AVANT LE BIG BANG: UNE NOUVELLE ET SCANDALEUSE

PERSPECTIVE ET SES CONSEQUENCES POUR LA PHYSIQUE

DE PARTICULES
Roger Penrose
Mathematical Institut, 24-29 St Giles,Oxford OX1 3LB, U.K.

I.

L ENIGME
FONDAMENTALE

Il existe une certaine enigme fondamentale [1] qui nest

pratiquement jamais abordee par les propositions mises
en avant afin de decrire letat initial de lunivers ; or,
il sagit dune enigme dont limportance est, dans un
certain sens, evidente. La question emane de lun des
principes les plus fondamentaux de la physique : la
Deuxi`eme Loi de la thermodynamique. Grosso modo,
selon cette Deuxi`eme Loi, lentropie de lunivers augmente avec le temps, le terme entropie designant ici une
mesure du degre de desordre ou de manque d exception
nalite de letat de lunivers. Etant
donne que lentropie
augmente vers la direction temporelle future, elle doit
diminuer vers le passe. Consequemment, letat initial de
lunivers doit etre le plus extraordinaire de tous les etats
possibles, de sorte que toute proposition concernant la
nature reelle de cet etat initial doit tenir compte de sa
particularite extreme. De temps `
a autre, on a avance
des propositions dans lesquelles il est suggere que, en un
sens, letat initial de lunivers aurait d
u etre aleatoire
(par exemple, les diverses formes de cosmologie inflationnaire et la cosmologie chaotique anterieurement
populaire), et on invoque des divers processus physiques
afin de fournir des mecanismes par lesquels lunivers aurait pu etre amene `
a letat special dans lequel il semble effectivement avoir ete `
a des instants peu posterieurs.
Mais aleatoire signifie banal `
a lextreme, do`
u derive
lenigme evoquee ci-dessus.
Parfois, les theoriciens ont tente de trouver une explication `
a partir du fait que lunivers primitif f
ut tr`es
petit, puisque ceci permettrait seulement un nombre
infime detats initiaux alternatifs possibles; par ailleurs,
ils essaient de se refugier dans le principe anthropique, ce
qui constituerait un principe de selection favorisant certains etats initiaux speciaux qui permettraient levolution
ulterieure de la vie intelligente. Cependant, aucune de
ces tentatives ne nous rapproche de la solution de ce
probl`eme. Il est possible de voir que, avec des lois
dynamiques symetriques par renversement du temps,
la consideration de la petite taille de lunivers primitif netablit pas une restriction sur ses degres de liberte. Cest que, peut-etre, nous envisageons un mod`ele
dunivers qui decrit les etapes finales de son effondrement.
Il doit faire quelque chose, selon ses lois dynamiques,
et nous supposons quil seffondrera dans une sorte de
singularite complexe de lespace-temps ; une singularite
englobant autant de degres de liberte que fussent dej`a

