OS OBJETOS GEOGRFICOS

Yves Lacoste

Essas cartas to diversas reunidas nesta exposio, pode parecer abusivo consider-las como objetos
geogrficos, e assim credit-las a esse velho saber to freqentemente depreciado hoje, a Geografia.
Com efeito, as cartas geolgicas no dependem, no essencial, da Geologia, as cartas climticas e
meteorolgicas no so estabelecidas pelo climatlogo e o meteorologista, no so os historiadores que se
ocupam das cartas histricas e os pedlogos das cartas pedolgicas, e no so os demgrafos que constroem as
cartas das densidades de povoamento ou aquelas das taxas de mortalidade e de natalidade? Essas cartas ditas
"do Estado-Maior" estabelecidas primeiro pelos e para oficiais (que reservem ainda estritamente seu uso em
um considervel nmero de Estados), como todas essas cartas sobre as quais os gelogos, historiadores,
demgrafos, socilogos, botnicos, pedlogos, etc., traam os contornos dos conjuntos espaciais que
interessam a cada uma de suas cincias, em poucas palavras, todas essas cartas, no so os gegrafos, os
professores de geografia que as constroem, mas sim os cartgrafos.
Levantar a carta de um territrio no um pequeno empreendimento; preciso dar-se conta da massa de
esforos, das marchas e contramarchas, das medidas, dos clculos, das visadas de triangulao necessrias
para estabelecer a carta de uma poro mais ou menos vasta da superfcie terrestre, sobretudo na poca em que
no se podia ter nenhuma viso "do alto" na vertical (o olhar de Deus?), nem fotografia area, nem fotografia
de satlites, esses procedimentos que facilitam tanto a produo das cartas de hoje. preciso tambm dar-se
conta que essas cartas especializadas, geolgicas, climticas, pedolgicas, demogrficas, etc., resultam de
levantamentos, de observaes sobre o terreno ou do tratamento de um volume considervel de "dados"
estatsticos que foi preciso estabelecer atravs de enquetes e recenseamentos minuciosos.
Chamar geogrficos, todos esses objetos, todas essas representaes construdas das diferentes formas da
diversidade do espao terrestre e credit-las Geografia parece, pois, bem uma pretenso epistemolgica
ridiculamente abusiva de gegrafo. Mas, esse abuso que preciso denunciar para se ver mais claro (no
somente um abuso de linguagem), s existe se se reduz a Geografia, como se tornou clssico fazer,
Geografia dos professores e a seu discurso escolar ou universitrio. Essa Geografia s existe de fato depois do
final do sculo XIX. Ora, nessa poca, as cartas j eram muito numerosas, no somente, desde perto de um
sculo, os mapas-mundi e os planisfrios que davam, em pequena escala, uma representao bastante precisa
das configuraes do conjunto do globo (traado das costas, dos grandes rios, das fronteiras dos Estados), mas
tambm, para a Europa Ocidental, notadamente, cartas, em escalas muito maiores, que davam uma
representao bem mais detalhada de espaos de menor envergadura.
Importa sublinhar que a Geografia fundamentalmente um conjunto de saberes muito mais vasto e muito
mais antigo que a geografia dos professores e que antes de ser um discurso de tipo cultural escolar ou
cientfico, ela foi de fato, desde que existem os Estados o indispensvel instrumento de prticas sociais de
grande envergadura, ainda que fosse pelo tamanho dos espaos que deviam considerar, controlar, dominar,
atravessar: no somente os do grande comrcio e da navegao de longo curso, mas tambm os dos militares,
dos dirigentes das grandes firmas e aqueles dos chefes de Estado. Essas cartas cujo estabelecimento exigiu
esforos e despesas, assim como domnio intelectual e poltico dos espaos que representam, foram e so
ainda meios de ao, instrumentos de poder. preciso lembrar, com o risco de chocar professores e cientistas
desinteressados, que "a geografia serve, antes, para fazer a guerra".

