CRAI 2012, II (avril-juin), p.

1147-1157

COMMUNICATION
DES STATUES DORANTS DANS
LES TEMPLES AUX POQUES TARDIVES,
PAR M. OLIVIER PERDU

Les statues prives livres par les temples aux poques tardives
sont non seulement nombreuses mais varies1. Si la faon dont nous
les classons rend parfaitement compte de la diversit de leurs attitudes2, elle est en revanche incapable de nous informer sur le sens
que les gyptiens attribuaient ces diffrentes poses et, au-del, sur
le rle quils entendaient grce elles donner leurs effigies. Le cas
des statues dorants est cet gard significatif. Il est en effet impossible den souponner lexistence travers nos catgories statuaires,
tant leur dfinition tient plus dune approche descriptive quanalytique des uvres. Des effigies reprsentant leur propritaire en
adoration sont pourtant reprables ; aux indices livrs par leur aspect
sajoutent ceux tirs de leurs inscriptions qui nous prouvent quelles
taient bien considres comme telles lorigine. Leur inventaire
sinscrit dans la suite de quelques exemples relevs au Nouvel
Empire3, contribuant ainsi mettre en lumire un aspect jusqu
prsent mconnu des statues prives de temples.
Statues stlphores
Nos tmoignages comprennent un certain nombre de statues
stlphores. Ces monuments, avant de faire leur entre dans les

1. Ce texte est la version abrge dun article qui sera insr dans la publication des contributions prsentes lAcadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, lors de la journe dtudes consacre Quelques aspects de la production artistique de lgypte tardive , le 15 juin 2012.
2. Cf. K. Bosse, Die menschliche Figur in der Rundplastik der gyptischen Sptzeit von
der XXII. bis zur XXX. Dynastie (gForsch 1), Glckstdt-Hambourg-New York, 1936, p. 7 ;
B. V. Bothmer, Egyptian Sculpture of the Late Period 700 B.C. to A.D. 100 (cat. dexp. Brooklyn,
18 octobre 1960-9 janvier 1961), Brooklyn, 1960, p. XXXV-XXXVII ; O. Perdu, Les statues
prives de la fin de lgypte pharaonique (muse du Louvre), I, Paris, 2012, p. 23.
3. Voir notamment les cinq stlphores signales dans la note suivante, dont les textes et/ou les
reprsentations mettent le propritaire en situation dorant, ainsi que la sistrophore voque infra,
p. 1149.

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COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS

