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TRASCENDENCIA DEL PRERRAFAELISMO EN LAS ARTES DE FIN DE SIGLO. 1848-1910

Carlos Lira Vsquez
Dulce de Mattos lvarez
CYAD/UAM-A

INTRODUCCIN
Si bien el movimiento prerrafaelista se origin en Inglaterra entre 1848 y
1898 su influencia fue muy importante en la historia del arte de otros
pases del continente europeo y, aunque con cierta demora, de algunos del
continente americano. 1 Puesto que dicho movimiento fue trascendental
para el desarrollo de otros posteriores, sin estudiar el prerrafaelismo
difcilmente podremos entender algunas de las bases que dieron lugar al
Simbolismo, al movimiento Arts & Crafts y al Art Nouveau. 2 Aunque cada
una de estas corrientes artsticas tiene notables peculiaridades, es muy
importante dejar en claro que, como sucede normalmente en el proceso
civilizatorio de las distintas culturas a travs de la historia, ningn
movimiento ideolgico ni corriente artstica ha surgido sino de la revisin y
reinterpretacin de otras anteriores. Particularmente en la historia del
diseo, aunque suelen presentarse novedades tecnolgicas, de materiales
y an formales, pueden rastrease a travs de la historia de la civilizacin,
sus posibles antecedentes.
Puesto que la Revolucin industrial se inici en Inglaterra, y ya que
Este trabajo es producto del proyecto de investigacin UAM-A, N 130. Para documentar
ampliamente el prerrafaelismo y su relacin con el simbolismo vanse Carlos Lira
Vsquez y Dulce Mattos El Prerrafaelismo. 1848-1910, apuntes para la materia Cultura
y Diseo I, UAM-A, 2008; asimismo la presentacin en Power Point titulada La pintura
prerrafaelista1848-1910, UAM-A, 2008. A pesar de que en Mxico no hubo
manifestaciones del prerrafaelismo, algunos pintores de finales del siglo XIX y principios
del XX s incorporaron varias caractersticas del simbolismo, movimiento emparentado
muy de cerca con el prerrafaelismo. Ver El Espejo Simbolista. Europa y Mxico, 1870-1920.
2 Sobre el simbolismo vase Christopher Newall, El Simbolismo Britnico y Genevive
Lacambre El Simbolismo en Francia y en Blgica, en El Espejo Simbolista. Europa y
Mxico, 1870-1920. En cuanto a la influencia de los prerrafaelistas en el simbolismo, el
movimiento Arts & Crafts y el Art Nouveau vase Lara-Vinca Masini, Art Nouveau,
especficamente su captulo 1-The Precedents of Art Nouveau, pp. 16-35. Asimismo Gina
Pischel, Historia del Arte, tomo 3, p. 188; Carlos Lira Vsquez, Art Nouveau, Naturaleza y
Erotismo, Apuntes para el curso Cultura y Diseo I, Mxico, Biblioteca UAM-A, 1996;
Carlos Lira y Dulce Mattos, Naturaleza, Simbolismo y Art Nouveau, en Discurso Visual,
Revista Digital del CENIDIAP, n 9, Mxico, CENIDIAP-INBA, octubre-diciembre 2003. pp.
40-44; y de los mismos autores, Elementos que configuraron al Art Nouveau, Apuntes
para el curso Cultura y Diseo I, Mxico, Biblioteca UAM-A, 2004.
1

el prerrafaelismo result ser en cierta forma-, una de las tantas

manifestaciones de reaccin contra ella, tanto de artistas como de algunos
idelogos, en este trabajo nos referiremos slo al desarrollo de este
movimiento en ese pas. Hay que aclarar, sin embargo, que los
prerrafaelistas ingleses no fueron los nicos en tratar ni las formas ni las
temticas que desarrollaron y que, adems, se nutrieron tambin en
corrientes artsticas externas a su pas.
LA INSTAURACIN DE LA HERMANDAD
El movimiento prerrafaelista fue iniciado en 1848 en Londres, Inglaterra,
por un grupo de jvenes pintores, poetas y crticos de arte que decidieron
reunirse para dar un nuevo giro al arte ingls. Se hicieron llamar La
Hermandad Prerrafaelista, y estuvo constituida al momento de su
fundacin por los pintores John Everett Millais (1829-1886), Dante Gabriel
Rossetti (1820-1882) que adems era poeta-, y William Holman Hunt
(1827-1910); 3 ms adelante se sumaron a ella los pintores John William
Waterhouse (1849-1917), James Collinson (1825-1881) y Frederic George
Stephens (1828-1907) quien tambin fue crtico de arte al igual que
William Michael Rossetti

(1829-1919) -hermano de Dante Gabriel-,y el

poeta y escultor Thomas Woolner (1825-1892). 4 Algunos otros pintores y

escultores mantuvieron una relacin muy estrecha con el grupo sin llegar
a formar parte de l, y manteniendo en secreto la existencia de La
Hermandad a la Royal Academy of Arts.
Lo anterior se debi a que La Hermandad rechazaba el concepto de
arte impuesto por esa Academia, ya que sostena-, que la pintura
academicista de ese momento resultaba vacua y carente de sinceridad al
repetir el lenguaje que haba sido usado por el manierismo italiano
posterior a Rafael y Miguel ngel. Por esa razn, la intencin del grupo fue
Ver Newall, op. cit., p. 71.
Breves referencias bibliogrficas y de las obras de varios de estos personajes pueden
consultarse en Masini, op. cit., pp. 359-397.

3
4

volver al colorido luminoso y al detallismo pictrico practicado por los

artistas italianos y flamencos de finales de la Edad Media y principios del
Renacimiento anteriores a Rafael Sanzio (1483-1520); de ah que se
autonombraron prerrafaelistas. 5

La Crucifixin, Rafael Sanzio

1502-1503

El grupo tuvo la conciencia de que para que se produjera un cambio en el

arte ingls era necesario desechar los gneros pictricos promovidos por la
Academia (el retrato y el paisaje) y ocuparse de temticas actuales,
especficamente de aquellas que tuvieran un contenido social. Desde un
principio, los prerrafaelistas manifestaron en diversos escritos su inters y
compromiso por elaborar un anlisis econmico y poltico de la realidad
que se viva en Inglaterra. 6 Para ellos, como lo fue para algunos otros
Se considera que la Edad Media se desarroll a partir del siglo V y hasta fines del XIV,
en tanto que el Renacimiento ocup los siglos XV y XVI. A partir de esta cronologa, los
prerrafaelistas trataban, pues, de retomar las propuestas pictricas de los artistas que
desarrollaron su obra entre los siglos XII y XV, que comprenden el final del Medioevo y el
inicio del Renacimiento. Algunos autores manejan el trmino prerrafaelista como PreRafaelista, por ejemplo Newall, op. cit., p. 71.
6 Aunque no se tiene la certeza, por la formacin de los prerrafaelistas y por distintas
opiniones que dejaron escritas, es muy posible que su postura poltica y social se haya
5

ingleses, era claro que la revolucin industrial, junto con sus ventajas,
haba tenido como consecuencia la formacin de barrios industriales en
muchas ciudades inglesas, en los que la gente viva hacinada y
miserablemente. 7
Sin embargo, los prerrafaelistas no representaron en sus obras esa
realidad de manera directa, cruda y evidente; lo hicieron a travs de
distintas narraciones provenientes de la mitologa clsica, de leyendas, de
la literatura medieval e incluso de la Biblia. 8 Hay que considerar que tales
narraciones formaban parte de la cotidianidad de la sociedad de aquella
poca; no se trata, pues, de textos o lecturas que hoy podran concebirse
como eruditos, sino de los que incluso eran empleados en las escuelas
para que los nios aprendieran a leer. 9 La seleccin de los pasajes y
personajes que los prerrafaelistas tomaron de esas fuentes no fue
arbitraria, sino que siempre procuraron mostrarlos de manera simblica y
moralizante. De all su preocupacin esteticista y detallista, pues suponan
que de esa manera el mensaje de sus pinturas sera mucho ms atractivo
para el espectador que si emplearan formas grotescas y prosaicas. 10

basado en distintos trabajos de Frederich Engels (1820-1895), particularmente en La

