LAS EXPLICACIONES SOCIOLGICAS DEL FENMENO CRIMINAL

(Tomado de: Garrido, V., Stangeland, P. y Redondo, S. (2001). Principios de criminologa, (2da. ed).
Valencia-Espaa: Tirant lo Blanch; y adaptado para este material).

En este contenido, particularmente, vamos a abarcar las explicaciones

sociolgicas del fenmeno criminal comprendidas en los siguientes grupos tericos:

El delito como eleccin:

Los presupuestos de partida de las perspectivas que abordan este grupo terico

del delito como eleccin, son la racionalidad humana y la tendencia al placer como
base de la delincuencia. Segn ello, los individuos valoraran para delinquir o no
hacerlo las circunstancias de coste y beneficio que les comporta su conducta. Su
explicacin de la delincuencia sera, por tanto, la existencia de una decisin racional
para delinquir. Consiguientemente, la sociedad debe disponer de normas y
sanciones penales que contrarresten esta inclinacin al propio beneficio.
Implcitamente, la aseveracin de que existe una tendencia humana hacia la
obtencin de placer presupone, por un lado, una cierta fundamentacin biolgica, y
por el otro, la existencia de un ambiente que ofrece la disponibilidad de objetos y
situaciones deseables. Dentro de este grupo terico se enmarcan algunas teoras
ms antiguas, como la de la escuela clsica, a partir de Beccaria, y tambin otras
formulaciones tericas ms modernas como la teora del delito como eleccin
racional; sta ltima ser la que desarrollemos a continuacin.
Teora del delito como eleccin racional (por Richard J. Herrnstein y James Q.
Wilson)
Estos autores interpretan la accin delictiva no como una reaccin frente a las
frustraciones, como un producto de las influencias sociales o del aprendizaje de
hbitos delictivos, sino principalmente como el resultado de una eleccin racional.
Reconocen que entre los antecedentes del comportamiento delictivo pueden hallarse
tambin factores psicolgicos, sociales, y experienciales del individuo. Sin embargo,
consideran que la clave explicativa de la conducta delictiva reside en que ciertos
sujetos poseen una mentalidad criminal que radica en que consideran que pueden
beneficiarse de situaciones ilegales, aunque asuman un cierto riesgo de ser
detenidos.
El presupuesto terico de partida es que las personas que se hallan frente a
una eleccin, eligen el curso de accin preferible. Ello no implica que en todos los
casos se haga una eleccin consciente, sino simplemente que el comportamiento
est determinado por las consecuencias que tiene para el individuo. La eleccin de

un comportamiento no delictivo (por ejemplo, trabajar para obtener dinero) o de uno

delictivo (robar para el mismo fin) depender de la valoracin que el individuo haga
de la relacin entre recompensas y castigos de uno y otro comportamiento. Cuanto
mayor sea la razn de las recompensas (materiales y no materiales) de la nodelincuencia y las recompensas (materiales y no materiales) del delito, menor ser la
tendencia a cometer delitos.
Segn Wilson y Herrnstein, existen dos elementos principales que influyen
decisivamente en la valoracin individual de la relacin ganancias/prdidas, a saber:
su grado de inmediatez/ demora y su certeza/incerteza. Estos dos factores pueden
favorecer que algunas personas opten por la delincuencia. Para Wilson y Herrnstein
la reduccin de la demora y de la incerteza de las recompensas asociadas al
comportamiento no delictivo reducir la probabilidad de cometer delitos.

Las Influencias sociales:

En este grupo hallamos aquellas perspectivas que realzan el papel de las

influencias sociales que pueden derivar en patologa social y situaciones de anomia.

