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EL MODELO COGNITIVO
Los paradigmas y las tcnicas en el campo de las psicoterapias han experimentado
constante evolucin durante el siglo pasado, basados en los conocimientos de la
psicologa y las teoras del aprendizaje,.
En la primera mitad del siglo XX las psicoterapias presentaban una alternativa
entre dos polos: el psicoanaltico versus el conductual. A mediados de siglo comenzaron
a aparecer otras alternativa, tales como el movimiento humanista con la terapia centrada
en el cliente (Carl Rogers) y la terapia gestalt (Fritz Perls). Finalmente, en la segunda
mitad de siglo, se desarrollan muchos otros modelos, como el sistmico en Palo Alto y
el anlisis transaccional (Eric Berne), hasta alcanzar ms de 400 escuelas, segn una
investigacin realizada en 1985 (Kazdin, 1986).
Las teoras del aprendizaje tambin evolucionaron desde el concepto del
condicionamiento clsico (Pavlov), ampliado por el condicionamiento operante
(Skinner), hasta el modelo del aprendizaje social (Bandura) que instala la cognicin
como mediadora necesaria del proceso.
A mediados de siglo se inicia tambin la ciencia cognitiva. Coincidentemente, en
1956, ao que suele considerarse como el comienzo de la ciencia cognitiva, un
psicoterapeuta en New York presenta un nuevo modelo que da comienzo a la corriente
cognitiva en psicoterapias.
Ese psicoterapeuta, nacido en setiembre de 1913, es Albert Ellis, que con sus
actuales 88 aos sigue trabajando. Para explicar su teora, Ellis emple una frase de
Epcteto: "Las personas no se perturban por los acontecimientos, sino por lo que piensan
acerca de los acontecimientos." Dicho en trminos actuales, Ellis dej sentado el
concepto de "mediacin cognitiva" que hoy tiene abundante y muy slido respaldo
cientfico.
El esquema: "estmulo" "respuesta", propuesto por el conductismo, haba
quedado as superado por el: "estmulo" "cognicin" "respuesta", que Ellis
representaba como: ABC, insistiendo en que: "entre A y C siempre est B".
En este esquema de Ellis, "A" representaba el estmulo o "acontecimiento", "B"
representaba la cognicin o sistema de creencias (tomado del ingls "belief system") y
"C" representaba la respuesta o "consecuencia".
Si bien este modelo ha sido discutido, existiendo quienes consideran que hay
algunas reacciones emotivas que surgen de un camino alternativo que conecta
directamente el estmulo con la respuesta sin mediacin cognitiva, otros, entre los que
podemos mencionar a Richard Lazarus, han aportado sus pruebas y explicaciones que
siguen sosteniendo cada vez con mayor fuerza la universalidad de este modelo de la
mediacin cognitiva (Lazarus, R., 1991).
Richard Lazarus, sostiene con buenas pruebas y argumentos, que la mediacin
cognitiva existe siempre, aunque en algunos casos no pueda ser percibida por el sujeto.
Esta falta de percepcin puede explicarse por su carcter "automtico" e instantneo o
porque existi la primera vez con ese estmulo y luego qued incorporada generando
una respuesta "automtica".
De todas maneras, aunque algunos estmulos no pasaran por tal mediacin y
generaran una respuesta inmediata, lo que sustenta el enfoque de Ellis es que: si una
emocin se sigue sosteniendo en el tiempo, cuando el estmulo no sigue actuando o
despus de la primera reaccin, es porque est sostenida por el pensamiento sobre esa
situacin.
En la teora de Lazarus lo especfico es el carcter cognitivo, motivacional y
relacional de las respuestas emotivas. Para ello incorpora el concepto de "appraisal" o
evaluacin de los estmulos.