Ora esta Geografia, que se pode chamar fundamental, que existe h sculos, a que liga estreitamente saber
e ao e que se dirige sobretudo aos que tem poder poder sobre os espao e as pessoas que a se encontram
esta Geografia inclui fundamentalmente o estabelecimento de cartas. Durante sculos a Geografia no foi, no
essencial, discurso, logos a respeito da Terra, de suas origens e de seus diferentes aspectos (em compensao,
o que foi a Geologia, antes de se tornar no sculo XVIII uma cincia estreitamente ligada prospeco
mineral). Fundamentalmente e no somente etimologicamente a Geografia (grapheim significando
desenhar) , por uma parte, representao por cartas do inventrio das diferenas de todo tipo, tanto "fsicas"
quanto "humanas" que se pode recensear na superfcie do globo no seu conjunto ou sobre espaos de menor
extenso e, por outra parte, a partir desse estoque de informaes to diversas cartografadas, raciocnio seja
para estabelecer uma estratgia, delimitando os obstculos e descobrindo os terrenos social ou
topograficamente os mais favorveis ao, seja para compreender as relaes, as interaes entre os
mltiplos elementos da diversidade, o que tambm uma maneira de preparar a ao.
Esta tarefa essencial da Geografia que o estabelecimento das cartas ser dela dissociada, sob o nome de
Cartografia, somente a partir do sculo XIX. nessa poca, com efeito, que, em Estados cada vez mais
numerosos, e por razes econmicas e militares, desenvolve-se maciamente a produo de cartas precisas,
em grande escala, o que exige um grande nmero de especialistas. tambm nessa poca que os
pesquisadores das diversas cincias naturais e sociais comeam a estabelecer cartas especializadas, geolgicas
botnicas, climticas, demogrficas, etc. Mas tambm nessa poca que se desenvolve, por razes
ideolgicas, o ensino de certos elementos da geografia, na escola primria, nos diferentes nveis do ensino
secundrio e na Universidade. E nessa poca que o termo Geografia que significava at ento saber
cartogrfico e poltico por excelncia ser desde ento utilizado em um sentido muito restritivo para
designar somente essa geografia dos professores que acaba de aparecer. Diferentemente da geografia
fundamental esta se separa de toda prtica, de toda estratgia e, assim, negligencia a utilizao da carta,
porque ela no se destina a dirigentes, a homens de ao que tm necessidade da carta para agir e para
elaborar sua estratgia, mas a estudantes ou a futuros professores que tm sobretudo que repetir, reproduzir os
elementos de saber que lhe foram transmitidos. De fato, sobre essa separao que os gegrafos universitrios
acreditavam poder fundar a cientificidade dessa nova disciplina e esta ser imposta, pelo sistema escolar,
como um saber neutro com valor essencialmente cultural e como a nica forma possvel da geografia hoje. Na
verdade, essa no passa de uma das suas formas.
Porque, evidentemente, a geografia dos professores no fez desaparecer a geografia dos oficiais, a dos
estrategistas ou dos homens de ao. Mais discreta que a dos professores, essa geografia fundamental tem hoje
um papel econmico, militar, poltico maior que nunca. Os meios de investigao de que passou a dispor
recentemente, os do sensoriamento remoto por satlites, do pela primeira vez na histria, a possibilidade de
seguir, dia a dia, e mesmo hora a hora, a evoluo de numerosos fenmenos na superfcie de todo o planeta e
isso, com extrema preciso. Mas essas observaes so reservadas aos dirigentes, de fato, aos das duas
superpotncias e no passam de migalhas mais ou menos ultrapassadas o que comunicado aos cientistas ou
apresentado, a ttulo de exemplo, ao grande pblico. A notar que essa preocupao do segredo geogrfico
levada ao extremo em certos Estados os Estados socialistas em particular onde a carta topogrfica ou
geolgica estritamente reservada queles que exercem o poder. preciso hoje acrescentar s caractersticas
das Democracias liberais, a livre venda das cartas.
Se, na Frana como em outros pases, o organismo oficial encarregado de estabelecer e de comercializar as
cartas topogrficas em grande escala, chama-se, no instituto de cartografia, mas Instituto Geogrfico
Nacional (IGN), herana desse perodo em que a Geografia implicava a realizao das cartas, porque esse
organismo (que continua a obra empreendida pelo Servio Geogrfico do Exrcito e que, na Frana, depende
hoje do ministrio dos Trabalhos Pblicos e dos Transportes) no tem nenhum contato com a geografia

universitria. Da mesma forma, esta ltima no participa com grande coisa no estabelecimento das diferentes
cartas especializadas, geolgicas, botnicas, etc. Em razo do progresso das cincias por uma diviso do
trabalho cientfico cada vez maior, parece pois abusivo considerar como "objetos geogrficos" e relacionar
Geografia cada um desses diferentes tipos de cartas que resultam seja de pesquisas dos gelogos, seja
daquelas dos demgrafos ou dos pedlogos, etc.
