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UTILIZACIN DEL LABORATORIO

Utilidad diagnstica de la velocidad

de sedimentacin globular
Todo proceso inflamatorio en fase de
actividad determina un incremento de la
concentracin en el plasma de diversas
protenas que, en conjunto, se conocen
como protenas reactivas o reactantes
de fase aguda. Estas protenas
proceden bsicamente de un aumento
de su sntesis heptica mediada por
citocinas en respuesta a un estmulo
apropiado. Las dos pruebas ms
utilizadas en la actualidad para la
valoracin de esta respuesta de fase
aguda son la velocidad de
sedimentacin globular (VSG) y la
protena C reactiva (PCR). La presencia
de diferentes protenas en el plasma
durante los episodios de inflamacin
provoca un cambio en la carga de la
superficie de los hemates que tienden a
sedimentar con mayor rapidez. La VSG
constituye la prueba inespecfica ms
utilizada en la prctica clnica para
valorar la existencia de inflamacin.

J. Merino Romero
Medicina Familiar y Comunitaria. Centro de Salud
de Pozoblanco. rea Sanitaria Norte de Crdoba.
Pozoblanco. Crdoba.

Aspectos tcnicos y generalidades

La velocidad de sedimentacin es una prueba barata y
sencilla que con frecuencia se pide en la prctica clnica. Todo proceso inflamatorio en fase de actividad determina un incremento de la concentracin en el plasma
de diversas protenas que, en conjunto, se conocen
como protenas reactivas o reactantes de fase aguda (tabla 1). La presencia de dichas protenas en el plasma
durante los episodios de inflamacin provoca un cambio en la carga de la superficie de los hemates que
tienden a sedimentar con mayor rapidez. La VSG es,
por tanto, un mtodo indirecto de la valoracin de las
distintas protenas de la fase aguda. La protena que
ms contribuye al aumento de la VSG es el fibringeno
(en un 55%), seguido de la alfa-2 macroglobulina, inmunoglobulinas y albmina.
La VSG suele determinarse por el mtodo de Westergren, que consiste en mezclar 2 ml de sangre del paciente con 0,5 ml de citrato en un tubo de 200 mm
de longitud y 2,5-3 mm de dimetro interno. Al cabo de
una hora se calcula la distancia en milmetros de la
zona libre de hemates, lo que expresa la velocidad con
que stos han descendido. Slo debe realizarse la medicin de la VSG en la primera hora.
El rango de referencia de la VSG es muy variable en
funcin del gnero, edad del paciente y, por supuesto,
del laboratorio de referencia, que ser el que determine
su rango para la prueba. sta se incrementa ligeramente
con la edad, pudindose considerar normales valores de
hasta 25-30 mm en individuos mayores de 50 aos (tablas 2 y 3).
En cuanto a sus indicaciones, por su bajo coste y rapidez,
la VSG forma parte del anlisis general bsico inicial que
debe practicarse a todo enfermo con sospecha de enfermedad sistmica, as como para valorar la respuesta a la
terapia o la aparicin de ciertas complicaciones en algunos procesos. En comparacin con otros reactantes de
fase aguda, la VSG y la determinacin de la viscosidad
en el plasma ha demostrado ser el marcador ms efectivo
como reactante de fase aguda de enfermedad despus de
las primeras 24 h. Durante las primeras horas en un proceso inflamatorio, la protena C reactiva es un mejor indicador como reactante de fase aguda (tabla 4).

