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German nouns
Weak nouns & nouns from adjectives and verb infinitives
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Weak nouns / Masculine -n nouns

Weak nouns, also called masculine n-nouns, are a group of masculine nouns in German
that have a special declension. In addition to inflecting their article, these nouns themselves
add an -en or -n ending (-n if the noun already ends in -e) in every case and number except
the nominative singular.
singular

plural

singular

plural

Nominative

der Neffe

die Neffen

der Held

die Helden

Accusative

den Neffen

die Neffen

den Helden

die Helden

Dative

dem Neffen

den Neffen

dem Helden

den Helden

Genitive

des Neffen

der Neffen

des Helden

der Helden

Many of the weak nouns refer to people or animals: der Student, der Junge, der Herr,
der Nachbar, der Franzose, der Elephant, der Hase, der Affe. Weak nouns that do not
refer to people or animals, add an additional -s suffix in the genitive singular.
singular

plural

singular

plural

Nominative

der Name

die Namen

der Fels

die Felsen

Accusative

den Namen

die Namen

den Felsen

die Felsen

Dative

dem Namen

den Namen

dem Felsen

den Felsen

Genitive

des Namens

der Namen

des Felsens

der Felsen

Most masculine -n nouns are easily identifiable. They are:

1.
2.

Masculine nouns that end in an unstressed -e: EX: der Jude, der Lwe, der Erbe.
Nouns of foreign origin that have their accent on the final syllable. The foreign
origin is often evident in the word suffixes (-ant, -ast, -ent, -et, -ist, -nom, -oph,
-ot, etc.): EX: der Polizist, der Assistent, der Philosoph, der Despot, der
Astronom, der Gymnasiast.
3. A handful of additional one-syllable masculine nouns that designate male beings,
including animals: EX: der Br, der Christ, der Mensch, der Prinz, der Narr, der
Bauer.

Within these rules, there are two anomalies, der Herr, which takes an -n ending in the
singular declension forms and an -en in the plural forms, and das Herz, which is a neuter
noun that takes on the masculine -n noun suffixes, except for in the accusative singular.

der Herr

das Herz

singular

plural

singular

plural

Nominative

der Herr

die Herren

das Herz

die Herzen

Accusative

den Herrn

die Herren

das Herz

die Herzen

Dative

dem Herrn

den Herren

dem Herzen

den Herzen

Genitive

des Herrn

der Herren

des Herzens

der Herzen

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Adjectival nouns
Some masculine and feminine nouns that designate people are sometimes formed from
adjectives or participles used as adjectives. While it is possible to spontaneously create an
adjectival noun as needed, some such nouns have become preferred designations for
specific people or things.
adjective

definition

adjectival noun

definition

angestellt

employed

der / die Angestellte

employee

arm

poor

der / die Arme

poor person

bekannt

known

der / die Bekannte

acquaintance

blind

blind

der / die Blinde

blind person

deutsch

German

der / die Deutsche

German person

erwachsen

grown

der / die Erwachsene

adult

fremd

foreign

der / die Fremde

foreigner

gefangen

captive

der / die Gefangene

prisoner

gelehrt

educated

der / die Gelehrte

scholar

geliebt

loved

der / die Geliebte

lover

jugendlich

youthful

der / die Jugendliche

adolescent

krank

sick

der / die Kranke

sick person

reisend

traveling

der / die Reisende

traveler

tot

dead

der / die Tote

dead person

verletzt

hurt

der / die Verletzte

injured person

verlobt

engaged

der / die Verlobte

fianc(e)

verwandt

related

der / die Verwandte

relative

Neuter nouns formed from adjectives refer to ideas, concepts, or abstractions.

adjective

definition

adjectival noun

definition

best-

best

das Beste

the best (thing)

ganz

whole

das Ganze

the whole (thing)

gut

good

das Gute

that which is good

mglich

possible

das Mgliche

that which is possible

neu

new

das Neue

that which is new

richtig

right

das Richtige

that which is right

schn

beautiful

das Schne

that which is beautiful

teuer

expensive

das Teure

that which is expensive

wichtig

important

das Wichtige

that which is important

Adjective nouns are always capitalized and take the same endings that they would have as
adjectives.
der / die Bekannte, -n
acquaintance

das Bekannte
the known

masculine

feminine

plural

neuter

Nom

der Bekannte
ein Bekannter

die Bekannte
eine Bekannte

die Bekannten
keine Bekannten
Bekannte

das Bekannte
ein Bekanntes
Bekanntes

Acc

den Bekannten
einen Bekannten

die Bekannte
eine Bekannte

die Bekannten
keine Bekannten
Bekannte

das Bekannte
ein Bekanntes
Bekanntes

Dat

dem Bekannten
einem Bekannten

der Bekannten
einer Bekannten

den Bekannten
keinen Bekannten
Bekannten

dem Bekannten
einem Bekannten
Bekanntem

Gen

des Bekannten
eines Bekannten

der Bekannten
einer Bekannten

der Bekannten
keiner Bekannten
Bekannter

des Bekannten

Remember that adjective endings are determined by the case, gender, and number of the
noun they describe. The same applies to adjective nouns, except that the gender of the
adjectival noun depends on whether it refers to a male or female person or people or
whether it refers to an abstract concept or idea.

Die Verletzten wurden ins Krankenhaus

gebracht.

The injured people were brought to the hospital.

In New York haben wir zwei nette Deutsche

kennen gelernt.

In New York we met two nice Germans.

Die Namen der Jugendlichen hat er vergessen.

He forgot the names of the teenagers.

Als er ankam, hat er das Neuste erzhlt.

When he arrived, he reported the latest.

Ich tue immer mein Bestes.

I always do my best.

When neuter adjective nouns follow the undeclinable indefinite pronouns etwas, nichts,
viel, and wenig, they must take the strong adjective endings because these pronouns do not
carry any case information. When the adjectival nouns follow the declinable pronoun alles,
they take weak adjective endings because the pronoun alles is declined to carry the
pertinent case information.

Sie schenkt mir immer etwas Teures zum

Geburtstag.

She always gives me something expensive

for my birthday.

Er hat nicht viel Wichtiges zu sagen.

He doesn't have much of importance to say.

Heute muss ich mich mit viel Neuem beschftigen.

Today I have to occupy myself with lots of

new things.

Wir haben alles Mgliche schon probiert.

We have tried everything possible.

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Infinitive nouns
Just about any verb can be made into a noun by capitalizing the infinitive. Such nouns are
always neuter and they usually correspond to the gerund (-ing) form in English.
verb

definition

infinitive noun

definition

einkaufen

to shop

das Einkaufen

shopping

flstern

to whisper

das Flstern

whispering

gehen

to go

das Gehen

going, walking

jammern

to whine

das Jammern

whining

lachen

to laugh

das Lachen

laughing

schwimmen

to swim

das Schwimmen

swimming

trinken

to drink

das Trinken

drinking

Whereas English typically uses such gerunds without an article, German noun gerunds are
often accompanied by the definite article.

Das Gehen fllt mir schwer.

Walking is difficult for me.

In meinen freien Stunden geniee ich das Lesen

spannender Kriminalromane.

In my free time I enjoy reading suspenseful

mysteries.

Wann fangen wir mit dem Kochen an?

When will we start cooking?