ATENCION Y COMISUROTOMIA

La evidencia disponible indica que cada hemisferio cerebral parece tener una
serie de funciones discretas y que el nivel de comunicacin entre los
hemisferios a travs de las vas subcorticales parece ser bastante limitado.
Una cuestin adicional, es si l atencin est tambin dividida o si un nico
conjunto de procesos atencionales, mediados por las vas subcorticales
intactas, controla las actividades de ambos hemisferios.
Una idea sobre la atencin es la que la asimila a un foco de luz en el que el
procesamiento de informacin de una localizacin concreta puede
intensificarse mediante la asignacin de recursos adicionales de
procesamiento. Esto se puede demostrar con experimentos en los que,
primero, se da una clave a los sujetos para esperar un estimulo en una
determinada localizacin y, despus, se mide la diferencia en los tiempos de
reaccin al estimulo cuando este aparece en la posicin esperada en
comparacin a cuando no aparece en esa posicin. En los sujetos normales, los
tiempos de reaccin a los estmulos son mas rpidos cuando aparecen en los
lugares esperados, y esto tambin se ha observado en dos sujetos con cerebro
dividido. Holtzman, Sidfis, Volpe y otros, mostraban dos matrices de 3X3, una
en cada hemicampo, y a continuacin apareca una clave en una determinada
posicin para indicar donde aparecera el estimulo critico. En una condicin, el
estimulo, aparecera en el mismo hemicampo de la clave de localizacin; en la
otra, la clave y el estimulo, critico aparecan en el hemicampos diferentes. En
ambas condiciones se encontr la ventaja tpica de las localizaciones
esperadas, indicando, as, que el mecanismo responsable para cambiar la
atencin estaba mediado subcorticalmente.
Sobre la base de estos estudios, Gazzaniga concluyo que el sistema
atencional permanece unificado en los pacientes con cerebro dividido. Sin
embargo, otras pruebas experimentales, han indicado que los hemisferios
desconectados podran tener procesos atencionales separados.
Levy, Trevarthen y Sperry presentaron caras quimricas a pacientes con
cerebro dividido, asegurndose de que cada media cara se presentaba en un
hemicampo. Cuando las nombraban, los sujetos preferan la cara derecha, pero
cuando las sealaban, preferan la de la izquierda. En algunos ensayos, cuando
el sujeto estaba a punto de sealarla, se retiraba la cara quimrica y se le
peda al sujeto que nombrase la cara, mientras que, en otros ensayos, se
realizaba el cambio opuesto. En estas condiciones, el nombrar las caras todava
favoreca a las de la derecha y sealarlas, a las de la izquierda. E hecho de que
los sujetos fueran capaces de cambiar rpidamente sus modos de respuesta
sugiere que estaban operando recursos atencionales independientes en cada
hemisferio, los cuales permitan atender simultneamente a las dos medias
caras. Con una explicacin basada en un sistema atencional unificado, no se

esperara esto, ya que la atencin habra sido asignada a la ejecucin de la

tarea interrumpida.
Ms recientemente, Luck, Hillyard, Mangun y Gazzaniga pidieron a sus sujetos
que buscaran un nico estimulo crtico que difera de los distractores en cuanto
a la disposicin espacial de sus rasgos. En algunos ensayos, la serie fue
dividida de tal modo que la mitad se vea por el campo visual izquierdo y la
otra mitad por el derecho. En otros ensayos, se mostraba toda la serie bien en
el campo visual izquierdo o bien en el derecho. Luck y sus colaboradores
razonaron que si hay una nica fuente atencional que media ambos
hemisferios, entonces el procesamiento no debera ser ms rpido cuando la
presentacin es bilateral que cuando se presentan todos los tems en un campo
visual. Sin embargo, si los dos hemisferios pueden buscar los tems por
separado podra esperarse que las presentaciones bilaterales se procesaran
ms rpidamente que las presentaciones restringidas a un solo campo visual.
Se compararon cuatro pacientes con cerebro dividido con sujetos de control y,
en ambos casos, los tiempos de bsqueda se alargaron a media que
aumentaba el nmero de tems de la presentacin. Los sujetos de control
mostraron una pequea ventaja en la velocidad con que localizaban los
estmulos crticos en las presentaciones bilaterales en comparacin con las
unilaterales. Los pacientes con cerebro dividido tambin mostraron este
efecto, pero fue significativamente mayor, es decir, los pacientes con cerebro
dividido procesaron ms rpidamente las presentaciones bilaterales que los
sujetos de control. Si se estuviese asignando una nica fuente atencional a la
tarea, independientemente del hemisferio, entonces no se prediria ninguna
ventaja para la presentacin bilateral. La ventaja observada sugiere, por tanto,
que mecanismos atencionales separados estaban procesando cada mitad de la
presentacin, permitiendo as que la bsqueda total de la serie fuera ms
rpida. Este es un hallazgo inusual porque es un ejemplo raro de una lesin
cerebral que permite realizar una tarea mejor de lo que se hara con el cerebro
intacto.
Los pacientes con cerebro dividido han proporcionado considerable evidencia
sobre la naturaleza de la transferencia subcortical. Algunos estudios han
sugerido que la informacin sobre la forma de los estmulos puede ser
transferida, pero otros sugieren un tipo de transferencia ms limitado a la
informacin sobre la localizacin de los estmulos y los aspectos connotativos y
emocionales de los estmulos. La cuestin de si cada hemisferio tiene su
propio sistema atencional es compleja. Cuando se aplica la atencin a
informacin de niveles inferiores, como la localizacin espacial, parece que
trabaja un sistema atencional unificado; sin embargo, cuando la atencin se
dirige hacia la forma de los estmulos, cada hemisferio parece tener su propio
mecanismo atencional.