temples ds la deuxime moiti de la XVIIIe dynastie4, sont prcisment apparus au dbut du Nouvel Empire pour immortaliser dans les
tombes limage du dfunt levant les mains pour rendre hommage au
soleil tout au long de son priple quotidien5. Avec la transformation
de la plaque reliant les bras en stle, cet aspect na cependant pas
tard devenir moins perceptible, suivant une volution dans
laquelle prennent place nos exemples, qui nen demeurent pas moins
dauthentiques reprsentations dorants. Ceux-ci se limitent cinq,
mais ils se rpartissent sur lensemble des poques tardives :
Priode libyenne
1. Statue du prtre Nakhtefmout (Caire CG 42208)6
2. Statue du vizir Nakhtefmout (Caire CG 42229)7
XXVe/XXVIe dynastie
3. Statue du gouverneur Montouemhat (Caire CG 42237)8
4. Statue du prtre Bentehhor (Louvre A 83)9
poque ptolmaque
5. Statue du prtre Serdjhouty (Caire CG 1020)10
Dans tous ces exemples, les membres suprieurs ne se contentent
pas de soutenir la stle place devant le sujet. En la maintenant avec
les mains tendues vers son sommet et non plaques contre ses cts,
ils esquissent aussi le geste de ladoration. Abstraction faite de la
stle, la statue peut ainsi passer pour une reprsentation dorant, ce
qui est dautant plus net quand les mains ne la touchent que du bout
des doigts (1 et 3-5). une exception prs, la volont de montrer le
4. Voir G. Legrain, Statues et statuettes de rois et de particuliers (CGC), I, Le Caire, 1906,
p. 68-71 et pl. LXX-LXXI, no 42120 et 42121, et T. Sve-Sderbergh, Four Eighteenth Dynasty
Tombs (Private Tombs at Thebes 1), Oxford, 1957, p. 35 et pl. LXIX-LXX.
5. Voir J. Vandier, Manuel darchologie gyptienne, III, Paris, 1958, p. 471-474, P.N.E. XVII,
et, en dernier lieu, H. Wilbrink, dans Proceedings of the Ninth International Congress of
Egyptologists, Grenoble, 6-12 septembre 2004, II, J.-Cl. Goyon Chr. Cardin d., (OLA 150),
Louvain-Paris-Dudley, 2007, p. 1951-1957, indpendamment des multiples contributions o des
exemples sont publis.
6. Voir K. Jansen-Winkeln, gyptische Biographien der 22. und 23. Dynastie (AT 8),
Wiesbaden, 1985, p. 44-62, 452-461 et pl. 12-14, doc. A 4 ; H. Brandl, Untersuchungen zur steinernen Privatplastik der Dritten Zwischenzeit : Typologie, Ikonographie, Stilistik, Berlin, 2008,
p. 56-57 et pl. 20, doc. O-3.2.
7. Voir K. Jansen-Winkeln, op. cit. (n. 6), p. 205-209, 552-555 et pl. 54-57, doc. A 18 ;
H. Brandl, op. cit. (n. 6), p. 60-61 et pl. 24, doc. O-3.4.
8. Voir J. Leclant, Montouemhat, quatrime prophte dAmon, prince de la Ville (BdE 35), Le
Caire, 1961, p. 32-38 et pl. VI, doc. 5.
9. Monument dont la publication est prvue dans la prochaine livraison de mon catalogue
consacr aux Statues prives de la fin de lgypte pharaonique du Louvre.
10. Voir M. Benson J. Gourlay, The Temple of Mut in Asher, Londres, 1899, p. 360, XXVIII,
et pl. XXVII, 4 ; L. Borchardt, Statuen und Statuetten von Knigen und Privatleuten (CGC), IV,
Berlin, 1934, p. 29.

DES STATUES DORANTS DANS LES TEMPLES

1149

propritaire en train dadorer est confirme par le contenu des

inscriptions. Si les textes ne mentionnent pas un hymne en lui en
attribuant la rcitation (1-3), ils insrent au moins une allusion au
fait quil est occup vnrer (5). Dans un cas (4), cest le dcor de
la stle qui vient expliciter la nature dorant du sujet. Quand il sagit
de montrer le propritaire tel quil est statufi, cet exemple choisit en
effet de le reprsenter sous la forme dun personnage avec les mains
leves en adoration.
Statues prsentant une figure divine
ventuellement dans un naos
Parmi les multiples statues thophores et naophores, certaines se
distinguent par le fait que le sujet est reprsent sous un double
aspect : limage du personnage prsentant une figure divine sajoute
dsormais celle de lorant.
Statue du vizir Nespakachouty
(Londres, British Museum EA 1132 + 1225)11

Cest dabord le cas dune statue du dbut de la XXVIe dynastie

o la divinit est reprsente par son symbole, en loccurrence un
emblme hathorique. Le plus remarquable reste nanmoins la faon
dont cet lment se combine avec le personnage. Celui-ci ne le tient
pas entre les mains mais se contente den effleurer le haut du bout
des doigts. Ses membres suprieurs, lgrement levs avec les mains
ouvertes vers le bas, adoptent ainsi une position qui fait surtout
penser un personnage en adoration. La perspective dune effigie
alliant limage du thophore celle de lorant est conforte par
lappel aux passants grav sur la partie antrieure de la base, le
propritaire du monument y tant prsent comme un serviteur
autrement dit comme un adorateur de la divinit dont il frle
lemblme. Cette interprtation peut en outre sappuyer sur un
prcdent rencontr au Nouvel Empire, une autre sistrophore dont
laspect et les textes dmontrent dj lintention de figurer le propritaire autant en orant quen thophore12.
11. Monument au moins prsent avec des illustrations dans E. R. Russmann (d.), Eternal
Egypt: Masterworks of Ancient Art from the British Museum (cat. dexp. itinrante aux tats-Unis,
1er mars 2001-4 janvier 2004), Londres-New York, 2001, p. 234 et 236-237, no 129.
12. Publie par M. Marciniak, BIFAO 63 (1965), p. 201-207 et pl. XXI-XXIII, qui na cependant pas relev cet aspect.

