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A
R

Vi
dri
o
La fabricacin de vidrio y de productos de vidrio consta bsicamente de
cuatro etapas: Mezclado de materias primas y vidrio reciclado, fusin,
moldeo y por ultimo un tratamiento de alivio de tensiones. La materia prima
utilizada consiste bsicamente en: arena silcea, ceniza de soda, caliza,
feldespato y brax.

Tipos de vidrios. Atendiendo a su volumen de fabricacin los vidrios

pueden ser clasificados en:

Comerciales

Especiales

Los vidrios comerciales son producidos en gran escala, y se usan en la

mayora de las aplicaciones, mientras que los especiales son menos
comunes.

Bsicamente, el principio de fabricacin del vidrio ha permanecido

invariable desde sus comienzos, pues las principales materias primas y
las temperaturas de fusin no han sido modificadas. Sin embargo, las
tcnicas se han transformado para conseguir un proceso de
produccin ms acelerado, y los investigadores han elaborado diferentes
compuestos para combinarlos con el material bruto y as variar las
propiedades fsicas y qumicas, de manera que sea posible disponer de una
amplia gama de vidrios para diversas aplicaciones.
El vidrio se hace en un reactor de fusin, en donde se calienta una
mezcla que casi siempre consiste en arena silcea (arcillas) y xidos
metlicos secos pulverizados o granulados. En el proceso de la fusin
(paso de slido a lquido) se forma un lquido viscoso y la masa se hace
transparente y homognea a temperaturas mayores a 1 000C. Al
sacarlo del reactor, el vidrio adquiere una rigidez que permite darle forma y
manipularlo. Controlando la temperatura de enfriamiento se evita la
desvitrificacin o cristalizacin.
En la antigedad la fusin se haca en moldes de arena hechos en casa,
pero para la industrializacin de este proceso fue necesario construir
grandes hornos donde adems de las materias primas se podan aadir
trozos de vidrio viejo de desecho.

Moldes hechos en casa

PROCESO DE FABRICACIN

Grandes hornos

1. Materias primas principales.

Las materias primas principales son las que se utilizan en mayor porcentaje
en la produccin del vidrio, y la cantidad que se emplee de cada una de
ellas depende en general del tipo de vidrio a producir. En la tabla se
muestran las composiciones tpicas de los vidrios ms producidos,
mostrndose los porcentajes en peso de los compuestos qumicos que los
constituyen.

a. Refinantes
Los refinantes son productos qumicos que se aaden en menor cantidad
con la finalidad de eliminar las burbujas contenidas en el vidrio
fundido, mejorando as su calidad. En la tabla se muestran los tipos de
refinantes comnmente utilizados y su dosificacin mxima.

b. Colorantes
Son sustancias empleadas para dar coloracin al vidrio, o para volverlo
incoloro anulando la tonalidad verde, que le es natural. En la tabla se
muestran los distintos compuestos utilizados en la coloracin del vidrio.

Colored Drinking Jars

2. Fusin

A medida que la arena y la ceniza de soda son recibidas, se muelen y

almacenan en depsitos en altura, en espera del momento en que sern
transferidas a travs de un sistema de alimentacin por gravedad a los
pesadores y mezcladores. En los mezcladores las materias primas son
dosificadas y combinadas con vidrio reciclado para formar una mezcla
homognea, la cual es trasladada por medio de cintas transportadoras a un
sistema de almacenamiento de cargas (batch) donde es contenida antes de
ser depositada en el alimentador del horno de fundicin. Al entrar la carga al
horno a travs de los alimentadores, sta flota en la superficie de la masa
de vidrio fundida. Una vez que se funde, pasa al frente del bao y
eventualmente fluye a travs de la garganta de carga al refinador, donde es
acondicionada trmicamente para descargar al proceso de formado.

i.

Hornos de crisol. Los hornos de crisol son estructuras construidas

de material refractario, resistente a los ataques del vidrio a cualquier
temperatura. Durante el proceso de fundido en crisol, no hay
contacto directo entre el horno y el vidrio y en general en el horno se
pueden utilizar varios crisoles a la vez. Los hornos de crisol son
utilizados donde los artculos de vidrio son formados manualmente o
por soplado a boca. Un crisol tiene una vida til de cerca de 30 ciclos
pudiendo producir entre 18 y 21 toneladas de vidrio.

ii.
Hornos de tanque o continuo. Este tipo de horno es utilizado
donde es necesario un flujo continuo de vidrio para la alimentacin de
mquinas automticas de formado, por su mayor eficiencia en el uso del
combustible es empleado principalmente para la produccin en gran escala.
Un horno de tanque consiste de una tina (con una capacidad de hasta 2000
toneladas, construida de un material refractario) y de una estructura donde
tiene lugar la combustin. Para alcanzar altas temperaturas de fusin con
economa de combustible, son usados sistemas regenerativos y
recuperativos, los cuales utilizan los gases de escape para calentar el aire

de combustin que ingresa. Mientras que en el sistema recuperativo el

intercambio de calor entre el aire y los gases de escape es continuo, en el
sistema regenerativo los gases de escape son pasados a travs de una gran
cmara con bloques de refractarios dispuestos de forma tal que permitan el
libre flujo de los gases, siendo la obra de ladrillos calentada por stos.
Despus de aproximadamente 20 minutos, la direccin de los gases es
invertida, pasando entonces el aire de combustin por la masa de ladrillos
calientes; aprovechndose de sta forma el calor recolectado anteriormente
para precalentar el aire de combustin.

