nocin de que los
elementos pueden cambiar o transformarse y seguir conservando muchas de
sus caractersticas originales; y el entendimiento de que es posible revertir
tales cambios.
Para Piaget, la habilidad de un estudiante para resolver problemas de
conservacin depende de la comprensin de tres aspectos bsicos del
razonamiento: la identidad, la compensacin y la reversibilidad. Con un
dominio completo de la identidad, el alumno sabe que si no se agrega ni se
quita nada, el material permanece igual. Al entender la compensacin, el nio
sabe que un cambio aparente en una direccin podra ser compensado por un
cambio en otra direccin. Es decir, si el vaso es ms angosto, el lquido sube
ms en el vaso. Y, con la comprensin de la reversibilidad, el estudiante es
capaz de cancelar mentalmente el cambio que se realiz.
Otra operacin importante que se domina en esta etapa es la clasificacin.
Esta ltima depende de las habilidades del nio para enfocarse en una sola
caracterstica de los objetos en un conjunto (por ejemplo, el color) y para
agrupar los objetos de acuerdo con esa caracterstica.
De la preparatoria a la universidad: Operaciones formales. Algunos alumnos
permanecen en la etapa de operaciones concretas durante sus aos escolares,
incluso a lo largo de su vida. Sin embargo, las nuevas experiencias, por lo
general aquellas que ocurren en la escuela, tarde o temprano presentan a la

mayora de los estudiantes problemas que no pueden resolver utilizando

operaciones concretas.
Teoras neopiagetianas Teoras ms recientes que integran hallazgos acerca de
la atencin, la memoria y el uso de estrategias con las ideas de Piaget acerca
del pensamiento y la construccin del conocimiento de los nios.