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25 Copias

Apuntes de la clase terica del lunes 31 de agosto de 2015 de Historia

de la Filosofa Antigua Ctedra Marcos
Condiciones del nacimiento de la sofstica y la retrica en Grecia1
Al investigar en qu circunstancias histricas fue posible que
la sofstica y la retrica adquirieran una importancia central entre
los griegos, bajo qu condiciones la palabra funcion articulando
prcticas e instituciones de la vida poltica, es necesario llevar a
cabo un breve anlisis del marco de la plis, orden que expresa el
modo en que los griegos comprendieron la convivencia humana y la
organizacin adecuada para sostenerla. Ya desde la poca de los
testimonios homricos la maestra en el empleo persuasivo de la
palabra se configur como un rasgo fundamental de la vida poltica.
Retrica y poltica se hallaron ntimamente entrelazadas en el mundo
griego desde los comienzos: pero cmo comenz todo?
La aparicin de la poltica y de la retrica sobre la faz de la
tierra debe vincularse con la emergencia de una forma de estatalidad
que se afirm especialmente en el mundo griego y que se encuentra
anidada en la raz misma del trmino poltica: la plis. Ahora bien
qu es una plis y cmo floreci hasta convertirse en la forma
poltica predominante en el espacio griego?
En principio, el acto de verter a nuestra lengua el trmino
plis ya nos pone sobre la pista en torno al problema de cmo
concebirla. En trminos generales optamos por traducir plis por
ciudad-Estado. A pesar de las dificultades que presenta la expresin
entrecomillada (entre las cuales no es menor su deficiente sonoridad
castellana), la preferimos antes que las dos versiones simples
ciudad o Estado, que consideramos unilaterales.
En efecto, cuando los griegos dicen plis no implican slo (y ni
siquiera en primer lugar) la dimensin urbana focalizada en el trmino
ciudad, relativa a un recinto urbano. La espacialidad de la plis
griega, de hecho, no coincida sin ms con un ncleo urbano, sino que
se hallaba tambin dentro de su circunscripcin un campo aledao
(khra) con una economa de base mixta, agrcolo-ganadera en pequea
escala. Tampoco pensaban los griegos en la plis como un dispositivo
burocrtico-administrativo con jurisdiccin sobre un territorio a la
manera de un tercero superior distinto de la sociedad civil, tal como
sugiere nuestro trmino-concepto moderno de Estado. Ante todo, las
dimensiones de la plis parecen reducidas al compararse con los
Estados modernos (Atenas presenta en el siglo IV a. C. una extensin
de 2.500 km2, una poblacin de 300.000 habitantes y un cuerpo cvico de
20.000 ciudadanos). El formato de pequeo Estado que caracteriz la
plis condicion el desarrollo de un intenso nivel de sociabilidad que
hizo de los ordenamientos polticos helnicos unas sociedades cara-acara, basadas en un entramado intersubjetivo de mutuo reconocimiento
sobre el que se apoyaba el lazo poltico y que resultara imposible de
trasladar a nuestras actuales sociedades de masas. El grado de
identificacin entre lo social y lo poltico en las pequeas
estatalidades de la Grecia antigua se resolvi en un ntimo
entrelazamiento
que
resulta
incomprensible
desde
la
oposicin
1

El desarrollo de este apartado est extractado de la Introduccin

Condiciones del nacimiento de la retrica en Grecia de Gabriel Livov y Pilar
Spangenberg a La palabra y la ciudad, G. Livov y P. Spangenberg (eds.), La
bestia equiltera, Buenos Aires, 2012.
2
En el mismo sentido, Temstocles enfrenta el reproche de un corintio que lo
llama polis (sin patria, sin ciudad-Estado) por el hecho de que el tica se
hallaba ocupada por los persas; Atenas los Atenienses era una plis an con
su territorio ocupado, y de las ms poderosas, ya que los ciudadanos guerreros

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tpicamente moderna entre sociedad civil (caracterizada por una

multiplicacin compleja de esferas autnomas y desagregadas de accin,
produccin y circulacin altamente especializadas) y Estado (entendido
como un tercero superior o como una mquina burocrtica y
centralizada
de
administracin
de
los
asuntos
pblicos).
En
contraposicin con la moderna distancia entre ciudadano y gobierno, se
daba en Grecia una identificacin directa, en primera persona, entre
el individuo y la administracin de la ciudad-Estado. No tenemos
noticias en el mundo griego de una sociedad civil concebida como
distinta
respecto
del
Estado
(con
reivindicaciones
frente
al
gobierno), el ciudadano no es portador de derechos anteriores al
Estado.
Adems,
para
los
griegos,
la
plis
no
se
identificaba
primariamente con el espacio fsico que ocupaba. A diferencia de
nuestra tendencia a representarnos la estatalidad en trminos
territoriales, era costumbre entre los griegos llamar a sus ciudadesEstado por el gentilicio de sus ciudadanos (los Atenienses, los
Corintios, los Lacedemonios). En palabras que Tucdides pone en
boca del general Nicias, la ciudad-Estado (plis) son los hombres, y
no murallas ni naves vacas (Hist. Pel. VII 77, 4 y 7).2 Para
conformar una plis no bastaba con delimitar unas fronteras, y ser
ciudadano no equivale sin ms a habitar un territorio. Slo as puede
entenderse el hecho de que una plis pudiera en ltima instancia
subirse a los barcos y abandonar sus tierras sin dejar de ser plis.
Los griegos pensaban a la plis como una koinona politik, que
es sociedad y Estado al mismo tiempo, porque crean que en ltima
instancia lo que defina a una unidad poltica era el conjunto de los
ciudadanos que sostenan las instituciones que custodiaban lo comn,
en condiciones de igualdad bajo una misma ley. Tal como Aristteles lo
sintetiza en una clebre frmula de su Poltica (1276b 1), la plis es
una comunidad de ciudadanos bajo una constitucin (koinona politn
politeas).
La plis se identificaba con el conjunto de sujetos que gozaban
de plenos derechos polticos, los ciudadanos (poltai). Los requisitos
para el acceso a la ciudadana variaban de acuerdo con la forma de
gobierno de cada ciudad-Estado, pero en general para entrar en la
categora general de ciudadano haba que ser hombre libre, varn y
adulto, nacido legtimamente de padre ciudadano (o de padre y madre).
Luego, ulteriores distinciones podan diferenciar entre ciudadanos
activos y pasivos, que a su vez presentaban variaciones segn
criterios como edad o riqueza. Junto con la plena ciudadana el sujeto
se hallaba habilitado para defender a la plis como hoplita o
caballero,
ser
elegido
para
magistraturas
y
cargos
pblicos,
administrar justicia y concurrir a la asamblea.
Participar del rgimen poltico (enunciado en griego mediante la
expresin metkhein ts politeas) implicaba en Grecia una relacin
mucho ms concreta y sustancial de lo que nosotros podemos
experimentar como ciudadanos posmodernos: ser ciudadano (poltes)
implicaba en la poca clsica el goce de ciertos privilegios (como el
acceso a la propiedad de la tierra) y el compromiso con ciertas
responsabilidades pblicas (decidir, combatir y juzgar). Soldado,
propietario
y
jefe
de
la
casa,
miembro
de
la
asamblea
y,
eventualmente, magistrado o juez en su ciudad-Estado, el poltes
2

En el mismo sentido, Temstocles enfrenta el reproche de un corintio que lo

llama polis (sin patria, sin ciudad-Estado) por el hecho de que el tica se
hallaba ocupada por los persas; Atenas los Atenienses era una plis an con
su territorio ocupado, y de las ms poderosas, ya que los ciudadanos guerreros
estaban embarcados defendiendo su libertad y sus leyes (Herdoto, Hist. VIII
61, 2). Cf. Esquilo, Persas 349-350: REINA:- Entonces est todava sin
destruir la ciudad de Atenas? / MENSAJERO:- As es, pues mientras hay hombres
eso constituye un muro inexpugnable.

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reconoca una inscripcin integral en la plis de la que formaba

parte.
Por lo dems, la ciudadana griega no se conceba exteriormente
respecto del gobierno: aqu reside la clave de comprensin de la
continuidad conceptual entre el ciudadano (poltes), el rgimen
poltico (politea) y el cuerpo cvico gobernante (polteuma). La
ciudad-Estado como comunidad poltica (koinona politik) se encuentra
definida como asociacin de ciudadanos de pleno derecho, quienes
componen el cuerpo cvico gobernante que decide sobre los asuntos del
rgimen poltico, de modo que absorbe dentro de un mismo plano las
determinaciones sociales y las instituciones polticas.
En palabras de Aristteles, el rasgo distintivo de la ciudadana
consista en participar de las instancias de deliberacin (Asamblea,
Consejo) y en la administracin de la justicia (tribunales) (Pol. III
1), instituciones que se caracterizaban por la circulacin de la
palabra. El nexo entre ejercicio de la ciudadana y puesta en juego
del discurso se halla simbolizado filosficamente en otra clebre
frmula de Aristteles (Pol. I 2): el ser humano es un animal poltico
(zon politikn) en la medida en que se trata de un ser dotado de
palabra (zon lgon khon).
El concepto que expresa la particular relacin entre la ley y el
ciudadano y que nace a comienzos del siglo VI a. C. en la antigua
Grecia es la isonoma o igualdad ante la ley. Este concepto conlleva
dos notas de gran relevancia.
En primer lugar, el hecho de que sea la ley el trmino frente al
cual los ciudadanos son iguales implica que la necesidad de respetar
un mandato poltico no deriva de la intervencin de un personaje
excepcional, como un dios entre los hombres que garantiza el orden,
sino del poder de todos los individuos sometidos por igual al mando de
la ley.
En segundo lugar, la igualdad ante la ley implica que a la hora
de decidir cuestiones polticamente vitales como la declaracin de
guerra o la estipulacin de un acuerdo con otra ciudad-Estado, no hay
sujetos predestinados que tomen a su cargo el dictado de las normas
que afectarn a todos. Es decir, nadie est, por naturaleza, sealado
para tomar en su propio nombre, de modo individual, las decisiones
relevantes de la comunidad de ciudadanos. En este respecto, quienes
componen la ciudad, por diferentes que sean por su origen, su status
social y su funcin dentro del conjunto aparecen en cierto modo
similares los unos a los otros. No por casualidad una de las
instituciones polticas ms conocidas de la Grecia antigua es la
Asamblea. En ella todos los ciudadanos tenan el privilegio de
participar de la toma de decisiones que incumban a la comunidad. La
igualdad de derechos a la palabra en el gora se conoce bajo el nombre
de isegora, y constitua un patrimonio del conjunto del cuerpo cvico
de la plis.
La circulacin del poder poltico entre los ciudadanos y la
igualdad ante la ley son, pues, dos caractersticas de la plis en la
Grecia antigua. Hay un tercer elemento que no podemos pasar por alto a
la hora de referirnos a las particularidades de la plis que asume
especial relevancia para nuestro estudio: la palabra en tanto
herramienta poltica. Resulta oportuno destacar aqu el carcter
eminentemente discursivo de la experiencia poltica griega.3 La
importancia de la prctica del discurso en la vida pblica haca de
los ciudadanos sofisticados productores y consumidores de discursos,
lo cual, segn el testimonio de Tucdides, condujo al orador Clen a
referirse a los atenienses como espectadores de discursos (III 38,
7). Para los griegos, el medio ms apropiado para llevar adelante la
3

Esto condujo a Hannah Arendt a referirse a la ciudad-Estado como el ms

charlatn de todos los cuerpos polticos (1993: 40).