Segn esta teora (Lazarus, R. 1991), la emocin surge de la evaluacin que la
persona hace del estmulo o acontecimiento en relacin a sus propios objetivos,
metas o deseos. La reaccin surge as de una evaluacin (proceso cognitivo) que
relaciona (concepto relacional) el acontecimiento con los objetivos de la persona
(concepto motivacional).
El "appraisal", en sntesis, consiste en la evaluacin de la relacin entre el
acontecimiento y los objetivos de la persona y est compuesto por 5 consideraciones:
relevancia, congruencia, atribucin (causa o "culpa"), capacidad de afrontamiento y
pronstico.
La relevancia es la evaluacin de si el acontecimiento afecta o no los objetivos de la
persona.
La congruencia es la evaluacin de si es favorable o contrario a los objetivos de la
persona.
La atribucin o "culpa" se refiere a la evaluacin de cul es la causa del
acontecimiento: el mismo sujeto, otra persona, la naturaleza, etc.
EL A-B-C DE LA TEORA:
Ellis considera que el ncleo de su teora est representado por una frase sencilla
atribuida al filsofo estoico griego Epcteto: Las personas no se alteran por los
hechos, sino por lo que piensan acerca de los hechos. Sinttica y grficamente Ellis
resumi su teora en lo que denomin el ABC recordando que entre A y C siempre
est B.
Activating Event
Consequence
Belief System
Acontecimiento
Consecuencias
Activador
Sistema de
Creencias
1)
2)
LAS DEMANDAS:
Ellis descubri que, habitualmente, los pacientes se perturbaban por tener
pensamientos que se basaban en una actitud demandante. Esa actitud se evidenciaba
cuando, debajo de otros pensamientos, apareca alguno que expresaba una demanda o
exigencia absolutista, rgida e intolerante. Estas demandas, que hoy podemos encontrar
en cualquier persona y especialmente en nosotros mismos, cada vez que nos
perturbamos, pueden estar dirigidas hacia el mundo, hacia otras personas o hacia
nosotros mismos.
Generalmente, estas demandas estn expresadas por frases tales como: yo
debera... yo necesito... l tiene que... l no debe... y algunos derivados tales
como: no soporto que..., es inadmisible que... u otras que llevan al extremo de
insoportable o catastrfico que las cosas no sean como uno pretende que deben ser.
Ellis denomin a las demandas absolutistas: creencias irracionales y brind una
lista de las ms frecuentes encontradas en sus pacientes.
En este punto es conveniente entender que, ms all de las palabras que se elijan
para expresar los pensamientos, lo importante es la actitud. Por eso es importante
entender que:
No es lo mismo desear que algo sea de una manera que pretender absolutamente
que las cosas siempre sean de esa manera.
No es lo mismo desear y hacer lo posible para que ciertas normas (morales,
religiosas o de convivencia) se cumplan, que pretender que siempre el mundo y las
personas acten de acuerdo a esas normas.
No es lo mismo luchar para alcanzar ciertas metas y logros que pretender que
absolutamente siempre se deben cumplir.
Dicho en otras palabras. Las personas tienen metas, objetivos, principios, normas,
deseos y expectativas. Es bueno tenerlos y es bueno luchar para lograrlos. Pero
tambin es necesario aceptar que no siempre ser posible cumplirlos, que la realidad a
veces no coincide con los deseos, ya sean estos justos o injustos, razonables o no.
Simplemente: el mundo no puede estar hecho segn nuestros deseos.
En cuanto a las normas: fueron hechas para luchar contra ciertas tendencias
naturales que, inevitablemente, siguen y seguirn apareciendo. Aceptar la realidad es el
primero y nico paso posible para tratar de modificarla (si fuera posible) o adaptarnos a
ella (si no fuera posible modificarla). La intolerancia a la frustracin (la que Ellis
denominara: no-soport-itis) no cambia la realidad. En cambio, esa actitud nos
perturba y nos conduce a conductas contraproducentes y autosaboteadoras que no
resuelven las cosas y que a veces las empeoran.
