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Resumen
La presente disertacin pretende compartir algunas reflexioacerca de la situacin convulsa que tiene el mundo del siglo
1 con los cambios a los que estamos asistiendo y que implic m apertura en las miradas, en las concepciones acerca del
11111ndo y de las prcticas desde el Trabajo Social, en una aspi1 dn que pretende contribuir a la convivencia plena entre los
111pos interculturales e intertnicos, as como la flexibilizacin
d ln s mentes, el replanteamiento de valores y la innovacin de
111 pr ctica incorporando nuevas realidades.
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50C1.AL EN L~
SOCIEDAD MULTlCULTURAL
FEl?FETUUfvl fvTOBILE
"The world is out ofjoint" :u. Beck y E. Grande)
Nara J. Escanin Caparrs 1
Resumen
La presente disertacin pretende compartir algunas reflexiones acerca de la situacin convulsa que tiene el mundo del siglo
XXI con los cambios a los que estamos asistiendo y que implican apertura en las miradas, en las concepciones acerca del
mundo y de las prcticas desde el Trabajo Social, en una aspiracin que pretende contribuir a la convivencia plena entre los
grupos interculturales e intertnicos, as como la flexibilizacin
de las mentes, el replanteamiento de valores y la innovacin de
la prctica incorporando nuevas realidades.
Palabras clave: cambio, multi/interculturalidad, retos, trabajo social transcultural, e:xclusin, empoderamiento .
Introduccin \
El propsito de esta conferencia es compartir algunas reflexiones, desde otr
parte del mundo, acerca de la prctica con,
1 Departamento de Trabajo Social y Servicios Sociales, Universidad de Alican. te
(Espaa).
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del mercado mundial y la creciente destruccin de las economas regionales han producido fenmenos de expulsin
del sector rural y una proletarizacin creciente.
Transformacin econmica del Estado: crisis del Estado de
bienestar, fruto de una nueva redefinicin neoliberal lo
que conlleva cada vez menos welfare y ms individualis~o,
menos derechos sociales y la conversin del ciudadano en
"cliente".
Hemos dicho que uno de los rasgos definitorios del mundo
ctual es el fenmeno de la globalizacin; sta es una de las expresiones ms relevantes del proyecto neoliberal iniciado dcas atrs por la era Reagan en Estados Unidos y Thatcher en
ran Bretaa; pero no la nica. El neoliberalismo tiene muchas
manifestaciones y, en general, en todas ellas se pueden detectar
Itas dosis de elitizacin a favor de ciertas capas sociales y econmicas, y la sistemtica exclusin de otras como consecuencia
e un concepto competitivo y dual de la sociedad, en la que el
mercado hace las funciones de trama selectiva e implacable.
El fenmeno de la globalizacin se nos suele presentar generalmente con tintes marcadamente idlicos: pareciera que con la
globalizacin existe ya un solo mundo plenamente desarrollado,
libre y democrtico, en el que todos los pases y las personas
uentan con igualdad de oportunidades y en el que no se produe ninguna restriccin para la libertad de pensamiento y la cirulacin de las ideas.
Se nos sugiere que la glo balizacin est configurando un solo mundo sin clases, en el que el flujo de capitales es transparente, equilibrado y generador de riquezas universales, y en el
que las innovaciones tecnolgicas se difunden generosa y dinmicamente entre vn pas y otro, alcanzando por igual a todas las
a pas sociales (Polack, 2004) . Implcita o explcitamente , se pretende asimilar "globalizacin" con integracin social universal y
~ mundializacin", con sociedad abierta y sin fronteras para todos. Estas preten~!ones , obviamente, no se corresponden con la
realidad. La globalfacinabre brechas an ms acusadas entre
Norte y Sur, ese Sur metafrico compuesto por las dos terceras
partes de la hum~idad donde la pobreza , la falta de oportunidades, las enfermedades , el hambre, el desprecio a las libertades de las personas, fu er:;mn a las personas para buscar mejores
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oportunidades, en unos casos de vida y en otros de supervivencia, al emigrar hacia el opulento Norte, un nuevo El Dorado que
en muchas ocasiones es slo un espejismo.