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COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS

Statue du gouverneur Panmrit

(tte Caire CG 27493 + torse Louvre E 15683)13

Cette statue ptolmaque (fig. 1), malgr son tat trs fragmentaire, peut tre rapproche dune srie deffigies en mtal (fig. 2), ce
qui permet davoir une ide prcise de son attitude qui est en fait
curieusement emprunte cet ensemble. Comme on pouvait le
supposer, la main gauche tait ramene contre le bas du torse pour
soutenir la figure divine plaque contre lui, alors que lautre, suivant
ce quindique le rapprochement, devait tre leve en adoration. On
retrouve ainsi limage du personnage jouant la fois le rle dorant
et celui de thophore, mme si les mains se rpartissent cette fois ces
deux fonctions au lieu de les assumer conjointement. Dans le cas
prsent, le thme de ladoration apparat dautant plus important
quil est celui sur lequel revient linscription de lappui dorsal en
commenant par prter au propritaire la volont de vnrer la divinit dont il tient la reprsentation.
Statue rcupre aux poques tardives (Caire JE 38602)14

Le troisime et dernier tmoignage de cette srie est une statue du

Nouvel Empire remploye probablement au dbut de lpoque
ptolmaque. Initialement, il sagit dune simple statue dorant
semblable aux premires stlphores de tombes, o le sujet apparaissait clairement avec les mains leves en adoration, sans que la
perception de ce dtail soit perturbe par linsertion dune stle.
Cest seulement au moment de sa rcupration que le monument a
pris son aspect actuel. cette occasion, la rserve de matire
amnage entre les membres suprieurs pour les renforcer a en effet
t mise profit pour y creuser une niche abritant une image dOsiris
en haut relief, ce qui lui a donn lapparence dun naos. La statue est
ainsi devenue une sorte de compromis entre lorant et le naophore,
suivant un processus confirmant la possibilit dassocier ces deux
aspects sur un mme support.

13. Voir Chr. Zivie-Coche, Statues et autobiographies de dignitaires : Tanis lpoque

ptolmaque (Tanis, Travaux rcents sur le tell Sn el-Hagar 3), Paris, 2004, p. 242-248 et 264-267.
14. Prsentation, bibliographie et couverture photographique disponibles sur internet en se
connectant http://www.ifao.egnet.net/bases/cachette/?id=668.

DES STATUES DORANTS DANS LES TEMPLES

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FIG. 1. Torse Louvre E 15683 (photo de lauteur).

FIG. 2. Statuette en mtal Bruxelles, MRAH E.6824 (daprs B. Hornemann,

Types of Ancient Egyptian Statuary, II, Munksgaard, 1957, fiche 325).

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COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS

Statues agenouilles avec les mains plat sur les cuisses

Cette fois, il ne sagit plus de cas particuliers mais de toute une
catgorie statuaire correspondant aux effigies agenouilles avec les
mains plat sur les cuisses. Si banale que leur attitude puisse paratre
tant elle est simple, elles ne se sont multiplies qu la XXVIe
dynastie et durant le court moment o cette priode a plus tard
inspir la production artistique. En se fondant sur des scnes o cette
pose est rserve des personnes confrontes une autorit comme
un roi ou une divinit, on a propos de voir dans de telles statues des
reprsentations exprimant ladoration dans une crainte respectueuse 15. Cette ventualit peut dsormais tre admise dans la
mesure o nous disposons dexemples o le personnage ainsi figur
est accompagn dune lgende prcisant quil est cens adorer le
dieu quatre fois 16. Dans la statuaire, il existe en outre un exemple
o la pose agenouille avec les mains plat sur les cuisses est associe la reprsentation dun personnage auquel ses inscriptions
attribuent la rcitation dun hymne17.
Au terme de cet inventaire, on peut admettre que les tmoignages,
dfaut dtre plus nombreux, ont au moins le mrite dtre trs
significatifs. Ce quils nous disent sur la prsence dans les temples
de statues devant tre perues comme des reprsentations dorants
est dautant moins douteux que les textes gyptiens sen font euxmmes lcho18. Par ailleurs, nous devons aussi reconnatre que si
nos statues sont limites en nombre, elles ne sont pas pour autant les
seules o le propritaire apparat comme un adorateur de la divinit
locale. ces vritables effigies dorants, qui expriment ladoration
travers la ronde-bosse, il faut en effet joindre celles autrement plus
nombreuses qui pourraient tre dfinies, afin de les distinguer des
prcdentes, comme des reprsentations virtuelles dorants. Ce sont
toutes ces statues qui font de leur propritaire un orant par le biais de
leur dcor et/ou de leurs inscriptions, quelles insrent un tableau le
15. Cf. J. J. Clre, dans Artibus Aegypti : Studia in Honorem Bernardi V. Bothmer a Collegis
Amicis Discipulis Conscripta, H. De Meulenaere et L. Limme d., Bruxelles, 1983, p. 30-31.
16. Voir e. g. E. A. E. Reymond, From the Records of a Priestly Family from Memphis (gAbh
38), Wiesbaden, 1981, p. 139 et pl. X.
17. Indit seulement signal dans O. Perdu, op. cit. (n. 2), p. 270 et 271, n. 25, qui est maintenant pass dans une collection prive.
18. Cf. Ph. Derchain, Les impondrables de lhellnisation (MRE 7), Turnhout, 2000, p. 43 et
107, citant une inscription grave sur une statue de temple o le locuteur, sadressant la divinit
locale, dit : jai rig une effigie de mon pre et une image de ma mre en bronze en train de
tadorer .

DES STATUES DORANTS DANS LES TEMPLES

1153

montrant en adoration ou un hymne dont elles lui imputent la rcitation. Il sagit donc dun ensemble assez important dont la nature
permet de faire un rapprochement avec une autre catgorie dobjets
consacrs par les particuliers dans les sanctuaires, celle des figures
de dvots entrant dans la composition de groupes, confrontes des
figures divines. Lintrt dune telle comparaison nest pas moindre
dans la mesure o, en aidant clarifier le sens des attitudes adoptes
par les statues prives de temples, elle conduit revoir la manire
dont nous les percevons.

ANNEXE CONCERNANT LE PROCD

DU RETOURNEMENT
Les travaux mens indpendamment par M. Christophe Barbotin
sur la statuaire du Nouvel Empire et par M. Olivier Perdu sur celle
des poques tardives se sont rejoints sur lidentification dun procd
surtout employ dans la grande ronde-bosse en pierre qui explique
certaines statues runissant deux sujets tourns dans la mme direction. Comme on pourrait tre tent de linvoquer pour expliquer les
orants prsentant une figure divine de mme nimporte quelle thophore ou naophore, il importe de faire une mise au point sur lopportunit dune telle ventualit.
Ce qui peut tre dfini comme le procd du retournement
concerne les reprsentations confrontant une figure une autre, le
cas le plus typique tant celui runissant un vivant (roi ou particulier) et une divinit. La statuaire pharaonique compte des exemples
de face face parmi les grandes effigies en pierre, lun des plus
spectaculaires tant ce groupe rcemment dcouvert dans la cachette
de Louxor o Horemheb offre deux pots nou Atoum, lun tant
agenouill et lautre assis sur un trne19. De tels monuments restent
nanmoins assez rares, ce qui sexplique non seulement par les difficults poses par leur ralisation, mais aussi par les problmes de
solidit occasionns par leur aspect. Ce sont prcisment ces inconvnients qui ont conduit les gyptiens concevoir le procd du
retournement, qui relve en fait dune convention admettant quon
reprsente deux sujets se faisant face en abolissant lespace qui les
spare, ce qui permet daboutir un ensemble la fois plus simple
19. Voir M. el-Saghir, Das Statuenversteck im Luxortempel (Zaberns Bildbnde zur
Archologie 6), Mayence, 1992, p. 35-40.