Y cul es la alternativa? Una actitud preferencial, consistente en desear y
luchar para lograr metas y deseos, pero aceptar que algunos (o muchos) pueden no
cumplirse y adaptarse a la realidad que no se puede modificar.
En la prctica, se trata de cambiar una demanda por un deseo o preferencia::
Cambiar el: Yo debera (futuro) por el Sera mejor y voy a hacer todo lo
posible para... xxx... pero, si no lo logro, no ser el fin del mundo y puedo volverlo a
intentar (o, si no puedo modificarlo, puedo vivir con ello).
En vez de Necesito xxxx. decir: Me gustara mucho (o es muy importante para
m) xxxx pero si no lo tengo (o si no lo logro) puedo adaptarme y puedo vivir sin ello.
En vez de: El debe (tiene que) xxxx. podemos decir: Sera mejor que (deseo
que, espero que) l xxxx, pero si no es as, no es el fin del mundo, puedo aceptar la
realidad y actuar en consecuencia (de la manera ms adecuada y conveniente para m)
Veamos algunos ejemplos:
Supongamos que hemos confiado en una persona y la hemos ayudado
reiteradamente, pero finalmente ella nos perjudica intencionalmente e injustamente.
Si nos decimos:
"Ella debera de haber actuado distinto. Esto no debe absolutamente suceder. Es
terrible. No puedo soportar esto. Es una mala persona que merece lo peor."
Entonces, seguramente nos enfureceremos, tal vez generemos una pelea y,
seguramente, nos sentiremos muy mal y perjudicaremos nuestro bienestar, nuestra salud
y, tal vez, arruinaremos algunos posibles buenos momentos. Pero, lo ms importante, de
esa forma no habremos logrado cambiar nada de la situacin.
En cambio, si nos decimos:
"Lo correcto hubiera sido que ella no procediera as. No me gusta la manera en
que ella se comport. Si es posible, voy a tratar de modificar esto, pero, si ya no se
puede modificar ni arreglar, puedo soportarlo y no perjudicar mi salud ni otros
momentos. Es malo, pero no es horrible."
Pensando as, estaremos menos enojados, estaremos adecuadamente disgustados
(ni furiosos ni indiferentes). Un enojo apropiado nos impulsar a buscar los remedios o
a evitar que nos vuelva a suceder, pero no nos impedir disfrutar los momentos buenos
ni afectar nuestra salud.
Otro ejemplo:
Supongamos que debo rendir un examen dentro de pocos das y me estoy
diciendo:
"Es absolutamente necesario que apruebe. Sera horrible, una catstrofe sin
remedio, no aprobar. Si no apruebo, absolutamente no podr soportarlo."
Como consecuencia generar tanta ansiedad y miedo que no podr concentrarme
en el estudio y no podr recordar nada durante el examen. El resultado ser peor de lo
esperado ya que habr afectado mi capacidad.
Si, en cambio, me dijera:
"Deseo aprobar, ya que es muy conveniente, pero si no lo logro, no ser el fin del
mundo, simplemente deber emplear ms tiempo y esfuerzo. Aunque no me guste
reprobar, no es catastrfico y puedo soportarlo."
La consecuencia ser que rendir mi examen con mayor tranquilidad, lo cual me
permitir recordar ms y razonar con mayor claridad, lo que finalmente har mucho ms
probable que apruebe el examen.
ATENCIN:
Para una correcta interpretacin del concepto de demandas conviene diferenciar
diversos usos o significados del trmino debe (o debo) que NO se consideran como
tales.
Ejemplos:
Ya debe haber llegado: PREDICTIVO.
Debo estudiar (para aprobar - si deseo aprobar): CONDICIONAL.