presents dans sa phase anterieure `a leffondrement nonsingulier. En renversant le temps, nous voyons quun
etat initial singulier pourrait contenir autant de degres de
liberte quun etat deffondrement. Neanmoins, la quasitotalite de ces degres de liberte de lunivers reel netait
en quelque sorte pas activee.
Quen est-il du principe anthropique? Comme auparavant, ceci ne nous apporte aucune aide en ce qui concerne
la resolution de notre enigme. Souvent on suppose que la
vie a d
u se produire via des processus evolutifs complexes,
et ces processus ont necessite des conditions particuli`eres,
et notamment des lois physiques, y compris la Deuxi`eme
Loi. La Deuxi`eme Loi a certainement joue un r
ole crucial
pendant levolution, dans la mani`ere dont la forme particuli`ere de vie que nous sommes est effectivement parvenue.
Cependant, laction meme de cette Deuxi`eme Loi nous
dit que, aussi exceptionnel que letat actuel de lunivers
soit, en contenant desormais de la vie, il a d
u etre dans
un etat davantage plus special `a une phase anterieure,
quand la vie netait pas encore presente. Du point de
vue purement anthropique, cette phase anterieure davantage plus speciale netait pas necessaire ; il aurait ete
beaucoup plus probable que notre improbable phase
actuelle soit tout simplement survenue par hasard, plut
ot
quelle provienne dune phase precedente encore plus improbable. Lorsque nous considerons une situation dont
la Deuxi`eme Loi constitue un element decisif, il existe un
ensemble beaucoup plus probable de conditions initiales
qui m`eneraient `a ce meme etat daffaires ; `a savoir, celui
dans lequel la Deuxi`eme Loi a ete auparavant violee !
Un autre aspect du meme sujet se manifeste lorsque
lon reflechit `a limmensite de notre univers reel, dont la
quasi-totalite navait jamais de rapport concret avec les
conditions qui ont amene `a notre existence. Bien que
des conditions initiales tr`es particuli`eres fussent en effet
necessaires pour notre existence dans notre emplacement
spatial particulier, nous navons pas reellement besoin de
ces memes conditions speciales `a des endroits distants
de lunivers. Pourtant, en observant lunivers, aussi loin
que nous regardions, nous temoignons la meme sorte de
conditions, agissant toujours selon la Deuxi`eme Loi de la
thermodynamique. Si nous considerons que la Deuxi`eme
Loi f
ut introduite dans notre voisinage exclusivement
pour notre propre benefice, nous serons aux prises avec
le fait que cette meme loi doive aussi etre invoquee, et
de facon aussi uniforme, pour expliquer les observations
dans le reste de lunivers, comprenant les sondages le plus
lointains de nos instruments le plus puissants.

2
II.

DE L EXTRAORDINARITE

L ENORMIT
E

Afin de souligner lampleur extraordinaire de ce

probl`eme et linvraisemblance intrins`eque des explications de ce genre, il serait utile daller un peu plus
loin dans les details de la definition de lentropie, et
destimer la grandeur de lentropie `
a laquelle nous faisons
face. Boltzmann nous a fourni une belle formule pour
lentropie S dun syst`eme:
S = k log V

(1)

Ici, k est la constante de Boltzmann et V est le volume

dune certaine region dans lespace de phases totale P du
syst`eme en question. Nous supposons que P est divise
en sous-regions `
a grains grossiers, chaque sous-region
representant des etats presumes indiscernables vis-`a-vis
de nimporte quel param`etre macroscopique raisonnable.
Clairement, un element arbitraire ou subjectif se met
en place ici, en ce qui concerne les param`etres qui sont
a considerer comme microscopiquement discernables et
`
presumes, en effet, non-mesurables. Dans la pratique,
une robustesse considerable `
a legard de cet arbitraire
est accomplie et il est donc raisonnable de ne pas tenir
compte de cette issue dans la discussion actuelle. Tout
etat specifique du syst`eme en question sera designe par
un point x dans P , et donc, la quantite V est le volume
particulier de la sous-region de P qui contient x.
La Deuxi`eme Loi peut etre comprise par rapport `a
levolution temporelle future du syst`eme comme le fait
que, pendant cette evolution, le point x se deplace `a
linterieur de P , de sorte que, `
a une probabilite tr`es
elevee, il entre successivement dans des sous-regions avec
un volume V de plus en plus grand. Ceci decoule du fait
que, dans la pratique, la taille de lesdites sous-regions
diff`ere remarquablement. Le logarithme dans lequation
de Boltzmann porte rem`ede `
a la situation (ainsi que le
fait que k, en unites habituelles, soit minuscule), car
lorsque x se deplace dune sous-region `
a une voisine de
volume beaucoup plus grand, laugmentation suscitee en
S est modeste. Neanmoins, ceci nest que la partie facile
de notre comprehension de la Deuxi`eme Loi. La partie
difficile, cest de comprendre pourquoi, lorsque le temps
est renverse, x traverse successivement des sous-regions
de P de plus en plus minuscules. Ceci est le cas, puisque
en fin de compte la region exceptionnellement minuscule
B, qui represente le Big Bang lui-meme, devra etre atteinte. Cette moitie ardue de la Deuxi`eme Loi requiert
la comprehension de la raison que lunivers aurait d
u
commencer dans cet etat exceptionnellement special. De
plus, afin de comprendre dans quel degre le Big Bang
etait (algo falta, me parece. . . ), nous devons comparer le
volume de B avec celui de lespace entier de phases P .
Un point de preoccupation est le fait que la totalite du
volume pourrait etre infinie, comme certainement il le
serait dans le cas dun univers spatialement infini. Cette
question, bien que pertinente, nest pas dune importance majeure quant aux aspects pris en consideration ici.