Su principal elemento comn es la propuesta de que la delincuencia es el resultado
de la estructura y del funcionamiento social, y especialmente de los desequilibrios
existentes entre los objetivos sociales y los medios legtimos disponibles para su
obtencin. Esto es, entre los objetivos sociales que se proponen los ciudadanos
(poseer ms dinero y ms status social; ser ms, en definitiva) y las posibilidades y
recursos limitados de que disponen los individuos ms frgiles de la sociedad (los
que cuentan con menores potenciales educativos o econmicos, o con menores
habilidades) para el logro de tales objetivos. Esa discrepancia entre objetivos
sociales y medios para su obtencin genera una tensin en los individuos, que
puede traducirse en la aparicin de subculturas y de reacciones de ira, de clera o
de malestar social. Como resultado de estas reacciones, y tambin de la ausencia
de controles sociales para su contencin, algunos individuos cometeran actos
delictivos para encarar el conflicto generado. Las teoras de este grupo que
abordaremos son: teora de la anomia de Robert Merton, la teora de los vnculos
sociales de Travis Hirschi y la teora general de la tensin de Robert Agnew.
Teora de la anomia (por Robert Merton)
Merton plasm por primera vez la hiptesis de la ausencia de norma -o
anomia- y de la tensin que este estado social genera en los individuos en su
artculo Estructura Social y Anomia en 1938. En un sentido general, tanto para

Durkheim (que fue el introductor del concepto de anomia en su obra El Suicidio de

1897) como para Merton, la anomia surge de la discrepancia que existe entre las
necesidades del hombre y los medios que ofrece una sociedad concreta para
satisfacerlas.
Merton redefini el concepto de anomia, de una manera ms concreta, como
aquel proceso, propio de las sociedades modernas, que resulta del cambio rpido de
los valores sociales, sin que se de tiempo a su sustitucin por otros valores
alternativos. Como resultado de ello, los individuos se quedan sin valores y normas
que sirvan como referentes para su conducta. Merton explica que las sociedades
industriales propician en muchos individuos un conflicto medios-fines: en un nivel
social, la disconformidad con los valores y normas imperantes, con los que ciertos
grupos no coinciden, da lugar a la anomia o ausencia de normas para tales grupos:
mientras que en el plano individual, la disconformidad origina tensin y sentimientos
de incomodidad y rebelda que pueden conducir a ciertos individuos a optar por la
delincuencia como una solucin.
Segn Merton, como resultado de los procesos de discrepancia entre medios
y fines, el individuo se siente incmodo en la sociedad y experimenta una tensin a
la que se adapta de diferentes maneras. Las respuestas de adaptacin a la tensin
pueden ser distintas segn se intenten cambiar los fines sociales o bien se pretenda
alterar los medios para su logro. Merton categoriza, en cuatro tipos, las respuestas
del individuo frente a este problema:
a Conformidad. Aunque no puedan acceder al logro mximo de los objetivos
sociales (es decir, conseguir el mayor status econmico y social que desearan),
aceptan, sin embargo, tanto los objetivos establecidos como los medios legtimos
para llegar a ellos (se admite el trabajo y el esfuerzo personal como base del
xito).
b Innovacin. Tendra lugar cuando el individuo acepta los fines sociales
convencionales (mejorar su status econmico y social) pero rechaza los medios
ms tpicos para su consecucin (por ejemplo, un trabajo asalariado) y busca
nuevos instrumentos para el logro de sus metas (por ejemplo, idea un nuevo
c

negocio ms lucrativo).
Ritualismo. Cuando no se aceptan los objetivos sociales (es decir, no se tiene
como ideario de la vida poseer ms o ser ms) pero s que se acepta participar en
las actividades convencionales (el trabajo, la educacin y una vida ordenada).
Esta respuesta se manifiesta en una conducta estndar, que no da lugar a ningn
tipo de innovacin aunque se prescinda de los fines sociales.