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Merino Romero J. Utilidad diagnstica de la velocidad de sedimentacin globular

TABLA 1
Protenas de fase aguda
PROTENA

Grupo I (50% de incremento)

Ceruloplasmina
Complemento C3
Complemento C4
Grupo II (de dos a cuatro veces de incremento)
Alfa1-antitripsina
Alfa1-antiquimiotripsina
Haptoglobina
Fibringeno
Grupo III (hasta 1.000 veces de incremento)
Protena C reactiva
Protena SSA

TABLA 2
Valores de referencia para la VSG en adultos sanos
EDAD Y SEXO

RANGO DE REFERENCIA
(mm)

Edad menor de 50 aos

Varones
Mujeres
Edad mayor de 50 aos
Varones
Mujeres

0 a 15
0 a 20
0 a 20
0 a 30

Elevacin de la velocidad de sedimentacin globular

La VSG se encuentra elevada en prcticamente todos
los procesos que cursan con inflamacin (enfermedades
inflamatorias reumticas o no, infecciones) y en algunas
neoplasias, por lo que es totalmente inespecfica. Se eleva a las 24 h de iniciado el estmulo inflamatorio y no
suele normalizarse hasta al cabo de cinco a diez das de

CONCENTRACIN
PLASMTICA
(mg/dl)

TIEMPO DE
RESPUESTA
(h)

15-60
80-170
20-50

48-72
48-72

30-60
200-400
40-250
200-450

10
10
24
24

< 0,8
< 0,5

6-10
6-10

su resolucin. Existen tambin diversas situaciones que

cursan sin inflamacin que pueden elevarla (tabla 5).
En general se puede afirmar que cualquier situacin
que aumente el fibringeno puede elevar la velocidad
de sedimentacin (p. ej., el embarazo, la diabetes, la insuficiencia renal en su fase terminal, la insuficiencia
coronaria, las anemias macrocticas y por supuesto las
enfermedades del colgeno y las neoplasias). Algunos
autores han propuesto que la VSG se use como un ndice de enfermedad barato en el anciano. Combinando
la evaluacin clnica con la determinacin de la velocidad de sedimentacin globular individual podemos
identificar a aquellos pacientes con una probabilidad
posprueba baja o bastante elevada de enfermedad, limitando as investigaciones ulteriores innecesarias.
Una elevacin extrema de la VSG la podemos encontrar en infecciones como la tuberculosis, enfermedades
del colgeno, disproteinemias y enfermedades neoplsicas metastsicas. En la tabla 6 se reflejan las explora-

TABLA 3
Factores con mayor influencia en las cifras de VSG
OCASIONAN ELEVACIN

La vejez
Sexo femenino
Embarazo
Anemia
Anomalas de la serie roja (macrocitosis)
Factores tcnicos:
Dilucin
Temperatura
Tubo inclinado
Valores de fibringeno elevado en:
Infecciones
Inflamacin
Neoplasias
AINE: antiinflamatorios no esteroideos.

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DISMINUCIN

Leucocitosis extrema
Policitemia
Esferocitosis
Acantocitosis
Microcitosis
Factores tcnicos:
Dilucin
Muestra coagulada
Tubo de VSG corto
Vibraciones durante la prueba
Alteraciones de las protenas:
Hipofibrinogenemia
Hipogammaglobulinemia

SIN EFECTO RELEVANTE

O CUESTIONABLE

Obesidad
Temperatura corporal
Ingesta reciente
Aspirina
AINE

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Merino Romero J, et al. Utilidad diagnstica de la velocidad de sedimentacin globular

TABLA 4
Comparacin entre diferentes pruebas para medir la respuesta de fase aguda
PRUEBA

VENTAJAS

DESVENTAJAS

Velocidad de sedimentacin globular

Barata, rpida y simple de realizar

Protena C reactiva

Aparece ms precozmente en respuesta

a la inflamacin

Viscosidad del plasma

Buen indicador de reaccin de fase

aguda despus de las primeras 24 h

ciones complementarias iniciales a realizar ante todo

paciente asintomtico con una VSG muy elevada.

Disminucin de la velocidad
de sedimentacin globular
Existen diversas situaciones capaces de ocasionar una
disminucin de la VSG, que incluso puede llegar a ser
de 0 mm. Las ms importantes son: sndromes de hiperviscosidad, poliglobulias, hbito tabquico, insuficiencia cardaca y leucocitosis extrema.