situacin de la clase obrera en Inglaterra, publicado en 1845. Ver Michel Ragon, Histoire
de larqchitecture et de lurbanisme modernes, tome 1, p. 44.
7 Una esplndida visin de los cambios que sufrieron las ciudades inglesas por la
industrializacin puede verse en Mark Girouard, Cities & People. A Social and
Architectural History, pp. 255-284.
8 A partir de la publicacin de El Origen de las especies de Charles Darwin en 1859, la
sociedad inglesa experiment una fuerte divisin entre ciencia y religin. Para los
prerrafaelistas el abandono de la religiosidad fue una de sus preocupaciones y por ello
incluyeron temas de reflexin religiosa en sus pinturas. Ver Newall, op. cit., p. 72.
9 Ver Constance M. Greiff, Early Victorian, pp. 15-19, 43, 82-83.
10 Al acudir los prerrafaelistas a las fuentes medievales, particularmente a las religiosas,
manifiestan la influencia de la Escuela Nazarena. Constituida por un grupo de pintores
alemanes, dicha Escuela deseaba recuperar, a travs de su arte, el sentimiento religioso
del cristianismo medieval. Sus integrantes vivieron en comunidad en Roma, donde
realizaron una serie de pinturas al fresco entre 1816 y 1829. Su conviccin era que desde
el siglo XVI el arte haba cado en un vaco, por lo que buscaron su inspiracin en la obra
de artistas anteriores, particularmente en los italianos Rafael (1483-1520), Fra Angelico
(ca. 1390-1456), Perugino (1450-1523) y el alemn Alberto Durero (1471-1528). Los
artistas ms destacados del grupo fueron Johann Friedrich Overbeck (1789-1869) y Peter
von Cornelius (1784-1867). Ver Pischel, op. cit., tomo 3, p. 135.

5
Pinturas inspiradas en la Mitologa

Atlas Petrificado

Edward Burne-Jones

Breas y Orita 11

Mary Evelyn Pickering De Morgan

Pinturas basadas en leyendas y literatura medieval

El engao de Merln
Edward Burne-Jones

Ruggiero rescatando a Anglica

Jean Auguste Dominique Ingres

Acracia

12

John Melhuish Strudwick

Sobre la historia del gigante Atlas o Atlante vase Pierre Grimal, Diccionario de Mitologa
Griega y Romana, p. 61. En cuanto a Breas, Dios del viento del norte y Orita, ver
ibidem, p. 72 y 393 respectivamente.
12 Tanto El Engao de Merln, como Acracia, estn inspirados en los relatos medievales
sobre el Rey Arturo; Ruggiero rescatando a Anglica es parte de la novela de caballera
Orlando Furioso, escrita por Ludovico Ariosto en 1516, pero que refiere hechos del
Medioevo.
11

6
Pinturas inspiradas en relatos bblicos

La juventud de la
Virgen Mara

Dante Gabriel Rossetti

Crucifixin 13
Franz von Stuck

LOS POSTULADOS PRERRAFAELISTAS

Los artistas prerrafaelistas se manifestaron a favor de recuperar lo
espontneo del arte; tomar la naturaleza como motivo de inspiracin y
tratar de descubrir la verdad en ella; utilizar la pintura como un medio
para expresar altas ideas morales y sociales; lograr pinturas realistas,
conformes a la naturaleza y a los modelos; mostrar en sus obras la
naturaleza humana con sinceridad; y rescatar la grandeza de expresin
pictrica de los maestros de finales de la Edad Media y del Renacimiento,
previos a Rafael. En contraposicin, se declararon en contra de la frialdad
y prdida de valores de la sociedad industrial; el convencionalismo y
materialismo de la sociedad victoriana; y las rgidas reglas academicistas
que proyectaban insensibilidad frialdad y restaban humanidad al arte. As,
el cuidadoso dibujo de los detalles -tanto del paisaje circundante como de

los personajes-, el uso de colores brillantes, de elementos simblicos y la

representacin de aureolas, adems del esmerado manejo de las
La composicin de los personajes y de las cruces en la Crucifixin de Stuck muestran,
en cambio, gran innovacin y libertad en el manejo del espacio. Von Stuck, adems de
pintor era arquitecto y tal vez por ello su concepto espacial difiere del de otros pintores
contemporneos suyos.

13

estructuras arquitectnicas de estas pinturas de finales de la Edad Media

e

inicio

del

Renacimiento,

fueron

retomados

por

los

pintores

prerrafaelistas. El mensaje de la perfeccin y del seguimiento de las

virtudes humanas, en este caso a travs del martirio, tambin fue
empleado por ellos, aunque introdujeron preferentemente alegoras que no
estaban asociadas a la religin.
Por todo lo anterior, el prerrafaelismo puede considerarse como un
movimiento de vanguardia ya que adems, y a diferencia de otros
movimientos
pragmtico,

precedentes,
adoptaron

sus

un

miembros

nuevo

manifestaron

nombre

para

su

un

carcter

hermandad

publicaron, entre enero y abril de 1850, la revista The Germ (El Germen).
Su editor fue William Rossetti, y la publicacin contena poemas de los
hermanos Rossetti, de Thomas Woolner (1825-1892), James Collinson
(1825-1881) y Coventry Patmore (1823-1896), 14 y una serie de ensayos
sobre arte y literatura firmados por simpatizantes del grupo; fue as que la
revista se convirti en la principal promotora de los postulados
prerrafaelistas. Con todo, sta no tuvo gran xito, pues slo aparecieron
cuatro nmeros entre enero y abril de 1850.
Pinturas de fines de la Edad Media y principio del Renacimiento

El Martirio de San Cugat

(1504-1507)
Bru Ayne

Encuentro de los Reyes

Magos camino a Beln (ca. 1500)
Pol de Lymburg

Varios de sus poemas fueron publicados en los libros The Angel in the House, The
Unknown Eros y Victories of Love. Los temas que abord son diversos pero muchos de
ellos nos refieren a las temticas manejadas por los prerrafaelistas: Arbor Vitae (El rbol
de la Vida), Eros and Psyche, Euridice, Victory in defeat (Victoria en la Derrota), Venus and
Death (Venus y la Muerte) y Magna est Veritas (Grandiosa es la Verdad).

14

En los siguientes poemas podemos encontrar algunas de las

angustias que la sociedad inglesa viva como resultado de la revolucin
industrial y que fueron planteadas por el arte prerrafaelista: el peligro que
poda acarrear para la vida espiritual el excesivo conocimiento; la nostalgia
frente a un mundo que desapareca; la zozobra frente a los nuevos valores
planteados por una sociedad industrializada y mecanizada; el amor a la
naturaleza y el temor a desprenderse de ella; el desconsuelo frente a la
vida y la muerte, etctera. 15 Como podr verse, el escenario en el que se
desarrollan todos ellos es la naturaleza: el campo y sus praderas, el
atardecer, el mar con sus acantilados; imgenes que los pintores
prerrafaelistas presentan insistentemente en sus obras. Es as que
podemos encontrar una profunda interrelacin entre la pintura y la poesa
prerrafaelistas, que era uno de los propsitos planteados por La
Hermandad desde sus orgenes. Esta interrelacin pervivi y se solidific a
fines del siglo XIX y principios del XX con los pintores, msicos, poetas y
escultores impresionistas, para quienes el escenario de sus temticas
continu siendo el campo con sus valles y praderas, los atardeceres, el
mar con sus playas y acantilados, incorporando como novedad el
escenario

de

la

ciudad

arquitectnicos.

sus

contrastes

humanos,

urbanos

Oh Cundo y Dnde!
Todo conocimiento me ha enseado
la tristeza imperturbable que me marchita
Son suspiros asfixiados que el placer burla.
Ese placer miente
como lo hace el ltimo brillo de un rayo de sol al
atardecer
tan lejos y tan lejano,tan lejano

Atardecer de verano
Franz von Stuck

15

Bajo la fra humedad de las hierbas

ningn viento disturba la calma
Oh cundo y dnde!
Ni aqu ni all la pradera tranquiliza mi semblante
La amargura anima mi corazn
Ser que esta vida en la que me abato nunca
partir?
Thomas Woolner

La traduccin de los poemas Oh Cundo y Dnde! y Magna est Veritas es nuestra.