No se debe mentir, no debes mentirme: REGLA O NORMA que expresa el deseo
de uno o de la sociedad. Se transforma en irracional o demandante cuando implica
una intolerancia a la frustracin.
los seres humanos a ser altamente influenciables por las mismas y a transformarlas
creativamente en demandas rgidas y absolutistas con los derivados que se mencionan
en el prximo punto (baja tolerancia a la frustracin, tremendizacin y condena global).
... Ud. frecuentemente acepta el absolutismo y la deboperturbacin
(musturbation) de sus educadores y su cultura, principalmente porque esa es la forma
en que frecuentemente piensa, biolgica y naturalmente. (Ellis, 1994, p.14)
S, las personas aprenden sus valores, metas y normas de conducta en gran
parte de sus padres, primeros pares y cultura; y, algunas veces, aprenden a castigarse a
s mismas debido a que sus padres y maestros las denigraron y, en parte, aprenden la
baja tolerancia a la frustracin debido a que sus padres y otras personas fueron
condescendientes con ellas y las han echado a perder. Sin embargo, lo que es ms
importante, ellas han nacido ampliamente crdulas y educables y, por consiguiente, son
altamente influenciables desde el comienzo. Es ms, casi todos los humanos toman sus
preferencias y normas sociales recibidas socialmente y crean y construyen absolutistas
y no realistas "debo", "tengo", "necesito" y demandas acerca de esas metas. Ellos, por
lo tanto, decididamente se perturban a s mismos y tambin se perturban acerca de sus
perturbaciones. Sus peores neurosis son, en consecuencia, tanto condicionadas
externamente como enseadas a s mismos. Ellos las construyen por encima y mucho
ms all de sus condicionamientos perturbados. (Ellis, 1994, p.40).
LOS DERIVADOS:
Segn Ellis, las creencias irracionales nucleares (demandas absolutistas) traen
aparejadas:
1) La tremendizacin o exageracin del dao o significado del hecho.
2) La no-soport-itis (cant-stand-it-itis) o baja tolerancia a la frustracin
(BTF).
3) La condena global de uno mismo, de otras personas o del mundo (la vida
en general). Ejemplos:
Sobre uno mismo: Soy un inservible
Con respecto al concepto de autoestima Ellis considera que implica una autoevaluacin o puntuacin en una escala de valor que se origina a partir de: (1) nuestros
xitos o fracasos con relacin a metas o ideales y (2) las opiniones (reales o supuestas)
de otras personas (en especial las significativas) sobre nosotros.
Esto resulta una fuente de trastornos, ya que puede conducir tanto a una
sobrevaloracin insostenible como a una desvalorizacin peligrosa ante fracasos o
rechazos. Adems, es un concepto irracional, por cuanto:
1) Nadie tiene xito en todo ni fracasa en todo y es imposible asignar un valor
general a una persona como tal.
2) Lo apropiado es calificar a las acciones y no a las personas. (Para los ms
religiosos cabe recordar la frase: Dios condena al pecado pero no al pecador).
3) La opinin de otros no puede modificar lo que realmente somos.
Como alternativa, Ellis propone el concepto de autoaceptacin consistente en
algo que podramos llamar el amor incondicional a nosotros mismos, querernos y
valorarnos por el hecho de existir, sin calificarnos en ninguna escala de valores (Boyd y
Grieger, 1982) (Ellis, 1973, cap.2) (Ellis,1994). Esta filosofa de vida se propone como
ms saludable por su estabilidad, ya que no encierra los riesgos (ni la irracionalidad) de
la otra.
biolgicas como aprendidas o hechas habituales por la prctica. Esta metas pueden
tanto ser saludables como no serlo. Estas G interactan con, influyen sobre y, en
cierta forma, crean distintas A, B y C.
Las metas, intenciones y valores forman parte de y determinan el sistema de
creencias en B. Obviamente el sistema de creencias y las inferencias en B
determinan en parte las consecuencias emocionales y conductuales en C. Tambin las
emociones, estados de nimo y conductas en C influyen en (y pueden modificar) la
composicin de B. Finalmente, tanto C como B influyen en la conformacin de
A (el acontecimiento, tal como es percibido por la persona).