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actividad poltica es la palabra. La herramienta privilegiada para

influir en los dems y para intervenir en los destinos de la ciudad
deja de ser la inspiracin divina, la pertenencia a un linaje o la
violencia sin ms de las armas y pasa a ser el lgos, medio para
lograr adhesiones a travs de la persuasin. As, las cuestiones de
inters general que definen el campo del gobierno estn ahora
sometidas al arte oratorio y debern zanjarse al trmino de un debate;
es preciso, pues, que se las pueda formular en discursos, plasmar como
demostraciones antitticas y argumentaciones opuestas. Nuevamente, se
evidencia aqu la importancia de los cuerpos de deliberacin
colectiva, el Consejo (boul) y la Asamblea (ekklesa), espacio de
circulacin de la palabra gracias al cual los ciudadanos tenan la
posibilidad de intervenir en las instituciones que custodian lo comn.
Estas condiciones constituyentes de la plis griega explican en
parte la importancia que cobra el arte de la retrica en los siglos V
y IV. Pero para delinear un mapa ms preciso en el cual ubicar la
emergencia de tal arte debemos referirnos ms especficamente a la
democracia radical ateniense, contexto en el cual el discurso asumi
particular importancia. Atenas constituy el foco intelectual donde
convergieron filsofos, oradores y sofistas en los siglos V y IV a.C..
Un breve recorrido de su historia ayudar a comprender por qu fue el
escenario principal en que floreceran la retrica y la sofstica.
Es necesario sealar antes que nada que la forma de gobierno
democrtica que se impondra en Atenas no constitua el a priori de la
vida poltica como hoy en da, pues an en el siglo V, se trataba de
un fenmeno relativamente reciente que se eriga sobre un trasfondo de
patente oposicin y de constante tensin.
El primer paso para la conformacin de la democracia ateniense
se produjo en el siglo VII a.C., cuando Dracn, considerado el primer
legislador de la plis, realiz una transformacin del cdigo de
costumbres y tradiciones, hasta entonces netamente oral, en un cuerpo
de leyes escritas (nmoi). Este hecho, adems de evidenciar la
transformacin en curso hacia una cultura escrita, tiene un importante
significado social y democrtico, ya que tales leyes fueron escritas
en un lenguaje accesible a todos, que pretenda no dejar lugar a la
interpretacin subjetiva ni al abuso de poder, de modo tal que fueran
aplicadas a todos por igual. As, no slo sentaron los cimientos para
la emergencia de la plis y el surgimiento de la democracia en Atenas,
sino que adems jugaron un importante papel en el desarrollo de la
retrica al exhibir los dispositivos ms fundamentales de la retrica
cmo tcnica del discurso pblico.
Desde principios del s. VI, con las reformas instauradas por
Soln, se dio en Atenas un proceso de democratizacin progresiva
impulsado por la creciente fuerza que fueron asumiendo los sectores
populares. Hacia finales de ese siglo, Clstenes introdujo importantes
modificaciones de carcter poltico que implicaban una participacin
activa del ciudadano en los asuntos pblicos al instaurar los dmoi
(aldeas o barrios) como ncleos bsicos de una administracin
democratizada, cuya Asamblea (ekklesa) estaba integrada por todos los
ciudadanos. A travs del dmos se acceda, adems, al Consejo (boul)
y a las magistraturas del estado. Hacia mediados del siglo V, Efialtes
profundiz el proceso de democratizacin al introducir una serie de
leyes que limitaban drsticamente los poderes del Arepago, un consejo
de origen aristocrtico tradicionalmente conservador que retena
importantes atribuciones y que ya desde la poca de Soln rivalizaba
con el Consejo por las funciones legislativas. Las competencias
sacadas al Arepago -controlar la administracin pblica, garantizar
la constitucin y juzgar a los magistrados- fueron transferidas a la
Asamblea, el Consejo y los tribunales. Estas medidas, junto con la
implantacin de una remuneracin diaria para los jurados, ampliaban
an ms el poder del dmos. Pericles radicaliz este proceso a travs

4/25

de dos medidas: la primera de ellas fue extender la prctica del

sorteo directo entre los ciudadanos, tanto para la determinacin de
los magistrados como de los miembros del Consejo, suprimiendo as la
eleccin previa de los candidatos; la segunda fue la extensin de la
paga diaria a todos los magistrados y cargos elegidos por sorteo, es
decir a los miembros del Consejo y a los arcontes.
As se fue ampliando la base democrtica al punto de admitir el
derecho de participacin de aquellos que, an siendo libres, se
dedicaban a tareas manuales tradicionalmente identificadas con la
esclavitud. La participacin en la Asamblea estaba abierta todos los
sectores de la clase de los libres, sea cual fuere el nivel econmico
y la dedicacin del ciudadano. As, en la democracia ateniense se
produjo una diferenciacin entre las actividades para las que se
requera una tkhne o preparacin, por un lado, y la actividad
poltica como tal, desempeada colectivamente por el dmos en la
Asamblea, por otro. Slo eventualmente y ante problemas puntuales se
solicitaba la competencia de los especialistas en terrenos no
referidos directamente a la decisin poltica. La actividad pblica,
por el contrario, no exiga ningn saber especfico. Se haba roto,
pues, la limitacin que equiparaba los derechos polticos a la
posesin de la tierra, a la nobleza de origen y a una educacin
cualificada.
Estas transformaciones polticas tuvieron lugar como respuesta
al creciente peso de las clases inferiores. Los aos en que se
desarroll la guerra del Peloponeso (431-404), as como los cincuenta
aos precedentes que median entre las Guerras Mdicas y aquella,
llamados Pentecontecia,4 favorecieron la progresiva acumulacin de
poder por parte de los sectores populares. En este perodo, Atenas
haba agrupado las fuerzas de sus aliados bajo una liga hegemnica, la
liga de Delos, con el objetivo de continuar la guerra contra los
persas y eliminarlos del mar Egeo. Progresivamente los atenienses
fijaron los modos de colaboracin de las distintas ciudades. As, la
liga,
originariamente
preventiva,
fue
dando
lugar
al
imperio
ateniense. Tucdides muestra cmo Atenas tuvo que luchar desde el
principio contra sus propios aliados para conservar la cohesin del
conjunto.
En
este
contexto
la
flota
ateniense,
compuesta
mayoritariamente por thtes que constituan la clase inferior que no
participaba en el ejrcito hopltico,5 cobr una inusitada importancia.
Este grupo consolid su posicin y extrajo beneficios gracias al rol
central que asumi la flota tanto en las acciones militares como en
los crecientes intercambios extendidos por el Egeo. El podero
martimo ateniense proporcion, pues, ventajas a la poblacin libre en
su conjunto, pero benefici ms fuertemente a las clases inferiores,
para quienes signific una garanta de su propia libertad. Imperio y
democracia radical fueron, pues, inescindibles y conformaron las dos
caras de un mismo fenmeno.
Una institucin central de Atenas en este perodo, sin la cual
resultara incomprensible el surgimiento de la rhetorik tkhne es la
isegora. Todos los ciudadanos atenienses posean el derecho de
isegora, cuyo significado literal es igualdad en el gora y
expresaba el derecho de todo ciudadano a dirigirse al pueblo reunido
en la Asamblea. Si algunos de ellos no hablaban en pblico, no se
deba en ningn caso a una restriccin legal, pues la isegora
autorizaba a todo ciudadano a exponer y defender su punto de vista
acerca de cualquier asunto de importancia para la plis. Sin embargo,
4
As lo denomina Tucdides en el primer libro de su Historia de la Guerra del
Peloponeso al narrar lo ocurrido en estos cincuenta aos que median entre el
fin de las Guerras Mdicas (toma de Sesto en 478) y el inicio de la Guerra del
Peloponeso con el objeto de analizar las causas de la guerra.
5
Tal ejrcito estaba compuesto la clase de aquellos que se podan costear su
propio armamento.

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el hecho de que contaran con este derecho, no implicaba el uso

efectivo de la palabra por parte de todos los ciudadanos. Es
importante destacar que la isegora surgi en el contexto de la
competicin
intra-elite,
pero
al
fragmentarse
las
bases
institucionales de la aristocracia de Atenas, la Asamblea fue ganando
poder y se convirti en el escenario de la competencia entre posibles
lderes. Dado que ahora la mayora de los cargos pblicos eran
atribuidos por sorteo, la elite encontr en el ejercicio del lgos una
manera de resguardar su hegemona ante el resto de los ciudadanos.
As, la destreza en el discurso pblico constitua el arma y la
condicin central de liderazgo, puesto que los asuntos ms importantes
de la poltica de Estado eran decididos sobre la base de discursos
proferidos en la Asamblea. La democracia no solo admiti, sino que
incluso favoreci el desarrollo de los protagonismos individuales sin
necesidad de un reconocimiento institucional o formal del cargo. Sin
embargo, la isegora fue considerada por los atenienses como el
fundamento de la democracia. Aunque la mayora de los ciudadanos
atenienses no ejercitaban de hecho su derecho a hablar, la isegora
cambi la naturaleza de la experiencia de las masas en la Asamblea: de
la aprobacin o negacin pasiva a propuestas de medidas de gobierno,
pas a una escucha atenta de los argumentos que competan.
De lo dicho surge con claridad que la destreza en el discurso
pblico constitua el arma y la condicin central de liderazgo, puesto
que los asuntos ms importantes de la poltica de Estado eran
decididos sobre la base de discursos proferidos en la Asamblea. La
importancia que asume el orador en este contexto es atestiguada por
los trminos usuales para designar a los polticos, quienes, aparte de
rhtores, son llamados en muchos casos los hablantes (hoi
lgontes). Aunque el poltico ateniense tambin puede ser llamado
demagogs (aqul que dirige el dmos) o hegemn (aqul que lidera), la
primaca de trminos descriptivos que enfatizan la habilidad para
hablar y la funcin de consejeros sugiere que el discurso pblico era
un aspecto central de su liderazgo. El vocabulario del activismo
poltico en Atenas revela que la habilidad para la comunicacin
pblica directa era condicin de cualquier poder, autoridad o
influencia poltica. Pericles mismo representa de manera acabada el
modelo que alcanza el triunfo personal en la buena gestin de los
asuntos de la plis y se destaca tanto en la accin como en la
palabra.
Aparte de la importancia que guardaba la palabra en el contexto
de la Asamblea ateniense, en el transcurso del siglo V los tribunales
fueron asumiendo cada vez ms importancia y consecuentemente se fue
desarrollando ms el lgos forense. Tanto los discursos proferidos
ante la Asamblea, como ante los tribunales, tal como evidencian los
debates antilgicos de la tragedia y la historiografa de Tucdides,
implicaban una contraposicin de opiniones y argumentos que refleja la
concepcin imperante segn la cual es posible hablar persuasivamente
de una manera y de la contraria sobre el mismo tema. El hecho de que
acerca de cualquier asunto fueran posibles y legtimos dos discursos
enfrentados entre s abri un espacio a una profesin de personajes
que enseaba a los jvenes de las clases dominantes atenienses a
actuar en el marco de la democracia y ejercer su dominio a travs de
la persuasin, para poder imponer el propio discurso sobre el otro y
presentar como ms fuerte aquel que a los ojos de la Asamblea o el
jurado era originariamente ms dbil. Estos personajes, en su mayora
extranjeros que, segn el testimonio platnico se autoproclamaban
sofistas u oradores,6 asumieron plenamente el carcter competitivo que
6

Cf. Prot. 317b reconozco ser sofista y Gorg. 449a: rhtor es lo que me
ufano de ser. Este grupo heterogneo de intelectuales quizs no se haya
concebido a s mismo en tanto tal. El trmino sophists tena un sentido

