Estudos de Sociologia, Rev, do Progr. de Ps-Graduao em Sociologia da UFPE, v. 16, n. I, p.

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ESPLENDORES E MISERIAS DE UMA METAFORA:

A CONSTRUO SOCIAL DA REALIDADE1
Bernard Lahire
Somente h o eternamente novo no eternamente velho.
Somente h o inesgotvel nos lugares comuns.
(Ci-F, Ramuz, Journal, 11 de abril de 1904.)2

Resumo
Desde os anos 1960, numerosos trabalhos sociolgicos francfonos e anglossses usam a metiors Da {{constn.'f.~O soeis) a reaJiae para eoorer
o estudo do mundo social. til no que ela participa da desnaturalizao
e da deseternizao de certos fatos SOciais, lembrando sua gnese e suas
possveis transformaes histricas, esta comea, no entanto, a incomodar
a partir do momento em que se converte em uma expresso que se usa de
forma mecnica, no questionada, e que toma-se por vezes o refgio de
todos os lugares comuns hiper-relativistas, antirrealistas, antiobjetivistas e
acrticos. Quando a metfora sugesti va toma-se metstase incmoda, a um
trabalho crtico que o socilogo deve se ater se no quiser se deixar guiar
pelos maus hbitos de linguagem e pelas associaes automticas de idias
frequentemente muito contestveis. Destacarei neste artigo cinco lugares
comuns que me parecem os mais frequentemente ligados hoje a uma deriva
do construtivismo sociolgico.
Palavras-chave
Construo social da realidade. Senso comum sociolgico. Construtivismo
sociolgico
SPLEDOURS AND MISERIES OF A METAPHOR : THE SOCIAL
MAKING OF REALITY

Traduo de Llia Junqueira

II ny a dternellement neuf que I"temellement vieux. II ny a din puisable que les lieux
communs.
I

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Bernard Lahire

Abstract
Since the 1960s, many francophone and anglo-saxon sociological studies use
the social making of reality metaphor in order to adress the study of the
social world. This approach is useful in that it participates in denaturalizing
and deperpetuating some social facts, reminding both their source and their
possible historical changes. However, it begins disturbing from the moment
that it becomes an expression used in a mechanical and unquestioned way,
often making itselfthe refuge ofevery uncritical, antiobjectivist, anti-realistic
and hyper-relativist commonplaces. When the suggestive metaphor become
an unconfortable metastasis, the sociologist is obliged 10 stick to a criticai
work whether he does not want be guided both by the bad habits of speech
and automatic associations of ideas that are often very questionable. ln this
paper, I will stress five commonplaces that are, in my opinion, more often
connected in nowadays to a drift of the sociological constructivism.
Keywords
Social making of reality. Sociological common sense. Sociological
constructivism.

Desde os anos 1960, numerosos trabalhos sociolgicos francfonos

e anglo-saxes usam a metfora da construo social da realidade para
abordar o estudo do mundo social. til no que ela participa da desnaturalizao
e da deseternizao de certos fatos sociais (o mercado econrnico, as
diferenas homem/mulher, as relaes de dominao, a famlia, os diversos
problemas sociais), lembrando sua gnese e suas possveis transformaes
histricas, esta comea, no entanto, a incomodar a partir do momento em
que se converte em uma expresso que se usa de forma mecnica, no
questionada, e que toma-se por vezes o refgio de todos os lugares comuns
hiper-relativistas, antirrealistas, antiobjetivistas e acrticos. Como escreveu
lan Hacking em The Social construction of what?': A idia de construo
social foi em muitos contextos uma idia verdadeiramente libertadora, mas
o que, primeira vista foi libertador para alguns permitiu a muitos outros de
) A obra de lan Hacking publicada en 1999 pela Harvard University Press foi traduzida
para o francs com o ttulo Entre science et ralit. La construction sociale de quoi ? La
Dcouverte,Paris,2001.

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Esplendores e miserias de uma metafora: a construo social da realidade

encher-se de auto-suficincia, ou de sentir-se em segurana e atualizadosv'

de uma maneira simplesmente conformista.
Quando a metfora sugestiva toma-se metstase incmoda, a um
trabalho critico que o socilogo deve se ater se no quiser se deixar guiar
pelos maus hbitos de linguagem e pelas associaes automticas de idias
frequentemente muito contestveis. Destacarei neste artigo cinco lugares
comuns que me parecem os mais frequentemente ligados hoje a uma deriva
do construtivismo sociolgico.

Lugar comum n 1: A construo social somente uma construo

simblica e subjetiva
Dizer que a realidade social uma construo social e histrica
no deveria conduzir a esvazi-la de um gro sequer de realidade ou de
materialidade. Ora, a passagem por vezes rpida da construo para a
fabricao (no sentido em que se fala de uma histria fabricada em todas
as suas peas) e da fabricao (a priori tanto material quanto simblica)
fabricao simblica ou subjetiva. Tudo se reduziria, de uma vez s, em
matria de realidade social, a puras crenas ou a puras representaes 5 : um
mundo social sem edificios, sem mveis, sem mquinas, sem instrumentos,
sem textos, sem dispositivos, sem instituies nem estatutos durveis, do
qual nos desenham o retrato e cuja existncia bem improvvel.
Tomemos o exemplo do estudo da construo pblica dos problemas
sociais, que um grande clssico das cincias sociais e polticas nos
Estados Unidos. Dois tipos de abordagem sociolgica dos problemas
sociais se opem geralmente neste campo, que no tratam, portanto, das
"branchs": na fala coloquial da juventude tem o sentido de "ligados". "antenados",
Marcel Mauss lembrou. contra certa psicologia coletiva, que tudo. no mundo social, no se
reduz a representaes e que operar uma tal reduo procede de uma abstrao abusiva:
na sociedade. existe mais do que representaes coletivas, por mais importantes e por mais
dominantes que elas sejam: assim como na Frana. h outra coisa alm da idia da ptria:
h seu solo. seu capital. sua adaptao: h sobretudo os franceses, sua repartio e sua
histria. Atrs do esprito do grupo. em uma palavra. est o grupo que merece estudo (... )>>.
M. MAUSS. Rapports rels et pratiques de la psychologie et de la sociologie, Sociologie
et anthropologie, PUF. Quadrige, Paris, 1991, p. 287. Os vibrantes promotores atuas desta
velha idia esto portanto convencidos do alto grau de novidade e de originalidade de sua
proposio.

