Cul 2 C 4

Jorge Castellanos & Isabel Castellanos, Cultura Afrocubana, tomo 2, Universal, Miami 1990
CAPTULO
IV
EN EL CAMINO
DE LA IGUALDAD RACIAL, 1912-1959
Si los cubanos
queremos
reconstruir la nacin... tenemos
que comenzar por reconstruir
interiormente, dentro de cada uno
de nosotros la
integridad
psicolgica, tnica, histrica,
cultural, compuesta por las razas
que enraizaron en la Isla y por las
gentes de todo origen que quisieron
construir, a travs de los siglos, el
hermoso edificio de una Patria
libre, justa y feliz, una Patria de
todos.
GASTN BAQUERO
Desde los das de la Guerra del Ao Doce hasta los de la dictadura de Fulgencio Batista la iniciada en 1952 el problema
negro sigue, con mayor o menor ilacin, los vaivenes del problema
cubano. Hay momentos de desilusin y desencanto. Y momentos
de renacida esperanza. Hay momentos de graves tropiezos y desesperantes frustraciones. E instantes de lucha heroica, de grandes
victorias y progresos, a veces obvios, a veces callados pero roturadores. En ocasiones los extremos se tocan y ambas actitudes y
resultados se producen al mismo tiempo. La primera etapa de este
proceso culmina con la Constitucin de 1940. Y a este perodo hay
que dedicarle una brevsima mirada retrospectiva.
La crisis de la conciencia cubana: 1902-1940
La primera generacin republicana crece en una poca dominada por un hondo pesimismo cvico que, sin embargo, misteriosamente guardaba en el hondn los rescoldos de la antigua pasin
patritica y la fe en los destinos nacionales. Su gesto es el mismo,
sencillo y complejo, que predomina en las repetidsimas estrofas de
uno de los representantes ms puros de la generacin precedente,
el poeta de la Revolucin Libertadora, el cantor del ideal separatista, Bonifacio Byrne:
Al volver de distante ribera,
con el alma enlutada y sombra,
afanoso busqu mi bandera
y otra he visto adems de la ma!
Dnde est mi bandera cubana
la bandera ms bella que existe?
331
Desde el buque la vi esta maana

y no he visto una cosa ms triste!...
Con la fe de las almas austeras
hoy sostengo con honda energa
que no deben flotar dos banderas
donde basta con una: la ma!
Si deshecha en menudos pedazos

llega a ser mi bandera algn da.,.,
nuestros muertos alzando los brazos
la sabrn defender todava!
Ah estn acopladas las dos actitudes. Ah est el alma enlutada
y sombra. Pero tambin la fe de las almas austeras que se niega
a morir y la honda energa que sigue luchando por el viejo ideal. Es
una actitud de disgusto, de protesta y de combate.
No le faltaban a la nueva generacin motivos para el desengao.
Como vimos en el captulo anterior, la intervencin de los Estados
Unidos en el conflicto cubano haba cambiado totalmente el rumbo
de la Repblica. Vencidos por el pesimismo, debilitados en su
mdula, los sectores ms influyentes de las clases dominantes
cubanas se entregaron al poder forneo. Y buena parte de la clase
media, desorientada y confundida, por un buen rato pareci perder
el rumbo. De ah esa tendencia entre cnica y burlona, escptica y
escapista, que con tanta frecuencia aparece en el panorama literario de los comienzos de siglo. De ah ese abstencionismo y ese
impulso al aislamiento que aquejaron a muchos espritus selectos.
Para muchos esta era la etapa del laissez-faire tico, del dejar hacer
y dejar pasar, o de la fatiga de quienes huyen de la plaza pblica
para refugiarse en la capilla o el campanario. Hablando de la
promocin de 1910 (los jvenes escritores cubanos formados en la
dcada anterior a la Primera Guerra Mundial) ha dicho Salvador
Bueno: Estos jvenes no acatan las realidades de la nueva nacin
del modo optimista que era preferido por los que haban vivido la
revolucin y el destierro. Perciban de cierta manera las fallas
internas de la conformacin de la Repblica, notablemente sensibles al lastre nacional que era el Apndice Constitucional de la
Enmienda Platt. Afanosos de universalidad, de americanismo, tal
332
como predicaba Rod, se hicieron en la lectura de los escritores y

pensadores europeos de fines de siglo. Todo este escenario histrico
e ideolgico reflejara sus incertidumbres sombras en la obra ensaystica de muchos de ellos. Luis Rodrguez Embil, uno de aquellos escritores de que habla Bueno ^y, por cierto, de los mejores
traza con precisin el cuadro espiritual de esa hora: Vivamos
escribe sin fe en nosotros mismos, primariamente de dos abstracciones, ambas admirables, pero ajenas a nuestro ntimo ser:
Grecia, Francia... Si algn credo realmente poseamos y alguna
actitud tombamos, eran sobre todo estticos... Nosotros fuimos, en
nuestra desorientacin de fondo, pesimistas con Schopenhauer,
adoradores despus por moda del superhombre de Nietzsche, es
decir, pesimistas, heroicos y amargos sin haber vivido.'
Los escritores que siguen ^y empiezan a producir alrededor de
1917 sufren del mismo desencanto ante la realidad circundante.
De ese ao, por ejemplo, son los primeros versos de Rubn Martnez
Villena, unas dcimas tituladas Peas Arriba, vertidas todava
en puro molde romntico:
Llora triste, corazn
llora tu rudo quebranto
y llora con triste llanto
la muerte de mi ilusin.
Que no hay en la Creacin
alivio a mis sinsabores
ni hay remedio a mis ardores
ni hay aurora a mi contento,
ni hay ocaso a mi tormento,
ni piedad a mis dolores.
El castillo de idales
que forj mi fantasa
se vio derribado un da
a fuerza de vendavales...
Andrs Nez Olano, que con Ramn Rubiera, Regino Pedroso,
Mara Villar Buceta, Juan Marinello, Enrique Serpa, Rafael Estn1.
Ver a este respecto Revista Lyceum, noviembre, 1950.
333
ger y otros forma parte de la nueva generacin, confiesa que el

sentimiento predominante en el grupo por aquel entonces era el
asco que les provocaba ese patolgico medio ambiente, contra el
cual pareca tan difcil luchar. Y su primera reaccin fue como lo
haba hecho la generacin precedente el escapismo intelectual:
Nos desasimos de lo inmediato dice para buscar en la literatura, en el anlisis propio, el refugio comn, la evasin...^
Ahora bien, en el centro mismo de esa actitud estaba sembrada
la semilla de la reaccin salvadora que no tardara en salir a la luz.
Porque al igual que en los modernistas antes que ellos (es decir, en
Regino Eladio Boti, Jos Manuel Poveda, Agustn Acosta, Federico
Uhrbach, etc.) la retirada hacia la torre de marfil representaba una
protesta sorda contra la mediocridad que los asfixiaba. Y, en medio
de la chabacanera y la corrupcin, significaba la bsqueda solitaria y heroica de la calidad esttica y moral y la condenacin de la
degeneracin cvica y literaria. El propio Nez Olano explica la
orientacin primaria de las primeras generaciones republicanas:
Orientacin por dems definida fue la voluntad, aparente en
cada integrante del grupo, de rebasar los lmites; de renovar los
temas poticos y decir las cosas de un modo personal y, sobre todo,
decoroso el enfrentar la creacin potica con el rigor de un ejercicio. Y en el propio plano fue renovacin, puesto que trajo a nuestra
literatura un concepto ms estricto de la seriedad y la trascendencia del hecho potico; un sentido de universalidad, un aire de
cultura. La exigencia, la vigilancia propia, fue, sin duda y quizs
con exceso la tnica del grupo: sentamos con sensibilidad exasperada, el pudor de la obra personal; queramos, ambiciosamente,
construir para la eternidad...^ Se trataba no slo de protestar
contra lo negativo, sino de reformarlo, de reivindicar los valores en
crisis, de crear un mundo nuevo y mejor. Labor no slo de antisepsia, sino de asepsia y recreacin. Labor de esperanza.
Desde comienzos de la dcada que va del diez al veinte, particularmente en las pginas de Cuba Contempornea se aunaban inseparablemente el disgusto, la protesta, la autocrtica y la elaboracin de un programa de renovacin patria. El pesimismo ciertamente exista. Pero no la parlisis ptrea de la voluntad nacional de
2. Portuondo (1981), p. 478.

3. Portuondo (1981), p. 477. Aunque Nez Olano se refera especficamente a
su grupo generacional, sus palabras son vlidas tambin para el que le precedi en
la evolucin potica cubana.
334
que hablan algunos de los historiadores de este perodo. Cuba

Contempornea no era ajena a los desalientos circundantes. Pero
precisamente se alzaba para luchar contra ellos. De ah estriba su
importancia, que con tanto acierto explica Sarah Marqus: ...Adems de ser un vehculo, contribuy con su labor a la reafirmacin de
la nacionalidad cuando estableci en su primer nmero que uno de
los ideales de la revista era probar la capacidad cubana para
acometer y sostener por largo tiempo empresas arduas y difciles.^
Desde sus mismos comienzos tuvieron que enfrentarse sus editores
con la falta de fe en los destinos cubanos que a tantos asaltaba. En
su historia de la publicacin, refiere Mario Guiral Moreno cmo
Cristino F. Cowan, redactor en los primeros nmeros, pronto dej
de serlo: Invadido por un pesimismo extemporneo a sus aos,
desde el principio demostr tibieza, y al fin, confesndolo francamente su nombre dej de figurar al lado de los nuestros.^ En el
prospecto en que anunciaban su salida, los fundadores trataron de
establecer un lazo con otras dos revistas ilustres del pasado: la
Revista de Cuba y la Revista Cubana. Y, aunque modestamente
afirman no poseer las capacidades de los Cortina y los Varona que
las dirigieron, s se consideran con tanta fuerza como ellos para
exponer lo que creen la verdad y tratar de revivir las adormecidas
energas de sus conciudadanos: para con vigor de juventud, sin
temores femeniles ni vacilaciones cobardes, seguir el camino que a
todos los hombres de buena voluntad seala, imperiosamente, la
sagrada herencia puesta en grave peligro por la concupiscencia de
unos, la mala fe de otros, el alejamiento y el desdn de muchos, la
ignorancia de no pocos y la culpa de casi todos.^
La revista sala a la palestra dispuesta a la batalla. Y ese bravo
espritu permaneci encendido por ms de una dcada, desde 1913
hasta 1927, en 44 volmenes nutridos de artculos analticos, objetivos y a la vez penetrados de un hondo espritu nacionalista y antiimperialista, que desnudaban los males patrios, pero sin desesperaciones paralizantes, con amplia visin de futuro. Pudiramos
citar muchos. Baste con una muestra: el publicado por uno de sus
fundadores, uno de sus pilares bsicos, Carlos de Velasco, en el
nmero de septiembre de 1921, sobre el desenvolvimiento social de
Cuba desde el nacimiento de la Repblica. Se trata de un estudio
4.
Marqus (1977), pp. 22-23.
5.
6.
Guiral Moreno (1940), p. 11.

Guiral Moreno (1940), p. 22.
335
vigoroso y severo, como lo demandaba ese momento que el autor

calificaba como solemne de la vida colectiva del pas. Con rigor,
aunque sin enconos intiles, analiza las realidades ms duras de la
era, llamndolas por su nombre y descubrindolas en su podre.
Pero advierte, desde el principio, para evitar equivocaciones: No
deseo que se d a las palabras que en seguida voy a pronunciar una
significacin pesimista, que no tendrn sino en la apariencia. Hay
siempre, por el contrario, un manantial inagotable de optimismo en
el fondo de mi pensamiento, al ahondar en los problemas de nuestra vida colectiva, que marcha innegablemente hacia adelante,
cualquiera que sean los indicios de falta de adaptacin a elevados
ideales sociales que se advierten en nuestra organizacin actual.
Sinceramente creo y afirmo que nos salvaremos del naufragio...^
Este es el mismo aliento que se manifiesta en los numerosos artculos que las pginas de la revista recogen, dedicados a examinar
con la manga al codo como peda Mart los innumerables
problemas internos e internacionales de la joven repblica. Es el
principio insobornablemente crtico pero nunca derrotista que anim siempre a Cuba Contempornea.
El pesimismo insistimos exista. Y morda muy ilustres
entraas. Nadie lo expres con mayor vigor y donaire, con mayor
amargura casi suicida, que el gran poeta Jos Manuel Poveda en
este prrafo de su artculo Elegancias del Retorno: Estamos aherrojados por dobles cadenas. No somos independientes. No somos
sino una factora colonial, obligada a trabajar, y a dar su cosecha y
su fruto, compelida por el ltigo. Estamos desorganizados y envilecidos, como una mala mesnada; no podemos defendernos. Un soplo
de dispersin ha barrido las conciencias y todo cuanto haba de
dignidad, pureza y valenta en las conciencias; un soplo de disolucin ha disgregado todas las energas creadoras del alma nacional.
Somos la sombra de un pueblo, el ensueo de una democracia, el
ansia de una libertad. No existimos.^ Pocas veces el desaliento y el
derrotismo han sido expresados con tanta potencia de ineluctabilidad impermutable. Pero no habra en estas definiciones de Poveda
una buena dosis de subjetivismo, de esa personal dolencia de amargura y desconsuelo que lo llev un da a buscar alivio temporal
en las drogas heroicas, hbito fatal que luego abandon, pero que
min seriamente su salud, segn afirma su amigo Max Henrquez
Urea? Porque, en verdad, ese no era el tono predominante. Para la
7.
8.
Velasco (1921), p. 6.
Poveda(1948), p. 104.
336
mayora de los intelectuales de vala, Cuba estaba en crisis, pero

Cuba no haba en modo alguno dejado de existir.
Tmese el caso de Jess Castellanos, por ejemplo. Si se examinan algunas de sus obras de ficcin, digamos su novela La Conjura,
pudiera concluirse que el autor se deja arrastrar por lo estrictamente negativo. En esa obra, su protagonista, el mdico Augusto
Romn, idealista y humanitario, es derrotado por la propia sociedad enferma que se propone curar y redimir. Y concluye por afirmar que la verdadera felicidad slo puede lograrse con el supremo
egosmo. Y, sin embargo, Max Henrquez Urea, en el prlogo de la
obra de Castellanos Los Optimistas, afirma que el autor de La
Manigua Sentimental la evocacin ms lograda de la guerra de
independencia en la literatura cubana nunca renunci al espritu
mamb que tan bien haba sabido retratar. Henrquez Urea asegura que Castellanos era, ms bien, un optimista: Su optimismo
consista en rechazar el fantasma de la duda y en confiar resueltamente en que algn fin, algn propsito, alguna utilidad, algn
objeto tiene el paso del hombre sobre la tierra.^ Por eso en Los
Optimistas el autor alza valientemente su voz admonitoria contra
aquellos a quienes considera culpables del drama nacional, sealando no al pueblo, sino a una clase dirigente despreciable que
afirmaba algn da futuro tendra que rendir cuentas de la
destruccin del pas.^" Es el mismo punto de vista de Manuel
Sanguily, quien en 1918 atac duramente a la lite criolla con estas
palabras: Lo terrible no es el pueblo, lo terrible es la clase que
dirige. Siempre he credo que donde hay gangrena, vicios y miserias
es en la clase directora, nunca en la clase popular, y extindase la
vista por todas partes, en el mbito reducido de nuestra poltica y se
ver que todas las ambiciones, las concupiscencias, todas las miserias, no son producto de las clases populares sino de la intriga y
ambicin de los directores.'^ Es tambin la opinin de Carlos
Loveira y de muchos otros novelistas y ensayistas cubanos de ese
momento histrico.
Tres aos despus de la fundacin de Cuba Contempornea, en
1916, publica Jos Antonio Ramos su Manual del Perfecto Fulanista. Bajo la influencia todava poderosa entre los pensadores
cubanos de la poca del positivismo de origen comtiano, que los
9. Castellanos (1914), p. 63.
10. Castellanos (1914), pp. 124-125.
11. Cit. por Roig de Leuchsenring (1959), p. 272.
337
de la generacin anterior y sobre todo Enrique Jos Varona haban

popularizado, el libro de Ramos (apuntes para el estudio de nuestra dinmica poltico-social lo llam l) hace una diseccin del
organismo social cubano, describiendo su anatoma poltica (su
gobierno) y su anatoma social (las clases, que describe detalladamente). Apunta los elementos forneos que se han introducido en el
sistema: la hegemona norteamericana, el predominio del capital
extranjero, la accin (para Ramos antinacional) de la Iglesia Catlica. Y sostiene que fisiolgicamente ese organismo parte del
Gran Ser de Comte en Cuba funcionaba bajo la influencia no de
luchas ideolgicas, sino movido por una rastrera pugna de intereses
individuales de los fulanos, o sea, de los caudillos incultos y ambiciosos en quienes depositaban su fe ingenua las masas empobrecidas y totalmente desposedas de conciencia cvica. Curiosamente,
Ramos no ve en ese fenmeno un factor total y absolutamente
negativo, porque le parece que, bien entendido, es residuo de un
individualismo que tal vez podra detener el alud terrible de las
multitudes annimas. Por eso cree preciso conservarlo, aunque
desde luego, purificado. Es necesario afirma depurar ese fulanismo y arrancar los dolos de barro, amasados con esperanzas de
hacer dinero a toda costa, y el afn de gozar pinges rentas que
no sueldos del Estado. Es necesario destacar las verdaderas
figuras alrededor de las cuales esas esperanzas no sean el todo, sino
una parte. Nuestra leccin procura ir lo ms armnicamente posible con las posibilidades cientficas de la realidad presente.^^
Sin entrar aqu en un anlisis de estas ideas donde los aciertos
se mezclan con tantas nebulosidades lo que importa es destacar
cmo Ramos encuentra algunos elementos esperanzadores aun en
las instituciones mas deleznables. As se juntan en innumerables
pginas de este libro desigual y brillante, lo positivo y lo negativo
de la situacin cubana. Enumera, por ejemplo, los graves defectos
de la repblica, uno tras otro, pero termina con esta sorprendente
conclusin: ...Y por este camino, en cuatro o seis aos de vida
independiente, saltamos la distancia que nos separaba del resto del
mundo. Y del paraso que soaron nuestros libertadores en la
Manigua, hemos venido a dar en una Repblica democrtica del
siglo XX, ni peor ni mejor que otra cualquiera, aunque s una de las
mejor encaminadas, entre las de Hispanoamrica.^^ Y del propio
12. Ramos (1916), p. 9 1 .
13. Ramos (1916). o. 245. El nfasis es nuestro.
338
ao 1916 es la obra de teatro de Ramos titulada Tembladera donde

se plantea la lucha entre la invasin financiera norteamericana y el
naciente nacionalismo econmico cubano. A pesar de las debilidades de la nueva generacin, corrompida por el materialismo, la
familia Gonsalvez de la Rosa decide conservar en manos cubanas
su finca. Triunfan las fuerzas positivas. Aunque, con claro empeo
pedaggico, cuando Isolina propone cambiarle el nombre de Tembladera a la propiedad. Ramos hace decir al administrador, que
tanto ama la tierra en que naci: Dejmosle su nombre, que aun lo
merecer por algn tiempo. Apartemos de nuestro lado al pesimismo desesperado que desangra, pero no nos entreguemos tampoco al
optimismo ciego, que resta fuerzas al trabajo. Es decir, que la
primera generacin republicana se divida en un grupo minoritario
de pesimistas desesperados que aun as superaban, desde su
torre de marfil, con su trabajo paciente de orfebres, la realidad
ambiente y una mayora de realistas, como Ramos, que gritaban
a pulmn pleno su dolor ante los males patrios, pero mantenan en
alto la bandera de la fe y la esperanza.
Un ao antes, la figura ms prestigiosa de la intelectualidad
cubana del momento, Enrique Jos Varona, en su famoso ^y
angustiado discurso de ingreso en la Academia Nacional de Artes
y Letras del 11 de enero de 1915, haba desnudado sus hondas
preocupaciones,ante las dos catstrofes en que se derrumbaban sus
viejos ideales: la progresiva crisis de la Repblica cubana y el
desplome de la civilizacin occidental en la sima de la Primera
Guerra Mudial. No puede Varona ocultar el horror que le embarga:
Nunca, ciertamente, haba cado sobre los hombres calamidad ms
completa. Las naciones ms cultas, ricas y poderosas de Europa y
sus inmensos imperios coloniales... se despedazan y hacen crujir
h a s t a los cimientos la enorme estructura gigantesca de la civilizacin coetnea...^^ Y a esta dura prueba para los espritus reflexivos
y maduros, que contemplaban estremecidos el mal uso que se haca
de la ciencia para destruir y no para crear y mejorar a la humanidad, se agregaba la consternacin ante el renacimiento de prejuicios que l crea encerrados para siempre en el pasado. Cuando
algunos sabios trataban de explicar el conflicto, daban por nica
disculpa el antagonismo de razas: germanos contra eslavos y otros
grupos tnicos inferiores: Lo que quiere decir explica Varona
que se evoca un mito, el de la raza, para disculpar el odio, o el
14. Varona (1968), p. 53.
339
miedo, que es en el fondo lo mismo, de pueblo a pueblo...^^ Y de ah

pasa el filsofo a la cuestin cubana, y su diagnstico no puede ser
ms severo: Cul de los males pblicos que denuncibamos con
indignacin pregunta no se ha reproducido? Han vuelto el
asalto de la administracin pblica, la incompetencia, el favor, el
nepotismo y la corrupcin. Hay quienes resisten, pero hay quienes
flaquean y hay quienes se rinden.* Y sin embargo, tampoco arriba
Varona a conclusiones desoladoras y jeremacas. En medio del gran
desastre, busca senderos de salvacin patria. En la esfera social no
est todo perdido, mientras brilla a lo lejos y en lo alto el resplandor
de un ideal. Vamos, aunque no queramos, aunque no nos demos
cuenta de ello, describiendo una espiral inmensa. Nos cercan, a
veces, las tinieblas, a veces el crepsculo; pero aun alentamos, si la
esperanza de lo mejor nos llama y nos conjura... Romain Rolland ha
dicho que el papel del artista consiste en crear el sol, cuando no lo
hay. Esa es vuestra noble tarea..." Y termina llamando a la accin:
Quin dijo miedo? Adelante. En un bello estilo finisecular, saturado de bro histrico, termina su discurso con una imagen alentadora: Aqu, sobre mi mesa de trabajo, tengo una hermosa escultura: La Victoria de Samotracia. Ha perdido un fragmento. No importa. Todo su cuerpo nervioso y musculoso avanza, se precipita con
mpetu irresistible; la tnica se le adhiere a los miembros resistentes, y un viento de tempestad la agita y parece trazarle una estela;
sus alas aquilinas estn totalmente desplegadas. Vuela a dnde?
Quin lo sabe? De todos modos a conquistar lo futuro que le tiende
los brazos.** Siempre la sntesis de censura y de confianza; de
implacable denuncia y, a la vez, de animoso presagio de un porvenir
mejor para su Cuba atormentada.
Una ltima muestra, entre muchas otras posibles: en 1919,
refirindose a las realidades polticas del pas, Fernando Ortiz, en
un inexorable estudio esquemtico, indica los males que aquejan a
su tierra y se empea en buscar sus causas, poniendo al desnudo
los mortferos tsigos que envenenan la vida de nuestra joven
Repblica. Y, en una segunda parte, explora las posibles soluciones. En la primera mitad, que pudiramos llamar etiolgica anota las races sociolgicas, incluyendo la falta de preparacin del
15.
16.
17.
18.
Varona
Varona
Varona
Varona
(1968), pp. 53-54.

(1968), p. 57.
(1968), p. 59.
(1968), p. 62.
340
pueblo cubano para el ejercicio de la democracia y el predominio

econmico de los extranjeros, tanto norteos como espaoles. Contina con lo propiamente poltico, o sea, los problemas de orden
constitucional, el alejamiento que de los procesos electorales haban adoptado tantos de los mejores ciudadanos, el reeleccionismo,
el nepotismo, etc. No olvida las causas internacionales, mencionando el expansionismo norteamericano y su empeo de intervencin en Cuba; ni deja fuera las que llama causas proletarias,
conectadas con los grandes cambios histricos de la postguerra; y
por fin, se refiere a las causas demopsicolgicas; el pesimismo
criollo y el impotente malestar popular. Abandonando de exprofeso
toda crtica de este complejo anlisis, indiquemos nosotros tan solo
que tampoco culmina en una posicin plaidera y desesperanzada.
Insiste en que su tarea de higinica autocrtica responde nicamente a su sentido de responsabilidad cvica. No quiere destruir
sino reformar. Y su visin de futuro es positiva. Aconseja: ...No
debemos desesperar. Acaso caigan pronto, ms pronto de lo que el
pueblo imagina, los dolos carcomidos; y la juventud cubana podr
dar a la patria un porvenir realmente liberal, sanamente liberal,
por siempre liberal. Tengamos fe!... Creemos en el vigor de la
juventud cubana que se apresta a recibir la sagrada herencia de la
generacin vieja... Y es en la juventud nuestra ms firme fe...^^
Palabras, como veremos, profticas.
Resumiendo: la primera generacin republicana, pese al fracaso
por lo menos parcial de la revolucin libertadora y las enormes
dificultades de que padecen todos los comienzos y todos los virajes
histricos, precisamente porque fue eminentemente crtica de su
presente, pudo mantener en alto su fe en un futuro basado en lo
mejor del pasado. Fue sta la generacin que comenz a dar a
conocer dentro de Cuba la obra de Jos Mart, escrita casi toda en el
extranjero y, por eso, prcticamente desconocida para los cubanos.
Y fue ella la que prepar el terreno para la gran reaccin nacionalista, democrtica e igualitaria, que empez en la dcada de los
veinte y culmin en la revolucin antimachadista y, despus de
muy complejos avatares, en la Constitucin de 1940. Las protestas
del ao 23 (que pronto mencionaremos) hubieran sido imposibles
sin la tarea roturadora que se realiz en las dos dcadas precedentes. Alguien debera hacer un estudio detallado del modo como la
antorcha permaneci encendida pese a todos los vendavales. Para
que el nio sorprendido, en el magnfico poema de Elseo Diego,
19. Ortiz (1919a), p. 21.
341
entienda plenamente el sentido de la palabra Repblica en los

labios de su padre mamb:
Tendr que ver
cmo mi padre lo deca:
la Repblica.
En el tranva amarillo:
la Repblica, era,
lleno el pecho, como
decir la suave,
amplia, sagrada .
mujer que le dio hijos.
En el caf morado:
la Repblica, luego
de cierta pausa, como
quien pone su bastn
de granadillo, su alma,
su ofrendada justicia,
sobre la mesa fra.
Como si fuese una materia,
el alma, la camisa,
las dos manos,
una parte cualquiera
de su vida.
Yo, que no s
decirlo: la Repblica.
No ha de ser fcil esa tarea reivindicatora. Porque contra esa
primera generacin republicana se ensa con violentos arrebatos
de impaciencia la generacin subsiguiente, cuya influencia sobre
las mentes actuales es considerable. Aun espritus tan equilibrados
como Jorge Maach pecaron de ciertas exageradas expresiones de
radicalismo juvenil, como justamente ha sealado Andrs Valdespino.^" En su citadsimo ensayo La Crisis de la Alta Cultura en
Cuba, publicado en 1925, despus de definir la alta cultura como
el conjunto organizado de manifestaciones superiores del entendi342
miento,^^ Maach slo ve en la Repblica la ausencia casi total de

produccin intelectual desinteresada, la crisis de la oratoria, del
periodismo, de las letras y concluye: Cuba es un pueblo sin literatura relevante en lo que va de siglo.^^ Por su parte, Manuel Pedro
Gonzlez, cuatro aos despus, le hace eco al grave diagnstico:
Con el advenimiento de la repblica dicese inaugura una era
de mediocridad y decadencia que aun no ha desaparecido del todo...
La alta cultura degener en rutina, las letras no fueron mas que un
modus vivendi...^^ Ya Valdespino le haba salido al paso a Maach
con argumentos irrefutables: Puesta la mirada en el pasado y en
sus grandes figuras representativas Heredia, la Avellaneda, ViUaverde, Casal, Mart, Varona su visin se nubla al contemplar
el presente, donde slo ve un pavoroso vaco. Pero el panorama no
era tan estril como para justificar la rotunda afirmacin de que
Cuba es un pueblo sin literatura relevante en lo que va de siglo.
En la poca en que Maach escribi su ensayo, la Cuba republicana
haba producido ya por lo menos tres figuras de significacin en el
campo de la poesa, los tres renovadores del modernismo Agustn
Acosta (Ala 1915, Hermanita 1923), Regino Boti (Arabescos
Mentales 1913) y Jos Manuel Poveda (Versos Precursores
1917); en la narrativa se destacaban ya como valores positivos uno
de los mejores cultivadores del cuento en Hispanoamrica, Alfonso
Hernndez Cata, y uno de los ms vigorosos novelistas cubanos de
todas las pocas, Carlos Loveira; en el teatro, la repblica contaba
con una personalidad de primer orden, Jos Antonio Ramos, superior en tcnica teatral y en presentacin de ambientes y tipos a
todos los cultivadores anteriores del gnero; ensayistas de envergadura haba dado ya la joven nacin, tales como Jess Castellanos, Luis Rodrguez Embil, Emilio Gaspar Rodrguez, Fernando
Lies y el citado Jos Antonio Ramos.^^
Y a esta lista es fcil agregar muchos otros nombres de alta
calidad. Rene Lpez, cuyos Retratos pueden compararse con los de
Casal. Francisco Javier Pichardo, cuyas Voces Nmadas aparecieron en 1908. Dulce Mara Borrero cuyo fino intimismo se desborda en Horas de mi Vida (1912). Federico Uhrbach, cuya exqui20.
21.
22.
23.
24.
Valdespino (1971), p. 62.