d Rebelin. Se produce cuando existe, por parte de los individuos, un rechazo tanto
de los fines como de las actividades sociales convencionales, y que puede ir
acompaado de su aislamiento respecto de la sociedad. Puede ser el caso de los
revolucionarios, que desean cambiar la sociedad, o, en otro orden de cosas, el de
los toxicmanos, a quienes dejan de importarles tanto los objetivos sociales como
los medios para su logro.
Teora de los vnculos sociales o del control social (de Travis Hirschi)
El presupuesto central de esta teora establece que la existencia de vnculos
afectivos con personas socialmente integradas constituye el principal elemento que
retiene a los individuos de implicarse en actividades delictivas. Aquellos sujetos que
tienen

ms vinculaciones sociales y que

participan

en

ms

actividades

convencionales (educativas, recreativas, etc.) cometen menos delitos. La inmersin

del sujeto en redes

de contacto y apoyo social favorece el control de sus

actividades. Por ello, la delincuencia no es el producto de la existencia de

determinadas creencias u otros factores que impelan a delinquir, sino que resulta de
la ausencia de creencias, de normas y de vnculos sociales que prohban o impidan
delinquir. Por tanto, la gnesis de la conducta delictiva no se hallara en la
adquisicin de valores y normas delictivas, sino en la inexistencia o la ruptura- de
vinculaciones sociales contrarias a la delincuencia. Las acciones delictivas se
producen cuando la vinculacin de los individuos a la sociedad es dbil o est rota.

Fuente: Garrido, V., Stangeland, P. y Redondo, S. (2001). Principios de criminologa, (2da. ed). Valencia-Espaa: Tirant lo
Blanch, p.221.

Teora general de la tensin (de Robert Agnew)

Segn esta teora, las relaciones con otras personas que explican la
delincuencia son de carcter negativo. Se trata de aquellas interacciones con otros
que son susceptibles de producir frustracin o tensin en el individuo, precipitando
su conducta delictiva. En lo relativo a la motivacin para la delincuencia, los jvenes
son impelidos a la delincuencia por estados emocionales negativos tales como la ira,
la frustracin o el resentimiento. De ello resulta una mala relacin con su entorno
que puede conducirles a la ejecucin de acciones correctivas contra las fuentes que
les causan tensin emocional. Con esta finalidad pueden adoptar diferentes
soluciones de comportamiento, como la utilizacin de medios ilegtimos para el logro
de sus objetivos, el ataque directo a la fuente que les produce la tensin o la evasin
de la situacin a travs del uso de drogas.
Para Merton y para los tericos de las subculturas hay una fuente nica de
tensin, que es la discrepancia existente entre los objetivos sociales a los que se
debe aspirar y los medios disponibles para alcanzarlos. Agnew, sin embargo,
identifica tres fuentes que pueden generar tensin en los individuos:

1 La imposibilidad de alcanzar objetivos sociales positivos, tales como una mejor

posicin econmica o un mayor status social. En esta categora se encontrara,
por ejemplo, la discrepancia entre las aspiraciones de la gente y sus logros reales
(querer tener un mejor trabajo y no conseguirlo por falta de estudios, por ejemplo),
o entre lo que uno considera que le corresponde por su esfuerzo y los resultados
reales que obtiene.
2 La tensin se produce tambin por la privacin de aquellas gratificaciones que un
individuo ya posee o que espera poseer. Este sera el caso de aquella persona a
la que hubiesen despedido del trabajo por reduccin de plantilla o la de aquel
chico que, por causa de su expulsin de la escuela, queda aislado de sus mejores
amigos.
3 La tensin puede precipitarse, as mismo, cuando una persona es sometida a
situaciones negativas o aversivas de las cuales no puede escapar. Ejemplos de
estas experiencias seran el abuso de menores, la victimizacin infantil o adulta,
las mujeres que son violadas reiteradamente por sus maridos pero que no pueden
huir de casa porque dependen econmicamente de sus cnyuges, las
experiencias escolares negativas como suspensiones reiteradas y expulsin del
colegio, o la invasin del propio espacio personal. Todas estas situaciones
conflictivas son fuentes de tensin debido a que no se pueden evitar, aunque

ocasionalmente la persona que las sufre intente eludirlas de diversas maneras.