Em compensao, se se considera, no mais separadamente, mas conjuntamente e isso que permite essa
exposio esses diferentes tipos de cartas especializadas ou temticas que representam um mesmo territrio,
parece legtimo e mais ainda til, consider-las, na sua pluralidade, como "objetos geogrficos". Com efeito, a
tomada em considerao, no somente das diversas cartas especializadas de um mesmo territrio, mas
tambm das cartas que permitem consider-lo em diferentes escalas, depende de uma abordagem que
fundamentalmente a da Geografia. Essa abordagem que , de fato, a dos estrategistas, muito mais difcil,
mas tambm muito mais til do que se pode pensar primeira vista.
Com efeito, no se trata de compilao, nem das monografias enciclopedistas com plano em gavetas (1- o
relevo, 2- o clima, 3- a vegetao, etc.) que os gegrafos universitrios consagraram a diversas "regies". No
se trata tambm de discursos acadmicos, mas de uma maneira de pensar estratgica cuja importncia capital
para o sucesso das aes que se estendem mais ou menos na superfcie do globo. Por que necessrio
procurar considerar conjuntamente as representaes espaciais estabelecidas pelas diferentes disciplinas
cientficas? Porque a ao, seja ela do tipo econmico ou militar, por exemplo, no se aplica, na realidade,
sobre um espao abstrato cuja diferenciao resulta da anlise de uma s disciplina, mas sobre um territrio
concreto cuja diversidade e complexidade s podem ser extradas por uma viso global, articulando os pontos
de vista, as maneiras de ver de numerosas disciplinas cientficas. O espao real onde se leva a ao no
somente o dos topgrafos, ou dos gelogos, ou dos demgrafos, etc., ele concreto, entrecruzamento de todas
essas maneiras especializadas e parciais de ver o espao terrestre.
As interseces de conjuntos espaciais
A dificuldade, mas tambm a utilidade que h em examinar conjuntamente as representaes espaciais das
diferentes disciplinas cientficas resulta primeiro da heterogeneidade das configuraes que elas distinguem
para uma mesma poro da superfcie terrestre.
Cada disciplina classifica qualitativa e quantitativamente os diversos tipos de fenmenos que considera e
em funo dessas classificaes qualitativas e quantitativas que so construdas as cartas temticas ou
especializadas, cada uma representando as configuraes de um maior ou menor nmero de conjuntos
espaciais. Tomemos alguns exemplos do que se entende por conjunto espacial:
- para construir a carta geolgica de um territrio o gelogo, a partir de suas observaes sobre o terreno ,
traa as linhas que separam as reas de afloramento dos diferentes tipos de rochas que ele distingue e define,
seja segundo uma classificao em funo de sua antiguidade (se contm fsseis permitindo sua datao), seja
segundo seu fcies. Cada rea de afloramento assim definida e delimitada pode ser considerada como um
conjunto espacial;
- o climatlogo ou o meteorologista, a partir das observaes quantificadas de que dispe, traa sobre as
cartas diversas linhas tais como as isotermas, as isbaras, as isoietas que delimitam reas onde a temperatura,
a presso atmosfrica ou a pluviosidade est compreendida (em dado momento, ou a mdia em dado perodo
de tempo) entre tal ou tal valor numrico; essas reas so outros tantos conjuntos espaciais;

- a partir das cifras de recenseamento operadas em certo nmero de lugares ou de circunscries

administrativas, o demgrafo traa sobre a carta linhas que separam diversos conjuntos espaciais onde, seja o
nmero de habitantes por Km2, seja a taxa de natalidade, seja a taxa de mortalidade por exemplo est
compreendida entre tal e tal valor numrico.
Seria possvel multiplicar os exemplos. Cada disciplina que considera as caractersticas espaciais das
categorias de fenmenos que estuda, levada a distinguir diferentes conjuntos espaciais e a traar seus limites
sobre a carta.
Ora, importante sublinhar, o que freqentemente uma evidncia mas os gegrafos universitrios
negligenciaram por muito tempo que no h, o mais freqentemente coincidncia entre os contornos dos
diferentes tipos de conjuntos espaciais que as diversas disciplinas delimitam para um mesmo territrio.
suficiente folhar um Atlas ou um manual consagrado a um mesmo continente ou a um mesmo Estado para se
dar conta que as configuraes das diversas cartas temticas (relevo, geologia, clima, povoamento, etc.) no
coincidem e que h, na maior parte dos casos, interseco, por exemplo, entre os contornos dos conjuntos
espaciais geolgicos e os dos conjuntos espaciais climticos, etc. Para examinar essas mltiplas interseces
com maior preciso, pode-se superpor desenhos em suporte transparente, cada um trazendo uma carta
especializada: tem-se ento a imagem que faria a superposio de vrios quebra-cabeas diferentemente
recortados em placas transparentes.