Maach(1925), p. 10.
Maach (1925), p. 29.
Gonzlez (1929), p. 78.
Valdespino (1971), p. 65.
343
sita sensibilidad se revela en Resurreccin (1916).^ Y ms all de la

poesa: el talento multifactico de Jos Antonio Gonzlez Lanuza
(recurdese su admirable Psicologa de Rocinante); la rigurosidad
cientfica con que Fernando Ortiz da nacimiento a los estudios afrocubanos en Los Negros Brujos (1905) y Los Negros Esclavos (1916),
que todava constituyen fuentes de primer orden de la etnografa
criolla; el rigor inquisitivo y la profundidad interpretativa de que
pronto devendr el mas alto historiador cubano de la primera
mitad del siglo XX, Ramiro Guerra, quien publica los dos primeros
tomos de su Historia de Cuba en 1921 y 1925 y su influyentsimo
estudio Azcar y Poblacin en las Antillas en 1927. No debe olvidarse que el propio Jorge Maach da a la estampa su vigoroso
Glosario en 1924 y sus elegantes Estampas de San Cristbal en
1926. En ese mismo ao se recogen en volumen postumo los originales y profundos Ensayos y Dilogos de Francisco Jos Castellanos. Adems, continuaron produciendo obra de alta calidad algunas de las figuras ms destacadas de finales del siglo XIX, como
Enrique Jos Varona {De la Colonia a la Repblica, 1919; y los
aforismos que escribi de 1917 a 1925 y public bajo el ttulo Con el
eslabn en 1927); como Mariano Aramburo (Doctrinas Jurdicas,
1915, y los tres tomos de su monumental Tratado de Filosofa del
Derecho, publicados en Nueva York por el Instituto de las Espaas
entre 1924 y 1928); y como Manuel Sanguily, a cuyo histrico
discurso en el Senado sobre el Tratado de Reciprocidad con los
Estados Unidos (1903) siguieron otros de alta categora recogidos
luego en Discursos y Conferencias (1918). A los nombres de Hernndez Cata y Carlos Loveira pueden agregarse en la narrativa los
de Jess Castellanos {La Conjura, 1909 y La Manigua Sentimental, 1910); Miguel de Carrin {Las honradas, 1918 y Las impuras,
1919); Luis Felipe Rodrguez {Cmo opinaba Damin Paredes,
1916 y La Conjura de la Cinaga, 1924); y Jos Antonio Ramos
{Humberto Fabra, 1909 y Coaybay ,1927).
Entrando en empresas culturales de carcter colectivo, en esta
poca tienen lugar los debates del Ateneo, fundado en 1902; se crea
la Sociedad de Conferencias de La Habana en 1910 y por su tribuna
desfilan figuras intelectuales de primer orden como muchas de las
mencionadas ms arriba, junto a Max Henrquez Urea, Juan
Gualberto Gmez, Jos Mara Chacn y Calvo, Orestes Ferrara,
25. Basta con hojear la hermosa antologa de Lizaso y Fernndez de Castro La
poesa moderna en Cuba (1926), para comprobar la riqueza y alta calidad de la
labor potica realizada en esta era en Cuba.
344
Rafael Montoro, Emilio Roig de Leuchsenring, Carlos de la Torre y

Huerta, etc. En el mismo ao 1910 fueron creadas por decretos
presidenciales la Academia de la Historia y la Academia Nacional
de Artes y Letras, que tanto contribuyeron a la difusin de la
cultura cubana y la conservacin de su acervo en sus respectivos
campos, sobre todo mediante la publicacin de materiales inditos
como el tilsimo Centn Espistolario de Domingo Delmonte, la
Historia de la Isla y Catedral de Cuba del obispo Pedro Morel de
Santa Cruz, las obras postumas de Jess Castellanos, Nieves Xenes, Enrique Hernndez Miyares y otros. Y bien merecen ser citadas aqu varias revistas importantes, como Cuba Contempornea,
Social, La Reforma Social, la manzanillera Orto y muchas ms.
Pudiramos seguir. Pero con lo aportado basta para preguntar:
dnde estn la decadencia, la degeneracin, la esterilidad, de que
se acusa a la produccin intelectual cubana? En realidad, este
periodo de 1902 a 1927 puede compararse ventajosamente en cantidad y en calidad con cualquier otro del pasado histrico de Cuba.
Con ponderado juicio lo expresa Andrs Valdespino: Desconocer
estos valores positivos y presentar el panorama literario de esas
dos dcadas primeras de la Repblica como un rido desierto era,
sin duda, una injusticia de Maach, (y agregamos nosotros de M.P.
Gonzlez y muchos ms), explicable aunque no justificable por
la natural irritacin de aquella generacin a la que l perteneca
contra el clima general de mediocridad que viva el pas, y la falta
de estmulo oficial y popular para las empresas culturales. Maach
no haca otra cosa, con sus negativismos absolutos, que plantear la
radical postura de inconformidad de su generacin frente a un
pasado inmediato que condenaba en bloque...^^
Lo mismo pudiera decirse respecto a los progresos materiales
realizados en el perodo de 1899-1924, que con su objetividad habitual recoge Ramiro Guerra en Un cuarto de siglo de evolucin
cubana. Al terminar la Guerra de Independencia, donde los mambises aplicaron la tctica de la tea incendiaria y Espaa respondi
con Weyler y la Reconcentracin, Cuba era un pas totalmente
arruinado, un pueblo hambiento, famlico. Veinticinco aos despus, tras un gigantesco esfuerzo colectivo de reconstruccin patria, la situacin era completamente distinta. Bastarn unas cuantas cifras para comprobarlo. En 1899 la poblacin del pas era de
1.572.797 habitantes; en 1924 haba aumentado casi un ciento por
ciento hasta alcanzar 3.143.040 habitantes. La disminucin de la
26. Valdespino (1971), p. 11.
345
mortalidad (sobre todo de la infantil), el alza del ndice de natalidad, una cuantiosa inmigracin espaola, as como considerables
mejoras sanitarias y alimenticias, explican el fenmeno. La produccin azucarera, base de la economa nacional, dio un salto
notable. La zafra de 1899 haba sido de 355.668 toneladas. La de
1923 alcanz 3.645.967 toneladas. Y en 1924 se pas de los cuatro
millones. Ms del mil por ciento en veinticinco aos! Adems, el
valor de la zafra de 1899 fue de 18 millones y medio de pesos. El de
la zafra de 1923 lleg a 400.181.000 pesos, a pesar de que en ella
slo molieron 182 centrales, demostrando un gigantesco proceso de
concentracin industrial. En Cuba, el ganado no pasaba de 483.124
cabezas en 1899. Pero en 1923 la cifra correspondiente era de
5.892.548 cabezas. El aumento: mil doscientos diecinueve por ciento! La exportacin de minerales subi de $516.700 en 1899 a
$3.306.000 en 1923 (un 639 por ciento de aumento). Y la de tabaco
(en rama y manufacturado) fue de $21.157.000 en 1899 y de
$35.068.000 en 1922. Otro aumento importante. Por otra parte,
entre 1899 y 1924 se multiplicaron las industrias de consumo
interno, como electricidad, cerveza, hielo, jabn, perfumera, licores, cemento, etc. El alza del comercio exterior sigue paralela a la
del azcar. El de importacin fue de $76.870.000 en 1899. El
promedio anual entre 1918 y 1922 fue de $350.619.000. El de'
exportacin: $45.067.000 en 1899 y $478.246.400 como promedio
anual de 1918 a 1922. Un aumento del mil sesenta y uno por
ciento! El comercio interior tom vuelo proporcional. Tambin mejoran extraordinariamente las vas de comunicacin y transporte.
En 1899 haba unos 1.500 kilmetros de ferrocarriles. El viaje entre
las dos ciudades ms importantes del pas. La Habana y Santiago
de Cuba, se haca casi todo por vapores que salan del Surgidero de
Bataban y tomaba cinco das. En 1924 la Isla contaba con 4.700
kms de vas frreas (un aumento de ms de un trescientos por
ciento). Y con la terminacin del Ferrocarril Central el viaje de La
Habana a Santiago de Cuba era slo de 24 horas. En esa fecha
poda ya irse desde Guane, en Pinar del Ro, hasta Guantnamo, en
Oriente en tren. Las carreteras, que en 1899 no pasaban de 256
kms. haban subido a ms de 2.300 kms en 1924. Un aumento de un
900 por ciento en nmeros redondos. Pareja extensin se nota en la
red de telfonos y de telgrafos. Crecen, a la par, las poblaciones y
se avanza en su alcantarillado, sus acueductos, sus sistemas de
pavimentacin y recogida de basuras, con un extraordinario aumento paralelo del valor de la propiedad urbana.
No oculta Guerra en su libro la columna del dficit en el proceso
346
evolutivo de la Repblica. El ms grave: la decadencia del sistema

educativo, desde la Universidad hasta la enseanza primaria, sin
excepciones en nivel alguno. Crisis peligrossima que pona en
peligro todos los otros avances conseguidos. Junto a ella se encontraba la insuficiente devocin a la causa pblica: la lasitud de la
opinin pblica, desatendida de sus deberes cvicos, asqueada por
la ineficiencia y corrupcin de la vida poltica y administrativa del
pas. Adems, Guerra cita la creciente penetracin de los trusts y
monopolios extranjeros y la presin del latifundismo sobre el colonato. Todo eso sin contar otras dificultades urgidas de remedios en
la sanidad, la salud pblica, la atencin a las regiones rurales y a la
infancia, etc. Con su irona habitual, la dialctica de la historia
empujaba a Cuba hacia adelante y a la vez la haca retroceder.
Resolva unos problemas. Creaba otros. Pero el balance, para Guerra, era positivo. Contestndole a quienes trataban de demostrar la
existencia de una pretendida decadencia cubana, el autor de Un
Cuarto de Siglo de Evolucin Cubana dice en la introduccin de ese
libro: Con el mayor respeto para opiniones ajenas, creemos que no
hay tal decadencia y nos atrevemos a afirmar que nadie en Cuba
cree en ella sinceramente. Hay s, disgusto por la poca eficacia de la
accin de nuestros gobiernos, y hasta estancamiento y aun retroceso en algunos sectores; pero en general, el pas progresa y no est
descontento de s mismo ni de la enorme labor que ha realizado.
Juzgando imparcial y serenamente, nadie podr negar que el pueblo cubano ha rendido una tarea colosal, luchando contra dificultades enormes... Ese resistir perenne y victorioso a todas las causas
de destruccin, progresando sin cesar, no es un perpetuo milagro de
una providencia benfica, sino una prueba innegable y concluyente
de que hasta ahora la maravillosa vitalidad de la sociedad cubana
ha sido el factor ms poderoso en la evolucin de la comunidad. Si
una organizacin social ms perfecta y una direccin ms eficaz e
inteligente de los asuntos pblicos facilitasen la obra creadora y
constructiva de nuestras energas ntimas, Cuba podra ser, en
cortos aos, una de las patrias ms prsperas y progresistas del
mundo.^'
Es sobre este pasado contradictorio de grandezas y miserias, de
derrotas y victorias, que la nueva generacin republicana comienza
a alzar su voz en 1923. No nos toca hacer aqu la historia del gran
movimiento revolucionario que culmina con la Constitucin del
Cuarenta. Nos bastar con mencionar sus momentos ms salien27. Guerra (1924), p. 11.
347
tes. La famosa Protesta de los Trece; el manifiesto que la explic; el

nacimiento del Grupo Minorista, que va a expresarse sobre todo a
travs de la revista Social; la creacin de la Federacin Estudiantil
Universitaria y el Primer Congreso Nacional de Estudiantes, presidido por Julio Antonio Mella; la fundacin de la Universidad
Popular Jos Mart, hechos ocurridos todos en 1923, demuestran
un despertar de la conciencia cvica en muchos de los sectores
vitales de la nacin. En su vigorosa huelga de 1924, la clase obrera
prob su pujanza y en 1925 fund la Confederacin Nacional Obrera de Cuba. En el 25 naci tambin el Partido Comunista. Y en ese
mismo ao suba al poder Gerardo Machado, quien en su Plataforma de Regeneracin haba prometido al pueblo de Cuba reformas sustanciales en lo poltico, lo econnico y lo social, incluyendo
la gestin de ponerle fin a la Enmienda Platt. A pesar de un
comienzo positivo, sealado por importantes medidas nacionalistas
de proteccionismo econmico (como la influyentsima Tarifa de
1927) y un amplio programa de obras pblicas (sobre todo la
construccin de la Carretera Central), fue precisamente la traicin
del Presidente a los aspectos polticos de su prometida plataforma
regenerativa lo que provoc la violentsima crisis de 1930 a 1933.
Para reelegirse y prorrogar su mandato. Machado recurri a los
peores proceidimientos de ilegalidad, corrupcin y violencia del
pasado, multiplicndolos y empeorndolos.
Pero la conciencia nacional en 1930 no era la de 1906 o 1917. En
una carta famosa que dirigi a Jorge Maach y fue publicada en
junio de 1930 por la revista de avance, uno de los rganos literarios
capitales de los nuevos tiempos, Enrique Jos Varona, con aguda
perspicacia, indicaba: Va desvanecindose la cerrazn que pesaba
sobre la conciencia y se anhela salir del marasmo en que la dej la
gran catstrofe. Fijmonos primero en lo nuestro. En cuanto va de
ao, apenas pasa una quincena sin que se produzca alguna manifestacin del desasosiego pblico. El pueblo se ha incorporado;
parece tantearse el cuerpo gigantesco, y trata de convencerse de
que sus miembros no estn ya agarrotados. Acontecimientos de
suma trascendencia se han ido sucediendo. Desde los grupos de
estudiantes intrpidos, conscientes del derecho, hasta las imponentes reuniones pblicas de la nueva agrupacin poltica y el
despliegue de las masas obreras, en forma de avalancha irrepresible, el Da del Trabajador. Vulvase la vista atrs, muy poco
atrs, y quedar patente l contraste. Sea cual fuere la honda
causa, si alguna causa interna existe, el hecho innegable, lleno de
enseanzas y promesas, es que el pas ha vuelto a darse cuenta de
348
su fuerza. Porque slo en su complicidad, querida o consentida,

pueden los gobiernos alzarse a la dominacin... Y Varona no se
limita a sealar el cambio de actitud de la opinin pblica cubana.
Ofrece lo sustancial de un programa y llama al esfuerzo para
realizarlo: Oigamos la voz resonante de nuestra Amrica: es saludo
a nuevos tiempos; y en el viejo Anhuac cristaliza otra forma de
organizacin de la propiedad. El indio se transforma. Y el colosal
imperio americano? Su sombra ingente se proyecta sobre nosotros,
sobre nuestros vecinos. Tremenda amenaza silenciosa, que va paralizando como secreta ponzoa nuestros miembros. Incubo que
chupa nuestra sangre... Sin vacilar respondo. El imperialismo
americano ha llegado a su cspide. Y a las cspides se puede llegar:
en ellas no es dable permanecer. La era del imperialismo ha completado su trayectoria... En pie, pueblos del Caribe! Las comunidades humanas no valen slo por sus millones en hombres y en oro,
sino principalmente por lo que realizan en la regin superior del
espritu...^^
Se haba entablado el combate de nuevo en Cuba entre el pasado
y el futuro. Y lo que sigue es un trienio trgico de gigantesca
convulsin interna. De sanguinaria guerra intestina. De creciente
terrorismo revolucionario y, como reaccin, de brutales represiones,
torturas y asesinatos de la infame Porra machadista. Todo esto
en medio de la crisis econmica ms intensa y devastadora de la
historia del pas, como inevitable reflejo de la tremenda depresin
mundial iniciada en 1929. Lo ms importante que ocurre en esos
tres aos turbulentos es la profundizacin, expansin y radicalizacin doctrinal del movimiento contra la dictadura. Comenzando
como una simple protesta poltica pronto deviene un hondsimo
anhelo de amplia transformacin econmica y social. Lo que estalla
en 1923 como accin limitada de un pequeo grupo de intelectuales
en la capital de la Isla, se convierte poco a poco en un levantamiento
progresivo y cada da ms poderoso de todos los sectores de la
sociedad cubana. Al principio la protesta cvica antimachadista
parece estar bajo la direccin de la vieja guardia de la poltica
criolla. Pero despus del fracaso de Menocal y Mendieta en Ro
Verde, la nueva generacin se puso al frente. Y no slo cambiaron
las tcticas de combate sino que adems se mud el contenido del
programa. El Directorio Estudiantil Universitario, el ABC y muchos otros grupos antigubernamentales (el fraccionamiento fue
28. Revista de Avance, Vol. V, 1930, pp. 161-162.
349
siempre la peor plaga que aquej a la Revolucin) elaboraron manifiestos y programas que, aunque diferan en muchos puntos, iban
creando un saldo de coincidencias bsicas. No bastaba liquidar la
reeleccin y la prrroga de poderes, despojando a Machado de su
espreo mandato. Haba que eliminar la Enmienda Platt. Y que
reestructurar las relaciones con los Estados Unidos sobre bases de
igualdad y respeto mutuo. Haba que ponerle coto al latifindismo,
diversificar la produccin agrcola e industrial, nacionalizar los
monopolios de los servicios pblicos y reconocerle a la clase obrera
sus derechos, incluyendo el de huelga. Haba que darle el voto a la
mujer y elevar el standard de vida de toda la poblacin, sobre todo
de la rural. Haba que reformar totalmente el sistema de enseanza, darle autonoma a la Universidad de La Habana y modernizar
los niveles medios y primarios de la educacin, erradicando el
analfabetismo. Deban crearse tribunales especiales contra el peculado e instalar un nuevo sistema gubernativo que impidiese la
corrupcin y la dictadura. La cuestin no era tan solo salir de la
tirana, sino cortar y extirpar las races capaces de producirla. Era
preciso crear una Cuba nueva, levantada sobre la democracia, la
igualdad, la libertad poltica, la reconquista del patrimonio econmico, la justicia social. Esas ideas, expresadas en formas diversas,
sobre todo en cuanto al modo de hacerlas viables, constituan el
denominador ideolgico comn de la nueva generacin que, tras el
asesinato de Rafael Trejo el 30 de septiembre de 1930, comenz a
llamarse con mayor o menor correccin cronolgica la Generacin del Treinta. Y, paso a paso, ganaron la aceptacin de todo el
^pas. Como dice con acierto Fernando Portuondo se aspiraba a
completar la realizacin del programa enunciado por Mart en el
Manifiesto de Montecristi.^** Pero tambin se procuraba dar un
paso de avance ms.
La devastadora crisis econmica y poltica de Cuba, que amenazaba hundirla en el caos, condujo por fin a la Mediacin del nuevo
gobierno norteamericano encabezado por Franklin Delano Roosevelt, constituyendo uno de sus primeros esfuerzos por darle sentido
prctico a su flamante poltica de Buen Vecino. Y culmin, despus
de infinitas y enrevesadas maniobras y contramaniobras, en la
huelga general de agosto de 1933, la cada de Machado y la instauracin del gobierno provisional presidido por Carlos Manuel de
Cspedes. Sin embargo, iban a transcurrir siete aos ms de honda
29. Portuondo (1985), p. 610.
350
agitacin interna antes de que el programa de la Generacin del

Treinta se concretara en los artculos de la Constitucin del Cuarenta. El gobierno de Cspedes fue depuesto el 4 de septiembre por
un cuartelazo de la sargentera del ejrcito. Se sucedieron rpidamente la Pentarqua, la presidencia ultra-nacionalista del doctor
Ramn Grau San Martn (que fracas por el extremismo idealista
pero inmaduro del indomable Antonio Guiteras y otros jvenes
lderes radicales), la renuncia de Grau, la interinatura de Hevia, el
gobierno del coronel Carlos Mendieta, la abrogacin de la Enmienda Platt, la progresiva absorcin del poder poltico por el Jefe del
ejrcito Fulgencio Batista, quien por varios aos (tras el fracaso de
la buelga general de marzo de 1935) se convirti en el poder tras el
trono y cambi Presidentes a su antojo, cuando stos no se rendan
totalmente a su voluntad. Liquidado Mendieta, le sucedi Jos A.
Barnet, quien le entreg el cargo a Miguel Mariano Gmez. Y
cuando el Senado, por rdenes provenientes del Campamento de
Columbia, encaus y depuso a Gmez, el Vicepresidente Federico
Laredo Br ocup la inocua silla presidencial. La creciente oposicin del pueblo a estas anomalas y el agravamiento de la situacin
internacional, decidieron a Batista a buscar un acuerdo con sus
enemigos. Hizo un pacto con el Partido Comunista. Se entendi con
Menocal. Y logr que todos los sectores gubernamentales y oposicionistas aceptasen la convocatoria de una Asamblea Constituyente en el verano de 1939. Elegida el 15 de noviembre de 1939 y
constituida el 9 de febrero de 1940, la Constituyente, por boca de su
presidente Carlos Mrquez Sterling, proclam una nueva Carta
Magna el primero de julio de 1940.
La Constitucin del Cuarenta no fue tan slo el cimiento jurdico
sobre el cual se levant el nuevo gobierno cubano, sino tambin la
concrecin, en promesa de inmediato cumplimiento, de las bases
fundamentales del programa de la generacin del 30, no slo en el
orden poltico sino en el social. En este ltimo, que es el que aqu
ms nos interesa, sustent que el trabajo es un derecho inalienable del individuo y trat de rodearlo de avanzadas garantas
ordenando que la Ley deba establecer la peridica regulacin de
los salarios y sueldos mnimos de acuerdo con las peculiaridades de
cada actividad industrial, comercial y agrcola. Adems proclam la
jornada de ocho horas diarias y de 44 horas semanales con pago de
48 horas y el derecho a un mes de descanso retribuido por cada 11
de trabajo. Cre el derecho de los trabajadores a seguros sociales y
fij medidas de proteccin para la mujer trabajadora. Reconoci el
derecho a sindicalizacin y a huelga. Por otra parte, declar pros351
cripto el latifundio e hizo exenta e inembargable a la finca rstica

del padre de familia que la habitase y explotase por s mismo,
cuando su valor no excediera de dos mil pesos. Otorg el voto a la
mujer. E hizo punible todo tipo de discriminacin. Distaba mucho
de ser una constitucin perfecta. Pero, como bien dice Carlos Martnez Snchez: La Constitucin de 1940, no obstante sus omisiones
y excesos; deficiencias tcnicas; preceptos contradictorios; disposiciones inspiradas en nobles principios y otras que respondan a
intereses egostas y subalternos, haba acogido en lo fundamental,
el pensamiento y las aspiraciones cubanas, y esto lo demuestra la
aceptabilidad que el pueblo le brind en todos los momentos.^" Con
ella se cierra un captulo y se abre otro en el terreno de las relaciones sociales en Cuba.
El negro en la trinchera: ideales de una raza, 1912-1940
Y mientras tanto, a trompicones, si se quiere, en este perodo el
negro cubano junto con su hermano blanco sufre y trabaja,
batalla y avanza, pese a los dolorosos retrocesos provocados por la
crisis de 1912. En lo estrictamente demogrfico, hay que apuntar el
crecimiento constante de la gente de color. Entre 1907 y 1943 (poco
ms de un tercio de siglo) esa poblacin se duplic. Relativamente
parece haber descendido de un 29.72 por ciento del total en 1907 a
un 25.25 por ciento en 1943. Pero, en realidad (como bien se
reconoce en el Censo de ese ltimo ao) esta disminucin es ms
aparente que real, pues el crecimiento vegetativo de la poblacin
de color supera al de la blanca. La diferencia que se observa est
determinada por varios factores. Sobre todo por dos. Primero, mientras en esta etapa la inmigracin blanca, especialmente la espaola, supera abrumadoramente a la ocasional importacin de braceros haitianos y jamaiquinos, la repatriacin de estos ltimos alcanza un 56.1 por ciento entre 1931 y 1943. Y, en segundo lugar, hay
que tomar en cuenta la enorme movilidad tnica cubana, el hecho
de que personas ms o menos blancas fenotpicamente no lo sean en
verdad en su genotipo. Sencillamente pasan por tales. Y las tcnicas utilizadas por los censos cubanos no logran establecer diferenciaciones efectivas en esta clasificacin. Blancos son todos los que
30. Martnez Snchez (1975), p. 593. Un resumen valiossimo de todo este
perodo histrico puede encontrarse en Aguilar (1972a).
352
afirman o parecen serlo. Como se expresa en Un Estudio sobre

Cuba: Hay que considerar, dado el mtodo seguido para la consideracin tnica, que un gran porcentaje de los elementos calificados
como pertenecientes a la raza blanca tienen indiscutibles e importantes elementos de la raza de color, influenciando y variando
sustancialmente las proporciones de participacin de ambas razas.^ Si se tuvieran en cuenta esos factores, el crecimiento tanto
absoluto como relativo de la poblacin de color sera mucho mayor
del que arrojan las estadsticas oficiales. En las pginas 354 y 355
se pueden observar las tablas comparativas de los censos realizados
en Cuba en 1907, 1919, 1931, 1943 y 1953.
DISTRIBUCIN POR RAZAS DE LA POBLACIN

1907
1919
1.428.176
2.088.047
2.856.956
3.553.312
4.243.956
Negros
274.272
323.177
437.769
463.227
725.311
Mulatos
334.695
461.694
641.337
743.115
843.105
11.837
16.146
26.282
18.929
16.657
2.048.980
2.889.004
3.962.344
4.778.583
5.829.029
608.967
784.811
1.079.106
1.206.342
1.568.416
Blancos
Amarillos
Totales
Totales
"de color"
1931
1943
1953
1. Alvarez Daz (1963), p. 801. El nmero de extranjeros de color (de 1933 a

1943) descendi de 179.000 a 70.000. (Vase Masferrer y Mesa-Lago en Toplin
(1974), p. 362). Es verdad que, en el mismo perodo, los extranjeros blancos
disminuyen de 671.000 a 141.000. Pero mientras los haitianos y jamaiquinos eran
repatriados, la mayora de los blancos adquirieron carta de ciudadana cubana y se
quedaron en el pas.
353
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PORCENTAJES DE LA DISTRIBUCIN POR RAZAS

1907
1919
1931
1943
1953
Blancos
Negros
Mulatos
Amarillos
69.70
13.39
16.33
0.58
72.28
11.18
15.98
0.56
72.10
11.05
16.18
0.67
74.37
9.70
15.55
0.38
72.81
12.44
14.46
0.29
Totales
"de color"
29.72
27.16
27.23
25.25
26.90
Fuentes: Censos oficiales y Un estudio sobre Cuba, pp. 391 y 801.

Avanza verdaderamente el negro en lo cultural y lo econmico
en la era comprendida en este acpite?^ Comparemos a este respecto los datos ofi-ecidos por los censos que ms se acercan a los dos
extremos cronolgicos de este perodo: el censo de 1907 y el de 1943.
La tarea no es fcil porque en ellos no se utilizaron exactamente las
mismas categoras laborales y culturales. De todos modos, el progreso del negro y el mulato en el terreno de la educacin es evidente, como lo prueba la siguiente tabla, que extendemos hasta
1898 para ha'cer resaltar aun ms esa verdad.
2. Recordemos que este acpite se refiere a la situacin cultural existente
antes de 1940. Por entonces (a pesar del descubrimiento de l'art negre por la
vanguardia europea a principios del siglo XX, a que pronto nos referiremos) el
desconocimiento y la subvaloracin generales del arte africano eran enormes. No
slo en Cuba sino en todo el mundo occidental. Todava en 1950 Marcel Griale poda
escribir en Folk Art of Black frica: En realidad, el arte negro yace m s all de
nuestros horizontes... Apenas poseemos de l u n mnimum de datos efectivos. (p.
16). E s a partir de mediados de la centuria que esta situacin comienza a remediarse. Un ejemplo: aunque se tena noticia de u n arte rupestre de Mozambique
desde 1721, no ha sido sino despus de la Segunda Guerra Mundial que u n estudio
sostenido ha evidenciado su extensin y riqueza en todo el continente. Y slo en
esta misma poca se ha ido al estudio sistemtico y a la polularizacin de complejos
artsticos de tanto calado esttico como los de la cultura Nok; los de los reinos del
Sudn Occidental (Mali, Songhai, etc.); el de los Kissi, la que produjo las maderas
de Benue, o los que crearon las terracotas y los bronces inmortales de If y los
bronces ilustres de Benih y los marfiles y las esteatitas del Congo, etc. Hoy todos los
historiadores y crticos aceptan que la herencia artstica de frica constituye u n
aspecto significativo del proceso del arte universal. P a r a una buena introduccin,
con valiosa bibliografa, ver Guillen (1984). Excelentes reproducciones grficas de
Leuzinger (1985).
355
ANALFABETISMO DE LA
POBLACIN DE COLOR
%*
1898
72.06
1907
54.97
1919
46.86
1931
31.3
1943
25.4
*Por ciento respecto a la poblacin de 10 aos de edad y mayores.

Fuentes: Arredondo (1939), p. 49 y Censos de poblacin oficiales.
Aunque la exactitud de la comparacin se resiente, debido a los

distintos patrones de medicin empleados en cada censo, es un
hecho indiscutible que la proporcin de personas de color con
instruccin por lo menos primaria aument sistemticamente en el
perodo estudiado, sobre todo en las ciudades y especialmente en la
capital de la Repblica. La tarea, silenciosa y sistemtica, fue
ingente. El negro rindi una labor magna en esos 45 aos. Solo
Dios sabe los esfuerzos y sacrificios que tuvieron que hacer estas
familias, casi todas muy pobres, para asegurarle a la prole un
mnimo de educacin! La desatencin oficial a la escuela rural es
unos de los aspectos ms negativos de la realidad cubana de ese
momento histrico, como ya sealamos anteriormente. Y, desde
luego, este descuido se refleja en la situacin educativa de las
masas de color que vivan en el campo.
Junto al avance en la alfabetizacin se nota un aumento, en
verdad notable, del nmero de profesionales y, a la vez, en el
nmero de policas y soldados de color. Vase esta reducida tabla
selectiva:
356
PROFESIONALES DE COLOR
Abogados
Arquitectos^
Dentistas
Farmacuticos
Ingenieros civiles^
Maestros en ejercicio^
Mdicos
Veterinarios
1907
1943
4
15
40
472
20
200
163
54
1.611
316
52
14
440
3
5
' La cifra del censo de 1907 se refiere a arquitectos y dibujantes.

