ALTERITAS LAB

Th i n k i n g N o t - f o r - P r o f i t L aw a n d Th i r d S e c t o r P o l i c y

Articulo (Universidad de los Andes)

Las ONGS Un Nuevo Actor En Lo Pblico: Entre El Miedo Y La

Necesidad1
2005

Ruiz Restrepo, Adriana

El reciente posicionamiento de las ONGs en el escenario mundial refleja el ensanchamiento del espacio pblico
contemporneo. El ingreso de este nuevo actor al espacio en el que se forjan los imaginarios, las opiniones y se
toman las decisiones que afectan a todos, no es un evento libre de resistencias, por lo general, oscila entre el miedo
y la necesidad. De ah que sea importante (a) presentar el fenmeno de las ONGs como resultado de una evolucin
democrtica por fuera de lecturas ideolgicas y (b) plantear la necesidad de crear reflexin jurdica en torno a este
fenmeno socio-poltico.
La polarizacin en la percepcin de las Organizaciones No Gubernamentales se explica porque, de un lado, los
medios registran opiniones, noticias y declaraciones contrarias a las ONGs de parte de los Gobiernos o Estados
que las consideran como obstculos a polticas de seguridad nacional
1, medios idneos para la corrupcin2; la injerencia de gobiernos extranjeros3 o voceros del terrorismo4. A lo que
se suma, que, las prerrogativas tributarias o de mercado de las que gozan las ONGs generan resistencias del sector
empresarial y, a que, inclusive, sea la propia comunidad la que en ocasiones se manifieste engaada por proyectos
que no generan el impacto social prometido. Del otro, en la actualidad es inconcebible pensar en un Estado
democrtico o una organizacin multilateral sin la participacin de las ONGs. En efecto, en el plano internacional,
desde la OMC y el FMI pasando por el Sistema de las Naciones Unidas y el sistema regional y universal de
proteccin de derechos humanos, as como los informes de los relatores especiales se nutren de informes o acciones

Citacin sugerida: RUIZ-RESTREPO, Adriana, 2005, Las Ongs Un Nuevo Actor En Lo Pblico: Entre El Miedo Y La Necesidad.
Publicacin online, 2015 del RRA Think-tank, Alteritas Lab. http://www.rra-law-innovation.com. El Tanque de Pensamiento
de RRA es un esfuerzo de estudio y reflexin de la firma RRA (Derecho Pblico + Innovacin Social) y su red de
investigadores, pensadores y lderes aliados en innovar desde el derecho. ALTERITAS es el laboratorio de anlisis y estudio
del Derecho de las Entidades Sin nimo de Lucro o con nimo de Alteridad y la Poltica Pblica que afecta al Tercer Sector.

RRA, 2015, Ruiz-Restrepo; licensee RRA s.a.s. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons
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de las ONGs. A su vez, grandes decisiones nacionales como la transicin al