Esto nos lleva a otra de las caractersticas del momento presente , las migraciones. Aqu, la globalizacin no implica libre
circulacin de personas como es en el caso de la informacin, las
mercancas o el capital. Los pases ricos defienden sus fronteras
y en todo caso admiten inmigrantes con condiciones. En especial, los pases ricos establecen cuotas o cupos de admisin de
extranjeros y cierran sus fronteras para impedir que el flujo migratorio se desborde, aumentando as las medidas represoras y
coercitivas que, en la mayora de las ocasiones, no sirven en absoluto para desanimar a los desesperados. 3
El aumento de las migraciones en nuestras sociedades se
encuentra dentro del contexto de la globalizacin. Economa,
poltica, cultura, personas, etc., forman parte de los nuevos intercambios de las diferentes sociedades que engloban nuestro
mundo. Hoy da, su relacin es tan estrecha que las sociedades
van clasificando a las personas en diferentes categoras y los inmigrantes entran en una clase social donde la marginalidad y la
exclusin son permanentes, al mismo tiempo que como ciudadanos tampoco son admitidos a pesar de que la globalizacin
pretende generar niveles ms equilibrados de bienestar, aunque
lo nico que ha logrado es empeorar las diferencias.
As, nos encontrarnos ante procesos sociales que pueden ser
irreversibles en las presentes estructuras sociales, tales como la
diversificacin tnica o el nacimiento de nuevos espacios ciudadanos marginales, lo que genera un cambio en la composicin
social con nuevas necesidades y, en muchas ocasiones, conflictos
sociales.
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l. Aceptacin de las diferencias culturales, tnicas, religiosas, lingsticas o raciales, y su valoracin positiva. La organizacin de la vida en sociedad se realiza sobre bases
comunes y respetando las tendencias diferentes as como
la complejidad que ello conlleva.
2 . Defensa y reivindicacin explcita del derecho a la diferenc~~ e~ de.recho a ser distinto en valores, creencias, adscripc10n etmca, etc. Se pone el acento en la diferencia como
derecho, al mismo nivel que otras situaciones; por ejemplo,
de sexo/gnero.
3. Reconocimiento general de la igualdad de derechos y deberes, elemento esencial en todo pluralismo.
Las comunidades culturales interactan de manera estrecha
y se influyen mutuamente, y las personas participan en ms de
una economa a la vez, y a menudo en ms de una comunidad
cult~ral, . siendo. el sist.ema global el contexto en el que surge la
conc1enc1a de d1ferenc1a, la identidad de grupos humanos como
pueblo. Es el marco, pues, en el que surge la configuracin de lo
que denominamos "culturas".
Geertz (1990) la interpreta como "sistema de signos y smbolos" y nos muestra su pensamiento a travs de lo que llam "descripcin densa" de la cultura. En la tradicin europea, sin
embargo, la cultura se entiende como el contenido de las relaciones sociales, de forma que no puede concebirse ni explicarse al
margen de ellas (Godelier, 1976; Goody, 1992); tanto en la antropologa social britnica como en la francesa, la nocin de cultura
es, por definicin, relacional respecto a lo biolgico y a lo material.
En la primera concepcin, la cultura se identifica como la form~ de vida de un ~rupo humano, poniendo nfasis en la especificidad, en el sentido de que cuando se describe una comunidad
hui:nana se evidencia que posee unas caractersticas propias relacionadas con las maneras de organizar la vida, las formas del
parentesco, cmo responder a la subsistencia, cules son sus
valores e ideales, etc. Es decir, desde este enfoque, la cultura es
ntendida como un conjunto de rasgos que le son propios, cus lmites coinciden con los de un grupo humano y se concret 111 e n una determinada rea. Desde este punto de vista, una
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ser especfica y definible en el espacio y el tiempo,
11 I< 1q11rll qu identifica a un grupo hu.mano y lo diferencia
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lltl os y sociales de carcter ms amplio que el de una comunid especfica. Esto no supone la negacin de la especificidad de
da cultura, pero si niega que cada cultura sea diferenciada e
dependiente .
