U.D.4.- LA MASTERIZACION DE UN PROYECTO MUSICAL.

La masterizacin (o mastering) es el proceso de realizacin del Master, en cualquier formato que

estemos trabajando. Normalmente hoy en da se refiere al CD o al DVD, pero en realidad este
proceso naci en la poca del vinilo, muy anterior al mundo digital, e involucraba el trabajo de un
Ingeniero que realizaba el corte del vinilo en forma casi totalmente artesanal.
Una maravilla que casi se perdi con el tiempo, porque hoy en da quedan apenas unas pocas
plantas de lacquering en el mundo. Por otro lado, en la actualidad muchas veces se da a confusin
el hecho de que las plantas replicadoras de CD/DVD tambin a su vez denominan Mastering a su
propio proceso de realizacin del stamper (un proceso 100% tcnico y no artstico) con lo cual,
tcnicamente hablando, la etapa anterior ser la pre-masterizacin, y el resultado obtenido de ella
es el Pre Master CD (o PMCD).
As como lo conocemos hoy, el mastering tiene por finalidad dar una ltima mirada tcnica y
artstica a todo el proceso y en caso necesario hacer los retoques que pudieran haber quedado
pendientes. Existe un gran nmero de razones por las que una serie de mezclas (an aquellas
realizadas a conciencia y por un buen Ingeniero) pueden an beneficiarse con un proceso de
masterizacin bien hecho.
En la etapa de masterizacin estereo se incluye normalmente uno o ms de los siguientes
procesos: ecualizacin, de-essing (reduccin de la sibilancia en la voz), compresin y limitacin de
picos. Estos procesos son enteramente opcionales, es decir que slo deben aplicarse cuando el
tema musical lo requiere, y pueden realizarse mediante equipamiento externo dedicado
(preferentemente) o bien mediante plug-ins.
Existen tambin tcnicas de mastering que nos permiten ampliar la gama de resultados posibles,
por ejemplo aumentando la sensacin de espacialidad utilizando codificacin M/S o bien elevando el
nivel de RMS de nuestra seal resultante sin perjudicar tan notoriamente los transientes empleando
la tcnica conocida como compresin en paralelo.
Aunque la cadena de procesadores suele ser de muy diferentes configuraciones, la implementacin
de un amplificador a vlvulas aplica el calor (distorsin armnica) buscado para obtener una
sonoridad especfica y a continuacin se le aplican el resto de procesos, por lo que suele ser el
primer paso de la cadena. Adems estos te aportan la tpica compresin de vlvulas que te da
mayor Headroom.
Hay determinados tipos de msica (la msica clsica, por ejemplo) en los que yo nunca agregara
distorsin armnica, porque puede destruir por completo la pureza de una buena toma. Pero para
una banda de rock, cierto grado de distorsin puede beneficiar altamente la crudeza del sonido de
los platillos o de la guitarra, por dar slo un ejemplo.
En muchos casos, el sonido valvular es buscado por su diferencia de color con respecto al audio
producido enteramente dentro del ordenador, generalmente perceptible como una mayor calidez.
Por supuesto que estos trminos son totalmente subjetivos y estn condicionados por el gusto de
quien escucha, pero es cierto que los armnicos aportados por un par de triodos utilizados con
precisin pueden ser del agrado de mucha gente.

Volviendo a la cadena de mastering, idealmente el audio resultante a la salida de esta primera

