Autobiografia como Des-figurao

Paul de Man

Originalmente publicado em Modern Language Notes, 94 (1979), 919-930;

republicado em The rhetoric of romanticism. Nova York: Columbia
University Press, 1984, pp. 67-81. Traduo de Joca Wolff. Reviso de
Idelber Avelar.
A teoria da autobiografia est minada por uma srie recorrente de questes
e abordagens que no so simplesmente falsas, no sentido de serem
foradas ou aberrantes, mas so limitadoras ao darem por garantidos
pressupostos sobre o discurso autobiogrfico que so, na verdade,
altamente problemticos. Elas se mantm, portanto, obstaculizadas, com
previsvel monotonia, por uma srie de problemas que so inerentes a seu
prprio uso. Um desses problemas a tentativa de definir e tratar a
autobiografia como se ela fosse um gnero literrio entre outros. Uma vez
que o conceito de gnero designa uma funo tanto esttica quanto
histrica, o que est em jogo no somente a distncia que protege o autor
de autobiografia de sua experincia, mas a possvel convergncia de
esttica e histria. O investimento em tal convergncia, especialmente
quando se trata de autobiografia, considervel. Transformar a
autobiografia em um gnero a eleva acima do status literrio de mera
reportagem, crnica ou memria e lhe confere um lugar, ainda que
modesto, entre as hierarquias cannicas dos maiores gneros literrios. Isto
no sucede sem algum embarao, j que, comparada com a tragdia, ou
com a poesia pica ou lrica, a autobiografia parece sempre ligeiramente
desacreditada e auto-indulgente de um modo que pode ser sintomtico de
suas incompatibilidades com a dignidade monumental dos valores

estticos. Seja qual for a razo, a autobiografia torna as coisas piores ao

responder pobremente a esta elevao de categoria. As tentativas de
definio genrica parecem afundar em questes que so tanto ociosas
quanto irrespondveis. Pode ter havido autobiografia antes do sculo
dezoito ou ela um fenmeno especificamente pr-romntico e romntico?
Os historiadores do gnero tendem segunda opo, o que levanta ainda
uma vez a questo do elemento autobiogrfico nas Confisses de Santo
Agostinho, uma questo que, a despeito de valiosos esforos recentes, est
longe de ser resolvida. Pode uma autobiografia ser escrita em versos?
Mesmo alguns dos mais recentes tericos da autobiografia negam
categoricamente a possibilidade, ainda que sem fornecer as razes disso.
Assim, torna-se irrelevante considerar The Prelude de Wordsworth no
contexto de um estudo da autobiografia, uma excluso que qualquer um
que trabalhe na tradio inglesa considerar difcil de aceitar. Tanto
emprica quanto teoricamente, a autobiografia se presta mal a uma
definio genrica; cada exemplo especfico parece ser uma exceo
norma; as prprias obras parecem sempre obscurecer-se em gneros
vizinhos ou mesmo incompatveis e, talvez o mais revelador de tudo, as
discusses de gnero, que podem ter um valor heurstico to poderoso no
caso da tragdia ou do romance, permanecem terrivelmente estreis quando
est em jogo a autobiografia. Outra tentativa recorrente de circunscrio
especfica, certamente mais frutfera do que a classificao de gnero,
ainda que igualmente no conclusiva, confronta a distino entre
autobiografia e fico. A autobiografia parece depender de eventos reais e
potencialmente verificveis de um modo menos ambivalente do que a
fico. Parece pertencer a uma forma mais simples de referencialidade, de
representao e de diegese. Ela pode conter muitos fantasmas e sonhos,
mas estes desvios da realidade permanecem encravados em um sujeito cuja
identidade definida pela incontestvel legibilidade de seu nome prprio: o