* La cifra de 1907 incluye a los agrimensores en la misma categora.
' El total de 1943 se elevara a 1708 si se incluyen a los maestros
extranjeros de color.
Fuente: Censos de 1907 y 1943.
Deben tenerse en cuenta, adems, estos otros importantes datos:

en el ao 1943 el nmero de personas de color en las siguientes
categoras profesionales y educativas se elevaban a estas cifras:
1943
Bachilleres
Comadronas
Doctores en pedagoga
Ingenieros agrnomos
Maestras hogaristas
Maestras de kindergarten
Maestros normalistas
Optometristas
Empleados pblicos^
1.842
592
234
17
157
91
2.232
10
6.886
' Incluye empleados del Estado, provincias y municipios. Excluye los empleados
en Defensa. Los de color en este ltimo Departamento suban a 4.775 en 1943.
Los policas y soldados de color en 1907 eran 1.718.
357
Sin embargo ^y a pesar del efecto beneficioso de la ley de

Nacionalizacin del Trabajo o del cincuenta por ciento, que abri
las puertas de innumerables empleos a negros y mulatos estos
progresos distan mucho de haber resuelto el problema laboral y
econmico de las masas de color, como lo demuestran las cifras
que vamos en seguida a citar. Recurdese que en 1943 la poblacin
de color constitua el 25.25 por ciento de la poblacin total del
pas. Veamos ahora el porcentaje de la gente de color en las
siguientes categoras:
% del total
(1943)
Abogados
Mdicos
Dentistas
Farmacuticos
Bachilleres
Maestros normalistas
Empleados pblicos^
Defensa (policas, soldados)
,
:
7.8
8.9
15.1
7.6
10.3
15.3
18.9
18.3
Excluyendo los empleados en el Departamento de Defensa.
Como puede apreciarse, en ninguna de las categoras mencionadas (ni en muchas otras que pudieran agregarse), los negros se
acercan al 25.25 por ciento. Es decir, estn subrepresentados en las
posiciones de prestigio social, mejores ingresos y ms alto nivel
educacional. Exactamente lo mismo o aun peor ocurre con el
trabajo en las industrias, el comercio, la banca, etc., particularmente en aquellas empresas controladas por compaas y monopolios extranjeros. En 1943 haba 1315 personas trabajando en los
tranvas; slo 170 de ellas eran de color: el 12.9 por ciento. En los
telfonos: 2.8 por ciento. En los bancos: 2.6 por ciento. En seguros y
finanzas: 12.6 por ciento. Por el contrario, en los trabajos peor
pagados y de menos prestigio social abundaban los negros y los
mulatos: su porcentaje en el servicio domstico era de un 47.2 por
ciento; en barberas y peluqueras era de un 43.6 por ciento. No se
dan cifras concretas de los cortadores y alzadores de caa y otros
358
obreros agrcolas de bajo salario, pero la mayora de ellos era de

color. Y lo mismo puede decirse de los estibadores, carretoneros,
vianderos, etc. Entre los campesinos pobres su nmero era considerable. Slo en la industria tabacalera de ingresos un poco
mejores estaba bien representada la poblacin de color con un
34.0 por ciento del total de sus trabajadores. Ni siquiera en el
nmero de personas con ocupacin se llega al 25.25 por ciento, pues
la proporcin de negros y mulatos con empleo en 1943 era de un
22.8 por ciento del total.
Todo esto creaba otro problema, que por lo general ha pasado
inadvertido. Debido a los prejuicios raciales predominantes, la
abrumadora mayora de los clientes de los mdicos, abogados,
dentistas y otros profesionales de color eran personas pertenecientes a su misma raza, gente (como acabamos de ver) con ingresos
inferiores a los de la poblacin blanca y que, por lo mismo, podan
pagar menos por los servicios que reciban. Adems, slo con extraordinaria lentitud comenzaban a abrirse, despus de 1934, las
puertas en ciertos sectores hasta entonces casi totalmente vedados
a los negros y mulatos, como el de representantes consulares y
diplomticos de la Repblica en:los pases extranjeros, el de dependientes de tiendas de cierta categora, los de empleados en los
bancos, en las oficinas de empresas extranjeras, sobre todo norteamericanas, etc. Y, como si todo lo citado fuera poco, aun despus
de la cada de Machado quedaban parques y lugares pblicos en
que se ejerca tradicionalmente la segregacin. As pasaba en Cienfuegos, Santa Clara, Trinidad y otras poblaciones, en particular en
la zona central de la Isla. Y, por supuesto, adems de la exclusin
en sociedades y clubes de recreo, en algunos bares, en varias
playas, etc. a los negros se les impeda entrar en muchos hoteles,
originndose a veces grandes escndalos, como ocurri cuando el
Sevilla de La Habana se neg a darle alojamiento al entonces
campen mundial de boxeo de peso completo, el popularsimo Joe
Louis en 1939. En su letra y en su espritu, la Constitucin de 1901
haba reconocido la igualdad como principio bsico de la sociedad y
del sistema jurdico cubanos. Pero en la prctica estos postulados se
desconocan, se violaban impunemente de un extremo al otro del
pas. La situacin del negro haba mejorado. Pero la poblacin de
color todava sufra los efectos de la discriminacin racial. Se
haba dado un paso de avance. Pero aun quedaba mucho por hacer.
Contra ese cuadro oscuro de absurdas y persistentes pretericiones, los negros batallaron en el perodo de 1912 a 1940 con todas
las armas a su alcance, contando como aliados en la cvica empresa
359
a multitud de blancos de ideas democrticas y progresistas. Es

cierto que adems de la accin negativa de los discriminadores
blancos, otros factores tambin daaban la causa de la integracin
y de la igualdad. Uno de ellos era la divisin (provocada por antiqusimos y anquilosados prejuicios) entre negros y mulatos; preocupaciones que los llevaban a agruparse en sociedades distintas.
Por ejemplo, los mulatos sostenan en Santiago de Cuba y Gantnamo, respectivamente, las sociedades Luz de Oriente y Siglo
Veinte, mientras los negros en esas mismas ciudades se afiliaban
al Club Aponte y a La Nueva Era. Y as en muchos otros centros
urbanos de la isla. Otro factor negativo fue el surgimiento de falsas
teoras y peores remedios para liberar a la masa de color. Por
ejemplo, el Partido Comunista exigi por mucho tiempo (y la Confederacin Nacional Obrera de Cuba acogi la demanda) que se
diera autonoma a los habitantes de lo que llamaban la faja
negra de Oriente, que comprenda prcticamente todo el sur de esa
provincia. Los negros se negaron a aceptar ese dislate. Comprendieron que creando una repblica dentro de otra se fraccionaba el
esfuerzo liberador de la gente de color. Los negros y mula.tos
cubanos proclamaron lo que ya de viejo se saba: que ante todo eran
cubanos y que sus problemas tenan que resolverse en el seno de su
nacionalidad junto con los problemas de los blancos y de todo el
pas.
Exista tambin otro freno: lo que Alberto Arredondo ha llamado
el desdn del negro por el negro. Ignorante (junto con el blanco) de
las grandes realizaciones culturales de las sociedades africanas
(por ejemplo, las maravillosas esculturas yorubas de la Nigeria
occidental y las no menos impresionantes de los edos de Benin,
para no citar sino dos casos); rodeado en las escuelas, peridicos,
revistas, cines, etc. de modelos de excelencia esttica, intelectual,
artstica y cientfica exclusivamente blancos; habiendo vivido por
ms de cuatro siglos en una sociedad racista que proclamaba como
verdad axiomtica su inferioridad en todos los rdenes de la vida;
careciendo de prctica en posiciones de mando (excepto en los
ejrcitos libertadores de la manigua), el negro se senta obsedido
por una poderosa ansia asimilativa. Como ser negro o mestizo
atrasado era incapacitacin para el avance (el adelanto del
individuo en las actividades de la sociedad), la asimilacin forzada
se hizo notar en la descomposicin de los conglomerados negros. El
nio negro evolucionaba sugestionado por su inferioridad. Unas
reglas educacionales absurdas, una moral estrecha y enervante y
una falta de organizacin colectiva en todo orden, ponen enseguida
360
al nio negro y mestizo ante el terrible rigor del prejuicio y la

discriminacin. Hay que venir ya de la cuna con cierta verticalidad
de carcter, para no desnaturalizar el fecundo arrebato juvenil, con
este primer choque choque rudo de la escuela, sea pblica o
privada.' En una sociedad donde se permita pasar a la categora
de blanco a los mulatos adelantados cmo extraar que el negro
no acabase por atacar alnegro, y el mulato negase a sus padres y
sus abuelos? Esta situacin era viejsima en Cuba. En el siglo XIX
la combati Plcido en un epigrama famoso:
Si a todos Arcino dices
que son de baja ralea,
cuando tienes a Guinea
en el pelo y las narices;
debes confesar, Arcino,
que es desatino probado
siendo de vidrio el tejado
tirar piedras al vecino.
En el siglo XX hizo lo propio Nicols Guillen en uno de los
Motivos de Son que public en el Diario de la Marina en 1930:
Ay me dijeron negro
pa que me fajara yo;
pero e'que me lo desa
era un negro como yo.
Tan blanco como te b
y tu abuela se quien e.
Scala de la cosina,
scala de la cosina.
Mam In.
Mam
Mam
Mam
Mam
3.
In, t bien lo sabe.

In, yo bien lo s
In te llama nieto.
In.
Arredondo (1939), pp. 72-73.
361
Como ha dicho con razn Arredondo, en las sociedades racistas el

prejuicio no es monopolio de uno solo de los grupos tnicos. En Cuba
suceda que, a veces, un negro era ms prejuicioso que un blanco.
Ocasiones se han visto en que un mestizo discriminara ms a los
negros que los propios blancos. Negros viven en Cuba que son ms
racistas que los propios blancos racistas.^
Cuntas dificultades interponen al camino hacia la igualdad,
proclamada en el ideario de Mart y Maceo, las torceduras que
sufri el destino histrico cubano al doblar el siglo! Bien lo resume
ngel I. Augier con estas justas palabras: Cuando el negro se
incorpora a la vida civil en igualdad de derechos con el blanco, en la
Repblica que contribuy a crear con su esfuerzo y su sacrificio, sus
condiciones de vida se modifican muy parcialmente. Disfruta de un
status de igualdad nominal, terico... pero quedan subsistiendo
prcticas discriminatorias si no despectivas en el sistema de convivencia: el complejo esclavista y sus conceptos de inferioridad racial
del negro mantienen a ste como una zona vergonzante y a la
mayor distancia posible de las fuentes de economa y de cultura.
Sus aportes musicales se imponen en el pueblo pero sin reconocimiento explcito de ese hecho en la consideracin cultural del pas,
entre cuyos rectores priva la misma postura peyorativa de la Colonia hacia toda expresin popular de origen negro. Los cubanos de
ascendencia afro-espaola que cultivaban la poesa, no dejaban
trascender al verso sus elementos raciales. Cuando Poveda, en El
Grito Abuelo, hace alusin a la voz del tambor, y al baile negro en
La Danza Glebal, es un poco en espectador que se siente sobrecogido por su revelacin, aunque logre en el primero de esos poemas un
ritmo quebrado y profundo como de instrumento de percusin y un
sentido directo del ancestro y de su poderoso influjo... Pondrs tu
mano blanca sobre mi mano bruna..., expresa Poveda en otro
verso, de su Serenata, en fugaz alusin al color de su piel. Y no se
encontraba apenas alguna otra referencia de tan vital problema
social y espiritual en la poesa cubana, porque hasta esa abierta
proclamacin del origen racial, esa ligera alusin al color, era
cuestin tab a lo largo de las primeras dcadas de la Repblica.
La barrera era enorme, vigorosa. Pero pronto comenzara a resquebrajarse bajo el peso del notable viraje ideolgico a que aludimos en el acpite anterior.
4.
5.
Arredondo (1939), p. 76.

Augier (1971), pp. 71-72.
362
La dcada del veinte ^ya lo dijimos marca el comienzo de la

Segunda Revolucin Libertadora. La voz de la nueva generacin se
levanta para condenar el desplome de los ideales del 68 y el 95.
Para combatir la corrupcin administrativa, la politiquera, el
sometimiento econmico y poltico al extranjero, la inercia cvica y
dems enfermedades de la Repblica. Y para crear, al mismo
tiempo, un nuevo estilo cultural, sincronizado con las corrientes de
vanguardia del arte universal. Que pronto incluy, entre otras
novedades, la poesa de tema negro. En verdad, aun antes de la
vigorosa eclosin de la poesa negrista no faltaron escritores y
poetas de la era republicana, blancos y negros, que reflejaran de
una forma u otra la presencia negra en la sociedad criolla. A veces
era una bsqueda, ms o menos consciente de lo atvico, como en el
caso ya aludido de Jos Manuel Poveda, quien en 1915 en El Grito
Abuelo certeramente lo seal Osear Fernndez de la V e g a haba intuido lo que provena de los cantos de cabildo:
La ancestral tajona
propaga el pnico,
verbo que detona,
tambor vesnico.
Canto de la sombra, grito de la tierra
que provoca el vrtigo de la sobredanza;
redobla, convoca, trastorna y aterra;
distante e ignoto
y de entonces yerra, y aterra, y soterra
seco, solo, mudo, vano, negro, roto,
grito de la tierra,
lbrega diatriba,
del clamor remoto
slaba exclusiva.
A veces, junto al rastreo de lo ancestral iba el retrato de lo actual:
de la manifestacin contempornea y viviente, como en esa estampa, entre acida y zumbona, del propio Poveda, titulada Sol de los
Humildes, donde el astro, a la cada de la tarde, se posa sobre el
barrio bajo de los pobres meandro de callejas, charcas y tablados y tie de xido verde el polvo que alzan al volver del trabajo
363
los zapatos de los obreros. El sol alarga este ocaso, explica el

poeta, agregando:
Y as a todos en el barrio deja un mimo:
a las moscas de estircol, en la escama,
al pantano, sobre el verde limo,
a la freidora, en la sartn que se inflama,
al vertedero, en los retales inmundos;
y acaba culebreando alegre el sol
en los negros torsos de los vagabundos
que juegan al base-ball.
Poesa social, adems, de la mejor calidad. Sin gritera. Sin consignas.
Basta con incluir a los negros peloteros entre los desperdicios de un
barrio miserable, en un poniente cualquiera, para evidenciar con
fuerza el sitio que la Cuba de entonces destinaba a la mayor parte
de la gente con piel como la de Antonio Maceo y Guillermn Moneada.
Idntica combinacin de las ascendencias africanas y las herencias actualizadas en la Cuba republicana encontramos en la poesa
de Felipe Pichardo Moya (recurdese, por ejemplo, su vitalsima
Comparsa). Y en plena dcada de los veinte, en el poema de Agustn
Acosta La Zafra (1926):
Bajo el cubano sol cancula perpetua
inmunes a la fiebre de las insolaciones;
bajo el cubano sol que aduerme y emborracha
iban las negras dotaciones.
Llevaban en los ojos un lejano misterio:
el fetichismo ilgico de su pas natal;
el sol inexorable de Congo y Mozambique
y las noches del Senegal...
Vieron all leones, serpientes, elefantes:
toda la fauna del terror...!
Y aqu los esperaba una fiebre increble:
el mayoral omnmodo por gracia del seor...
La poesa segua ejerciendo en el siglo XX la vieja misin de
profilaxis social que ^ya lo vimos desempe en el XIX. Pero
haba ms: periodistas blancos, como el director del Diario de Cuba
de Santiago, Eduardo Abril Amores, realizaban la misma tarea. En
364
un artculo del 22 de julio de 1927 (que recoge Fernndez de la Vega

en su folleto Arte negrista cubano: revisin y hallazgos recientes en
1986) Abril alude a la necesidad de revitalizar el ideario de igualdad y fraternidad del fundador de la Patria cubana. Escribe: Hay
que convencerse de que los males sociales no dependen de la raza o
del color de la piel, sino de la educacin. En Cuba lo que debe
preocuparnos no es que haya ms o menos negros, sino que negros y
blancos sean aptos para el ejercicio de la ciudadana... Lo que
queremos decir es que no debe ser motivo de preocupacin el mayor
o menor nmero de hombres de color cubanos, que tenga Cuba.
Debemos sentir orgullo de Cuba tal y como ella est socialmente
constituida. Y, en seguida, aade: Mart, que es el ms alto
ejemplo que se puede ofrecer en todo, extra una vez en un
almuerzo cubano, que se le ofreci en una casa cubana de Nueva
York, que no hubiera en la mesa algn cubano negro. Y cuentan
que dijo as el ms grande de los cubanos: Me sentira ms en
Cuba si en esta mesa estuvieran sentados algunos negros. Aquel
hombre, que habl siempre para todas las generaciones cubanas, le
dijo a los blancos con aquellas palabras, que Cuba no era blanca,
sino blanca y negra: y que, quien la quiera blanca o negra, solamente la quera a medias. Y termina el destacado periodista
oriental: No olvidemos esas palabras. No nos preocupe ser una
Repblica blanca y negra. La educacin no tiene nada que ver con el
color de la piel. Lo nico que debe preocuparnos es ser un pas
civilizado en el que los negros y los blancos sean buenos ciudadanos.
Estas pocas muestras bastan para poner en evidencia que en
Cuba haba comenzado en la dcada de los veinte y los albores de
los treinta, en ciertos sectores del pensamiento y la sensibilidad
nacionales, no slo una nueva orientacin esttica, sino un autntico movimiento ideolgico que buscaba reivindicar los derechos
largamente desconocidos de la poblacin de color. La joven intelectualidad negra y mulata no es ajena a este importante fenmeno
cultural y social. Busca expresin a sus sentimientos y sus anhelos
en el arte nuevo. Pero procura, adems, concentrar su accin en
una enrgica lucha por las demandas de su raza, como parte de ese
renacimiento creciente de la voluntad reivindicatora y creadora de
la nacin. El primer gran esfuerzo en ese sentido se debe a una
figura injustamente olvidada: al arquitecto negro Gustavo E. Urrutia. Sin experiencia periodstica previa, pero con inteligencia alerta
y decisin inquebrantable, Urrutia busc la manera de plantear las
graves cuestiones que afectaban a su raza en Cuba. Y logr que se
365
le abriese buena puerta en un lugar inesperado, en el peridico ms

conservador del pas, el Diario de la Marina. All, a partir de marzo
de 1928 comenz a aparecer, bajo su direccin, una pgina dominical titulada Ideales de una Raza, que dur hasta enero de 1931. Su
influencia y su importancia fueron enormes. Por primera vez en
Cuba, se planteaban en un diario importante e influyente, los
problemas del negro sin eufemismos, con franqueza. El negro poda
asomarse a una tribuna a protestar por su pretericin, a reclamar
el reconocimiento efectivo de sus derechos civiles y sociales. El tono
de Urrutia y sus colaboradores era comedido, sereno, razonado,
pero enrgico.^ Y hay que agregar que esta pgina dominical
alcanz pronto una gran popularidad. Llegaba no slo a la poblacin de color, sino tambin a amplios sectores de la poblacin
blanca, incluyendo a las clases dominantes de la industria, la banca
y el comercio, cuyos intereses el Diario de la Marina defenda. El
problema negro sala de la oscuridad y el escondite donde el
prejuicio y el temor lo haban enterrado, para convertirse en cuestin pblica, plenamente abierta a la discusin y al examen. Sean
cuales fueren las discrepancias que se hayan mantenido con respecto a la lnea poltica de ese peridico, es de justicia consignar esa
contribucin suya al mejoramiento de las relaciones inter-raciales
en Cuba.
Ideales de una Raza se propuso sencillamente volver a darle
vigencia, en la nueva situacin republicana, al viejo programa de
igualdad proclamado por la revolucin libertadora. Comentando
una conferencia del general Domingo Mndez Capote en la Academia Nacional de Artes y Letras, donde llam al alma cubana a un
serio esfuerzo colectivo para completar la obra de la Revolucin,
Urrutia dice en una de sus Armonas: Afortunadamente todava
subsisten otros proceres discpulos del Apstol, que pueden acompaarlo para conseguir un renacimiento del espritu de la revolucin... En boca del negro tales exhortaciones careceran de importancia, quizs por pensarse que era el nico beneficiario. Por eso
nosotros, para no provocar sonrisas piadosas, raras veces empleamos
las frases del Maestro, pero vivimos penetrados de su doctrina, que
nos alienta...' Para Urrutia el negro era, ante todo, cubano. Y de la
afirmacin primaria de esa cubana deba partir toda defensa de
sus derechos conculcados. Todo lo que dividiera deba ser rechazado
6.
7.
Augier (1971), p. 73.

Urrutia, DM, 9 febrero 1930.
366
como factor debilitante. El negro de Amrica no es africano. En

Cuba, el caso es evidente: Desvinculado de su tierra natal por la
esclavitud, ya no tiene nada de comn con el africano, ni el color, ni
el carcter, ni la lengua, ni la mentalidad. No ama el frica ni es
amado por los africanos y su civilizacin no trasciende a stos... El
negro de Amrica se siente ms patriota que negro...* Eso no
significa negar su negritud, sino ponerla en su lugar. El problema
negro tiene que resolverse con el problema cubano, del que forma
parte. Y de esa premisa se desprende, como conclusin, el mtodo
de lucha del nuevo movimiento.. As como censura a los negros
pasivos, que no hacen nada por defender sus derechos, se opone
Urrutia a los que slo gritan sus resentimientos o lloran sus desgracias sin adoptar u n a actitud positiva. Al prejuicio no se le acaba
con violentos arranques de toro. Si el valiente animal empleara
capa y espada, es seguro que el diestro cambiara pronto de oficio.
El prejuicio blanco no es brutal sino inteligente y fino, en Cuba.
J a m s se deja ver, aunque se hace sentir intensamente. P a r a
combatirlo con buen xito hay que emplear su misma tctica, y,
ante todo, no confundir a los blancos justos con los preocupados... A
la luz de la razn los prejuicios son deleznables, pero el ofuscamiento es su abono ms eficaz. El negro, para vencer al prejuicio,
tiene que ser ms inteligente que su adversario: para traerlo al
plano del anlisis, que siempre rehuye; para descubrir su juego;
para ganarle en el manejo de sus propias armas y para lograr la
cooperacin de los blancos indiferentes y amigos, con u n a atraccin
simptica incontrastable.* En vez de la gritera ocasional y estril,
la accin positiva: acudir a los tribunales. De todos modos
insiste Urrutia nos parece ms democrtica la va judicial, aunque ms lenta. Pero no somos impacientes como la mayora de
nuestros hermanos de raza, aunque presumimos de ser ms tenaces.^"
La lucha por la abolicin de los prejuicios requiere, a la vez,
serenidad y perseverancia. Urrutia insiste una y otra vez en la
validez de la tctica: Esa es la gran fuerza del negro. La serenidad
para comprender el error y no incurrir en lo mismo. La estrategia
de elasticidad que aprovecha la energa del ofensor para agotarlo.
La poltica de persistencia y autosuperacin... Todo esto es el re8. Urrutia, DM, 9 febrero 1930.
9. Urrutia, DM, 27 abril 1930.
10. Urrutia, DM, 16 marzo 1930.
367
sultado de amarga experiencia y obedece a un plan cientfico y

flosfco cuidadosamente elaborado. Contra las leyes de diferenciacin y exclusin, una intensa propaganda poltica y social llevada hasta los cuerpos colegisladores; contra la pobreza que subordina, una organizacin econmica que se perfecciona sin cesar; contra
la falta de consideracin intelectual, un despliegue brillantsimo de
valores intrnsecos en literatura, en arte, y una iniciacin muy
alentadora en ciencias y tecnologa; contra el caudillaje poltico
blanco o negro, una robusta rebelda iconoclasta, y la participacin
en todos los partidos para actuar como factor decisivo en muchos
casos de recabar derechos negados a su raza." Una de las contribuciones mayores de Ideales de una Raza a la iluminacin de los
problemas raciales en Cuba, fue su insistencia en el factor econmico envuelto en los mismos. Gastn Mora, afirmando all que no
existan razas imperiales ni lenguas imperiales, como no existan
razas superiores o inferiores, concluy que la paridad racial en
Cuba acabara de ser establecida por la paridad intelectual y
econmica. Y Urrutia, secundando a Mora afirm: El prejuicio
racial necesit mucho tiempo para comprender la necesidad de
librar a los negros de Amrica del analfabetismo y abrirles todos los
caminos de la cultura... Ese prejuicio no ha querido ver todava la
conveniencia de ayudar al negro econmicamente: el remedio heroico... La difusin de la cultura es una conquista del progreso
moderno. Llegar un da en que l difusin del bienestar econmico
se considere igualmente esencial a la grandeza de la civilizacin y a
la felicidad humana...'^ Pero, a Dios rogando y con el mazo dando.
Mientras no se materializase esa situacin el negro deba mejorar
su economa ejerciendo aquellas actividades productivas que estuviesen a su alcance, por humildes que fuesen. El negro no poda
soar con establecer una economa de grupo. El negro tena que
incorporarse a la economa nacional. La tarea no era fcil. Mas
haba que luchar por ella con tesn.
A ese complejo programa reivindicatoro dedic, semana tras
semana, Ideales de una Raza sus columnas. Frente al lugar comn
y vergonzoso de la supuesta inferiordad del negro opuso, por boca
de altsimas autoridades nacionales y extranjeras, la prueba cientfica de lo que Mart haba llamado la identidad esencial del
hombre. Y junto a los postulados de la antropologa y la sociologa.
11. Urrutia, DM, 2 marzo 1930.
12. Urrutia, DM, 4 mayo 1930
368
publicaba los hechos incontrovertibles del cotidiano progreso del

negro en todos los rdenes de la actividad humana, tanto dentro
como fuera de Cuba. Insista en las contribuciones epocales de los
grandes patriotas negros y mulatos de la generacin anterior,
algunos de ellos todava sobrevivientes, como Juan Gualberto Gtmez,
Lino D'ou y muchos otros. Y recordaba los mritos de las grandes
figuras literarias y artsticas de la raza, como Plcido y Brindis de
Salas, para no citar sino dos casos. Adems, se les ofreci la oportunidad a numerosos jvenes de color de darse a conocer como
ensayistas, cuentistas y poetas. Fue en esa pgina donde salieron a
la luz, como ya vimos, los Motivos de Son de Nicols Guillen, uno de
los acontecimientos literarios de la dcada, por la enorme acogida
que tuvieron en todos los sectores de la poblacin. Y fue all donde
publicaron muchas de sus obras Regino Pedroso y Toms Savignon.
Y donde se destacaron los valores de la obra escultrica de Ramos
Blanco. Y donde Fernando Ortiz pidi atencin a las contribuciones
del negro al habla y a la cultura cubana, en general. No faltaron las
noticias sobre los xitos literarios de negros norteamericanos como
Langston Hughes, cuya visita a La Habana sirvi para desnudar
los mtodos discriminativos de las empresas navieras norteamericanas. Y, desde luego, aparte de protestar contra actos especficos
de discriminacin, cada vez que stos ocurran, la pgina aconsejaba sobre tcticas de lucha contra los residuos coloniales del racismo.
Un ejemplo vivo de los modos nuevos de plantear la cuestin se
evidencia en los artculos que firmados por Nicols Guillen aparecen en Ideales de una Raza en 1929. En uno titulado El Camino de
Harlem Guillen ataca la progresiva separacin de las razas en
Cuba. Se pregunta: Cules son los problemas de la raza de color,
hoy, en la Repblica de Cuba? Es que despus de dos grandes
revoluciones contra Espaa y despus de la instauracin de una
patria libre, en cuya Constitucin la igualdad entre todos los ciudadanos es dogma primordial, puede haber una cantidad de cubanos, por pequea que ella sea, que se sienta diferenciada de la
otra? Y contesta: La respuesta es grave y, sin embargo, debe
darse. S, seores,todava tiene problemas la raza de color en Cuba
y todava necesita luchar mucho para resolverlos. Todava la igualdad no alcanza a todos los sectores de la vida republicana, y aun
hay mucha trinchera prematuramente abandonada, donde es preciso seguir combatiendo contra prejuicios innumerables. Y despus de condenar las tendencias discriminatorias en barberas y
academias de baile. Guillen penetra en la raz del problema: In369
sensiblemente, nos vamos separando en muchos sectores donde

debiramos estar unidos; y a medida que el tiempo transcurra, esa
divisin ser ya tan profunda que no habr campo para el abrazo
final. Ese ser el da en que cada poblacin cubana a todo se
llega tenga su barrio negro, como nuestros vecinos del Norte. Y
ese es el camino que todos, tanto los que son del color de Mart como
los que tenemos la misma piel que Maceo, debemos e^/itar. Ese es el
camino de Harlem.^^
Pero no bastaba con denunciar. Era preciso sugerir nuevos mtodos de lucha. As lo hace Guillen en otro artculo titulado La
conquista del blanco, en el cual indica que los negros deben concurrir a todos aquellos lugares pblicos donde sepamos que habremos de sorprender a los blancos, porque nuestra misma timidez
los ha ido acostumbrando a no vernos. A pelear? De ninguna
manera. A recordarles que somos de verdad hermanos. A decirles
que deben contar con nosotros. A hacerles presente que vivimos en
la Repblica de Cuba y no en una surea plantacin algodonera de
los Estados Unidos... Debemos considerarnos todos en la obligacin
de acercarnos al blanco, ensendole alguna vez los maestros
habramos de ser nosotros que nuestra piel oscura est cubriendo
un hombre que se parece muchsimo al que late detrs de su piel
blanca.'* Es la misma posicin sustentada por Urrutia, quien
meses ms tarde escribi en sus Armonas: Cuando sepamos de
algn lugar pblico donde se nos rechace por ser negros, debemos ir
all tranquilos, sin escndalos ni nimos de boxear. Si no se nos
atiende o si se nos veja de otro modo, nos retiraremos despus de
haber asegurado un testimonio legal, y pondremos un pleito al
propietario. Y pondremos diez, o cien, o mil pleitos a ese y a los
dems que procedan de igual modo... Podemos levantar un fondo
judicial de quince o veinte mil pesos con que pagar honorarios de
abogados, notarios y procuradores y as de paso brindaremos ocupacin a muchos de nuestros letrados y sus auxiliares.^^
13. Guillen, DM, 21 abril 1929.
14. Guillen, DM, 5 mayo 1929.
15. Urrutia, DM, 16 marzo 1930. Un estudio detenido y minucioso de la
magnfica labor roturadora de Gustavo E. Urrutia en su pgina famosa, en la
columna que por aos public en el Diario de la Marina y en sus contribuciones a
otras revistas y peridicos (como Adelante, por ejemplo), es imposible en este libro
de carcter introductorio. Alguien debera intentarlo para sacar de la oscuridad y el
olvido a una de las figuras ms valiosas de la lucha por la igualdad cubana en el
perodo republicano. Las colecciones casi completas de La Marina y Adelante, por
ejemplo, pueden consultarse en el magnfico acervo de materiales cubanos que
370
Conviene advertir que estos consejos de Guillen y de Urrutia no