parte debera tener un balance sonoro ptimo, es decir que los rangos de frecuencia excedentes o
faltantes ya deberan haber sido tratados en busca de una curva de respuesta en frecuencia lo ms
plana posible.
Recuerda la tcnica de ecualizacin substractiva especialmente en la masterizacin ya que da
resultados ms reales ya que dar y sobre todo en la zona de graves suele ser un error muy comn
en la masterizacin. A veces estos excesos no se hacen evidentes en la sala de mezcla por
problemas en el sistema de monitoreo, que no llega a reproducir fielmente en este rango, o bien
porque la propia sala presenta deficiencias acsticas de manera que en el punto de escucha hay
menor presencia de ciertas frecuencias y mayor presencia de otras.
Cuando se est frente a una mezcla excedida en graves, siempre la mejor solucin es empezar por
remover el exceso hasta que aparezca la mezcla que est por debajo. Generalmente, una nota de
un bajo elctrico o acstico que suena en exceso tapa completamente la sonoridad de los dems
instrumentos durante un tiempo excesivamente largo.
Esto puede dar la falsa sensacin de falta de brillo, y se tiende entonces a agregar decibelios en
la zona de medios- agudos (desde 3KHz hacia arriba). Si no solucionamos el problema en la
frecuencia en que se presenta, corremos el riesgo de terminar con una masterizacin exagerada en
graves y en agudos, donde toda la zona media del espectro queda hundida por debajo.
En cambio, si logramos localizar y reducir la energa en la frecuencia excedida, inmediatamente
comenzarn a orse componentes de la mezcla que estaban como escondidos.
Al mismo tiempo, resulta peligrosa la posibilidad de remover la frecuencia problemtica ms de lo
estrictamente necesario y obtener una mezcla sin peso, es decir sin la cantidad de graves
necesaria para equilibrarse.
Este es otro posible efecto indeseado de una masterizacin, y la forma de evitarlo es encontrando
exactamente el punto del problema y aplicando un filtro tipo notch de alto factor de selectividad, de
manera que la frecuencia removida no afecte otras laterales. Por ejemplo, podra pasar que al
querer remover en el entorno de los 110 Hz para el bajo, la intervencin de un filtro de baja
selectividad haga que se pierda gran parte del cuerpo del bajo en las notas cercanas, el peso de la
caja y el ataque del bombo. Todos estos efectos son altamente indeseables y deben ser evitados en
la etapa de masterizacin.
Otras veces, los problemas ocurren en la zona de medios-agudos, como consecuencia de una
exagerada sibilancia en la voz del cantante. Este efecto es incluso amplificado por la reverberacin
aplicada en la etapa de mezcla, convirtindose en un problema difcil de resolver en la
masterizacin.
Como primera aproximacin, el proceso a aplicar debe tratar de mantener la seal fra, es decir
no agregar bajo ningn concepto armnicos que puedan incrementar la sibilancia. Los
componentes de amplificacin valvular no son recomendables en este caso y tampoco sugiero
aplicar compresin en todo el espectro, sino en todo caso multibanda. Puede ser muy til la
aplicacin de un de-esser (que es un tipo de filtro analgico o digital diseado para trabajar
exclusivamente en la frecuencia aplicada, es decir, con muy alto factor de selectividad o Q). Las
frecuencias tpicas de trabajo en un de-esser estarn en 3 KHz, 6 KHz, 9 KHz y 12 KHz.

El colocar el de-esser despus de la etapa de compresin suele ser la zona ms apropiada, porque
el compresor realza todava ms la presencia de la sibilancia y de las reverbs, entonces el lugar
ideal para atajar este problema es casi en la etapa final de la masterizacin, previo a la limitacin
de picos.
La compresin es seguramente el punto ms problemtico, porque no es prudente predeterminar
en forma terica si un material sonoro va a salir beneficiado o no de este proceso. Sin duda, hay
determinados tipos de msica en los que es muy altamente probable que la compresin sea
destructiva como en la msica clsica y para nada beneficiosa, pero para los estudios que trabajan
con otros tipos de msica la compresin es parte del que hacer diario, ya sea en la etapa de mezcla
o en la masterizacin.
La masterizacin es la forma de lograr un volumen comercialmente apto para lo que hoy
conocemos como estndar. Pero es una realidad y tenemos que conocer lo que implica. Quizs la
tarea ms difcil de la masterizacin sea encontrar ese punto de equilibrio que permita que el disco
siga sonando comercialmente apto sin destruir por completo su dinmica ni sus matices. Por lo
general est sobreentendido que el volumen llegar por s solo durante la masterizacin, no
importa cmo sea la mezcla, y ese error de concepto hace que despus se tienda a lograr ese
pretendido nivel de RMS a cualquier costo.
Sin ninguna duda, no todas las mezclas pueden terminar sonando bien al mismo volumen: no hay
necesidad de decir que la calidad de la mezcla y la predisposicin a ser comprimida influyen
decisivamente en el trabajo posterior del Ingeniero de masterizacin.
Como norma general, suele dar mejores resultados trabajar la compresin en pequeos aumentos
a travs de distintos procesadores analgicos o digitales. Es mejor ganar 2 dB en una etapa y luego
1,5 dB en otra, agregando a la salida un limitador de picos con un make-up gain (ganancia de
recuperacin) de 1,5 dB adicionales, antes que ganar 5 dB en un solo punto de la cadena.
Pero lo que hay que tener claro es que en muchas ocasiones la masterizacin no tiene porque
machacar la dinmica, sino tan solo aportar los matices necesarios para obtener el sonido buscado.
Conviene, como detalle tcnico, mantener un limitador de picos en aprox. -1dB a modo de
proteccin frente a las posibles variaciones de margen entre los distintos soportes digitales.
Algunas observaciones finales sobre este tema:

La masterizacin es una etapa ms del proceso de grabacin de un disco, no es ms ni

menos importante que las otras.

La masterizacin tendr mejores resultados cuanto mejores sean las mezclas. No todas las
mezclas pueden llegar a sonar bien a un alto volumen. Si la mezcla o la grabacin no fueron bien
hechas, la masterizacin tender a sacrificar el volumen en funcin de la calidad (o viceversa).

Dentro de la masterizacin, cada etapa debe tener su lugar adecuado sin exagerar sus
efectos, porque rpidamente comenzaremos a deformar por completo la mezcla original.

Si la mezcla necesita tantos parches para quedar en condiciones, es preferible remezclar

desde cero con un concepto ms claro.

Las tcnicas empleadas (ecualizacin, compresin, de-essing, limitacin de picos) tienen similitud
con las que se aplican en la mezcla, pero su concepto al aplicarlas es diferente, bsicamente
porque se mira la cancin como un todo y ya no existe posibilidad de trabajar individualmente cada
componente.
Por ejemplo, al momento de masterizar una cancin, al no tener ya la posibilidad de quitarle 2 dB a
toda la lnea del bajo, las opciones sern muy diferentes a las del Ingeniero de mezcla. En un cierto
sentido esta es sin duda una limitacin, pero tambin podemos pensarlo como una oportunidad de
ser creativos con las soluciones intentadas. Lo que s sabemos es que no podemos ir en una
direccin peligrosa en la cual lo que se gana termina siendo menos que lo que se pierde.
Esto sucede muchsimas veces cuando se busca ganar volumen a costa de un proceso de
compresin poco sutil y se termina destruyendo la dinmica de toda la cancin, donde el estribillo
ya casi no se diferencia de la estrofa.
Una de las tcnicas ms usadas para controlar los planos de los diferentes instrumentos en el
proceso de la masterizacin es la M/S que consiste en pasar la mezcla por una matriz M/S y as
poder controlar la los instrumentos del centro con respecto a los laterales y la reverb, dando como
resultado el control de determiandos instrumentos sobre otros.
1) Masterizacin M/S:
La tcnica utilizada (tambin conocida como Mid/Side) no es nueva en absoluto, sino
que es y ha sido ampliamente aprovechada en la etapa de grabacin de voces o
instrumentos acsticos. Fue inicialmente formulada por Alan Blumlein.
Consiste bsicamente en separar por un lado la informacin central (es decir la que
conforma la imagen fantasma que nuestro cerebro compone en el centro justo de los dos
monitores cuando escuchamos un estreo correctamente alineado) y por el otro la
informacin estreo propiamente dicha, es decir la que se despega del centro y nos da la
sensacin de apertura hacia los costados.
Una de las particularidades del Stereo Shuffling es que resulta posible obtener un
control del tamao de la imagen estreo en forma enteramente dependiente de la frecuencia,
simplemente ecualizando M y S de manera diferente.
En esta tcnica si subimos la ganancia de una determinada frecuencia en el
componente S (Side) estaremos dando mayor ancho a la imagen estreo en esa frecuencia y
si disminuimos la ganancia en S estaremos reduciendo la imagen estreo para esa dada
frecuencia.
Por otra parte cuando queremos ganar mayor presencia (RMS) en la mezcla sin sacrificar toda la
dinmica lo que vamos a hacer es usar la tpica tcnica de compresin en paralelo.