Una sociedad multicultural es aquella en la que los sujetos
tn en presencia y la coexistencia no implica convivencia; sol dades en que "los otros y las otras" son invisibles, generalnte por asimilacin de la cultura mayoritaria. Una visin
mplia del multiculturalismo sostiene que engloba a todos los
rupos sociales no tnicos que se sienten excluidos de la cultura
ominante (parados/ as, mujeres, enfermos/ as, discapacitados/
, tribus urbanas ... ), y en este sentido, no existe ningn Estao homogneo, independientemente de su composicin tnica
( scoffier, 1991; Israel, 1995).
En la sociedad capitalista, para la necesaria expansin del
istema, se busca la unidad (de mercados, de capital). Y todo lo
que salga de esa unidad es lo excluido. La paradoja de la sociedad moderna es la unidad frente a la diversidad, la identidad
frente a la diferencia: la diversidad y la diferencia -lo alternativo
incluso- quedan excluidas.
No obstante, la diversidad cultural del multiculturalismo
urge, sin lugar a dudas, por la inmigracin. Las sociedades reptaras pueden aceptar esta pluralidad cultural y sus particu1 ridades tnicas siempre que se mantengan en un plano de
Inferioridad y no se vea afectada su propia identidad.
Aceptan -aunque no unnimemente- sus costumbres alimentarias, sus maneras de vestirse as como sus formas religioas, todo ello co!1 matices (debate del uso del pauelo en Francia
por parte de las mujeres, por citar un ejemplo); pero todo ello, si
s posible , dentro de la distancia y la separacin, lo que signifia que se van creando nichos culturales.
Por lo tantq, la inmigracin conlleva un nuevo replanteamiento espacial en nuestras ciudades, donde se van formando
fronteras simb1icas por la reaccin encontrada entre autctonos e inmigrantf, s. stos, por su precariedad econmica, busan zonas asequ~bles a sus ingresos, ya sean barrios perifricos
o zonas cntricas degradadas; lo que conlleva, ante su instalain en estas re<:is, que el autctono se vea agredido en su identidad y opte por trasladarse de lugar.
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actitudes en concordancia con el estadio, la situacin y el proceso de sus necesidades y el nivel de desarrollo global.
En todo momento, implica una situacin de extraamiento e
incertidumbre; un cierto estado de ansiedad provocado en parte
por el miedo a lo desconocido, aunque tambin por el miedo a
que lo conocido no sea lo nico vlido, lo nico existente, lo nico verdadero. El intercambio cultural, aun en sus mnimos niveles de roce, de convivencia, conlleva un cierto conocimiento de
la existencia de lo distinto. Diferentes maneras de sentir, de
pensar, de ser, de reaccionar, de afrontar la vida, basadas en diferentes plataformas sociales e ideolgicas que encuentran perfecta justificacin en distintos procesos histricos y culturales
habidos en el desarrollo de la civilizacin humana. Conlleva en
definitiva el reconocimiento implcito o explcito de la pluralidad ,
un elemento o caracterstica social no demasiado impulsado en
las sociedades modernas y no tan modernas .
De cualquier modo, el encuentro intercultural parece provocar
una vivencia interna de divisin -aunque desigual- entre los
grupos o sujetos que se mezclan. Es un encuentro desigual que
afronta unas relaciones de poder, de dominacin y control por
parte del grupo receptor mayoritario hacia el grupo emigrante o
extranjero, obviamente minoritario .
Mientras que en el grupo mayoritario la divisin interna tiende a resolverse mediante la afirmacin de sus estructuras sociales, econmicas o ideolgicas, en el emigrante esta divisin se
acrecienta convirtindose en individuos frontera, entre dos culturas, en una lucha constante por su adecuacin y la no-trasgresin de comportamientos o conductas fundamentales que
pongan en peligro su objetivo y necesidad de supervivencia (Escartn y Vargas, 2007, p. 123).
De acuerdo con Abad ( 1997), las prcticas excluyentes de las
mayoras se justifican a travs de mecanismos dialcticamente
opuestos: la exigencia de una perfecta asimilacin de las minoras a la cultura dominante, renunciando a su identidad cultural
corno grupo; y en el otro extremo, la reivindicacin del derecho
de las propias minoras a permanecer en la diferencia, entendiendo esa diferencia como inferior.