Observando atentamente esse entrecruzamento dos contornos dos diversos conjuntos espaciais, pode-se,
certo, observar coincidncias, incluses, mas estas so muito menos a regra que a exceo e, sob esse ponto de
vista elas so dignas de ateno: elas atestam com efeito uma relao de causalidade entre dois fenmenos (e
s vezes mais) uma vez que, para uma certa poro do espao terrestre, sua configurao espacial aparece
como vizinha ou idntica.
Ora, a Geografia universitria concedeu tal interesse a essas coincidncias de conjuntos espaciais
estabelecidos por disciplinas diferentes, que viu nessa correspondncia, seno a regra, pelo menos o nico tipo
de configurao espacial que seja digna de interesse. No lugar de se representar como o resultado das
interseces entre os mltiplos conjuntos espaciais que conveniente distinguir segundo as diversas
preocupaes cientficas, os professores de geografia forjaram e inculcaram uma representao do espao
terrestre baseada, freqentemente contra toda evidncia cartogrfica, sobre a coincidncia dos contornos de
diversas categorias de conjuntos.
Essa representao teve, entretanto, um considervel sucesso graas ao ensino, e hoje elas so consideradas
como uma "realidade" geogrfica evidente: a "regio". Cada uma delas das quais se celebra a existncia
considera-se ter seu prprio relevo, seu clima particular, sua populao, e sua economia dotadas uns e outros
de caractersticas especficas, consideravelmente diferentes daquelas das regies vizinhas. Tal discurso cuja
funo ideolgica considervel, postula que a linha que dada como limite de tal "regio" em relao
quelas que a cercam, seria uma demarcao fundamental, marcando tanto os conjuntos espaciais descobertos
pelo gelogo como aqueles que dependem da climatologia, da demografia, da economia, etc.
suficiente examinar cartas geolgicas, climticas, demogrficas representando um espao mais vasto que
o da "regio" da qual se proclama a existncia nos "seus" limites precisos para se dar conta que essa maneira
de ver as coisas no tem fundamentos cientficos uma vez que os contornos dos diversos conjuntos espaciais
no coincidem.

De fato, os professores de Geografia, para afirmar a existncia de tal ou tal "regio", dotada cada uma de
sua individualidade geolgica, climtica, demogrfica, econmica, histrica, privilegiaram, sem o dizer, sem
mesmo disso se dar conta, um ou dois conjuntos espaciais cujos contornos pareciam coincidir e que eram
considerados a priori como "determinantes" ou mais dignos de interesse que os outros para os quais as
configuraes particulares muito diferentes eram escamoteadas. Foram freqentemente os contornos de
conjuntos geolgicos ou os de antigas provncias (postulando que suas fronteiras tenham permanecido
estveis) que foram privilegiados para servir de quadro s "regies". Em compensao, os contornos dos
conjuntos econmicos, as reas de influncia das grandes cidades foram geralmente negligenciados, salvo
exceo.
Essa maneira relativamente simples de ver as coisas, uma vez que nega as interseces de mltiplos
conjuntos, tem evidentemente vantagens pedaggicas e no surpreende que o ensino primrio e secundrio a
tenham propagado. Mas o sucesso da idia de "regio" prende-se tambm a poderosas razes ideolgicas, que
esto ligadas ao sentimento nacional: cada Estado, cada "pas" apresentado como a reunio de certo nmero
de "regies". Cada "regio", descrita como uma entidade viva, muito antiga, seno eterna, aparece como um
dos rgos do corpo da ptria.
A idia de "regio", a idia de que s h uma maneira de considerar o recorte de um espao e, no fundo a
idia de que o espao recortado pela Natureza, por Deus, segundo linhas simples e estveis, traduz a fora
ideolgica da Geografia dos professores. Mas essas representaes tranqilizadoras que so o fundamento de
tantos discursos e escapadas lricas, no so operacionais. Desde que no se trata mais de discursos ou de
manuais escolares, mas de ao, preciso se dar conta, sob pena de fracasso, que as configuraes do espao
so muito mais complexas que o recorte simples em algumas grandes "regies" da geografia dos professores.
