TCITO

A pesar de ser un hombre influyente en la Roma de finales del siglo I d.C., no

disponemos de mucho material biogrfico sobre la vida de Tcito. Incluso su
nombre est sujeto a controversia aunque en las ltimas dcadas sta parece
haberse resuelto con el descubrimiento de la que algunos han querido
reconocer como su inscripcin funeraria. Su nombre completo sera P.
Cornelius Tacitus Caecina Paetus.
La mayora de la informacin que nos ha llegado sobre Tcito proviene de sus
obras, de la correspondencia que mantuvo con Plinio el Joven, de alguna
fuente epigrfica en Asia Menor y del citado fragmento de inscripcin funeraria.
A tenor de ellas sabemos que su padre perteneca al orden ecuestre
(desempe el cargo de procurator Augustii en la Galia Blgica) y su madre a
una influyente familia romana.
Tcito naci a mitad de la dcada de los aos 50 d.C. presumiblemente en la
Galia Narbonense (Plinio el Joven resalta su peculiar acento). Ignoramos todo
sobre su infancia y slo tenemos noticias suyas cuando comienza el cursus
honorum en Roma. En el ao 77 d.C contrae matrimonio con la hija de Julio
Agrcola (importante personaje de la lite poltica romana, cnsul y gobernador
de Britania) y ostentar el cargo de tribuno militar en alguna de las legiones de
su suegro. En el ao 81 d.C. accede al cargo de cuestor, lo que a su vez le
posibilitara acceder al Senado, y en los sucesivos aos ir ascendiendo en la
administracin romana (tribuno de la plebe, pretor y sacerdote quindecinviral).
En el ao 93 d.C., fecha de la muerte de su suegro, se encontraba
desempeando un cargo fuera de Roma y hasta el ao 97 d.C. no regresar.
En este ao ser designado consul effectus. No se descarta que a principios
del nuevo siglo recibiera un gobierno provincial (quizs la Germania Superior o
Inferior). De los ltimos aos de su vida conocemos nicamente que fue
designado procnsul en Asa entre los aos 112-113 d.C. La fecha y las
circunstancias de su muerte son una incgnita.
Tcito nace en una poca turbulenta. El Imperio ya est consolidado, l mismo
deja claro en los Anales que tras la muerte de Augusto el sistema dinstico se

asent y cerr las puertas a cualquier intento de restaurar la Repblica. El

cambio de rgimen no estaba, sin embargo, exento de conflictos. A partir del
segundo tercio del siglo, Roma se va a ver sacudida por guerras civiles y por
una gran inestabilidad (basta citar el ao 69 y el terror de Dominiciano como
prueba de ello). Tcito va a sobrevivir a todos estos acontecimientos, que le
marcarn profundamente y se reflejarn en sus obras. A travs de sus textos
observamos el desprecio que siente hacia el poder tirnico y el anhelo por la
libertad y la igualdad republicanas.
Tcito, como la mayora de los historiadores de la Antigedad, desempe un
activo papel en la poltica, fue miembro del Senado y ocup los puestos ms
elevados de la jerarqua administrativa. Su labor de historiador no es ms que
la prolongacin de su vida poltica.
La historiografa ha clasificado en dos grupos sus obras: menores y mayores.
Las menores, compuestas a finales de siglo, son Julio Agrcola (biografa de su
suegro, a modo de tributo funerario), Germania (tratado de etnografa sobre la
regin de Germania) y Discurso sobre los oradores (cuya autora es
cuestionada y se acerca ms a un tratado de oratoria con influencia
ciceroniana). Las obras mayores, probablemente escritas a principios del nuevo
siglo, son las ms relevantes y las que le han convertido en un referente
histrico. Son dos: Historias que relata los acontecimientos ocurridos en el
Imperio romano entre los convulsos aos 69 a 96, hasta la victoria de
Vespasiano y el dominio de la dinasta Flavia; y Anales (quizs las ms
importante) que se remonta a la muerte de Augusto y recoge la historia de los
emperadores de la dinasta Julia-Claudia.
Tcito, siguiendo la tradicin historiogrfica antigua, no detalla las fuentes de
las que obtiene informacin. Dada la cercana de los eventos que narra, es
presumible que obtuviera los datos que emplea de documentos oficiales (actas
del Senado, por ejemplo) y de boca de testigos directos. Al no ser el primero en
tratar aquellos sucesos, bien pudo apoyarse en la obra de otros historiadores
que previamente los haban abordado. Independientemente de cmo obtuviera
la informacin, lo cierto es que rara vez hace referencia a sus fuentes y, cuando
lo hace, utiliza una nomenclatura genrica e informal.

Quienes han estudiado en profundidad la obra de Tcito destacan dos

caractersticas fundamentales: el profundo anlisis psicolgico de los
personajes que retrata y su estilo literario, cercano a la poesa.
La metodologa que utiliza Tcito para desarrollar su obra es analtica, esto es,
narra la historia ao a ao tal como hacan los historiadores republicanos. Este
mtodo, especialmente en las Historias, se va difuminando y adquieren mayor
importancia los personajes que intervienen. Si la historiografa romana
tradicional situaba a Roma como personaje principal, Tcito va a traer a primer
plano a los individuos. Pasa de una historia colectiva a una historia individual
(aunque esta afirmacin no est hoy del todo consensuada), transformacin
que va ir a acompaada, a su vez, de una modificacin sustancial en el
tratamiento de las conductas de los protagonistas.
Para Tcito la historia es lo que los agentes y participantes en los sucesos
pasados creyeron que era. Por lo tanto, el modo de aproximarse a estos
personajes va a consistir en plasmar los posibles condicionantes internos de
sus conductas a la hora de tomar decisiones, pues las emociones son el
motor de los comportamientos. Utiliza con esta finalidad los retratos que,
incluidos generalmente tras narrar la muerte del personaje, resaltan sus
virtudes y/o vicios y le permiten pronunciar un juicio tico o moral del fallecido.
La labor de los historiadores romanos difiere de la concepcin que hoy
tenemos sobre lo que ha de ser un historiador. Su funcin consista en informar
objetivamente de los hechos, sin faltar a la verdad, pero al mismo tiempo en
ofrecer ejemplos de buen o mal comportamiento al auditorio que les
escuchaba, tratando en todo momento de atraer su atencin y entretenerles.
Esta labor pedaggica obligaba al historiador romano a utilizar recursos
estilsticos que hicieran ms amena y atractiva su prosa.
Tcito, al que muchos consideran ms poeta trgico que historiador, sobresale
por la presentacin visual de las escenas narrativas que relata, cercanas a la
actual tcnica cinematogrfica. Para lograr este efecto acude a un amplio
abanico de figuras retricas y explota como nadie la riqueza del latn. Sus
obras se caracterizan por un lenguaje breve y conciso, por la huida de la

simetra en la estructura de las frases y por el dramatismo. Con Tcito se

produce una poetizacin de la prosa, especialmente significativa en los
discursos y en las narraciones de las batallas.