El aprendizaje de la delincuencia:
Las teoras del aprendizaje de la delincuencia enmarcan, en primer lugar, distintos

modelos de conducta como el condicionamiento clsico o por asociacin estimular,

el condicionamiento operante o aprendizaje mediante las recompensas que siguen
al comportamiento, y el aprendizaje vicario o mediante la imitacin de modelos. En
segundo trmino, la esencia de este bloque terico la constituyen las teoras
criminolgicas del aprendizaje. Su perspectiva fundamental es que la conducta
delictiva es, al igual que el resto de la conducta humana, aprendida. Nos
enfocaremos en este ltimo trmino.
Teora de la Asociacin Diferencial (de Edwin Sutherland)
Sutherland propone que la delincuencia no es el resultado de la inadaptacin
de los sujetos de la clase baja, sino del aprendizaje que individuos de cualquier
clase y cultura realizan de conductas y valores criminales. No es la situacin objetiva
que se produce en un momento dado, sino cmo las personas definen e interpretan
esa situacin. Una situacin aparentemente idntica puede ser muy diferente para

dos individuos dependiendo de su historia personal: los acontecimientos en el

complejo persona-situacin en el momento en que ocurre un delito no pueden
separarse de las experiencias vitales previas del delincuente.
Sutherland desarrolla en su teora dos elementos fundamentales del
aprendizaje de la conducta delictiva. El primer elemento identifica el contenido de
aquello que se aprende: las tcnicas de comisin de los delitos, los motivos y
actitudes para delinquir y las definiciones favorables a la delincuencia. El segundo
elemento lo constituye el proceso mediante el que se aprende: en asociacin con
grupos ntimos. Ms explcitamente, Sutherland describe la adquisicin de la
conducta delictiva de la siguiente manera:
1 La conducta delictiva es aprendida, no heredada ni inventada. La conducta
delictiva no se produce de manera espontnea porque alguien decida un buen da
delinquir; previamente esta persona ha debido recibir algn tipo de entrenamiento.
2 La conducta delictiva se aprende en interaccin con otras personas, en un
proceso de comunicacin, ya sea verbal o gestual.
3 El aprendizaje de la conducta delictiva tiene lugar en grupos ntimos, prximos al
individuo, mientras que tendran una menor influencia sobre el aprendizaje las
agencias informales como el cine o los medios de comunicacin.
4 El aprendizaje de la conducta delictiva incluye, por un lado, el aprendizaje de las
tcnicas de comisin de los delitos, y por otro, el de los motivos, los impulsos, las
actitudes y las racionalizaciones necesarias para delinquir.
5 Los motivos y los impulsos para delinquir se aprenden a partir de las definiciones
que ciertos grupos sociales hacen de los cdigos legales.
6 El principio fundamental de la teora es el de asociacin diferencial, que establece
que la causa de que los individuos se conviertan en delincuentes es el contacto
excesivo con definiciones favorables a la delincuencia, por encima del contacto
que tienen con definiciones contrarias a ella.
7 La asociacin diferencial de los individuos con ciertas definiciones (favorables o
contrarias a la delincuencia) puede variar en frecuencia (nmero de veces), en
duracin (tiempo de contacto), en prioridad (asociacin anterior en el tiempo) y en
intensidad (dependencia de la vinculacin emocional del individuo con la fuente
asociativa y del prestigio que se le atribuye).
8 En el proceso de aprendizaje de la conducta delictiva estn implicados, segn
Sutherland, todos los mecanismos de aprendizaje.
9 Los motivos y necesidades generales (como la tendencia al placer o a la mejora
de estatus) no explican la conducta delictiva.