No raciocnio de tipo estratgico e o da Geografia que denominamos fundamental preciso levar em
conta as interseces de toda sorte de conjuntos espaciais, o entrecruzamento de seus contornos. preciso
sobretudo delimitar com preciso a extenso dos fenmenos que so handicaps, fatores de fracasso ou de
dificuldades para o tipo de ao que se empreende e procurar os lugares, os itinerrios onde esta encontrar as
condies que lhe sero as mais favorveis.
porque no h coincidncia ou porque raramente h coincidncia entre as configuraes espaciais das
diversas categorias de fenmenos analisados pelas diferentes disciplinas cientficas, geologia, climatologia,
demografia, economia, etc., que o raciocnio geogrfico socialmente necessrio, seja ele feito por gegrafos,
universitrios ou no, ou por homens de ao, planejadores ou estrategistas.
A representao a mais operacional e a mais cientfica no a de um recorte simples em "regies", espcie
de casas justapostas umas s outras, mas a de uma superposio de vrios quebra-cabeas muito
diferentemente recortados.
Entretanto, essa representao do espao que j consideravelmente complexa no suficiente para ser
operacional. No suficiente com efeito raciocinar, como fizemos at aqui, sobre as interseces entre os
diferentes tipos de conjuntos espaciais no seio de um mesmo territrio. preciso tambm levar em
considerao espaos de dimenses muito diferentes. H problemas que se colocam no nvel mundial, outros
no nvel de um Estado, de uma grande aglomerao, outros ainda no quadro do bairro ou da aldeia.
Certamente todos esses problemas so ligados uns aos outros de determinadas maneiras, mas eles so tambm
diferentes. Para tomar o exemplo de uma prtica mais familiar, sabe-se que no se utiliza a mesma carta para
ir de carro de Paris a Nice e para encontrar uma rua na velha Nice.

As diferentes ordens de grandeza dos objetos geogrficos

As cartas e as fotografias tomadas de avio ou de satlites (reunidas nessa exposio) representam pores
muito desiguais da superfcie terrestre. Algumas cartas representam, mediante deformaes calculadas e
escolhidas, toda a superfcie do globo, outras a extenso de um continente, outras ainda a de um Estado, de
uma grande aglomerao urbana; algumas cartas representam espaos de bem menor envergadura; uma
pequena cidade, uma aldeia. H planos de bairros e mesmo planos de habitao.
Essas cartas e esses planos representam o espao segundo relaes de reduo, relaes de escala muito
diferentes: h planos na escala de reduo de 1/100 (um centmetro sobre a carta representa um metro na
realidade), planos na escala de 1/1000. Essas so escalas muito grandes. Na Frana o Instituto Geogrfico
Nacional publica cartas em 1/10.000, para as grandes aglomeraes, cartas em 1/20.000 que no cobrem ainda
o conjunto do territrio nacional, cartas em 1/50.000, em 1/100.000, em 1/200.000 ( a escala da carta
"Michelin"). As cartas escolares murais que representam o conjunto do Estado que a Frana esto na escala
de 1/1.000.000. Nos Atlas escolares, mapas-mundi que representam o conjunto do planeta esto em escalas de
1/50.000.000 at 1/200.000.000, isto , 100 km sobre o terreno so representados em tais cartas por um
comprimento 50 milhes ou 200 milhes de vezes menor. So escalas muito pequenas.
Essa questo das diferenas de escalas, que , entretanto, fundamental para todos os raciocnios relativos
ao espao, objeto de numerosas confuses que no so somente confuses de linguagem. Lembramos,
mesmo aos gegrafos que cometem eles prprios contra-sensos, que mais a escala de uma carta dita
"pequena", mais a superfcie do territrio representado considervel; mais a carta dita "em grande escala",
mais o espao que ela representa de maneira detalhada restrito. Fala-se freqentemente na mdia de
"operaes em grande escala" para designar operaes dispondo de meios importantes, aplicados sobre
extenses relativamente considerveis. Para ser preciso, dever-se-ia falar de operaes "em pequena escala"
uma vez que se referem a vastos territrios, mas a frmula seria menos evocativas, assim, a confuso
mantida.