narrador das Confisses de Rousseau parece ser definido pelo nome e a

assinatura de Rousseau de uma maneira mais universal do que no caso,
como o prprio Rousseau admite, de Julie. Mas estamos ns to certos de
que a autobiografia depende da referncia, como uma fotografia depende
de seu tema ou uma pintura (realista) de seu modelo? Assumimos que a
vida produz a autobiografia como um ato produz suas conseqncias, mas
no podemos sugerir, com igual justia, que o projeto autobiogrfico pode
ele prprio produzir e determinar a vida e que aquilo que o escritor faz de
fato governado pelas exigncias tcnicas do autorretrato e portanto
determinado, em todos seus aspectos, pelos recursos de seu meio? E, uma
vez que a mimese pressuposta como operante um modo de figurao
entre outros, ser que o referente determina a figura, ou ao contrrio: no
ser a iluso da referncia uma correlao da estrutura da figura, quer dizer,
no apenas clara e simplesmente um referente, mas algo similar a uma
fico, a qual, entretanto, adquire por sua vez um grau de produtividade
referencial? Grard Genette coloca a questo muito corretamente em uma
nota de rodap de sua discusso sobre a figurao em Proust. Ele assinala
uma articulao particularmente acertada entre dois modelos de figurao
sendo o exemplo a imagem de flores e de insetos usada na descrio do
encontro de Charlus e Jupien. Isto um efeito do que Genette chama de
concomitncia (tempo certo) do que impossvel dizer se fato ou
fico. Porque, diz Genette, basta algum se situar [como leitor] fora do
texto (ante ele) para ser capaz de dizer que o tempo foi manipulado a fim
de produzir a metfora. Somente uma situao supostamente imposta ao
autor desde fora, pela histria ou pela tradio, e portanto (para ele) no
ficcional... impe ao leitor a hiptese de uma causalidade gentica na qual
a metonmia funciona como causa e a metfora como efeito, e no a
causalidade teleolgica na qual a metfora o fim e a metonmia o meio
para esse fim, uma estrutura que sempre possvel dentro de uma fico

hipoteticamente pura. No preciso dizer que, no caso de Proust, cada

exemplo tomado da Recherche pode produzir, nesse nvel, uma infinita
discusso entre uma leitura do romance como fico e uma leitura do
mesmo romance como autobiografia. Devemos talvez permanecer em meio
a esse torniquete.[1]

Sem ttulo, de Arnulf Rainer

Parece ento que a distino entre fico e autobiografia no uma

polaridade ou/ou: indecidvel. Mas possvel ficar, como Genette o diria,
em meio a uma situao indecidvel? Como pode testemunhar qualquer um
que tenha ficado preso em uma porta giratria ou em uma catraca,
certamente bastante desconfortvel, e ainda mais nesse caso, dado que esse
torniquete capaz de acelerao infinita e , de fato, no sucessivo mas
simultneo. Um sistema de diferenciao baseado em dois elementos que,
na frase de Wordsworth, no nenhum deles, e ao mesmo tempo
ambos, provavelmente no procede.
A autobiografia, ento, no um gnero ou um modo, mas uma figura de
leitura ou de entendimento que ocorre, em algum grau, em todos textos. O
momento autobiogrfico ocorre como um alinhamento entre os dois
sujeitos envolvidos no processo de leitura em que eles determinam um ao
outro por substituio reflexiva mtua. A estrutura implica diferenciao
assim como similaridade, na medida em que ambos dependem de um
intercmbio substitutivo que constitui o sujeito. Esta estrutura especular
interiorizada em um texto no qual o autor declara ser ele o sujeito de seu
prprio entendimento, mas isto meramente torna explcita a maior
reivindicao de autoridade que tem lugar a cada vez que um texto tido
como de algum e assumido como inteligvel por esse mesmo motivo. O
que equivale a dizer que todo livro com uma capa inteligvel , at certo
ponto, autobiogrfico.
Mas, assim como parecemos afirmar que todos textos so autobiogrficos,
devemos dizer que, do mesmo modo, nenhum deles o ou pode ser. As
dificuldades de definio genrica que afetam o estudo da autobiografia
repetem uma instabilidade inerente que desfaz o modelo to logo ele
estabelecido. A metfora da porta giratria de Genette ajuda-nos a entender
por que assim: ela acertadamente conota o movimento giratrio dos