6/25

comportaba la vida pblica en la democracia ateniense e intentaron

ofrecer un nuevo modelo pedaggico acorde al rgimen democrtico en
que la educacin tradicional haba quedado desfasada e insuficiente.
As,
los
sofistas
y
los
oradores
adquirieron
un
lugar
preponderante en la Atenas de la segunda mitad del siglo V. En
Pericles encontraron proteccin y promocin, al punto que le encomend
a Protgoras la redaccin de la constitucin de la colonia de Turios.
Pero a medida que el desarrollo de la guerra del Peloponeso se fue
revelando adverso a los atenienses y se empez a derrumbar el imperio,
sus cimientos entraron en discusin. Ya a la muerte de Pericles en el
429 comenz una persecucin poltica de su crculo intelectual, al
cual pertenecan entre otros Anaxgoras y Protgoras, quienes fueron
sometidos a procesos por impiedad entre el 420 y el 410. Hacia finales
de la guerra en el 404, Atenas emprendi un cuestionamiento a las
prcticas ligadas a la democracia imperante en los aos de la guerra
de la cual la sofstica y la retrica no podan salir ilesas por dos
motivos: en primer lugar, porque se consideraba que haban sido los
oradores formados por estos maestros los que haban convencido a la
Asamblea de tomar las medidas que condujeron al desastre en la guerra.
Y, en segundo lugar, porque a la primera generacin de sofistas
extranjeros haba sucedido una nueva que haba trasladado los
principios del imperio hacia el interior de la plis. El orador era
visto entonces como el personaje que privilegiaba sus propios
intereses por sobre los intereses comunes. El ambiente de polmica en
torno a la retrica se refleja tempranamente en la discusin que,
segn Tucdides, tuvo lugar en la ciudad despus de que se enviara una
expedicin de castigo contra los rebeldes de Mitilene. All se
reprocha al dmos ateniense el haberse hecho esclavo del brillo de las
palabras y de los atractivos que lo acompaan, lo cual lo conducir a
su propia destruccin.
La democracia ateniense sufri dos cortas interrupciones en 411
y 404 a causa de revoluciones oligrquicas, de las cuales logr
sobreponerse, pero sus fundamentos fueron corrodos por la derrota en
la guerra y por la consecuente precariedad econmica que atraves la
plis. Es necesario apuntar que la filosofa poltica y los estudios
en torno a la retrica desarrollados por Platn y de Aristteles
emergen en este contexto en que Atenas y la plis griega en general
empiezan a declinar. El anlisis y la crtica desarrollados por ambos
pensadores en torno a la retrica se dirige, pues, a indagar en las
causas de la compleja situacin que atraviesa la plis en general y
Atenas en particular. La sombra del imperio macednico ya se proyecta
con nitidez en vida de Aristteles. Ambos pensadores, sin embargo,
encuentran en muchas ocasiones en los sofistas de la generacin
precedente, aquellos contemporneos de Scrates, los interlocutores
predilectos a la hora de discutir las prcticas polticas democrticas
y el ejercicio de la palabra a ellas vinculada. Quizs encuentren all
la simiente del proceso poltico posterior. No debemos perder de
vista, sin embargo, que ambos deban tener como interlocutores reales
a pensadores y oradores contemporneos, como ser, por ejemplo, el caso
de Iscrates, cuya escuela de oratoria rivaliz con la Academia de
Platn. A l estn dirigidas, sin duda, muchas de las crticas a la
oratoria volcadas por Platn. Sabemos, incluso, que el joven
Aristteles libr aguerridamente esta batalla heredada de su maestro.
En su madurez, por otra parte, debe haber enfrentado directa o
indirectamente a oradores de la talla de Demstenes, cuyo pensamiento
de cuo antimacednico lo condujo a enfrentar al estagirita por
considerar sospechosos sus vnculos con Filipo y Alejandro Magno.
amplio que se superpona prcticamente con el de sophs. Probablemente slo
luego del testimonio platnico asume cierto sentido profesionalizado, al
igual que el trmino philosophs.

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En definitiva, este breve lapso de tiempo, los siglos V y IV

a.C., fueron el escenario de la emergencia de un anudamiento nico en
la historia entre palabra y accin poltica, as como tambin del
ocaso de este modo de organizacin poltica que signara el
opacamiento de palabra como herramienta poltica por excelencia.
Constituirn, entonces, el marco histrico en el cual desarrollaremos
nuestro estudio.
Los sofistas
Sophists era en un principio una nocin muy cercana a la de
sophs, trmino que refera a aquellos que posean un saber general
acerca de los asuntos humanos, que se traduca en la capacidad para
gobernar y aconsejar con prudencia.7 Ms tarde, en el siglo V, el
trmino aludira ms especficamente a aquellos maestros itinerantes
que impartan lecciones sobre materias diversas a cambio de dinero, es
decir a los miembros del movimiento que aqu estudiamos.8 El sofista
era, pues, el sabio que enseaba y ofreca al conjunto de la
ciudadana la posibilidad de adquirir conocimientos amplios y, ms
especficamente, aquellos relativos a los discursos (lgoi) que
permitan destacarse en el mbito de la plis, a cambio de dinero. Es
en este sentido que se constituyeron fundamentalmente como maestros de
retrica, el arte que rige los usos del discurso tendientes a la
persuasin.9 Esta aproximacin de corte netamente formal es lo ms
ajustado, sugerir, que podemos alcanzar en la aprehensin de este
grupo de intelectuales, cuyas diferencias no nos permiten ir mucho ms
lejos. Son varios los testimonios que denotan lo ambiguo de la
terminologa para referirse a los distintos personajes vinculados con
el saber en el contexto de la Grecia clsica. Esta ambigedad
terminolgica responde a lo difuso del lmite mismo entre ellos. De
hecho, Scrates mismo es presentado en Las nubes de Aristfanes como
un sofista y muy probablemente as haya sido visto por gran parte de
la sociedad ateniense. Incluso Platn, en la Apologa, pone en boca de
Scrates una suerte de descargo frente a la caracterizacin de sofista
que presumiblemente le atribuan los atenienses.
Es
posible
encontrar,
sin
embargo,
muchos
testimonios,
fundamentalmente a partir de la filosofa platnica, en que el trmino
sophists
parece
identificar
un
particular
grupo
de
seudointelectuales con doctrinas y prcticas comunes. Pero interesa
especialmente subrayar aqu que la tarea de deslindar definitivamente
la especificidad del filsofo frente al sofista es realizada por
Platn sobre una materia an indiferenciada y supone una operacin a
todas luces ideolgica: slo a partir de su pensamiento, la filosofa
y la sofstica aparecen como modos de vida claramente opuestos. Fue l
quien profesionaliz cada uno de ellos, y con el fin de distinguir al
filsofo de estos pensadores fraudulentos que se le asemejan como el
lobo al perro (Sof. 231a), constituy al sofista como su alter ego
negativo. Es decir, con el objetivo de definir con precisin la
prctica filosfica, Platn construy dialcticamente un adversario a
la medida del filsofo, operacin a travs de la cual muy
probablemente dio identidad a un grupo que, aunque amorfo, compartira
7

Segn aclara Kerferd 1950: 8, el trmino sophs era un poco ms amplio,

pues inclua la habilidad o la destreza en cualquier campo, mientras que
sophists estaba confinado a aquellos que de una manera u otra funcionaban
como los Siete Sabios, los exponentes del conocimiento poltico en las
comunidades arcaicas.
8
Cf. Kerferd 1950: 8-10; Ford 1993: 33-38 y Hussey 1991: 19.
9
Hacia mediados del siglo V rhtor es un trmino que designa a los individuos
reconocidos como polticos expertos: aquellos que se dirigen a la Asamblea
frecuentemente y que compiten en asuntos polticos con otros rhtores. Cf.
Ober 1989: 105.

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a su entender ciertos supuestos y prcticas. As, tanto el sofista

como el filsofo deberan su identidad en tanto tales a la inventiva
platnica.10 El trmino sophists, a travs de una progresiva
resemantizacin netamente normativa, ir asumiendo en su pensamiento y
en el de la sociedad ateniense un carcter calificativo y, llegado un
punto, pasar a utilizarse como una descalificacin tendiente a
denunciar al fraudulento imitador del sabio y el poltico.11
De lo dicho se sigue que no es tan claro que los identificados
por nosotros como sofistas se consideraran tales. El personaje
Protgoras s aparece en la obra platnica que lleva su nombre
reconociendo ser sofista y caracterizando su labor como la enseanza
de la aret politik (318e-319a). El personaje Gorgias, en cambio,
aparece en el dilogo homnimo presentndose a s mismo como rhtor,
lo cual supone la prctica y la enseanza del arte que produce la
persuasin que se genera en los tribunales y en otras asambleas ()
acerca de lo que es justo e injusto (454b).12 De suerte que este
movimiento engloba pensadores heterogneos que si bien operaron
sobre un campo comn, el de la poltica, no slo nunca se agruparon,
sino que probablemente en muchos casos ni siquiera se conocieron entre
s. Es importante destacar, entonces, que la sofstica no constituy
en modo alguno una escuela con un ncleo doctrinario comn. Slo
podemos encontrar ciertos puntos de contacto en la importancia que se
le confiere a la palabra, rasgo que se encuentra vinculado
directamente con su prctica e, indirectamente, con su coyuntura
poltica. Asimismo debemos subrayar que hasta fines del siglo V el
trmino no supona ninguna connotacin negativa. Esquilo, por ejemplo,
caracteriza a Prometeo como sophists justamente para destacar su
sabidura. Y, curiosamente, as sigue siendo empleado, incluso, en
algunos pasajes de la obra platnica.13
Ahora bien, a la hora de emprender el estudio sobre cualquier
tema vinculado con el pensamiento de estos intelectuales, nos topamos
no slo con el problema de la escasez de piezas conservadas para
reconstruirlo, sino tambin con que la principal fuente de transmisin
le es abiertamente adversa. Con todo, paradjicamente, es gracias a la
radical
oposicin
que
ejercieron
Platn,
y
en
menor
medida
Aristteles, ante la postura de sus adversarios sofistas, que nos ha
llegado la mayor parte de los textos conservados de estos ltimos.
Junto con tales textos, ambos filsofos han legado a la tradicin una
interpretacin general acerca del pensamiento sofstico de la que no
se ha logrado escapar, en parte porque constituye su misma identidad.
En consecuencia, al emprender un estudio sobre el pensamiento
sofstico es necesario recortar las doctrinas que se les atribuyen a
estos personajes, hasta donde fuera posible, de la lectura y el
anlisis que de ellas hacen los filsofos que las combaten. Es por eso
10
Cf. Ford 1993: 33-48 y Cassin 1995: 9, quienes se refieren al sofista como
creacin platnica, y Hadot 1995: 11 y ss. acerca de la profesionalizacin
del trmino philosopha en el pensamiento socrtico-platnico.
11
Esta mirada negativa de la sofstica aparece tambin en un fragmento del
comedigrafo Eupolis (frag. 353 Kock), que probablemente se haya estrenado
tambin en el ltimo cuarto del siglo V. En Platn, Jenofonte e Iscrates, el
sentido peyorativo de sofista es una constante y de all continu hasta
nuestros das (cf. Ford 1991: 37-39).
12
De hecho se ha llegado a afirmar que la retrica tambin se constituy en
tanto tchne a partir del pensamiento platnico. Cf. Schiappa 2003: 47 y Cole
1991: cap. 1
13
Cf., por ejemplo, Prot. 342a-b. All afirma Scrates: En realidad, la
filosofa es muy antigua y muy completa entre los griegos de Creta y
Lacedemonia y hay muchsimos sofistas en tales tierras. Ms all de cierta
irona involucrada en este pasaje, la asimilacin entre filosofa y sofstica
confirma la falta de un lmite ntido entre una y otra para el comn de los
griegos.