9
Magna est Veritas

(Grandiosa es la verdad)

Ac, en esta pequea baha

llena de tumultuosa vida y gran reposo
En donde, dos veces al da
el persistente y entusiasmado ocano viene y va
debajo de los altos acantilados,
y alejado del enorme pueblo
yo me siento.
Para desear que por mi culpa
el rumbo del mundo no falle.
Cuando todo el trabajo est hecho, la mentir se pudrir.
La verdad es grandiosa y debe vencer,
cuando a nadie le importe, parezca bien o no,
sta pervivir o no.
Coventry Patmore

Memory

Elihu Vedder

A pesar de las novedades que plantearon los prerrafaelistas como

grupo, el hecho de que continuaron imitando a la naturaleza los aparta y
diferencia de los movimientos vanguardistas que se dieron a fines del siglo
XIX y principios del XX. Con todo, su apego a la naturaleza fue ms
conceptual que el que muchos paisajistas del romanticismo y de otras
corrientes artsticas posteriores practicaron. 16
LA HERMANDAD SALE A LA LUZ
Los primeros en exponer pblicamente sus obras en 1849 fueron Millais,
Hunt y Rossetti. Los dos primeros presentaron sus obras Isabel (1848
1849) y Rienzi (18481849) en la Royal Academy, lo que se consider
prcticamente una provocacin. Por su parte, Rossetti exhibi el cuadro
La juventud de la Virgen Mara (1848-49) en la exposicin libre de Hyde
Park. Ninguno de ellos, sin embargo, firm sus obras con sus nombres
sino con las iniciales PRB (Pre-Raphaelite Brotherhood), decisin que haba
sido tomada al interior de La Hermandad. Las crticas se dividieron
aunque nunca llegaron a ser demasiado agresivas.

16.

Respecto a estas tendencias vase Petr Wittlich, Art Nouveau, pp. 25-75.

10

Isabel

Rienzi

PRB 17

Ms adelante Millais present pblicamente su obra Cristo en casa de sus

padres (1850) y a partir de ese momento La Hermandad o Confraternidad
Prerrafaelista se convirti en el centro de una severa polmica. El novelista
Charles Dickens, quien tambin se dedic a la crtica de arte consider la
obra, junto con otros crticos, una blasfemia ya que se mostraba a la
Sagrada Familia prcticamente como un grupo miserable de alcohlicos
de los barrios bajos de Londres. 18
Las iniciales PRB aparecen en la pintura Isabel de Millais, en la parte inferior del
banco donde ella se encuentra sentada. Como dijimos, esta firma era la que usaba la
hermandad prerrafaelista para identificar sus obras y significa Pre-Raphaelite
Brotherhood.
18 Si bien Charles Dickens describi en algunas de sus novelas los barrios bajos
londinenses recurdese entre otras Oliver Twist-, esto era simplemente una narracin
literaria que no resultaba ofensiva pues no se asociaba con ningn personaje bblico. Lo
insultante en este caso fue -segn Dickens-, que se representara a la familia de Cristo
17

11

Cristo en casa de sus Padres

De igual manera, calificaron a sta y otras obras prerrafaelistas como

retrgradas por inspirarse en la Edad Media, y declararon como
antiesttico y ofensivo a la vista su detallismo extremado y las poses
ridculas de los personajes. Una contraparte importante a estas crticas
fueron las de John Ruskin, 19 reconocido intelectual de ese momento, quien
elogi la dedicacin de los prerrafaelistas a la observacin de la naturaleza
y su rechazo a los mtodos de composicin academicistas que resultaban
ser convencionales, repetitivos y faltos de creatividad y espontaneidad. 20
como unos pobres miserables. Cabe destacar que algunas de las primeras obras de los
prerrafaelistas y de varios de sus seguidores se inspiraron, en efecto, en modelos y
temticas retomadas del pueblo. Aunque todos ellos provenan de familias acomodadas,
compartan una conciencia social y criticaron severamente la desigualdad econmica y
social que la revolucin industrial haba significado; si bien en sus pinturas no solieron
hacerlo siempre de manera directa, pues para ello utilizaron smbolos, s lo manifestaron
claramente en muchos de sus escritos y a travs de asumir pblicamente su integracin a
distintos grupos socialistas. Tal el caso de John Ruskin y William Morris (1834-1896)
quien en 1883 fund la Federacin Socialdemcrata y ms tarde organiz la Liga
Socialista. Ambos redescubrieron la artesana y la arquitectura verncula inglesa y a
partir de ella atacaron al capitalismo; por ello idealizaron tanto la poca medieval como el
retorno a lo vernculo. Ver Girouard, op. cit., p. 351, traduccin nuestra.
19 John Ruskin (1819-1900), junto con Augustus Welby Northmore Pugin (1812-1852) y
William Morris, son considerados como los grandes defensores del neogtico o gothic
revival en Inglaterra. Ruskin public en 1849 Las siete lmparas de la arquitectura,
considerado como uno de los primeros escritos tericos de la arquitectura moderna. Para
una revisin de la obra y de los conceptos de Ruskin vase, Ragon, op. cit., tome 1, pp.
160-166; J. M. Richards y Hugh Casson, El Siglo XIX, en John Julius Norwich, Gran
Arquitectura del mundo, pp. 212-213. Sobre Morris, ver Ibidem, pp. 90-93.
20 Ruskin no solo fue defensor sino tambin mecenas de los prerrafaelistas. Segn l, "el
prerrafaelismo solo tiene un principio: la verdad ms absoluta, la ms intransigente en
todas sus obras; la obtiene trabajando del natural y slo del natural, hasta el detalle ms
insignificante. Todo fondo paisajstico prerrafaelista est pintado al aire libre hasta la
ltima pincelada, segn un paisaje real. Cada accesorio por nfimo que sea, est pintado
del mismo modo. Y una de las principales razones por la que algunos artistas han

12

Ruskin no slo apoy al grupo a travs de sus escritos -algunos publicados

incluso

en

The

Times-,

difundiendo

los

valores

prerrafaelistas

convirtindose en uno de sus ms entusiastas propagandistas, sino

adems funcion como mecenas, cooperando econmicamente en la
produccin de sus obras. A causa de esas polmicas, James Collinson
renunci a la confraternidad y a partir de ese momento los prerrafaelistas
decidieron asumir individualmente sus obras y comenzar a firmarlas con
sus nombres.
A partir de la dcada de 1860 el mundo del arte ingls,
principalmente el londinense, se fue dividiendo en facciones. Por ello el
patrn de la pintura inglesa en el ltimo cuarto del siglo XIX puede ser
visto como determinado por la divergencia en el estilo, la eleccin de temas
y las actitudes profesionales entre campos rivales lderes por las figuras
dominantes de Burne-Jones y Leighton. 21
PARTICULARIDADES DE LA PINTURA PRERRAFAELISTA
Las obras prerrafaelistas se caracterizan, en cuanto a sus temas, por
tratar temas literarios, religiosos y mitolgicos -tanto de su poca como de
la Biblia, del mundo clsico, medieval y renacentista-, ya que para ellos el
uso de esos temas les brindaba la oportunidad de expresar en sus
pinturas las cualidades morales y sociales positivas que la sociedad
inglesa estaba perdiendo por la Revolucin industrial. Por ello, en la
pintura prerrafaelista es constante la referencia a los dioses de la mitologa
griega y romana, a episodios y personajes bblicos, a hroes y actores de

atacado a esta escuela es el gran cuidado y el trabajo enorme que tal mtodo reclama de
quienes lo adoptan, en comparacin al estilo flojo e imperfecto actualmente en uso." Ver
John Ruskin, The Pre-Raphaelite Brotherhood and Arts and Crafts Movement. Part 1: The
Ruskin Holman Hunt, Fairfax Murray, Spielmann and related collections from the John
Rylands University Library, Manchester, Research Publications, 1990, p. 147. Traduccin
nuestra.
21 Newall, op. cit., p. 72. Frederic Leighton (1830-1896) es reconocido como uno de los
pintores ms importantes de la escuela de pintura clsica victoriana; aunque
conservador, en algunas de sus obras no pudo escapar de la influencia de los
prerrafaelistas.