quedaron reducidos a mera letra muerta. Una vez derribada la
dictadura machadista y disminuido el terror oficial, a la agitacin
de todos los sectores sociales del pas por sus reivindicaciones
econmicas, polticas y diplomticas, se agrega la reclamacin de
los negros por la igualdad racial. No de palabra solamente, sino con
hechos. Por ejemplo, las masas negras comienzan a romper las
lneas demarcadoras de la discriminacin en los lugares pblicos.
En muchas ocasiones sin incidentes graves. En otras con violentas
explosiones de odio reconcentrado y retrgrado. As ocurri, por
ejemplo, el 7 de enero de 1934 en la ciudad de Trinidad. Despus de
una pugna verbal sobre los derechos de blancos y negros para
transitar por el parque Cspedes, cuando varias familias de
color extendieron su paseo ms all de la lnea divisoria, fueron
agredidas por racistas blancos. Se generaliz una ria tumultuaria.
Hubo civiles y policas heridos. Y como secuela de este trgico
encuentro result muerto a golpes y cuchilladas el periodista de
color Flix Justo Proveyer.'^ Algo parecido, aunque sin que la
sangre llegase al ro, se produjo en Cienfuegos. Estas acciones y
otras muchas, poco a poco lograron eliminar los residuos de segregacin en los parques, paseos y otros centros comunales de carcter
pblico a lo largo de todo el pas. A esa lucha contribuy la creciente
organizacin de la gente de color en instituciones de combate.
Una de ellas' fue el Comit Pro los Derechos del Negro, cuyas
denuncias de los atropellos y pretericiones ilegales que sufra esa
raza comenzaron a encontrar eco en la opinin pblica nacional. Se
estaba iniciando una nueva etapa a nivel ms alto en la movilizacin patritica por la igualdad de todos los cubanos.^^
Otro importante baluarte en esta patritica campaa lo constituye la revista mensual Adelante, que apareci en junio de 1935 y
se public hasta febrero de 1939, paralelo al perodo turbulento
que habra de liquidarse mientras se elaboraba la nueva Constitucin de 1940.'* El primero en destacar su importancia ha sido el
posee la biblioteca de la Universidad de Miami en Coral Gables, Florida.
16. Arredondo (1939), pp. 64-65.
17. La desaparicin de Ideales de una Raza movi a Lino D'ou a inaugurar otra
pgina periodstica titulada La marcha de una raza, en el suplemento dominical
del diario habanero El Mundo el 29 de marzo de 1931. El esfuerzo fue de corta
duracin. La censura impuesta por la dictadura machadista se extenda a todo tipo
de protesta, por leve que fuera, incluyendo, desde luego, la racial.
18. Fernndez de la Vega (1985), p. 1.
371
profesor Osear Fernndez de la Vega, en dos de esos personalsimos

cuadernos (de edicin limitada y gratuita) con que por largo
tiempo h a mantenido encendida, en las oscuras dificultades del
exilio, la ms pura luz de la cultura cubana. En el primer opsculo
reproduce y comenta las contribuciones en verso que se publicaron
en el mensuario. El segundo es una seleccin de artculos y ensayos
sobre la llamada poesa negra, extrada de la misma publicacin.
El lema de Adelante (Cultura y Justicia SocialIgualdad y Fraternidad), revela la temperatura poltica de la nueva era en que la
revista apareca: despus de la cada de Machado, despus de la
derrota del gobierno del 4 de septiembre, despus del fracaso de la
Huelga de Marzo, en medio de un parntesis del proceso revolucionario, cuyo futuro pareca para muchos muy incierto, pero a cuyo
programa esencial de reivindicaciones nacionales nadie pensaba
renunciar. Desde el primer momento se echa de ver que la nueva
publicacin haba asimilado las lecciones de Ideales de una Raza y
de La Marcha de una Raza, pero que pretenda extenderlas y
profundizarlas a tono con las realidades del momento histrico en
que se debata el pas. Se trataba, no de repetir, simplemente, sino
de dar un paso adelante. Aunque aquejada a ratos de radicalismos
juveniles innecesarios. Adelante, en lo fundamental, supo cumplir
eficazmente con su difcilsima misin.
Como antes, haba que vencer el pesimismo, levantar el nimo
de aquellos negros aplastados por el complejo de inferioridad, reafirmar la fe en los propios destinos. Adelante lo hace siguiendo los
pasos de sus predecesores. En primer lugar, mediante la exaltacin
de las grandes figuras negras del pasado heroico: Antonio Maceo,
sobre todo, pero tambin su hermano Jos, su madre Mariana
Grajales, J u a n Gualberto Gmez, Quintn Banderas, Jess Rab,
Gulermn Moneada, Rafael Serra, Pedro Daz, Martn Mora
Delgado y muchos otros. Adems, con referencias constantes al
programa igualitario del separatismo y la reproduccin de artculos
de Jos Mart, J u a n Gualberto Gmez y otros sobre la cuestin
racial. En tercer lugar, con numerosos trabajos sobre los xitos
alcanzados por importantes figuras de color de los Estados Unidos a lo largo de su historia: la poetisa Phillis Wheatley, el pintor
Henry Ossawa Tanner, el elocuente orador abolicionista ex esclavo
Frederick Douglass, el msico William J. Neckerson, el educador
Booker T. Washington, el bilogo George Washington Carver, la
exquisita contralto Marian Anderson,.el destacado actor y cantante
Paul Robeson, el poeta y novelista Langston Hughes y muchos ms.
Y, por fin, con la afirmacin constante del orgullo de ser negro,
372
expresado en mil formas. Por ejemplo, en un soneto de Salvador

Garca Agero dedicado precisamente a Langston Hughes, que
comienza con esta estrofa:
Hermano, negro hermano, yo te saludo
Por ti renuevo el canto, tao y me alegro...
Mi corazn, a verte, sale desnudo
Sin retrica falsa, sincero: negro.
Adems, como en Ideales de una Raza, se publican artculos de
carcter antropolgico sobre las bases cientficas de la igualdad
esencial de los seres humanos, respaldados por firmas acreditadsimas. Se destacan las contribuciones del negro al folklore y a la
cultura general del pas. Y en lo que a la alta cultura se refiere, se
repiten los nombres tradicionalmente mencionados de Jos White,
Claudio Brindis de Salas, Plcido, Manzano, Juana Pastor, Juan
Gualberto Gmez, Martn Mora Delgado, etc., invocndose tambin los de la nueva generacin, tales como la cantante Zoila
Glvez, la recitadora Eusebia Cosme, la prominente pedagoga Ana
Etchegoyen, los poetas Nicols Guillen y Regino Pedroso, el pintor
Alberto Pea (Peita), el escultor Teodoro Ramos Blanco, etc. Sin
contar que Adelante abri sus pginas a ensayistas consagrados
como Gustavo E. Urrutia y Alberto Arredondo, a historiadores
como Jos Luciano Franco, a cuentistas como Toms Savignon, a
etnlogos como Rmulo Lachataer y a un nmero considerable de
poetas. La nueva generacin negra en nada desmereca comparada
con la anterior y aun, en muchos casos, la superaba. Eran esos, sin
duda, signos extraordinariamente alentadores.
En esta nueva etapa histrica, tambin se identifica ideolgicamente la revista con La Revolucin. Pero ahora esa palabra
adquiere un sentido mucho ms vasto. En su segundo nmero, de
julio de 1935, el editorial, titulado En Marcha proclama que el
negro vive ms alerta de lo que a simple vista denota y sabe que
no puede prosperar una revolucin que lo niegue. En ese mismo
nmero, Gustavo E. Urrutia afirma que la Revolucin no se ha
logrado, pero eso no quiere decir que haya fracasado... mantiene en s misma toda la entereza de sus elementos, toda su
vitalidad y su fuerza renovadora. Obviamente Urrutia habla de la
revolucin post-machadista, que hunde sus races en los viejos
postulados ideolgicos del 95, pero ahora es un nuevo rbol que
trata de adaptarse al nuevo terreno histrico en que vive. Urrutia
sostiene: ...El negro no ha recibido ni puede esperar ningn pro-
373
greso sino de la Revolucin. No aludo a las revueltas e insurrecciones fulanistas o partidistas que hemos padecido en los treinta
aos republicanos, sino a las verdaderas revoluciones de fondo: en
la de los Diez Aos obtuvo la abolicin de la esclavitud; en la del 95
conquist la igualdad de derechos civiles y polticos; en la que se
avecina... que se lograr algn da, ganar el negro su igualdad de
derechos econmicos y sociales.'* Urrutia propone que cuantos
elementos de revolucin animen a la masa negra del pas se manifiesten dentro de la legalidad cubana, agotando todos los recursos
para obtener reivindicaciones esenciales. Perspicazmente, profetiza la posibilidad de un entendimiento nacional que haga posible
una solucin pacfica de la crisis nacional: La voluntad cubana
excepto de la reaccin, que est fuerte todava es que se realice la
Revolucin. Lo mismo la voluntad evolucionista del coronel Batista,
que la voluntad legalista de los revolucionarios dispuestos a hacer
la oposicin poltica, que la voluntad sediciosa de los revolucionarios exiliados. (Clara visin del futuro, pero que tom unos cuatro
aos para convertirse en realidad con la convocatoria a elecciones
para una Asamblea Constituyente, donde participaron todos los
partidos cubanos, en 1939).Y el ilustre periodista termina afirmando que al afrocubano le incumbe resolver por su libre albedro
cmo ha de contribuir, en este parntesis legalista a facilitar el
triunfo de esa Revolucin... Los negros ms responsables ante la
Historia por sus mritos e influencias, deben juntarse con las
representaciones de las clases negras ms desvalidas, para trazarse una lnea de conducta colectiva en pro de su raza, de la revolucin y de la patria.^"
Lo econmico, como antes, se coloca en lugar central. En esencia
la tesis es sta: al negro se le dijo en 1902 que a la igualdad cvica se
aadira la econmica cuando elevase su nivel de cultura, que la
maldicin esclavista haba mantenido muy bajo. El negro acept.
Se dedic a estudiar, a prepararse. Su nivel educativo subi dramticamente en un tercio de siglo. Pero todava las puertas de la
economa seguan cerradas para ellos. La promesa no se haba
cumplido. Era preciso rectificar urgentemente esa situacin. La
revista se hizo eco constante de las discriminaciones absurdas e
injustas que en el terreno econmico persistan en la dcada del
Treinta. Tomemos slo una muestra: el artculo de Carlos A. Cer19. Urrutia, Ade/ante, julio 1935, p. 7.
20. Urrutia, Adelante, julio 1935, pp. 7 y 22.
374
vantes publicado en enero de 1938. Al inicio de la Repblica se

dice all industriales y comerciantes cerraron las puertas al negro. Este busc cierto acomodo en la admistracin pblica. Aun all
sufri discriminaciones. Muchos aos tuvo que vivir superndose
el negro cubano para poder pasar en las oficinas del Estado de
humilde ujier a la simple y mediocre condicin de escribiente o
cosedor de expedientes... Hoy los profesionales de color son miles.
Doctos, capacitados y honorables. Lstima que no puedan mostrar
su pujanza tal cual la poseen!... Las industrias cubanas as como las
extranjeras, no quieren emplear negros ni para envolver caramelos, jabones o empaquetar otra mercanca cualquiera.^' Cervantes
cita casos especficos, despus de visitar personalmente algunas
fbricas: no daban empleo casi a ningn negro por esa fecha las
drogueras de Johnson y Sarr, las fbricas de artculos de tejido, y
otras como Crusellas, Bacard, La Tropical, La Polar, Sabats, las
oficinas de las compaas de telfonos, gas y electricidad. La ms
togada de las mujeres de color no es aceptada en los Ten-Cents,
Isla de Cuba, Precios Fijos u otro establecimiento propio para
emplear mujeres.^^ En definitiva, el articulista no haca otra cosa
que confirmar con ejemplos sacados de la vida diaria las cifras del
censo que citamos ms arriba.
Denunciaba tambin Adelante las dems variantes discriminativas que aquejaban por entonces al pas. Por ejemplo, el problema
de las playas. En un editorial del nmero 32, se plantea la cuestin
en los siguientes trminos: Disfrutar del saludable y reparador
influjo de los baos de mar, es una de las muchas cosas que en Cuba
resultan harto difcil a las personas de color. Las playas, lo mismo
en La Habana, que en Cienfuegos, Santiago de Cuba y otras importantes ciudades costeras de la isla, estn en poder de empresas
particulares o centros aristocrticos (balneario La Concha de la
playa de Marianao, Havana Yacht Club, Casino Deportivo de La
Habana, Cienfuegos Yacht Club, Club Nutico de Santiago de
Cuba, etc.) que prohiben por completo el acceso de los negros a esas
fuentes de salud y de vida. En Varadero, que es una de las pocas
playas donde se respeta el derecho de libre asistencia, el negro
tropieza con mltiples dificultades para desvestirse, guardar la
ropa, almorzar, descansar, etc.; teniendo necesidad de realizar esos
imprescindibles menesteres en los propios vehculos que utilizan
21. Cervantes, Adelante, enero 1938, p. 8.

22. Cervantes, Adelante, id., id.
375
para trasladarse a la encantadora playa, o en unos asquerosos

fonduchos de asiticos, ubicados en los ms indecentes, antihiginicos e inadecuados locales de todo el litoral.^^ La misma voz se
alzaba en protesta contra otras formas de pretericin, como el
persistente problema segregativo en las plazas y otros sitios pblicos
en Cienfuegos, por ejemplo; o las sutiles triquiuelas usadas para
rechazar alumnos de color en determinados colegios; o las desigualdades de salario en el desempeo de idnticas ocupaciones; o la
escandalosa ausencia del negro en el cuerpo diplomtico y consular
de la repblica; o las dificultades del negro para obtener posiciones
elevadas en los hospitales, en los tribunales y otras dependencias
estatales o municipales. En esencia, tres dcadas despus de lograda la independencia, aquella sencilla peticin de Juan Gualberto
Grmez (que al negro no se le desterrase del banquete de la vida)
estaba muy lejos de realizarse. Por eso haba que condenar y agitar
y movilizar y luchar. Luchar por todos los medios posibles. Pero
dadas las condiciones polticas del momento histrico. Adelante
unificaba todas sus consignas en una sola fundamental (como estaban haciendo casi todos los sectores insatisfechos del pas): convocar a una Asamblea Constituyente libre y soberana que declarase
delictiva y punible todo tipo de discriminacin racial y abriese una
nueva era en las relaciones interraciales de Cuba.
Fue esta revista, adems, muy celosa defensora del prestigio y de
la dignidad del negro cubano. Y combati enrgicamente todo lo
que pudiese rebajarlo ante sus propios ojos y los de la comunidad.
Ese fue el origen, en la revista y fuera de ella, de una larga polmica
sobre la reanudacin de las comparsas carnavalescas en La Habana y otras ciudades del pas. En definitiva, las tesis mantenidas por
Adelante pueden resumirse del modo siguiente: comparsas, si
congas, no. Las comparsas podan ser admitidas como conjuntos
artsticos debidamente organizados, pero no si degeneraban en
congas, a las que el mensuario describa no sin razn como un
desbordamiento abigarrado de personas ajenas a toda disciplina,
generalmente mal trajeadas, que en una promiscuidad de sexos y
edades, van arrollando por las calles...^* Los autores del presente
libro bien recuerdan los esfuerzos que fueron preciso realizar para
mejorar la calidad artstica y tica de los carnavales santiagueros,
desterrando de ellos la influencia del hampa (o lo que entonces se
23. Editorial, Adelante, enero 1938, p. 1.

24. Editorial, Ade/arete, marzo 1937, p. 1.
376
llamaba el lumpen-proletariado). La tarea dio sus frutos y se

logr plenamente desde fines de la dcada del cuarenta, en que
estas fiestas haban devenido sana y artstica expresin del alma
popular blanquinegra. La revista Adelante actu como pionera de
esta meritoria tarea de higiene pblica. Mas es de justicia consignar aqu el papel dirigente capital que en esta labor realiz en
Santiago de Cuba el senador Csar Vilar, entonces dirigente del
Partido Socialista Popular, pero cuyas filas abandon despus por
diferencias ideolgicas y hasta religiosas findamentales. Vilar era
blanco pero su influencia sobre la poblacin negra pobre de Santiago, en cuyo seno viva, era extraordinaria. Y su accin fie decisiva para movilizar a los mejores elementos de la gente de color
humilde de Los Hoyos y otros barrios populares y hacer del carnaval santiaguero un modelo de organizacin, decencia, arte, tradicin y mrito folklrico. Desde luego, todo esto sirvi para aumentar el prestigio del negro ante los ojos de la nacin.
Otras dos cuestiones abord sistemticamente Adelante: la muy
polmica de la naturaleza y sentido de la llamada cultura afrocubana y sus expresiones poticas y musicales (cuyo anlisis dejaremos para ms adelante) y el espinossimo de las obvias divisiones
interraciales entre negros y mulatos, que el mensuario atac no
slo en numerosos editoriales y artculos, sino en una nutrida y
valiosa encuesta de carcter nacional. Este segundo tema bien
merece aqu un breve resumen. Como es bien sabido, el mulato
nace con el comienzo de la era colonial. Desde el instante mismo de
la conquista, en el siglo XVI, los espaoles mantienen relaciones
sexuales con sus esclavas negras. Y hay una evidente tendencia a
manumitir a los hijos de esas uniones irregulares. En Cuba hubo,
desde muy pronto en su historia postcolombina, gente de color
libre, que inclua a negros y mulatos. Y (sobre todo al principio) la
poblacin mulata libre superaba numricamente a la negra, pues a
esta ltima le era ms difcil adquirir la manumisin. Debido a sus
relaciones peculiares con el blanco espaol, primero, y luego con el
criollo, el mulato fue favorecido tambin en el aspecto econmico.
Desempe oficios de ms categora social. Oficios que producan
ms altos ingresos. Eran artesanos: sastres, plateros, carpinteros,
peineteros, ebanistas, pintores, barberos, tabaqueros, zapateros,
msicos. Muchos eran tambin campesinos de mediana posicin
econmica. En cambio, la mayora de los negros libres eran estibadores, cocheros, peones, carreteros, boyeros, vendedores ambulantes, etc. En trminos generales, el nivel educacional del mulato era
tambin superior al del negro, cuyo nmero creca constantemente
377
con los esclavos trados del frica, por largo tiempo inasimilados
lingstica y culturalmente al pas. Decir mulato era decir criollo,
persona perteneciente a una segunda generacin cubana por lo
menos. Y como, adems, el desennegrecimiento de la piel tenda a
mejorar las relaciones econmicas y sociales con la clase dominante
blanca, el mulato trataba de blanquearse lo ms posible tanto en
el campo de la reproduccin fsica, como en el vestuario, la vivienda,
los modales, las fiestas y dems aspectos de la vida social.
Dadas esas realidades, era inevitable que ganara terreno entre
los mulatos la idea (procedente del campo blanco) de que eran
superiores a los negros. Y que diferenciarse y separarse de ellos lo
ms posible era un imperativo para su avance. As nacieron los
conceptos de individuos adelantados y atrasados. De pelo bueno y pelo malo. De gentes con labios y gentes con bembas. Y as,
en la lotera gentica y gracias a la peculiar manga ancha de la
tradicin espaola (tan habituada histricamente a estos mestizajes), comenzaron a aparecer adelantados que lograban dar el
salto y pasar por blancos, si su posicin econmica era suficientemente elevada. Aunque en los primeros tiempos del trnsito
tuviesen que sufrir desaires vergonzantes y amargas pretericiones,
por fin, casndose con blancos y clarendose la piel, acababan por
fundirse con el resto de la poblacin blanca del pas. Lo que importaba en Cuba era lo que hoy la biologa llama el fenotipo, la apariencia externa, y no el genotipo, la frmula gentica contenida en los
cromosomas. Eso era lo que en el pasado esclavista se llamaba
limpieza de sangre. Y en tiempos de la Colonia innumerables ex
mulatos gastaron verdaderas fortunas tratando de obtener un papel que les certificase esa condicin, sin la cual tantas puertas
educacionales y sociales se les cerraban. Esos mulatos, al pasar,
dejaban de serlo. Y eran los primeros en exagerar su desprecio al
negro. Pero aun muchos de los que por su color no podan atravesar
la lnea divisoria, miraban con desdn a aquellos desde cuyo fondo
racial procedan y cuyo trgico destino procuraban rehuir. Se fue
creando as lo que Gustavo E. Urrutia llamaba el subprejuicio
mulato, que se basaba, sin duda alguna, en el prejuicio tnico
fundamental de Cuba: el de los blancos contra la gente de color. Y
el gobierno espaol, siempre atento a lo que pudiese facilitar su
dominacin sobre el pas, constantemente trat de alentar esas
divisiones y subdivisiones raciales por todos los medios a su alcance. Por ejemplo, al establecer los cuerpos de voluntarios, separ los
batallones de pardos de los batallones de morenos, concendindole siempre a los primeros cierta primaca. Divide et impera.
378
Estas divisiones, empero, no llevaron en el siglo XIX a una total

disociacin entre negros y mulatos, a quienes en la dualidad
dialctica siempre operante en estos casos impulsaban a la unin
otros factores sociopolticos. Sobre todo dos capitales. En primer
lugar, la presencia brutal de la esclavitud que ambos, mulatos y
negros, contemplaban con idntico dolor y repulsin. Y que ambos,
unidos a los blancos abolicionistas se empeaban en liquidar. En
segundo lugar, el progresivo proceso de formacin nacional, que iba
integrando a negros, mulatos y blancos en una entidad superior, la
cubana. Proceso que, en definitiva, condujo al ideal separatista y a
las guerras de independencia, a travs de las cuales, como hemos
visto, los tres factores tnicos trataban de resolver no slo los
problemas comunes de carcter nacional, sino los particulares y
especficos de cada grupo. Ya sealamos los tropiezos que ste
empeo encontr en 1898. Y hemos estudiado los desencantos
patriticos que esta frustracin produjo. Entre esas desilusiones
estaba la racial, de aquellos que recibieron slo parte de lo que
haban buscado en la manigua. El Gran Desengao y la ausencia
momentnea de fuerzas unifcadoras revivieron las divisiones siempre latentes entre las subtnias. En determinados lugares (sobre
todo en la provincia de Oriente) otros factores favorecieron la
separacin entre negros y mulatos. En Santiago de Cuba, Guantnamo y otros trminos municipales del sureste cubano se haba
desarrollado una vigorosa clase media mulata que proceda de los
franceses (es decir, de los emigrados haitianos) que ya desde el
siglo anterior posea gran riqueza y notable cultura, tradicionalmente mandaba a sus hijos a estudiar a Pars, entonces capital
intelectual del mundo, y se consideraba muy superior a la masa
analfabeta de los negros pobres. Todos estos elementos se combinaron al principio de la Repblica para acentuar la divisin subracial y propiciar el desarrollo de clubes separados de negros y
mulatos y a la reanimacin de antiguos subprejuicios ms o menos
disimulados. Era preciso que nuevos principios unitivos vinieran a
poner en la picota el absurdo de tales fragmentaciones para que
comenzase a producirse una reaccin positiva. Esos agentes de
reintegracin fueron el creciente espritu nacionalista, la nueva
visin cientfica de la igualdad humana y el movimiento revolucionario que agit al pas durante los aos de la lucha antimachadista
y los que inmediatamente siguieron. Esa flamante imagen unificadora es la que proyecta AdeZa/ie y la que va ganando adeptos entre
todos los enemigos de la discriminacin. Porque con qu derecho
iban a atacar el racismo blanco aquellos que practicaban un subra379
cismo mulato o negro? En esta direccin se hicieron muchos progresos, aunque no todos los necesarios, como veremos en el prximo
acpite.
Desde el comienzo mismo de su publicacin, Adelante aboga por
la integracin de las Sociedades Cubanas de Color en un vigoroso
organismo de combate. Por entonces existan varias instituciones
dedicadas a luchar contra la discriminacin, como el ya mencionado
Comit pro los Derechos del Negro y la Asociacin Cvica de Reivindicaciones, etc. Pero el recuerdo de la extraordinaria labor realizada por el famoso Directorio que comand Juan Gualberto Gmez en siglo anterior, tenda a sugerir que algo parecido podra
convertirse en el mejor instrumento para defender los derechos del
negro en las nuevas circunstancias histricas. En realidad, desde
antes de 1935 el movimiento comenzaba a ponerse en marcha. En
ese ao se celebraron reuniones unifcadoras en algunas sociedades
de Matanzas y Pinar del Ro. Se constituy un plenum de las de
Santiago de Cuba. Inclusive exista una llamada Comisin Organizadora Nacional, aunque su actividad gestora era todava limitada
y dbil, tanto en lo programtico como en lo organizativo. Para
propiciar acercamientos indispensables, se celebraron muchas actividades. Por ejemplo, la excursin de la Unin Fraternal de La
Habana a la ciudad de Cienfuegos entonces considerada como uno
de los baluartes del prejuicio, donde sobre la base del color de la piel
deca un editorial de Adelante se mantienen tan absurdos e
inconcebibles lmites en parques, paseos y espectculos pblicos,
que el visitante se avergenza al observarlos y se indigna al or
pretender justificarlos a los que por razn de sus posiciones sociales
y polticas estn obligados a desterrar tan fea costumbre.^ La
visita no se produjo sin incidentes provocados por falta de organizacin, pero por lo menos constituy un intento de no permanecer
en el plano meramente verbal.
En enero de 1936, con la presencia de delegaciones fraternales
de La Habana, tuvo lugar la Convencin Provincial de Oriente en la
capital de la provincia. En su editorial de marzo de 1936 Adelante
comentaba: Esta convencin, a pesar de sus naturales y justificables deficiencias, dio oportunidad de mostrar, aunque no cabalmente, el ansia ostensible del negro de exponer sus dolores y
sufrimientos y de buscar una solucin justa a los problemas vitales
que confronta. Ense, adems, que negros y mulatos estn
contestes en romper las barreras que los dividen socialmente, y
25. Editorial, Adelante, octubre 1935, p. 1
380
luchar juntos por la ms absoluta igualdad, el mejoramiento de

nuestras condiciones de vida, la creacin de escuelas, higienizacin
de los barrios pobres, por una eficiente profilaxis mdica y social
que evite la enorme mortalidad de negros y especialmente de nios,
en fin, por una justicia social que satisfaga nuestros deseos de
superacin y valorice nuestro aporte constante a la causa de la
buena cubanidad. Posteriormente se celebraron en 1936 convenciones similares en las provincias de Las Villas y Camagey. Pero,
por razones diversas, el movimiento no pudo marchar con la rapidez deseada. Y hasta enero de 1938 no pudo realizarse la tan
deseada Convencin Nacional en el Centro de Veteranos de La
Habana.
Es curioso, pero las pginas de Adelante no acogen a la nueva
institucin con el entusiasmo que era de esperarse, dada la prolongada campaa que haba mantenido en pro de su organizacin. Es
verdad que la defendi contra los ataques de algunos racistas
recalcitrantes. Mas, por lo general, su posicin ante ella es ms
bien crtica, como sucede con los artculos publicados en marzo y
abril de 1938 bajo la firma de Cloris Tejo, donde se acusa al
Congreso de la Convencin Nacional de Sociedades Cubanas de
falta de conocimientos y de injusto... por su posicin sobre las
congas y sobre los vendedores de peridicos de menos de 12 aos.
O sea, que en vez de insistir sobre lo positivo se insiste en nimias
diferencias de detalle. El Comit Central de la Convencin haba
dirigido una circular a sus sociedades integrantes en la que se
deca: Considera la opinin pblica del pas y nosotros, desde
luego, de gran importancia esa consulta colectiva (la convocatoria a
elecciones para una asamblea constituyente), la primera de su
naturaleza en treinta aos a la fecha, por cuanto que en dicha
convencin sern tratados los asuntos que afectan a las clases
populares del pas y a nuestro ncleo social para concretar las
reivindicaciones que deben ser formuladas... a fin de obtener la
mayor garanta en el pleno ejercicio y disfrute de nuestros derechos
constitucionales para crear instrumentos legales de eficiencia penal indiscutible para combatir toda discriminacin racista; para
demandar, asimismo, las legislaciones proteccionistas a la maternidad y la niez, el proletariado, el campesinaje, etc., y en fin para
que la nueva organizacin constitucional de Cuba propicie un status general que permita elevar el standard econmico y cultural de
las clases populares.^" Pero en un artculo de Ernesto Pinto en el
26. Adelante, junio 1938, p. 3
381
mismo nmero donde ese prrafo aparece, lo que se destaca es la

supuesta inactividad de la flamante institucin. Pinto concluye
diciendo que la Confederacin Nacional de Sociedades Cubanas
dista mucho de haber llenado su cometido histrico a entera satisfaccin de nuestras masas, que hambrientas y hurfanas de leyes
que las amparen exigen menos poses y palabras y mayor actuacin ante el trascendental momento que vivimos.^^ El tono de la
censura indica la fuente de las discrepancias. Los negros cubanos
no constituan en 1938 un grupo social homogneo. Estaban divididos en clases y subclases sociales. Y en las actividades de la nueva
Convencin de Sociedades ejercan poderoso influjo la incipiente
burguesa y la alta clase media negra, de posicin ms conservadora en lo poltico y lo social que los elementos mucho ms izquierdistas y radicales que predominaban en Adelante. En verdad, ya en
el seno de la propia revista se enfrentaban tendencias polticas y
sociales de muy distinto signo. Y esas diferencias iban a producir,
en definitiva, la desaparicin del mensuario a principios de 1939.
Es evidente: como antes, como siempre, el negro continu peleando bravamente por sus derechos en el siglo XX. Y, como antes,
como siempre, encontr en la opinin blanca progresista simpata y
apoyo para su lucha. En el primer tercio de este siglo, en particular,
una serie de importantes transformaciones intelectuales sirven
para acercar a ambos grupos tnicos. Lo que sucede, en esencia, es
que por mil caminos distintos (el antipositivismo, el irracionalismo,
el freudismo, etc., etc.), los crculos dominantes de la cultura occidental arriban, en los primeros aos de la centuria, a una revaloracin total de su concepto sobre las sociedades primitivas, entre
ellas las africanas. Ya tendremos ocasin de referirnos a ese fenmeno en la segunda parte de esta obra. Bastar recordar ahora que,
a pesar de las versiones contradictorias sobre quin fue el verdadero iniciador de la influencia africana en el cubismo, hoy no cabe
duda alguna de que Picasso haba estudiado con gran inters
mscaras y esculturas procedentes del continente negro en 1905. Y
que en la obra seminal del arte contemporneo. Les Demoiselles
d'Avignon (1906), el sello del arte africano es evidente, sobre todo
en las dos figuras situadas a la derecha del cuadro. En realidad,
entre 1906 y 1908, Picasso atraviesa por lo que se ha llamado su
priode negre, en el que se destacan su Ballerina, inspirada en
las esculturas de las tumbas Bakotas y su Cabeza influida por las
27. Adelante, id., id.
382
mscaras congas.^* Y lo mismo puede decirse de muchos otros