Na verdade a noo de "grande" e de "pequena" escala presta-se a mal entendidos em razo mesmo de sua
relatividade. Com efeito, em relao a uma carta em,1/10.000, uma carta na escala de 1/200.000 ser
considerada como uma carta em pequena escala, mas esta mesma carta em 1/200.000 ser considerada como
uma carta em grande escala em relao a uma carta em 1/10.000.000 e assim sucessivamente. Na prtica, mas
tambm na teoria, o que importa so as diferenas de tamanho que existem, na realidade, entre os diferentes
objetos geogrficos, entre os diferentes conjuntos espaciais que o raciocnio deve levar em considerao.
Poder-se- colocar problemas de nvel mundial sobre uma carta do mundo em 1/1.000.000 (ela cobre ento a
parede de uma sala muito grande), ou, com evidentemente menor preciso quanto aos detalhes, sobre uma
carta de Atlas em 1/100.000.000.
importante sublinhar que os raciocnios e as prticas sobre o espao devem levar em considerao
objetos geogrficos de dimenses muito diferentes na realidade: as grandes estratgias planetrias devem, para
ser eficazes, articular-se a tticas levadas em nvel local. Quando uma firma multinacional decide criar uma
nova fbrica e que julga proveitoso, por diversas razes, implant-la no Terceiro Mundo, o raciocnio dos
dirigentes se faz primeiro no nvel planetrio; depois se trata de escolher em qual parte do Terceiro Mundo; na
frica, na Amrica Latina? Tratar-se- em seguida de escolher no seio de um desses continentes, o Estado que
oferece as condies as mais vantajosas, depois no seio deste Estado, a regio onde as comodidades so as
mais numerosas; tudo considerado, a fbrica ser construda em um dado lugar, sobre um dado terreno, cujas
vantagens no podem evidentemente ser consideradas sobre uma carta do Estado, com maior razo sobre uma
carta do continente.

Segundo as etapas do desenrolar de uma estratgia, o raciocnio geogrfico deve levar em conta conjuntos
espaciais de dimenses muito desiguais: uns medem-se em vrios milhares de km, enquanto outros que no
so menos importantes para o sucesso ou fracasso da ao empreendida, tm algumas centenas de metros.
Assim, quando um avio atravessa o Atlntico, o piloto raciocina primeiro em termos de metros no momento
da decolagem, depois em termos de centenas de quilmetros durante o sobrevo do oceano, depois novamente
em termos de quilmetros, de centenas de metros e finalmente de metros no momento da aterrizagem.
Um gegrafo francs, Jean Tricart, grande especialista em Geomorfologia, props uma classificao
cmoda dos conjuntos espaciais concretos (montanha, oceano) ou abstratos (uma zona climtica) segundo
diferentes ordens de grandeza. Ele distingue assim sete ordens de grandeza de conjuntos espaciais:
1. Aqueles cuja dimenso se mede em dezenas de milhares de quilmetros: os continentes, os oceanos, as
grandes cadeias de montanhas como os Andes;
2. Aqueles cuja dimenso se mede em milhares de quilmetros: o "escudo" canadense, o Mar
Mediterrneo;
3. Aqueles cuja dimenso se mede em centenas de quilmetros: a Bacia Parisiense por exemplo;
4. Aqueles cuja dimenso se mede em dezenas de quilmetros: o macio de Vercors nos Alpes por
exemplo;
5. Aqueles cuja dimenso se mede em quilmetros;
6. Aqueles cuja dimenso se mede em dezenas de metros;
7. Aqueles cuja dimenso se mede em metros.
Esta classificao pode aplicar-se a toda sorte de conjuntos espaciais sejam eles "fsicos" ou "humanos".
Pode-se assim, por exemplo, classificar os Estados segundo sua dimenso territorial: a URSS o nico Estado
da primeira ordem de grandeza; a Frana estando nessa classificao na 3 ordem de grandeza.
Vimos que as descries e os raciocnios geogrficos repousam sobre a tomada em considerao de um
grande nmero de conjuntos espaciais, concretos ou abstratos, que se classificam habitualmente segundo as
diversas categorias de cincias ou de saberes. Mas preciso tambm levar em conta as ordens de grandeza: os
diferentes conjuntos espaciais, para os quais preciso considerar as relaes espaciais, uns em relao aos
outros incluso, excluso, coincidncia, interseco para dar conta da extrema diversidade das
configuraes geogrficas, so de dimenses muito diferentes, desde as "hiper-unidades" da primeira ordem
de grandeza que cobrem uma grande parte do planeta at conjuntos que no tm mais que alguns metros de
envergadura e que no so menos importantes de se levar em conta, no nvel local.