tropos e confirma que o momento especular no primordialmente uma

situao ou um evento que pode ser localizado em uma histria, mas que
a manifestao, no nvel do referente, de uma estrutura lingstica. O
momento especular inerente a todo ato de entendimento revela a estrutura
tropolgica que subjaz a toda cognio, incluindo o conhecimento de si. O
interesse da autobiografia, portanto, no est na revelao de um
conhecimento confivel de si mesmo ela no o faz e sim na
demonstrao, de modo surpreendente, da impossibilidade de fechamento e
de totalizao (isto , da impossibilidade de chegar a ser) de todos sistemas
textuais conformados por substituies tropolgicas.
Pois, se as autobiografias, por sua insistncia temtica no sujeito, no nome
prprio, na memria, no nascimento, eros e morte, e na duplicidade da
especularidade, abertamente declaram sua constituio cognitiva e
tropolgica, elas igualmente anseiam por escapar das coeres deste
sistema. Escritores de autobiografias assim como escritores sobre
autobiografia so obcecados pela necessidade de se deslocar da cognio
resoluo e ao, da autoridade especulativa autoridade poltica e legal.
Philippe Lejeune, por exemplo, cujos trabalhos desenvolvem todas
abordagens autobiografia com tanta mincia que se tornam exemplares,
teimosamente insiste e eu chamo sua insistncia de teimosa porque no
parece se fundamentar em argumento ou evidncia que a identidade da
autobiografia no apenas representacional ou cognitiva mas contratual,
baseada no em tropos mas em atos de fala. O nome na capa no o nome
prprio de um sujeito capaz de auto-conhecimento e entendimento, mas a
assinatura que d ao contrato autoridade legal, ainda que de nenhum modo
autoridade epistemolgica. O fato de que Lejeune use nome prprio e
assinatura de modo intercambivel assinala tanto a confuso quanto a
complexidade do problema. Posto que, assim como impossvel para ele

permanecer no sistema tropolgico do nome e, assim como ele tem de se

deslocar da identidade ontolgica ao compromisso contratual, to logo a
funo performativa afirmada, ela ao mesmo tempo reinscrita em
constrangimentos cognitivos. De figura especular do autor, o leitor se torna
o juiz, a fora policial encarregada de verificar a autenticidade da
assinatura e a consistncia do comportamento do signatrio, o ponto at o
qual respeita ou deixa de respeitar o acordo contratual que assinou. A
autoridade transcendental no princpio tinha que ser decidida entre autor e
leitor, ou (o que d no mesmo), entre o autor do texto e o autor no texto que
leva seu nome. Este par especular foi substitudo pela assinatura de um
nico sujeito, que j no se dobra sobre si mesmo em um autoentendimento especular. Mas o modo de ler de Lejeune, assim como suas
elaboraes tericas, mostram que a atitude do leitor em relao a este
sujeito contratual (o qual no na verdade um sujeito) novamente
aquela de uma autoridade transcendental que lhe permite se fazer de juiz. A
estrutura especular foi deslocada mas no superada, e retornamos a um
sistema de tropos no mesmo momento em que pretendamos escapar dele.
O estudo da autobiografia torna-se presa deste duplo movimento, a
necessidade de escapar da tropologia do sujeito e a inevitvel reinscrio
dessa necessidade em um modelo especular de cognio. Proponho ilustrar
esta abstrao lendo um texto autobiogrfico exemplar, os Essays upon
Epitaphs de Wordsworth.[2]