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Bernard Lahire

mesmas realidades sociais: um tipo dito objetivista (e realista) e outro

qualificado de subjetivista (e construcionista ou construtivista t. A
primeira forma de considerar a questo consiste em descrever e analisar
as condies objetivas de existncia de um problema social (uso da droga,
alcoolismo, analfabetismo, fracasso escolar, delinquncia, maus tratos na
infncia, etc.) Os pesquisadores trabalham ento para entender as condies
econmicas, sociais, polticas, culturais de produo, de agravamento ou
de diminuio do problema social, seus contornos e consequncias, sem
interrogar radicalmente a definio social do dito problema social. Fazer
a sociologia de um problema social consistiria essencialmente em descrever
e analisar o mais sistematicamente e o mais precisamente possvel os
contornos, as causas e os efeitos.
A crtica qualificada em geral de subjetivista (mas que no
tem definitivamente nada de especificamente subjetivista) desta forma
de construir o objeto consiste em lembrar o papel das categorias sociais
de percepo do mundo dos atores sociais. Os problemas sociais so
definidos como sendo os produtos de reivindicaes e de queixas da parte
de organizaes, instituies e de agentes sociais a propsito de condies
julgadas, e apresentadas publicamente, como colocando problema. portanto
problema social o resultado positivo de um processo de reivindicao
pblica, por certos grupos, (associaes, movimentos, grupos de presso,
sindicatos, corporaes, partidos polticos ou fundaes) da existncia de
uma situao definida como colocando problema no interior da sociedade.
Esta segunda via de anlise permite mostrar que todas as situaes vividas
como dolorosas, penosas, problemticas ou tendo efeitos coletivos vividos
por alguns como nefastos, no se tomam problemas sociais (no sentido de
problemas sociais publicamente, oficialmente reconhecidos como tais),
ou ainda so considerados como tais em uma determinada poca e nunca

6 Para uma apresentao dos interesses em tomo destas questes vale a pena ler M. SPECTOR
et J. I. KITSUSE, Social Problems: A Re-Formulation, Social Problems. 1973, volume
21, n 2, p. 145-159: 1. GUSFIELD, The Culture of Public Problems: Drinking-Driving and
the Symbolic Order. The University of Chicago Press, Chicago and London, 1981: S.
HILGARTNER et C. S. BOSK. The Rise and Fali of Social Problems: A Public Arena Model,
American Journal of Sociology, 94, juillet 1988, p. 53-78 et 1. BEST (ed.)./mages ofIssues:
Typifying Contemporary Social Problems, Aldine de Gruyter, New York. 1995.

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Esplendores e miserias de uma metafora: a construo social da realidade

em outras pocas, isto, sem que as situaes problemticas objetivamente

mensurveis tenham mudado radicalmente.
Em todo caso, contrariamente ao que pensam os partidrios de uma
abordagem subjetivista-construcionista, sua abordagem no a desqualifica
j que no trata absolutamente do mesmo objeto: os primeiros estudam as
situaes e indivduos classificados e as segundas tomam essencialmente
por objeto as condies sociais de formatao e reconhecimento pblico
destes tipos de classificao. Alis, olhando de perto, o termo subjetivista
, com toda evidncia, mal escolhido. Ele valida explicitamente o corte
entre a realidade e os discursos, entre o real e as representaes,
enquanto temos que lidar com uma realidade social, material e simblica,
a classificaes (de instituies e de agentes classificadores) perfeitamente
objetivvel. Esta realidade a da construo social do problema, que no
se confunde com a realidade do problema social evocado pelos discursos
classificadores. Trata-se portanto, de estudar as formas pblicas de presso
e de expresso, o funcionamento de associaes, de grupos de presso e de
outras organizaes ou fundaes, o funcionamento do Estado e da mdia,
etc. Escrever livros ou artigos, fazer conferncias, manifestar, fazer presso
junto a autoridades legtimas, votar um texto de lei, criar uma associao ou
um movimento, e tantas outras prticas perfeitamente materiais de construo
pblica de um problema social.