euro, la adopcin de una constitucin europea o la suscripcin de un tratado
comercial estn rodeadas de opiniones y eventos promovidos por ONGS,
independientemente de si son a favor o en contra. Esto sin contar con que la
ejecucin de los programas sociales del Estado en materia de infancia,
desplazados, salud sexual y reproductiva, garanta y promocin de derechos humanos, impulso al
microemprendimiento o conservacin ambiental entre otros, son ejecutados en estrecha colaboracin con las
ONGs. Basta con pensar en entidades como el ICBF o Accin Social, para el caso colombiano.
Evolucin democrtica. Desde que en la Edad Media surgieran los Estados, el actor y creador por antonomasia de
lo pblico ha sido el ejecutivo sea en la figura del rey o del presidente. El espacio pblico ha sido
tradicionalmente gubernamental, sin perjuicio del papel activo que tambin han ido adquiriendo en este espacio
otros actores como el poder legislativo, el judicial -ms recientemente y por va del derecho constitucional,
principalmente- as como, los gremios del sector privado inversionista y la industria/servicio pblico de noticias.
En este marco, el rol de los ciudadanos, aunque fundamental para la legitimidad democrtica, ha estado
circunscrito al rol individual del ciudadano-elector o del ciudadano-administrado. No es difcil imaginar entonces
la resistencia que genera, en particular para el ejecutivo, la aparicin de un nuevo actor en los asuntos pblicos.
Mxime, si el nuevo actor est constituido por miles de ciudadanos orbitando en miles de organizaciones; un
fenmeno prcticamente inaprensible, una pluralidad indeterminada, atomizada y por fuera de toda relacin de
dependencia con el aparato oficial. Pero son justamente esas las caractersticas que hacen de las ONGs aliados
idneos en la bsqueda del desarrollo y la paz de cualquier Estado. Su naturaleza solidaria dada por la ausencia
de nimo de lucro subjetivo, su movilidad, flexibilidad, capacidad de penetracin en la base de tejido social, su
cercana a la comunidad para efectos de reivindicaciones y redistribuciones, permiten a las ONGs, y dems
Organizaciones de la Sociedad Civil o Tercer Sector, actuar all donde el aparato estatal no logra llegar y al
mercado no le resulta atractivo invertir.
Reflexin Jurdica. La opinin no calificada frente a este nuevo actor tiende a condenar las ONGs desde una lectura
ideolgica de derecha, como obstaculizadores del orden y la seguridad del Estado, o desde una lectura de
izquierda, como instrumentos de intervencin extranjera, meros instrumentos de la administracin o filntropos
empresariales estratgicos. Ahora bien, para una lectura integral es necesario rebasar el falso dilema de si las
ONGs sirven a la izquierda o la derecha.
Desde su sustrato jurdico hasta su origen poltico internacional, las ONGs no son ms que personas jurdicas
neutras, tanto como lo son las sociedades annimas o las comanditarias. Slo que aun siendo creadas por
particulares, no estn diseadas para obedecer una lgica lucrativa/inversionista sino para trabajar en asuntos
que resulten de utilidad comn. Ahora bien, es apenas natural que, por ejemplo, la actividad de una ONG en
materia de gnero, derechos humanos o microcrdito, adems de generar los bienes o servicios respectivos,
termine decantando conocimiento y cristalizando opinin respecto de la materia en la que se ocupa. Y de ah,
transitar fcilmente a apoyar, reivindicar, desestimar u oponerse a los planes y versiones oficiales de los gobiernos
en la misma materia y, dado el caso, integrarse en redes que compartan la posicin tomada. Por supuesto no todas
las ONGs generan percepciones idnticas, el tema en el que trabajan influye directamente; la opinin de ONGs
que trabajan en derechos humanos puede resultar mucho ms chocante e inconveniente que la opinin de ONGs
culturales o de salud reproductiva5.
En Colombia y buena parte del mundo, el trmino ONG es un denominador socio-poltico de las fundaciones y
asociaciones cuyos objetos sociales estatutarios estn encaminados a asuntos de inters general. En Colombia,
toda fundacin es susceptible de considerarse como ONG en la medida en que constituye un patrimonio afecto a
un fin de beneficencia pblica6. A su vez, aquellas asociaciones y corporaciones cuyo objeto social sea de inters
Ruiz-Restrepo, RRA Think-Tank 2015, Alteritas Lab
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general tambin son susceptibles de tenerse por ONGs. Si bien el espacio