De plus, lorsque certains des param`etres decrivent des

champs continus, la question qui se pose, cest de savoir
comment nous pourrions obtenir un espace de phases de
volume fini. Jeviterai cette derni`ere question en supposant quelle sera traitee par la mecanique quantique,
o`
u, pour un univers fini et de contenu energetique borne,
nous admettons que le nombre detats quantiques est fini.
Pour faire face `a un univers spatialement infini, je supposerai que dans ce cas nous serions obliges de considerer
que, par exemple, la partie de lunivers qui sentrecroise
avec notre cone de lumi`ere passee. Le contenu de ceci est
environ de lordre de 1080 baryons. Quant `a une telle situation, afin dobtenir une limite inferieure pour le volume
de P , nous pouvons considerer lentropie qui resultera
lorsque un tel nombre de baryons seffondre en engendrant un trou noir. Pour cela, nous utilisons la formule
dentropie de Bekenstein-Hawking SBH = 8 2 kGm2 /hc
pour un trou noir spherique de masse m de laquelle nous
deduirons une valeur de lordre de 10123 . Si nous considerions que la mati`ere sombre seffondre aussi dans ce
trou noir, nous aurions une entropie considerablement
plus grande (et, pour un univers en expansion constante,
nous devrions envisager des valeurs encore plus grandes
que celles-ci); neanmoins, cette valeur represente une limite inferieure utile. En rappelant le logarithme dans la
formule de Boltzmann (un logarithme naturel, mais ceci
nous nest daucun interet ici), nous obtiendrons que le
volume de P est superieur `a celui de B par un facteur
qui depasse
1010

123

(2)

Ce nombre nous donne une idee de lenormite de la

precision quant au Big Bang!

III.

LA NATURE GEOM
ETRIQUE
DE

L EXTRAORDINARITE

Un paradoxe apparent emane du fait que notre

meilleure preuve de lexistence meme du Big Bang soit
basee sur des observations du fond de radiation cosmologique souvent designe comme le flash du Big
Bang qui a desormais grandement refroidi `
a sa valeur
actuelle de 2.7K. Lintensite de cette radiation, en
fonction de la frequence, est justement donnee par la formule de radiation de Planck `a une precision extraordinaire, ainsi donnant des preuves impressionnantes dun
etat dunivers jeune dont la mati`ere serait en equilibre
thermique. Mais, dans lespace des phases P , lequilibre
thermique est represente par la sous-region `
a grains
grossiers du plus grand volume ; une sous-region si
grande quelle depasse normalement toutes les autres
reunies. Ceci correspond `a une entropie maximale, donc
nous nous demandons judicieusement: comment cela
peut etre compatible avec la Deuxi`eme Loi, selon laquelle
lunivers a commence avec une entropie minuscule?