Lugar comum n 2: A sociologia somente deve estudar as construes

do senso comum
A reduo do mundo social a sua dimenso simblica pode levar uma
parte dos socilogos a decidir consciente e voluntariamente quanto a reduzir
o programa cientfico da sociologia ao estudo das concepes (mtodos
etnogrficos, construes simblicas, representaes) que os atores fazem do
mundo social. Falando de arte, Nathalie Heinich afirma que duas solues
se oferecem ao socilogo: A primeira consiste em levar os objetos (a arte)
fora para quadros epistemolgicos de sua disciplina (a sociologia) porque
parece consensual que fazer sociologia ou construir cientficamente seu
objeto, forar a colocao dos objetos em quadros epistemolgicos
(com o risco, sem dvida, de destruir a sua lgica intrnseca ou irredutvel
autenticidade e, ao mesmo tempo, forar os atares propondo interpretaes

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Bernard Lahire

de suas atividades muito distantes de suas prprias representaes). Tudo se

passa como se a sociologia forasse ou estragasse alguma coisa construindo
teoricamente seu objeto; como se pudssemos ao mesmo tempo reivindicar
o estatuto de socilogo e ignorar os quadros de sua disciplina (HEINICH,
1998).
A segunda soluo consiste em tomar por objeto a arte tal qual ela
vivida pelos ateres'. Nesta segunda soluo tomada - compreende-se pela autora, tratar-se de se contentar em repetir, em comentar no mesmo
registro de vocabulrio, os propsitos tidos pelos atores sobre suas prticas
colocando em funcionamento um tipo de hermenutica do senso comum.
preciso ter o objetivo de dizer no o que a arte , mas o que ela 'representa'
para os atores. A uma clssica, e um pouco paleontolgica (a autora fala de
estado ainda pr-histrico das cincias sociais) sociologia do real (<<a
qual constitue o essencial do que ocupou os socilogos desde a origem - soma
recente - de sua disciplina: estatsticas, pesquisas de opinio, observao
de condutas) ope-se uma sociologia das representaes - imaginrias e
simbl icas'.
Comparar as representaes dos atores (de fato, os diferentes
propsitos que eles tm em resposta s questes do socilogo ou dirigindo-se a
outros interlocutores em outras circunstncias) a outros aspectos da realidade
no ditos ou no percebidos por eles (e no obrigatoriamente inconscientes)
apreendidos por objetivao estatstica, a observao etnogrfica ou a
contextualizao histrica, parece ser imediatamente percebido como uma
violncia feita aos ateres". Porque querer interpretar as representaes
- Ibid., p. 8. Notar-se- que a autora faz como se os socilogos da arte no tivessem at hoje
levado em considerao os artistas, enquanto que eles no cessaram de faz-lo (a propsito
do deinteresse por exemplo), mas os enquadrassem s condies do exerccio da atividade
artistica.
8 Ibid., p. 29.
Q O socilogo mais
moderno s pode ter o cuidado de no tocar nos sentimentos
estabelecidos : Este cuidado com a receptabilidde do discurso sociolgico por aqueles
que so seu objeto no vem de uma vontade de ecumenismo ou de um medo do conflito:
ele resulta simplesmente da constatao de que uma sociologia que coloca a verdade na
violncia feita aos atares j no mais trabalho de pesquisa, mas uma empresa critica,
mais preocupada em ter razo sobre os atores do que em compreender as razes deles.,
Ibid., p . 85. Certos socilogos (ou antroplogos) apontaram rpido demais, como disse Jean
Bazin, os pecados graves que acompanhariam toda vontade de descrever e de interpretar

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Esplendores e misrias de uma meta fora: a construo social da realidade

com relao a suas condies de enunciao e, mais amplamente, com as

condies de vida daqueles que delas so os portadores, seria como tentar
ter a ltima palavra (BLTANSKI, 1990; DUBET, 1990). Ora, certos
socilogos parecem estar animados por uma preocupao democrtica que
parece primeira vista muito correta (politicamente), mas que no menos
problemtica. A preocupao em questo consiste em evitar confrontar ou
contradizer os atares. Todo mundo, parecem dizer, tem um ponto de vista e
todos os pontos de vista equivalem: em nome do que o socilogo poderia
defender seu ponto de vista como mais verdadeiro, mais fundamentado,
que os dos atores? Um socilogo que se endereasse aos atores com um
dicurso do tipo Vocs creem nisto, mas, de fato, as coisas no se passam
desta forma. Vocs pensam que as coisas so assim, mas elas so assado. E
eu posso lhes explicar porque vocs so levados a crer, pensar, imaginar, ver
as coisas da maneira pela qual vocs o fazem, oprimiria de alguma forma
os atores pela sua interpretao sociolgica, j que, necessariamente, ele
estaria errado em um momento em em outro. Ele no pode, como qualquer
outro cientista, explicar s pessoas seus erros de viso, suas iluses (<<vocs
veem o basto torto na gua, mas isso somente um efeito tico, porque
o basto est, de fato, perfeitamente reto'?). Porque, de agora em diante,
ele considera os atores no como vtimas de crenas errneas mas como
os autores ou os manipuladores de sistemas de representao coerentes
(HEINICH, 1998, p. 33). O socilogo no est mais, portanto, em busca da
verdade com relao aos fatos (everacidade extema), mas da coerncia
interna de pontos de vista com relao aos sitemas de representaes.
Para no considerar os atores como idiotas (culturais) e para respeit-los, ele
deve manter-se sempre o mais perto das formulaes e das interpretaes
dos atores, No se trata mais de explicar os comportamentos e as crenas
mas somente de explicit-los. Dar aos homens vivendo numa sociedade
determinada os meios de compreender melhor e de ter acesso a um pouco
mais de verdade sobre o que ela e sobre a maneira pela qual ela evolui
aparece, antes de mais nada. como uma operao de dominao (visto que
um quadro de dados mais amplo que aquele que pode ele mesmo descrever e interpretar o
entrevistado: o 'etnocentrismo. o 'politicamente incorreto '. a dominao do Ocidente...
(1. Bxzn, Questions de sens, Enqute, op. cit., p. 14).
10 Ver o basto torto na gua: Voir le bton tordu dans leau Expresso tomada da fsica
para indicar iluso, engano de percepo. Nota da tradutora.

