MODELO ATMICO DE RUTHERFORD

El modelo atmico de Rutherford es un modelo atmico o teora sobre la

estructura interna del tomo propuesto por el qumico y fsico britniconeozelands Ernest Rutherford para explicar los resultados de su "experimento
de la lmina de oro", realizado en 1911.
El modelo de Rutherford fue el primer modelo atmico que consider al tomo
formado por dos partes: la "corteza" (luego denominada periferia), constituida
por todos sus electrones, girando a gran velocidad alrededor de un "ncleo"
muy pequeo; que concentra toda la carga elctrica positiva y casi toda la
masa del tomo.
Rutherford lleg a la conclusin de que la masa del tomo se concentraba en
una regin pequea de cargas positivas que impedan el paso de las partculas
alfa. Sugiri un nuevo modelo en el cual el tomo posea un ncleo o centro en
el cual se concentra la masa y la carga positiva, y que en la zona extra nuclear
se encuentran los electrones de carga negativa.

 Historia:
Antes de que Rutherford propusiera su modelo atmico, los fsicos
aceptaban

que

las

cargas elctricas en el tomo

tenan una distribucin

ms

menos

uniforme.

Rutherford trat de ver

cmo era la dispersin de las

partculas alfa por parte de los tomos de una lmina de oro muy
delgada. Los ngulos resultantes de la desviacin de las partculas
supuestamente aportaran informacin sobre cmo era la distribucin de
carga en los tomos. Era de esperar que, si las cargas estaban
distribuidas uniformemente segn el modelo atmico de Thomson, la
mayora de las partculas atravesaran la delgada lmina sufriendo solo
ligersimas deflexiones, siguiendo una trayectoria aproximadamente
recta. Aunque esto era cierto para la mayora de las partculas alfa, un
nmero importante de estas sufran deflexiones de cerca de 180, es
decir, prcticamente salan rebotadas en direccin opuesta a la
incidente.
Rutherford pens que esta fraccin de partculas rebotadas en direccin
opuesta poda ser explicada si se supona la existencia de fuertes
concentraciones de carga positiva en el tomo. La mecnica newtoniana
en conjuncin con la ley de Coulomb predice que el ngulo de deflexin
de una partcula alfa relativamente liviana por parte de un tomo de oro
ms pesado, depende del "parmetro de impacto" o distancia entre la
trayectoria de la partcula y el ncleo:

Donde:
, siendo

la constante dielctrica del vaco y

la

carga elctrica del centro dispersor.

, es la energa cintica inicial de la partcula alfa incidente.
es el parmetro de impacto.
Dado que Rutherford observ una fraccin apreciable de partculas
"rebotadas" para las cuales el ngulo de deflexin es cercano a ,
de la relacin inversa a (1):

Se deduce que el parmetro de impacto debe ser bastante menor que el

radio atmico. De hecho el parmetro de impacto necesario para
obtener una fraccin apreciable de partculas "rebotadas" sirvi para
hacer una estimacin del tamao del ncleo atmico, que resulta ser
unas cien mil veces ms pequeo que el dimetro atmico. Este hecho
result ser la capacidad uniformarle sobre la carga positiva de
neutrones.
Importancia del modelo y limitaciones:
La importancia del modelo de Rutherford residi en proponer por primera
vez

la

existencia

de

un

ncleo

en

el

tomo

(trmino

que,

paradjicamente, no aparece en sus escritos). Lo que Rutherford

consider esencial, para explicar los resultados experimentales, fue "una
concentracin de carga" en el centro del tomo, ya que sin ella, no poda
explicarse que algunas partculas fueran rebotadas en direccin casi
opuesta a la incidente. Este fue un paso crucial en la comprensin de la
materia, ya que implicaba la existencia de un ncleo atmico donde se
concentraba toda la carga positiva y ms del 99,9% de la masa. Las
estimaciones del ncleo revelaban que el tomo en su mayor parte
estaba vaco.
Rutherford propuso que los electrones orbitaran en ese espacio vaco
alrededor de un minsculo ncleo atmico, situado en el centro del
tomo. Adems se abran varios problemas nuevos que llevaran al
descubrimiento de nuevos hechos y teoras al tratar de explicarlos:
Por un lado se plante el problema de cmo un conjunto de cargas
positivas podan mantenerse unidas en un volumen tan pequeo, hecho
que llev posteriormente a la postulacin y descubrimiento de la fuerza
nuclear fuerte, que es una de las cuatro interacciones fundamentales.
Por otro lado exista otra dificultad proveniente de la electrodinmica
clsica que predice que una partcula cargada y acelerada, como sera
el caso de los electrones orbitando alrededor del ncleo, producira
radiacin electromagntica, perdiendo energa y finalmente cayendo
sobre el ncleo. Las leyes de Newton, junto con las ecuaciones de
Maxwell del electromagnetismo aplicadas al tomo de Rutherford llevan
a que en un tiempo del orden de 10^ {-10}s, toda la energa del tomo se

habra radiado, con la consiguiente cada de los electrones sobre el

ncleo.2 Se trata, por tanto de un modelo fsicamente inestable, desde el
punto de vista de la fsica clsica.
Segn Rutherford, las rbitas de los electrones no estn muy bien
definidas y forman una estructura compleja alrededor del ncleo,
dndole un tamao y forma algo indefinidos. Los resultados de su
experimento le permitieron calcular que el radio atmico era diez mil
veces mayor que el ncleo mismo, y en consecuencia, que el interior de
un tomo est prcticamente vaco.
Modelos posteriores:
El modelo atmico de Rutherford fue sustituido muy pronto por el de
Bohr. Bohr intent explicar fenomenolgicamente que solo algunas
rbitas de los electrones son posibles. Lo cual dara cuenta de los
espectros de emisin y absorcin de los tomos en forma de bandas
discretas.
El modelo de Bohr "resolva" formalmente el problema, proveniente de la
electrodinmica, postulando que sencillamente los electrones no
radiaban, hecho que fue explicado por la mecnica cuntica segn la
cual la aceleracin promedio del electrn deslocalizado es:
Predecesor:
Modelo atmico de Thomson

'Modelo atmico de Rutherford'

1911 1913
Sucesor:
Modelo atmico de Bohr