3
La reponse reside dans le fait que lentropie haute
du fond cosmologique se ref`ere uniquement `
a la teneur
en mati`ere de lunivers et non pas au champ gravitationnel, comme elle serait encodee dans la geometrie
de lespace-temps de lunivers, conformement `a la Relativite Generale dEinstein. Dans lunivers jeune, ce
que nous trouvons est une uniformite extraordinaire, et
cela peut etre interprete de la facon suivante: les degres
de liberte gravitationnels qui seraient potentiellement
disponibles `
a lunivers netaient nullement excites. Au
fil du temps, lentropie augmente; puisque la distribution initialement uniforme de la mati`ere commence `a
sagglutiner, au meme temps que les degres de liberte
gravitationnels commencent `
a etre pris. Cela permet
aux etoiles de se former, qui deviennent beaucoup plus
chaudes que leur environnement (un desequilibre thermique duquel depend toute vie sur Terre), et enfin cette
agglutination gravitationnelle conduit `
a la presence de
trous noirs (notamment `
a ceux de centres galactiques, qui
sont immenses), qui suscitent une augmentation enorme
de lentropie.
Bien que, en general, une mesure de lentropie du
champ gravitationnel au sein de la Relativite Generale
nexiste pas, nous pouvons au moins presenter des propositions pour la non-activation des degres de liberte gravitationnels au Big Bang. LHypoth`ese de Courbure de
Weyl (HCW) [2] est une de ces propositions que jai
precedemment evoquees. Dans la theorie dEinstein, la
courbure de Ricci Rab est directement determinee par
des sources gravitationnelles, via le tenseur dimpulsionenergie de la mati`ere (lanalogue du vecteur de chargecourant Ja de la theorie electromagnetique de Maxwell)
et la partie residuelle de la courbure compl`ete de lespacetemps, cette-`
a dire de la courbure de Riemann, `a savoir la
courbure de Weyl Cabcd (lanalogue du champ tensorielle
Fab de la theorie de Maxwell), decrit les degres de liberte gravitationnels. HCW- une hypoth`ese asymetrique
par renversement du temps- decret que les degres de liberte gravitationnels des singularites de lespace-temps initiales doivent etre contraintes davoir Cabcd = 0 (dans
un certain sens approprie) ; pourtant, aucune contrainte
nest imposee `
a des singularites de lespace-temps finales
(comme celles qui se produisent `
a linterieur des trous
noirs).
Ce qui semble etre la forme la plus satisfaisante de
HCW a ete largement etudie par Paul Tod [3]. Selon
sa proposition, une singularite de lespace-temps initial peut toujours etre representee comme une fronti`ere
reguli`ere (lisse) du passe de la geometrie conforme
de lespace-temps. Par geometrie conforme, nous considerons la structure de lespace-temps qui est invariante par le changement dechelle de la metrique o`
u est
considere comme un champ scalaire positif regulier sur
lespace-temps. Une autre facon de specifier la geometrie
conforme de lespace-temps est de considerer, tout simplement, la famille de c
ones nuls (dans les espaces tangents des points despace-temps) comme definissant la
geometrie. Veuillez noter que la structure conforme con-

tient 9 des 10 composants de la metrique, lechelle globale fournissant, en effet, la 10`eme. La formulation de
Tod de HCW est lhypoth`ese que nous pouvons adjoindre une hypersurface delimitant (de genre espace passe)
`a lespace-temps `a travers lequel la geometrie conforme
peut etre mathematiquement etendue au cote passe de
cette hypersurface. Cela revient `a etirer la metrique
par un facteur conforme qui devient infinie `
a la singularite du Big Bang, de sorte que nous obtenons une
metrique reguli`ere MAB qui en fait setend `a travers de
cette limite.

IV.

COSMOLOGIE CYCLIQUE CONFORME

Jusquici, nous avons traite lespace-temps conforme

avant le Big Bang comme une fiction mathematique,
introduit dans le seul but de formuler HCW dune
mani`ere mathematiquement astucieuse. Cependant, ma
proposition scandaleuse [4] est de prendre cette fiction
mathematique au serieux et de la traiter comme quelque
chose physiquement reelle. Mais quelle realite physique
pourrait etre attachee de facon coherente `a cet espacetemps se produisant avant le Big Bang? Nous devrions
envisager la nature de la physique qui est presumee avoir
eu lieu juste apr`es le Big Bang, comme un indice sur
cette possibilite. Jignorerai la possibilite de linflation
cosmique ici, et assumerai que cette expansion exponentielle en fait na pas eu lieu apr`es le Big Bang. La question
de linflation cosmique, par rapport `a ce cadre, est consideree dans la section sur les implications physiques, cidessous. Tant que nous nous rapprochons du Big Bang,
en se deplacent dans le temps vers le passe, nous nous
retrouvons face `a des temperatures qui sont de plus en
plus elevees. Et plus la temperature est elevee, moins
pertinentes deviendraient les masses au repos des particules impliquees dans ce processus, de sorte que ces particules soient effectivement sans masse, en etant pr`es du
Big Bang. Des particules sans masse (quel que soit leur
spin) satisfont des equations invariantes conformes [5].
Je vais supposer que les interactions entre ces entites de
masse nulle sont egalement decrites par des equations invariantes conformes (cela semble etre compatible avec la
comprehension actuelle en physique des particules). Avec
une telle invariance conforme regissant dans lunivers tr`es
jeune, lunivers naurait aucun moyen de construire une
horloge. Donc, il perdrait la trace de la mise `
a lechelle
qui determine la metrique compl`ete de lespace-temps,
tout en preservant sa geometrie conforme.
Des considerations de ce genre peuvent aussi etre appliquees quant `a lavenir lointain de lunivers. Si lon
suppose que, dans lavenir tr`es lointain, ce sont egalement
des equations invariantes conformes qui regissent le contenu de lunivers, alors nous pouvons appliquer la meme
astuce mathematique comme auparavant, mais maintenant dans le sens inverse; nous cherchons une limite
`a laquelle le facteur conforme devient zero, plut
ot
quinfini. Cela revient `a lutilisation dune metrique,