En la misma lnea, las minoras responden con dos mecanismos dialcticamente opuestos: en algunos casos, al mantener
una fidelidad nostlgica a la <>rtodoxia de sus origenes culturales ; en otros casos y en el polo opuesto, al desarrollar toda una
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1 d estrategias de inmersin en la cultura dominante , int ndo asimilarse lo ms posible y rompiendo con los orgenes
n esfuerzo de superintegracin imposible.
lr.n las relaciones intergrupos, cuando provienen de diferenma rcos culturales, en la interaccin con las dems personas ,
res humanos actuamos en funcin de imgenes o percep1 n s que tenemos acerca de los otros y que condicionan y
1 nta n nuestras relaciones. Las imgenes que tenemos de los
m s tienen su origen en las creencias que recibimos en primeInstancia de nuestra familia; creencias sobre hombres y mu' orientacin sexual, relaciones intertnicas, religin, etc.
l~ n este sentido, los estereotipos que los grupos dominantes
ti n n de "los otros" raramente favorecen unas relaciones arm1 le- s y, sobre todo , poco ayudan a reconocer aspectos valiosos
t otras culturas.
Los estereotipos, en trminos generales , son creencias que
r n sobre grupos y a su vez se crean y comparten en y entre
u pos dentro de una cultura, articulndose entre procesos psi' 1 gicos (motivacionales y cognitivos) y .s ociales; adem~ , s?n
h uto de la interaccin social. Los estereotipos son generalizac1011 que atribuyen propiedades a miembros de un grupo sin tener
11 uenta la variacin real que existe entre ellos (por ejemplo ,
un frecuentes los estereotipos asociados a nacionalidades o
pu blos concretos, tales como el fair play de los ingleses o la laboriosidad de los chinos).
l..os estereotipos suelen ir unidos a los prejuicios; esto es, los
pr :j uicios son a la vez causa y consecuencia de lo~ ester~otipos,
cm fruto de la socializacin, aprendidos desde la mfanc1a a trav de la familia , la escuela y los medios de comunicacin social,
11t re otros.
De acuerdo con Stephan y otros (1994, pp. 137), un prejuicio
una actitud, generalmente negativa, hacia un grupo y hacia
111 mbros individuales de ese grupo ; as, los prejuicios estn teIdos siempre de sentimientos negativos e implican juicios de
nlor sobre los1 otros.
La consecu ~ncia ms evidente de los prejuicios son las ach1ltde s o condu~tas discriminatorias hacia los diversos grupos .
I, to, en la prc:tica, tiene muchas manifestaciones : d iscriminad n jurdica (xe._nofobia institucional) y el rechazo socia~ (x enolohia popular, manifestada en los prejuicios y estereotipo~ de
11na parte importante de la opinin pblica) . En este sentido ,
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destacamos el papel de los medios de comunicacin y las inforn:aciones sesgadas que en ocasiones se ofrecen resaltando, por
ejemplo, la relacin entre delincuencia e inmigracin, o el uso de
lenguaje racista en la cultura popular.
El inmigrante o extranjero, como expresa Simmel (1977), se
mueve como el individuo marginal entre la lejana y la proximidad'. la indiferencia y el inters, una mezcla sui gneris quepotencia su actitud objetiva.
En esta posicin de extraamiento y en sus diferentes grados
de rechazo, es pues curioso observar cmo ste aumenta en relacin con el grado de distancia del extranjero, entendiendo sta no
slo como distancia geogrfica sino como distancia cultural social, espiritual.
'
~e en~iende con_esto que todo proceso o hecho migratorio, ya
sea mtenor o exterior, ya sea en el mismo pas, incluso en la misma ciudad y por supuesto en un pas distinto, conlleva un proceso ms o menos lento de integracin y aceptacin, determinado
en gran medida por el nivel de puntos de conexin y acercamiento entre los individuos y las sociedades que se mezclan, as como
por el esfuerzo, 'en ocasiones valorado como nivel de renuncia o
cambio en las posiciones iniciales del grupo o sujeto emigrante.