No estamos considerando somente o primeiro desses trs ensaios, o qual

Wordsworth tambm incluiu como uma nota ao Livro VII da Excursion,
mas a sequncia dos trs ensaios consecutivos escritos presumivelmente em
1810, a qual apareceu em The Friend. No so necessrios extensos
argumentos para destacar os componentes autobiogrficos em um texto que

passa compulsivamente de um ensaio sobre epitfios para ser um epitfio

ele prprio e, mais especificamente, a prpria e monumental inscrio ou
autobiografia do prprio autor. Os ensaios citam numerosos epitfios
tomados de diversas fontes, livros ordinrios como Ancient Funerall
Monument de John Weever, que data de 1631, assim como obras literrias
elevadas compostas por Gray ou por Pope. Mas Wordsworth termina com
uma citao de seus prprios trabalhos, uma passagem da Excursion
inspirada pelo epitfio e a vida de um certo Thomas Holme. Conta, na mais
sbria das linguagens, a histria de um homem surdo que compensa sua
deficincia substituindo os sons da natureza pela leitura de livros.
A trama geral da histria, estrategicamente colocada como a concluso
exemplar de um texto exemplar, muito familiar aos leitores do Prelude.
Fala de um discurso que sustentado para alm e apesar de uma privao a
qual, como nesse caso, pode ser um defeito de nascimento ou ainda pode
ocorrer como um choque repentino, s vezes catastrfico, s vezes
aparentemente trivial. O choque interrompe um estado de coisas que era
relativamente estvel. Pensa-se em passagens to famosas do Prelude como
o hino criana recm-nascida no Livro II (Bendita seja a criana
infante...) que conta como o primeiro / Potico esprito de nossa vida
humana se manifesta. Uma condio de mtuo intercmbio e dilogo
estabelecida primeiro, e ento interrompida sem aviso quando o suporte
dos meus afetos foi removido e restaurado quando se diz que ... o edifcio
se manteve em p, como se sustentado / Por seu prprio esprito! (II. 29496). Ou se pensa no homem afogado no Livro V que em meio quela bela
cena / de rvores, colinas e gua, surgiu de repente / das profundidades,
com seu rosto cadavrico, sombra espectral / de terror (V. 470-473);
Wordsworth relata que o menino de nove anos que ele era ento achou
consolo ao pensar que tinha previamente encontrado tais cenas em livros. E

se pensa acima de tudo no igualmente famoso episdio que quase

imediatamente precede esta cena, o Menino de Winander. Numerosos ecos
verbais ligam a passagem da Excursion citada no fim de Essays upon
Epitaphs histria do menino cuja alegria mmica interrompida por um
silncio sbito que prefigura sua prpria morte e subsequente restaurao.
Como bem sabido, este episdio que fornece, em uma variante anterior,
a evidncia textual para a hiptese de que estas figuras de privao, homens
mutilados, corpos afogados, mendigos cegos, crianas beira da morte, que
aparecem no Prelude so figuras do prprio eu potico de Wordsworth.
Eles revelam a dimenso autobiogrfica que todos esses textos tm em
comum. Mas a questo que permanece como esta preocupao quase
obsessiva com mutilao, com frequncia na forma de uma perda de um
dos sentidos, como cegueira, surdez, ou, como na palavra-chave do Menino
de Winander, mudez, deve ser interpretada e, consequentemente, quo
digna de crdito pode ser o conseguinte pedido de compensao e
restaurao. A questo tem a ver tambm com a relao dessas cenas com
outros episdios do Prelude, o qual tambm envolve choques e
interrupes, mas ocorrem em um modo de sublimidade em que a condio
de privao no mais claramente visvel. Isto nos leva, claro, alm do
escopo deste trabalho; devo limitar-me a sugerir a relevncia dos Essays
upon Epitaphs para a questo mais ampla do discurso autobiogrfico como
um discurso de auto-restaurao.
O pedido de restaurao de Wordsworth em face da morte, nos Essays
upon Epitaphs, fundamenta-se em um consistente sistema de pensamento,
metforas e de dico que anunciado no incio do primeiro ensaio e
desenvolvido adiante. um sistema de mediaes que converte a radical
distncia de uma oposio ou/ou em um processo que permite movimento
de um extremo ao outro atravs de uma srie de transformaes que

deixam intacta a negatividade da relao inicial (ou ausncia de relao).