13

historias picas como las del Rey Arturo y de otras leyendas, poemas y
cuentos medievales, as como a la reinterpretacin que de estos hicieron
algunos pintores del trnsito entre la Edad Media y el Renacimiento, y que
fueron usados como alegoras de diferentes virtudes y vicios humanos. 22
En cuanto a lo formal, se caracterizaron por interpretar esas temticas con
lirismo, misticismo y misterio; realizar composiciones claras, con figuras
ntidas y colores vivos, brillantes y limpios cuyos tonos azules, verdes, lilas
y violetas slo pueden encontrarse en los vitrales gticos; representar la
figura femenina como algo de extrema belleza, delicado, mstico y
misterioso; utilizar ampliamente flores, auras msticas y otros elementos
simblicos y esteticistas; representar tanto el fondo de las pinturas como
los detalles con extremo cuidado y fidelidad, prcticamente como si fueran
fotografas.
La Enguirnaldada,
1873, Rossetti

En la hierba,1864-1865, Hughes
Las virtudes segn la teologa cristiana son la Fe, Esperanza, Caridad, Prudencia,
Justicia, Fortaleza y Templanza; segn Platn, el hombre cuenta con tres herramientas
que lo hacen humano: el Intelecto, la Voluntad y la Emocin, a cada una de ellas
corresponde una virtud: Sabidura, Valor, Autocontrol y agrega una ms que equilibra a
las dems: la Justicia. Los vicios humanos son precisamente los antagonistas de las
virtudes. Ver Josef Pieper, Las virtudes fundamentales. Tanto en el mundo clsico como
durante el Medioevo, el Renacimiento, Barroco e Ilustracin, filsofos, artistas,
intelectuales e incluso en algunas de esas etapas la gente comn, manejaron distintas
alegoras para representar tanto a las virtudes como a los vicios. Los Prerrafaelistas
retomaron mucha de esta simbologa para criticar ciertos valores que la nueva sociedad
industrial estaba introduciendo y que, segn ellos, la separaba cada vez ms de la
conciencia moral. Para documentar los variados y distintos atributos que desde la
antigedad clsica hasta el siglo XX se han dado a las virtudes y vicios humanos en
distintas culturas y en diferentes etapas de la historia son fundamentales las obras de
Jos Luis Morales y Marn, Diccionario de Iconologa y Simbologa; Hans Biedermann,
Diccionario de Smbolos; Jean Chevalier y Alain Gheerbrant, Diccionario de los smbolos; y
Pierre Grimal, Diccionario de Mitologa Griega y Romana.

22

14

Ofelia, 1898, Macnair

Como

ya

dijimos,

muchas

de

estas

particularidades

fueron

retomadas del arte de otras pocas. As, del arte medieval rescataron la
utilizacin de temticas religiosas; la representacin de figuras ntidas; el
empleo de colores vivos y limpios; el misticismo; la utilizacin de flores,
auras y elemento simblicos; y la representacin detallada de los espacios
arquitectnicos, de su decoracin interior, del mobiliario, as como de los
objetos que formaban parte de las composiciones. Ejemplos de estas
caractersticas pueden documentarse ampliamente en las pinturas de los
italianos Cavallini (1240-1308), Giotto (1267-1337), Ambrosio Lorenzetti
(1290-1348), Del-Fiore (1370-1439), Veneciano (1405-1461), Benozzo
Gozzoli (1421-1497); del franco-flamenco Pol de Limburg, (-1316); y del
flamenco Henry Bellechose, (ca.1415-1440), entre otros.

Lamentacin
Giotto

15

Alegora del Buen Gobierno

Lorenzetti

De los pintores renacentistas los prerrafaelistas retomaron la

utilizacin de temas religiosos; el empleo de velos, mantos y ropajes
medievales y renacentistas en sus personajes; un cuidado extremo en la
representacin de los pliegues de los ropajes; la representacin de auras,
flores, frutos y otros objetos simblicos; la exaltacin de la belleza
femenina poniendo especial acento en los peinados y en la utilizacin del
claroscuro; el uso del paisaje como fondo de sus pinturas; los colores
vivos; el empleo de la perspectiva y la representacin de los interiores
arquitectnicos muy precisa y detallada. Mltiples ejemplos de estas
caractersticas de la pintura renacentista pueden documentarse en las
obras de los italianos Bellini (1429-1526), Mantegna (1431-1506), Botticelli
(1445-1510), el Perugino (1450-1523), Albertinelli (1474-1515); y de los
alemanes Matthias Grnewald (1470-1528) y Hans Brn, llamado tambin
Ayne Bru o Lucius de Brn, quien desarroll su obra en el siglo XV. 23

Venus y Marte
Botticelli

Grnewald naci en Wurzburgo en la actual Alemania y Brn produjo la mayora de

sus trabajos en Catalua.

23

16

Infierno (Canto XVIII)

Botticelli

Resurreccin
Grnewald

Concierto de ngeles
(detalle) Grnewald

En todas las obras que hemos mencionado de los prerrafelistas el cuidado

en los detalles de los ropajes, de la arquitectura y del paisaje, la representacin
de elementos simblicos, ureas y halos, y la intensidad cromtica fueron
tambin recursos muy empleados por ellos. Aunque es comn que muchos de los
pintores renacentistas se ocuparan de temticas religiosas, vale la pena
mencionar que algunos trataron adems temticas profanas; tal el caso de las
pinturas de Botticelli Venus y Marte -que se refiere a la mitologa clsica,Historias de Lucrecia y El Infierno, que forma parte de una serie de dibujos
que el pintor realiz para ilustrar La Divina Comedia de Dante. La presencia en
esta pintura de seres diablicos fantsticos se repite en la obra de Grnewald La
tentacin de San Antonio y es de llamar la atencin tambin, como figura
fantstica, el ngel msico que pint Grnewald en su pintura Concierto de
ngeles y Natividad. Un detalle ms que hay que destacar en los anteriores
ejemplos es el trabajo cromtico, el vuelo de los ropajes y el espectacular halo de

17
Cristo en la Resurreccin de Grnewald, que recuerda mucho los trabajos que
posteriormente realiz William Blake. 24

EL PRERRAFAELISMO Y SU PERCEPCIN DE LA MUJER

Debido a que los prerrafaelistas tuvieron como uno de sus fines la
denuncia social a travs de sus obras, hay que destacar en este sentido el
papel que dieron a la mujer y el que sta jugaba realmente en la nueva
sociedad inglesa. 25 Mientras que en Francia la incorporacin de la mujer a
la vida urbana era smbolo de modernidad y la crtica a esa incorporacin
fue, por lo general, positiva, en Inglaterra en cambio, cuando a partir de
1850 la pintura de los prerrafaelistas empez a abordar a la mujer que se
incorporaba a la vida urbana, la crtica se centr concretamente en la
figura de la prostituta.
En esa nueva sociedad inglesa de fuertes y vertiginosos cambios
sociales, provocados por la rpida industrializacin, aunque la mujer
empez a cobrar importancia al incorporarse al mundo laboral y por ello a
tomar conciencia de sus derechos, las mujeres que se integraron
inicialmente a la fuerza productiva de las ciudades industriales provenan
24 Los amores sobre Afrodita y Ares, consideradas las divinidades griegas equivalentes a
las latinas Marte y Venus fueron narrados por Lucrecio a principio de su poema De la
Naturaleza. Ver Grimal, op. cit., pp. 334-335. Las Historias de Lucrecia siguiendo a
Livio y Valerio Mximo-, relatan la leyenda de Lucrecia, esposa de Colatino, quien se
suicid matndose con un pual despus de ser violada por Sexto, hijo de Tarquinio el
Soberbio, provocando con ello la cada de la monarqua en Roma (ca. 509 a. de C.) Se
trata, pues, de una temtica que habla sobre la muerte, -particularmente a travs del
suicidio-, como respuesta a la virtud perdida, uno de los temas preferidos de los
prerrafaelistas. Las pinturas de Grnewald que presentamos pertenecen al trptico de
Insenheim (1515), actualmente ubicado en un museo de arte en Colmar, Francia.
25 El derecho al voto, el derecho al divorcio y a la libertad sexual femenina fuera del
matrimonio fueron novedades en la sociedad europea del siglo XIX. Para algunos crticos
del momento todo ello trajo consecuencias no solo en la vida individual de la mujer sino
tambin en la del hombre, en la de los hijos y en la vida familiar: abandono, alcoholismo,
consumo de drogas, locura y suicidio, temas que fueron manejados directa o
indirectamente por los prerrafaelistas, simbolistas y artistas del Art Nouveau y del
impresionismo. Ver Michelle Perrot, Dramas y conflictos familiares, en Michelle Perrot y
Anne Martin-Fugier, 2. Los Actores, en Philippe Aris y Georges Duby, Historia de la
vida privada. La Revolucin francesa y el asentamiento de la sociedad burguesa, pp. 268291 y Alain Corbin y Michelle Perrot 2. Entre bastidores, en Philippe Aris y Georges
Duby, Historia de la vida privada. La Revolucin francesa y el asentamiento de la sociedad
burguesa, tomo 8, pp. 230-296.

