8.

LA OBSERVACIN
Tradicionalmente el mtodo cientfico se compone de observaciif y experimentacin. La
observacin es la puesta en contacto con el fenmeno que deseamos conocer: observar es examinar
atentamente, o sea que se si gue la secuencia normal psicolgica: senso-percepcin, entendimiento,
comprensin, asimilacin y retencin; y posteriormente evocacin y reproduccin. Es decir, por
observar no entendemos nada ms poner los sentidos en contacto con el estmulo, sino tambin la
intervencin de los factores ms altos de la Psique humana, como son los factores intelectuales,
pues debemos de entender y comprender el fenmeno. Para que haya observacin es necesaria la
participacin del sujeto observador y del objeto observado, no hay por lo tanto observacin "pura";
el hombre tiene la cualidad de observarse a s mismo (introspeccin) , por lo que puede hablarse de
observacin interna y externa. La observacin externa no es la mera percepcin de un fenmeno
exterior, sino que integra una profunda relacin del hombre con las cosas y para observar, tanto
como para toda la tarea cientfica, hay una distancia ptima entre el sujeto y el objeto. En
Criminologa esto tiene una peculiar significacin, por lo delicado de la relacin del criminlogo
con el crimen, la criminalidad y el criminal. La observacin puede ser individual o colectiva,
extensiva o intensiva, provocada o espontnea.* Finalmente, antes de pasar a la experimentacin,
recordemos que el experimento se basa, en todo caso en la observacin, que en las ciencias del
hombre requiere particulares caractersticas de "fnesse" para saber distinguir los hechos con rigor, a
fin de poderlos interpretardespus cualitativa y cuantitativamente sin generalizaciones
apresuradas.*"*
LA EXPERIMENTACIN
Experimentar es probar y examinar prcticamente las virtudes y propiedades de una cosa. La
experimentacin viene siendo una observacin provocada y dirigida, en la que se reproduce el
fenmeno tratando de controlar sus variables. En la experimentacin hay pues la modificacin
deliberada de algunos factores, el objeto de experimentacin se somete a la aplicacin de estmulos
controlados.
LOS NIVELES DE INTERPRETACIN
Es necesario distinguir tres distintos niveles de interpretacin criminolgica, pues del nivel en que
estamos trabajando depende el mtodo que utilizaremos. Nos dice BuNGE que 'Toda teora
abstracta o estructura, puede interpretarse de varios modos, parcial y plenamente. A la inversa, si se
despoja a una teora de las reglas de interpretacin que le confieren un contenido, queda un
esquema puramente sintctico".** La precisin en los niveles de interpretacin nos evitar las
inconsistencias semnticas, es decir, la utilizacin de un lenguaje ambiguo. Es indudable que
muchas de las imprecisiones y errores en Criminologa se deben a la confusin de los niveles de
interpretacin. Al utilizar correctamente el nivel de interpretacin llegaremos mejor a la
significacin material o naturaleza de las cosas que se quieren comprender.
UTIUDAD DE LOS NIVELES
Es una necesidad metodolgica el estudip por separado de los niveles de interpretacin, pero esto no
significa que puedan existir solos. En efecto, no puede existir crimen sin criminal, ni criminal sin
crimen. La criminalidad es el conjunto de crmenes, obviamente cometidos por criminales. El
conocimiento profundo de un nivel nos facilita el conocimiento de los dems, pero no es posible
explicar un nivel por medio de los otros. Las conclusiones vlidas para el caso indit'idual no lo son
para las explicaciones generales, pues siempre encontraremos excepciones; las conclusiones
estadsticas nos indican probabilidad o frecuencia, y no pueden ser aplicadas a los casos
individuales. La relacin de los tres niveles de interpretacin, segn lo mencionado anteriormente,
puede ilustrarse de la manera siguiente:
11.13. REGLA DE LA PRIMACA DE LA DESCRIPCIN

Para lograr conclusiones vlidas en lo referente a las relaciones entre los tres niveles, debemos estar
seguros de antemano, que los objetos estn bien definidos, que la descripcin sea completa, y que
no falten datos que nos puedan viciar la investigacin. Por lo general, es conveniente tener
previamente bien definido el nivel conductual (el crimen) de manera general, es decir en qu
consiste la conducta antisocial que se va a estudiar. En este rengln puede ser muy til la definicin
jurdica de la conducta (delito), pero no considerarla suficiente. La definicin jurdica puede variar
segn las pocas, y cambia de una legislacin a otra, as, en algunos pases se hace la diferencia
entre robo y hurto, o entre homicidio y asesinato, en otros se consideran la misma cosa, y se
encuadran dentro del mismo rubro ("homicidio" o "robo"). En pases con sistema federal (un cdigo
para cada estado) el problema se complica; adems, debemos recordar que una conducta puede ser
delito en una legislacin y en otra no. Pasando de esta descripcin general al crimen en particular,
las dificultades se acrecientan, ya que conductas calificadas bajo el mismo rubro (robo, v. gr.) son
totalmente diversas entre s, sea por el modus operandi, por los sujetos que intervienen, por las
motivaciones, por las diferentes vctimas, etc. El estudio del nivel conductual
LA ESTADSTICA
Considerando antes coma el mtodo clave en Criminologa, ahora sabemos que su utilizacin
depende en mucho del nivel de interpretacin usado. Deca T. C. N. Gibbens que los nmeros son
buenos servidores pero malos maestros,** y Sotirof comparaba las estadsticas con la minifalda,
que es ms lo que sugiere que lo que ensea. No podemos olvidar que ya Descartes haba dicho que
"Los matemticos se han sujetado tanto a ciertas reglas y a ciertas cifras que han hecho de ella un
arte confuso y obscuro, que confunde el espritu, en lugar de una ciencia que lo cultive."*"* Hay
que tener cuidado, pues a veces se puede mentir con estadsticas, pues la precisin de stas depende
en mucho de la terminologa usada, de la tipificacin legal, de los cambios de edad legal, de los
criterios polticos, etc. As, un aumento en la cifra oficial de crmenes, puede representar un
aumento de criminalidad, o un aumento de eficacia policiaca, o el considerar como delitos a
conductas que antes no lo eran, o una disminucin en la edad penal. La estadstica, cuyos pasos de
recopilacin,