pintores y escultores del momento como Matisse, Modigliani, Brancusi, etc. Algo parecido ocurre en la msica con los Rag-times de
Stravinsky, los Trois Rags Caprices de Milhaud, el 1922 (por lo
menos en parte) de Hindemith y tantos otros experimentos con
ritmos africanoides en obras de Satie, Honneger, Poulenc, etc. La
etnologa es llevada hasta frica por la curiosidad insaciable de
Len Frobenius, cuyas obras traducir luego \a Revista de Occidente. Y, en literatura, a ms de Apollinaire ûno de los precursares
indudables del movimiento atacan el tema negro en reportajes y
novelas Paul Morand, Andr Gide, Rene Moran y Blaise Cendrars
(con su influyente Antologa Negra). Esta es la poca en que el jazz
y la rumba toman por asalto los crculos de la alta sociedad
burguesa. En fin, que lo negro, hasta entonces considerado como
primitivo, brutal, salvaje, grosero, inaceptable y feo, se convierte en
moda. Y esa revaloracin esttica va llegando poco a poco a Cuba,
donde encuentra el terreno abonado por siglos de transculturacin
y de precursoras instancias para provocar una poderosa explosin
de negrismo literario y artstico. Su primera expresin fue la llamada poesa afrocubana, poesa negra o poesa negrista (los
crticos no acaban de ponerse de acuerdo sobre cmo denominarla)
y a la que dedicaremos la atencin que merece en el lugar adecuado
de esta obra. Conste aqu nada ms que ningn movimiento artstico, ni antes ni despus, ha logrado tan amplia resonancia popular
en el pas, tanto en la poblacin negra como en la blanca. (La
recitadora Eusebia Cosme se convirti en un dolo). Esa literatura
tocaba una fibra profundsima del alma cubana. Y aunque en su
mayor parte apenas pas de la cascara folklrica (y provoc entre
muchos negros cultos muchas prevenciones) no puede negarse que,
en definitiva, dej tras de s un balance positivo de mutua simpata,
de entendimiento cordial y de unificacin patritica entre las dos
grandes etnias criollas. Estimul la curiosidad, el deseo de conocerse, entre gentes que vivan juntas pero separadas a la vez por
invisibles muros culturales. Lo negro se hizo popular entre los
blancos. Quienes descubrieron, de paso, cunto tenan en comn, a
pesar de sus diferencias, con la gente de color en los ms variados
modos de su existencia. O para decirlo de otro modo, cuan cruzada,
cuan mezclada, cuan mulata era la cultura nacional.
Por otros rumbos, en estas mismas dcadas, se encontraron
28. Wentinck (1978), pp. 14-15.
383
culturalmente los negros y los blancos cubanos. Principalmente por

el inesperado de la etnologa y la antropologa. Y, sobre todo,
gracias a la obra prodigiosamente rica y sustanciosa de Femando
Ortiz. Por lo menos tres conceptos bsicos sobre la cuestin racial
comenz a martillar el ilustre polgrafo sobre la conciencia de los
intelectuales cubanos y de la opinin culta del pas desde 1906 en
adelante. En primer lugar, que la presencia negra en Cuba, por ser
fundamental, mereca un estudio cuidadoso, sistemtico, objetivo,
cientfico, despojado en todo lo posible de rancios prejuicios tnicos.
En segundo trmino, que los postulados biolgicos y antropolgicos
del siglo XX iban poniendo en claro la absoluta falsedad de las ideas
que sostenan la intrnseca superioridad (o inferioridad, mirndolas por el otro extremo) de unos grupos humanos sobre otros y que
la clasificacin de ellos en razas opuestas era superficial, errnea
y nociva, por lo que tales ideas deban ser desechadas por un
urgente imperativo de profilaxis social y poltica. Y, por fin, que el
estudio desapasionado y racional de este bsico asunto conduca
inevitablemente a la conclusin de que el negro haba contribuido
de modo sustancial a la cultura cubana. Y que sta era, en definitiva, una cultura blanquinegra, es decir, una sntesis de lo europeo
y de lo africano, en dosis, medidas y grados diversos, segn las
pocas o las vertientes del espritu colectivo que se examinasen. El
mrito de todas estas ideas de Ortiz devino ms y ms importante
en la medida en que se extendan por Europa y por el mundo, en
esos aos, las antihumanas tesis racistas de los idelogos nazis y
fascistas, empeados en disfrazar sus retrgrados prejuicios bajo P'
manto de una jerga pseudocientfica que justificase su expansi
nismo imperialista y su brutalidad totalitaria. La entraa profu
damente antidemocrtica del racismo iba ponindose cada vez m, 5
al desnudo. Ese corolario pudiera considerarse como un cuarto ^y
no pequeo concepto bsico que Ortiz ayud a popularizar en
Cuba, en los tiempos que precedieron inmediatamente a la Segunda Guerra Mundial.^^
29. En esta labor Fernando Ortiz dista mucho de andar solo. En el perodo que
va de 1920 a 1940, otros investigadores transitan con mayor o menor asiduidad y
acierto el mismo sendero: Rmulo Lachataer, Salvador Garca Agero, Emilio
Roig de Leuchsenring, Manuel Cuellar, Juan Luis Martn, Jos Luciano Franco,
Alberto Arredondo, etc. etc. Un estudio detenido de sus contribuciones desbordara
el marco de nuestro libro introductorio. De todos modos, nadie puede discutirle a
Ortiz su carcter de pionero y de lider de este movimiento etnolgico. Y a l
pertenecen, en esa era, la contribuciones mas esenciales tambin. Esa es la razn
por la que hemos usado su nombre y su obra para simbolizarlo. Los epocales aportes
384
Por supuesto, Ortiz no lleg a esas conclusiones inmediatamente

sino a travs de un poderoso esfuerzo de aprendizaje y autocrtica.
En 1901, en Madrid, fue introducido en el campo de la sociologa y
luego de la ciencia penitenciaria por su profesor Manuel Sales y
Ferr, cuya proyeccin positivista ante la realidad social Ortiz
adquiere, cultiva y conserva en su esencia toda la vida. Ms tarde,
en Italia, entra en contacto con Cesare Lombroso y Enrico Fermi.
La nueva orientacin de la penologa la bsqueda del atavismo
o supervivencia de la psique primitiva en la raz de la actividad
criminal lo lleva a publicar Los Negros Brujos en 1906, bajo el
rubro general de Hampa Afrocubana. Ortiz se propone estudiar la
criminalidad del negro cubano con los mtodos de la vanguardia
penolgica italiana. Diez aos despus publica, bajo el mismo rubro
que antes, un libro seminal: Los Negros Esclavos, todava vigente
en muchos aspectos. Pero en esa dcada transcurrida entre las dos
obras el estudioso ha ido cambiando si no de mtodo investigativo,
s de rumbo interpretativo. Ha comprendido, ante la fuerza incontrastable de los hechos, que las costumbres religiosas que describi
en Los Negros Brujos no constituyen monopolio exclusivo del
hampa, sino que eran practicadas por muy amplios sectores de la
poblacin negra laboriosa y decente (y hasta por numerosos blancos
tambin). Cuando da a la estampa en 1917 una segunda edicin de
esa obra, la ha despojado de todo el aparato terico del atavismo
lombrosiano. Aunque sigue fiel a los procedimientos que el positivismo italiano le ense (la pupila objetiva, la visin cientfica, la
capacidad para la observacin serena y sin prejuicios), su nuevo
enjuiciamiento de la cultura negra ya no alude como antes a lo que
l denominaba el subsuelo de la sociedad o la mala vida cubana.
Se refiere, en cambio, a todo un sector social, de importancia clave
en el pasado y el presente de su pas. Sector que mereca un estudio
desapasionado, limpio de taras prejuiciosas. Para ello busca y
encuentra ayuda en la obra ejemplar de Jos Mart. Y escribe un
detallado artculo sobre la tesis niartiana de la raza como simple
invencin artificial de librera. Trabaja en un Glosario de Afronegrismos, que con todas sus limitaciones, abre un nuevo campo a los
cientficos de Lydia Cabrera en este terreno ocurren despus de 1940. Sus Cuentos
negros aparecieron en francs en 1936 y en espaol (con prlogo de Ortiz) cuatro
aos mas tarde, pero lo mas probable es que esta obra tenga mas valor literario que
estrictamente etnogrfico, como veremos en la segunda parte de este libro. Sea
como fuere, los Cuentos negros contribuyen a la amplia corriente cultural que
analizamos en este acpite.
385
estudios lingsticos en la Isla. Por fn, en 1940, en su bello libro

Contrapunteo Cubano del Tabaco y el Azcar, admirable sntesis de
saber y de estilo, acua el nuevo trmino antropolgico que va darle
explicacin cientfica a todo el proceso etnolgico de la sociedad
cubana, desde sus inicios hasta el siglo XX, el neologismo
transculturacin. Lo que ocurre en Cuba, dice Ortiz, no es una
asimilacin del negro por la cultura blanca. En el largo trato entre
el espaol y el criollo blancos y el negro africano tiene lugar un
constante toma y daca, una interpenetracin, una simbiosis, que
van a desembocar en una sntesis: la cultura cubana, que tiene
elementos de lado y lado, pero es distinta de ellos, porque los ha
transformado en algo nuevo, original y nico gracias a ese intercambio constante. Ya tendremos oportunidad, en el tercer tomo de
esta obra, de realizar un estudio crtico de estas ideas del verdadero
fundador de la antropologa cientfica en Cuba. Aqu slo queremos
destacar cmo, poco a poco, Ortiz con la ayuda de sus valiosos
colaboradores fue introduciendo en la conciencia nacional esos
importantes conceptos bsicos de que ya hablamos.
Porque suceda que don Fernando Ortiz, no era slo un erudito
de fuste. Era adems un hombre de accin. No se limitaba a
investigar y a publicar, sino que lleg a convertirse en lder de un
movimiento que por muy variadas vas extendi su influencia intelectual por todo el pas. Ortiz era incansable. Fund, por ejemplo, a
mediados de 1936, la Sociedad de Estudios Afrocubanos, cuya
Revista de Estudios Afrocubanos acogi la labor meritsima de toda
una plyade de etnlogos y antroplogos nacionales y extranjeros.
Reanud, adems, la publicacin de la prestigiossima Revista
Bimestre Cubana, donde tambin se dio cabida a numerosos trabajos eruditos sobre este tema. Organiz la Sociedad Hispanocubana
de Cultura, que propici tribuna de calidad a las ms altas voces de
la intelectualidad de habla espaola. Y donde Ortiz, en cierta
ocasin, extrajo de los rincones en que se escondan los tambores
sagrados de la msica ritual negra, poniendo en evidencia su gran
valor folklrico y esttico. En 1936 comenz a sacar para el gran
pblico la revista Ultra, recopilacin y glosa de las ms importantes contribuciones de revistas y peridicos extranjeros. Por otra
parte, el indetenible polgrafo era adems conferencista frecuente
en sociedades y clubes del pas, dictaba cursos en la Universidad de
la Habana, participaba en seminarios y convenciones y mantena
una correspondencia copiosa con grandes figuras de la etnologa y
la antropologa mundiales. El 23 de julio de 1934, por ejemplo, se
celebr en el Lyceum de la capital cubana un recital potico de
386
Eusebia Cosme. Y Fernando Ortiz abri el acto con unas palabras

de presentacin. Dijo en ellas que Eusebia era una artista recitante,
una mulata nacida en un instante de sntesis pacfica en la dialctica
de las razas... Y es ese aspecto peculiar de las relaciones interraciales en Cuba, lo que se destaca y subraya en esa breve conferencia
introductoria.
Hasta estos tiempos que corren dice Ortiz con expresivo optimismo en esta oportunidad un acto como este habra sido imposible: una mulatica sandunguera ante una sociedad cultsima y femenina, recitando con arte versos mulatos que dicen las cosas que
pasan y emocionan en las capas amalgamadas de la sociedad cubana. Hasta hace pocos aos, ni los mulatos tenan aun versos suyos,
a pesar de la genialidad con que haban creado ya poesa blanca; ni
los blancos crean que aqu pudiera haber otras formas literarias
interpretativas de la emocin honda o de la idea entraable que
toda humanidad lleva dentro, que aquellas formas creadas y consagradas por ellos mismos, tras una labor centenaria en el bronce
fundido por milenios de amestizamientos olvidados. Esa actitud ha
cambiado ya, al menos en la parte ms ampliamente comprensiva
de la mentalidad criolla. La capacidad esttica, tan desdeosa
entonces para el arte vernculo, que no vea en las fluencias africanas de nuestro espritu colectivo sino la gracia risible de una
mueca extraa o la vileza de una inferioridad despreciable, ha
comenzado a ver con ojos de inteligencia y de patria la encarnadura
de lo engendrado en esta tierra tan removida como asoleada...
Estoy muy lejos de afirmar que esta situacin de discriminaciones
sociales haya pasado... Pero sin duda estamos alcanzando un perodo de posibilidades afirmativas para todos los cubanos, con una
creciente desvaloracin de las inhibiciones sociales por preposiciones racistas. Y a esto vamos llegando precisamente por la va de
la afirmacin propia, del conocimiento positivo, de la crtica recproca
y del respeto mutuo. Est pasando la poca que surgi al desaparecer la esclavitud... Y poco a poco vamos conquistndonos a nosotros mismos y mostrndonos como somos, hasta que un da sintamos mejor el orgullo de ser unos, de ser nosotros, singularizados en
la masa informe de la hermandad humana... En ese progreso de
comprensin, de adentramiento en nosotros mismos, de nacionalismo integrativo, (Eusebia Cosme) significa una positiva afirmacin...^". Era claro: aun quedaba un gran trecho por recorrer en el
30. Ortiz, "La poesa m u l a t a . Presentacin
recitadora",RBC, Vol. 49, 1934, pp. 205-211.
387
de E u s e b i a
Cosme,
la
camino de la integracin racial cubana. Pero la integracin, sin

duda, estaba en marcha.
Hacia 1939-1940 se produce una poderosa conjuncin de factores
de enorme dinamismo histrico: la intensificacin de la tenaz lucha
de la gente cubana de color por sus derechos, la nueva actitud
esttica y cientfica ante el negro, el adelanto de la integracin y la
relativa merma de las tensiones raciales en el pas, la reanimacin
del proceso revolucionario cubano y la situacin blica internacional,
que conf-ontaba a las democracias occidentales con el totalitarismo
y asimilaba el racismo con el nazismo. Estas fixerzas ^ya lo vimos
condujeron a la Asamblea Constituyente y, en definitiva, a una
nueva Constitucin, que result ser una de las ms progresistas del
mundo, ms que en lo poltico, en lo social. La campaa para elegir
los delegados a esa Asamblea sirvi de oportunidad para discutir el
problema negro no ya en el plano de la pura especulacin terica
sino en el de la prctica legal. Por ejemplo, la ms prestigiosa
sociedad de color de La Habana, el Club Atenas, organiz un ciclo
de conferencias al que concurrieron representativos de todos los
partidos polticos, para que presentaran sus respectivos programas
generales, y muy especficamente sus ideas sobre el modo de ponerle
fin a la discriminacin racial. Estas disertaciones, reportadas por la
prensa, encontraron amplio eco en la opinin pblica del pas.
Adems, una vez celebrados los comicios, la Federacin Nacional de
Sociedades Cubanas y los dirigentes de las instituciones de color
coordinaron una serie de puntos bsicos que a manera de sugerencia
elevaron por conducto de diversos delegados, para su inclusin y
tratamiento en la Convencin.^^ Pese al caos que la cominera
pasin poltica provoc en el seno de la Asamblea caos que estuvo
en un tris de hacerla fracasar al asumir la presidencia de la
misma el doctor Carlos Mrquez Sterling se logr en pocos das lo
que haba sido imposible en varios meses. Y se aprob la nueva
Carta Magna que contena cuatro artculos (el 10, el 20, el 73 y el
74) y una disposicin transitoria (la dedicada al Ttulo HI) que
abordaban, desde un ngulo muy positivo y prometedor la cuestin
discriminativa.
En el artculo 10 se estableca que todo ciudadano tena derecho
a residir en su patria sin que sea objeto de discriminacin ni
extorsin alguna, no importan cules sean su raza, clase, opiniones
polticas o creencias religiosas. El 20, por su parte, rezaba: Todos
31. Grillo Saez (1953), pp. 61-62
388
los cubanos son iguales ante la ley. La Repblica no reconoce fueros

ni privilegios. Se declara ilegal y punible toda discriminacin por
motivo de sexo, raza, color o clase, y cualquiera otra lesiva a la
dignidad humana. La ley establecer las sanciones en que incurran
los infractores de este precepto. El artculo 73 otorgaba valor
constitucional (aunque sin mencionar cifras topes) a la ley de
nacionalizacin del trabajo, al estipular: El cubano por nacimiento
tendr en el trabajo una participacin preponderante, tanto en el
importe total de los sueldos y salarios como en las distintas categoras de trabajo en la forma que determine la ley. Tambin se
extender la proteccin al cubano naturalizado con familia nacida
en el territorio nacional, con preferencia sobre el naturalizado que
no se halle en esas condiciones y sobre los extranjeros. El artculo
74 era aun ms especfico con respecto a la posicin del negro en el
empleo. Expresaba: El Ministerio del Trabajo cuidar, como parte
esencial, entre otras, de su poltica social permanente, de que en la
distribucin de oportunidades de trabajo en la industria y en el
comercio no prevalezcan prcticas discriminatorias de ninguna
clase. En las remociones de personal y en la creacin de nuevas
plazas, as como en las nuevas fbricas, industrias o comercios que
se establecieren, ser obligatorio distribuir las oportunidades de
trabajo sin distingos de raza o color, siempre que se satisfagan los
requisitos de idoneidad. La ley establecer que toda otra prctica
ser punible y perseguible de oficio o a instancia de parte afectada.
Por su parte, la disposicin transitoria nica al Ttulo III rezaba
as: Dentro de las tres legislaturas siguientes a la promulgacin de
esta Constitucin, la ley deber establecer las sanciones correspondientes a las violaciones del artculo veinte de esta Constitucin. Mientras no est vigente esa legislacin todo acto que viole el
derecho consagrado en ese artculo y en sus concordantes se considerar previsto y penado en el artculo doscientos dieciocho del
Cdigo de Defensa Social. La Constitucin del Cuarenta abra, por
lo menos en el aspecto legal, un nuevo cauce a las esperanzas
igualitarias del pueblo de Cuba.
389
El negro cubano y la Revolucin olvidada

Tras la cada del dictador Gerardo Machado, se desarrolla en
Cuba, con sus inevitables tropiezos, sus bajas y sus altas, un
proceso que por producir hondsimas transformaciones en la estructura econmico-social del pas, necesariamente debe considerarse (en el verdadero sentido de la palabra) revolucionario. Como
consecuencia de una sostenida corriente de progreso, Cuba se encuentra un cuarto de siglo ms tarde (1958) en lugar cimero entre
los pases de Amrica Latina. El actual gobierno comunista de la
Isla ha procurado sistemticamente ocultar y falsear esta verdad
incontrovertible. En verdad, esa revolucin la que va del 33 al
58 demostrada hasta la saciedad por la evidencia histrica y
reflejada fielmente en estadsticas irrefutables, ha sido pasada por
alto tambin por muchos historiadores extranjeros que se tildan de
objetivos, al extremo de que hoy bien puede ser considerada como
la Revolucin Olvidada. Trataremos de ofrecer aqu un breve
resumen de ese importantsimo acontecimiento de la evolucin
cubana del siglo XX para considerar luego su influjo sobre el problema negro.'
Comencemos con una escueta referencia al proceso demogrfico.
La poblacin cubana aument de 4.778.583 habitantes en 1943 a
5.829.029 habitantes en 1953, de acuerdo con los datos ofrecidos
por los censos respectivos de esos dos aos. Segn clculos de la
Unin Panamericana, el crecimiento continu hasta alcanzar en
1958 la cifra de 6.459.000 habitantes^. Lo importante de este aumento es la naturaleza de sus causas: se debe casi exclusivamente
al crecimiento vegetativo, no slo porque la inmigracin se detuvo
en ese perodo, sino porque las enfermedades que antes eran un
factor retardante ahora se encontraban controladas. La tasa de
mortalidad (ofrecida tambin por la Unin Panamericana) era de
un 5.8 por mil habitantes en 1956, siendo la ms baja de todo el
continente americano^. La mortalidad infantil en 1958 era de 37.6
1. La mejor fuente de datos estadsticos sobre este perodo histrico es, sin
duda alguna, Un Estudio sobre Cuba, el cuantioso y medular trabajo del "Grupo de
Investigaciones Econmicas de la Universidad de Miami", realizado bajo la direccin
de Jos R. Alvarez Daz y publicado en 1963. Pueden utilizarse tambin la publicacin
de la Unin Panamericana Amrica en Cifras (1960) y el Statistical Abstract of
Latin America (1961) del Center of Latin American Studies de la Universidad de
California en Los Angeles.
2.
3.
Ver Unin Panamericana (1960), p. 2

Unin Panamericana (1960), p. 19.
390
por mil habitantes, la ms baja de la Amrica Latina. En el nmero

de habitantes por mdicos, Cuba era superada en esa fecha slo por
Argentina y Uruguay. En 1958 Cuba estaba entre los pases de
Amrica Latina de ms baja tasa en cuanto a difteria por 100.000
habitantes, no habindose registrado casos de encefalitis, escarlatina y fiebre amarilla (que abundaban en otros pases del continente). La tasa en cuanto a tifoidea fue slo de 5.1 por 100.000 habitantes, la ms baja de la Amrica Latina, y en paludismo, slo fue
de 1.0 tambin la ms baja. La cifra para la poliomielitis fue de 1.6,
la tercera ms baja. Cuba no report en 1958 casos de rabia, y su
ndice de sarampin fue muy bajo al igual que en cuanto a sfilis,
tosferina y tuberculosis. Desde hace muchos aos Cuba no ha
tenido casos de viruela*. En 1958 haba en Cuba un total de 97
hospitales pblicos (62 de ellos construidos despus de 1933) y
adems funcionaba en todo el pas una extensa red cooperativa de
centros regionales y otras asociaciones clnicas mutualistas de alta
calidad que atendan a ms de 525.000 ciudadanos asociados a ellos
por mdicas cuotas mensuales. El nmero total de camas (sumando
los centros oficiales y privados) era de 35.141, es decir, 5.4 camas
por mil habitantes. Estos hechos convertan a Cuba, hospitalariamente hablando, en el primer pas de la Amrica Latina^.
En la industria capital del pas, la azucarera, el nmero de
ingenios activos fue el mismo en 1958 que en 1945, o sea, 160. Y su
rendimiento vari muy poco en esos aos. La concentracin industrial pareca haber llegado a un punto tope en ese campo, pues se
mantuvo inalterada entre 1940 y 1957. La produccin nacional del
azcar crudo oscil, como siempre, con los vaivenes del mercado y
de la situacin internacional. La ms baja en el perodo: la de 1941
que slo lleg a 2.406.900 toneladas. La ms alta: la de 1952 que
subi a ms de siete millones de toneladas. Por lo general, se
mantuvo alrededor de los cinco millones de toneladas. El valor total
de las zafras fue muy alto en 1951 y 1952, descendi notablemente
en los cuatro aos siguientes, recuperndose en 1957 al subir el
precio del azcar a a 5.05 centavos. De 1928 a 1940 la exportacin
de azcar refino cubano promedi 19.100 toneladas al ao. De 1941
a 1958, el promedio se multiplic por 12 subiendo a 232.143 toneladas, progreso moderado (dadas las capacidades del pas) pero
progreso al fin. En 1941 la produccin de alcohol era de 34.60
4.
5.
Alvarez Daz (1963), pp. 835-836.

Alvarez Daz (1963). p. 835.
391
millones de litros. En 1956 fue de 202.39 millones. La produccin de

mieles finales fue de 101.2 millones de galones en 1941 y de 261.6
millones de galones en 1957. Nada verdaderamente sensacional
hay en estas cifras. Y, sin embargo, esta es una era de cambios
estructurales bsicos en el sector azucarero y consecuentemente en
toda la economa cubana.
Como ya hemos sealado, eran puntos fundamentales del programa nacionalista de reformas propuesto por la llamada generacin del treinta: la necesidad de rescatar la primera industria del
pas de las manos extranjeras que la controlaban y de distribuir de
modo ms equitativo sus beneficios entre los tres sectores que en
ellos intervenan (el industrial, el agrcola y el laboral), as como la
urgencia de limitar y, en definitiva, eliminar el latifundio, de acuerdo con el artculo 90 de la Constitucin del 40. Ambos pasos conduciran a reducir la excesiva extraccin de capitales hacia el extranjero, a la ampliacin del mercado interno y al desarrollo de la
industria y la agricultura nacionales. Los progresos en esas aspiraciones del pueblo cubano fueron indiscutibles en esta era. Un gran
paso de avance en ese sentido tuvo lugar en 1937 con la Ley de
Coordinacin Azucarera, que cre el llamado derecho de permanencia en las tierras, beneficiando a los agricultores de la caa que
las ocupasen con cualquier ttulo, siempre que cubriesen la cuota de
caa a ellos asignada dentro del rgimen de control. Ese derecho de
permanencia le fue reconocido, a partir de 1937, a los arrendatarios, subarrendatarios, aparceros y hasta a los precaristas, quienes
podan dejarlo en herencia a sus hijos y venderlo a otras personas.
En la prctica, pues, estos colonos, productores de caa, posean el
verdadero control de las tierras que ocupaban, de las cuales no
podan ser desalojados. Con posterioridad a 1937, el llamado derecho de permanencia se extendi a otros sectores de la poblacin
agrcola. En consecuencia, en Cuba se haba prcticamente terminado con el desalojo de campesinos en la dcada anterior a 1958. El
80 por ciento de la produccin de caa se realizaba por colonos, casi
todos cubanos, que ascendan a ms de 65.000. Adems, la Ley de
Coordinacin Azucarera estableci un rgimen de participacin
proporcional para los tres sectores que intervenan en la produccin
azucarera: hacendados, colonos y trabajadores, traduciendo esa
participacin en libras de azcar. Posteriormente otros preceptos
legales elevaron la participacin efectiva de los trabajadores en los
beneficios de la zafra con bonificaciones que pronto devinieron
permanentes y se tomaron medidas para que los egresos por ellas
provocados en la economa de los colonos se les compensase a stos
392
por otras vas. El producto de las zafras se reparta en 1958 de

modo ms equitativo que nunca entre todos los sectores productivos
de la industria azucarera.
Otro importante aspecto del progreso cubano en este revolucionario cuarto de siglo es el de la diversificacin productiva. En 1958
el ingreso nacional bruto, segn cifras del Banco Nacional de Cuba,
se elev a $2.206.400.000 (en esa fecha el peso cubano estaba
cotizado 2 centavos por encima del dlar)^. En ese mismo ao el
valor de los ingresos azucareros fue de $507.200.000, lo que representa un 23 por ciento del ingreso nacional bruto. Esta cifra basta
por s sola para demostrar la tendencia de la economa cubana
hacia una progresiva diversificacin: ms de las tres cuartas partes
del ingreso nacional bruto procedan de actividades ajenas a la
produccin de azcar. Este fenmeno resulta tambin evidente
cuando se estudia la distribucin de las tierras utilizadas por las
distintas empresas agrcolas. En 1958 el total de tierras cubanas en
produccin era de 439.200 caballeras. De ellas haba 267.000
caballeras dedicadas a pastos. Y 172.200 estaban cultivadas. De
estas ltimas, haba dedicadas a caa 90.200 caballeras y a otros
cultivos 82.000. Es decir, que se dedicaban a caa slo el 20.5% del
total de las tierras en produccin. Las cuatro quintas partes de las
tierras en produccin se dedicaban en 1958 en Cuba a tareas
agrcolas ajenas a la cosecha de la caa de azcar. Es evidente que
el monocultivo iba progresivamente desapareciendo. Y este perodo
histrico no slo contempla la diversificacin de la economa cubana sino, adems, un notable progreso en la mecanizacin y tecnologa agrcolas. En 1957 haba en Cuba 25.000 tractores agrcolas en
operacin. La vieja carreta tirada por bueyes, por muchas cubanas
razones, iba dejando de rechinar en nuestros campos, sustituida
por medios de traccin mecnica. Las tcnicas de irrigacin y
fertilizacin de la tierra y el uso de insecticidas y fungicidas iba
hacindose general, utilizndose en algunos casos el control biolgico de las plagas. En Cuba se empleaban ya los mtodos ms
modernos en el cultivo de la caa, el arroz, el tabaco, las papas, las
frutas y los vegetales.
Consecuencia: mejora en los niveles de produccin agrcola nacional, que muy breve y selectivamente vamos a citar a continuacin. Comencemos por el arroz. En 1941 se producen 184.000 quin6.
Las cifras on pesos y dlares que siguen no estn ajustadas al poderoso
proceso inflacionario que ha tenido lugar en los ltimos veinte aos. Ajustadas a las
de hoy, seran mucho mas elevadas.
393
tales; en 1956 la produccin es de 3.693.000 quintales. Mientras

