El P.

Willigis rene en s las caractersticas de ser monje benedictino y a la vez maestro

Zen, discpulo de Yamada Roshi.
Como definira usted la contemplacin?
Toda religin, aparte de sus enseanzas, rituales y liturgia, o sea, de
los elementos esotricos, conoce un camino a la experiencia, es decir,
un camino esotrico. Y en el cristianismo, durante toda la Edad Media,
se utiliz el trmino contemplacin para el sendero que conducir a
la experiencia de lo divino. Diferenciamos entre tres grados en la
oracin cristiana:
1.- La oracin verbal: oratio.
2.- La oracin meditativa: meditatio.
3.- La oracin contemplativa: contemplatio.
La ltima forma de oracin se ense hasta bien entrada la Alta Edad
Media.

Quines la practicaban?
Los grandes msticos de Occidente, como por ejemplo, Casiano,
Evagrio Pontico, Dionisio, Buenaventura, el maestro Eckehart, Hugo
de san Vctor, los autores de la Filocalia y de la Nube del no-saber
respectivamente, Teresa de Jess, San Juan de la Cruz, Madame
Guyon

No menciona usted a Ignacio de Loyola, cuyos ejercicios son tan

extendidos hasta hoy en la Iglesia Catlica.
No, no le menciono porque l abandon la tradicin, entendiendo por
contemplacin tambin una oracin que incluye la imaginacin, las
representaciones, que pertenecen al mbito de la meditacin.

Cual es la diferencia entre meditacin y contemplacin?

Hoy en da, lamentablemente, ya no se utilizan estos dos trminos en
sus formas originales. La meditacin, segn la clasificacin
tradicional, se refiere a los dones intelectuales y sensuales del ser
humano: la razn, los sentimientos y los sentidos, ocupndose de
imgenes, palabras y metforas que estimulan las potencias del
alma. Pero los que se encaminan a la contemplacin han de dejar

atrs la meditacin durante este ejercicio. Por otro lado, se da por

supuesto que los que se dediquen a la contemplacin ya han
practicado intensamente las otras dos formas de oracin. La
contemplacin nicamente es posible cuando queden calladas la
razn, la memoria y la voluntad. Todas las potencias del alma estn
aqu pasivas. Ninguna idea o contenido sern admitidos, incluso
habr que abandonar todas las visiones, pensamientos e ideas
religiosas. Contemplacin es un puro mirar; algo le va sucediendo al
orante. Se trata de despertar el verdadero ser divino.

Que tipo de instruccin para la oracin contemplativa dieron los

anteriormente citados msticos?
San Juan de la Cruz, en su libro Llama de amor viva (III,36) escribe,
por ejemplo, que en cuanto el alma comience a entrar en ese estado
sencillo y sereno de la contemplacin, agotndosele la meditacin,
nunca deber intentar figurarse cualesquiera meditaciones o agarrarse
a consolaciones espirituales.

En relacin a esto, cmo ve Vd. los caminos espirituales de Oriente?

Los caminos esotricos de Oriente, como son el Vipassana, el Zen, y
algunas formas de Yoga, tienen un gran parecido con la
contemplacin. Las instrucciones bsicas se asemejan mucho. La
contemplacin, en su sentido puro, es un camino paralelo a dichas
formas orientales y, en mi opinin, debera volver a utilizarse este
trmino en su concepto clsico dentro del mbito cristiano.

Hblenos un poco ms de las clasificaciones de la oracin cristiana.

Bien, pues tenemos, adems, la clasificacin de la oracin apoftica y
de la cataftica (Apo=fuera; Kata=correspondiente; Phatis=discurso,
palabra). La espiritualidad cataftica utiliza contenidos de la
consciencia, o sea, imgenes, smbolos, ideas, conceptos, creyendo
que el ser humano los necesita para poder acercarse a Dios.
La espiritualidad apoftica equivale a la contemplacin, siendo
orientada a la consciencia pura, vaca, con el fin de que lo divino
pueda llegar a manifestarse en ella. Los contenidos se consideran
aqu un obstculo. Mientras la consciencia quede apegada a
imgenes o conceptos, an no se ha llegado all donde tiene lugar la
verdadera experiencia de Dios, pues stos oscurecen lo divino.

En su opinin, hay muchos cristianos que practican la

contemplacin?
La gran mayora de los cristianos, igual que la mayora de las
personas de las dems grandes religiones, va por el camino
cataftico, o sea, se sirve de imgenes, ideas, palabras. Por esto, la
espiritualidad cataftica desempea un papel fundamental en todas
las religiones. Y stas necesitan las imgenes, los conceptos, porque
sin ellos no se puede comunicar ninguna fe; pero, por otro lado, se
corre el peligro de conferirles demasiada importancia.

Cmo ve Vd. la mstica frente a la teologa?

Bueno, la mstica y la teologa son los dos pilares de la religin y
nicamente cuando ambos existen altamente desarrollados y en
equilibrio, la vida religiosa florece de veras. Por eso, para la mstica, la
contemplacin ha sido la verdadera meta de la pedagoga de la fe.
Pero tengo que aadir que la mstica o, lo que es lo mismo, la
espiritualidad apoftica, ha sido considerada por la Institucin como
algo sospechoso. No le falt razn a veces, especialmente cada vez
que el camino mstico se volvi en alto grado antiteolgico o incluso
anti-intelectual, llegando a caer incluso en lo para-psicolgico.

Quines estn llamados al camino de la contemplacin?

En los ltimos siglos se crey que solamente algunas personas
escogidas eran aptas para tener una experiencia mstica y, hasta
hace muy poco, en los mismos conventos fue necesario tener un
permiso especial para poder leer los escritos de San Juan de la Cruz o
del maestro Eckhart, aunque los msticos mismos recomiendan esta
forma de oracin a todo el mundo, en especial a los religiosos.
Madame Guyon, por ejemplo, escribe: Todos son aptos para la
oracin interior. Es una gran desgracia que la mayora de la gente
cree no estar llamada a ella. Pero lo estamos todos, igual que lo
estamos a la redencin.
Y San Juan de la Cruz escribe en el prlogo a la Subida al Monte
Carmelo que ese libro trata de cmo podr prepararse el alma para
unirse con Dios rpidamente, asimismo de las diferentes maneras e
instrucciones para principiantes y adelantados. Y en el cap. II, 15,4
pasa a decir que est convencido de que todo el mundo posee las
condiciones necesarias para ello, puesto que esa luz (de la
contemplacin) nunca le falta al alma, pero que debido a las
imgenes creadas y a los velos que tapan el alma, no entran en ella.

Para Luis Blosius, benedictino del siglo XIV de Francia, el estado de la

contemplacin es, por lo menos para todo religioso, lo ms natural del
mundo. Y llega a decir que si esta perfeccin le parece demasiado
alta a alguien, esa persona, para l, no es ningn monje.

Cree Usted que la contemplacin es lo suficientemente conocida

entre los guas y directores espirituales cristianos?
No, lamentablemente no, y habr que preguntarse el motivo.
Sorprende, por ejemplo, ver que en todas las publicaciones con
motivo del 400 aniversario de San Juan de la Cruz (1591-1991), no se
encuentra nada referente a la prctica de su camino de
contemplacin. Hoy da, muchos cristianos se dirigen hacia Oriente en
busca de caminos esotricos, porque en el cristianismo no encuentran
las instrucciones necesarias. Hay quienes han abandonado la Iglesia,
unindose a grupos esotricos libres. Hay muchas ms personas
msticas de lo que la Institucin se puede imaginar.

Nos puede decir algo ms acerca de las prcticas tradicionales

cristianas?
Hay ciertas estructuras bsicas en la mstica que son iguales en todas
las religiones. O bien se recomienda la concentracin de la
consciencia mediante una imagen, un sonido, una palabra, la
respiracin, la luz, o sea, mediante un contenido como foco donde se
concentre la consciencia, o bien la mantienen libre de cualquier
contenido o estructura, ya sea sta de ndole material, psquica o
intelectual.
Hablar primeramente de la concentracin de la consciencia.
Los monjes, desde siempre, han conocido la interiorizacin con ayuda
de la respiracin. Recomiendo a este respecto la lectura del libro La
Filocalia que describe la vida oracional de los monjes de la Iglesia
Oriental.
Aparte de esto, siempre se ha considerado importantsimo sentarse
durante largos perodos en quietud. Esto podr hacerse en un banco
de una iglesia, en casa en una silla, en un banquillo, o sobre los
talones. El citado libro de la Filocalia tambin describe este ejercicio.
Luego tenemos el ejercicio con una palabra. Casiano, que nos cuenta
la vida y oraciones de los eremitas y cenobitas del desierto, describe
este ejercicio ampliamente y recomienda la frase: Oh Dios, ven en mi
ayuda, Seor, date prisa en socorrerme (1). A este respecto
recomiendo la lectura de sus Colationes X.

La oracin continua que nos recomienda Jess (Lc 18,1) nicamente

puede tener lugar en el nivel contemplativo cuando, despus de
haber practicado durante un perodo largo, est rezando en la
persona, habindose formado un hbito en el alma que una y otra
vez vuelve a conducir a la experiencia de la oracin. La buena
opinin que muchos cristianos practican, no es suficiente para ello.
El autor de La Nube del No Saber, en los captulos 7,36,37 y 39, da
instrucciones para el uso de la palabra en la contemplacin.
Cuando se haya progresado hasta cierto punto en la oracin, ya no se
observa la respiracin, sino el sonido. Habr que cantar
interiormente, por as decir, la vocal, conduciendo sta la respiracin.
La meta consiste en hacerse uno con la palabra, mejor dicho, con el
proceso de cantarla o pronunciarla interiormente. Hay que volverse
el sonido mismo, entonces se va sosegando el fuero interno. La
consciencia queda concentrada en la palabra o en la vocal, con lo
cual se consigue el desprendimiento de todo lo dems.
La contemplacin cristiana siempre va acompaada de entrega y
amor (caridad). Nuevamente remito aqu al libro de la Nube del nosaber, cuyo autor recomienda cargar la palabra con entrega, amor y
confianza. Esto, nicamente en apariencia contradice la indicacin de
no quedarse apegados a los sentimientos. Tanto el amor, como la
entrega y el anhelo son emociones bsicas de nuestra alma
perfectamente aptas para acompaar la palabra. Nos orientan y
sirven para el recogimiento. Alguien que tiene sed, no tendr que
pensar en agua, pues est completamente impregnado de las ganas
de beber agua. Lo mismo ocurre con el amor. Quien ama de veras,
quien tiene nostalgia y quien se entrega, no est distrado
Pero no hay que sorprenderse ante la falta de tales sentimientos. El
camino lleva por largos trechos de sequedad, por el desierto y la
noche, como nos lo dicen los msticos. Y justamente entonces es
fundamental seguir con la oracin, aunque la sequedad frustrante nos
invada. La sequedad se encuentra en el nivel personal de la
afectividad. Es nuestro yo que se frustra, y a ese yo habr que
abandonarle de todas formas. La sequedad para la mstica es, por lo
tanto, un instrumento y una ayuda de Dios en el proceso del
desprendimiento.
Referente al ejercicio del vaciamiento de la consciencia, el autor de
la Nube del no-saber habla de la percepcin del propio ser. En el
transcurso del ejercicio, se llegar a percibir un fondo donde harn su
apariencia pensamientos, sentimientos e intenciones. Los
pensamientos y los sentimientos se originan all, pero no son el fondo
ms profundo. El citado autor denomina este fondo el Ser. Sus
instrucciones a este respecto me parecen ser las ms importantes de
su libro. El mirar al Seor es un ejercicio que se practica en muchos
caminos msticos, an y cuando se le dan diferentes nombres. La

meta siempre consiste en el vaciamiento de la consciencia, pero no

por el vaco en s, sino porque tan slo en el vaco podr manifestarse
genuinamente la plenitud de Dios, pues el ojo tendr que ser incoloro
para poder mirar el color autntico. Uno se desprende de
pensamientos, sentimientos e impulsos de la voluntad; El ser humano
se parece a un espejo que refleja todo sin identificarse con nada.
En este estado an quedan dos: un yo que experimenta y aquello que
es experimentado. Seguir adelante a partir de aqu resulta realmente
muy difcil. La meta consiste en abandonar el yo para experimentar
exclusivamente el Ser de Dios. Y esto no se consigue mediante un
acto de voluntad. No queda otra cosa que seguir fielmente con el
ejercicio. Las instrucciones siguen siendo las mismas que antes:
Mantente en el ejercicio! Hndete en l! Entonces podrs recibir el
don de la experiencia. Una autntica experiencia mstica es algo que
nos ocurre, nunca la podremos producir.

Nos podra decir algo acerca del camino de la contemplacin de los

Padres del Desierto?
El Padre Juan Casiano resume el sendero de la oracin contemplativa
con las palabras pureza de corazn. Corazn, para l, es la
capacidad bsica del conocimiento, mejor dicho, de la experiencia. Es
esa chispa del alma con la que no solamente experimentamos
nuestra autntica vida divina, sino que es esa vida divina misma. La
experiencia no se alcanza con el discurrir o por medio de palabras
que se queden en la memoria. (Vase a este respecto el prlogo de
sus Colationes).
El camino a la experiencia llega a travs del saber del camino, a
travs de la praktik Esta se divide en tres apartados:
El trabajo en el hombre interior (lucha contra el pecado)
El servicio en pro de los hermanos
El volverse igual a Cristo
La primera meta que se deber alcanzar es la pureza del corazn. La
contemplacin es la meta verdadera y ltima de toda vida monstica.
Pero siempre ser un don y nunca depende de la voluntad. Por ello, la
meta ms cercana a la que se aspira, es la pureza del corazn
(puritas cordis). (Colationes I,4 y I,7).
El proceso de liberacin, que ms tarde llamara san Juan de la Cruz la
purificacin activa y pasiva, es un proceso psicoespiritual que, en
primer lugar tiene que ver con el trabajo de las perturbaciones
psquicas, como por ejemplo, los traumas infantiles, los esquemas

inculcados en la educacin y los trastornos diversos en el

inconsciente personal. Adems, purificacin tambin significa
liberacin de todo dominio de los impulsos.
De entre los Padres del Desierto destaca sobre todo el monje Evagrio
Pntico, quin ha influido grandemente en la mstica cristiana.
Referente a la oracin, nos habla en especial de dos grandes Padres
del Desierto, ambos de nombre Macario. Recomienda darse
totalmente a la oracin sin tener en cuenta ni las preocupaciones ni
los pensamientos que surjan en el transcurso. Lo nico que consiguen
en ti es molestarte e intranquilizarte para finalmente tambalear tu
orientacin tan decidida.
La importancia de Evagrio Pntico estriba en su claridad. La
contemplacin es atencin pura. La persona autnticamente
contemplativa ve el lugar de Dios. Asimismo, Evagrio Pntico
aconseja quedarse durante perodos largos, sin interrupciones, en el
ejercicio de la oracin. Dice: Cuando ests en oracin, no te
preocupes de las necesidades de tu cuerpo, porque si lo haces,
podras daar ese don inigualable que se te da en la oracin debido a
una picadura de una pulga, de un piojo o de un mosquito.
El centro de la contemplacin siempre lo constituye la ausencia de
imgenes e ideas, y Evagrio Pntico dice al respecto: Cuando ores no
te imagines a la divinidad bajo una misma imagen. Mantn tu mente
libre de cualesquiera formas y acrcate al Ser inmaterial sin ninguna
materia, pues nicamente as lo conocers.
El camino del ejercicio consiste en la transformacin y maduracin
hacia alcanzar un estado mental completamente receptivo. Para los
monjes, Jess es el orante mstico perfecto. Su oracin en el monte y
en la soledad era la apateia, el mirar a Dios. Segn Casiano, los
monjes deberan mantenerse en la oracin de la misma manera que
lo hiciera Jess cuando se encontraba en el estado de la experiencia
profunda de lo que l llam Padre al estar orando en el monte. Y
Casiano critica a los mojes que no saben orar sin representarse algn
tipo de imagen.

Porqu y cmo se produjo el declive de la mstica?

Hasta hace unos 200 aos, la contemplacin sola formar parte de la
pedagoga de oracin. Quisiera citar aqu a Thomas Keating, abad
cisterciense de los EE.UU., que en un resumen de la historia de la
contemplacin, cita los diversos motivos que han influido en el hecho
de que esto ya no sea as:

La desgraciada tendencia a rebajar los ejercicios espirituales

(Ignacio de Loyola) a un mtodo de meditacin discursiva.

El enfrentamiento de la Iglesia establecida con el Quietismo y

su radical condena de esta corriente. La pedagoga del
Quietismo consiste en un dejar hacer pasivo y en abandonarse
a la gua de la gracia. Esto, en la Institucin gener un miedo
latente ante toda mstica, haciendo que cayera en descrdito.

El Jansenismo y sus influencias. El Jansenismo se acerca mucho

al Determinismo: el ser humano est predestinado y poco
puede hacer para cambiar esta condicin. Dios escoge a la
persona y le concede la gracia de actuar bien, obrando as su
redencin.

La sobrevaloracin de las visiones y revelaciones privadas y la

consecuente desvalorizacin de la liturgia.

El confundir la autntica naturaleza de la contemplacin con

fenmenos como la levitacin, el hablar en lenguas, los
estigmas y las visiones.

El confundir la mstica con la beatera.

La desfiguracin de la imagen de los msticos y la equiparacin

de la mstica con un ascetismo divorciado de la realidad.

El incremento del legalismo de la Iglesia Romana.

Aparte de esto, dice Keating, la erradicacin de la contemplacin fue

definitiva cuando se lleg a afirmar que era una temeridad aspirar a
la oracin contemplativa.
Alentados por los caminos esotricos de Oriente, muchos cristianos
de nuestros das vuelven a acordarse de su propia tradicin. Pero su
inters no estriba en disertaciones teorticas sobre msticos, sino en
los caminos a la experiencia que stos nos legaron.
(1) Naturalmente la recitacin se haca en griego, o en alguno de los idiomas antiguos,
de manera que la frase quedaba mucho mas compactada; algo parecido a lo que puede
ser Kyrie Eleison.