Move-se, sem compromisso, da morte ou vida vida e morte. O pungncia
existencial do texto surge do assentimento total ao poder da mortalidade;
nenhuma simplificao ao modo da negao da negao se pode dizer que
ocorre em Wordsworth. O texto constri uma sequncia de mediaes entre
termos incompatveis: cidade e natureza, pagos e cristos, particularidade
e generalidade, corpo e tumba, reunidos sob o princpio geral de acordo
com o qual origem e tendncias so noes inseparavelmente
correlativas. Nietzsche afirmar exatamente o oposto simtrico em
Genealogia da Moral origem e tendncia (Zweck) [so] dois problemas
que no so e no deveriam ser ligados e historiadores do romantismo e
do ps-romantismo tiveram pouca dificuldade para usar o sistema dessa
simetria para unir esta origem (Wordsworth) com esta tendncia
(Nietzsche) em um nico itinerrio histrico. O mesmo itinerrio, a mesma
imagem do caminho, aparece no texto enquanto as vivas e comoventes
analogias da vida como uma jornada interrompida, mas no terminada,
pela morte. A ampla, abarcadora metfora deste sistema inteiro aquela do
sol em movimento: Como uma viagem sobre o orbe deste planeta em
direo s regies onde o sol se pe conduz pouco a pouco zona onde nos
acostumamos a v-lo surgir nascendo; e como em uma viagem para o leste,
lugar de nascimento em nossa imaginao da manh, conduz finalmente
regio onde vemos o sol pela ltima vez quando desaparece de nossos
olhos, da mesma maneira a Alma contemplativa, viajando na direo da
mortalidade, avana ao pas da vida eterna; e que continue, do mesmo
modo, explorando essas rotas felizes, at que seja devolvida de novo, para
sua vantagem e benefcio, terra das coisas transitrias da dor e das
lgrimas. Nesse sistema de metforas, o sol mais do que um mero objeto
natural, ainda que ele seja poderoso o bastante para comandar uma cadeia
de imagens que podem ver o trabalho de um homem como uma rvore,

feita de troncos e galhos, e a linguagem como similar fora de

gravitao ou o ar que se respira (p. 154), a parousia da luz. Produzido
pelo tropo da luz, o sol torna-se uma figura de conhecimento assim como
da natureza, o emblema daquilo a que o terceiro ensaio se refere como a
mente com absoluta soberania sobre si mesma. Conhecimento e mente
implicam linguagem e do conta da relao estabelecida entre o sol e o
texto do epitfio: o epitfio, diz Wordsworth, est aberto ao dia; o sol
contempla a pedra, e as chuvas do cu batem contra ela. O sol torna-se o
olho que l o texto do epitfio. E o ensaio conta-nos em que consiste esse
texto, atravs de uma citao de Milton em que se refere a Shakespeare:
Que necessidade tendes de uma testemunha to insignificante para vosso
nome? No caso de poetas como Shakespeare, Milton ou o prprio
Wordsworth, o epitfio pode consistir apenas no que ele chama o nome
nu (p. 133), tal como o l o olho do sol. Nesse ponto, pode ser dito da
linguagem da pedra sem sentido que ela adquire uma voz, a pedra
falante compensando o sol vidente. O sistema passa do sol ao olho e
linguagem como nome e como voz. Podemos identificar a figura que
completa a metfora central do sol e ento completa o espectro tropolgico
que o sol engendra: a figura da prosopopeia, a fico de uma apstrofe a
uma entidade ausente, falecida ou sem voz, a qual confere a possibilidade
de que esta entidade possa replicar e lhe confere o poder da palavra. A voz
assume uma boca, um olho e finalmente uma face, uma cadeia que
manifesta na etimologia do nome do tropo, prosopon poiein, para conferir
uma mscara ou uma face (prosopon). A prosopopeia o tropo da
autobiografia, com a qual o nome de algum, como no poema de Milton,
tornado inteligvel e memorvel como uma face. Nosso tpico lida com por
e depor faces, com figurar [face] e desfigurar [deface], figura, figurao e
desfigurao.