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Bernard Lahire

isto implica que eles sabem menos ou que sabem de forma pior do que a dos
pesquisadores) do que como uma empresa de libertao e de elevao.
De tanto reduzir os objetos de estudo do socilogo s representaes
dos atores, termina-se, ao mesmo tempo, por submeter-se ao senso comum.
O filsofo Vincent Descombes tem razo de declarar em uma entrevista: Eu
entendo a tese da 'construo social da realidade' como um desenvolvimento
patolgico da fenomenologia. (DESCOMBES, 1996, p. 83). Ele prossegue
seu raciocnio por um comentrio que me parece particularmente pertinente:
A realidade tal qual ela constituda ou restituda pelas prticas
representativas e os discursos narrativos dos agentes histricos seria a nica
realidade, j que a nica que eles conhecem. Mas da mesma forma que
legtimo colocar o problema fenomenolgico - o que as pessoas puderam
ver, entender, guardar, do que lhes era dado? -, tambm abusivo de
substituir o real pelo intencional, a realidade pelo que foi a cada vez visto,
percebido, guardado da realidade, em funo da ideologia das pessoas ou
das condies histricas. Por esta percepo, continua Vincent Descornbes,
estudar a forma pela qual as pessoas falam de um objeto estudar tudo o
que h para saber sobre este objeto ("0)' Durante uma guerra, h o front e a
retaguarda. A retaguarda no conhece o que se passa no front, a no ser por
intermdio dos jornais submetidos censura e pelos rumores. , portanto,
importante saber que a censura constri o que ser para ns, que estamos
na retaguarda, a realidade do front, mas seria ridiculo concluir que no h
o front, no h batalha, mas somente os jornalistas e a censura. Portanto,
de um estrito ponto de vista construtivista, a realidade que nos hoje
ocultada no existe (hoje, em todo caso). Se ela existir um dia, ser amanh,
o dia em que ser reconstruda a imagem histrica do que se passou na
vspera. II O que criticado por Descornbes, com uma argumentao muito
convincente, portanto regularmente reivindicado por inmeros socilogos
contemporneos: O objeto de uma sociologia da experincia, escreveu
assim Franois Dubet, a subjetividade dos atores. (...) a subjetividade dos
atores, '1 conscincia que eles tm do mundo e deles mesmos, o material
essencial de que dispe o socilogo da ao. preciso, neste plano, seguir os
postulados de uma sociologia fenomenolgica, dado que no h conduta

II

lbid., p. 84.

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Esplendores e miscrias de uma rnetafora: a construo social da realidade

social a no ser a que interpretada pelos atores, eles mesmos, que no

cessam de se explicar e se justificar (...). (DUBET, 1990, p. 98).
Se todos os socilogos se convertessem a este tipo de construo
do objeto teramos, no pior cenrio, apenas comentrios cientficos de
propsitos no cientficos (hermenutica do senso comum) e, no melhor
cenrio, teramos somente anlises sociogenticas de categorias do senso
comum (os SDFlc, os excludos, os jovens expostos a alto risco, os
jovens dos subrbios, a terceira idade, as violncias escolares, etc.),
o que seria, ao final das contas, uma outra maneira de se submeter ao senso
comum.
Na verso mais pessimista, sabe-se que certos autores reivindicam
hoje, fortemente, ainda, a submisso completa do socilogo ao senso
comum. Fazer o trabalho sociolgico no seria construir os objetos, mas
deixar os atores definirem os objetos que nos esforaramos, em seguida,
para descrever ou explicitar a partir do interior, sem contest-los: No
portanto, chamando se interessar pelos objetos, ou pelas obras, ou pelas
pessoas, ou pelas 'condies sociais de produo', que o socilogo faz o
trabalho especificamente sociolgico: descrevendo a forma pela qual
os atores, segundo as situaes, investem em talou tal destes momentos
para assegurar sua relao com o mundo. Dito de outra forma, no cabe ao
socilogo escolher seus objetos (em todos os sentidos do termo): cabe a
ele se deixar guiar pelos deslocamentos dos atores no mundo tal qual eles o
vivern. (HEINICH, 1998, p. 39-40)
Na verso menos pessimista, aquela na qual o conjunto dos
socilogos se converteria a uma anlise sociogentica dos problemas
sociais, das categorias sociais, produzidos pelos atores polticos, ideolgicos
e miditicos de uma poca, ns no nos fecharamos menos na lgica do
senso comum. Se o construtivismo sociolgico se mostra necessrio para
desnaturalizar as categorias e tomar sua distncia com relao a elas, de
todo modo isso no suficiente. Com efeito, mostrar que uma categoria
social (um problema social, uma noo, etc.) no natural, mas que ela
tem uma histria, que seu sucesso social eventual - assim que ela chega
12 SDF: sigla para "Sans Domicile Fixe".
Na Frana so chamados os "Sem domiclio
fixo", as pessoas que vivem nos albergues pblicos. nos pensionatos, sempre em condio
efmera, que no tm residncia prpria.