1154

COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS

excuter et assez compact pour mieux rsister. Pratiquement, cela

revient retourner lun des deux sujets gnralement de 180 et
le rapprocher de lautre en le plaant soit ct de lui, soit devant
lui, suivant des dispositions respectivement empruntes aux dyades
et aux statues prsentant des figures divines ventuellement dans un
naos20.
Venue en complment de la communication de M. Olivier Perdu,
celle de M. Christophe Barbotin a permis dattirer lattention sur
quelques applications de ce procd antrieures aux poques tardives.
Elles concernent aussi bien des monuments privs que royaux, qui
datent pour la plupart du Nouvel Empire. On a notamment le cas
dune statue-cube lavant de laquelle sont disposs un bassin et une
table doffrandes (Copenhague, Ny Carlsberg Glyptotek AEIN 661)21.
Devant la reprsentation du propritaire est plaque celle dun
homme debout vtu de la peau de panthre caractristique des
prtres. Bien que celui-ci lui tourne le dos, nous pouvons en effet
limaginer face lui dans la mesure o il peut tre peru comme
lofficiant assurant son culte posthume22. Aprs cet exemple o les
partenaires du face face sont lun derrire lautre, il est possible
den mentionner un o ils sont cette fois lun ct de lautre. Il
sagit dune dyade (Louxor, J. 155)23 reprsentant Sobek, assis sur
un trne, tendant le symbole de la vie Amenhotep III debout sa
gauche, qui est la transposition en ronde bosse dune scne o le roi
serait confront au dieu24. De cet exemple, on peut par ailleurs
rapprocher un premier groupe associant Sahour la personnification de la province de Coptos (New York, MMA 18.2.4)25, et un
second runissant Ssostris Ier et Hathor (Caire CG 42008)26, qui
rvlent lanciennet et la permanence du procd.
20. Do prcisment un risque de confusions entre les statues qui relvent du procd du
retournement et celles qui nont aucun rapport avec lui. On a ainsi, ct de vraies dyades, dautres
qui correspondent en fait un face face.
21. Voir M. Jrgensen, Catalogue Egypt II (1550-1080 B.C.) Ny Carlsberg Glyptotek,
Copenhague, 1998, p. 80-81, no 20.
22. Nanmoins, cette interprtation mriterait au moins dtre formule diffremment si le
personnage en tenue sacerdotale devait tre identifi comme la envisag M. Jrgensen, op. cit.
(n. 21), p. 80 au fils du propritaire, un prtre dHathor prsent sur le devant de la base comme le
ddicant du monument.
23. Voir B. V. Bothmer, Muse dart gyptien ancien de Louxor : Catalogue (BdE 95), Le
Caire, 1985, p. 42-43 et fig. 62-64, no 107.
24. Cf. H. Brunner, Die sdlichen Rume des Tempels von Luxor (AVDAIK 18), Mayence,
1977, pl. 107.
25. Voir M. Hill, dans Lart gyptien au temps des pyramides (cat. dexp. Paris-New YorkToronto, 6 avril 1999-22 mai 2000), Paris, 1999, p. 269-271, no 108.
26. Voir M. Seidel, Die kniglichen Statuengruppen, I, Die Denkmler vom Alten Reich bis zum
Ende der 18. Dynastie (HB 42), Hildesheim, 1996, p. 92-93 et pl. 27, doc. 40.

DES STATUES DORANTS DANS LES TEMPLES

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Les applications du retournement releves par M. Olivier Perdu

aux priodes tardives sinscrivent dans le prolongement de celles
des poques prcdentes, mme si elles sont un peu plus varies. On
peut notamment voquer le cas, lui aussi trs significatif, dune
reprsentation du taureau Apis devant laquelle est agenouill un
porteur de table doffrandes lui tournant le dos (Caire CG 683)27.
Elle traduit en effet dans la statuaire le face face illustr par une
scne occupant le haut dune stle du Srapum (Louvre IM 3039)28,
o un dvot genoux devant ce mme dieu lui tend des aliments
entasss sur une table doffrandes.
Nanmoins, les poques tardives apportent aussi des tmoignages
qui dissuadent de tenir pour des illustrations du procd du retournement les orants prsentant une figure divine et, plus gnralement,
lensemble des thophores et des naophores. Il sagit de groupes en
mtal qui confrontent des reprsentations de ce type celle dune
divinit29, ce qui prouve que le partenaire du dvot nest pas la figure
divine quil porte mais bien la divinit devant laquelle il se tient.
Cette conclusion est dailleurs en accord avec ce que les inscriptions
des thophores ou des naophores nous disent de leur aspect en nous
prcisant quelles reprsentent leur propritaire entourant de sa
protection une image divine, sans quil soit question de face face30.
*
*