Adems, al recelo y rechazo tradicional hacia lo extranjero,
en tiempos de crisis se une el miedo a la invasin: de las costumbres, la cultura, la violencia ... Por ejemplo, respecto a esto ltimo, a pequea escala se asocia a los inmigrantes con la droga,
los robos, la intimidacin, la suciedad de las ciudades, el deterioro del hbitat. O sea, se mueve a la opinin pblica a temerlos como una amenaza real no slo a la integridad personal, sino
a la pervivencia de nuestra civilizacin; especialmente, a partir
de los atentados islamistas contra las Torres Gemelas, el metro
de Madrid o el de Londres, las sociedades occidentales estn
asistiendo al incremento de la "islamofobia". 5
5 La islamofobia se refiere a una hostilidad sin fundan1ento y un miedo h acia el
islam; por consiguiente, miedo y aversin hacia todos o una mayora de musulmanes. Tambin se refiere a las consecuencias prcticas de esta hostilidad en
tnn~os de discrim~acin , prejuicios o trato d esigual de las vctimas que son
los sujeto~ o cornurudades musulmanas, excluyndolos de las esferas polticas
Y sociales importantes. El trmino se ha inventado para responder a una nueva
realidad: la discriminacin creciente contra los musulmanes desarrollada en los
ltimos aos (citado por Doudo11 Dine, relator especial de Naciones Unidas, Informe del Consej o Econmico y Social , El ra cism o, la discriminacin racial laxenofobia y todas les fonnas de discriminacin, 2006) .
'
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Desde este punto de vista, este enfoque incluira las siguientes premisas o asunciones bsicas:
l.Todas las personas -y por lo tanto, todos los grupos culturales y tnicos- tienen derecho a beneficiarse de la ayuda profesional en una sociedad, sean cuales sean sus
necesidades especificas y sus hbitos culturales.
2 .La cultura mayoritaria generalmente suele ser hostil hacia
personas de diferentes etnias y culturas en distintos grados y niveles. Las y los profesionales de ayuda, por el contrario, tienen que ser sensibles a las diferencias, evitando
culpar a las personas de sus problemas a causa de las diferencias culturales.
3 . Por ltimo, hay que ser conscientes de los peligros del etnocentrismo y el riesgo de tratar y asesorar a los diferentes
grupos de usuarios en funcin de ste.
Asimismo, supone tambin desarrollar habilidades conceptuales y prcticas para manejar el conflicto y la intervencin con
grupos y colectivos, sin desechar el aspecto individual, puesto
que la relacin de ayuda con personas y familias es compatible
con el trabajo de grupos y el fortalecimiento de las redes sociales de la comunidad. Pero para lograr esto de una manera efectiva, hay que conseguir adiestramientos para una adecuada
comunicacin in tercultural.
A tal fin, en primer lugar hay que tener en cuenta que la relacin entre profesional y cliente puede estar mediatizada por
una serie de variables relativas a los marcos culturales de uno y
otro (Escartn, 1993, p . 99) .
Mutua ignorancia. A causa del desconocimiento acerca de
la cultura del otro, tanto por parte del profesional como por
parte del cliente, hay una tendencia hacia el estereotipo. El
temor hacia el otro tarn bien puede ser resultado del desconocimiento o de la incomprensin, llevando a hacer buenos o malos juicios sin base real. La distancia social no
permite el confort y la con.fianza necesaria para el desarrollo de la relacin de ayuda.
Actitudes hacia otra cultura. Pueden desarrollarse actitudes negativas como consecuencia de experiencias adversas con personas que pertenecen al mismo grupo cultural
o tnico que la persona con la que se est trabajando .
La existencia de diferentes oportunidades que las personas
tienen de realizacin en la vida y el hecho de pertenecer a
grupos minoritarios refuerzan las desigualdades. Cuando
el profesional no comprende estas diferencias, puede tener
expectativas irreales acerca de cmo su cliente6 puede usar
la ayuda que se le ofrece. Esto tambin puede referirse a
los recursos apropiados; algunos recursos no se utilizan
por determinados grupos culturales. Por ejemplo, el caso
de los transentes, con una idiosincrasia especial para
contemplar la vida, o el cliente educado con fuertes convicciones machistas que tiene muy interiorizado que determinados roles o sentimientos no deben ser expresados por el
varn.
Conflictos entre expectativas sociales y culturales. A menudo estos conflictos pueden estar presentes, creando ambivalencia en el cliente; y si el profesional, por no haber
vivido esos conflictos, debido a su estatus social o cultural,
no es consciente de que puede ocurrirle al cliente, estar
incapacitado para la ayuda.