18

del ambiente rural. Puesto que la migracin femenina del campo a la

ciudad fue masiva, muchas mujeres no obtenan trabajo fcilmente y para
sobrevivir no tuvieron otra opcin que dedicarse a la prostitucin. Este fue
un tema que preocupaba mucho a diversos sectores de la sociedad, en
concreto a aquellos que defendan la puritana moral victoriana. 26
Para esa sociedad lo ms fcil fue, entonces, establecer que
nicamente haba dos tipos de mujeres: la mujer honrada, que era
aquella que permaneca en el hogar dedicada slo a su familia y a las
labores domsticas; y la mujer fcil, que por ser dbil de carcter y de
poca educacin era fcilmente manipulable y por ello poda caer fcilmente
en el alcoholismo y la prostitucin.
A partir de esta categorizacin, los artistas ingleses del siglo XIX y
especficamente los prerrafaelistas, crearon una gran cantidad de obras
cuyo tema se bas en este prototipo de mujer y su relacin con los
hombres. Cabe aclarar que a lo lago de la historia de la cultura y del arte,
esta dicotoma de la mujer honrada y pura frente a la pecadora y dbil ha
sido una constante; aunque con diversos matices y debido a causas muy
distintas de las derivadas de la revolucin industrial, muchas de las
leyendas medievales, de las historias bblicas y de las narraciones
mitolgicas a las que recurrieron los prerrafaelistas como fuente, manejan
estos dos arquetipos de mujer. No resulta extrao entonces que si los
prerrafaelistas asuman como uno de sus objetivos la crtica social y la
formacin de una conciencia social y moral a travs de sus obras,
recurrieran al concepto de mujer que la sociedad inglesa de ese tiempo

La publicacin en 1861 del libro London Labour and the London Poor (La clase
trabajadora y los pobres de Londres), de Henry Mayhew, cuyo contenido recoga datos
sobre la clase trabajadora y el mundo de la prostitucin, contribuira a que los
prerrafaelistas trataran esa realidad. Ver Vol. I, pp. 035; pp. 060-061; pp. 248, 413, 422,
459, 462, 469. En uno de sus apartados titulado De la vida de una joven vendedora de
flores, comenta que algunas de esa vendedoras jvenes, como pude confirmarlo, poseen
un carcter inmoral y algunas de ellas han sido empujadas por sus padres para ganarse
la vida como prostitutas, Ibidem, p. 136, traduccin ma. La preocupacin de la sociedad
frente a la pobreza y prostitucin tena que ver tambin con cuestiones de higiene y
sanidad. Ver Ragon, op. cit., tome 1, p. 44-54.

26

19

tena.
La obra de Rossetti titulada Encontrada (1854), presenta la imagen
de una mujer que es hallada en los arrabales de la ciudad por un
conocido, o tal vez un antiguo enamorado. La joven -pelirroja porque se
trata de mostrar su condicin de prostituta-, se avergenza del encuentro
y trata de escapar del joven que la toma de la mano en seal de
comprensin y perdn. A un lado, una oveja aprisionada por una red
simboliza a la mujer desamparada y por ello fcil presa del pecado. 27 La
crtica a la injusticia social de Londres que obligaba a las mujeres a
prostituirse es clara en esta pintura, a la cual Rossetti aadi tambin un
poema que nos ayuda a interpretar su temtica.

Encontrada, 1854,
Rossetti
`Hay un capullo que brota al apuntar el alba, despus de la media noche, as cant
Keats, nuestro ruiseor ingls. 28
Y ac, mientras las lmparas al otro lado del puente
se tornan plidas,
en el Londres humeante resucita menos la luz.
La obscuridad da lugar a la alborada,
pero all afuera la fatalidad marchita el amor que es violado
y acrecienta en vano la tristeza de cualquiera,
lo cual hace a este hombre luchar por respirar
y lanzar apenas un grito apagado, y a esta mujer temblar.
La oveja, uno de los animales domsticos ms antiguos de la humanidad, tena que ser
guardada por pastores y por ello se convirti en smbolo del desamparo. Su inocencia la
convirti en objeto de cualquier seduccin. Ver Biedermann, op. cit. p. 340-341.
28 Rossetti se refiere en este enunciado a John Keats (1795-1821), uno de los poetas
britnicos ms importantes del romanticismo. Lo llama ruiseor (nightingale), porque
uno de sus poemas ms famosos fue su Oda al Ruiseor publicada en los Annales of the
Fine Arts en julio de 1819. La traduccin del poema de Rossetti es nuestra.
27

20
Podr alguna otra vez el da escapar de la oscuridad?
Ah! No se permiti a estos dos corazones resguardar su promesa mutua
y bajo un manto cubrirse y ponerse al abrigo
de la incitacin del anochecer?
Y Oh Dios! hoy, l solo sabe que la sostiene, pero
Qu parte de ella es la que sostiene?
Puede ella ahora aceptar la vida?
Ella solloza en su oprimido corazn
"Djame, no te conozco, vete!

Adems de la crtica y denuncia de la prdida de la moral femenina,

los prerrafaelistas introducen una novedad: el hombre como causa y
estmulo de la perdicin de la mujer; con esto la crtica moral y la falta de
conciencia social se hace extensiva al hombre. En la pintura El despertar
de la conciencia (1853) de William Hunt, puede verse a una joven sentada
sobre un hombre y al borde de ser seducida por l. La joven con expresin
de xtasis, toma conciencia del error que est cometiendo y parece
arrepentirse al escuchar las notas de una meloda que parece evocarle su
niez y que el hombre toca en el piano. El seductor, totalmente ajeno a esa
toma de conciencia, disfruta el peso de la mujer mientras toca el teclado
con

una

mano;

sobre

la

alfombra

pueden

verse

varias

cintillas

desperdigadas, un guante, un envoltorio de partituras abierto y un gato

atormentando a un pjaro. El descuido de los objetos desperdigados sobre
la alfombra alude al desorden moral del hombre, mientras que el gato
atormentando al ave plantea la astucia del hombre y la inocencia de la
mujer. 29

En la cbala el gato es smbolo de pecado y del abuso de los bienes terrenales. Ver
Chevalier, op. cit., p. 524; su capacidad de cazar, incluso en la completa oscuridad lo hizo
ganarse la fama de estar asociado con los poderes de las tinieblas y se relacion tambin
con la lujuria y la crueldad. En contraste, las aves son consideradas el alma humana
pura por su capacidad de volar y poder llegar al cielo; las aves que luchan contra una
serpiente o con otro animal considerado malfico como lo es el gato en este caso-, se
consideran la personificacin de la superacin de los instintos inferiores mediante la
espiritualidad. Ver Biedermann, op. cit., p. 52.

29

21

El despertar de la Conciencia
William Hunt

En el mismo sentido de crtica moral al hombre destaca la

sorprendente obra de Ford Madox-Brown titulada Toma a tu hijo, seor!
(1857), que trata el tema de los hijos ilegtimos. Aunque en una primera
lectura bien podra pensarse que representa la imagen de una Madona
renacentista con Jess en su regazo, se trata de una simple mujer que
muestra al hijo del hombre que tiene frente a s y que se distingue
pequeo- reflejado en el espejo que, a manera de aureola, est colocado
detrs de la cabeza de la mujer. A travs de la blancura de su vestido y de
su tamao en relacin a la figura del padre, se culpabiliza al hombre del
resultado de su pecado: el nio. 30

En Francia, desde principios del siglo XIX, la cuestin de los hijos ilegtimos se
convirti en cuestin de Estado y junto con el desliz sexual se reprobaba con mucha ms
energa que la quiebra econmica. El Estado asumi el abandono clandestino de los nios
a travs de los hospicios, y ya legalmente a travs de los orfelinatos. Ver Perrot, Dramas
y conflictos familiares, en Philippe Aris y Georges Duby, Historia de la vida privada. La
Revolucin francesa y el asentamiento de la sociedad burguesa, tomo 7, pp. 272-274.
30

22

En la visin dualista de la mujer como

inocente y pura, o como perversa y malignainfluyo tambin la formacin religiosa de los
integrantes de La Hermandad.29 Ese nuevo
poder de la mujer en la sociedad que ya
exista, pero que se hizo entonces patente
con ms fuerza, fascin y a la vez aterroriz
a

los

hombres,

ya

que

las

mujeres

empezaron a utilizar su sexualidad de forma

ms consciente. De ah el hechizo que ejerci
sobre los prerrafaelitas la figura de la femme
fatale. No es gratuito entonces que en
algunas de sus pinturas plasmen a la mujer
como una presencia seductora y alucinante,
Toma a tu hijo, seor!
Ford Madox-Brown

no slo por sus poderes sobrenaturales, sino

sobre todo por su desbordada capacidad de atraccin sexual. 31 El poder

de atraccin de la mujer reside en su belleza, una belleza que puede
convertirse en una trampa mortal; el color de su piel, la proporcin de sus
miembros, sus rasgos faciales, su mirada y particularmente su cabello
especficamente el de color pellirrojo- resultan provocadores para el
hombre y por ello lo pueden arrastrar incluso hasta la muerte.
Los prerrafaelistas desarrollaron entre muchos otros temas, el de
este tipo de mujer bella, atractiva, seductora, que es en realidad la
representacin de las hechiceras y brujas de la mitologa clsica y de las
leyendas medievales, las cuales son siempre dotadas de hermosura porque
la belleza forma parte de su poder sobrenatural; son personajes que atraen
por su belleza pero que a la vez resultan repelentes por su maldad y
capacidad destructiva.
La representacin del sexo femenino como Mujer Fatal y como elemento sexual lleg a
su cspide en el Art Nouveau. Ver Lira, Art Nouveau, Naturaleza y Erotismo; y Lira y
Mattos, Naturaleza, simbolismo y Art Nouveau, en op. cit., pp. 40-44. Tambin Muriel
Whitaker, The Legends of King Arthur in Art, pp. 237-258.