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Bernard Lahire

no estado de sua oficializao pelo Estado - tem condies histricas de

possibilidade, constitui uma histria perfeitamente fecunda de produzir o
conhecimento em sociologia u. Este procedimento revela, no entanto, seus
limites, quando ela concebida como uma finalizao, ou seja, como o fim de
toda reflexo sociolgica. Constituindo um excelente meio de no satisfazerse com palavras comuns, de desconstruir um senso comum poderoso pelo
fato de sua onipresena, o procedimento sociogentico ou socio-histrico
deveria ser apenas um desconstrutor prvio no quadro de um projeto
cientfico de reconstruo interpretativa do mundo social. A primeira fase
determinante para comear a dissolver as categorias ou os problemas
sociais cristalizados e endurecidos pelos anos, dcadas, e por vezes sculos,
de trabalho de construo simblica. Mas parar por a tornar-se-ia uma
forma particular de empirismo e de submisso realidade das categorias
do senso comum. Efetivamente, dizer: As 'coisas' (noes, categorias,
idias, representaes) que acreditamos ser naturais, evidentes e produtos
naturais da histria das instituies li, F, P ..., dos agentes ou categorias
de agentes AI, A2, A 3 ... , de dispositivos jurdicos, DI, 0 2, 0 3 ... , textos TI,
P, P ..., etc., conduz, s vezes, para um trabalho de interpretao muito
fraco, ficando o pesquisador inteiramente concentrado sobre a investigao
da concomitncia dos fenmenos ou sobre os encadeamentos de um evento
a outro. Certos pesquisadores manifestam, assim, uma concepo empirista
atravs da prtica de uma sociologia histrica com poder interpretativo um
pouco curto.
Mas, onde ficam as prticas sociais efetivas nestas reflexes que
reduzem puramente e simplesmente seus objetos anlise de discurso?
Lanando exclusivamente seu olhar sobre a produo da realidade oficial
e pblica, o socilogo termina por esquecer a existncia de realidades no
ditas e no percebidas atravs dos diferentes discursos oficiais. De tanto
querer abandonar o terreno de estudo das populaes, das situaes sociais
vividas, das condies de existncia e de coexistncia, para se concentrar
IJ neste tipo de exercicio que investi em
L 'Invention de I'eillettrsme . Rhtorique
publique. thique et stigmates (La Dcouverte, Textes I'appui, Paris, 1999) porque eu
havia trabalhado durante aproximadamente dez anos sobre os usos sociais (escolares,
socioprofissionalmente e sexualmente diferenciados) da escrita e precisando bem que fazer
a histria de uma categoria vaga e pega tudo no era, em nenhum caso, uma maneira de
recolocar em questo a existncia de dificuldades reais com a escrita.

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Esplendores e miserias de uma metfora: a construo social da realidade

exclusivamente sobre a maneira pela qual uma parte destas situaes,

destas condies ou destas experincias so percebidas, constitudas como
problemticas e levadas ao reconhecimento pblico, os socilogos podem
acabar por no ver a excluso que eles operam de uma imensa parte da
realidade social que no a realidade das instituies e das aes pblicas.
Sem se dar conta, certos socilogos tambm politizaram seus objetos
de pesquisa, no no sentido de que eles engajariam sistematicamente
pressupostos polticos em suas anlises (mesmo que isso no seja raro), mas
no sentido de que eles concentram sua ateno exclusivamente sobre a cena
pblica e poltica.
Tomemos o exemplo dos trabalhos sociolgicos concernentes
ao fracasso escolar. Certos pesquisadores podem consagrar toda sua
energia de pesquisa no para interpretar as razes efetivas da produo
de desigualdades escolares, mas para colocar em evidncia a construo
histrica do problema social. Ora, a formatao de um problema social
num momento dado, que toma dizveis e visveis segundo as modalidades
particulares certas realidades sociais complexas, no deve fazer o socilogo
esquecer que estas realidades sociais existem fora destes discursos
particulares que so discursos cientficos, polticos e miditicos. Aps haver
estabelecido as condies histricas de apario, de consagrao e depois
de difuso do problema social fracasso escolar, ainda no se disse nada
do funcionamento das nossas formaes sociais e da instituio escolar, da
forma escolar de aprendizagem, das prticas e dos exerccios escolares, dos
modos de socializao escolar e popular, das prticas de linguagem e das
relaes com a linguagem e com os saberes caractersticos dos diferentes
meios sociais, etc. 14. Como diz Jacque Bouveresse: A crtica genealgica
(...) deu sempre um pouco demais a impresso de ser capaz de dizer de

Ver a crtica que fiz destes desvios em rnergence du problme social, Cu/ture crite et
ingalits scolaires, op. cit.. p. 44-48.
14

23

Bernard Lahire

qualquer coisa de onde ela vem e de no saber de nenhuma o que ela . J5

(BUVERESSE, 1984, p. 12).
A reconstruo e a sociognese das formas oficiais de percepo e
de representao do mundo social - que constitue, mais uma vez, na verso
mais til e a mais fecunda de interpretar o construtivismo sociolgico - no
devem conduzir o socilogo nem em direo a um legitimismo, consistindo
em no estudar o que oficial no mundo social (mesmo para mostrar-lhe o
carter histrico), nem em direo a um desconstrutivismo desrealizante,
que deixaria o leitor diante de uma espcie de vazio aps o empreendimento
de desconstruo dos discursos dominantes sobre a realidade social.
Lugar comum n" 3: As construes sociais so criaes intersubjetivas
permanentes
Passar da idia de construo social da realidade de reconstruo
a cada instante, para cada ator, da realidade, negar o peso da histria
incorporada e objetivada e desenvolver uma viso romntica da ao como
inveno, aventura, processo criativo ininterrupto de construo (energeia
(BAKHTINE, 1977, p. 75). A realidade social seria apenas uma formao
frgil, efmera, produto de sentidos intersubjetivos e contextuais; o mundo
social seria uma grande cena onde tudo estaria em jogo a cada instante,
onde todos se reinventariam a cada interao entre os atores e em contextos
singulares.
Ora, parece-me que poderamos aqui evitar de falar inocentemente
como se, a cada momento, se colocassem coisas inditas, esquecendo o
peso das disposies incorporadas e o dos dispositivos objetivados. Como
o lembram inmeros socilogos ou antroplogos, de Marx a Lvi-Strauss,
passando por Durkheim, o fato que no se inventa a cada gerao - e ainda
menos a cada interao - a lngua, o direito, etc., em outras palavras, as
15 Mas podemos enderear o mesmo tipo de crtca queles que no pretendem mais tentar
explicar as dificuldades escolares. mas simplesmente a maneira pela qual os alunos em
dificuldades vivem seu fracasso: Por exemplo. no se trata de apontar mecanismos globais
de engendramento de fracasso escolar. mas de voltar-se para a experincia mesma de um
fracasso que s pode ser a experincia de indivduos particulares. construindo seu mundo e
sua subjetividade numa histria particular., F. DCBET. Sociologie de l'exprience, op. cit.,
p.257-258.