Percepcin del otro/a y autoimagen del terapeuta; asumir
que gnero, etnia y clase pueden influir en la relacin.
Conocer que, as como a nivel de comunicacin verbal las
hay (la lengua es, obviamente, el primer obstculo), existen
diferencias en la comunicacin no verbal (kinsica, proxmica).
Adems, los sujetos pertenecientes a grupos minoritarios
suelen tener un bajo sentimiento de confianza -resultado
de sus escasas expectativas para resolver sus problemas,
especialmente en lo que se refiere a las necesidades de interrelacin- y bajo aprecio de su propia cultura.
1
6 El trmino "client~" se utiliza como alternativo al de usuario y es comnmente aceptado en Europa y Estados Unidos: "Persona, grupo o comunidad que acude al sistema u org11nizacin social con un problema o para requerir algn
11crvicio" (Montoya, G'. , Zapata, C. y Cardona, B. (2002) : Diccionario especializado
de Trabajo Social, Medellin , Universidad de Antioquia).
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Desde este punto de vista, este enfoque incluira las siguientes premisas o asunciones bsicas:
l. Todas las personas - y por lo tanto, todos los grupos cul-
turales y tnicos- tienen derecho a beneficiarse de la ayuda profesional en una sociedad, sean cuales sean sus
necesidades especficas y sus hbitos culturales.
2 .La cultura mayoritaria generalmente suele ser hostil hacia
personas de diferentes etnias y culturas en distintos grados y niveles . Las y los profesionales de ayuda, por el contrario, tienen que ser sensibles a las diferencias, evitando
culpar a las personas de sus problemas a causa de las diferencias culturales.
3. Por ltimo, hay que ser conscientes de los peligros del etnocentrismo y el riesgo de tratar y asesorar a los diferentes
grupos de usuarios en funcin de ste.
Asimismo, supone tambin desarrollar habilidades conceptuales y prcticas para manejar el conflicto y la intervencin con
grupos y colectivos, sin d esechar el aspecto individual, puesto
que la relacin de a yuda con personas y familias es compatible
con el trabajo de grupos y el fortalecimiento de las redes sociales de la comunidad. Pero para lograr esto de una manera efectiva , hay que conseguir adiestramientos para una adecuada
comunicacin intercultural.
A tal fin , en primer lugar hay que tener en cuenta que la relacin entre profesional y cliente puede estar mediatizada por
una serie de variables relativas a los marcos culturales de uno y
otro (Escartn, 1993 , p. 99) .
Mutua ignorancia. A ca usa del desconocimiento acerca de
la cultura del otro, tanto por parte del profesional como por
parte del cliente, hay una tendencia hacia el estereotipo. El
temor hacia el otro tambin puede ser resultado del desconocimiento o de la incomprensin, llevando a hacer buenos o malos juicios sin base real. La distancia social no
:permite el confort y la confianza necesaria para el desarrollo de la relacin d e ayuda.
Actitudes hacia otra cultura. Pueden desarrollarse actitudes negativas como consecuencia de experiencias adversa s con personas que pertenecen al mismo grupo cultural
o tnico que la persona con la que se est trabajando .
La existencia de diferentes oportunidades que las personas
tienen de realizacin en la vida y el hecho de pertenecer a
grupos m inoritarios refuerzan las desigualdades. Cuando
el profesional no comprende estas diferencias, puede tener
expectativas irreales acerca de cmo su cliente6 puede usar
la ayuda que se le ofrece. Esto tambin puede referirse a
los recursos apropiados; algunos recursos no se utilizan
por determinados grupos culturales. Por ejemplo, el caso
de los transentes , con una idiosincrasia especial para
contemplar la vida, o el cliente educado con fuertes convicciones machistas que tiene muy interiorizado que determinados roles o sentimientos no deben ser expresados por el
varn.
Conflictos entre expectativas sociales y culturales. A menudo estos conflictos pueden estar presentes, creando ambivalencia en el cliente; y si el profesional, por no haber
vivido esos conflictos, debido a su estatus social o cultural,
no es consciente de que puede ocurrirle al cliente, estar
incapacitado para la ayuda.
Percepcin del otro/a y autoimagen del terapeuta; asumir
que gnero , etnia y clase pueden influir en la relacin .