Utilizacin de la velocidad
de sedimentacin globular
como criterio diagnstico
La VSG es un importante criterio diagnstico para slo
dos enfermedades: polimialgia reumtica y arteritis de
la temporal (tabla 7).
TABLA 5
Condiciones que pueden aumentar la VSG en ausencia
de inflamacin
Anemia
Macrocitosis
Hemorragia aguda
Menstruacin
Tercer trimestre del embarazo
Rotura de embarazo ectpico
Traumatismo con dao tisular o necrosis
Tratamiento con heparina o dextrano
Disfunciones tiroideas
Hipoalbuminemia
Hipercolesterolemia
Infarto agudo de miocardio
Insuficiencia renal
Disproteinemias
Linfoma
Hipernefroma y carcinoma broncognico
Carcinoma metastsico
Elevada temperatura ambiente durante la realizacin
de la VSG

Poco sensible, influenciada por mltiples

factores, tanto de la tcnica como del
tamao de los hemates
Mayor coste. Su rango de referencia
amplio obliga a su determinacin
cuantificada
Coste elevado, tcnicamente difcil
de realizar y no disponible en todos
los laboratorios

La polimialgia reumtica es un sndrome clnico, de causa desconocida, que suele aparecer en personas de ms
de 50 aos de edad. Se caracteriza por dolor y rigidez en
TABLA 6
Determinaciones a realizar en un paciente asintomtico
con velocidad de sedimentacin extremadamente elevada
Practicar Mantoux
Radiografa de trax
Bioqumica y hematimetra
Perfil analtico de funcionamiento heptico
Sedimento y cultivo urinario
Proteinograma y electroforesis de protenas
Determinacin de sangre oculta en heces

TABLA 7
Principales consideraciones en la utilidad clnica
de la VSG
La velocidad de sedimentacin es una prueba econmica
y sencilla para la determinacin de la actividad
inflamatoria
Existe una proporcin inversa entre las indicaciones
actuales para la VSG y el incremento de nuevas
y sofisticadas tcnicas de diagnstico
La velocidad de sedimentacin aumenta con la edad, pero
este incremento puede reflejar el predominio de
algunas entidades clnicas en este rango de edad
La utilizacin de la VSG en pacientes asintomticos y no
seleccionados est limitada por su baja sensibilidad
y especificidad
Cuando la probabilidad preprueba de enfermedad es
moderada, la VSG s es un importante criterio
de ndice de enfermedad
Una velocidad de sedimentacin elevada es un importante
criterio diagnstico para la polimialgia reumtica y la
arteritis de la temporal, pero su normalidad no excluye
dichos procesos
Una velocidad de sedimentacin extremadamente elevada
normalmente tendr una causa clara y en la mayora
de las ocasiones se tratar de una infeccin, neoplasia
o arteritis de la temporal
Ante una elevacin moderada de la VSG sin una etiologa
evidente, debemos hacer un seguimiento del paciente
y repetir peridicamente la determinacin de sta, antes
de iniciar una bsqueda cara y agresiva de su origen

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Merino Romero J. Utilidad diagnstica de la velocidad de sedimentacin globular

Esquema resumen
La velocidad de sedimentacin globular slo
es un criterio diagnstico importante para
la polimialgia reumtica y la artritis de la
temporal
En pacientes afectados de tumores slidos,
una VSG por encima de 100 mm hora
normalmente refleja la aparicin
de enfermedad metastsica
Los criterios de clasificacin de la artritis
de clulas gigantes incluyen:
1. Edad de comienzo igual o superior
a 50 aos
2. Cefalea reciente o distinta de la habitual
del paciente
3. Disminucin del latido de la arteria
temporal o dolor a la palpacin
4. Velocidad de sedimentacin igual
o superior a 50 mm/h
5. Biopsia de la arteria temporal
con infiltrados de clulas mononucleares
o inflamacin granulomatosa

la musculatura proximal de las extremidades y torso.