9/25

que se impone una exgesis del contexto en que ese pensamiento se

transmite. Semejante tarea, sin embargo, resulta bastante incierta en
la medida en que el testimonio platnico ha sido tan determinante en
lo que se refiere a la transmisin e interpretacin del pensamiento de
los sofistas, en especial de Protgoras, que en muchas ocasiones no
contamos con fuentes ajenas a la tradicin de lectura por l iniciada,
con las cuales contrastarla. Es imposible, en suma, escapar al sofista
de Platn: su identidad, como la del filsofo, es esencialmente de
cuo platnico. Esto, sin embargo, no significa que los textos
platnicos no ofrezcan ninguna marca que permita otorgarle al
pensamiento del sofista cierta autonoma respecto de aquel que la
tradicin le ha atribuido al filsofo, encarnado en la figura de
Scrates. En efecto, Platn no slo ofrece mltiples elementos
textuales que implican la apertura a una lectura no-platnica (en el
sentido doctrinario del trmino) del pensamiento sofstico, sino
tambin una serie de rastros que permiten ir delineando los contornos
de ciertas doctrinas fuertemente autnomas. As, lejos de presentarlo
como un pensamiento dbil que quedara desdibujado frente al puesto en
boca de Scrates, y ms all de la fuerte resistencia que le ofrece en
sus dilogos a travs de la figura de su maestro, sus mismos dilogos
nos brindan las pistas para desentraar el pensamiento de los
sofistas.
Homo mensura en Protgoras14
Pilar Spangenberg
Es sabido que a la hora de abordar el estudio sobre cualquier
tema vinculado con la sofstica nos enfrentamos no slo al problema de
la escasez de piezas conservadas para reconstruir su pensamiento, sino
tambin al hecho de que la principal fuente de transmisin, Platn, le
es abiertamente adversa. Con todo, paradjicamente, es gracias a la
radical
oposicin
que
ejercieron
Platn
y,
en
menor
medida,
Aristteles ante la postura de sus adversarios sofistas que nos ha
llegado la mayor parte de los textos conservados de estos ltimos.
Junto con tales textos, ambos filsofos han legado a la tradicin una
interpretacin general acerca de la figura del sofista en tanto alter
ego negativo del filsofo de la que an no se ha logrado escapar.15 En
consecuencia, al emprender un estudio sobre el pensamiento sofstico
es necesario llevar a cabo el intento de recortarlo de la lectura y el
anlisis que de l hacen los filsofos que lo combaten, lo cual
requiere, a su vez, una exgesis del contexto en que ese pensamiento
es transmitido. Semejante tarea, sin embargo, resulta bastante
incierta en la medida en que el testimonio platnico ha sido tan
determinante en lo que se refiere a la transmisin e interpretacin
del pensamiento de un sofista como Protgoras, que no contamos con
fuentes ajenas a la tradicin de lectura por l iniciada con las
cuales contrastarla a la hora de reconstruir dicho pensamiento. Es
imposible, en suma, escapar al sofista de Platn: su identidad, como
la del filsofo, es esencialmente de cuo platnico. Esto, sin
embargo, no significa que Platn no ofrezca ninguna marca textual que
permita otorgarle al pensamiento del sofista una cierta autonoma
14
Extractos de P. Spangenberg, Phantasa y verdad en Protgoras en G. Marcos
y M. E. Daz (eds.), El surgimiento de la phantasa en la Grecia clsica.
Parecer y aparecer en Protgoras, Platn y Aristteles, Buenos Aires,
Prometeo, 2009, caps. III y IV.
15
La operacin de deslindar la especificidad del filsofo frente al sofista es
realizada por Platn sobre una materia an indiferenciada. Uno y otro le
deberan su identidad a la inventiva platnica. Cf. Ford 1993: 33-48, Cassin
1995: 9, Kerferd 1981: 24-41, Striker 1996: 3-21 y Lee 2005: 3.

10/25

respecto al pensamiento que la tradicin le ha atribuido al filsofo,

que se encontrara encarnado en la figura de Scrates. Platn no slo
ofrece mltiples elementos textuales que implican la apertura a una
lectura no-platnica (en el sentido doctrinario del trmino) del
pensamiento sofstico, sino que tambin brinda una serie de elementos
que permiten ir estableciendo los contornos de ciertas doctrinas
fuertemente autnomas.16 As, lejos de presentarlo como un pensamiento
dbil que quedara desdibujado frente al que es puesto en boca de
Scrates, y ms all de la fuerte resistencia que le ofrece en sus
dilogos a travs de la figura de su maestro, Platn mismo es quien
nos brinda las pistas para desentraar el pensamiento del sofista.17
Este captulo se propone, pues, a travs de la identificacin de estas
marcas textuales, reconstruir el pensamiento de Protgoras en lo que
se refiere a la phantasa y su relacin con la verdad, pero esta vez,
y a diferencia del camino elegido en el captulo anterior, partiendo
de la hiptesis de que tal pensamiento cobra vida fundamentalmente
gracias a la pluma de Platn.18 Es por eso que la fuente principal ser
aqu el Teet. Esto no impedir, sin embargo, acudir a otros
testimonios platnicos como p.e. el del Crt., como tambin al de
otros pensadores que, como Aristteles e incluso Sexto Emprico,
fueron directamente influenciados por la lectura platnica.
De acuerdo con el propsito consignado, en la seccin I haremos
referencia a la doctrina del hombre-medida de Protgoras apoyndonos
en los testimonios platnicos. Tal sentencia oficiar de hilo
conductor por tratarse del pilar a partir del cual es posible
reconstruir la concepcin protagrica acerca de la phantasa. All
consideraremos el contexto en que se inserta la sentencia e
intentaremos un escueto anlisis de los trminos que la conforman. En
la seccin II defenderemos la diferencia entre la phantasa, medida
ltima postulada por Protgoras, y la asthesis entendida en un
sentido restringido, frente a la interpretacin puesta por momentos en
boca de Scrates (y asumida por diversos estudiosos). En la seccin
III analizaremos una nocin que en el pensamiento del sofista se
encuentra estrechamente vinculada a la de phantasa: la nocin de
verdad. El anlisis del vnculo entre phantasa y altheia nos
conducir a estudiar la relacin que guarda la phantasa con la dxa y
con el lgos en el pensamiento del Abderita. Por ltimo, intentaremos
establecer algunas conclusiones y subrayar la necesidad de atender a

16

Si bien nos referimos en estas lneas al pensamiento sofstico, este no

constituye un cuerpo sistemtico y nico de doctrinas. La sofstica no
conform nunca una escuela, de ah que Kerferd (1981) prefiera referirse al
movimiento sofstico. Por otro lado, especficamente en lo que se refiere a la
tesis relativista objeto de anlisis en este captulo, se ha sealado tambin
que Protgoras es el nico sofista que la postul y defendi en sentido
estricto. Al respecto cf. Bett 1989: 139-169. Contra Mansfeld 1990: 97-125.
17
Lee 2005: 4, ha sealado que muy probablemente la exposicin del pensamiento
de Protgoras haya sido ms provocadora que sistemtica y que, en ese sentido,
Platn y Aristteles debieron aportar al pensamiento del sofista ms
sistematicidad de la que uno habra podido encontrar en su propio texto.
18
En cierto modo resulta objetable la identificacin que ha trazado la
tradicin entre la voz platnica y la del personaje Scrates. Si bien nadie
ignorara el favor que merecen en la obra del filsofo las doctrinas puestas
en boca de su maestro, el pensamiento platnico no puede sino surgir de la
tensin entre las diversas voces que constituyen el texto. Voces como la de
Aristfanes, e incluso la de Alcibades en el Banq., la de Crtilo en el
dilogo homnimo, la de Calicles en el Gorg., o la de Protgoras en el Teet. y
el Prot., poseen un peso tal que difcilmente podamos resignarlos al lugar de
meros teloneros o contradictores de Scrates. Los discursos y las doctrinas
puestos por el filsofo en boca de cada uno de ellos alcanzaran por s solas
para hacer de Platn un filsofo genial.

11/25

las aristas polticas del pensamiento de Protgoras para aprehender su

sentido ltimo.19
1. Homo-mensura y phantasa
Segn nos transmite Platn, la sentencia del hombre-medida
encabezara una obra de Protgoras llamada Altheia (Verdad, Teet.
161c4). Este nombre ya es bastante sugestivo, pues evocara un directo
enfrentamiento a la tradicin eletica: si efectivamente Altheia y
Dxa (opinin) eran los ttulos de las dos partes del poema
parmendeo, el de la obra de Protgoras remitira polmicamente a l.20
En el proemio del poema de Parmnides la diosa distingue claramente
dos vas o caminos de investigacin (DK28B2), que luego se revelarn
como la va de la verdad y la de las opiniones de los mortales.21 La
verdad desempea as un papel capital en el sistema de pensamiento
parmendeo, porque toda su filosofa se dirige a alcanzar el ser y la
verdad es la va a transitar para lograrlo. El camino de la verdad no
puede confundirse con el de la dxa, que es aquel que siguen los
mortales que nada saben, para quienes el ser y el no ser son
considerados lo mismo y no lo mismo (DK28B6, 8-9). Esta escisin entre
verdad y dxa acompaa otra de naturaleza ontolgica a la que los
mortales son indiferentes, aquella que se da entre ser y no ser, tal
que la primera se presenta como una encrucijada que, aunque paralela a
esta ltima, compromete la eleccin de los mortales.22 En Parmnides
encontramos entonces tres elementos centrales para comprender en qu
contexto y frente a qu doctrina se erige la posicin protagrica: el
ser (t n) como nico objeto del verdadero pensar, la verdad
entendida como el camino que devela el ser y la dxa como el mbito de
la dualidad y el engao. Tales elementos, como veremos, operan en el
pensamiento de Protgoras como un trasfondo frente al cual se situar
polmicamente.
Vayamos ahora a la doctrina del hombre-medida. En Teet. 152a2-4
Platn nos transmite la sentencia de Protgoras:
El hombre es medida de todas las cosas, de las que son en tanto que
son, de las que no son en tanto que no son (pnton chremton mtron
nthropon enai, tn mn nton hos sti, tn d m nton hos ouk
stin)23
Aunque no nos detendremos aqu a examinar en detalle cada uno de
los trminos de esta sentencia, cosa que ya se ha hecho en el
captulo anterior, es imposible pasar por alto ciertos puntos a la
hora de evaluar su alcance y proponer una interpretacin. Esta vez,
sin embargo, nos guiaremos principalmente por las pistas que nos
otorga
Platn.
Hay
tres
cuestiones
conflictivas
que
surgen
inmediatamente:
a. En primer lugar, es necesario establecer cules son las cosas
(t chrmata) de las cuales el hombre es medida. Los ejemplos
que nos brinda Platn en el Teet. provienen del mbito de la
percepcin: cuando sopla el mismo viento para uno de nosotros
19

Cf. Spangenberg 2007, que retomamos parcialmente a continuacin.