4
telle que gab ci-dessus, dans laquelle linfini futur serait
ecrase `
a un bord fini de lespace-temps, qui est
reguli`erement conforme dans le sens o`
u lespace-temps
peut etre prolonge mathematiquement `
a travers cette
limite future comme une variete conforme reguli`ere [5].
En supposant egalement quune constante cosmologique
positive soit presente, une possibilite vers laquelle les observations actuelles semblent pointer systematiquement,
nous trouverions que ce bord conforme futur est de genre
espace.
Cependant, une difference cruciale existe entre
lutilisation dun bord conforme afin detudier le comportement asymptotique futur dun espace-temps et
lutilisation que Tod fait dun bord conforme afin de
traiter le Big Bang. Car, dans ce dernier cas, la validite
meme de cette astuce fournit une formulation meme de
HCW, tandis que quand nous considerions la situation
future dun univers en expansion avec des contenus invariants conformes, la validite de cette procedure est plus
ou moins automatique [5]. Physiquement, nous pouvons
penser que dans un futur tr`es lointain, lunivers oublie
le temps, dans le sens o`
u il nexiste plus aucun moyen de
construire une horloge en nutilisant que des materiels invariants conformes. Ceci est lie au fait que les particules
sans masse, dans la theorie de la relativite, ne subissent
pas de passage du temps. Nous pourrions meme dire
que, pour une particule sans masse, leternite nest pas
grand-chose. Donc, pour une telle entite le bord futur
est comme partout ailleurs. Avec linvariance conforme
a la fois dans un avenir lointain et `
`
a lorigine du Big
Bang, nous pouvons essayer de faire valoir que les deux
situations sont physiquement identiques, de sorte que la
distance dune future phase de lunivers devienne le Big
Bang de la prochaine. Cette suggestion est ma cosmologie cyclique conforme scandaleuse (CCC) [4].

V.

CONSEQUENCES
PHYSIQUES

Certaines hypoth`eses importantes sont impliquees

dans CCC, afin que seules les entites invariantes conformes survivent `
a leternite. Lune delles est que
les trous noirs finiront tous par sevaporer et disparatront.
Cette evaporation est une consequence
de considerations quantiques de Stephen Hawking, et
celles-ci sont desormais generalement acceptees. Toutefois, la question (liee `
a lainsi nomme paradoxe de
linformation) de savoir si finalement ils disparatront
reellement ou si, en revanche, ils laisseront une certaine
forme de vestige, reste toujours ouverte. Le point de
vue que jadopte ici est le plus conventionnel, quils disparatraient, en effet, dans une explosion finale (une explosion tr`es temperee dun point de vue cosmologique).
Pour CCC, il est dune importance plus grande de savoir
comment se debarrasser de fermions massifs et de particules chargees massives. Supposer que les protons finalement se desintegreront, ou meme quune variete de

neutrino de masse nulle existe, nest pas tr`es atypique ;