Le Prsident Jean-Pierre MAH prsente les observations

suivantes :
M. Christophe Barbotin, aprs M. Olivier Perdu, vient de nous
clairer sur les origines et les raisons profondes de cette trange
transposition reprsentative, le procd du retournement . Tout
se passe comme si lon voulait rendre la reprsentation tridimensionnelle la mme globalit qu limage en deux dimensions, de
telle faon que lobservateur, voyant de face tous les personnages,
saisisse dun seul regard la totalit de la scne.
27. Voir L. Borchardt, Statuen und Statuetten von Knigen und Privatleuten (CGC), III, Berlin,
1930, p. 28 et pl. 125.
28. Voir J.-L. Bovot (d.), Rendre visite aux Dieux : Plerinage au temps de lgypte pharaonique (cat. dexp. Puy-en-Velay, 6 juillet-11 novembre 2013), p. 98, no 44.
29. Voir e. g. H. W. Mller, ZS 94 (1967), p. 125-128 et pl. VI.
30. Comme cela a dj t observ par H. Bonnet, MDAIK 17 (1961), p. 91-98.

1156

COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS

Puisquil sagit surtout, dans ce colloque, des poques tardives, je

me risquerai rappeler ici la perception contraste que les Grecs ont
des hiroglyphes et de leur propre criture. Plotin (V, 8, 6) observe
ce sujet que pour dsigner les choses avec exactitude, les sages
de lgypte nusent pas de lettres dessines qui se dveloppent en
discours et en propositions reprsentant des sons et des paroles ; ils
tracent des images dont chacune est celle dune chose distincte ; ils
les gravent dans les temples pour dsigner tous les dtails de cette
chose ; chaque signe grav est donc une science, une sagesse, une
chose relle, saisie dun seul coup, et non une suite de penses
comme un raisonnement ou une dlibration ! Cest ensuite que, de
cette sagesse o tout est ensemble, vient une image qui est en autre
chose, toute droule, se formulant en une suite de penses, qui
dcouvre les causes pour lesquelles les choses sont ce quelles sont
et fait admirer la beaut dune pareille disposition .
Au contraire du Logos des Grecs, qui se dploie en propositions
successives, le signe hiroglyphique rvle instantanment
lessence et lide de la chose. En cela, il sadresse au Nos, cest-dire lintellect, lintuition suprieure de lesprit. En effet,
comme lcrit Herms Trismgiste (Corpus Hermeticum XVI, 1),
qui M. Dietrich Wildung a fait allusion au dbut de sa communication, le logos (la raison discursive) ne savance pas jusqu la
vrit. Mais le nos est puissant () ; il embrasse dune mme vue
tous les tres .
Voil pourquoi, selon les Dfinitions dAsclpius au roi Ammon,
la composition originale des livres dHerms-Thot est toute
simple et claire , alors quune fois traduits en grec, ces livres
deviennent tout fait obscurs. Car les Grecs nont que des
discours vides, bons produire des dmonstrations : et cest bien l
toute la philosophie des Grecs, un vain bruit de mots. Quant nous,
nous nusons pas de simples mots, mais de sons tout remplis defficace (CH XVI, 1).
Philippe Derchain avait jadis attir lattention sur limportance de
ces textes, que jeus aussi la chance, il y a trente-cinq ans, dentendre
commenter par Jan Zandee et Torgny Sve-Sderbergh. Leur mrite
est de nous donner une interprtation (hermenea) hellnistique,
cest--dire une adaptation pdagogique de la culture gyptienne. Ils
rendent ainsi accessibles au profane, dans un langage explicite,
toutes sortes de donnes qui demeurent gnralement implicites.
Il me semble que ce que Christophe Barbotin et Olivier Perdu nous
ont expos sur le procd de retournement transpose la statuaire

DES STATUES DORANTS DANS LES TEMPLES

1157

ce que les philosophes grecs expliquent sur les hiroglyphes. Je serais

tent de qualifier ces sculptures de hiroglyphes en relief .
MM. Nicolas GRIMAL et Olivier PICARD, membres de lAcadmie interviennent galement aprs cette communication.