A anlise das interseces ou coincidncias espaciais s apresenta interesse entre conjuntos que dependem
da mesma ordem de grandeza ou de ordens de grandeza vizinhas. Evidentemente no tem grande significado
localizar uma parcela de algumas centenas de metros quadrados (ordem de grandeza 7) no quadro de uma
diviso zonal do mundo. Em compensao, primeiro em vista de interseces de conjuntos de 5 e 6 ordens
de grandeza que preciso localizar essa parcela.

 pois necessrio considerar as interseces dos conjuntos espaciais segundo os diferentes nveis de anlise
desde aqueles que correspondem a representaes em muito "pequena" escala, 1, 2 ordem de grandeza, at
aqueles das representaes em muito "grande" escala, 5, 6 ordem de grandeza. eficaz raciocinar como se o
espao terrestre fosse por assim dizer "folheado", distinguindo, pelo pensamento, diferentes planos de
interseces de conjuntos ou diferentes espaos de conceituao de dimenses muito desiguais. Antes de
referir-se s noes de grande e pequena escala que s tm sentido relativo, prefervel classificar esses
diferentes planos de interseco de conjuntos segundo diversas ordens de grandeza. O nmero e a diversidade
qualitativa dos conjuntos que se tm meios de distinguir crescem medida que seu tamanho diminui:
Um nvel de anlise das relaes espaciais entre os diversos conjuntos da primeira ordem de grandeza;
eles so sobretudo relativamente pouco numerosos: os continentes, os oceanos, as grandes zonas climticas, as
muito grandes cadeias de montanhas (o conjunto Andes - Rochosas...) mas tambm o conjunto "Terceiro
Mundo", um muito vasto Estado como a URSS, os dispositivos estratgicos no nvel mundial das duas
superpotncias, etc. sobre um planisfrio que se pode considerar as relaes, as interseces entre os
diferentes hiper conjuntos cujas dimenses se contam por dezenas de milhares de quilmetros. A escala de
representao cmoda indo de 10 a 100 milhes.
Um nvel de anlise das relaes espaciais entre os diversos conjuntos da segunda ordem de grandeza;
eles so mais numerosos que no nvel precedente: grandes conjuntos estruturais (escudos, domnios
climticos, extenso martima como o Mediterrneo), conjunto dos pases da cultura muulmana, alguns
grandes Estados (Canad, Brasil) ou imensas "regies (como o Saara ou a Sibria). Suas dimenses se
exprimem em milhares de quilmetros e suas interseces pode ser examinadas com preciso sobre cartas cuja
escala vai de 1/1.000.000 a 1/10.000.000.
Um nvel de anlise das interseces entre os muito diversos conjuntos da 3 ordem de grandeza cujas
dimenses se medem em centenas de quilmetros: grandes bacias fluviais, cadeias de montanhas do porte dos
Alpes, , grandes bacias sedimentares, um grande nmero de Estados, mas tambm as subdivises territoriais
que so estabelecidas no seio dos Estados da Segunda ou primeira ordem de grandeza. As relaes espaciais
de todos esses conjuntos examinam-se sobre cartas cuja escala se situa entre 1/500.000 e 1/1.000.000.
Um nvel de anlise das relaes espaciais entre conjuntos da 4 ordem de grandeza cujas dimenses se
medem em dezenas de quilmetros. Esses conjuntos so muito mais numerosos e diversos que aqueles que se
pode recensear nas ordens de grandeza precedentes: pequenos Estados mais vastos, mas tambm grandes
aglomeraes urbanas, reas de influncia urbana, unidades tectnicas elementares segundo Tricart, bacias
fluviais, grandes florestas, reas culturais, redes de circulao, reas de extenso de um sistema de cultura
agrcola, "regies" mineiras, etc. As interseces desses conjuntos examinam-se sobre cartas cuja escala da
ordem de 1/50.000 a 1/200.000.
Um nvel de anlise das interseces entre os inmeros conjuntos da 6 ordem de grandeza; suas
dimenses se avaliam em dezenas de metros: formas de modelado do terreno, e efeitos da exposio sobre as
condies climticas de uma vertente, de um fundo de vale, quarteires urbanos, pequenas localidades,
pores de um terreno agrcola, etc. Utilizam-se documentos cartogrficos na escala de 1/1.000 a 1/10.000.