Cf. Striker 1996: 15.
21
Seguimos aqu la interpretacin clsica retomada y defendida por N. Cordero,
segn la cual existen slo dos nicas vas de investigacin. Cf. p.e. Cordero
1997 y 2005: 53-74.
22
Cf. Detienne 1967: 138-144.
23
Para traducciones alternativas cf. p.e. Untersteiner 1967: 73 y Heidegger
1961: 114. Consideramos que ambas la tornan an ms esquiva y la despojan de
su contundencia.
20

12/25

es fro y para otro no (Teet.152b2-3). Platn haba llegado a

referirse a esta doctrina del hombre-medida a partir de la
respuesta ofrecida por Teeteto a la pregunta qu es el
conocimiento?. Segn ste, el conocimiento (epistme) se
identifica con la percepcin (asthesis) (Teet.151e2-3). Estos
datos llevaran en principio a una identificacin de las
chrmata a las que se refiere Protgoras con los objetos de
percepcin, pero es el mismo Platn quien lleva la discusin con
el Abderita a mbitos ajenos al de la asthesis, sobre todo al
mbito tico-poltico: lo justo, lo conveniente y lo piadoso se
ven comprometidos tambin en su teora (Teet. 167c2-7, 172b3).
Por otro lado, en Crt. 385e-386e los ejemplos presentados por
Platn para discutir la doctrina del hombre-medida incluyen
sensatez e insensatez, virtud y vileza, lo que permite suponer
que el sofista habra aplicado su doctrina a los mbitos ms
diversos de la actividad humana. De hecho, ya se ha analizado en
el captulo anterior el sentido amplio que adquiere la nocin de
chrma, trmino que deriva del verbo chrsthai: usar, tener
relacin, tratar con, valerse de. As, el significado original
del sustantivo que de l se deriva no hara referencia
simplemente a las cosas, sino ms especficamente a aquellas
de nuestro entorno a las que conferimos cierto valor o utilidad.
Chrmata ya implica, entonces, un mtron, pues envuelve un polo
subjetivo con relacin al cual una determinada cosa que es (n)
pasa a ser un bien, o un til, de suerte que el fragmento, como
seala Versenyi, resulta prcticamente tautolgico.24 A pesar,
sin embargo, del sentido amplio que asume el trmino desde esta
perspectiva, en la medida en que todas las cosas que constituyen
nuestro entorno son chrmata, es comprensible que el acento haya
sido puesto por Protgoras en el mbito de la percepcin, la
cual resulta paradigmtica con respecto a la imposibilidad de
encontrar un criterio objetivo para medir la correccin o
incorreccin del parecer a ella ligado. Nadie discutira, en
efecto, el juicio el viento es (me parece) clido, en cambio
s se vera fuertemente inclinado a discutir el juicio tal
hecho es (me parece) injusto.25 As, la percepcin resulta el
mbito por excelencia de la subjetividad y muy probablemente fue
aquel en que hizo hincapi Protgoras para ilustrar la
infalibilidad del parecer. No habra sido, si
embargo, el
mbito humano en el que recaa fundamentalmente su inters, ya
que su tesis, segn interpretamos, pretende un alcance ante todo
tico-poltico.
b. Esta interpretacin nos ayudar a descifrar el segundo punto a
esclarecer para seguir adelante: qu debemos entender por
nthropos. Ya se ha visto en el captulo anterior que la
alternativa que se abre ante este trmino es la de interpretarlo
en sentido genrico o individual. Al partir en el Teet. de una
identificacin entre conocimiento y percepcin, Platn parece
interpretar al hombre al que se refera Protgoras como
individuo (t percibes el viento clido y yo percibo el viento
24
Cf. Versenyi 1962: 182 y Heidegger 1950: 83-86, n. 8. Para un anlisis
detallado de la nocin de chrmata cf. supra cap. II:
25
Rossetti 1986:197, distingue dos sentidos de dxa en el pensamiento de
Protgoras, segn se trate de una manera de representarse los hechos y de dar
una evaluacin intuitiva y casi inmediata de ellos (dxa1), o bien de la
opinin, tesis o interpretacin organizada en un discurso y sostenida por
argumentos (dxa2). Esta distincin es muy til para comprender los alcances de
la teora del homo-mensura y de la posicin de Protgoras. Fine 1994: 213-214,
distingue por su parte entre un protagorismo estrecho (Narrow protagoreanism)
y un protagorismo amplio (Broad protagoreanism).

13/25

fro). Cuando ms adelante, sin embargo, Scrates seala que

sobre la base de la doctrina protagrica se podra establecer
como medida al cerdo (Teet. 161c5), se ha interpretado que
anlogamente podra tomar al hombre en sentido genrico.26 Por
ltimo, en la apologa que Scrates hace de Protgoras, parece
interpretarlo
polticamente,
i.e.
con
referencia
a
un
determinado grupo humano que conforma una plis, al afirmar que
es sta la legtima medida de lo justo e injusto (Teet. 167c45). Tal diversidad de sentidos de nthropos no representa, sin
embargo,
ningn
problema,
si
interpretamos
chrmata
como
aquellos asuntos que nos conciernen, pues en cada caso hombre
significar el correlato subjetivo comprometido frente al cual
algo asume su carcter de chrma. Se tratar, pues, de una
suerte de funcin en la cual la cosa en cuestin determinar
cul es la medida: mientras que en algunos casos podra hacer
referencia a un hombre individual -p.e. en el contexto de la
percepcin-, en otros se referira a un sujeto colectivo, esto
es, a los hombres que conforman esta ciudad particular. Con
respecto a tomar hombre en sentido genrico, y en oposicin al
cerdo o al cinocfalo al que refiere Platn en Teet. 161c5, en
cambio, no nos parece del todo lcito si se toma en cuenta otro
fragmento del sofista que establece que acerca de cualquier
asunto
es
posible
ofrecer
dos
lgoi
contradictorios
contradiccin que no afecta al hombre como especie.27 Por otro
lado, cerdo guarda, a nuestro juicio, la misma ambigedad que
el trmino hombre, pudiendo asumir un sentido genrico o
individual. La pregunta socrtica sera, pues, por qu cada
hombre es medida en tanto sujeto de percepcin y no lo es cada
cerdo. Si esto es as, habra que descartar la posibilidad de
que todos los hombres conformen a priori una medida nica
respecto de algn asunto particular. Si as fuera, sera
puramente azaroso, ya que segn el fragmento recin citado, no
hay ningn asunto que de suyo sea incontrovertible.
c. En tercer lugar, es necesario aclarar brevemente qu sentido
debemos conferirle al hos de la sentencia. Este trmino asume
fundamentalmente dos valores: el de adverbio de modo o de
comparacin, caso en que se traduce por como o en cuanto, y
el de conjuncin de subordinacin completiva, es decir aquella
que depende de verbos de decir, saber, pensar, etc. y se traduce
por que, mas en este ltimo caso no es evidente de qu
trmino dependera.28 Por otra parte, tendramos que Protgoras
se referira al hombre fundamentalmente en cuanto medida de la
existencia de las cosas (pues el hos no supondra ningn tipo de
cualificacin), mientras que si tuviera el valor de un adverbio,
se lo hara medida de la cualidad o el modo de las cosas. El
punto siguiente contribuir a esclarecer esto ltimo.
d. Estrechamente vinculado con el sentido del hos se encuentra el
que asumen el verbo ser (sti) y el participio plural las
cosas que son (nta). En el caso de la lengua griega es
necesario ser extremadamente cautos en lo que concierne a la
diferencia entre tres sentidos del verbo ser: el sentido
predicativo, el existencial y el verdico. Kahn ha demostrado
26

Esta interpretacin neokantiana es defendida por Gomperz 1893.

Cf. DK80A1. Tambin Mc Dowell 1973: 118 n. ad loc. 152a2-4, observa que
todas las fuentes antiguas han ledo la sentencia en el sentido del hombre
particular.
28
Podra suponerse que de mtron, pero ste no admite con claridad una
completiva. Habra que traducir: El hombre es medida de que sean las cosas
que son, lo cual resulta algo forzado.
27

14/25

que no es claro que tales sentidos estuvieran absolutamente

disociados el uno del otro. Por otro lado, el autor estima que
el ser al que se refiere la sentencia parece tener un sentido
veritativo: la verdad es relativa al sujeto. As lo presenta
Platn en Teet. 161d2-3: lo que un individuo juzga por medio de
la percepcin es verdadero para l. Aristteles, a su vez,
sostiene
que
quien
sostiene
que
todo
lo
que
aparece
(phainmenon) es verdadero convierte en relativas todas las
cosas (Met. IV 6, 1011a 19-20). Tales testimonios de Platn y
Aristteles abonaran una interpretacin del ser de la sentencia
de Protgoras en sentido veritativo, si bien a la hora de
discutir la tesis del sofista veremos que ellos mismos ofrecen
de ella una versin simpliciter. Por otro lado, todos los
ejemplos brindados a lo largo del Teet. (lo fro y lo clido, lo
justo y lo injusto, etc.) conducen a pensar que Protgoras se
refera al modo en el cual las cosas se nos presentan y no a su
existencia,
de
manera
que
no
estaramos
en
principio
comprometidos con la existencia de las cosas, sino con el modo
en que ellas se nos aparecen. Untersteiner va an ms lejos al
afirmar que incluso si ser significara existencia, igualmente
no sera posible sustraerse al modo en que las cosas se hacen
cognoscibles, pues en tanto chrmata implican siempre una
manifestacin.29
A partir de la lectura brindada, la interpretacin de la sentencia
sera la siguiente: el hombre (que segn el caso se tratar o de un
individuo o de un determinado grupo de ellos) es medida de todas las
cosas o asuntos que le conciernen, de lo que es X en tanto es X y de
lo que no es X en tanto no es X.
A pesar de la excesiva apertura que comporta esta frase, hay un
primer rasgo que se patentiza: el rol central asignado por Protgoras
al sujeto, ya sea individual o colectivo. El ser y el no ser (de lo
que es y de lo que no es) es determinado por el hombre y, ms
especficamente, por el parecer del hombre, segn nos transmite
Platn:
Acaso no dice algo as como que las cosas son para m tal como a m
me parece que son y son para ti tal como a ti te parece que son? No
somos t y yo hombres? (Teet. 152a6-8)
El verbo que traducimos como parece es phanetai, trmino
medular en el pensamiento de Protgoras, que tal como sealamos en el
captulo I, determina el sustantivo verbal phantasa que aparece
poco despus en el dilogo platnico que nos concierne, cuando
Scrates afirma:
La apariencia (phantasa) y la percepcin (asthesis) son lo mismo en
lo concerniente al calor y a todas las cosas de este tipo (Teet.
152c1-2)30
Nos referiremos aqu a un (a)parecer para dar cuenta de la
phantasa, poniendo el acento en la bidireccionalidad que supone este
trmino, a la que hemos hecho ya referencia. Hemos visto que, segn
subraya Heidegger, la phantasa es el llegar a aparecer de lo
presente como tal para el hombre que est a su vez presente para lo
que aparece.31 Envuelve, pues, un proceso particular que da cuenta
29

Untersteiner 1967: 78.