La reaccin y el conflicto social:

Este paradigma del conflicto sostiene que las leyes no son, sin ms, el
resultado del consenso social entre el conjunto de los ciudadanos. Adems, se
considera que los factores individuales o sociales aducidos en los anteriores grupos
tericos no son los responsables de la delincuencia, o, al menos, no son los
elementos ms importantes. El factor fundamental es que la sociedad crea unas
normas que coinciden esencialmente con comportamientos caractersticos de los
grupos ms desvalidos de la sociedad. Ciertos individuos son etiquetados como
delincuentes, como toxicomanas, etc., por razn de su diferencia o de su fragilidad
social, ya sea econmica o cultural. De esta manera, las leyes y la reaccin social
frente al comportamiento de algunos individuos, los ms dbiles de la sociedad, son,
en realidad, las que definen y crean la delincuencia. As pues, el foco de atencin de
estas perspectivas criminolgicas van a ser los procesos de creacin de las leyes y
las reacciones sociales que siguen a ciertos comportamientos.
Teora del etiquetamiento: Labeling Approach (por Erving Goffman)
Una de las obras de mayor influencia sobre los tericos del etiquetado fue el
trabajo de Erving Goffman, de 1961, Internados. La pretensin de Goffman fue
examinar el impacto de las instituciones totales sobre la vida de los internados en
ellas. La institucin total es, segn Goffman, un ambiente que elimina la distincin
entre el trabajo, el tiempo libre y el descanso. El ciudadano normal desarrolla estas
actividades en distintos mbitos y rodeado de personas diferentes: compaeros de
trabajo, amigos y familia. La institucin total sustituye a todos stos, impone su
cultura propia y cambia el comportamiento y la personalidad de sus internos. Analiz
los cambios y las reacciones de los sujetos internados como producto de los
ambientes en los que se encontraban.
Para Garca de Mrmol Len1 (2009, p. 500-501) esta teora toma inicialmente
la norma, como reglas de comportamiento que son elaboradas por los grupos
sociales; si una persona viola estas normas grupales es considerada como desviada
desde el punto de vista del grupo.
En el Labeling Approach una de las proposiciones de ms inters es para qu
la clasificacin de una accin humana y un actor como desviados o conformistas. No
slo interesa el esquema de calificacin (la norma), sino que interesa tambin el
proceso de calificacin, el proceso de interaccin, en cuyo transcurso del proceso,
1 Garca de Mrmol Len, C. (2009). Criminologa, (6ta. Ed.). Caracas: Carlos
Santiago, C.A.

unos individuos les atribuyen a otros la condicin desviada. Por la aplicacin de las
normas son definidos como desviados los violadores de las mismas.

Teoras integradoras:
Este grupo terico comprende tres perspectivas integradoras: las teoras

multifactoriales, que toman en consideracin la influencia de diversos elementos

sociales, personales y econmicos; las teoras de los rasgos latentes, que
consideran que algunos individuos poseen ciertas caractersticas personales que los
posicionan frente a un mayor riesgo de cometer delitos; y las teoras de las etapas
vitales, que plantean que del mismo modo que los individuos evolucionan a lo largo
de su vida tambin cambian, paralelamente, los factores que influyen sobre la
conducta delictiva.
Teora de las actividades rutinarias (Lawrence E. Cohen y Marcus Felson)
Conhen y Felson establecen que la probabilidad de delincuencia es igual a
una funcin multiplicativa de la existencia de delincuentes motivados, la presencia
de vctimas apropiadas y la ausencia de eficaces protectores.

en las actividades
rutinarias de
la vida
diaria:
Aumento deCambios
las oportunidades
y de las tendencias
para
el delito,
como resultado AUMENTO
de la convergencia
DE LAS TASAS
en el espacio
DE CRIMIN
ye
DelincuentesTransacciones
motivados. bancarias.
Movimiento
de propiedades.
Objetos/vctimas
apropiados.
desplazamientos.
Ausencia deContinuos
eficaces protectores.
Aumento del tiempo pasado fuera de casa.
Confluencia de muchas personas en lugares pblicos.