tanto las importaciones bajan de 3.928.000 quintales en 1941 a
2.963.000 quintales en 1956. (Cuba era uno de los pases de mayor
per capita de consumo de arroz en el mundo, por lo que a pesar del
notable aumento de la produccin an se hacan cuantiosas importaciones. Pero, como hemos visto, en 1956 ms del 50 por ciento del
consumo nacional se cultivaba en el pas. En 1941 se produca
menos del cinco por ciento.) Pasemos ahora al caf.
La produccin de caf subi tambin extraordinariamente. La
zafra de 1945-1946 fue de 498.000 quintales; la de 1955-1956 fue de
1.212.200 quintales. Despus de una larga ausencia del mercado
internacional, Cuba reinici la exportacin del grano en 1955 y al
ao siguiente la cantidad exportada se duplic. Y ahora vayamos al
tabaco. La produccin de tabaco tambin aument. Las exportaciones en distintas formas (rama, torcido, cigarrillos, etc.) de 1941 a
1945 alcanzaron un promedio anual de 32 millones de pesos; en
1951 eran de 51.8 millones de pesos. El comercio interior aument
grandemente: por ejemplo, 322 millones de cajetillas en 1941; ms
de 600 millones de cajetillas en 1957, a pesar del aumento de la
importacin de cigarrillos rubios de los Estados Unidos en el mismo
perodo. Sobre la ganadera dice Un Estudio sobre Cuba: la ganadera cubana progres ms en los ltimos 10 aos anteriores a
1958, que en los 48 aos primeros del siglo actual. Cuba admita
una comparacin favorable con otras naciones, aun algunas de las
ms desarrolladas del mundo, en cuanto a la calidad y precio de la
carne que consuma. Se ha opinado, y no por cubanos, que Cuba sin
lugar a dudas, tena la mejor ganadera tropical del mundo, y
haba desplazado a los Estados Unidos en la venta de sementales
de Ceb en el mercado de Amrica Latina'. Los ganaderos en 1958
pasaban de 60.000.
Estos y muchos otros testimonios del enorme progreso realizado
por la agricultura cubana en ese crtico cuarto de siglo no vienen a
decir que Cuba se hubiese convertido en una Jauja o un Paraso
Terrenal casi de la noche a la maana. Es evidente que mucho
quedaba aun por hacer en el sector agrcola. Para no citar ms que
un ejemplo, era urgente resolver el problema de la produccin de
grasas comestibles, que eran importadas en su casi totalidad. Y en
lo que al aspecto humano se refiere, bastante haba que andar para
dotar al campesino cubano de viviendas adecuadas, liquidando de
una vez y para siempre los antihiginicos bohos; para reducir el
7.
Alvarez Daz (1963), p. 1023.
394
elevado ndice de analfabetismo de que padeca; para mejorarle la

atencin mdica y sanitaria; para abrirle ms y mejores vas de
comunicacin con los centros urbanos; etc. Eso, sin contar con la
imperiosa necesidad de poner fin al desempleo estacional, sobre
todo de los obreros agrcolas de la caa, que dejaba inusada t a n t a
energa h u m a n a utilizable. Pero, con todas sus limitaciones, es
necesario repetir, que la transformacin del agro cubano en el
cuarto de siglo que sigue a la cada de Machado no puede calificarse
de otro modo que revolucionaria. Y no por ser pacfica desmerece
ese ttulo. Lo mismo sucede con la industria. En los aos que corren
de 1933 a 1958 hay un incremento notabilsimo en la produccin
industrial cubana. Con el crecimiento constante del mercado interno y de las fuentes internas de capitalizacin surgen por todo el
pas numerosas fbricas textiles y de telas sintticas; de mantequilla, queso y otros productos derivados de la leche; de calzado, de
licores, cerveza y refrescos; de plsticos, gomas de automviles,
abonos, cemento; de harinas, de pasta (fideos, macarrones, etc.); de
jabones, detergentes y pastas dentfricas; de refineras de azcar y
de petrleo; de hoteles y moteles; y muchas otras que haran la lista
interminable. Citemos tres o cuatro ejemplos, tomados al azar. En
cemento: la produccin en 1941 fue de 154.600 toneladas mtricas
(906.800 barriles); en 1958 la produccin fue de 715.100 toneladas
mtricas (ms de cuatro millones de barriles). Lo que refleja el alza
fabulosa que por entonces tuvo la industria de la construccin tanto
pblica como privada. En cerveza: la produccin en 1941 es de 45
millones de litros; en 1958 de ms de 123 millones de litros. En
mantequilla: la produccin de 1948 fue de dos millones casi exactos
de libras; diez aos despus se haba duplicado, pues era de 4.300.000
libras. Por primera vez Cuba comienza a producir la harina de trigo
que consume con los molinos instalados primero en Regla y luego
en Santiago de Cuba. De la industria textil dice Un Estudio sobre
Cuba que tuvo un gran desarrollo en el perodo que analizamos. Se
aumentaron las plantas y se crearon otras para la produccin de
rayn de viscosa y de actate. Las inversiones en la industria textil
pasaron de 50 millones de pesos en 1953, inversiones que eran aun
mayores en 1958, habindose convertido por su importancia a los
efectos del nmero de trabajadores y del valor de la produccin, en
una de las principales industrias del pas*. La industria del turismo dejaba un saldo favorable. En La Habana, slo en seis aos,de
1952 a 1958 se pas de 29 hoteles con 3.852 habitaciones a 42
8.
Alvarez Daz (1963), p. 1116.
395
hoteles con 5.438 habitaciones. La minera progresa mediante instalaciones que representan cientos de millones de pesos de inversin, permitiendo al pas alcanzar un lugar privilegiado en algunos
productos. Por ejemplo, en la produccin de nquel, en la que
superaba ampliamente a los Estados Unidos, ocupando el segundo
puesto en el mundo inmediatamente despus de Canad. A partir
de 1956 Cuba se convirti en el primer productor de cobalto del
mundo.
El desarrollo industrial del pas caus un gran aumento en la
produccin de fluido elctrico. Se construy una importante planta
hidroelctrica en el ro Hanabanilla. En 1941 el consumo residencial de energa elctrica era de 55.9 millones de KWH. En 1958 la
cifra casi se haba decuplicado: era de 505.9 millones de KWH. El
consumo comercial era de 66.8 KWH en 1941 y de 476.6 KWH en
1958. El consumo industrial pas de 89.1 KWH en 1941 a 327.8 en
1958. El aumento del nmero de consumidores fue constante y
elevado^. Lo mismo pas con los telfonos. Su nmero se duplic en
la dcada del 44 al 55: haba sido 70.731 aparatos en 1944 y 142.359
en 1955. Tres aos despus, en 1958, el nmero ascenda a 191.414.
La. extensin de las vas frreas (servicios pblicos y privados) era
de 14.163 kms. en 1958. En kilmetros de ferrocarriles por cada 100
kilmetros cuadrados de superficie Cuba mantena el primer lugar
en la Amrica Latina. Hubo tambin por esta poca u n a extensin
de la red de carreteras y caminos vecinales que se conectaban con la
Carretera Central. La misin Truslow del International Bank of
Reconstruction and Development dijo a este respecto en 1951: En
comparacin con otros muchos pases de similar desarrollo econmico y social, Cuba posee un gran activo en sus carreteras y
caminos. Pocos pases (si alguno) del mismo estado econmico,
tienen algo comparable a la Carretera Central, ni en calidad ni en
extensin...^". Y entre 1951 y 1958 el proceso continu. P a r a esa
fecha se haba conectado a La Habana con Matanzas y Varadero (la
llamada Va Blanca) y se haban construido varias carreteras de
carcter turstico, como la de Santa Fe a Mariel y la que bordeaba
la baha de Santiago de Cuba, etc. Adems se haba reparado gran
parte de la Central, siempre sometida a un trfico intenssimo. En
La Habana, para descongestionar el transporte, se construyeron
tres tneles, dos bajo el ro Almendares y otro bajo la baha de La
9. Cuba. Ministerio de Hacienda, Anuario Esladslico de Cuba de 1959, p. 62.

10. Truslow (1951), p. 264.
396
Habana, que permiti la extensin de la capital hacia la llamada

Habana del Este, donde se construy u n a Va Monumental. Tambin en la capital se construyeron algunos edificios pblicos largamente deseados, como el de la Biblioteca Nacional Jos Mart,
que hizo posible la reorganizacin tcnica de ese importantsimo
centro cultural sobre bases modernas y cientficas. En 1959 Cuba
ocupaba.el primer lugar en Amrica Latina en el nmero de estaciones de televisin, en el nmero de aparatos de TV por 1.000
habitantes, en el nmero de tickets de entrada al cine per capita y
el segundo lugar en el nmero de radiorreceptores por mil habitantes, superada slo por Uruguay. El ingreso nacional per cpita
en 1940 era de 91 pesos, habindose elevado en 1957 a $314 en
1957, el segundo en la Amrica Latina, segn datos del Banco
Nacional de Cuba".
Tampoco podemos decir aqu que Cuba haba resuelto todos sus
problemas en el terreno de la industria, el comercio, etc. Muchas
cuestiones econmico-sociales seguan vigentes en 1958. La ms
grave, sin duda alguna, era el desempleo, no slo estacional, sino el
general, que se calculaba en 1957 en un 16.4 por ciento, segn el
Consejo Nacional de Economa. Y l nmero de personas subempleadas era tambin alto. Aunque es cierto que en esos clculos se
incluan los jvenes de catorce a dieciocho aos que si el sistema
educacional cubano hubiese estado a la altura de las circunstancias
no hubieran gravitado hacia el mercado laboral, sino hacia donde
deban estar: en las escuelas secundarias. De todos modos, en 1958,
Cuba haba progresado econmicamente de un modo extraordinario. Las pre- condiciones econmicas, en su conjunto, indicaban
que entre 1945 y 1957 Cuba haba entrado definidamente en la
etapa del despegue. Despegue, que de haberse consolidado, habra
solucionado con relativa rapidez el grave problema social de desempleo. Slo necesitaba Cuba encontrar una solucin al grave
problema cvico-poltico, y lo hubiera logrado...^^. La irrupcin del
comunismo puso fin a esas brillantes oportunidades.
Como hemos aludido a la educacin, bueno es que digamos unas
palabras sobre ese importante sector de la realidad cubana. Aqu
los avances fieron desiguales. El analfabetismo disminuy, pero no
en la proporcin debida: alcanzaba un 28.66 por ciento de la poblacin mayor de diez aos y un 23.60 por ciento en 1953. Aun as el
11. Banco Nacional de Cuba (1960), p. 95. Debo recordarse lo que dejamos
establecido sobre la inflacin en la nota 6 de este acpite.
12. Alvarez Das (1963), p. 1277.
397
estimado para 1958 (que era de un 20 por ciento, o sea, un 8.66

menos que 15 aos atrs) fue superado ese ao slo por Argentina,
Costa Rica y Chile en la Amrica Latina. Con excepcin de Colombia, Cuba era el pas latinoamericano que gastaba en educacin el
mayor por ciento de su ingreso nacional. Y sin embargo, el desarrollo de la enseanza primaria oficial, no puede considerarse suficiente, aunque fue compensado, en parte, por el crecimiento de las
escuelas privadas, que se duplicaron en nmero entre 1943 y 1958.
Es este un perodo de ampliacin sustancial en los sectores medios
y superiores de la enseanza. En 1958 haba en total 21 Institutos
de Segunda Enseanza, muchos de ellos dotados de edificios modernos y pedaggicamente adecuados. Existan, adems, 19 Escuelas Normales para Maestros; 14 Escuelas del hogar; 19 Escuelas de
Comercio; 7 Escuelas de Artes Plsticas; 22 Escuelas de Tcnicos
Industriales y 6 Escuelas de Periodismo. La enseanza universitaria, creci notablemente. Hasta 1949 no haba ms que una universidad: la de La Habana. En 1958 haba tres universidades
oficiales y diez universidades privadas. La Universidad de La Habana contaba con ms de 25.000 estudiantes. Cuba tena un estudiante matriculado por cada 273 habitantes, promedio slo superado en Amrica Latina por Argentina y Uruguay.'^ Las deficiencias
ajenas, empero, no pueden justificar las propias. Y, sobre todo en
instruccin primaria y secundaria, el ritmo de progreso no alcanzaba al de otros aspectos de la vida nacional.
Volviendo a la economa, sealemos para terminar, que lo ms
importante que en ella ocurre es su proceso de cubanizacin. No
cabe la menor duda de que en ese revolucionario cuarto de siglo, la
riqueza del pas se cubaniza. Las inversiones norteamericanas, que
ascendan a $1.066.000.000 en 1930, en vez de aumentar se redujeron en 1958 (segn cifras del U.S. Department of Commerce y de
la U.S. Office of Business Economics) a $861.000.000, lo que representaba slo el catorce por ciento de la capitalizacin total de las
industrias, comercios y propiedades agrcolas del pas que en 1958
ascenda a $6.000.000.000. Dicho de otro modo: ms del ochenta por
ciento de la riqueza nacional estaba para esa fecha en manos
cubanas. Este proceso es particularmente notable en la industria
bsica del pas, la azucarera. Los 56 ingenios de propiedad cubana
produjeron el 22 por ciento de la zafra en 1939. En 1958 los ingenios
cubanos ascendan ya a 121 y produjeron el 62 por ciento del total
de la zafra, lo que representa en 19 aos un aumento de casi un
13. Alvarez Daz (1963), pp. 802-804.
398
trescientos por ciento en lo que a produccin azucarera se refiere. A

la inversa, en 1939 los ingenios norteamericanos eran 66 y producan el 55 por ciento de la zafra. En 1958 los ingenios norteamericanos se haban reducido a 36 y slo produjeron el 37 por ciento del
total. Los ingenios pertenecientes a personas o entidades de otras
nacionalidades (52 en 1939) producan en ese ao el 23 por ciento
de la zafi'a. En 1958, en esta categora slo haba 4 ingenios que
producan el uno por ciento del total. Hay una situacin similar en
la banca. El Banco Nacional de Cuba, con funciones en muchos
aspectos similares al Federal Reserve System de los Estados Unidos, comenz a operar en abril de 1950. Cinco aos despus los
bancos cubanos tenan en depsito $490.000.000 equivalentes al 60
por ciento del total de los depsitos bancarios de la Isla que, en
1955, ascendan a $814.000.000.
Todos estos avances econmicos permiten la integracin progresiva de una clase media que en ese cuarto de siglo se desarrolla a
gran prisa. Los siguientes datos, tomados de informes provenientes
de la Oficina Cubana del Censo, son muy convincentes. En 1943, el
37 por ciento de las familias cubanas tenan un ingreso de $750 al
ao o menos; otro 42 por ciento obtena ingresos entre $750 y
$1.200 al ao. Eso significa que en 1943, prcticamente las cuatro
quintas partes (79%) del nmero total de familias cubanas perciban menos de cien pesos mensuales. Esta situacin cambi considerablemente en los siguientes quince aos. En 1958, slo el 29 por
ciento,de las familias cubanas tena ingresos inferiores a los $1.200
anuales. En este ao, el 43 por ciento de las familias cubanas
ganaba entre $1.200 y $2.500 al ao. Lo que quiere decir que ya en
1958 el 72 por ciento (casi las tres cuartas partes) de la poblacin
cubana ganaba ms de cien pesos al mes. Conviene advertir que en
Cuba el proceso inflacionario se mantuvo bajo control en este
perodo, de modo que el aumento en los ingresos se traduca en
mejoramiento efectivo, real, del nivel de vida de las grandes masas
de la poblacin. Si ajustramos estas cifras a la inflacin ocurrida
desde entonces a la fecha, su cuanta subira extraordinariamente.
Los progresos obtenidos por la clase obrera en esta era son
tambin notables, no slo en aumentos de salarios y de beneficios
marginales sino en lo que a derechos sociales se refiere. El cambio
es tan grande, que el resumen se hace muy difcil. El trabajador
cubano obtuvo entre 1933 y 1940 ^y mantuvo hasta 1958 conquistas tan importantes como la jornada mxima de 8 horas y la
semana de 44 horas con pago de 48; salario mnimo legal, ajustado
al ndice de precios; licencia con sueldo por enfermedad equivalente
399
a 9 das por ao; licencia de maternidad consistente en seis semanas antes y seis despus del parto, con paga completa para la mujer
trabajadora y derecho a clnica gratuita no slo para ella, sino
tambin para la esposa del obrero dedicada a labores domsticas;
retiros y seguros sociales que cubran prcticamente todos los
sectores obreros y profesionales, desde el cortador de caas al
empleado pblico, desde el cargador de sacos en los muelles hasta
el mdico y el abogado; derecho a la sindicacin laboral, a huelga y
a boycott; derecho de inamovilidad en el trabajo (nadie poda ser
despedido sin formacin de expediente y sentencia de los tribunales
de justicia); derecho a un mes de vacaciones con paga por cada once
de trabajo, etc., etc. Es curioso observar que algunos de esos derechos y conquistas no han sido obtenidos por los obreros de los
propios Estados Unidos. Hay que hacer hincapi, adems, en el
hecho de que muchos de los derechos concedidos por ley eran
ampliamente superados por las empresas privadas. Por ejemplo,
gran nmero de oficinas trabajaban 40 horas a la seinana, en vez de
las 44 sealadas, pagando de todos modos por 48 horas. An ms:
en la dcada de los cincuenta fue establecido el plus pascual para
obreros y empleados, que en muchos casos las empresas privadas
convirtieron en un mes completo de salario extra al ao. Y todo eso
repetimos sin que la inflacin se llevase con una mano lo que se
pagaba al trabajador con la otra! '
La revolucin postmachadista transform por completo el papel
desempeado por la mujer en la estructura social del pas. La
mujer cubana comenz a ocupar un puesto destacado en la produccin, en las profesiones y en las actividades sociales, culturales y
polticas de la Isla. En 1934 obtuvo el derecho al voto y lo ejerci por
primera vez en las elecciones de 1936. Su absoluta igualdad jurdica con el hombre qued plasmada en la Constitucin de 1940. Y fue
ampliada posteriormente por la Ley de Equiparacin Civil de la
Mujer, aprobada el 20 de diciembre de 1950. Su grado de cultura
ascendi vertiginosamente. Mientras el ndice general de analfabetismo era de 23.6 por ciento en 1953, en el sector femenino descenda hasta 21.2 por ciento. Muchas de las instituciones culturales del
pas, tanto en la capital como en las provincias, estaban dirigidas
por organizaciones femeninas. Y comenzaban a aparecer mujeres
en altas posiciones ejecutivas en numerosas empresas industriales
y agrcolas.
Dejando para ms adelante la cuestin del progreso de la poblacin de color (para dedicarle atencin ms detenida), precisemos
aqu que hubo un sector de capitalsima importancia en la estruc400
tura del pas en que los progresos fueron casi nulos: el de la vida
poltica. Se produjo as un desajuste peligrossimo entre el avance
impetuoso en la realidad econmico-social y el estancamiento y
hasta retroceso, en ocasiones, de la organizacin poltica de la
nacin. Es el cubano, por tradicin, un pueblo amante de la libertad, de la democracia representativa, y de la paz cvica. Es ^lo ha
sido siempre un fervoroso partidario de la honestidad administrativa. Desgraciadamente, en ninguno de esos aspectos el pas
pudo avanzar sustancialmente en los veinticinco aos que estudiamos. Se hicieron esfuerzos, que quedaron aislados o resultaron
baldos. Y as, en la dcada del cincuenta, el pueblo de Cuba se
encontr en la contradictoria situacin que hemos mencionado:
mientras las industrias aumentaban, las construcciones urbanas
convertan a La Habana en una gran ciudad moderna, los ingresos
de la poblacin permitan una vida material cada vez mejor, la
clase media se ampliaba y viejas lacras sociales iban curndose
progresivamente a ojos vistas, la vida poltica, en cambio, se haca
catica, el ritmo constitucional no se mantena, la deshonestidad
era la norma de casi todos los gobernantes y los intentos evidentes
de rectificacin se vean, al fin, frustrados con el golpe de estado del
general Fulgencio Batista, en 1952. Ni los viejos polticos ni los
nuevos fueron capaces de sacar el pas del marasmo, que agravaba la constante intromisin de Washington en nuestros asuntos
internos. Este desajuste entre el avance econmico y social y el
estancamiento o retroceso poltico fue lo que cre el vaco histrico
que el comunismo supo brillantemente aprovechar.
No nos corresponde hacer aqu la historia de ese proceso, ni del
que le sigui, pues deliberadamente nos hemos impuesto como
lmite final de este trabajo la fecha del primero de enero de 1959. Lo
que nos toca examinar ahora es el tema de cmo le fue al negro en
los aos agitados de la Revolucin Olvidada. Esta es la parte ms
difcil, espinosa y polmica de nuestro estudio, por una serie de
razones. A medida que nos acercamos al presente, menor es la
cantidad de informacin en cifras oficiales y privadas que existen
sobre el tema. El censo de 1953, por ejemplo, desgraciadamente
omiti la clasificacin ocupacional por razas y las tabulaciones
raciales de otros importantes factores (por ejemplo, del analfabetismo) lo que dificulta la apreciacin estadstica de los progresos del
negro por oficios, profesiones, niveles educativos, etc." La escasez
^*. El censo castrista de 1970 no se refiere a la poblacin de color. Seguramente
para evitarse el tener que admitir muy embarazosas realidades adversas al rgimen.
401
de datos objetivos incrementa la necesidad de acudir a otras fuentes. Y esta situacin se agrava con las radicales divisiones de la
opinin cubana en el ltimo cuarto de siglo. Muchos exiliados
guardan en su mente la imagen romntica, pero en realidad inexistente, de una Cuba ednica que el comunismo destruy. La
propaganda comunista, por su parte, ha inventado una Cuba infernal, mucho menos existente que la anterior y a la que el rgimen
marxista ha transformado en paraso. No faltan observadores extranjeros de mayor o menor rango intelectual que demuestran un
desconocimiento pasmoso de la historia y las realidades sociales de
la Isla, tratando de aplicarle mecnicamente al problema negro
criollo los moldes vigentes en sus respectivos pases, sus criterios
ideolgicos, sus personales prejuicios o sencillamente su superficialidad o ignorancia. ^^ Hay, sin embargo, una serie de hechos
registrados y de observaciones personales de testigos e investigadores acadmicos de reconocida solvencia cientfica que pueden ser
aprovechados. As lo haremos, agregando nuestras propias experiencias y recuerdos, pues los autores de este libro vivieron en Cuba
desde su nacimiento hasta 1961. Y, desde antes de salir del pas, ya
estaban interesados en el estudio desapasionado y objetivo de la
cuestin racial.
A pesar de las deficiencias sealadas, el censo de 1953 ofrece una
serie de datos que permiten arribar a algunas importantes conclusiones: 1) en el perodo intercensual de 1943 a 1953 se produce un
crecimiento de la poblacin de color que de un 25.25% pas a un
26.90% del total; 2) la poblacin de color no estaba limitada a una
sola regin del pas sino que se extenda por toda la Isla, pues en
1953 no haba ni un solo municipio donde no estuviese representada; 3) las dos concentraciones fundamentales de la poblacin de
color ocurran en la provincia de La Habana (22.0%) y en la de
Oriente (46.7%); 4) la mayora de la poblacin de color resida en
las reas urbanas (60.5%), mientras que el 54.3% de la poblacin
blanca era rural; 5) en nmeros absolutos, la zona de mayor concentracin de la poblacin de color era la parte sur de la provincia
de Oriente, desde Baracoa a Niquero (incluyendo adems de
15. P a r a no citar sino un caso, el escritor ingls Hugh Thomas en su desigual
libro Cuba, atribuye el prejuicio racial de la isla exclusivamente a la influencia de
los Estados Unidos sobre la mentalidad de la clase media cubana. Como si las
actitudes racistas en Cuba no existiesen en otros niveles sociales en 1958. Y como si
no hubiesen estado presentes desde mucho antes de la aparicin histrica de la
Unin Norteamericana. Vase Thomas (1971), pp. 1120-1121.
402
estos dos los municipios de Guantnamo, Yateras, Alto Songo,

San Luis, Santiago de Cuba, Caney, El Cobre, Palma Soriano,
Jiguan, Bayamo, Manzanillo y Campechuela) donde vivan 674,598
negros y mulatos; 6) en nmeros relativos la mayor concentracin
se hallaba en la ciudad de La Habana, donde 304,305 negros y
mulatos, en el rea metropolitana (o Gran Habana) vivan en slo
867 km^ con una densidad de 351 por km^; en la llamada zona
negra de Oriente, 674.598 negros y mulatos vivan en 23.308 km^
con una densidad de 29 por km^. Las siguientes cifras ayudarn a
precisar los contornos:
MUNICIPIOS CON PREDOMINIO

DE LA POBLACIN DE COLOR (1953)
(Todos en Oriente)
Blancos
Yateras
31,516
7,538
23,927
75.9
El Cobre
45,926
11,649
33,975
74.0
Alto Songo
78,901
23,794
55,009
69.7
124,685
44,634
79,799
64.0
San Luis
42,482
15,613
26,726
63.1
Caney
26,717
10,581
16,098
60.2
166,384
69,456
96,241
57.8
Baracoa
68,263
30,263
37,980
55.6
Palma Soriano
98,545
44,759
53,655
54.4
Guantnamo
Santiago
De Color
%
De Color
Total*
de Cuba
Incluye la poblacin de origen asitico
403
MUNICIPIOS CON POBLACIN "DE COLOR"

ENTRE 30 Y 50% (1953)
Total*
Blancos
Cabanas (P. del R. \

31,939
Jovellanos (M)
16,676
Trinida (L.V.)
48,808
Santa Cruz (C)
61,145
Esmeralda (C)
23,191
Bayamo (C)
143,487
Campechuela (0)
27,409
Jiguan (0)
75,493
Manzanillo (0)
95,894
Mayan' (0)
83,251
Niquero (0)
66,844
Sagua de Tame (0)
56,719
Victoria de las Tunas (0) 125,869
21,640
11,102
32,931
36,953
15,238
78,241
18,961
48,900
65,159
54,775
39,927
32,632
86,221
%
De Color De Color
10,278
5,795
15,837
24,111
7,881
65,139
' ' 8,435
26,540
30,677
28,355
26,893
24,066
39,526
32.1
34.1
32.4
39.4
34.0
45.4
30.7
35.1
32.0
34.0
40.2
42.4
31.4
Incluye la poblacin de origen asitico
El rea metropolitana de la capital de la Repblica la llamada

Gran Habana se consideraba integrada por los municipios de
La Habana, Marianao, Regla, Guanabacoa, Santiago de las Vegas,
Bauta y Santa Mara del Rosario (vase Marrero (1966), p. 465).
Tomando en cuenta tan slo la poblacin urbana de esos trminos
municipales, en 1953 la Gran Habana contaba con una poblacin
total de 1.217.674 habitantes. Como ya vimos, 304.305 de ellos eran
negros o mulatos con una proporcin de un 25.0% del total. En casi
todas las ciudades importantes de Cuba, por lo menos la quinta
parte de la poblacin era de color.
Hasta aqu los datos que hemos extrado del censo de 1953, cuya
deficiencia en lo relativo a la cuestin tnica ya sealamos. Para
continuar nuestra exploracin del estado de la gente de color en
1959 es preciso arrancar de una premisa indiscutible. Como acabamos de probar en las pginas antecedentes, la poblacin cubana en
su conjunto experiment un proceso de auge econmico y social
entre 1940 y 1958: reanudacin acelerada del que se haba iniciado
en la dcada de los veinte e interrumpido con la crisis econmica
404
mundial de los treinta. Y el negro, como elemento integrante de la

poblacin cubana particip de ese auge. Cuando se aumentaba el
salario de los obreros azucareros industriales y agrcolas, este aumento alcanzaba tanto a los blancos como a los negros. Cuando se
estableci el plus pascual para obreros y empleados (el llamado
Arturito), ese beneficio lleg tanto a los blancos como a los negros.
Las clnicas de maternidad obrera prestaban servicios tanto a las
mujeres blancas como a las negras. Lo mismo puede decirse de toda
la legislacin laboral y social a que hicimos referencia en el acpite
anterior. Es posible que por encontrarse, en muchos casos, en
niveles econmicos inferiores, los progresos econmicos de los negros fueran relativamente inferiores a los de los blancos. Pero su
avance en ese campo y en el social es incontrovertible.
Adems, las mismas fuerzas que operaban antes de 1940 en
favor de la igualdad seguan actuando ahora reforzadas por los
acontecimientos internacionales. Es esta la era de la Segunda
Guerra Mundial, que devino una cruzada contra el nazismo y el
fascismo, ambos ntimamente identificados con la etnofobia. Dentro del pas, la poblacin de color acentuaba su batalla por los
derechos que se les negaban, ya con presiones de masa dentro de los
cuadros polticos en que militaba o a travs de sus sociedades y
clubes, ya con la obra individual de sus figuras intelectuales de
renombre cada da ms numerosas. La obra literaria de Nicols
Guillen, para citar un caso, alcanz por entonces gran difusin y
popularidad. Muchos de sus poemas se convirtieron en canciones. Y
su proclama de entendimiento inter-racial ejerci recia influencia.
Lo mismo puede decirse de los dems cultivadores del gnero, ya
negros, mulatos, o blancos. Cubanos de todos los colores admitan
como buena la mulatez criolla exaltada por Guillen en Mis dos
abuelos, por ejemplo. O se conmovan con una de las elegas ms
bellas del idioma, la que dedic a la lavandera negra Mara Beln
Chacn el poeta blanco Emilio Ballagas. Los populares recitadores
de la poesa negrista extendieron ese mensaje de simpata y de
integracin entre todas las capas de la poblacin. Un ejemplo entre
mil de cmo la poesa afrocubana intensific la identificacin de
blancos y negros, lo constituye la bella carta laudatoria de Ana
Mara Borrero a Eusebia Cosme que reproduce Fernndez de la
Vega en uno de sus cuadernos.^^ Cierto que para muchos esa poesa
era ms bien motivo de diversin que de conciencia igualitaria.
16. Fernndez de la Vega (1986), p. 14.
405
Pero fue en realidad esta ltima la que de verdad apret esos lazos
de romntica fraternidad rayana en la ternura de que le habla
Ana Mara a Eusebia en su carta. Ms an: los que slo iban a or a
la Cosme o a Luis Carbonell y otros recitadores con el nico propsito de pasar un buen rato, eran sometidos a dosis ins o menos
moderadas de inevitable y casi inconsciente concientizacin racial.
Para muchos fue, al menos, un contacto inicial con un mundo
vecino, cercano pero ignorado. Al or, digamos, el Gije, que se
vaya el gije de Guillen otra conmovedora elega aun el oyente
blanco ms alejado del sector negro de la poblacin por lo menos
senta la vibracin de esa otra realidad: comenzaba a percatarse de
que en el seno de la sociedad en que viva, palpitaba con vigor y
valer artsticos indiscutibles, una cosmovisin que sin ser la suya
tradicional y rutinaria, a su lado exista cercansima, contigua,
prxima: prjima. Para llegar a la semilla hay que comenzar por
romper la cascara. Y el arte es un estilete penetrante.
En el tercer tomo de esta obra tendremos oportunidad de estudiar
en detalle las influencias negativas del negrismo potico que las
hubo as como la cuantiosa presencia negra en la novela, el
cuento, la pintura, y otras manifestaciones de la cultura cubana.
Agreguemos aqu solamente, en el terreno cientfico, la continuacin
a nivel cada da ms maduro y depurado de la gran obra
antropolgica, etnogrfica e histrica de Fernando Ortiz. Y el
comienzo de la contribucin pronto tambin extraordinaria de Lydia
Cabrera. En 1945 publica Ortiz un libro titulado El engao de las
razas en el que resume todo lo que las ciencias biolgicas y
antropolgicas podan aportar por ese entonces al examen de la
cuestin racial. All sostiene don Femando que las razas como
genialmente haba intuido Mart eran falsas figuraciones de la
fantasa, inexistentes en la vida real. Pero que el racismo s era u n a
dolorosa realidad levantada sobre un mito peligrossimo. Explica
cmo la herencia de variaciones fsicas por ciertos grupos humanos
carecen de connotaciones psicolgicas o culturales de ningn tipo.
Las clasificaciones y denominaciones de razas han sido hechas
basndose en los criterios ms diversos y equvocos, con trminos
de color, anatoma, fisiologa, psicologa, geografa, lingistica, religin, poltica, etc. Ortiz ensea cmo por estos elementos podrn
distinguirse pueblos, naciones, castas y clases, pero razas no. De
esas confusiones se deriva la enorme cantidad de clasificaciones de
las razas hoy existentes, al extremo de que en algunas obras hay
que hacer para introducir algn orden en el tema clasificaciones de las clasificaciones. Hay quienes hablan de dos, tres o
406
cuatro razas. Hay quienes reconocen hasta 150. Un caos. Don