31

23

Clitias de la bruma 32

La Sirena Ligia

(1912) Draper

(1873) Rosseti

El Espejo

(1896) Dicksee

El sexo femenino en las pinturas prerrafaelistas y simbolistas estuvo

representada por mujeres buenas o malas, pero todas ellas dotadas de
hermosura: Eva, Lilith, la Virgen Mara, Mara Magdalena, Eco, Afrodita,
Venus,

Esmirna,

Isolda,

Beatriz,

Miranda,

Rosamunda,

Melisande,

Penlope, Alcone, Selene, Tetis, Julieta, Francesca, Mariana, Ifigenia,

Lamia, Juana de Arco, Guinevere, Isabela, Fiammeta, Proserpina o
Persfone,

Astart,

Circe,

Ofelia,

Jezabel,

Salom,

Sidonia,

fueron

personajes recurrentes que personalizaron variados captulos de sus

propias historias. Su proyeccin fue tal que tambin fueron protagonistas
principales de poemas, obras literarias y teatrales, peras, oberturas,
suites, sinfonas y representaciones escultricas. Cabe aclarar que la
32 Ver Clitias en Ocenides en Eliade, op. cit., p. 192-194; Grimal, op. cit, p. 385. Respecto
a Ligia, ver ibidem, p. 483-484. En cuanto a la importancia y variedad de animales,
emblemas, significados y epifanas acuticas ver Eliade, op. cit., pp. 191-200.

24

incorporacin de algunas de ellas pervivi hasta el Art Nouveau.

Mara Magdalena
(1858-60) F. Sandys

Jezabel

(1896) Liston Shaw

Salom

(1876) Moreau

Todas las mujeres representadas en las pinturas anteriores estn

asociadas, de una u otra forma al poder sexual, al hechizo y la magia, a la
sensualidad. Sidonia von Bork, pintada por Edward Burne-Jones en 1860,
estuvo inspirada en la novela Sidonia la Hechicera, escrita por Johann
Wilhelm Meinhold y traducida al ingls en 1849 por Jane Wilde -madre de
Oscar Wilde-; La Belle Dame Sans Merci (La Bella Dama sin Piedad)
pintada por John William Waterhouse en 1893, fue extrada del poema de
Keats (1819); 33 Salom, escrita en 1891 por Oscar Wilde y llevada a la
pera por Richard Strauss en 1905, son tan solo algunos ejemplos de esta
interrelacin temtica que hubo entre pintores, msicos y literatos del
siglo XIX. 34
Petr Wittlich, op. cit., p. 148. Otros pintores realizaron pinturas con el mismo nombre e
igual temtica: Frank Dicksee (ca. 1902); Arthur Hughes (1861-63); Crane (1865) y Frank
Cadogan Cowper quien realiz dos versiones (1905 y1926). Este ltimo es considerado
por algunos crticos como el ltimo prerrafaelista a pesar de que naci en 1877 y muri
hasta la segunda mitad del siglo XX -1958-. Si bien existen diferencias notables entre las
pinturas de este autor y las de los prerrafaelistas, el hecho de recurrir a muchas de las
temticas desarrolladas por aquellos, as como a algunos de sus recursos formales, lo
asocia con los miembros de la confraternidad.
34 Debido a que los prerrafaelistas y simbolistas se nutrieron en las mismas fuentes,
muchos de los personajes y de las temticas que pintaron fueron similares. Por ejemplo
Beatriz, la amada de Dante fue pintada por William Waterhouse, Blake, Rossetti, y Henry
Holiday entre otros; Ofelia por Dicksee, Arthur Hughes, Rossetti, Millais, Clairin, Hebert,
Cot, Lefebvre, Gervex, Dagnan-Bouveret y Mac Nair; Lamia por Anna Lea Merritt y
33

25

Sidonia von Bork

(1860) Burne-Jones

Salom

(1906) Stuck

EVOLUCIN Y DIFUSIN DEL PRERRAFAELISMO

Como cualquier otro movimiento artstico, y particularmente por el
pragmatismo que caracteriz al prerrafaelismo, ste fue adquiriendo
diversas influencias y distintos rasgos a lo largo del siglo XIX y hasta la
primera dcada del siglo XX. En una primera etapa considerada ms o
menos entre 1850 y 1875-, los miembros de La Hermandad fueron
produciendo y teniendo contacto con poetas, crticos de arte, literatos,
msicos y pintores, y descubrieron que varios de sus planteamientos
coincidan con los de otros artistas que, incluso, se haban desarrollado
antes que ellos. En este sentido, no fue casual que uno de los miembros de
La Hermandad -Dante Gabriel Rossetti-, pintor y poeta, se sintiera
profundamente atrado por las ideas del ingls William Blake (1757-1827),
quien adems de ser un magnfico poeta, realiz esplndidos trabajos
como ilustrador de libros. Poco antes de cumplir los 20 aos, Rossetti
(1820-1882) comenz a interesarse en la obra de Blake y en 1847 tuvo en
Waterhouse, quien la pint en distintas versiones; Mara Magdalena por Moreau, Hebert,
Lefevbre, Chavannes, Burne-Jones, Schmalz y Rossetti; Jezabel por Dicksee, John Byam
Liston Shaw; y Salom por Delaroche, Weguelin, Waterhouse, Stuck, Moreau y Ferris Pell.
Fueron muchos los compositores musicales que durante el siglo XIX se inspiraron en
temas y personajes exaltados por los prerrafaelistas y simbolistas; tal el caso, entre otros,
de Schubert, Berlioz, Liszt, Schumann, Wagner, Tchaikovsky, Richard Strauss, Debussy,
Ravel y Scriabin.

26

sus manos el libro de notas de este personaje. En dicho libro, conocido hoy
como Manuscrito Rossetti, William Blake desbord sus ideas sobre la vida,
el arte, el alma humana y otros temas. Rossetti difundi el Manuscrito y as
lo hicieron los dems prerrafaelistas que se interesaron tambin en l.
Se cuenta que Edward Burne-Jones (1833-1898) solicitaba a sus
amigos que le leyeran a Blake mientras l pintaba; tambin el poeta y
diseador Selwin Image (1849-1930) formul una serie de ideas sobre ste
y adquiri varios de los dibujos que Blake haba hecho para ilustrar el
Libro de Job; tanto el pintor, grabadista, ilustrador, escritor y coleccionista
Charles de Sousy Ricketts (1866-1931) como el pintor e ilustrador Walter
Crane (1845-1915), estaban igualmente familiarizados con la obra de
Blake que fue nica en su tiempo. 35 Por sus caractersticas, William Blake
ha sido considerado el fundador del simbolismo en Inglaterra, aunque el
movimiento simbolista como tal se inici en la segunda mitad del siglo XIX,
cuando adquiri fuerza por el impulso que le dieron otros artistas que
simpatizaron con las ideas iniciales de Blake. 36
En esta primera etapa del prerrafaelismo sus miembros intentaron
constituir un arte nacional basado en el estudio minucioso de la
naturaleza y apoyado en leyendas y tradiciones populares. Entonces
creyeron que el medievalismo y el realismo eran compatibles, pero
conforme fueron desarrollando sus obras descubrieron que no lo eran del
todo. Esto hizo que en una segunda etapa el movimiento prerrafaelista
tomara dos direcciones distintas: la medievalista y la realista.
A partir de 1856 Rossetti se convirti en el principal representante
de la tendencia medievalista influyendo en William Morris (arquitecto y
diseador), Edward Burne-Jones y Ford Madox-Brown (pintores y
Ricketts tambin fue escengrafo y dise el vestuario de obras tales como Salom
(1906), de Oscar Wilde; El Rey Lehar (1909) de Shakespeare; y San Juan (1924) de George
Bernard Shaw. La obra de Crane incluye diversos trabajos que pueden ser incluidos en lo
que hoy llamamos diseo grfico.
36 Para documentar la obra de Blake y su influencia en el movimiento simbolista
posterior, as como la interrelacin entre los pintores y literatos simbolistas vase Carlos
Lira Vsquez y Dulce Mattos, El Prerrafaelismo. 1848-1910, pp. 63-84.
35