Hornos de Crisol

Horno de tanque

Proceso de formado.

En general los procesos de formado ms comunes, y los cuales estn

presentes en Chile son los utilizados en la fabricacin de los siguientes tipos
de productos:

Envases
Vidrios planos
Ampolletas

A. FABRICACION DE ENVASES.

a) Soplado por boca. En la operacin de soplado por boca, una varilla

de hierro hueca o caa es sumergida en un crisol que contiene el
vidrio fundido, para recoger una porcin en la punta por rotacin de la
caa. El vidrio tomado, es enfriado a cerca de 1000C y rotado contra
una pieza de hierro para hacer una preforma. La preforma es
entonces manipulada para permitir su estiramiento, nuevamente
calentada y soplada para que tome una forma semejante a la del
artculo que se quiere formar, siendo luego colocada en el interior de
un molde de hierro o madera y soplada para darle su forma final.

Soplado por boca

b) Fabricacin semi-automtica de botellas. Al igual que en el

soplado a boca, la operacin se inicia tomando una porcin de vidrio
en una varilla, la cual se hace fluir en un molde de preformado hasta
que ha entrado una cantidad suficiente, en ese momento el vidrio es
cortado con unas tijeras. En el fondo del molde de preforma se
encuentra un vstago destinado a realizar una abertura en la pieza,
por la cual ser soplado aire que dar forma al producto. Una
bocanada de aire a presin impulsa el vidrio hacia arriba contra las
paredes del molde de preforma y una placa ubicada en la parte
superior, hasta formar una preforma, siendo sta una botella de
paredes gruesas y forma vagamente semejante al producto final. La
preforma es entonces removida y transferida al molde final, donde
nuevamente ser soplada hasta adquirir su forma final. El molde es
entonces abierto, y la botella removida y colocada en el tnel de
recocido.

c) Produccin automtica de envases. El principio de la produccin

automtica es exactamente el mismo que el descrito anteriormente.
Dejndose caer el vidrio en el molde como una gota.

Formado automtico de botellas

Procesos secundarios y de acabado. Una vez realizadas las operaciones

de formado, los objetos de vidrio obtenidos, pueden pasar a travs de una
serie de procesos secundarios y de acabados, entre los cuales se
encuentran:

Recocido
Templado
Pintado
Decorado

El primero de ellos, el recocido, es prcticamente obligatorio pues libera al

producto de vidrio de tensiones internas del material que causa una
extrema fragilidad del producto.

a) Recocido. El proceso de recocido es utilizado para liberar las

tensiones internas, que se producen debido al rpido e irregular
enfriamiento de la pieza de vidrio durante la operacin de formado.
Para ello la pieza es vuelta a calentar y luego enfriada lentamente. La
operacin se realiza utilizando para ello un horno tnel de recocido,
que consiste bsicamente en una serie de quemadores dispuestos en
un horno largo, a travs del cual son llevadas las piezas de vidrio.
b) Templado. Es un tratamiento trmico que permite fortalecer la pieza
de vidrio.
c) Pintado. Adems de su funcin decorativa, el pintado es utilizado
para darle al vidrio nuevas propiedades fsicas, qumicas y pticas.
d) Decorado La operacin de decorado puede incluir un trabajo
mecnico sobre la pieza de vidrio, lo que se hace sacando o
aadiendo material de su superficie. Tambin se puede deformar la
pieza tras un calentamiento previo.

Arc
illa
s
Durante los tiempos primitivos de la industria del vidrio, las nicas
materias primas que se utilizaban en su fabricacin eran las arcillas. Hoy
en da se emplean distintas mezclas para obtener diferentes tipos. Por
ejemplo, los bloques de vidrio se fabrican en moldes con una mezcla de
arena de slice, cal y sosa, y se les aade dolomita, arcilla de aluminio y
productos para el refinado. En la actualidad muchos materiales desempean
un papel importante, pero las arcillas siguen siendo fundamentales.
Aunque la palabra puede resultarnos conocida, es posible que no sepamos
que la arcilla es el producto del envejecimiento geolgico de la
superficie de la Tierra, y que como esta degeneracin es continua y se
produce en todas partes, es un material terroso muy abundante en la
naturaleza. De hecho, para el cultivador, el minero o el constructor de
carreteras resulta un estorbo. En nuestro pas tenemos numerosas
arcillas. Los yacimientos en la Repblica se encuentran distribuidos en el
territorio correspondiente a 10 de los estados que forman la confederacin
poltica del pas.