Todos esses conjuntos, esses instrumentos de pensamento de que dispomos hoje permitem-nos representar
o mundo fragmentariamente, peculiarmente e, poder-se-ia dizer, de maneira caleidoscpica uma vez que
resultam de procedimentos de investigao cientfica consideravelmente dessemelhantes e so construdos em
diferentes escalas, em diferentes nveis de abstrao. O problema que se coloca no assim somente o da
interseco das diferentes categorias de conjuntos espaciais em cada nvel de anlise, mas tambm o da

articulao dos diferentes nveis de anlise, uma vez que cada um deles s d uma viso parcial da
"realidade".
Entre cada um dos nveis de representao os quais eficaz separar sistematicamente pelo pensamento,
encontra-se uma espcie de hiato que corresponde brusca mudana de escala, passagem de uma ordem de
grandeza a outra. Importa sublinhar que as interseces que se pode observar em um dado nvel, entre
conjuntos de uma dada ordem de grandeza, no correspondem necessariamente s interseces que se pode
observar em um outro nvel de representao, entre conjuntos de uma outra ordem de grandeza. No o
mesmo fenmeno, a mesma poro da "realidade" que se considera nos diferentes nveis da anlise espacial.
Esquema de interseces de conjuntos espaciais em diferentes nveis de anlise
Nesse esquema terico, distinguiram-se somente quatro nveis de anlise que correspondem s ordens de
grandeza 1, 2, 3 e 4; poder-se-ia representar interseces de conjuntos concernentes a escalas maiores (ordem
de grandeza 5, 6, 7). No nvel 4, representou-se muito esquematicamente a interseco de conjuntos espaciais
cujas dimenses se medem em dezenas de quilmetros: so por exemplo conjuntos topogrficos (macio
montanhoso), climticos (diferenas climticas devidas exposio em relao ao macio), rea de influncia
de um centro urbano, extenso de um grupo humano particular, etc.
Essas diferentes "batatas" so evidentemente alegricas. H tambm conjuntos lineares. Nesse nvel 4,
representou-se em trao menos ntido uma parte dos limites de um conjunto H, o qual da 3 ordem de
grandeza e que s pode ser considerado numa escala menor.
No nvel 3, representaram-se outros conjuntos espaciais, aqueles cuja dimenso se mede em centenas de
quilmetros e em trao menos ntido uma parte dos limites de um conjunto F que da 2 ordem de grandeza.
No centro do plano 3, o pequeno quadriltero em pontilhado corresponde quele que foi considerado, em
escala maior, no 4 nvel de anlise.
No nvel 2, representou-se a interseco de conjuntos que se medem em milhares de quilmetros e em
trao menos ntido uma parte dos limites de um conjunto A que pertence primeira ordem de grandeza. No
centro do plano 2, o pequeno quadriltero em pontilhado corresponde quele que foi considerado, em escala
maior, no 3 nvel de anlise.
No nvel 1, que corresponde a uma escala muito pequena, mostra a interseco de conjuntos espaciais cujas
dimenses se medem em dezenas de milhares de quilmetros (lembremos que a Terra no tem mais que
40.000 km de circunferncia).
Para explicar a situao geogrfica de um lugar ou condies geogrficas de uma operao, preciso pois
articular esses diferentes nveis de interseco de conjuntos.
Sempre a ttulo terico, eis como se pode representar graficamente as diferenas entre vrias
representaes geogrficas, entre diferentes maneiras de pensar o espao:
1. A diviso clssica de um espao em certo nmero de regies. Essas linhas com contornos mais ou
menos sinuosos separam certo nmero de unidades regionais, cada uma delas trazendo um nome prprio. O
espao aparece assim como formado da justaposio de certo nmero de casas, os limites de cada uma delas
sendo "um dado geogrfico". Cada "regio" deve ser o objeto de um estudo monogrfico tratando de "seus"
diferentes caracteres.

2. Representao de certo nmero de conjuntos espaciais, tanto "fsicos" quanto "humanos"; os contornos
desses diferentes conjuntos no coincidem; muito ao contrrio, eles se superpem; cada fenmeno tomado em
considerao deve ser visto nas particularidades de sua configurao espacial. Os diferentes conjuntos
espaciais no so designados por nomes prprios, mas pelos elementos e as relaes caractersticas de cada
conjunto.
3. Em cinza, uma unidade regional "vidaliana"; fazer um estudo monogrfico dessa unidade, fechar-se em
seus limites, dados uma vez por todas, torna impossvel a considerao dos diferentes conjuntos espaciais e de
suas interseces.