Conocer que, as como a nivel de comunicacin verbal las
hay (la lengua es, obviamente, el primer obstculo), existen
diferencias en la comunicacin no verbal (kinsica, proxmica).
Adems, -los sujetos pertenecientes a grupos minoritarios
suelen tener un bajo sentimiento de confianza -resultado
de sus escasas expectativas para resolver sus problemas,
especialmente en lo que se refiere a las necesidades de interrelacin- y bajo aprecio de su propia cultura.
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' 11:1 t~rmino "cliente" se utiliza como alternativo al de usuario y es comnmen1 1u ptado en Europa y Estados Unidos: "Persona, grupo o comunidad que acutl ni s istema u organizacin social con un problema o para requerir algn
rv ldo" (Montoya, d. , Zapata, C. y Cardona, B. (2002) : Diccionario especializado
11 'l'rabajo Social, Medellin, Universidad de Antioquia ).
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Tambin tienen diferente nocin del tiempo; distinta manera de concebir la cultura masculina y femenina; poca confianza hacia personas de otras culturas y grupos como
resultado de relaciones anteriores cargadas de dolor e ira.
Situaciones inapropiadas para la comunicacin de informaciones especficas.
Tabes, normas relativas a la intimidad; formas de expresar
emociones y sentimientos; manera de expresar aprecio ;
uso de los silencios.
Forma y contenido de la comunicacin verbal y no verbal,
y el estilo de persuadir o explicar.
Supuesto lo anterior, es obvio que hay que comprender, en
primer lugar, qu es y qu comporta la comunicacin intercultural. Una definicin clsica es la que sostiene que se trata de
"la habilidad para negociar los significados culturales y ejecutar
las conductas comunicativas apropiadamente eficaces que reconocen las mltiples identidades de los interactuantes en un contexto especfico" (Chen y Starosta, 1996, p. 358) .
Y esto, teniendo en cuenta los tres elementos que comporta
la comunicacin: el cognitivo, el emocional y el conductual, con
las correspondientes creencias ante acontecimientos, conflictos
y personas. Respecto al primer elemento, hay que estar atentos
y revisar estereotipos y creencias hacia los grupos minoritarios,
pues de lo contrario no se podra llevar a cabo una ayuda efectiva, ya que la percepcin del "otro" o de la "otra" estara "contaminada" por la cultura de referencia de la o el profesional.
El aspecto emotivo es muy importante pues, tal como evidencian diversos estudios (Lago y Thompson, 1996; Rodrigo, 1996;
Chen y Starosta, 1996), impl~ca que la competencia intercultural emotiva se da cuando las personas son capaces de emitir y
recibir respuestas emocionales positivas durante la comunica-
cin intercultural (Chen y Starosta, 1996, p. 352). Sin embargo, es habitual experimentar cierta ansiedad en la relacin
intercultural, as como temor ante los posibles juicios errneos;
estas emociones negativas tambin pueden dificultar la interaccin .
Existen interesantes te<Jras en lo que se refiere a la comunicacln intercultural que no podemos reflejar en esta exposicin
1111(por
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La competencia y la habilidad del trabajador o de la trabajadora social para encontrar una forma de ayudar a usuarios de servicios de ayuda que respete las diferencias y
responda a sus necesidades.
La competenc;:ia para hacer frente a la complejidad que supone trabajar con y a travs de barreras culturales.
Las implicaciones que esto tiene para la prctica, revisando prejuicios y temores que puedan intervl!nir en la accin
profesional de ayuda.
Sin embargo, Pedersen (1999, p. 19) indica que el xito relativo que hoy tiene el abordaje transcultural se debe, entre otras,
las siguientes razones:
En primer lugar, hay barreras conceptuales e instrumentales entre las diferentes disciplinas conectadas con la investigacin en este mbito. Antroplogos, trabajadores
sociales, psiquiatras y socilogos han abordado el objeto
desde diferentes enfoques. Sin embargo, una intervencin
transcultural demanda un abordaje interdisciplinar y colaborador.
En segundo lugar, los instrumentos que requiere el abordaje transcultural son necesariamente complejos, de forma que, a menudo, los aspectos culturales son soslayados
o marginados de la intervencin social.
En tercer lugar, excesivo nfasis en las terapias tradicionales en que las conductas sintomticas se consideran independientes de las consideraciones culturales.