De um ponto de vista retrico, os Essays upon Epitaphs so um tratado

sobre a superioridade da prosopopeia (associada aos nomes de Milton e
Shakespeare) em relao anttese (associada ao nome de Pope). Em
termos de estilo e dico narrativa, a prosopopeia tambm a arte da
transio delicada (uma proeza mais fcil de realizar em autobiografia do
que em narrativa pica). As graduais transformaes ocorrem de tal modo
que sentimentos [que] parecem opostos um em relao ao outro tm outra
e melhor conexo do que a do contraste. A estilstica do epitfio est
muito distante da anttese no significante da stira; ela procede ao
contrrio por suaves deslocamentos, por, diz Wordsworth, leve gradao
ou sutil transio a alguma outra qualidade anloga, circunscrita ao
crculo de qualidades que se agrupam de modo harmnico. Metfora e
prosopopeia trazem consigo um pathos temtico com uma dico
sutilmente diferenciada. Ela atinge, em Wordsworth, o triunfo de uma
narrativa autobiogrfica fundada em uma genuna dialtica, que tambm
o mais inclusivo sistema de tropos concebvel.
Contudo, apesar da clausura perfeita do sistema, o texto contm elementos
que no apenas ameaam seu equilbrio mas o seu princpio de produo.
Vimos que o nome, seja ele o nome prprio do autor ou de um lugar, um
elo essencial na cadeia. Mas na surpreendente passagem que ilustra a
unidade da origem e da destinao atravs da metfora de um rio fluindo,
Wordsworth insiste que, enquanto o sentido literal da figura morta pode ser
na verdade, como no poema de Milton sobre Shakespeare, um nome, uma
imagem tirada de um mapa, ou de um objeto real da natureza, o
esprito ... [por outro lado] deve ter sido tambm inevitavelmente um
receptculo sem limites nem dimenses; nada menos que o infinito. A
oposio entre o literal e o figural funciona aqui por analogia com a

oposio entre o nome e o sem nome, ainda que todo o argumento pretenda
superar essa mesma oposio.
A citao de Milton notvel ainda em outro aspecto. Ela omite seis linhas
do original, o que certamente legtimo o bastante, se bem que seja
reveladora com respeito a outra anomalia, mais perturbadora, no texto. A
figura dominante do discurso epitfico ou autobiogrfico , como vimos, a
prosopopeia, a fico da voz-de-alm-tumba; uma pedra sem letras deixaria
o sol suspenso no nada. Porm, em vrios pontos dos trs ensaios,
Wordsworth adverte consistentemente contra o uso da prosopopeia, contra
a conveno do Sta Viator dirigida ao viajante no caminho da vida pela
voz da pessoa que se foi. Tais figuras quismicas, cruzando as condies de
morte e de vida com os atributos da fala e do silncio, so, diz Wordsworth,
pungentes e transitrias demais uma crtica curiosamente formulada,
uma vez que o mesmo movimento de consolo o do transitrio e uma vez
que pela pungncia do lacrimejante mrmore silencioso, como no
epitfio de Gray para Mrs. Clark, que os ensaios se batem. Em todos os
momentos que a prosopopeia discutida, e isto ocorre ao menos trs vezes,
o argumento se torna singularmente inconclusivo. Representar [os mortos]
falando desde sua prpria tumba considerado uma terna fico, uma
sombria interpolao [a qual] harmoniosamente une os dois mundos dos
vivos e dos mortos..., tudo, em outras palavras, que a temtica e a
estilstica do tema autobiogrfico pretendem cumprir. Contudo, no prximo
pargrafo, se diz que o ltimo modo, a saber, aquele em que os
sobreviventes falam em suas prprias pessoas, parece-me em relao ao
todo muito prefervel porque ele exclui a fico que o fundamento da
outra (p. 132). Gray e Milton so repreendidos por aquilo que so de fato
figuraes derivadas da prosopopeia. O texto coloca-se contra o uso de sua

prpria principal figura. Todas as vezes que isto ocorre, indica a ameaa de
uma perturbao lgica mais profunda.
As omisses do soneto de Milton oferecem uma maneira de dar conta dessa
ameaa. Nos seis versos omitidos Milton fala do fardo que as peas
fceis de Shakespeare representam para aqueles que so, como todos ns,
capazes apenas de arte lenta-desafiadora. Ele ento continua a dizer