constitucional de creacin y funcionamiento que otorga la Carta Poltica no
ha tenido mayor desarrollo, en el Estado Social de Derecho colombiano, las
Organizaciones de la Sociedad Civil, sean de desarrollo, como las
fundaciones, o bien de economa solidaria, como las cooperativas, tienen
reconocimiento y legitimidad constitucional. Sin embargo, no deja de sorprender como instituciones jurdicas de
vieja data la fundacin es una institucin de derecho romano- han tomado un nuevo aire bajo la denominacin
de ONG, deslizndose as de lo puramente civil hacia la frontera en donde limitan el derecho privado y el pblico.
Cuatro factores han sido determinantes para este renacimiento de las fundaciones y asociaciones como ONGs: (1)
la demanda de opinin no gubernamental en la comunidad internacional; (2) la transmisin continua de
situaciones de inequidad y crisis por medios de comunicacin masiva; (3) la tendencia a la hiperrepresentatividad del Ejecutivo y a la tele-cracia7 y; (4) el uso de Internet como medio universal para el ejercicio
del derecho a la expresin y la igualdad.
En este marco una ONG es un vehiculo al alcance de un individuo o grupo de individuos que lleva a intervenir
directamente en la construccin de su entorno y contribuir al bien comn, rebasando la esfera lucrativa y
domstica propia a los particulares, permitindole participar en la construccin del espacio pblico y la agenda
de desarrollo y paz de un pas determinado.
Tericamente, al menos. Porque ya en la prctica, la falta de desarrollo y reflexin jurdica en la materia y su
reflejo en la construccin normativa y de poltica pblica correspondiente- permiten la creacin de ONGs que se
apartan de la naturaleza y propsito de solidaridad.
Y es justamente esa naturaleza no lucrativa - no egosta, la que justifica que en la mayora de los ordenamientos
del mundo se consagren exenciones tributarias, mecanismos de contratacin estatal preferente y prerrogativas de
mercado entre otros tantos privilegios justificados, bajo la premisa de que la actividad es de naturaleza civil y el
propsito de utilidad comn. Desafortunadamente, existen ONGs de fachada creadas con el propsito de obviar
el rgimen de contratacin de la Ley 80 de 1993, de recortar nmina simulando un outsourcing, de aligerar la carga
tributaria bajo el rgimen tributario especial, crear apndices de una organizacin principal para la consecucin
de recursos no autorizados, o inclusive de adelantar negocios subjetivamente lucrativos que terminan
redistribuyendo utilidades por va de salarios. Peor aun, algunas ONGs son fachada operativa para actividades
ilegales de contrabando o terrorismo. En efecto, la naturaleza cvica y solidaria de las ONGs las convierte en
vehculos privilegiados para la cooperacin internacional al desarrollo, y por tanto presa fcil para fondear
internacionalmente actividades de grupos ilegales mediante donaciones8. El desconocimiento y desinters poltico
y jurdico en la materia, o el manoseo populista y no juicioso que se concede a las ONGs, la economa solidaria, y
al Tercer Sector en general, es lo que en gran parte ha contribuido a que fcilmente haya lugar a la distorsin y el
abuso por parte de unas organizaciones que enturbian la imagen de todas las dems, sin con ello desconocer los
importantes esfuerzos de autorregulacin de varias de ellas9.
Si bien es cierto que las ONGs han logrado un alto crecimiento e impacto desde hace unas dcadas, la reflexin
sobre las reglas de juego de este nuevo actor en relacin con el Estado, la comunidad y el mercado apenas si ha
empezado en Colombia y el mundo. La aspiracin es que, antes de que la polarizacin poltica de nuestros tiempos
produzca regulacin restrictiva a la sociedad civil, el derecho aporte su luz a una materia de la que la sociologa y
la ciencia poltica se ocupan y eso tangencialmente. Conciliar la tensin entre autonoma y responsabilidad de las
ONGs y del Tercer Sector en general, ser la contribucin estructural a las reglas de juego de las que depende el
innovador ejercicio de lo pblico ciudadano.

Ruiz-Restrepo, RRA Research Notes 2014, Alteritas Lab

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1 Caso CPCD-HELP. El Kremlin acus a las ONG financiadas por Occidente de alentar revoluciones "anti-rusas" para restar a
Mosc influencia geopoltica.
2 Reflejo de este temor es la prohibicin constitucional (Art.355 CP) a los auxilios o subvenciones pblicas a las ONGs y otras
entidades sin nimo de lucro, a diferencia de muchos otros pases.
3 Caso SUMATE y Gobierno Chvez, cfr. Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia de la Repblica Bolivariana de
Venezuela, Sentencia 1.013, dictada el 12 de junio de 2001.
4 Caso ONGs Derechos Humanos y Gobierno Uribe. Ver Corte Constitucional de Colombia Sentencia T-1191-04.
5 Ello explica que en Colombia los defensores de derechos humanos y sus ONGs sean sujetos de especial proteccin y la
existencia de una Declaracin de las Naciones Unidas sobre el derecho y el deber de los individuos, los grupos y las
instituciones de promover y proteger los derechos humanos y las libertades fundamentales universalmente reconocidos.
6 Art. 633 y ss. del Cdigo Civil Colombiano. Cabe anotar, que el ordenamiento colombiano utiliza indistintamente, los
trminos beneficencia pblica, utilidad comn o inters general.
7 Este trmino es prestado del profesor Roger Schwartzenberg. Hace alusin a la democracia sin relacin personal y directa
entre representantes y representados, sino resultado del marketing y los medios audiovisuales.
8 Caso de la ONG Danesa Rebelin respecto de las FARC en Colombia, y de las ONGs Afghanas relacionadas con AlQuaeda.
9 ONG Transparencia y Confederacin Colombiana de ONGs.

Ruiz-Restrepo, RRA Think-Tank 2015, Alteritas Lab

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