8 Cohen-Emerique tiene interesantes aportes al trabajo intertnico e intercultural, basados no slo en sus investigaciones, sino en el trabajo con jvenes inmigrantes tanto en Blgica como en Francia. S e recomienda la lectura de algunos
de sus trabajos:
-"Incidentes crticos. Un modelo para la cornunicacin intercultural", en Dossier
para la Comunicacin intercultural: h ttp: / /www.fuhem.es.
- "Connaissance d 'autrui et processus d 'attribution en situations interculturelles", Cahiers de Sociologie conornique et culture/le (Ethrwpsychologie), nmero
10, pp. 95-107.
- "Le modele individualiste du sujet, cran a lacomprhension des personnes issues de Socits non occidentales", Cahiers de Sociologie con.omique et culturelle
(Ethriopsychologie), nmero 13, ju.nio, pp. 9-34.
60
61
u.... _
Re flexiones finales
Porque nada se cierra, todo es circular, no puedo concluir sino como empec ...
Si la sociedad se caracteriza por ese continuo cambio -ese
perpetuum mobile que indicbamos al principio-, las teoras y
prcticas de los y las trabajadores/as sociales tambin deben
estar en permanente revisin , flexibilizando acciones, adaptndose a los nuevos tiempos y las exigencias de aquellos grupos
ms golpeados por las crisis. Ideas como no inmutabilidad,
con~truccionismo social de la realidad, subjetividad, conflicto,
identidad/alteridad, incertidumbre, dilogo intercultural, deben
incorporarse a la agenda de los y las trabajadoras sociales.
Y, para terminar estas breves reflexiones sobre nuestra prctica profesional en las sociedades en cambio, retomo las palabras de Pietro Barcellona:
Restituir el sentido de la vida a cada individuo -con
sus diversidades, exigencia s , gustos, caractersticas n a tu rales y sus sentimientos y posibilidades- slo es posible
si se vuelve a situar el individuo en la colectividad que se
mide consigo mismo y con sus metas, pero no si se sustrae este problema de la discusin y del conflicto.
BIBLIOG!f.IJFJJ
Barcellona, P. ( 1992) : Postmodemidad y comunidad. El regreso
de la vinculacin social, Madrid, Trotta.
Beck, U . y Grande, E. (2006) : La Europa cosmopolita. Sociedad y
poltica en la segunda modernidad, Barcelona, Paids.
Beckett, Ch. (2006) : Essential Theory for Social Work Practice,
Londres, Sage.
Cashmore, E. ( 1988) : Dictionary oj Race and Ethnic Relations,
Londres, Routledge.
62
essentielle dans l'intgration des migrants et dans la modification des attitudes des acteurssociaux chargs de leur
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Resumen
El presente artculo tiene como propsito tratar de reflexionar
obre la historia de la profesin, para intentar la resignificacin
d la intervencin profesional, a partir de diferenciar las nociones
intervencin social y de intervencin en lo social, realizando
una lectura crtica del desarrollo de la profesin en Amrica latina y particularmente del proceso de reconceptualizacin, en
t nto movimiento que coloca en tela de juicio la formacin y la
Intervencin profesional. En este sentido, se analizan las princiles potencialidades y limitaciones de la profesin, con el fin de
vi ualizar los actuales desafos de la intervencin en lo social, en
1 nuevos contextos y escenarios de complejidad en la llamada
ra de la globalizacin" .
11 l ,11te articulo se elabor a partir de la ponencia presentada por primera vez bajo rl titulo: "Trabajo social e intervencin en lo social", en el en cuentro nacional
1lr rlo entes en Metodolbgas de intervencin profesional, realizado por el "CONl:TS" en la ciudad de Medellin, el 20 y 21 de agosto de 2009; y de la segunda
v 1 In de ponencia presentada al "II Seminario Internacional. Intervencin en
l111hajo social: Fundamerltacin terica y metodolgica", realizado en la ciudad
1lr M dellin el 19 y 20 de 'noviembre de 2009.
1O Mncstra en Salud Pb}j.ca, maestra en Ciencia Poltica; profesor titular, Es1 11rl11 de Trabajo Social y Desarrollo Humano, Universidad del Valle, Cali, Coh 1111bin.
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