Aqu es importante destacar que se considera como A al acontecimiento tal
como es percibido subjetivamente por la persona y, por lo tanto, determinado no slo
por los hechos (realidad?) sino por el sistema biolgico perceptor (sensorial) y
asociador u organizador (interpretador). Esto implica la inevitable influencia de las
metas G y el sistema de creencias B as como del estado emotivo C.
Llegando an ms lejos, dice Ellis (1994, p.83): Desde un punto de vista
constructivista, que la TREC acepta, an la realidad externa es considerablemente
representada e interpretada por los humanos auto-organizadores y puede no existir por
s misma.
Y, sobre el enfoque constructivista, tambin dice Ellis (1994, pg. 25): Como
sealaran Jean Piaget y George Kelly, la gente no adopta pasivamente las reglas
familiares y culturales, sino que las construye, incluyendo importantes variantes, y
creando por su cuenta reglas e ideas."
Y, en otro lugar (Ellis, 1994, p. 47) leemos: Cuando yo empec a practicar y
escribir sobre la REBT no me influy el libro de Kelly porque no lo le hasta 1957 y,
aunque estuve de acuerdo con entusiasmo con la mayor parte de su teora y pens que
el fixed role-playing era un mtodo que yo poda incorporar a las tcnicas de la
TREC, me sorprendi que Kelly no usara ninguno de los mtodos cognitivos de
refutacin de las creencias irracionales que Janet, Dubois y yo usbamos y son un
ncleo importante de la prctica de la TREC.
Guidano ubica a la TRE en el campo emprico asociacionista y afirma que sta
considera a la realidad como singular, esttica y exterior a todos los humanos (1988,
p.326). Y sostiene que en la terapia constructivista los supuestos bsicos del cliente que
sustentan su manera de percibir la realidad se consideran necesitados de
modificacin, no por ser irracionales sino por ser una forma de solucin que ya no
sirve. Guidano presenta errneamente a la TRE, porque, como Ellis dijera
claramente, la TRE no postula un criterio absoluto o invariable de racionalidad y
los terapeutas de la TRE no eligen los valores, metas y propsitos de los clientes ni les
ensean cules deberan ser sus intenciones y propsitos (Ellis & Whiteley, 1979, p.40).
La RET define la percepcin de la gente de la realidad como irracional solamente
cuando crea o construye pensamientos, sentimientos o conductas que frecuentemente
derrotan o sabotean sus propios intereses, valores y metas personales. Para la TRE,
irracional fundamentalmente significa auto-saboteador y racional significa
productor de las mejores soluciones... (Ellis, Sichel, Yeager, DiMattia & DiGiuseppe,
1989, p.109).
Las personas no pueden evitar crear teoras sobre el mundo, sobre sus
relaciones interpersonales y sobre s mismos. Esas teoras, esquemas o paradigmas
pueden guiar a la persona a afrontar adecuadamente su entorno o pueden llevarla a
un deficiente afrontamiento y una psicopatologa. (DiGiuseppe, 1991b, p.175).
En este modelo las relaciones son ms complejas que en el original del ABC y, si
tenemos en cuenta la concepcin de Ellis sobre la opcional posible accin inmediata
directa de las A para generar las C (que luego s, seran sostenidas por las B),
concuerda con una concepcin multidireccional y de acciones recprocas.
La teora de la TRE sostiene que los pensamientos, los sentimientos y las
conductas son totalmente interactivos y cada uno de esos procesos continuamente
afecta e influye sobre los otros dos... La mayora de los psiclogos actualmente
acepta que el pensamiento interacta con los estados emotivos e intensifica
notablemente los sentimientos. (Ellis, Sichel, Yeager, DiMattia & DiGiuseppe, 1989,
p.17).
Este nuevo modelo de interacciones podra representarse as: