RESEA COMBATE NAVAL DE IQUIQUE

El 21 de mayo recordamos una de las batallas ms importantes de la

guerra del pacifico, el Combate Naval de Iquique. Fue el da en que los
hombres de la frgil Esmeralda, comandados por Arturo Prat, dieron su vida por
una causa que les pareca justa y necesaria, en un combate muy desigual
contra la tripulacin del poderoso Huscar. A su herosmo, se uni el triunfo de
la astucia y habilidad de los marinos de la Covadonga, comandada por Carlos
Condell,

que permiti inutilizar uno de los dos acorazados peruanos, la

Independencia.
La guerra iniciada en 1879 moviliz a la escuadra chilena ante la
necesidad de ganar el predominio en el mar
El almirante chileno Williams Rebolledo llev su escuadra a las aguas
peruanas. Bloque a Iquique y luego se dirigi al Callao, dejando en aquel
puerto slo dos barcos de madera antiguos y ya gastados por el uso: la
Esmeralda y la Covadonga.
La escuadra peruana, por su parte, haba salido del Callao con direccin
al sur en diferentes divisiones y los buques chilenos no la encontraron en el
camino. Fue as como los dos ms poderosos acorazados del Per, el
monitor Huscar y

la Independencia,

cargo

del

comandante

del

primero, Miguel Grau, llegaron frente a la baha de Iquique y se dispusieron a

hacer presa de aquellos dos barquichuelos que bloqueaban el puerto.
Tuvo entonces lugar el memorable Combate Naval de Iquique, del 21 de mayo
de 1879. Al amanecer de ese da, el capitn Carlos Cndell, comandante de la

Covadonga, fue avisado por el oficial de guardia de su buque que hacia el norte
se divisaban dos grandes barcos.
Mientras haca poner a su tripulacin sobre las armas, se dirigi hacia la
Esmeralda, que estaba ms al interior de la baha, para dar aviso a su
comandante y jefe del bloqueo, capitn Arturo Prat. Inmediatamente Prat
decidi resistir hasta el final. En ese mismo instante, una granada del Huscar
cay con estrpito en el mar, entre los dos buques chilenos, alcanzando a
salpicar sus cascos. El fuego comenz.
En un momento de calma, Prat hizo formar a su marinera y la areng,
dicindole: "Muchachos! La contienda es desigual. Nunca se ha arriado
nuestra bandera ante el enemigo. Espero que no sea sta la ocasin de
hacerlo. Mientras yo viva, esa bandera flamear en su lugar; si muero, mis
oficiales sabrn cumplir con su deber". La marinera lanz un estruendoso
"Viva Chile!, y el duelo continu con ms empuje.
A las tres horas de combate, la corbeta Esmeralda haba sido perforada
ya por varios proyectiles; haca agua, pero su fuego no disminua.
El comandante Grau, comprendiendo que no deba prolongar por ms
tiempo un encuentro tan desigual, suspendi el fuego y con sus mquinas a
todo vapor lanz al Huscar sobre la Esmeralda, la tom por la mitad y la
atraves con el espoln. Prat, que esperaba sereno ese instante, dio un grito
que era una voz de mando: "Al abordaje!", salt acompaado del sargento
Juan de Dios Aldea, a la cubierta del buque enemigo. All cayeron ambos
acribillados de balas.
Todo el destacamento chileno cay, despus de varios espolonazos La
Esmeralda, cubierta de banderas, continuaba a flote y el corneta segua
tocando. Veinte minutos despus, el Huscar embisti por tercera vez y ahora

la Esmeralda se inclin de proa y, a las 12.10, se hundi en el mar con su

bandera al tope.
El ejemplo de Prat y sus hombres sacudi al pas y electriz a los que
marchaban al frente de lucha. Hasta entonces se daba una gran incertidumbre
y ansiedad; pero, los hechos de Iquique, a poco ms de un mes de iniciada la
guerra, trajeron la seguridad e hicieron vislumbrar el desenlace del conflicto
El Combate Naval de Iquique no fue un gran triunfo para el ejrcito
chileno. Sin embargo, hoy lo recordamos como uno de los ejemplos de valor y
amor a la patria ms destacados de nuestra historia.

Muchas gracias.