Fernando cita a Ruth Benedict: En toda la ciencia moderna no hay
campo donde los autores difieran ms que en las clasificaciones de
las razas humanas.
En realidad, afirma Ortiz, citando autoridades de primera fila, el
Homo Sapiens es la ms mestiza de todas las criaturas. Hablar de
razas congnitamente superiores o inferiores es negar todo el fundamento de la biologa contempornea. No hay razas predistinadas, ni elegidas, ni malditas. Lo que s hay es racismo y ste es
sin duda uno de los ms graves problemas que tiene Amrica que
resolver en todas sus latitudes. En una conferencia de divulgacin
titulada La sin razn de los racismos, ofrecida en el Club Atenas el
19 de mayo de 1949, Ortiz dijo: La humanidad est debatindose
en un torbellino de intereses econmicos, nacionales y sociales,
cubiertos casi siempre por espumaje de razas. Estas no son sino las
burbujas que coronan las olas embravecidas; las fuerzas que las
forman y agitan estn debajo y generalmente no se ven. Por eso son
temas inevitables de cada da, as las razas todas ellas impuras y
arbitrarias, como los racismos, siempre dainos y todos bastardos.
Y termin afirmando: Por fortuna, en Cuba crece la cultura contra
los vetustos racismos y el pueblo cubano demostr su voluntad de
reprobarlos, cuando promulg en 1940 una nueva Constitucin de
la Repblica... Claro est que no se curan los males medulares de
un pueblo con slo preceptos legales; pero ese precepto constitucional debe cumplirse con justicia y sano egosmo de todos. O
progresamos juntos en la definitiva integracin de la nacin cubana
o juntos nos hundimos.^'
Por su parte, Lydia Cabrera da a la estampa en 1948 una nueva
coleccin de cuentos negros titulados ôr qu? (que estudiaremos
donde le corresponde). Y despus de aos de intensa labor investigativa, publica en 1954 El Monte, verdadera matriz de los estudios
contemporneos sobre religin afrocubana. La importancia de El
Monte (aparte de la creacin de una nueva tcnica de sondeo, y de
sus peculiares aciertos literarios) reside en que por vez primera en
la etnografa criolla se entra merced a la profunda capacidad de
empatia de la autora en la raz misma del alma de los creyentes
en las teologas de origen africano. La necesidad de sacar a la luz
las creencias y prcticas religiosas de este sector de la poblacin
cubana se cumple a cabalidad en esta obra compleja, difcil a ratos,
17. Ortiz, La sin razn de los racismos, RBC, Vol. LXX, 1955, pp. 162 y 181.
407
deliciosa en otros, y tan contradictoria en ocasiones como las disparidades existentes en la vida real entre las autoridades negras en
cosas de Santo. As, a travs del tupido Monte de Lydia, nos
adentramos en las huellas profundas y vivas que dejaron en esta
isla los conceptos mgicos y religiosos, las creencias y prcticas de
los negros importados de frica durante varios siglos de trata
ininterrumpida.^^ Con ste y otros libros que le siguen (en Cuba y
en el exilio) abre Lydia Cabrera un campo nico a la comprensin
del mundo negro. Nadie como Gastn Baquero ha resumido la
poderosa influencia nacionalizadora de este enorme corpus etnogrfico: En la obra de Lydia Cabrera hemos aprendido muchos
cubanos a respetar y a comprender el aporte profundo, en el territorio del espritu, de la cultura africana que algunos subdesarrollados mentales insistan en presentar como pura barbarie, negacin de lo cristiano y abjuracin de lo europeo y civilizado. Gracias a
Lydia Cabrera sabemos hoy que lo cubano no es antiafricano como
no es antiespaol. Los antis desaparecieron quemados por nuestro
sol, desde el mismo siglo XVI, al borde del sepulcro de los indios. Y
all se dio el Fnix. Naci, en el crisol tenaz que funda sangres y
concepciones del universo, el nuevo hombre propio de la isla, el
cubano, aquel qu por debajo de los diversos colores de su piel tiene
un alma comn, una misma maravillosa manera mgica de recibir
en su alma el peso del mundo.'
A las fuerzas de carcter cientfico hay que agregar las polticas.
Sucede que de los 25 aos que van de 1933 ^ 1958 en casi 18 de ellos
ocupa una posicin de mando en Cuba Fulgencio Batista. Aunque
algunos han tratado de justificarlo. Batista pasar a la historia
como el perpetrador de un crimen imperdonable: el golpe de estado
militar del 10 de marzo de 1952, cuyas funestas consecuencias
sufrimos todava los cubanos. Pero ya hemos visto ms de una vez
que la irona (o la dialctica) de la historia es capaz de conducir a
las ms sorprendentes e inesperadas consecuencias. Como reconoce
una ardiente admiradora de Castro, Lourdes Casal: El dominio de
Batista sobre la vida poltica trajo ciertos cambios para los negros
cubanos: el ex sargento era obviamente un mulato y, a pesar de su
traicin a la revolucin de 1933, de la complacencia con que se
convirti en instrumento de los intereses norteamericanos de la
Isla y de los numerosos crmenes que cometi, sobre todo en su
18. Cabrera (1983), p. 7.
19. Gastn Baquero en Snchez et al (1978), p. 14.
408
segunda administracin (1952), Batista realiz ^proponindoselo

o no varias tareas de importancia revolucionaria. Por ejemplo, la
rebelin de los sargentos contra la oficialidad del ejrcito de la cual
l pronto devino lder, y su asalto (triunfante) dirigido contra los
oficiales refigiados en el Hotel Nacional, destruyeron la lite de las
Fuerzas Armadas y abrieron puertas a un significativo proceso de
mobilidad interna en el ejrcito que trajo como consecuencia la
promocin de muchos negros al status de oficiales.^" Batista era
ciertamente mulato pero trataba desesperadamente de pasar por
blanco. De ah la dualidad de su poltica: aunque favoreci la
entrada y el ascenso de \a gente de color en el ejrcito y la administracin pblica, en algunos de los altos rangos administrativos (por
ejemplo en sus gabinetes, en la diplomacia, etc.) limit la presencia
negra a la mnima categora de smbolos, practicando lo que en
Estados Unidos se llama tokenism. De todos modos, en el terreno
racial la accin de Batista, tomada en su conjunto, debe ser considerada como una fuerza positiva.
Aunque sea imposible comprobarlo con cifras exactas al respecto, todo el que vivi en Cuba durante el perodo de la Revolucin
Olvidada sabe que la participacin del negro aument considerablemente en los organismos electivos de la Repblica despus de
ratificada la Constitucin de 1940. Creci el nmero de los senadores, los representantes, los concejeros provinciales y los concejales
de los ayuntamientos de la raza negra. Por primera vez en varios
municipios importantes con alta proporcin de poblacin de color
fueron elegidos alcaldes negros, como sucedi en la segunda ciudad
de la isla, Santiago de Cuba, y en Guantnamo por ejemplo. Y por lo
menos en una ocasin el gobernador de la provincia de Oriente fue
un hombre de color. Tanto stos como los polticos blancos dieron
acceso a muchos negros a posiciones de importancia en la administracin pblica. Y, en lo nacional, siguiendo la lnea ya iniciada, en
1949 el jefe del Ejrcito Constitucional, general Querejetay el de la
Polica Nacional, general Hernndez Nardo, eran negros. Y bajo
Batista, en su mandato dictatorial, el jefe del ejrcito, general
Francisco Tabernilla, era mulato. La igualdad de las razas haba
devenido credo poltico oficial. El da sealado para honrar a todos
los cados en la lucha por la independencia era el 7 de diciembre en
que se conmemoraba la muerte en Punta Brava del gran hroe
nacional mulato, el lugarteniente general Antonio Maceo. Y ao
20. Casal (1979), p. 14. Traduccin nuestra.
409
tras ao en esa fecha, en solemne sesin conjunta, el Congreso le

dedicaba al mrtir de los mrtires una velada conmemorativa.
Mariana Grajales, madre de los Maceo, era por ley Madre de la
patria cubana y su nombre era reverenciado por todos. Se dir:
simbologa. Cierto. Pero debajo de ella fluan otras corrientes igualitarias.
La campaa ideolgica que contra la discriminacin haban venido desarrollando en el perodo anterior periodistas y ensayistas
de color se intensifica con militantes de la nueva generacin. Para
resumirlo en dos figuras de primera lnea: al nombre ya consagrado
de Gustavo Urrutia se une ahora la valiosa firma de Gastn Baquero. En sus Armonas, Urrutia no se aparta un pice de su
antigua lnea: lucha por la equiparacin econmica, poltica y social
del negro; denuncia firme e incansable de la discriminacin.^^ Baquero no tena una columna dedicada especficamente a la cuestin
negra, pero en su cuantiosa y brillante produccin periodstica se
encuentran numerosos artculos enfilados contra el prejuicio. Baquero, ensayista y poeta de alta categora, superaba sin dudas a
Urrutia como estilista. Pero, curiosamente, mientras este ltimo se
inclinaba hacia el optimismo, la visin de su colega ms joven era
precisamente la contraria. El autor de las Armonas consideraba el
prejuicio y la discriminacin como productos de una circunstancia
histrica que aunque prolongada era en esencia pasajera y superable en un plazo relativamente corto. Para Baquero la lucha entre
las razas es el resultado inevitable de la bestialidad todava no
superada de la humanidad. El hombre sigue siendo una fiera,
dice en su artculo El negro en Cuba.^^ El ser humano se encuentra aun en los albores, en los balbuceos, y muy dbiles, muy
tenues an de la condicin humana... Est saliendo apenas de la
animalidad, de la reaccin desnudamente zoolgica, instintiva,
brutal, ante los obstculos del mundo. Para Baquero nuestra
especie es la menos inteligente, la menos racional del universo. Por
tanto, no cabe pretender que actuemos como seguramente actuar
el hombre dentro de diez siglos. O sea, que la solucin del problema racial se pospone para las calendas griegas. Aunque buena
parte del anlisis sociolgico contenido en ese artculo se ajusta a la
realidad, este pesimismo desbordado no slo ignora los progresos
21. Un estudio minucioso de la columna de Urrutia en el Diario de la Marina

de seguro ayudara al estudio ms detallado de la cuestin negra en este perodo.
22. EC, Vol. V, p.416.
410
que se produjeron en Cuba en el campo de las relaciones raciales en

la era republicana, sino que tiende a desanimar todo esfuerzo
dirigido en esa direccin. Indudablemente sobre el hombre pesa la
maldicin simblica de Can y Abel. Pero no creemos que sea total y
absolutamente infecundo el ejemplo real e histrico de San Francisco de Ass. No hay que esperar diez siglos o ms. Sin empeos
polmicos, permtasenos discrepar del exabrupto exasperado, desalentado y desalentador de un gran escritor y un gran cubano.
Despus de todo a slo 74 aos de distancia de la abolicin de la
esclavitud, el pueblo de Cuba, en elecciones ejemplares, hizo presidente de la Repblica al mulato Batista cuyos bisabuelos sufran
bajo el cepo y el componente en la Cuba de los Capitanes Generales.
Proyecciones filosficas aparte, la obra periodstica de Baquero
contribuye con fuerza a la guerra contra la discriminacin. En
esencia el pensamiento que expone en ella es el mismo que repetir
luego en el exilio. Seala las frustraciones histricas: No se produjo en la Repblica la integracin, la solidaridad que caba esperar de una vinculacin tan tremenda y decisiva como fue la de
pasarse treinta aos peleando hombro con hombro, blancos y negros, por la independencia de Cuba. Apunta hacia los resultados
de la discriminacin econmica. El racismo dice no se manifiesta en la Cuba republicana tanto por el maltrato de palabras o la
ausencia de simpatas y afectos particulares entre los miembros de
las dos razas gino ms bien por la barrera que obstruye el paso de
las legtimas aspiraciones del negro, que crea para l un crculo
vicioso: Si el negro no tiene oportunidades no puede educarse... no
puede ascender ms all del trabajo muscular o del oficio modesto.
Y cuando se le ve siempre en la escala inferior de la cultura
nacional se le seala por eso, por inferior, y se afirma que no se le
discrimina por negro sino por incompetente.^^ Y, por fin, Baquero
pone al desnudo una de las peores consecuencias del racismo: la
enervacin del espritu nacional que inevitablemente le acompaa.
El negro cubano es totalmente cubano, por sentimientos, por cultura, por lealtad a la historia, por propia voluntad. Pero no estaba,
no est integrado de manera slida y aceptada sin reparos en la
sociedad cubana. Y concluye: Haba y hay en Cuba dos clases de
ciudadanos: una de primera, los blancos; y otra de segunda, los
negros... Y donde existe un desequilibrio de tal naturaleza, una
incomunicacin tan grave entre hermanos, no puede haber, no hay
23. Baquei-o, ibdem,
id.
411
solidaridad nacional, no hay unidad interna de los elementos que al

fusionarse y compactarse producen ese prodigio de prodigios que es
una nacin recia y bien plantada.^'' Justas palabras: hoy es evidente que la persistencia de la etnofobia fue uno de los factores que
debilitaron la unidad nacional cuando ms falta haca en medio de
la gran crisis de la dcada del 50 y los comienzos de la del 60.
La Federacin Nacional de Sociedades Cubanas continu en este
perodo sus esfuerzos antidiscriminativos, aunque no con la energa que de ella poda esperarse. La debilidad de la organizacin se
deba a las escisiones internas (raciales y polticas) que la aquejaban. Por un lado, la divisin entre clubes de mulatos y de negros no
se haba superado y, por otra, el empeo comunista de controlar la
organizacin provocaba en su seno violentas reacciones. El Partido
Comunista (por aquel entonces, para fines electorales, rebautizado
como Partido Socialista Popular) supo siempre encubrir hbilmente sus fines totalitarios tras los velos de un programa de sentidas
demandas populares (con lo que logr confundir a no pocos hombres
y mujeres de buena voluntad y criterios avanzados y progresistas).
Su prdica en el terreno de la igualdad racial contena, sin duda,
aspectos positivos. Pero su propsito de utilizar a las sociedades de
color para sus propios fines tropezaba con graves dificultades.
Precisamente el progreso econmico alcanzado por la poblacin de
color operaba contra los marxistas. Los elementos de la burguesa y
de la alta clase media negra y mulata no se sentan cmodos en una
alianza con los voceros del comunismo internacional, aunque stos
se presentasen ante sus ojos como demcratas convencidos y ardientes. De ah las tensiones internas. Y, en definitiva, la escasa
influencia que este organismo tuvo en esta era.
Como hemos dicho y repetido, a partir de 1943 disminuyen hasta
desaparecer las estadsticas sobre el tema negro que antes permitan abordarlo desde un ngulo estrictamente objetivo, basado en
cifras de carcter oficial. Sin embargo, nadie que viviese en Cuba
entre 1940 y 1959 puede negar que en este perodo continu y se
aceler en el pas el acceso del negro a las profesiones, trabajos y
empleos ms calificados y de mejores ingresos. La situacin econmica del negro cubano mejor notablemente en estos aos. Los
autores de este libro han llegado a estas conclusiones basndose en
su propia experiencia, pero consultando adems a un nmero considerable de personas blancas y de color de reconocida solvencia
intelectual, quienes unnimemente respaldan ese criterio. En Cuba,
24. Saquero, ibdem,
id.
412
durante la Revolucin Olvidada aument dramticamente el nmero de abogados, mdicos, dentistas, farmacuticos, ingenieros,
profesores, maestros, procuradores y profesionales negros de diverso tipo. En algunas poblaciones con alta representacin de gentes
de color, como Guantmano, por ejemplo, el nmero de mdicos y
abogados sobrepasaba a la proporcin numrica de la raza en la
poblacin del pas. Adems, estos profesionales comenzaban a ocupar posiciones de direccin en muchas instituciones. En Santiago
de Cuba, a pesar de que en su mayora los profesores del Instituto
de Segunda Enseanza eran blancos, durante largos aos la direccin y la secretara del plantel fueron desempeadas por prestigiosos educadores mulatos por expresa recomendacin del claustro al
Ministerio de Educacin. Por otra parte, tanto en Guantmano
como en Santiago de Cuba y otras ciudades, personas blancas de la
clase media alta comenzaban a utilizar los servicios profesionales
de mdicos y dentistas de color. Y aumentaba cada da el nmero
de seoras blancas que eran atendidas en sus partos por gineclogos negros y mulatos. La famosa manga ancha que facilitaba el
pase de mulatos a la categora de blancos se anchaba an ms,
permitiendo el acceso de cierto nmero de ellos a los clubes y
sociedades de recreo. (Hasta qu punto puede esto considerarse
como progreso es algo dudoso pues estas instituciones, como
antes, seguan proclamndose como exclusivamente blancas,
mulatas o negras). De todos modos las barreras, sobre todo en
Oriente, tendan a resquebrajarse. Cada da ms y ms blancos
eran juzgados por jueces de color, enseados por maestros y
profesores de color, atendidos por mdicos y dentistas de color.
Y en aquellas instituciones en que ms se discriminaba antes, como
en los bancos y tiendas grandes, el nmero de empleados negros y
mulatos aumentaba sin cesar, sobre todo a partir de la promulgacin del decreto de 1950 dirigido a mejorar el balance racial precisamente en esos sectores. Una suerte de affirmative action criolla.
Progreso, desde luego, no quiere decir solucin. El problema
negro persista en 1959. En algunas regiones de la Isla con ms
fuerza que en otras: en el centro de la Isla ms que en La Habana u
Oriente. Y en varios sectores de la economa con ms agudeza que
en otros. Pese a todos los adelantos alcanzados a nivel nacional, los
sectores profesionales citados en el prrafo anterior no haban
logrado una presencia pareja a su proporcin en la poblacin del
pas. No haba un equilibrio adecuado en la distribucin racial de la
riqueza. En los sectores ms elevados de la industria, el comercio y
413
las finanzas, la desproporcin en favor de los blancos era abrumadora. La gente de color estaba subrepresentada en los sectores
laborales ms productivos y sobrerepresentada en aquellos de inferiores ingresos y prestigio social. Todava haba un nmero excesivo de negros como empleados de servicio domstico, la mayora
mujeres que perciban bajsimos salarios como criadas, cocineras,
nieras, lavanderas, etc. Y exista ms desempleo entre negros y
mulatos que entre los blancos, sobre todo en ciertas ocupaciones,
como consecuencia de prcticas discriminatorias. De todo modos, lo
que Marianne Masferrer y Carmelo Mesa-Lago dicen en su estudio
The Gradual Integration of the Black in Cuba respecto a la
situacin en 1943, puede aplicarse con creces a la situacin en
1959: en las seis dcadas que siguen a la Guerra de Independencia,
los negros cubanos hicieron progresos notables en el rea de la
educacin y en su integracin en el mercado laboral. El grado de
participacin negra (y mulata, agregamos nosotros) en las profesiones y en trabajos altamente calificados es un ndice importante
de esta tendencia.^^
En la dcada del cincuenta, aproximadamente las dos terceras
partes de la poblacin de color viva en las reas urbanas. Lo que
quiere decir que la mayora de los negros cubanos podan disfi-utar
de las ventajas econmicas, educativas, de recreo, deportes, etc.,
que esas reas posean sobre las rurales. En Cuba no haba^Âeos
negros como los que plagan a las grandes ciudades norteamericanas. En la mayor parte de las poblaciones de Cuba haba zonas en
las que predominaban los elementos de una u otra de las razas,
pero ambas estaban representadas en todas. La residencia estaba
determinada bsicamente por el status econmico. Por eso en los
barrios ms ricos haba menos negros y mulatos. Y en los ms
pobres haba menos blancos. Pero raro era encontrar una cuadra
sin representacin de las dos etnias. En algunas ciudades ms
populosas, como La Habana y Santiago de Cuba (sobre todo en la
primera) s existan barrios o reas residenciales de altos ingresos,
como Miramar, Biltmore o Vista Alegre, etc., donde la poblacin era
completamente blanca. Aun as, en la mayor parte de la ciudad de
Santiago de Cuba convivan gentes de todas las etnias. Y en La
Habana, en las reas residenciales de las llamadas baja clase
media o clase baja (como El Cerro, Luyan, Atares, Jess Mara,
etc.) aunque predominaban los negros haba representacin de
25. Masferrer y Mesa Lago en Toplin (1974), p. 367. El nfasis es nuestro.
414
gente blanca tambin. El contacto entre blancos y negros era mucho ms frecuente en las ciudades cubanas en 1959, debido a estas
circunstancias, que el que existe actualmente en los Estados Unidos despus de la revolucin de la dcada del sesenta.^^
Tambin estos contactos interpersonales eran ms frecuentes en
las escuelas. En Cuba, ya lo vimos, la enseanza pblica se integr
a fines del siglo XIX bajo el gobierno colonial espaol. E integrada
continu en la Repblica. Tanto en las escuelas oficiales de enseanza primaria como en los Institutos de Segunda Enseanza, las
Escuelas Normales, las de Comercio, del Hogar, Artes y Oficios,
etc., (a donde concurra la abrumadora mayora de la poblacin
escolar) la integracin racial no slo era un precepto legal sino una
realidad, un hecho cotidiano y palpable. Miles de nios y nias, de
adolescentes y jvenes blancos y negros estudiaban juntos bajo
maestros y profesores blancos y negros en estos centros educacionales. Y lo mismo ocurra con las universidades del Estado en La
Habana, Las Villas y Oriente que absorban el 95% del estudiantado universitario. Las universidades privadas estaban abiertas a
personas de todas las razas pero en ellas tenda a haber una
presencia negra ms dbil. Exista un nmero considerable de
escuelas privadas que contaban con una representacin bastante
alta de la poblacin de color. Y un nmero reducido de escuelas
primarias y secundarias de las llamadas exclusivas que eran casi
totalmente blancas. Se atribuye por lo general este hecho a que
estas instituciones discriminaban racialmente al fijar matrculas
muy altas. Pero otros factores menos mecnicos deben haber
contribuido tambin porque tanto en La Habana como en Santiago
de Cuba haba centenares y hasta miles de personas de color con
medios suficientes para enviar a sus hijos a las escuelas jesutas de
Beln o de Dolores, pongamos por caso, y no lo hacan. En
nuestro survey hemos encontrado que algunos negros y mulatos
pudientes preferan evitarse ^y evitarles a sus hijos posibles
26. Hasta los autores castristas tienen que conceder, a ratos, los progresos de
la Cuba precomunista. Lourdes Casal, por ejemplo, escribi en su tesis de grado:
La segregacin residencial per se no exista en la Cuba prerevolucionaria. Los
blancos de las clases medias y bajas vivan puerta con puerta al lado de los negros y
las normas de conducta que gobernaban las relaciones de vecindad impedan el
mantenimiento de una vida social totalmente segregada: blancos y negros de las
clases medias y bajas asistan a las mismas escuelas, vivan en las mismas casas o
al lado unos de otros. Casal (1975), p. 231. Recurdese que los blancos y los negros
de las clases bajas y medias constituan la abrumadora mayora de la poblacin
cubana.
415
desaires en esas escuelas que consideraban irremediablemente

prejuiciadas. Y, sobre todo a partir de la enseanza secundaria,
matriculaban a sus hijos en los centros oficiales (institutos, etc.)
que eran considerados como perfectamente integrados, pedaggicamente superiores y tan bien dotados en lo material como los privados.
Mucho se ha discutido ^y se discute an sobre la existencia (o
si esta era aceptada) sobre la intensidad de la discriminacin racial
en Cuba. En realidad ese concepto es muy ambiguo. Implica, en
primer lugar, un elemento subjetivo: sentimientos, ideas, juicios y
prejuicios de una persona en relacin a otra u otras. Tiene, adems,
una connotacin objetiva. Quiere decir: dar trato de inferioridad a
una persona o colectividad. Y, como si fuera poco, alude tambin a
un fenmeno social de carcter automtico o mecnico que no
puede atribuirse a una persona determinada, pues es resultado de
fuerzas histricas seculares, de un largo pasado colectivo de esclavitud y de subordinacin racial que dificulta en mil m a n e r a s el
ascenso de los discriminados a un plano de efectiva igualdad. En
nuestra opinin, en Cuba existan, en 1959, los tres tipos. La discriminacin automtica colocaba en posicin de desventaja inicial en
la lucha por la existencia a grandes sectores de la poblacin de
color. Debido a las limitaciones econmicas y educacionales que
todava sufran cientos de miles de negros y mulatos, por ejemplo,
vegetaban en ese crculo vicioso de que habl Baquero: no podan
elevar su status econmico debido a su bajo estndar educativo y nr
podan mejorar su educacin porque carecan de medios econmica
para realizarlo. Este es un hecho innegable. Pero, entrando en
terreno del trato que reciban tampoco puede negarse que en Cu' j ,
en 1959, se producan hechos como los siguientes: 1) se les nega^ja
la entrada a las personas de color no slo en ciertos clubes y
sociedades de recreo, sino en hoteles, restaurantes, casinos y nightclubs frecuentados por personas de la llamada alta sociedad y
por los turistas norteamericanos; 2) aunque algunas de las mejores
playas cubanas (Varadero, Guanabo, Santa Mara del Mar, etc.)
estaban abiertas a toda la poblacin, tanto en La Habana como en
otras ciudades del interior de la isla muchas playas y balnearios
eran propiedad exclusiva de clubes o sociedades que slo admitan
blancos; 3) haba centros educacionales acabamos de verlo
donde, con un pretexto u otro, se limitaba o exclua la poblacin de
color; 4) aunque ya funcionaban clnicas privadas y asociaciones
mutualistas integradas, an quedaban algunos centros regionales (cooperativas de servicios mdicos) que limitaban sus servicios
416
a personas blancas; 5) a pesar de la Constitucin y las leyes antidiscriminativas, en ciertos sectores del trabajo (dependientes de
tiendas de lujo, por ejemplo) la presencia negra era mnima; 6) el
servicio diplomtico y el judicial de la Repblica distaban mucho de
estar integrados; 7) utilizando diversos procedimientos, en algunos
barrios exclusivos de La Habana se les impeda a personas de
color avecindarse en ellos; 8) la ley complementaria de la Constitucin, exigida por el artculo 20 de la misma para establecer
sanciones contra sus infractores, nunca fue aprobada por el Congreso.
En el terreno legal los progresos fueron casi nulos. Y las ilusiones despertadas al respecto por la Constitucin del 40 se desplomaron ruidosamente. Las clases dirigentes cubanas viraron la
espalda a esta sentida demanda de la poblacin de color, cedindole de ese modo la iniciativa al comunismo. Primero bajo la firma
de Salvador Garca Agero y luego de Anbal Escalante, el Partido
Socialista Popular present al Congreso en 1951 una ley de educacin y sanciones contra la discriminacin racial que debi ser discutida y (con varias modificaciones indispensables) aprobada. No
sucedi as. Idntica suerte cupo al proyecto del senador autntico
matancero Prisciliano Bcquer Piedra. En cada campaa electoral
los candidatos presidenciales proclamaban su adhesin a la causa
de la igualdad: Ramn Grau San Martn y Carlos Saladrigas lo
hicieron en 1944 y Ricardo Nez Portuondo y Carlos Pro lo
repitieron en 1948. Pro, en una conferencia en el Club Atenas el
5 de mayo del 48, declar enfticamente que la Constitucin era
burlada de modo sistemtico por patronos que escogan empleados
blancos con preferencia a mulatos y negros en sus empresas. Hay
que luchar contra eso, hay que remediar ese mal, dijo. Pero despus de electo, con la excepcin del decreto de 1950 regulando el
artculo 74 de la Constitucin (a que aludimos arriba), la promesa
qued incumplida. Lo mismo sucedi bajo el gobierno de Batista,
tras su golpe militar de 1952. En su Consejo Consultivo presentaron sendos proyectos de decretos-leyes contra la discriminacin
los consejeros Luis Oliva Prez y Hatuey Agero Espinosa. Ambos
fueron engavetados y olvidados por la burocracia batistiana. El
argumento contra todos esos empeos de legislacin era siempre el
mismo: serviran para exacerbar las pasiones y no para curar el
mal. Idea falsa, como se ha demostrado en los Estados Unidos y en
otras partes. Y muy nociva, porque al desconocer las justas aspiraciones legales de la poblacin de color, reconocidas por la propia
Constitucin, se permita irresponsablemente que la cuestin ra417
cial del pas cayera en las manos del extremismo y la demagogia.