Then thou our fancy of itself bereaving

Dost make us marble with too much conceiving.
Isabel MacCaffrey parafraseia as duas difceis linhas como segue: nossas
imaginaes so-nos raptadas deixando nossos corpos sem alma como
esttuas. Converte-nos em mrmore, nos Essays upon Epitaphs, no
pode deixar de evocar a ameaa latente que habita a prosopopeia,
notadamente ao fazer os mortos falarem, a simtrica estrutura do tropo
implica que, na mesma medida, os vivos fiquem mudos, congelados em sua
prpria morte. A conjectura do Pare, Viajante! adquire ento uma
conotao sinistra que no somente a prefigurao da prpria mortalidade
mas de nossa real entrada no congelado mundo dos mortos. Poder-se-ia
argumentar que o cuidado de Wordsworth em relao a esta ameaa claro
o suficiente para permitir sua inscrio no cognitivo e solar sistema de
auto-conhecimento especular que subjaz aos ensaios, e que as advertncias
contra o uso da prosopopeia so estratgicas e didticas mais do que reais.
Ele sabe que a recomendada excluso da voz ficcional e sua substituio
pela voz real dos vivos de fato reintroduz a prosopopeia na fico da
apstrofe. Mesmo assim, o fato de que esta assero seja feita atravs de
omisses e contradies justamente desperta suspeitas.

Sem ttulo, de Jess Leguizamo

A principal inconsistncia do texto, a qual tambm a fonte de sua
considervel importncia terica, ocorre de um modo relacionado mas
diferente. Os Essays expressam-se com fora contra a linguagem antittica
da stira e da invectiva e reivindicam de maneira eloqente uma lcida
linguagem de repouso, tranqilidade e serenidade. Porm, se colocamos a
legtima questo sobre qual dos dois prevalece neste texto, o modo de

agresso ou o de repouso, fica claro que os ensaios contm largas pores

que so mais abertamente antitticas e agressivas. No posso suportar que
nenhum Indivduo, por mais altas e merecidas que sejam as honras
conferidas a ele por meus compatriotas, se interponha no meu caminho;
esta referncia a Pope, junto com muitas outras endereadas ao mesmo, so
qualquer coisa menos gentis. Wordsworth est suficientemente contrariado
pela discrepncia uma discrepncia, pois no h nenhuma razo no
mundo para no tratar de Pope com a mesma generosidade dialtica
outorgada morte para gerar um abundante discurso de auto-justificao
que se prolonga em um Apndice excessivamente redundante. No entanto,
a linguagem mais violenta reservada no para Alexander Pope, mas para a
prpria linguagem. Certo mau uso da linguagem denunciado nos termos
mais fortes: Palavras so um instrumento demasiado terrvel para o bem e
o mal para serem tratadas com leviandade: exercem um domnio maior que
todas as outras foras externas sobre nossos pensamentos. Se as palavras
no so ... uma encarnao do pensamento, mas apenas uma roupagem para
ele, ento certamente provaro um dom danado; como aquelas vestimentas
envenenadas, lidas nas histrias de tempos supersticiosos, que tinham o
poder de consumir e alienar mentalmente a vtima que as vestisse. A
linguagem, se no protegida, e alimentada, e serenada, como a fora de
gravitao do ar que respiramos, um contra-esprito... (p. 154). Qual a
caracterstica da linguagem to severamente condenada? A distino entre
bem total e mal radical assenta-se na distino entre pensamento encarnado
e uma roupagem para o pensamento, duas noes que parecem alm
disso que tm outra e melhor conexo do que a do contraste. De Quincey
centrou-se nesta distino e a leu como um modo de opor figuras
convincentes e arbitrrias. Mas carne vermelha e roupas tm ao menos uma
propriedade em comum, em oposio aos pensamentos que ambas
representam, a saber, sua visibilidade, sua acessibilidade aos sentidos. Um