27

diseadores). La labor de estos personajes influy en gran nmero de

arquitectos y diseadores que nutrieron sus obras en el arte y artesana
medievales. Andando el tiempo, esto condujo a la formacin en 1888 del
movimiento Arts & Crafts encabezado por Morris. 37 La reivindicacin de la
Edad Media propuesta por los prerrafaelistas influy en otras artes y
coincidi con el impulso del neogtico o gotic revival, cuyo liderazgo recay
en el arquitecto ingls Augustus Welby Northmore Pugin. 38
La tendencia realista fue encabezada por Hunt y Millais, quienes
evitaron, despus de 1850, la imitacin directa del arte medieval y
mostraron su inters por profundizar en los aspectos realistas y cientficos
del movimiento prerrafaelista. El primero de ellos, sin embargo, reafirm
su inters por destacar la significacin espiritual del arte buscando
conciliar religin y ciencia, para lo cual document cuidadosamente sus
pinturas de tema bblico con viajes a Egipto y Palestina que le permitieron
conocer y vivir fsicamente los lugares en los que sus trabajos se nutran.
En contraste, Millais abandon los postulados prerrafaelistas despus de
1860, y recurri, paradjicamente, a formas y lenguajes ms acadmicos.
Morris destac como arquitecto y diseador. Se opona a la industrializacin y deseaba
volver a un estado y modo de vida similar al medieval, donde todo se hiciera
manualmente y sin la ayuda de las mquinas; eso impedira que los objetos de uso
cotidiano, domsticos y mobiliario fueran idnticos unos a otros y volvieran a ser piezas
nicas, completamente artesanales, como eran antes de la revolucin industrial. Junto
con otros artistas fund en 1861 la Morris, Marshall, Faulkner & Co., sociedad que quera
aplicar a las artes decorativas los principios e ideales prerrafaelistas. Ver Ragon, op. cit.,
tome 1, p. 167; y Masini, op. cit., p. 383. Tal sociedad, conocida tambin como The Firm,
despus de exponer algunos de sus diseos en 1862, fue rechazada por la crtica pero
alabada por el pblico en general. Aunque para entonces Hunt encabezaba la tendencia
realista se sum a la intencin de The Firm, participando con algunos de sus diseos en
la compaa Della Robbia Pottery. Lo anterior puede explicar porque la ruptura entre
medievalistas y realistas no fue nunca absoluta, ya que ambas facciones crean en la
esencia espiritual del arte, oponiendo su idealismo al materialismo de la revolucin
industrial. En 1868 Morris public su libro The Earthly Paradise, que adems de darle
enorme xito econmico lo acredit como excelente poeta, y en 1878 sali a la luz Les arts
dcoratifs, leur relation avec la vie moderne, en la que se ocupa del diseo. Loc. Cit.
38 Pugin (1812-1852) public en 1836 un libro que fue muy famoso Contrasts, y en 1843
su Apology for the present revival of Christian architecture in England. Para consultar
algunas ideas y obras de Pugin vase Ragon, op. cit., tome 1, p. 159-160; tambin Sir
Banister Fletcher, Historia de la Arquitectura, Europa y Rusia: del Renacimiento al
Posrenacimiento, Vol. IV, pp. 1092-1093. Desde 1785 Sir James Hall teoriz sobre el
gtico fortaleciendo el posterior desarrollo del gothic revival; ver Joseph Rykwert, La Casa
de Adn en el Paraso, pp. 101-120.
37

28

Como todos los realismos, el prerrafaelita estuvo sujeto a factores

sociales que superaban las intenciones de sus miembros; el ms
determinante fue sin duda la moral de la poca victoriana. Esto se
evidencia claramente cuando se advierte que la realidad que plasmaron
sus artistas siempre estaba rodeada de un ambiente de belleza que evita
sistemticamente lo violento, lo srdido y lo vulgar. 39 Sin embargo, no hay
que hacer a un lado que a travs de los smbolos que emplearon en sus
pinturas puede rastrearse la violencia, la sordidez, la maldad y an la
vulgaridad del ser humano.
A lo largo de estas dos etapas algunos otros artistas se integraron a
La Hermandad con mayor o menor inters, abrazando el medievalismo o el
realismo, pero compartiendo y promoviendo a travs de sus obras los
postulados prerrafaelistas. Entre ellos destacan los pintores Arthur
Hughes (1832-1915 )y Thomas Cooper Gotch (1854-1931), las modelos
Jane Morris (1828-1882) esposa de Morris-, y Elizabeth Eleanor Siddal
(1829-1862) quien tambin fue pintora y poetisa-, y la poetisa Christina
Rossetti

(1830-1894).

Otros

pintores

que

simpatizaron

con

los

prerrafaelistas fueron George Frederick Watts (1821-1904), John Byam

Liston Shaw (1872-1919), John Melhuish Strudwick (1849-1937), Mary
Evelyn Pickering De Morgan (1850-1919), Eleanor Fortescue-Brickdale
(1872-1945) y Marie Spartali Stillman (1844-1927). Segn las fechas de
nacimiento y muerte de algunos de ellos, as como por las caractersticas
de algunas de sus obras, puede verse que la presencia prerrafaelista lleg
incluso al arte del siglo XX.

En este sentido vale la pena considerar el comentario de Andr Chevrilln (1864-1957),

sobrino de Hipolito Taine (1828-1893), quien dijo que para los prerrafaelistas "lo esencial
es el halo de ensueo, de sentimiento, de ideas, de imaginacin, el misterioso cortejo
espiritual en torno al hecho de conciencia primitiva; porque independientemente del
hombre que contempla, ste guarda relacin con el objeto y est ligado a su apariencia,
como lo est el significado de una palabra a la forma de las letras que lo componen. Este
significado y no la forma, constituye el ser, la realidad."
39

29

Esperanza
(1885) Watts

Fsforo y Hspero

40

(1881) Pickering De Morgan

Amor Mundi
Shaw

S.O.S

(1916) Pickering De Morgan

Generalizando, puede decirse que todas estas manifestaciones

revelan un refinamiento lineal que anticipa ya el Art Nouveau. Con los
prerrafaelistas podemos ver una secuencia ininterrumpida que va desde el
entusiasmo de los representantes de La Hermandad por Botticelli y Blake,
hasta el desarrollo de la esttica lineal de Walter Crane (1845-1915) y el
juego elegante de curvas y de lneas de Aubrey Vincent Beardsley (18721898), quienes a su vez se nutrieron en los prerrafaelistas que les
antecedieron. 41 La importancia de los prerrafaelistas, entonces, no puede
ser subestimada en cuanto se refiere al desarrollo inicial del Art Nouveau.

