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La Era del Guano, tambin llamada La Repblica del Guano, fue una poca de
la historia republicana delPer entre la dcada de 1840 y la de 1870 durante la cual la
exportacin del guano de las islas de la costa transformaron la economa y la poltica
nacional.
Se considera su inicio en 1845, con el primer gobierno del general Ramn Castilla.
ndice
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1 Antecedentes
3 El Contrato Dreyfus
5 La deuda
6 Vase tambin
7 Enlaces externos
Antecedentes[editar]
Vase tambin: Guerra Civil Peruana de 1856-1858
El Estado peruano era el dueo de los depsitos de guano de las islas del litoral y el primer
interesado en sacarle provecho a este recurso natural. Para lograr este objetivo busc
asociarse con el capital privado, peruano y extranjero. De esta manera, el Estado aportaba
el recurso y los empresarios privados el capital necesario.
Fue el comerciante peruano Francisco Quirs el primero en asociarse con el Estado. En
1841 firm un contrato de arrendamiento por el que tena los derechos de explotacin a
cambio de pagar tan slo 10 mil soles al ao. El Estado se benefici al principio pues esta
cantidad de dinero era importante para incrementar su presupuesto y la primera plata que
ingresaba por la venta de este recurso. Sin embargo, el incremento del precio que los
agricultores ingleses estaban dispuestos a pagar ocurri en pocos meses y pronto fue
evidente que el Estado haba subvaluado el recurso. Aparecieron las voces crticas para
sealar que Quirs estaba haciendo un negocio redondo a costa del Estado.
El Estado respondi a las crticas recibidas cancelando su contrato de arrendamiento en
1842 para firmar con empresarios privados nacionales y extranjeros los contratos bajo la
modalidad de la venta directa. Durante cinco aos se celebraron distintos contratos de
venta directa con peruanos como el propio Francisco Quirs y firmas comerciales
extranjeras como la inglesa de Anthony Gibbs. En estos aos se exportaron alrededor de
300 mil toneladas de guano. El margen de ganancia para el estado fue de un 30% del
valor de lo vendido. Si bien no representaba un ingreso importante, fue suficiente para que
el Per sea un pas elegible para crditos y prstamos del exterior.
El Estado, a lo largo del periodo 1840 a 1875, sigui buscando obtener una proporcin
mayor del valor total del guano vendido y decidi cambiar de sistema de explotacin por
segunda vez. El sistema de venta que mayor tiempo permaneci activo (1847 a 1869) fue
el de consignaciones. Este sistema era un acuerdo entre el Estado y empresarios
peruanos como Francisco Quirs o Manuel Pardo y extranjeros como los britnicos Gibbs
o Grace. En este sistema se les otorgaba la explotacin del guano durante un tiempo a
cambio de un porcentaje que variaba entre el 35 y el 45 % . El consignatario se encargaba
de todo el proceso de explotacin, exportacin y venta del guano. El Estado reciba una
porcin del ingreso lquido despus de producida la venta. El problema era que el Estado
necesitaba efectivo y no poda esperar hasta el reparto de ingresos. Por esta razn los
consignatarios se convirtieron en los mayores prestamistas del Estado cobrndole entre el
4 y 13% de inters.
Per se convirti en el primer exportador mundial de guano. Entre 1840 y 1880, el nivel de
las exportaciones alcanz los 11 millones de toneladas, que fueron vendidos en Europa y
Norteamrica por un estimado de 750 millones de pesos. Los ingresos generados por la
venta del guano se convirtieron en la principal fuente de ingresos fiscales, los cuales
aumentaron considerablemente.
Entre 1845 y 1868, el Estado dispuso de abundantes recursos econmicos gracias al
guano. Fue un perodo de relativa prosperidad y mayor estabilidad poltica, especialmente
durante los dos gobiernos de Ramn Castilla (1845-1851 y 1855-1862)
En 1847, Castilla introdujo el sistema de las consignaciones: el estado peruano encargaba
a particulares la explotacin del producto, a cambio de lo cual los empresarios
consignatarios se quedaban con un porcentaje de la ganancias (5%).
Es slo con la segunda eleccin de Ramn Castilla en 1854 que la Repblica Peruana
encuentra una relativa paz interior y puede organizar su vida poltica y econmica. Castilla
aboli definitivamente la esclavitud y la pena de muerte y estableci polticas de promocin
de extraccin y exportacin de fertilizantes naturales (guano de islas) que inician una era
de prosperidad en el pas. Los primeros ferrocarriles y el alumbrado a gas llegan al Per
en este perodo. Durante un intermedio Jos Rufino Echenique fue presidente del Per.
Durante el segundo gobierno de Castilla se promulgaron las Constituciones de 1856
(Liberal) y la Constitucin de 1860 (Conservadora) y reorganizaron los servicios postales y
El Contrato Dreyfus[editar]
Artculo principal: Contrato Dreyfus
La deuda[editar]
Ya antes de la guerra con Chile el estado peruano se haba declarado en cesacin de
pagos.