Estados de la Repblica donde se encuentra la mayor

concentracin de arcilla

Banco de Arcillas

Las rocas gneas primarias que dieron lugar a las arcillas fueron, entre
otras, granitos, pegmatitas y feldespatos. El envejecimiento de estas
rocas primarias fue producido por la accin mecnica del agua, el
viento, los glaciares y los movimientos terrestres, combinados con la
accin qumica del agua y del bixido de carbono a altas temperaturas. Hoy
en da las mismas fuerzas naturales siguen produciendo arcilla, formndose
as ms cantidad de la que el hombre puede utilizar.
La arcilla es un material engaosamente sencillo. No tiene la obstinada
dureza de la piedra, ni la fibra temperamental de la madera, ni la
solidez del metal, pero tiene una fragilidad y una inconstancia que
parecen pedir un cuidado especial. Es blanda, dcil, plstica, maleable,
sin veta ni direccin. Clasificarla es una tarea difcil y conduce a
diferentes resultados, dependiendo de la caracterstica del material que se
tome como referencia. La podemos ordenar desde un punto de vista
geolgico, mineralgico o de acuerdo con su uso.

Las arcillas son silicoaluminatos complejos. Un silicoaluminato es un

compuesto hecho con silicio y aluminio, que se forma cuando la slice
modifica su superficie por la interaccin con iones aluminato,
intercambiando iones Si(OH)-4 por iones Al(OH)-4, Se pueden intercambiar
unos por otros porque son muy parecidos entre s. El Al(OH) -4 tiene una
carga negativa y cuatro grupos OH, igual que el Si(OH) -4. Adems, el silicio y
el aluminio son de un tamao similar. Con el tiempo estos compuestos
reaccionan y forman sales solubles con los iones alcalinos (Na, Li, y K) y
alcalinotrreos (Be, Mg y Ca), cambiando as la estructura de los
silicoaluminatos originales. El aluminio puede estar rodeado por 4 o 6
tomos de oxgeno, y puede tener carga +3 o +4. Imaginemos un silicato
donde uno de los tomos de Si+4 est sustituido por un ion Al+3.

Estructura del Silicoaluminato en una arcilla

Como la carga global tiene que ser la misma y el silicio tiene cuatro
mientras que el aluminio tiene tres, se une un K +1 o un Li+1 y resuelve el
problema.

Estructura cristalina de arcillas. a) Sin metales alcalinos (montmorillonita). b) Con metales

alcalinos y alcalinotrreos (illita).

En la slice, la unidad estructural fundamental es un tetraedro de SiO 4, es

decir, un tomo de silicio rodeado siempre por cuatro tomos de oxgeno.
Las fuerzas que mantienen unidos a estos tomos comprenden enlaces
inicos y covalentes, lo cual provoca que la fuerza del enlace sea muy
grande. Si pensamos en tetraedros de slice juntos, unos rodeando a otros,
tendramos una combinacin de tetraedros de slice (con sus respectivos
oxgenos) orientados al azar.

Tetraedro de silicio
rodeado de cuatro
tomos de oxgeno.

En un cristal como el de la figura los tomos siguen un patrn estricto de

orientacin que se repite n veces, siempre de la misma manera.
En un vidrio, los enlaces Si-O-Si no tienen una orientacin determinada; la
distancia de separacin entre los tomos de Si y O no es homognea, las
unidades tetradricas no se repiten con regularidad y el compuesto est
desordenado. A esta ltima se le conoce como slice amorfa, mientras que a
la ordenada se le conoce como slice cristalina, y ambas se utilizan en la
fabricacin del vidrio.

Representacin grfica de las diferencias

estructurales entre un cristal (a) y un vidrio (b).

El cuarzo, es un ejemplo de slice cristalina muy empleada en esta

manufactura.

Estructura cristalina del cuarzo

Con las arcillas se hacen los vidrios, y como existe una gran variedad, el
vidrio que obtengamos depender de la arcilla que escojamos, razn por la
cual se necesita conocer muy bien las materias primas. Esto lo saben los
seores vidrieros, y por eso han aprendido que la caolinita (figura 17) es el
grupo de minerales de arcilla ms sencillo, su estructura bsica se compone
de tomos de oxgeno ordenados de tal manera que dan lugar a capas
alternadas de huecos tetradricos, que se ocupan por tomos de silicio y
aluminio, y huecos octadricos, ocupados por tomos de aluminio,
magnesio, hierro y cinc.

Estructura de la caolinita

Referencias bibliogrficas

Fabricacin de vidrio y de productos de vidrio. Comision nacional del

medio ambienteregion metropolitana. Chile. 2012. Recuperado el 20
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2015
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Cmo y con qu se hace el vidrio?. Instituto Latinoamericano de la

comunicacin educativa. ILCE. 2009. Recuperado el 20 de agosto de
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