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Esplendores e mi~rias de uma metafora: a construo social da realidade

instituies econrnicas, polticas, religiosas e culturais que herdamos, sem

muitas vezes nos darmos conta, e com as quais, quer ns o desejemos ou no,
devemos interagir. Como o escrevia, por exemplo, Marx, numa clebre frase
do J8 Brum rio de Lus Bonaparte (1852): Os homens fazem sua prpria
histria, mas eles no a fazem arbitrriamente, em condies escolhidas
por eles, mas em condies diretarnente dadas e herdadas do passado. A
tradio de todas as geraes mortas pesa muito fortemente sobre o crebro
dos vivos. Ou ainda, com Friedrich Engels, na Ideologia Alem (1845):
Esta fixao da atividade social, esta petrificao de nosso prprio produto
em uma potncia objetiva que nos domina, escapando a nosso controle,
contrariando nossas expectativas, reduzindo a nada nossos clculos, um
dos momentos capitais do esenvovirnemo msirico at nossos d1as.\6..
Em meio multiplicidade de formulaes mais ou menos claras desta
concepo romntica da recriao continua do mundo social, podemos citar
um socilogo francs:
Em particular, se renunciamos a substancializar a
realidade social sob os traos objetivos que se supe
lhe assegurar um sentido de ser permanente, mas que se
esfora por considerar sob o ngulo de uma construo
contnua de membros que no tem outro sentido que este,
endgeno, que lhe atribudo pelas atividades mesmas
que a constr ern. convm, e sem a menor inocncia, de
levar em considerao as mltiplas formaes de sentido
que asseguram em cada caso particular, a coeso desta
realidade (PHAR, 1985, p. 63).
Tudo se passa como se a coeso da realidade no tivesse relao
com as mltiplas formaes de sentido. Ora, a construo social da
realidade se d tanto a ver em dispositivos objetivados e durveis, s vezes
mesmo plurisseculares (pensemos na histria da moeda, das sociedades
industriais ou da administrao do Estado) , como em certas maneiras de
ver as coisas e os acordos ou negociaes de sentido efmeros, locais
ou microcontextuais. E mesmo as maneiras de ver as coisas (as vises de
16 Marx e Engels falam tambm de esta soma de foras de produo, de capitais . de formas
de relaes sociais. que cada indivduo e cada gerao encontram como dados existentes
(A Ideologia Alem, 1845).

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Bernard Lahire

mundo ou as representaes) so hbitos mentais e discursivos dificeis

de recolocar em questo. A prova que estas concepes romnticas do
mundo social tm vida dura e so, elas tambm, plurisseculares.

Lugar commun n 4: O que foi construdo pela histria pode facilmente

ser desconstrudo e reconstrudo de outra forma
Um outro lugar comum diz que o que foi construdo pode se desfazer
ou se fazer de outra forma facilmente. Maravilhados pela metfora da
construo e descobrindo assim que o sistema capitalista, a instituio do
casamento ou da sexualidade so apenas construes sociais, os socilogos
subjetivistas podem - porque eles no colocaram a questo da construo
como um problema de sentido (para Max Weber, o intelectual aquele
que concebe o mundo como um problema de 'sentido') - adotar um
espontanesmo e um voluntarismo polticos tipicamente intelectualistas
(WEBER, 1951, p. 524).
Ora, preciso lembrar que no h nenhum paradoxo no fato de dizer,
ao mesmo tempo, que a metfora da construo social da realidade uma
boa metfora para desnaturalizar o mundo histrico e social (o que existe e o
que foi feito e pode, portanto, ser desfeito; isto no releva nem da natureza,
nem de uma fatalidade existencial imutvel) e que preciso dar a pensar que,
por razes objetivas (no sentido do estado de coisas existente) e subjetivas
(no sentido das maneiras de pensar e de fazer o existente), o mundo social e
histrico se apresenta, particularmente, escala de uma biografia individual,
como um mundo quase natural, muito dificil de transformar. E poderamos
dizer aqui que os atores que tm menos conhecimento sociolgico do
provas de um realismo histrico e poltico maior, dizendo de todo modo,
sempre houve ricos e pobres, dominantes e dominados e que no amanh
que isso vai mudar, do que certos intelectuais, pequenos ou grandes, que
passam da idia de convenes e instituies sociais arbitrrias (no sentido
em que elas no tem nada de naturais, individuais ou eternas) quela de
uma certa facilidade de transformao do mundo social. O peso da histria
objetivada, como o da histria incorporada, tal que ele se parece muito, em
certos casos, com o peso dos determinismos fisicos ou naturais. A idia da
construo social da realidade liberadora do ponto de vista da imaginao,
mas no necessriamente realista nos fatos, pois ela pode conduzir idia