pouco antes na passagem, Wordsworth tinha caracterizado de modo similar

o tipo certo de linguagem como sendo no aquilo que o garbo para o
corpo mas o que o corpo para a alma (p. 154). A sequncia garbo-corpoalma de fato uma perfeitamente consistente cadeia metafrica: a
vestimenta a parte visvel do corpo como o corpo a parte visvel da
alma. A linguagem to violentamente denunciada de fato a linguagem da
metfora, da prosopopeia e dos tropos, a linguagem solar da cognio que
faz o desconhecido acessvel mente e aos sentidos. A linguagem dos
tropos (que a linguagem especular da autobiografia) de fato como o
corpo, o qual como suas vestes, o vu da alma como a vestimenta o vu
protetor do corpo. Como pode este vu inofensivo de repente se tornar to
mortal e violento como o casaco envenenado de Jaso ou de Nessus?
O casaco de Nessus, que causou a violenta morte de Hrcules, conforme
narrado nas Trachiniae de Sfocles, foi dado para sua esposa Dejanira, na
esperana de reconquistar a afeio da qual ela seria logo privada.
Esperava-se que o amor que ela perdeu fosse restaurado, mas a restaurao
acabou sendo uma privao pior, a perda da vida e do senso. A passagem da
Excursion que conclui os Essays conta uma histria similar, ainda que no
at o fim. A mudez do gentil Dalesman que o protagonista do relato
encontra um equivalente exterior, por um cruzamento bastante consistente,
na mudez da natureza da qual dito que, mesmo no auge da tormenta, ela
silenciosa como uma pintura. Na medida em que a linguagem figura
(ou metfora, ou prosopopeia), ela no a coisa em si mas a representao,
a pintura da coisa e, como tal, silenciosa, muda como as pinturas so
mudas. A linguagem, como tropo, sempre despojadora. Wordsworth diz
sobre a linguagem do mal, como na verdade toda linguagem incluindo
sua prpria linguagem de restaurao, que ela trabalha permanentemente e
silenciosamente (p. 154). Ao ponto de que, na escrita, somos dependentes

dessa linguagem, todos somos, como o Dalesman na Excursion, surdos e

mudos no silenciosos, o que implica a possvel manifestao do som
conforme nossa vontade, mas silenciosos como uma pintura, o que equivale
a dizer eternamente privados de voz e condenados mudez. No
surpreende que o Dalesman tenha tanta inclinao pelos livros e encontre
neles tanto consolo, j que, para ele, o mundo exterior sempre foi na
verdade um livro, uma sucesso de tropos sem voz. Assim como
entendemos a funo retrica da prosopopeia enquanto dar voz ou face por
meio da linguagem, tambm entendemos que ns somos privados no da
vida mas da forma e do sentido de um mundo acessvel apenas atravs da
via despojadora do entendimento. A morte um nome deslocado para um
dilema lingustico, e a restaurao da mortalidade pela autobiografia (a
prosopopeia da voz e do nome) despoja e desfigura na exata medida em
que restaura. A autobiografia vela uma des-figurao da mente da qual ela
mesma a causa.

[1] Grard Genette. Figures III. Paris: Seuil, 1972, p. 50. [Voltar ao texto]
[2] V. uma edio crtica destes ensaios em W.J.B. Owen e Jane
Worthington Smyser (eds.). The prose Works of William Wordsworth.
Oxford: Clarendon, 1974. Os nmeros das pginas citadas neste artigo
correspondem a Owen (ed.). Wordsworth Literary Criticism. Londres:
Routledge & Kegan Paul, 1974. [Voltar ao texto]