2) Masterizacin en paralelo:
Esta es una de las formas de lograr un volumen interesante en la masterizacin sin
reducir la dinmica a cero.
Aunque se pueden crear muchas variantes, la forma bsica consiste en duplicar el archivo de audio
original (sin masterizar) y hacer envos por dos rutas diferentes: el primero recorre la cadena de
masterizacin convencional y el segundo pasa por un bus interno de nuestra estacin de trabajo
digital y se suma al final, aportando una cantidad interesante de peso y volumen al resultado ya
obtenido por el primer envo. Para hacer esto se enva el Mix 1 a travs de su salida estndar a
toda la cadena de masterizacin y se trabaja la mezcla bsicamente en cuanto a color, cuidando
de no comprimirla excesivamente. As y todo, gana algunos dB que me servirn para el resultado
final. Este audio ya premasterizado sale finalmente por un bus estreo.
Por otro lado, tomo el Mix 2 (que es una copia exacta de Mix 1) y lo envo por el mismo bus,
sumndolo por lo tanto con el anterior. El retorno de este bus lo recojo en el canal en el que voy a
almacenar la masterizacin final.
Conclusiones: estas tcnicas son aplicables en los casos que lo requieran, sin embargo pueden
presentar algunas contraindicaciones. Enumero algunas basadas en mi propia experiencia:
1)
El resultado de la masterizacin M/S puede descolocar la mezcla, porque puede cambiar
notoriamente la percepcin de planos y la sensacin espacial que se haba obtenido en la mezcla.
Utilizada con cuidado es recomendable cuando la mezcla original se presenta muy mono, es decir
que necesitamos ensanchar un poco su imagen estreo.
2)
La compresin en paralelo puede agregar un componente importante en la zona de mediosgraves y hacer que el resultado sea poco ntido. Mi preferencia es utilizarla en algunas mezclas de
bandas de rock/pop en las que puedo trabajar ms cmodamente la ecualizacin en ese rango de
frecuencias para compensar estos efectos si aparecieran.
3)
En ambos casos la cadena de procesos elegidos para la masterizacin es fundamental, al
punto que una misma tcnica puede dar resultados excelentes en un caso y poco recomendables
en otro. Esto no es necesariamente una contraindicacin sino una advertencia sobre la necesidad
de cuidar extremadamente con qu equipamiento se van a aplicar estos procesos. As como es
sabido que de ninguna manera da lo mismo utilizar un compresor que otro, o un ecualizador que
otro, los efectos buscados pueden quedar muy lejos de la realidad obtenida cuando se emplean
tcnicas ms complejas como sta.

Algunos consejos estndares a tener en cuenta para el proceso de masterizacin son:

1.- Para tu material, deja al menos un da entre la mezcla y la masterizacin si tu mismo afrontas
ambos procesos, cosa no muy aconsejable.
2.- Descansa el odo en intervalos cortos y airealo con material comercial puesto de fondo.
3.- Las pruebas de cancelacin de fase se han de realizar siempre durante la mezcla y volverse a
hacer durante el mstering.
4.- Asegrate de que escuchas el mster final a diferentes niveles de volumen. El odo es ms
sensible a determinados rangos de frecuencia a diferentes niveles, lo que podra tener efectos en tu
resultado.
5 Haz comparaciones frecuentes con CDs comerciales, si se es el sonido que persigues.
6 Muvete por la habitacin mientras escuchas las pistas. Sal a menudo del punto ideal de tus
monitores.