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Esplendores e miserias de uma metafora: a construo social da realidade

segundo a qual a desconstruo e a reconstruo seriam fceis. Se o mundo

social se constri, ele no se constri, no entanto, na mesma velocidade com
a qual as crianas elaboram arquiteturas com as peas do Lego.
Quanto mais o que queremos transformar o produto de uma histria
de longa durao e amplamente instalado no mundo social, mais preciso
tempo para coloc-lo em questo: preciso tambm mais tempo (e energia
coletiva) para esperar transformar o modo de produo capitalista do que
para modificar as leis sobre a imigrao ou os elementos de uma poltica
escolar.
Servindo-se, s vezes, da noo de jogo de linguagem de Ludwig
Wittgenstein, e pensando que estes jogos so reformveis vontade e que
s tm em definitivo poucas coisas (de simples crenas ou convenes
arbitrrias), os socilogos seduzidos por concepes exclusivamente
simblicas do mundo social esquecem que Wittgenstein insistia ao contrrio
sobre a idia de que uma massa enorme de fatos teriam sido diferentes para que
ns tivssemos sido levados (naturalmente) a adotar um jogo de linguagem
diferente (BUVERESSE, 1984, p. 174). Contrariamente ao que se tenta
fazer e dizer, o filsofo vienense no somente combateu sistematicamente
as concepes intelectualistas ou voluntaristas da ao, mas tambm insitiu
sobre a fora das instituies e dos habitos coletivos que se exercem sobre
os indivduos sem que eles tenham a possibilidade de os modificar sua
vontade (CHAUVlR, 2004, p. 11-39).
Porque o que foi construdo historicamente demora para se transformar,
os atores sociais que desejam trabalhar no sentido de uma mudana do estado
de coisas existente devem dar provas de uma crena quase mstica em um
futuro e em um progresso futuro que eles no vero sem dvida". Muito se
reprovou aos revolucionrios sua forma de messianismo, mas podemos pensar
que, se eles estivessem errados do ponto de vista da explicao cientfica
dos processos histricos, eles seriam, no fundo, muito realistas do ponto
I) Defender durante muito tempo, sem ver resultados imediatos, uma causa que julgamos
legtima, supe frequentemente ter uma f cega, sem falha, que permite liberar uma energia
social importante, de jamais cruzar os braos, e que pode conduzir a sacrificar sua vida
pessoal, em beneficio do que aparece como uma causa indita, uma misso histrica.
Ver as caractersticas do movimento ATD Quarto Mundo em B. LAHIRE, L'inventeur du
problerne: ATD Quart Monde et le toumant culturel, L 'Invention de leillettrisme, op.
cit., p. 37-70.

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Bernard Lahire

de vista das condies de xito de uma ao coletiva revolucionria. Para

transformar as construes deste mundo, preciso aprender a inscrever o
tempo curto de sua biografia individual no tempo longo das sociedades.
preciso pensar que o que ns fazemos hoje para orientar a ao num certo
sentido poder servir queles que viro depois de ns, para apoiar sua ao,
facilitar sua luta, etc. Vemos portanto que preciso uma boa dose de crena
inocente - no bom sentido do termo - no progresso da humanidade para
se lanar numa ao na qual temos razoavelmente poucas chances de ver
chegarem os efeitos positivos antes de morrer.

Lugar comum n 5: A cincia uma construo social da realidade como

qualquer outra
Depois de haver reduzido os objetos da sociologia s representaes
que os atores fazem da realidade social, depois de haver feito da submisso ao
senso comum a atitude (acrtica) normal e desejvel do socilogo IS, depois
de haver tomado a defesa do ator comum pretensamente desprezado e
dominado pela sociologia clssica, certos socilogos atacam, ento, para
terminar, a prpria cincia colocando profundamente em questo sua pretenso
de validade. Partindo da idia segundo a qual a cincia uma atividade social
(e no se hesita a reduzir, em certos casos, a uma atividade essencialmente
discursiva) de construo da realidade, eles creem poder deduzir logicamente
que a cincia (que no seria finalmente to diferente da literatura) constri
uma verso da realidade como qualquer outra, anulando pela magia da
similaridade da expresso construo social da realidade todas as diferenas
objetivveis entre a cincia, a opinio, a crena religiosa e a ideologia".
O nominalismo necessrio a toda empresa de construo cientfica
que no toma a realidade de suas construes pela realidade mesma das
18 Nathalie Heinick escreve: Este movimento acrtico, enraizado na tradio americana da
etnometodologia, comum a vrias tendncias atuais da sociologia francesa, notadamente
a antropologia das cincias e das tcnicas (Bruno Latour) e a sociologia da justificao (Luc
Boltanski e Laurent Thvenot). (Ce que /'artfait la sociologie, op. cit., p. 23).
1" Em uma das obras que contriburam, na Frana, a inspirar estes procedimentos
sociolgicos - Les Grecs ont-ils cm leurs mythes? de Paul Veyne (Seuil, Points, Paris,
1983) -, nota-se que o termo verdade , na grande maioria dos casos, substituvel (e s
vezes explicitamente substitudo) pelos opinio, crena, ideologia ou interesse.