mais le vrai probl`eme gt dans les electrons. Pour nombre
dentre eux, le cas serait quils sannihilent avec des particules de charge positive, mais il y aura un nombre relativement restreint de particules chargees errantes qui se
retrouveraient piegees dans leurs horizons devenements
ultimes, netant plus en mesure de se mettre en contact avec dautres particules de charge opposee. Il y a
plusieurs facons de sortir de cette situation, mais aucune
ne fait partie de la physique de particules classique. Une
possibilite est que la charge electrique ne soit pas exactement conservee, telle que dans lenvergure de leternite, la
charge electrique finirait par disparatre. De mon propre
point de vue, une possibilite beaucoup plus satisfaisante
est que la masse de lelectron finirait par se degrader et,
encore une fois, il aurait toute leternite pour achever
cela; donc, il nest peut-etre pas si scandaleux que cela
de contempler cette possibilite.
Cette derni`ere possibilite est liee `a la question que
jai reportee dans ma discussion jusqu`a ce moment, sur
lintensite de linteraction gravitationnelle. Dans le cadre
de la geometrie conforme, lintensite de la force gravitationnelle peut etre consideree comme etant infiniment
grande au Big Bang (qui constitue, en un sens, la raison
pour laquelle les degres de liberte gravitationnels doivent
etre mis initialement `a zero), et avec le passage du temps
cette intensite devient de plus en plus faible, se reduisant
eventuellement `a zero quant au bord final. Pour exprimer
tout cela dans un cadre mathematique adequat aux fins
de CCC, nous devons reformuler la relativite generale
dune facon invariante conforme. Ceci est bien possible. Nous profitons du fait que le tenseur de Weyl Cabcd
est invariant conforme et fournit une mesure precise de
la courbure conforme de lespace-temps. Nous pouvons
definir le champ de spin-2 gravitationnel Kabcd de facon
quil soit decrit par Cabcd par rapport `a la metrique gab
de lespace-temps original ; mais lorsque nous passons `
a
la metrique correspondante conforme gab = 2 gab nous
constatons que, curieusement, Kabcd recueille un facteur
1 , qui napparat pas dans Cabcd [5].
Par consequent, le rayonnement gravitationnel (decrit
par Kabcd ) en fait survit au bord limite futur (alors que
l`a, Cabcd devient nul) et sa presence se manifeste comme
un derive normal de Cabcd non nul au bord. Cela donne
lieu `a des fluctuations de densite au Big bang, et probablement `a la radiation gravitationnelle primordiale. Les
details de tout cela nont pas encore ete elabores, mais,
au moins `a priori, il devrait y avoir des predictions claires
qui devraient etre observables. Une question importante,
cest de savoir comment ceci se compare avec les observations minutieuses des variations de temperature dans
le fond cosmologique de micro-ondes et avec la presqueinvariance dechelle de la densite initiale des fluctuations.
Cette invariance dechelle est generalement consideree
comme un succ`es de la theorie inflationniste. Il sera
interessant de voir si CCC `a legard de ces fluctuations
conduira `a une consequence similaire, car elle implique
egalement une expansion exponentielle, meme si dans
CCC cela se produit avant le Big Bang, plutot quapr`es.

[1] See, for example, Penrose, R. (2004) The Road to Reality:

A complete guide to the Laws of the Universe (Jonathan
Cape, London); Chapter 27.
[2] Penrose, R. (1979) Singularities and Time- Asymmetry,
in General Relativiy: an Einstein Centenary, eds. S.W.
Hawking and W. Israel (Cambridge University Press).
[3] Tod K.P. (2003) Class. Quantum Grav. 20 521-534.
[4] Penrose, R (2005)
http://www.newton.cam.ac.uk/webseminars/pg+ws/2
005/gmr/ gmrw04/1107/ penrose/.
Related ideas, but dependent upon extra space di-

mensions, were put forward earlier: Veneziano, G.

(1998), see A Simple/Short Introduction to Pre-Big-Bang
Physics/Cosmology, hep-th/9802057 v2 in the LANL
Archive;
also Steinhardt, P.J. and Turok N. (2001) A Cyclic
Model of the Universe http://xxx.lanl.gov/PS cache/hepth/pdf/0111/0111030.pdf
[5] Penrose, R. (1965) Zero rest-mass fields including gravitation: asymptotic behaviour, Proc. Roy. Soc. London,
A284, 159-203.