Ms adelante se advertir la importancia del lmite que fija Platn aqu a
la identificacin entre phantasa y asthesis.
31
Cf. Heidegger 1950: 86.
30

15/25

tanto de algo que se devela (aparece) como de alguien que lo devela

(parece), requiriendo la presencia simultnea de dos polos, uno
objetivo y otro subjetivo. La importancia del (a)parecer en el
pensamiento de Protgoras es confirmada por dos testimonios ms. El
primero de ellos es de Aristteles, quien afirma que segn el sofista,
aquellas cosas que son credas y que (a)parecen son verdaderas (Met.
IV 5, 1009a 6-8)
Este pasaje aporta un nuevo elemento: las cosas credas u
opiniones (t dokonta) son tan verdaderas como las cosas que
(a)parecen (t phainmena). El participio del verbo doko que brinda
el texto es equivalente al sustantivo dxa y va a ocupar un lugar
central en los planteos atribuidos a Protgoras. As lo testimonia
tambin Platn cuando en el Teet. reemplaza el verbo phanetai por
doxzei y
reformula la posicin de Protgoras en estos trminos:
cada uno juzga slo las cosas que le son propias, las cuales son
todas correctas y verdaderas (auts t hauto hkastos mnos doxzei,
tata d pnta orth ka aleth, Teet. 161d 6-7).32
El otro pasaje relevante para dar cuenta de la phantasa en el
pensamiento de Protgoras es el transmitido por Ddimo el Ciego:
Para ti que ests presente (a)parezco sentado, pero para el ausente
no (a)parezco sentado; no es evidente si estoy sentado o no estoy
sentado.33
De estos tres testimonios surge con claridad el importante rol
atribuido por Protgoras a la phantasa: el parecer y las opiniones de
los hombres vendrn a ocupar el espacio de la verdad. Dado que la
medida no es nada externo al emisor del discurso, no ser posible
encontrar una referencia exterior frente a la cual contrastar los
pareceres.
2. Distincin entre phantasa y asthesis
La interpretacin del pasaje transmitido por Ddimo plantea un
problema. Hasta aqu hemos hecho hincapi en la importancia de la
phantasa como medida de todas las cosas, sin embargo hay un elemento
que asume gran importancia en el testimonio de Platn -y que es
rechazado como elemento de juicio en el fragmento transmitido por
Ddimo- y es el de la percepcin (asthesis) cmo nica fuente de
verdad. Este elemento ha sido dejado de lado en el anlisis precedente
para dar cuenta de aquello que es medida ltima, privilegiando as la
phantasa y la dxa. Con todo, Platn introduce la doctrina de
Protgoras en el Teet. justamente para asimilarla a la definicin de
conocimiento brindada por el personaje homnimo, segn la cual la
epistme se identifica con la asthesis, para despus identificar
asthesis y phantasa. En vista de tales elementos de juicio, por qu
no postular la asthesis como la instancia que provee la medida o el
criterio? Para responder a esta pregunta es necesario investigar, en
primer lugar, qu significa este trmino asthesis. El hecho de que
Teeteto lo brinde con total naturalidad como respuesta a la pregunta
por el conocimiento conduce a pensar que difcilmente se identifique
con nuestra percepcin. En general, relacionamos este trmino con el
descubrimiento, mediante los sentidos, de la existencia y de las
propiedades del mundo externo. Los griegos, sin embargo, lo entendan
en un sentido bastante ms amplio. En primer lugar, el griego no posee
palabras diferentes para dar cuenta de la sensacin (mera conciencia
32
33

Cf. infra cap. V, n. 12.

Para el anlisis de este testimonio cf. supra cap. II:

16/25

de datos sensoriales), por un lado, y de la percepcin de objetos

externos que deriva de ella, por otro. En segundo lugar, segn
atestigua Platn en Teet. 156b3-7, junto con la vista, el odo y el
gusto, lo fro y lo clido, son tambin consideradas aisthseis los
placeres, los dolores, los deseos y los temores y aade- existen
otras innumerables sensaciones, de las cuales slo algunas poseen
nombre. Las aisthet incluyen, pues, nuestro mundo en su totalidad y
cualquier cosa que acontece en l. Como seala Heidegger, asthesis
debe entenderse como un tener inmediatamente frente a s, lo cual no
implica una concepcin sensualista, pues excede el mbito de la mera
sensibilidad.34 En tercer lugar, el sentido relevante que percepcin
asume aqu es el que implica una creencia o juicio, en la medida en
que no percibo algo de cierto modo si no juzgo que es de ese modo.35 La
asthesis no est entendida aqu, al menos en un principio, como una
instancia separada del juicio o de la opinin, sino absolutamente
adherida a estos ltimos.
Ahora bien, aun cuando comprendamos la asthesis en sentido
amplio, entendemos que si hay un trmino que debi figurar en el texto
de Protgoras, ese trmino es phantasa. As lo sugiere el hecho de
que Platn en primer lugar se refiera a la doctrina de Teeteto segn
la cual el conocimiento es idntico a la percepcin, luego a la
sentencia del hombre-medida de Protgoras, de la cual se deduce una
doctrina acerca de la phantasa, para por fin asimilar una a otra.36 Es
significativo que inmediatamente despus de identificar asthesis y
phantasa, Platn mismo le fije un lmite: la identificacin se da
slo en lo relativo al calor y a todas las cosas de este gnero
(Teet. 152c1-2), lo que sugiere que el concepto de phantasa podra
ser considerado ms amplio que el de asthesis. El hecho de sealar
esta excedencia de la phantasa respecto de la asthesis resulta
relevante puesto que hacia el final de la primera parte del dilogo,
Platn reducir la asthesis a mera sensacin rechazando, por un lado,
que ella incluya otros objetos aparte de lo material captable a travs
de los rganos de los sentidos y, por otro lado, que envuelva creencia
o juicio. Platn pretender que la percepcin por s misma no produce
creencias, punto sobre el que se apoya justamente su principal crtica
a la identificacin entre epistme y asthesis trazada por Teeteto.37
El juicio se desligar as de la percepcin.
En resumen, Platn realiza dos operaciones: por un lado,
restringe el sentido que le asigna originariamente a la asthesis
reducindola
a
mera
sensacin,
por
otro
lado,
produce
un
deslizamiento, que considera legtimo y natural, desde lo que
podramos llamar un protagorismo reducido, que viene a dar cuenta de
la teora expuesta anteriormente por Teeteto y postula que el hombre
es la medida en el mbito de la percepcin, a un protagorismo amplio,
que considera que cualquier parecer u opinin es verdadero. Es claro
que es la phantasa la que oficia de hilo conductor entre la posicin
de Teeteto y la de Protgoras, aun cuando la nocin de phantasa no
34

Heidegger 1943: 188-189.

Cf. Bostock 1988: 42-43.
36
Contra esta interpretacin cf. Lee 2005: 15, quien considera que si apareca
un verbo en Protgoras, este deba ser doken. Esta posicin no tiene en
cuenta, a nuestro juicio, la asimilacin entre phantasa y asthesis que la
tradicin le atribuy al sofista, siguiendo por cierto el testimonio de
Platn. Difcilmente ste hubiera hecho tal reduccin si el trmino utilizado
por Protgoras hubiera sido dxa y no phantasa. Por otro lado, toda la
discusin de Aristteles acerca del relativismo se da en trminos del
vocabulario vinculado a la phantasa, en especial en torno al phainmenon, en
el que estara implicada la tesis relativista. Como sugiere el Estagirita, el
fenmeno es fenmeno para alguien (t gr phaninmenon tin sti phanmenon,
Met. IV 6, 1011a 18-19).
37
Cf. Teet. 184b-186e, analizado infra cap. V:
35

17/25

admita la reduccin operada por Platn con respecto a la asthesis. Ya

hemos visto, al referirnos a las chrmata cuya medida era establecida
por el hombre y, ms especficamente, por la phantasa, que abarcaba
todas las cosas que competen al mbito de lo humano, incluyendo sus
opiniones respecto de juicios tico-polticos, filosficos, etc.,
tpicos que poco tienen que ver con una aprehensin por medio de los
sentidos. Es importante, pues, advertir la asimetra entre la posicin
de Teeteto y la de Protgoras, dado que la primera implica la segunda,
pero no a la inversa: si el conocimiento es percepcin, el hombre (en
tanto individuo esta vez) ser necesariamente medida, pero sin que de
esto se siga que el nico conocimiento posible sea brindado por la
asthesis. Subrayemos, una vez ms, que es Platn mismo quien nos da
la pauta de que la relacin entre ambas doctrinas no es de implicacin
mutua, lo que no ha impedido que la tradicin, empezando por Sexto
Emprico,38 se haga eco de tal asimilacin entre phantasa y asthesis.
Por otro lado, el fragmento transmitido por Ddimo el Ciego pone en
evidencia la primaca de la phantasa sobre la asthesis, al afirmar
que es incierto si estoy sentado o no, pues a uno le (a)parezco
sentado, mientras que al otro no, aun cuando el primero se apoye en
una asthesis y el segundo no. Esto significa, de acuerdo con nuestra
interpretacin, que a los ojos de Protgoras, el testimonio que se
apoya en los sentidos tiene el mismo estatus que el parecer que no se
apoya en ninguna percepcin, de lo contrario, Ddimo no afirmara que
es incierto o no es evidente si est o no sentado.39
Un anlisis de los ejemplos ofrecidos por Platn en el Teet.
para ilustrar la tesis que establece que las cosas son como aparecen a
cada uno
puede echar luz sobre la doctrina de Protgoras. Tal
anlisis pone en evidencia la contradiccin que subyace a la
interpretacin platnica que identifica tal tesis con la de Teeteto,
equivalencia que deriva finalmente en una asimilacin entre asthesis
y phantasa. En 157e1-158a3, Scrates expone una posible objecin a la
identificacin protagrica entre ser y (a)parecer: los casos de
percepciones falsas o ilusorias en que se dice que se oye mal o se ve
mal o se percibe defectuosamente cualquier cosa de que se trate, como
por ejemplo, los sueos o las enfermedades. Estas situaciones
permitiran afirmar que nada es lo que parece ser (158a3),
disolviendo as la ecuacin defendida por el Abderita. Frente a esta
objecin, Teeteto asiente afirmando que l no podra poner en duda que
en la locura y en el sueo se tienen opiniones falsas (158b1-2).
Este es el primer pasaje del dilogo en que se opera el deslizamiento
desde la asthesis a la phantasa y desde la phantasa a la dxa: el
problema, planteado originariamente en trminos de la posibilidad de
percepciones falsas (aisthseis, 158a1), en seguida es reformulado en
trminos de pareceres al afirmar que si existen percepciones falsas,
nada es lo que parece ser (phanetai, 158a3), para finalmente
retomarlo Teeteto en trminos de la posibilidad de opiniones falsas
(pseud doxzousin, 158b2). La identificacin entre estos tres planos
implicada en tales deslizamientos se har manifiesta en varios pasajes
a lo largo del dilogo. Scrates defiende la doctrina protagrica
frente a la objecin de las opiniones falsas y replica que es
imposible esgrimir una prueba ante quien nos pregunte si estamos
dormidos y soamos todo lo que pensamos, o si estamos despiertos y
38

A la tendencia de Sexto Emprico a reformular las teoras que transmite a

partir de sus propias categoras de pensamiento escpticas, se suma el haber
tomado como fuente fidedigna el testimonio platnico. Al respecto cf. Cornford
1935: 39 y Lee 2005: 24. Contra Untersteiner 1967: 75-76.
39
Contra Rossetti 1986: 201, para quien este fragmento introduce una
distincin entre experiencia personal directa y ausencia de tal experiencia,
con el objetivo de establecer la imposibilidad de pronunciarnos sobre aquello
acerca de lo cual no tenemos experiencias personales directas. La presencia,
en cambio, eliminara la causa de un desacuerdo.

18/25

dialogamos, pues el alma siempre se empea en afirmar la verdad de

sus opiniones presentes por encima de cualquier otra consideracin
(158d3-4). Lo que cuenta aqu es que para quien est despierto la
realidad es aquello que se est viviendo, pero lo mismo sucede en el
caso de quien est dormido, aunque desde cada uno de estos estados, el
otro se presente como ilusorio. En suma, no contamos con un criterio
ni garanta a partir de lo cual decretar una vivencia como verdadera y
la otra como ilusoria. Con esto no se estara negando la posibilidad
de distinguir entre lo soado y lo real estando despierto, sino una
garanta ltima de realidad. As, el sueo oficiara de caso
paradigmtico para establecer la imposibilidad de determinar la
falsedad de las opiniones.40
Scrates intenta presentar como casos anlogos al del sueo, el
de la enfermedad y el de la locura. En tales situaciones, afirma, se
puede emplear el mismo argumento con la sola diferencia de que
mientras que en el caso del sueo la cantidad de tiempo es
prcticamente la misma que en el de la vigilia, en el de la enfermedad
-y de la locura, que parece entenderse como un caso especfico de
enfermedad- el tiempo es menor. No conforme, sin embargo, con este
argumento, Scrates ofrece uno nuevo con el objetivo de probar que la
apariencia siempre es verdadera, recurriendo ahora a la doctrina de la
percepcin expuesta en Teet. 156a-157c. Tal teora establece una
interaccin entre dos movimientos que conformaban un polo objetivo y
otro subjetivo, de cuyo contacto se originan dos tems gemelos, un
acto de percepcin y un objeto percibido. Aplicando este esquema al
caso de la enfermedad, Scrates afirma que si el vino, dulce y
agradable para el sano, le sabe amargo al enfermo, es porque l se ha
convertido en un sujeto diferente, el cual al ingerir el vino origina
un producto diferente, a saber, la sensacin de acidez en su lengua y
la acidez en el vino. No entraremos aqu en detalle en la doctrina de
la percepcin que opera en este argumento, vinculada con la
asimilacin llevada a cabo por Platn entre la doctrina atribuida a
Protgoras y a los heraclteos, que ser objeto de anlisis en el
prximo captulo. Slo subrayemos que aquello que vulgarmente se
entiende como una percepcin ilusoria a causa de un factor como la
enfermedad es explicado esta vez en trminos causales. Seala, pues,
Scrates que cuando llegue a percibir, es necesario que llegue a
percibir algo, pues es imposible llegar a percibir si no se percibe
nada (160a9-b1), i.e. para que se produzca la percepcin es necesaria
la existencia efectiva de un polo objetivo. Por otro lado, aade
Scrates, es necesario que al llegar a ser dulce o algo por el
estilo, llegue a serlo para alguien. Es imposible, en efecto, que
llegue a ser dulce, si no es dulce para alguien (160b1-3), lo que
apunta a la necesidad de un polo subjetivo en el acto de la
percepcin. Es por la interaccin de ambos polos que llega a ser tanto
la amargura o la dulzura en el vino y la correspondiente sensacin en
Scrates, de manera que ambos polos estaran enlazados el uno al otro.
Ahora bien, a partir de los ejemplos examinados se descubre con
claridad que los casos no son anlogos como lo pretende Scrates, lo
cual repercute en una brecha entre la phantasa y la asthesis. La
necesidad de un polo objetivo en la percepcin, como el sealado por
Scrates en 160a-b, estara ausente en el caso del sueo, lo que
indica que el caso de la phantasa y de sus objetos no puede
explicarse en funcin de una teora causal. En el caso del sueo, no
hay un objeto actual que interacte con el organismo para producir las

40

No consideramos legtima la objecin de Aristteles en Met. IV 5, 1010b8-10,

donde rechaza que se plantee como genuina apora si las cosas son como parecen
a los dormidos o a los despiertos. La objecin parte de una interpretacin
errada de lo sostenido por Protgoras, como explicamos infra cap. IV:

19/25

creencias que se generan.41 El anlisis de estos ejemplos evidencia, a

nuestro entender, que no es posible asimilar la asthesis -por lo
menos en los trminos en que la explica Platn- a la phantasa. Si
bien es posible que los dos ejemplos hayan sido tomados del mismo
Protgoras e ilustren muy bien la imposibilidad de encontrar un
criterio para invalidar un parecer, los trminos del segundo argumento
platnico, asociados a la doctrina causal de la percepcin, no
deberan atribursele a Protgoras. 42
A partir de lo dicho hasta aqu es posible ofrecer algunas
conclusiones preliminares relevantes para el estudio de la phantasa y
la verdad en Protgoras. La primera de ellas, extrada con maestra
por Platn a partir de la sentencia del homo-mensura y de la prioridad
de la phantasa, es de carcter ontolgico (o ms bien antiontolgico): no hay ninguna cosa que sea en s, sino que todas las
cosas son con relacin al hombre. El viento en s mismo, haba
sostenido Protgoras, no es fro ni no fro: no tiene sentido
atribuirle propiedades al viento en s mismo, sino que a lo sumo
podemos decir que es fro para ti y no fro para m. La identificacin
entre ser y (a)parecer reduce todo ser a ser para alguien. En
definitiva, junto con la exaltacin de la dxa, la doctrina de
Protgoras disuelve un polo ontolgico puro, en s, que permita
hablar de verdad en el sentido propiciado por la tradicin metafsica
iniciada por Parmnides. En trminos platnicos, Protgoras aniquila
las cosas en s (prgmata kath haut, Crt. 386e4) en favor de las
cosas en relacin con nosotros (prgmata prs hems, Crt. 386e1).
La postulacin de t chrmata, que consideramos equivalente a t
prgmata prs hems, disuelve la posibilidad de prgmata kathhaut.
En segundo lugar, es importante advertir, una vez afirmada la
ecuacin entre dxa y phantasa, la afrenta a la filosofa parmendea
implcita en el pensamiento de Protgoras: la oposicin entre dxa y
altheia constitutiva del pensamiento del eleata no slo es anulada,
sino que en su lugar se ofrece una unin necesaria entre ambas al
afirmar que toda dxa es verdadera.
Por ltimo, quisiramos subrayar un tercer punto, sealado
tambin por Platn, que se sigue del anterior: la phantasa, al igual
que la dxa, deviene infalible, tal que su objeto no puede ser otro
que lo que es. La posicin de Protgoras, afirma Platn, conlleva que
la asthesis implica siempre un conocimiento de lo que es (t n) y es
infalible (apseuds) (152c5-6). A partir del cuestionamiento realizado
a la identificacin trazada por Platn entre asthesis y phantasa,
reformularemos aqu la conclusin platnica en otros trminos: la
phantasa es siempre de lo que es y es infalible. Esta posicin se
sigue directamente de lo que Platn ha
presentado como doctrina
protagrica: lo que le (a)parece a una persona (en tanto verdadero) es
de hecho verdadero, lo que equivale a postular al ser como su
correlato necesario. Es muy probable que este haya sido el polmico
punto de llegada del trabajo de Protgoras, cuyo nombre, recordemos,
era Altheia.
3 Las crticas de Scrates a Protgoras
Mencionaremos muy brevemente aqu dos de las crticas que Scrates le
dirige a la posicin de Protgoras en el Teeteto:

41

Con respecto a esta posicin cf. Crombie 1963: 16 y Mc Dowell 1973: 146-147
n. ad loc. 158b8-c7.
42
Lo que no impide que las ilusiones sean un tipo, incluso privilegiado, de
apariencia, aunque no constituyan correlatos de lo que ordinariamente
entendemos como percepcin sensible. Sobre este punto cf. Mi 2004: 279.

20/25

a. La primera crtica ofrecida por Scrates es el argumento ad hominem

del igualitarismo de las opiniones (161 c- 162 d) segn el cual, por
un lado, Protgoras hubiera podido establecer como medida al cerdo o
al cinocfalo en lugar del hombre, dado que tambin son seres dotados
de sensacin. Por otra parte, Scrates establece que el sofista
debera renunciar a su prctica en tanto maestro (es preciso recordar
que en Protgoras 318e-319a el sofista se presentaba a s mismo como
un maestro en el arte de la palabra y de la poltica) en la medida en
su teora supone la imposibilidad de cualquier autoridad en lo que se
refiere al conocimiento. En consecuencia, cualquier opinin es tan
vlida como la suya. Es decir que, segn Scrates, desde la posicin
de Protgoras se disuelve toda jerarqua en el saber: en lo que
concierne a la sabidura, es lo mismo un animal que un dios. No poseen
diferencia alguna puesto que todos participan igualmente de la
asthesis. Este argumento supone la identificacin entre ashtesis y
phantasa, pues los dioses, el hombre y cualquier otro animal estn
dotados de sensacin, elevada aqu a criterio nico y soberano. Sin
embargo, Scrates recular en este argumento y en aquellas paradojas
que parten de la identificacin entre dxa y asthesis por
considerarlas poco serias desde la perspectiva del adversario (164c,
165d, 166a-b). En lo que se refiere a la segunda parte del argumento,
aquella en la cual se cuestiona el pretendido rol de maestro del
sofista, Scrates parte de una concepcin segn la cual la sabidura
se identifica con la verdad, ante lo cual Protgoras replicar que la
verdad (supuesta en cualquier opinin) no es condicin suficiente para
hablar de sabidura, puesto que el sabio es quien logra producir
ciertos cambios en nuestra phantasa para que (se) nos (a)parezca lo
bueno (166 d).
b. Luego de ofrecer la apologa de Protgoras, Scrates embiste con
dos nuevas crticas a travs de las cuales cree saldar la discusin
con Protgoras en lo que concierne al llamado protagorismo amplio.
La primera de estas crticas es la de la autorrefutacin (peritrop) y
establece que si todo discurso es verdadero, Protgoras deber
reconocer que es verdadera la opinin de la mayora que considera que
la doctrina del sofista es falsa (170 a- 171 c). El argumento,
presentado en sus lneas ms gruesas, sostiene que si toda opinin es
igualmente verdadera, Protgoras deber reconocer que tambin lo es la
de la mayora, que considera que su propia doctrina es falsa. Esta es
la conclusin del argumento:
Entonces,
esta
[la
Verdad
escrita
por
Protgoras]
tiene
su
caracterstica ms sutil: aquel, por su parte, acordando (homologn)
que todos opinan lo que es, deber admitir (sunchore) que es
verdadera la creencia (oesin) de los que mantienen creencias
contrarias a la suya (ts auto oiseos), como ocurre en el caso de
los que consideran que l est equivocado. Entonces l debera
admitir (sunchoro) que su propia opinin es falsa, si acuerda
(homologe) que es verdadera la de aquellos que mantienen que l est
equivocado? (...) Pero los otros no admiten (ou sunchorosin) que
ellos mismos estn equivocados. (...) Mientras que l acuerda
(homologe) que la opinin de ellos es verdadera, segn lo que
escribi. (...) Entonces todos, empezando por Protgoras, cuestionarn
(amphisbetsetai) esta opinin, y l acordar (homologsetai) con la
posicin de sus oponentes: pues admite (sunchori) que la opinin de
quienes dicen lo contrario de l es verdadera. (Teeteto 171a6-b12)5
El esqueleto del argumento puede ser reconstruido en estos trminos:
(A) toda opinin es verdadera,
(B) (A) es considerado falso,
(C) es verdadero que (A) es falso

21/25

y, consecuentemente, (D) (A) es falso.