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Esplendores e miserias de uma metafora: a construo social da realidade

coisas no deveria, em todo caso, conduzir em direo a um ceticismo

geral sobre o valor igual de todas as construes discursivas do mundo.
As construes cientficas repousam mais sobre reflexividade, explicao e
provas argumentativas e empricas do que qualquer outra construo menos
exigente do ponto de vista do esforo da demonstrao. O grau de severidade
emprica, para falar como Jean Claude Passeron (PASSERON, 1991), que
se impem s cincias sociais indo pesquisar (sob todas as formas que pode
assumir uma pesquisa hoje, desde as observaes etnogrficas at as grandes
pesquisas com questionrios, passando pelo estudo de documentos de
arquivos ou de pesquisa por entrevistas) e refletindo sobre as condies da
pesquisa e as condies sociais de produo dos dados, no comparvel
com as afirmaes convencidas e peremptrias do jornalista trabalhando na
urgncia, do ensasta, do idelogo, do crente ou do militante.
Se algum discurso no pode ser dito como mais verdadeiro que outro
(a cincia no mais do que o mito, a opinio ou a religio), no se pode
compreender por que numerosos pesquisadores em cincias sociais, como
em cincias da matria e da vida, passariam um tempo to importante a
elaborar pesquisas ou experincias, a desenvolver investigaes empricas
longas e fastidiosas, a criticar suas fontes ou seus dados, em resumo,
a prescrutar com mtodo e reflexividade o solo da relidade. Por que se
dariam eles tanto mal e se inflingiriam tantas complicaes seno para se
dar os meios de anunciar algumas verdades cientficas fundadas sobre o
estudo da realidade material ou social? Mas podemos nos perguntar se os que
reduzem todo discurso cientfico a meros efeitos de sentidos no descrevem
em definitivo sua prpria prtica, retrica e literria, da cincia.
Tudo se passa, portanto, como se, depois de haver dito que a cincia
era ela tambm uma construo social e que ela tinha uma histria, o
pesquisador se sentisse no direito de deduzir da que ela no pode, portanto,
ter pretenso verdade, ou que a verdade que ela produz no diferente
da do crente (em qualquer ordem de crena que seja). A idia mesma de
verdade seria incompatvel com a de historicidade ou de condies sociais
de produo de verdade; a tomada de conscincia da dimenso social e
histrica da produo cientfica tomaria v toda idia de busca da verdade
(mesmo parcial e temporria).

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Bernard Lahire

E pode-se mesmo, s vezes, chegar a sustentar que o ator comum

sabe tanto quanto", ou talvez mais, do que o socilogo do mundo social
(CULN, 1987, p. II). Se o ato r chega a ser mais sbio do que o sbio,
por que o sbio continua a ser pago pelo Estado para produzir conhecimento
cientfico? Uma piada circulava h alguns anos nos Estados Unidos, nos
meios educativos, a propsito de uma situao parecida. Um pai de aluno,
encontrando um adulto na escola primria de seu filho, pergunta-lhe se ele
no seria um professor nesta escola. Este ltimo lhe responde, num tom surdo,
que no h professores nesta escola, mas os adultos se denominam pessoas
recursos (resource persons) ou facilitateurs (facilitators) justificando
esta escolha lexical da seguinte maneira: Nesta escola ns somos todos crianas e adultos - professores e alunos ao mesmo tempo. O pai, ento, lhe
diz ironicamente: <d que assim, vocs aceitariam dividir seu salrio com
as crianas que lhes ensinam? Teramos, por vezes, vontade de colocar o
mesmo tipo de pergunta para uma parte dos socilogos.

A crtica dos lugares comuns razovel?

A metfora da construo social da realidade no , evidentemente,
responsvel pelos diferentes problemas que mencionei neste artigo. Nenhum
destes raciocnios problemticos evocados poderia se deduzir logicamente
de uma tal frmula. Esta ltima foi sempre tomada de assalto por uma
parte de seus utilizadores que fizeram dela, s vezes, sua bandeira. Hoje,
em plena utilizao, a metfora teria mesmo, antes de mais nada, tendncia
a ser abandonada por todos aqueles que, mesmo continuando a pensar do
mesmo modo, procuram, no entanto, distinguir-se dos que a percebem como
comum demais, vulgarizada demais e ultrapassada demais.

20 Uma sociologia da experincia convida a considerar cada indivduo como um 'intelectual',

como um atar capaz de dominar conscientemente, em uma certa medida. em todo caso. sua
relao com o mundo., F. DL!BET, Sociologie de l'exprience, op. cit., p. 105. Ou ainda:
Os atares vem melhor certos aspectos de sua realidade do que qualquer pesquisador
(vvoir par le petir bout de la lorgnette), eles conhecem os encadeamentos mais finos da
ao, as sries de decises e as escolhas, os clculos e as antecipaes das aes das quais
eles so os agentes e, por uma parte, os atares. O trabalhador social e o sndico conhecem
melhor o bairro do que o pesquisador mais atento., Ibid., p. 234.

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Esplendores e miserias de uma metafora: a construo social da realidade

A sociologia francesa deixou este clima intelectual se instalar no

curso dos vinte ltimos anos sem grande resistncia argumentativa. No sei
se Max Weber tinha razo de dizer que a sociologia uma cincia destinada
a permanecer eternamente jovem (WEBER, 1971, p. 191), mas a volta
cena, uma centena de anos mais ou menos aps seu nascimento de erros de
juventude e certas inocncias tenderia em todo caso a lhe dar razo em um
sentido que ele no teria desejado. No que os socilogos em seu conjunto,
nem mesmo a maioria, hajam se convertido a estas velhas novidades que
muitas vezes nos so apresentadas como sendo o ltimo grito do pensamento
sociolgico. Mas, em todo caso, raras tem sido as vozes que se levantam
para criticar tais empresas de conquista do reconhecimento sociolgico.

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