Fuente: Garrido, V., Stangeland, P. y Redondo, S. (2001). Principios de criminologa, (2da. ed). Valencia-Espaa: Tirant lo
Blanch, p.396.

La actividad delictiva tiene, de este modo, una naturaleza ecolgica, de

interaccin de elementos en el espacio-tiempo, una interdependencia entre
delincuentes y vctimas. Actividades ilegales como el asalto a una farmacia, a una
gasolinera o a un banco se nutren de otras actividades legales: la existencia de
farmacias de guardia por las noches, o la existencia de bancos o de gasolineras.
Tambin juega un papel decisivo en la delincuencia la estructura espacial y temporal
de las actividades legales rutinarias. Por ejemplo, influye sobre la menor o mayor
probabilidad de que se produzcan concretas acciones delictivas por la noche la
manera como las farmacias expenden los medicamentos, o los mecanismos
utilizados por las gasolineras para el cobro a los clientes. En definitiva, la estructura
de las actividades rutinarias legales determina cmo se organiza el delito en la
sociedad y cules son los lugares donde se produce con mayor frecuencia.
Dos son las principales vas de influencia de las actividades rutinarias sobre la
criminalidad:
a Las actividades rutinarias facilitan a los delincuentes medios ms efectivos para
delinquir. La organizacin social actual, marcada por la tecnologa moderna
(computadoras, automviles, etc.) influye sobre los medios sofisticados de que
disponen los delincuentes para cometer delitos. Es verdad que la tecnologa
tambin puede servir para evitar el delito (por ejemplo, mediante alarmas y
cmaras), pero parece que los delincuentes generalmente llevan la delantera en
cuanto a innovacin tecnolgica se refiere.
b Las actividades rutinarias ofrecen nuevos objetivos y nuevas vctimas. Es
evidente que si en vez de permanecer en casa, como hacan nuestros abuelos y
abuelas, salimos por la noche con mayor frecuencia, tenemos ms posibilidades
de que nos atraquen o nos agredan. Felson y Cohen entienden por objetivos o
vctimas apropiados aqullos que tienen un elevado valor material (joyas, un
banco, un carro) o simblico (por ejemplo, una violacin por razones distintas a la
mera satisfaccin sexual, o el asesinato de un personaje famoso). Tambin son
apropiados aquellos objetivos visibles y accesibles: escaparates no protegidos o
muy llamativos, que presentan el lujo propio de los ms pudientes, en
contraposicin con la imposibilidad de algunas personas de acceder a su
consumo. Son vctimas apropiadas o atractivas aquellas que por su ocupacin
profesional (el vigilante nocturno de un estacionamiento o un taxista) o por su
descuido personal se ven ms expuestas al delito.

Otro factor que favorece la existencia de vctimas propicias es la movilidad.

Cada da pasamos muchas horas fuera de nuestros contextos familiares, en
compaa de extraos. Por supuesto que no todos son delincuentes, pero cabe la
posibilidad de que alguno de ellos lo sea. Adems, las personas se separan
cotidianamente de sus propiedades ms valiosas (su casa o su carro) que de este
modo se convierten en posibles objetos del delito.
Felson y Cohen sostienen que el nivel de criminalidad no est vinculado
sistemtica y nicamente a las condiciones econmicas de la sociedad. De esta
manera, la paradoja que produce la mejora de las condiciones de vida y el aumento
paralelo de la delincuencia es slo aparente. Las mejoras sociales y econmicas de
una sociedad pueden efectivamente disminuir la delincuencia, aunque slo la
delincuencia de subsistencia, que constituye una mnima parte de la delincuencia de
contacto. Es posible que estas mejoras en las condiciones de vida alteren los
objetivos del resto de la delincuencia, pero no tienen per se la capacidad de
reducirla.