Los caballos de Neptuno

(1893) Crane

Fsforo o Hesforo es la estrella matutina, el astro que anuncia la Aurora y porta la luz
del da; Hspero es la estrella vespertina que cada atardecer trae el descanso de la noche.
Ver Grimal, op. cit., p. 207 y 265, respectivamente.
41 Crane, adems de grabadista e ilustrador de cuentos infantiles, fue un personaje muy
comprometido polticamente. Su crtica al capitalismo es evidente en sus grabados y as lo
hizo en otros publicados en manifiestos y peridicos de la poca. Tambin fue defensor
ferviente del sindicalismo.
40

30

El vampiro del Capitalismo

(ca. 1890) Crane

Merln

(1893) Aubrey Vincent Beardsley

CONSIDERACIONES FINALES
Como se ha visto a lo largo del texto, los motivos que inspiraron a los
pintores prerrafaelistas y simbolistas fueron extrados de la religin, de la
mitologa clsica y de las narraciones picas y trgicas de la Edad Media.
La pintura religiosa cristiana, desde sus inicios, hizo uso de smbolos
comunes que sirvieran para identificar el culto cristiano y diferenciarlo de
los paganos. Con todo, y debido a que el cristianismo hubo de basarse en
religiones ms antiguas, utiliz elementos idlatras dndoles un nuevo
significado de acuerdo a su liturgia e intereses. Es importante mencionar
que en las pinturas religiosas de los prerrafaelistas y simbolistas parece
haber una predileccin en la representacin de personajes femeninos,
particularmente de la Virgen Mara en diferentes advocaciones o de santas.
La representacin de Dios Padre, Jesucristo y santos masculinos es, en
contraste, bastante escasa.
Las alegoras fueron otro recurso empleado por los prerrafaelistas y
simbolistas para expresar sus conceptos y dar rienda suelta a su
imaginacin y creatividad. Las distintas estaciones del ao, asociadas
muchas veces con las edades del ser humano: niez, juventud, madurez y
vejez; o la primavera con el nacimiento y el invierno con la muerte,
posibilitaron que las estaciones pudieran relacionarse de forma directa con

31

el ser humano. Lo mismo sucedi con las etapas del da: Aurora, Da,
Ocaso y Noche.
Fueron muchas las preocupaciones vitales que vivi la sociedad
europea durante la segunda mitad del siglo XIX frente a los vertiginosos
cambios

que

implic

la

revolucin

industrial.

La

preponderancia

econmica de algunas naciones frente a otras y el temor ante ello por las
posibles consecuencias que esto pudiera traer a futuro las guerras por
ejemplo-; la paulatina y cada vez ms creciente diferenciacin social; la
pluralidad de credos religiosos y la defensa que hacan de ellos sus
seguidores; la confrontacin cada vez mayor entre las culturas de los
pases europeos con las de los dems continentes y por ende la
comparacin de las creencias y comportamientos religiosos, morales,
sexuales, filosficos, etctera, derivaron tambin en inseguridad, angustia
y temor frente a las diferencias.
Es por ello que la muerte y los horrores de la condicin humana
fueron una preocupacin constante en muchos pintores, msicos y otros
artistas de ese tiempo. Con la apertura al oriente, la introduccin y la
popularidad del opio, 42 del hashis y otros psicotrpicos y estimulantes, as
como el incremento en la variedad y en el consumo de bebidas alcohlicas,
reforz el sentimiento de angustia que se viva frente a la muerte, cuyos
ndices tambin aumentaron debido a que las epidemias se propagaban y
extendan ms rpidamente que antes por la facilidad de movilidad que
ofrecieron los nuevos medios de transporte.
Aunque las caractersticas negativas de la condicin humana no
eran una novedad, las nuevas explicaciones que se dieron para muchas de
ellas como por ejemplo las aportadas por Friedrich Hegel (1770-1831),
Arthur Schopenhauer (1788-1860), Karl Marx (1818-1883), Friedrich
Nietzsche (1844-1900), y Sigmund Freud (1856-1939)- aumentaron el
42 Entre 1839 y 1842 se llev a cabo la 1 Guerra del Opio en la cual Inglaterra busc la
apertura del trfico de ste, mientras China intentaba su prohibicin. Entre 1856 y 1860
en la llamada 2 Guerra del Opio se integr Francia al conflicto.

32

sentido de angustia frente a la religin, la espiritualidad, la maldad, la

locura, el pecado, la sexualidad, las relaciones familiares, el erotismo, la
represin, el placer, el destino del hombre, la vida y la muerte.
Las epidemias, las guerras, los cambios que la sociedad viva en
todos sentidos revivieron el cuestionamiento sobre la fragilidad de la vida y
el contundente destino del ser humano: la muerte. Con todo, algunos
artistas fueron capaces de concebirla un tanto ajena al carcter trgico
que sta haba heredado del romanticismo. En El ltimo hombre de Vedder
(1836-1923), por ejemplo, se muestra al ngel de la muerte vencido por el
hombre; de cualquier manera no deja de ser trgico concebir a toda la
humanidad arrasada por la muerte, quedando como nico sobreviviente
un slo hombre.

El ltimo Hombre
(1891) Elihu Vedder

En varias obras de artistas belgas, particularmente en algunas pintadas

por Flicien Rops (1833-1898) y Xavier Mellery (1845-1921), la muerte
adquiere un carcter un tanto heroico y hasta festivo, muy ajeno a la
tragedia.

33

Las Horas o La Eternidad y la Muerte

Xavier Mellery

Muerte danzando
(1878) Flicien Rops

Como ha podido verse en la revisin que hemos hecho, resulta claro

que en el campo del arte, y especficamente en el de la pintura, las
tcnicas, la cromatologa y la forma de representacin de la realidad o de
los relatos medievales, mitolgicos y bblicos se fue transformando a lo
largo del siglo XIX. Esto es importante porque demuestra que aunque los
simbolistas y prerrafaelistas compartieron una serie de temticas como
fuente de inspiracin, su propia realidad, su personal interpretacin y el
desarrollo mismo de las tcnicas pictricas y de la sociedad en la que
vivieron, otorgaron a cada una de sus obras un sello propio, perfectamente
personalizado y original.
Si bien el excesivo cuidado en los detalles que caracteriz a los
prerrafaelistas fue perdindose en otros pintores que desarrollaron su obra
a lo largo del siglo XIX y los primeros aos del XX, la representacin del
paisaje y la utilizacin de los smbolos permaneci, lo mismo que el empleo
de colores vivos y contrastantes. Sin embargo, dependi de la cultura de
cada artista, de su filiacin o no con ciertas temticas, del dominio de
distintas tcnicas pictricas, del carcter experimental que muchos de
ellos decidieran introducir en algunas de sus obras, que algunos
continuaran identificndose con los principios de los prerrafaelistas o no.
Como en otras etapas de la historia del diseo y del arte, las nuevas
propuestas aportadas individual o colectivamente por los artistas, no

34

podran haberse dado sin su estrecho contacto con la realidad, sin el

conocimiento de la cultura en la que estaban inmersos y sin el
acercamiento a aquellas otras que, en su momento, tuvieron su alcance
para confrontar con la propia.

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3. Breas y Orita, Mary Evelyn Pickering De Morgan
4. El engao de Merln, Edward Burne-Jones.
5. Ruggiero rescatando a Anglica, Jean Auguste Dominique Ingres
6. Acracia, John Melhuish Strudwick.
7. La juventud de la Vrgen Mara, Dante Gabriel Rossetti.
8. Crucifixin, Franz von Stuck.
9. El Martirio de San Cugat, 1504-1507, Bru Ayne.
10. Encuentro de los Reyes Magos camino a Beln, ca. 1500, Pol de Lymburg.
11. Atardecer de verano, Franz von Stuck.
12. Memory, Elihu Vedder.
13. Isabel, Hermandad prerrafaelista.
14. Rienzi, Hermandad Prerrafaelista.
15. Detalle de la firma de la PRB (Hermandad Prerrafaelista).
16. Cristo en casa de sus Padres, Millais.
17. En la hierba, 1864-1865, Hughes.
18. La Enguirnaldada, 1873, Rossetti.
19. Ofelia, 1898, Macnair.
20. Lamentacin, Giotto.
21. Alegora del Buen Gobierno, Lorenzetti.
22. Venus y Marte, Botticelli.
23. Infierno (Canto XVIII), Botticelli.
24. Resurreccin, Grnewald.
25. Concierto de ngeles, (detalle) Grnewald.
26. Encontrada, 1854, Rossetti.
27. El despertar de la conciencia, Hunt.
28. Toma a tu hijo, seor!, Ford Madox-Brown.
29. Clitias de la bruma, 1912, Draper.
30. La Sirena Ligia, 1873, Rossetti.
31. El Espejo, 1896, Dicksee.
32. Mara Magdalena, 1858-60, F. Sandys.
33. Jezabel, 1896, Liston Shaw.
34. Salom, 1876, Moreau.
35. Sidonia von Bork, 1860, Burne-Jones.
36. Salom, 1906, Stuck.
37. Esperanza, 1885, Watts.
38. Fsforo y Hspero, 1881, Pickering de Morgan.
39. Amor Mundi, Shaw.
40. S.O.S., 1916, Pickering de Morgan.
41. Los caballos de Neptuno, 1893, Crane.
42. El vampiro del Capitalismo, ca. 1890, Crane.
43. Merln, 1893, Aubrey Vincent Beardsley.
44. El ltimo Hombre, 1891, Elihu Vedder.
45. Las Horas o La Eternidad y la Muerte, Xavier Mellery.
46. Muerte danzando, 1878, Flicien Rops.