La rigidez es ms evidente por la maana y tras perodos de inactividad. Para definir a un paciente con polimialgia reumtica sera necesario la presencia de sintomatologa en dos de las tres regiones musculares
reseadas, de ms de un mes de evolucin, en pacientes
de ms de 50 aos, y con evidencia de una VSG de ms
de 50 mm. Algunos autores incluyen en la definicin
una respuesta teraputica rpida al tratamiento con dosis medias de prednisona. Previamente se deben descartar otras enfermedades como la artritis reumatoide, infecciones crnicas, polimiositis y tumores.
La arteritis de la temporal se caracteriza por la aparicin, en un paciente de ms de 50 aos, de cefalea, disminucin transitoria o aguda de la visin, claudicacin
mandibular, fiebre de origen desconocido junto a anemia y una VSG generalmente por encima de 90 mm;
suele asociarse a polimialgia reumtica. Sin embargo,
si existe evidencia clnica slida de arteritis de la temporal, un valor normal de la VSG no descarta la enfermedad, y el paciente debe ser sometido a una biopsia
de la arteria temporal o un ensayo emprico con corticoides.

La velocidad de sedimentacin globular

como marcador de enfermedad
Con frecuencia, la VSG se ha utilizado como marcador
de actividad de diferentes enfermedades. Con el desarrollo de mtodos ms especficos de evaluacin, sta
ha permanecido como una medida apropiada de actividad de enfermedad o respuesta al tratamiento para slo

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unas pocas afecciones: arteritis de la temporal, polimialgia reumtica, artritis reumatoide y posiblemente,
en la enfermedad de Hodgkin. No obstante, la VSG no
debe considerarse nunca como un indicador aislado de
la evolucin y/o respuesta al tratamiento de estos procesos, y es imprescindible una completa revisin clnica junto con el apoyo de otros procedimientos diagnsticos si fuese necesario.

La velocidad de sedimentacin globular

como cribado para enfermedades
sistmicas o neoplsicas
Estudios recientes han evaluado la velocidad de sedimentacin como un test de cribado para infecciones en
situaciones clnicas concretas como infecciones asociadas con prtesis ortopdicas, infecciones bacterianas en
pediatra despus de las primeras 48 h de iniciada la
sintomatologa o la gravedad de la enfermedad inflamatoria plvica en ginecologa.
La velocidad de sedimentacin tambin puede ayudar
en la diferenciacin de los dficit de hierro en las anemias de las enfermedades crnicas, como la artritis reumatoide, caracterizadas por una cifra de reticulocitos
baja. En estos casos nos apoyaremos en la capacidad de
saturacin de la transferrina y en la ferritina, sin olvidar
que sta es un reactante de fase aguda y nos puede distorsionar los resultados.
En oncologa, la VSG se correlaciona con un peor pronstico global para varios tipos de cncer, como la enfermedad de Hodgkin, el carcinoma gstrico, el adenocarcinoma de clulas renales, la leucemia linftica
crnica, el cncer de mama, el cncer colorrectal y el
cncer de prstata.
Desgraciadamente, la VSG no es tan sensible ni especfica cuando se usa como un test de cribado en la poblacin general, pues si bien es verdad que la VSG suele
encontrarse elevada en presencia de enfermedades infecciosas, procesos inflamatorios o conectivopatas, no
aumenta en algunas infecciones como la mononucleosis
o la enfermedad tifoidea, procesos alrgicos, lcera
pptica o angina.
En conclusin, la VSG puede encontrarse elevada en
un gran nmero de situaciones clnicas por lo que debemos de ser muy cautos a la hora ponderar este dato de
laboratorio aisladamente. En bastantes situaciones, la
realizacin de una exhaustiva historia clnica y examen
fsico junto a una serie de exploraciones complementarias bsicas nos suelen recompensar con un diagnstico. La mayora de las elevaciones aisladas e inexplicables de la VSG en pacientes asintomticos no suelen
asociarse con ningn proceso subyacente especfico,
por ello, y en ausencia de otros resultados clnicos,
nuestra actitud debe consistir en la monitorizacin pe-

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Merino Romero J. Utilidad diagnstica de la velocidad de sedimentacin globular

ridica del paciente y de la velocidad de sedimentacin

antes que enfrascarnos en costosas exploraciones complementarias o procedimientos diagnsticos invasivos.

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