En este polmico argumento opera a todas luces una nocin de verdad
que, segn han sostenido muchos comentadores, est implcitamente
negada en la teora de Protgoras, en la medida que supone la ausencia
de relativizadores. En efecto, parecera que si respetamos el
relativismo defendido por el sofista, el argumento de la peritrop
propuesto por Platn no alcanza a afectar la tesis de la homo-mensura,
pues su autor no admitira (A), es decir una concepcin de la verdad
simpliciter en la que se excluyen los relativizadores. As, Protgoras
puede aceptar la verdad de la posicin del adversario que niega la
tesis de la verdad de toda opinin, sin por eso comprometerse con su
posicin ni admitir la falsedad de su propia tesis. La adicin de los
relativizadores bloqueara la crtica, pues el sofista no tiene por
qu adoptar el vocabulario no relativizado de sus oponentes.
Frente a esta crtica se han dado diversas respuestas. Es claro
que Platn no desconoce la relevancia de los relativizadores en el
pensamiento de Protgoras, por qu, entonces, los pas por alto en
este argumento? Se podra pensar que Platn no se est sirviendo del
contenido de la tesis protagrica, sino de lo que se sigue del mero
hecho de que haya postulado su tesis. En este sentido, resulta
particularmente importante reparar en la profusin de trminos propios
del campo dialctico que aparece en el pasaje citado. En efecto, la
presencia de los trminos homologen y sunchoren est acentuando
la dimensin dialctica en que se pretende situar el argumento.
Homologen refiere al acuerdo, al convenio, a una condicin bsica
dialctica segn la cual cualquier progresin en la discusin o el
dilogo supone el acuerdo de sendas partes en los puntos hasta all
establecidos. Sunchoren, en cambio, refiere a un momento de
repliegue en el campo de batalla, a la necesidad de ceder terreno. En
ese sentido pone de manifiesto otra cara de la dialctica que se
verifica tambin desde los primeros dilogos: los interlocutores
muchas veces se ven constreidos, en funcin de sus propias
afirmaciones, a admitir, an contra su deseo, lo que se sigue de tales
afirmaciones.
As,
Scrates
estara
indicando
a
travs
del
encadenamiento de estos trminos que, en funcin de sus propias
afirmaciones, Protgoras no puede sino acordar con su adversario: la
identidad
del
sofista
se
desdibuja
en
la
imposibilidad
de
diferenciarse de un otro en el campo dialctico. En virtud de su
propia tesis, Protgoras no puede introducirse en esta especial
dinmica de identidad y diferencia que supone toda dialctica. Sin
embargo, Protgoras lanz su tesis con alguna pretensin de validez y
su postulacin, sugerira Platn, lo compromete al margen del
contenido de sus tesis, con una pretensin de verdad simpliciter. En
otros trminos, si el sofista reintrodujera los relativizadores
quedara inmunizado frente a la crtica de la necesaria identificacin
con el adversario, pero tal inmunidad debera pagar un alto precio,
segn parece pensar Platn: el Abderita no estara diciendo nada
realmente serio, que pueda discutirse o negarse de un modo
significativo, y quedara, por consiguiente, cercado por sus propios
relativizadores. No tendra as ningn sentido discutir su tesis. Como
contraparte, entonces, habra que afirmar que el factum de la
exposicin de la tesis en la arena dialctica lo compromete ya con una
pretensin de verdad, cuya negacin dejara desprovisto de todo
sentido el solo hecho de someter el solo hecho de someter el propio
discurso a discusin.
4. La apologa de Protgoras

22/25

La seccin del Teet. que puede brindar la clave para iluminar el

pensamiento del sofista acerca de la verdad es la as llamada
apologa de Protgoras, en que Scrates/Platn presta su voz al
Abderita para defenderse de las crticas de las que fue blanco por
parte del mismo Scrates. El objetivo de esta apologa es responder a
la objecin inicial formulada contra aqul, segn la cual si el
criterio est dado por la percepcin, el cerdo o cualquier otro animal
podra erigirse en medida. No habra un criterio para considerar al
hombre como nica medida, menos an para establecer que entre los
hombres hay algunos que son ms sabios que otros. En la apologa,
Protgoras no aporta un correctivo a la tesis de la verdad de la
percepcin que, por el contrario, reafirma. Desafa entonces a
Scrates afirmando:
demuestra, si puedes, que las percepciones no devienen propias para
cada uno de nosotros, o, aun si devienen propias, no se da ms bien
que lo que aparece podra llegar a ser -o ser, si es preciso
decirlo- slo para aquel a quien aparece (Teet. 166c3-7).
As pues, no teniendo relacin ms que con sus propias percepciones
(diai aishtseis), para cada uno slo es lo que le aparece (t
phainmenon) en tanto que se le aparece
(hper phanetai). Con lo
cual, en la misma lnea de pensamiento atribuida a Protgoras en lo
que va del dilogo, se afirma la absoluta subjetividad y verdad de la
asthesis, por un lado, y por otro, una vez ms, la relacin de
identidad entre la asthesis y la phantasa. Protgoras prosigue
afirmando que es posible que para unos aparezcan unas cosas y para
otros, otras: pueden oponerse entre s percepciones contradictorias.
Tal contradiccin no sustenta, sin embargo, la oposicin entre lo
verdadero y lo falso, sino entre lo mejor y lo peor (Teet. 166d4-7,
167b2-4). No es posible, afirma Protgoras retomando el ejemplo
presentado anteriormente, atribuir mayor sabidura ni verdad a la
opinin del sano que a la del enfermo. El arte del mdico no
consistir, pues, en ensear la verdad de las cosas de las cuales se
tendra una percepcin falsa, sino en hacer pasar de un estado o una
disposicin (hxis) peor, all cuando las cosas son percibidas como
desagradables, a otro estado mejor en que aparecen como agradables
(166e-167a). Es importante notar que aqu lo mejor y lo peor no
constituyen tampoco categoras objetivas, en cuyo caso Protgoras
vendra a echar por tierra lo defendido hasta aqu, sino que son
determinados por el mismo sujeto que percibe las cosas como agradables
o desagradables. El sabio es definido entonces como el que puede
efectuar un cambio en alguno de nosotros, de manera que en lugar de
parecerle y ser para l lo malo, le parezca y sea lo bueno. En este
punto Protgoras traza una analoga central en su planteo: mientras
que el mdico se sirve de drogas (phrmakois, 167a5) para provocar el
cambio de una disposicin peor a una mejor del cuerpo, el sofista se
sirve de discursos (lgois, 167a6) para provocar una disposicin mejor
del alma, es decir, para educarla. En estas consideraciones se
descubre con claridad, una vez ms, que asthesis y dxa configuran
dos campos independientes, de ah que se vincule a una con el cuerpo y
a la otra con el alma y que los sabios capaces de modificar las
disposiciones en uno y otro mbito sean diferentes. En el de la
asthesis es el mdico con sus phrmakoi, en el de la dxa, el sofista
con sus lgoi.
Protgoras vuelve a negar la posibilidad del error de la dxa
aduciendo dos razones. En primer lugar, aduce que la falsedad de la
opinin no es posible puesto que no se puede opinar sobre lo que no es
(167a7-8). Tal es la conclusin de un argumento que habra sido

23/25

sostenido, segn el testimonio platnico, por diversos sofistas.43 El

mismo, que no es desarrollado en este contexto, se apoya sobre el
axioma parmendeo segn el cual no es posible pensar ni decir el no
ser, de manera que la falsedad, descripta en esos trminos, sera
imposible. En general se presentar de la mano de una concepcin
performativa acerca del discurso de la que el Protgoras platnico,
segn veremos, no escapa. La segunda razn para negar la falsedad de
las opiniones es que ellas tratan siempre de lo que uno experimenta
(parh n pschei), lo cual es siempre verdadero (167a8). Es decir,
se afirma una relacin directa entre la experiencia y la opinin que
impide hablar de falsedad. La dxa se corresponde siempre con lo
experimentado y esto experimentado es siempre verdadero, de manera que
ella ser siempre verdadera, por quedar absolutamente adherida al
nivel de la experiencia. Habra as un camino que va desde la
experiencia -que no sabemos bien en qu trminos debera ser definida,
pues no se emplea aqu el trmino asthesis sino el verbo pschein,
padecer, cuyo correlato objetivo es el pthos, la pasin, lo que se
padece o experimenta- hacia la dxa. sta, sin embargo, no parece
conformarse slo a partir de una experiencia del mundo o de un
padecer el mundo, sino que es posible reconocer un movimiento en
direccin opuesta. El lgos se ha revelado como una herramienta que
permite orientar la opinin, pues Protgoras ha descripto la tarea del
sofista como la de cambiar la disposicin del alma a travs de la
palabra. Es posible, nos ha dicho, intervenir en la opinin a travs
del discurso y lograr un cambio de disposicin. Aqu se revela una
nueva dimensin de la palabra que, lejos de subordinarla a una funcin
descriptiva y restringirla a mera articulacin de una experiencia
sentida, le otorga un rol productor. El siguiente pasaje puede aclarar
la funcin del lgos en la conformacin de una nueva disposicin y,
ms especficamente, iluminar la tarea del sofista, presentado como un
profesional de la palabra. Esto es lo que el Scrates platnico hace
decir a Protgoras:
Y a los sabios, querido Scrates, no necesito llamarlos batracios,
sino que a los que se ocupan del cuerpo los llamo mdicos, de las
plantas, agricultores. Digo, pues, (...) que los sabios y buenos
oradores hacen que a las ciudades les parezcan justas (dkaia doken)
las cosas beneficiosas en lugar de las perjudiciales. Pues todas las
cosas que a cada ciudad parecen justas y bellas (dkaia ka kal
doki) lo son, en efecto, para ella en tanto as lo considere, pero el
sabio hace que en lugar de perjudicial, cada cosa sea y parezca
beneficiosa para ellas (167b5-c7).
Protgoras considera sabios al mdico, al agricultor y al orador
-que en este contexto parece identificarse con el sofista- por ser
capaces de producir una modificacin para mejor en la disposicin de
lo que constituye su objeto. Los oradores y los sofistas son aquellos
sabios que logran modificar el alma de los ciudadanos para que les
parezca justo lo beneficioso en lugar de lo perjudicial. El sofista se
descubre, pues, como un educador y como un poltico.44 La intervencin
del lgos en el esquema de Protgoras envuelve as una prueba contra
los argumentos socrticos, pues afirma un claro privilegio del hombre
frente al animal y del sofista, profesional de la palabra, frente al
resto de los hombres.
43

Se trata de la posicin que Platn atribuye a los sofistas en general y a

Protgoras en particular (cf. supra n.1), refutada en el Sof. Dilogos
anteriores ofrecen diversas formulaciones de la paradoja de la imposibilidad
de decir lo que no es, p.e. Eutid. 283e-284a, Crt. 429b-431d, Rep. 478b-c,
Teet. 187c-200d. Sobre el tratamiento platnico de la paradoja de la falso cf.
Crombie 1963: 487 y Denyer 1991: caps. 2 y 8.
44
Cf. Prot. 318e-319a.

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Sobre la base de este esquema, aquellas propiedades que resultan

relevantes son ante todo los valores, y en el caso de Protgoras,
aquellos eminentemente polticos: la justicia y la injusticia. El
sofista logra modificar la opinin de los ciudadanos al inculcarles la
disposicin adecuada para juzgar lo justo, que no es sino lo as
determinado por la plis, como beneficioso -lo que cuenta, segn estas
afirmaciones, es la forma en que las cosas son valoradas. En el caso
de propiedades como lo justo y lo injusto, el objetivo del sofista es
alcanzar una valoracin comn en los miembros de la plis. Son esas
las propiedades relevantes desde el punto de vista del Abderita, para
quien el ejercicio de la palabra ser siempre un ejercicio poltico.
Como seala Narcy, al enfrentamiento de opiniones cerradas sobre ellas
mismas, el sofista sustituye la interaccin por la cual el discurso de
uno se hace opinin del otro.45 La intervencin del lgos, elemento
poltico por excelencia, en la conformacin de la dxa y la phantasa
acenta el carcter esencialmente intersubjetivo y permeable de stas.
Tal rasgo las distingue claramente de la asthesis entendida en
sentido estrecho, como mera sensacin, que constituye por el contrario
el paradigma de lo subjetivo.

45
Narcy considera que a la luz de este esquema cobra pleno sentido la clebre
prueba de la autocontradiccin presentada contra Protgoras en Teet. 170a171c: si la verdad del discurso del sofista es performativa, ella no es
efectiva ms que en la actualidad de su enunciacin y se desvanece junto con
su voz. Estando Protgoras ausente, nosotros no podemos tener relacin ms que
con nosotros tal como somos, y decir cada vez aquello que nos parece (171d45). Scrates volcara as la performatividad del discurso contra su propio
defensor. Cf. Narcy 1989: 73.

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