Queda ahora por examinar el tipo subjetivo de discriminacin,
que es muy importante, porque de su existencia dependen en buena
parte los otros dos. Aqu, en el terreno de las actitudes raciales, nos
encontramos en las dos etnias criollas con sendos continuos bipolares, dos arco iris, con infinitas estaciones intermedias. Entre los
blancos hallamos dos polos extremos: 1) los racistas recalcitrantes
que no se ocultaban para proclamar su actitud discriminadora y
denigrante del negro (no eran muchos, pero los haba); y 2) los
combatientes contra el prejuicio y la discriminacin, personas que
crean fervientemente en la igualdad y trabajaban para propiciarla
(este era un grupo ya bastante nutrido y su nmero creca sin
cesar). Entre ambos polos se encontraba la mayora de la poblacin
blanca, aquejada en distintas proporciones y medidas de prejuicios
raciales (un continuo dentro del otro, tambin con infinitas variedades intermedias). Este grupo masivo era el que en definitiva
determinaba el grado, tipo y carcter de la discriminacin existente
en el pas. Todos estos blancos aseguraban estar de acuerdo con
respetarle al negro los derechos constitucionales y legales vigentes.
Casi todos aceptaban que era justo mejorar su situacin econmica
y educativa. Pero, en el fondo, consideraban a las personas de
color como sus inferiores no slo circunstanciales sino definitivos,
intrnsecos (casi, pudiramos decir, genticos). Muchos de ellos
mantenan trato respetuoso y hasta cordial con los de la otra raza.
Pero insistan en la validez del principio: juntos pero no revueltos. O, en otra forma, cada cual en su lugar y todos en paz. Estos
cubanos blancos padecan bajo el peso de una contradiccin muy
incmoda. Por un lado, la necesidad cientfica, cristiana, democrtica, martiana, de aceptar la igualdad absoluta. Y, por la otra, una
coleccin hondamente cargada de emocionalidad, de opiniones, criterios, teoras y pre-juicios raciales (as como de numerosos tabes
sexuales y sociales de carcter casi tribal) en que haban sido
educados y que se haban convertido en segunda naturaleza. Tales
actitudes aparecan en todos los niveles sociales de la colectividad
blanca. Se agudizaban a medida que se ascenda en la escala
econmica. Pero los autores de este libro han conocido campesinos
blancos muy pobres en la parte norte de la provincia oriental que
manifestaban tambin prejuicios contra los negros.
En la poblacin de color el continuo tambin presentaba dos
polos: 1) los negros y mulatos tan profundamente heridos por las
injusticias del pasado y del presente que haban convertido su
resentimiento en odio ciego contra los blancos (a quienes conde41$
naban en bloque) y contra la sociedad en que vivan (cuyos progresos en el camino de la integracin negaban o desconocan). Era un
grupo minoritario pero vigoroso en el que predominaban los mulatos. Y que, en nuestra opinin, constitua ms bien u n a remora que
una ayuda para su raza. 2) los negros y mulatos que adoptaban u n a
postura sumisa y servil ante el blanco. De este tipo cada da iban
quedando menos. Entre ambos extremos, otra vez la mayora que
se distribua en otro continuo, acercndose ms menos a cada uno
de los polos, pero presentando en todos sus miembros u n a caracterstica comn: su clara percepcin de las barreras raciales que les
impedan ascender a planos superiores de existencia y su ansia
profunda de igualdad verdadera, total y efectiva. En este grupo
encontramos una compleja diversidad de actitudes. Un nmero
considerable superando todos los dolores, todos los justos resentimientos, todos los prejuicios, se unan a los blancos que luchaban
por resolver el problema negro por la va pacfica y legal de la
protesta cvica y la movilizacin de la opinin pblica contra la
discriminacin. Otros y no eran pocos convenan con la mayora de los blancos en que peor es meneallo. Lo ms sensato no era
sacar la crisis a la superficie sino esperar que la cuestin acabase
por resolverse por s sola. No faltaban, adems, los que buscaban
una salida a su status en lo que se llamaba adelantar la raza.
Muchos mulatos reciban con alegra a los hijos que les salan con
rasgos menos negroides que los de ellos y con desconsuelo a los que
daban un salto atrs. Las diferencias entre negros y mulatos
persistan, aunque tal vez con menos intensidad que antes. Pero
an se encontraban mulatos que se ofendan si se les llamaba
negros. Tampoco faltaban negros y mulatos orgullosos de su raza
que decan ser lo que eran a mucha honra, especie de antecesores
del black is beautiful de hoy, mas no eran pocos los mulatos que
todava hacan todos los esfuerzos imaginables por pasar por
blancos. Una condicin era comn a toda la gente de color del
pas: todos se consideraban ms que negros o mulatos, cubanos. Y
lo que demandaban no era una sociedad suya, aparte, distinta de la
blanca, sino una sociedad cubana comn, ciega al color de la piel,
donde no existieran distingos raciales, donde todo el mundo tuviera
los mismos derechos y deberes y las mismas oportunidades. O sea,
que la posicin bsica de los negros era idntica a la de los progresistas blancos y h a s t a a la que, tericamente al menos, deca mantenei' la mayora de la poblacin blanca en general. Un obstculo se
interpona ante la plena y autntica coincidencia: la realidad persistente del prejuicio racial.
419
Hay que insistir en esa verdad dura y vergonzosa porque uno de

los modos de amortiguar las tremendas tensiones que el prejuicio
provocaba en el seno de la sociedad cubana consista precisamente
en el subterfugio de negar su existencia, o por lo menos, de ignorar
la presencia del problema negro hasta el punto de convertirlo en un
pasmoso fantasma sociolgico. Esta era la actitud de esa muda
mayora (integrada tanto por blancos como por negros y mulatos)
que, como bien dice Luis E. Aguilar, sostena que lo mejor era no
tocar el tema, dejar las cosas como estaban, para que ellas solas se
acomodasen, sin despertar las irritadas pasiones que le dorman
adentro. Para este ltimo tipo de persona, mencionar el conflicto
racial es provocarlo, abandonarlo al silencio la mejor forma de
resolverlo.^^ Como todos los prejuicios, ste que exista en Cuba
era algo oscuro y viscoso, ciego e irracional, una negacin absoluta
del juicio, una repulsa ofuscada a todo argumento, una cerrazn de
la mente para evitar el convencimiento inaceptable. La irracionalidad de estos prejuicios se manifestaba en curiosas e inesperadas
contradicciones que todos los cubanos conocemos. Elias Entralgo
seala, por ejemplo: No hay en la existencia funcin ms tierna,
ms delicada, de ms responsabilidad, respeto y consideracin que
la crianza de los hijos. Y a quines han entregado casi siempre los
padres blancos en Cuba empeo de tanto cuidado durante centurias? Pues a las nieras o manejadoras negras. Y los infantes
blancos no han mostrado la ms leve antipata hacia ellas, que a su
vez se han sentido encantadas de verlos crecer entre sus brazos.^*
Es que el prejuicio racial no tiene nada de instintivo o innato. No es
una tendencia biolgica de la naturaleza humana. Por el contrario,
procede del aprendizaje. Es algo que el medio social le inculca al
individuo. Es un sistema de valores impuestos a la conciencia
personal por la colectividad que la aherroja. Es un instrumento
estimativo que se adquiere por contagio, como la peste. Y la colectividad lo ha ido formando en el decurso de los siglos, como consecuencia de la acumulacin de muy complejas y variadas circunstancias histricas, para utilizarlo tambin ms tarde con muy variados y complejos fines polticos, econmicos, sociales y psicolgicos. Por eso, como junto al prejuicio opera la convivencia, sta con
su fuerza irresistible se encarga de moldearlo y modificarlo precisamente porque no es rgidamente instintito y por lo tanto infle-
27. Aguilar (1972), p. 92.

28. Entralgo (1953), p. 263.
420
xible. De ah las ironas y contradicciones. De ah los absurdos, a

veces trgicos, a veces cmicos. No conocen los autores de este
libro a ms de una familia cubana de color en que hermanos de
padre y madre se segregaban en los tres tipos de sociedades de
recreo que funcionaban en los pueblos y ciudades, concurriendo los
adelantados a las blancas, los intermedios a las mulatas y los
ms atrasados a las negras?
Es conveniente recordar para medir el peso de esa tradicin
odiosa que el negro entra en Cuba ya depreciado y despreciado
por el sistema colonial que lo importa primero de Espaa y luego
directamente de frica. El negro arriba como extranjero. Eso quiere decir: con lengua distinta. Para llegar a hablar el espaol criollo
estndar, primero tiene que pasar por el bozal. Y, como veremos en
la segunda parte de esta obra, esas dificultades lingsticas fueron
ampliamente utilizadas para ridiculizarlo y estigmatizarlo tanto
en el trato diario como en el llamado teatro vernculo. El negro trae
consigo del frica una cultura distinta de la del amo que lo posee:
una religin pagana a la que se aferra pese a todos los esfuerzos
cristianizadores, unos hbitos y costumbres que al hombre occidental le parecan primitivos, selvticos, casi animales, en algunos
casos. El negro ocupa en Cuba la posicin ms baja en la escala
social: es esclavo, propiedad, res, cosa. Algunos llegan a dudar que
tenga alma. O creen que si la tiene seguramente es de otro carcter
y calidad que el alma de los europeos y sus descendientes criollos.
Adems, para justificar la trata, se monta una campaa de propaganda que se extiende por todas partes y dura cuatro siglos: el
negro se repite incesantemente es un ser inferior, se le trae a
Amrica para salvarlo de s mismo, para sacarlo de la barbarie. El
negro ha sido hecho para el trabajo rudo y grosero bajo la direccin
y el mando del blanco. No vale la pena educarlo porque su inteligencia es rudimentaria y su naturaleza muy difcil de cambiar. Es
por destino biolgico un bruto. Es sucio. Es ladrn. Es haragn. Es
rebelde. Lo nico que entiende es la fuerza, el ltigo, el grillete. Es,
adems, desagradecido: cada vez que puede, se escapa, se alza,
quema, mata. Al desprecio y la repulsa se le agrega el miedo. Miedo
a la insurreccin. Miedo al espritu destructor de los esclavos superexplotados. Miedo no slo en gente oscura e ignorante, sino en
intelectuales de primera lnea, en idelogos tan influyentes como
Saco y Delmonte. A todo lo largo del siglo XIX, el blanco apunta a lo
sucedido en Hait (o sea, a la versin blanca de lo sucedido en
Hait). Y tiembla. Como tiembla ante el supuesto apetito del negro
por la mujer blanca, adicionando el mito sexual al racial. Y nada
421
importa que las realidades cotidianas contradigan palmariamente

los trazos de este estereotipo. El prejuicio se nutre de su propia
sustancia. Es irracional en el ms hondo sentido de la palabra.
Clava sus garras en los estratos ms profundos de la mente humana: en el subconsciente, en el inconsciente, desde donde brota como
una fuerza misteriosa e incomprensible. Y tiene, adems, otra
funcin. Sirve para afirmar la personal superioridad hasta a los
blancos de ms baja categora econmica y social. Le garantiza aun
al blanco ms denigrado un alguien sobre quien puede elevarse. Se
comprende por qu resulta tan difcil erradicar esa plaga?
Porque no se trata tan slo de enderezar unos entuertos, reconocer unos derechos y mejorar una condicin econmica. El criterio
predominante en la Cuba de 1958 era que el problema negro
constitua una consecuencia de la organizacin econmica y clasista del pas. Pero aun aceptando el hecho como cierto ^y no faltan
investigadores que anteponen cronolgicamente la existencia de
prejuicios antinegros a la introduccin de la esclavitud en el Nuevo
Mundo^^ debe recordarse que el prejuicio es, a la vez, un fenmeno psicolgico (un complejo de hbitos tan hondamente arraigados
que funcionan automticamente) y un fenmeno psicosocial (pues
estos hbitos son impuestos al individuo por la colectividad). Entre
estas actividades mentales convertidas en rutina se encuentra la
funcin estimativa, el sistema de valores relacionados con las razas
que componen la poblacin. Leonardo Grin Peralta siempre sostuvo que en Cuba no haba prejuicio de razas sino de colores. La
29. Vase, por ejemplo el captulo I del libro de Winthrop D. J o r d n WHite over
Black: American Altitudes Toward the Negro. Scgiin Jordn: En Inglaterra, tal vez
ms que en la Europa meridional, el concepto de negrura estaba cargado de
intensos significados. Mucho antes de enterarse de que algunos hombres eran
negros, los ingleses encontraban en la idea de negrura un modo de expresar
algunos de sus valores ms profundamente arraigados. Ningn otro color, excepto
el blanco, posea mayor impacto emocional. El significado de la palabra negro,
antes del siglo XVI, en el Oxford English Dictionary inclua estas acepciones:
Hondamente manchado de mugre; manchado, sucio, asqueroso... Que tiene
propsitos oscuros, malignos, mortales; que pertenece a la muerte; mortal; pernicioso,
daino, inicuo, atroz, horrible, malvado... Que indica desgracia, censura, merecedor
de castigo... etc.. El color negro estaba emocional mente parcializado. E r a siervo y
smbolo de la bajeza y la maldad, un signo de pehgro y de repulsa... Incrustado en el
concepto de negrura se encontraba su opuesto, la blancura... Blanco y negro
connotaban pureza e inmundicia, virginidad y pecado, virtud y vileza, belleza y
fealdad, bondad y maldad, Dios y el Diablo. Jordn (1968), p. 7. Tambin en
Espaa, en los siglos XVI y XVII, la palabra negro tena un sentido peyorativo:
vase Rout (1976), p. 21; Zamara Vicente (1963), p. 182.
422
discriminacin era bsicamente un asunto de pigmentos Cuba era

usando el trmino de Lipschutz una pigmentocracia. Mas con
todo lo que tiene de cierto este concepto, para que funcione efectivamente es indispensable ampliarlo. Racialmente hablando, en
1958, la cubana era una sociedad segmentada en la que el elemento
mayoritario, el blanco, tena el poder social en sus manos y donde
entre las dos etnias extremas se haba creado un grupo numeroso
de mestizos, muchos de los cuales, los ms adelantados, haban
sido admitidos y acomodados dentro de la raza dominante. Por eso,
en eâ poca, en Cuba como en toda sociedad segmentada predominaban dos imgenes somticas ideales, dos fenotipos normativos.
El primero presenta una dimensin meliorativa, positiva: piel blanca (que inclua a los trigueos); pelo preferiblemente ondulado,
pero no excesivamente rizado o lanudo; labios finos, nariz estrecha,
etc. El opuesto, hondamente peyorativo, negativo, presenta los
rasgos contrarios: piel de color negro oscuro, pelo muy rizado
(pasas), labios muy gruesos (bembas), narices muy anchas
(atas), etc. Ambos tipos eran ideales en el sentido de que constituan imgenes abstractas extremas, cuyas caractersticas ningn
individuo posea en su totalidad. Y eran, adems, normativos porque se usaban para medir la calidad esttica y el valor social de
cada persona dentro del grupo.^"
Estas imgenes somticas o fenotipos normativos, a travs del
proceso de aculturacin, se haban extendido de un polo a otro de la
escala social, exterminando entre los negros los valores que stos
haban trado del frica. Como bien ha sealado Alberto Arredondo,
a los nios negros y mulatos se les educaba bajo el dominio de las
normas de valoracin esttica del hombre blanco. La Venus de Milo
y el Apolo de Belvedere eran ejemplares de belleza fsica. A nadie
o a casi nadie se le ocurra encontrar belleza en las figuras o las
mscaras del frica. Y como el predominio social se distribua de
acuerdo con estas normas, el tratar de acercarse a la imagen
somtica positiva devena, a veces, una verdadera obsesin para
muchos miembros de la etnia dominada. No se deca en Cuba que
ser blanco era una carrera? Podr objetarse aqu: y la mulata?
No se consideraba a la mulata como el ejemplar ms bello de mujer
cubana? La respuesta tiene que ser negativa. La mulata era un
smbolo sexual muy extendido entre los varones blancos criollos.
30. Estas ideas se inspiran en parte del esquema terico de H. Hoetink sobre
las relaciones raciales en las Antillas. Vase Hoetink (1967), Caps. III y IV.
423
Pero la mulata distaba mucho de ser la imagen somtica ideal de

toda la sociedad cubana. Aun ms, entre los mismos hombres
blancos, la mulata era considerada como buena para l placer
sensual, extramatrimonial, pero no para formar con ella una familia. Era buena para querida pero no para .esposa. No se miraba
ese tipo de mujer cubana con los ojos del Plcido que le cant en una
de sus ms famosas letrillas;
Yo vi una veguera
triguea tostada,
que el sol envidioso
de sus lindas gracias,
o quiz bajando
de su esfera sacra,
prendado de ella
le quem la cara.
Y es tierna y sencilla
como cuando saca
los primeros tilos
la flor de la caa.
Se le vea ms bien como lo hizo Francisco Muoz del Monte en
1845, en uno de los primeros poemas negristas de la literatura
antillana. Citemos algunos fragmentos:
Ser mulata es ser candela,
ser mulata es imitar
en el mirar la gacela,
la leona en el amar.
Del blanco y negro inexplicable engendro,

sublime, cuando quiere o enamora,
insaciable en sus iras como el tigre,
apacible en su amor como paloma.
Anttesis viviente de dos mundos,
cambiante anfibio, esfinge misteriosa,
424
que el enigma propone a los pasantes,

y al que no lo descifra le devora.
T no eres blanca, mulata,

ni es oro puro tu pelo
ni tu garganta es de plata,
ni en tus ojos se retrata
el divino azul del cielo.
Y el deleite te rodea
como el sol al prado baa;
y tu talle se cimbrea
y flexible se menea
como palma en la montaa.
Y en tus brazos locamente

el hombre cae sin sentido,
como cae en fauce hirviente
de americana serpiente
el pjaro desde el nido.
Cgelo entonces la gentil mulata

convulsiva, frentica, anhelante,
y en voluptuoso arrullo murmurante
su labio exhala la palabra amor.
Y triunfa al exhalarla. El hombre es suyo,
el blanco la obedece servilmente;
en la boca fatal de la serpiente
el encumbrado pjaro cay.
Verisla entonces. En flexibles roscas
sus brazos lo encadenan y lo oprimen,
lo enlazan, lo entrelazan, lo comprimen,
lo aprisionan, lo apremian sin piedad.
425
Elstica culebra, hambrienta boa,

la mulata a su vctima sujeta,
lo oprime, estrecha, estruja, enreda, aprieta,
y chupa y lame y muerde en su furor.
Y crujen sus elsticas caderas,

y tocados de intenso magnetismo,
cada ojo revela un hondo abismo
de apetito, de rabia y de pasin.
Y su delgada y mrbida cintura
agitada de internas convulsiones,
en mil secretas circunvoluciones,
se tuerce cual reptil que nos va a herir.
Esa es la imagen tradicional de la mulata. Imagen de lujuria, de
lascivia, de lubricidad. Ntense las alusiones zoolgicas. La mulata
es gacela y paloma pero tambin leona, tigresa. Y, sobre todo, es un
reptil, imagen obsesionante que se repite en formas diversas a lo
largo de todo el poema: serpiente, culebra, boa, etc. Curiosamente
lo mismo ocurre en uno de los romances de Bartolom Crespo y
Borbn {Creto Ganga) sobre las habaneras pintadas por s mismas, donde expresa que la mulata es
maj que ondulante sigue
con velocidad su presa
paloma de cola alzada
que alegre se pavonea..
La mulata vienen a decir estos poemas, reflejando el estereotipo es para el amor carnal, instintivo, animal, brutal, zoolgico.
Su belleza es engaosa y hasta perversa. Ella es la devoradora de
hombres. La destructora de la sana vida familiar. Incita pero
condena. No es, de ningn modo, un tipo somtico positivo. Qu
hombre blanco de los que la frecuentan quiere que sus hijas legtimas se parezcan a ella? Mas en este punto pudiera presentarse otra
objecin. Y la Virgen de la Caridad, la virgencita mulata? No debe
confundirse aqu lo nacional con lo racial. La Virgen de la Caridad
es un smbolo religioso de la cubana. Tiene que ser mulata porque
426
es una sntesis. La Madre sacratsima de todos los cubanos ha de

reunir en su faz todos los colores infinitos de la poblacin de la Isla.
Pero la seorita blanca que en el templo catlico le rezaba a la
Virgen del Cobre con profunda devocin, jams soaba con adquirir
sus atributos raciales. Su fenotipo normativo era la imagen
meliorativa o positiva que arriba mencionamos. La Virgen de la
Caridad es el smbolo de la cubanidad esencial, pura, perfecta,
ideal, teolgica. Como Cecilia Valds es el smbolo de la cubanidad
material, real, existente, maltratada por todos los avatares de la
historia. Ninguna de las dos expresa ni funciona como fenotipo
normativo... Todas estas complejidades y otras muchas que el
carcter introductorio de este libro nos impide abordar, demuestran
que ms all de lo puramente econmico y clasista, el prejuicio
trabajaba en los sustratos de la mente, como una conjuncin de
fuerzas psquicas subterrneas, oscuras, cuyo total desarraigo
demandaba, en primer lugar, una labor continuada de equiparacin
absoluta del negro y el mulato en todos los terrenos de la vida
pblica y privada y, adems, una campaa de educacin tenaz,
incansable, obstinada, de blancos, mulatos y negros en los principios
de la igualdad y la fraternidad humanas. Poderosa y difcil tarea de
limpieza y edificacin, de chapeo y de alza en el alma del pueblo
cubano. Quedaba bastante por hacer, sin duda, en la Cuba de 1958,
para realizar a plenitud el programa truncado de la Guerra de
Independencia en el terreno de las relaciones raciales.
Y, sin embargo, estamos plenamente convencidos de que el racismo en esa fecha se encontraba en Cuba a la defensiva. Era una
actitud social ciertamente existente pero decididamente vergonzante. Se practicaba aun, pero generalmente sin alardes. Ms bien
se procuraba encubrirla con velos hipcritas. O sencillamente se
trataba de desconocerla, de fingir que no exista. Para medir el
coeficiente real de la discriminacin en este perodo histrico debe
tomarse en cuenta la batalla dialctica que lo determinaba. En
Cuba, en 1958, la realidad racial responda al enfrentamiento de
numerosas fuerzas antagnicas. De un lado, el peso muerto de esa
nefasta tradicin racista que arriba analizamos. Del otro, el impulso de la nueva tradicin igualitarista que comenz a forjarse paso a
paso, merced al esfuerzo de algunos abolicionistas aislados, se
fortaleci luego hasta lograr el exterminio de la trata y la esclavitud y acab por fundirse con el ideal de independencia, convirtindose
al cabo en postulado bsico de la revolucin libertadora, y tras los
tropiezos iniciales de la Repblica, en parte de la ideologa de la
Greneracin del Treinta. De un lado la mentalidad de un Pedro
427
Blanco o un Julin Zulueta. De otro la de un Anselmo Surez y

Romero o un Cirilo Villaverde. De una parte, el miedo de Saco y de
Delmonte. De otra, el espritu cordialmente integracionista de Mart
y de Maceo. De un lado, el sueo absurdo de una Cuba limpia de
todo grupo racial que no fuese blanco. De otro, la potencia de una
nacionalidad naciente, formada por blancos, mulatos y negros. Y, al
fin, de un lado, los anquilosados hbitos segregacionistas y etnofbicos, con hondas races seculares en prejuicios anticientficos y
antihumanitarios. Y del otro lado, la derrota en el terreno de la
biologa y la antropologa contemporneas de las teoras que hacan
a unos hombres inferiores a otros; el progreso mundial de los
criterios anticolonialistas y democrticos; el aplastamiento del
nazismo y del fascismo; la difusin universal de los credos igualitarios. En esa lucha de ms de un siglo hay victorias y derrotas.
Avances y retrocesos. Pero, en definitiva, las fuerzas positivas
fueron imponindose a las negativas y retardatarias. Tena plena
razn el profesor Elias Entralgo cuando escribi en 1953: No
puede desconocerse que mucho se ha avanzado en las justas relaciones de las dos principales razas que forman (a nuestro pas)...
pese a la falsa opinin de cierto apasionado e injusto sectarismo
racista de algunos negros, que pretende negar la ley del progreso;
pero tampoco debe ignorarse que persisten sedimentos de inequidad en el trato entre ambas razas, debido a la torpe conducta de
cierto apasionado e injusto sectarismo racista de unos blancos o la
cmoda actitud aveztrzica de otros, menos apasionada pero no
menos injusta.^^ O sea, que Cuba no era ni u n paraso ni un
infierno raciales. En ella se evidenciaba un proceso de lucha todava inconclusa, pero que iba entrando poco a poco en la superacin
de un mal de siglos. En definitiva, la sntesis que predominaba era
de adelanto: promesa de un futuro mejor. Con todas sus limitaciones, la Revolucin Olvidada represent un serio paso de avance en
la cuestin racial, aunque la remora de las discriminaciones todava obstaculizara esa autntica fusin fraternal y esa ntima integracin anmica que constituyen el quilate rey de una nacin plena
y vigorosamente estructurada.
Y hasta aqu llegamos en la parte histrica de este libro. Los
datos que nos vienen de la Cuba comunista sobre el problema negro
son radicalmente contradictorios y confusos.^^ Y mucho tememos, si
31. Entralgo (1953), p. 262.
32. El propio Fidel Castro ha puesto en entredicho la validez de las estadsticas
oficiales cubanas. Ver Domnguez (1986), p. 122.
428
entramos en su anlisis, que nuestra decidida postura antitotalitaria pueda ser tomada como pretexto para poner en duda la estricta
objetividad que siempre ha presidido nuestro juicio en esta obra. Lo
mejor es dejar el estudio del proceso de desarrollo de la poblacin
cubana de color, en la etapa que sigue al primero de enero de
1959, a la prxima generacin. De seguro ella sabr contemplarlo
con ms serenidad que nosotros, desde la eminencia, siempre
salutfera, de una ms amplia perspectiva histrica.
429

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Jorge Castellanos & Isabel Castellanos, Cultura Afrocubana, tomo 2, Universal, Miami 1990

Desde el buque la vi esta maana

Si deshecha en menudos pedazos

como predicaba Rod, se hicieron en la lectura de los escritores y

Ver a este respecto Revista Lyceum, noviembre, 1950.

ger y otros forma parte de la nueva generacin, confiesa que el

2. Portuondo (1981), p. 478.

que hablan algunos de los historiadores de este perodo. Cuba

Marqus (1977), pp. 22-23.

Guiral Moreno (1940), p. 11.

vigoroso y severo, como lo demandaba ese momento que el autor

mayora de los intelectuales de vala, Cuba estaba en crisis, pero

de la generacin anterior y sobre todo Enrique Jos Varona haban

ao 1916 es la obra de teatro de Ramos titulada Tembladera donde

14. Varona (1968), p. 53.

miedo, que es en el fondo lo mismo, de pueblo a pueblo...^^ Y de ah

(1968), pp. 53-54.

pueblo cubano para el ejercicio de la democracia y el predominio

entienda plenamente el sentido de la palabra Repblica en los

miento,^^ Maach slo ve en la Repblica la ausencia casi total de

Valdespino (1971), p. 62.

sita sensibilidad se revela en Resurreccin (1916).^ Y ms all de la

Rafael Montoro, Emilio Roig de Leuchsenring, Carlos de la Torre y

evolutivo de la Repblica. El ms grave: la decadencia del sistema

tes. La famosa Protesta de los Trece; el manifiesto que la explic; el

su fuerza. Porque slo en su complicidad, querida o consentida,

28. Revista de Avance, Vol. V, 1930, pp. 161-162.

agitacin interna antes de que el programa de la Generacin del

cripto el latifundio e hizo exenta e inembargable a la finca rstica

afirman o parecen serlo. Como se expresa en Un Estudio sobre

DISTRIBUCIN POR RAZAS DE LA POBLACIN

1. Alvarez Daz (1963), p. 801. El nmero de extranjeros de color (de 1933 a

PORCENTAJES DE LA DISTRIBUCIN POR RAZAS

Fuentes: Censos oficiales y Un estudio sobre Cuba, pp. 391 y 801.

*Por ciento respecto a la poblacin de 10 aos de edad y mayores.

Aunque la exactitud de la comparacin se resiente, debido a los

' La cifra del censo de 1907 se refiere a arquitectos y dibujantes.

Deben tenerse en cuenta, adems, estos otros importantes datos:

Sin embargo ^y a pesar del efecto beneficioso de la ley de

Excluyendo los empleados en el Departamento de Defensa.

obreros agrcolas de bajo salario, pero la mayora de ellos era de

a multitud de blancos de ideas democrticas y progresistas. Es

al nio negro y mestizo ante el terrible rigor del prejuicio y la

In, t bien lo sabe.

Arredondo (1939), pp. 72-73.

Como ha dicho con razn Arredondo, en las sociedades racistas el

Arredondo (1939), p. 76.

La dcada del veinte ^ya lo dijimos marca el comienzo de la

los zapatos de los obreros. El sol alarga este ocaso, explica el

un artculo del 22 de julio de 1927 (que recoge Fernndez de la Vega

le abriese buena puerta en un lugar inesperado, en el peridico ms

Augier (1971), p. 73.

como factor debilitante. El negro de Amrica no es africano. En

sultado de amarga experiencia y obedece a un plan cientfico y

publicaba los hechos incontrovertibles del cotidiano progreso del

sensiblemente, nos vamos separando en muchos sectores donde

Conviene advertir que estos consejos de Guillen y de Urrutia no

profesor Osear Fernndez de la Vega, en dos de esos personalsimos

expresado en mil formas. Por ejemplo, en un soneto de Salvador

vantes publicado en enero de 1938. Al inicio de la Repblica se

21. Cervantes, Adelante, enero 1938, p. 8.

para trasladarse a la encantadora playa, o en unos asquerosos

23. Editorial, Adelante, enero 1938, p. 1.