Vida

Para otros usos de este trmino, vase Vida (desambiguacin).

El trmino vida (en latn: vita ) ,1 desde el punto de vista de la biologa, hace referencia a
aquello que distingue a los reinos animal, vegetal, hongos, protistas, arqueas y bacterias del
resto de realidades naturales. Implica las capacidades de nacer, crecer, metabolizar,
responder a estmulos externos, reproducirse y morir.
?

A pesar de que no puede indicarse con precisin, la evidencia sugiere que ha existido vida en
la Tierra durante al menos 3700 millones de aos,2 3 aunque algunos estudios la datan a
desde hace 4250 millones de aos,4 o incluso 4400 millones de aos, segn un estudio
publicado en Nature.5
Cientficamente, podra definirse como la capacidad de administrar los recursos internos de
un ser fsico de forma adaptada a los cambios producidos en su medio, sin que exista
una correspondencia directa decausa y efecto entre el ser que administra los recursos y el
cambio introducido en el medio por ese ser, sino una asntota de aproximacin al ideal
establecido por dicho ser, ideal que nunca llega a su consecucin completa por la dinmica
del medio.6
Abarca una serie de conceptos del ser humano y su entorno relacionados, directa o
indirectamente, con la existencia.

Generalidades[editar]

En la ciencia[editar]
En trminos cientficos, y para la fsica y otras ciencias afines, la vida hace referencia a la
duracin de las cosas o a su proceso de evolucin (vida media, ciclo vital de las estrellas).7
En biologa, se considera la condicin interna esencial que categoriza, tanto por sus
semejanzas como diferencias, a los seres vivos. En general, es el estado intermedio entre
el nacimiento y la muerte. Desde un punto de vista bioqumico, la vida puede definirse como
un estado o carcter especial de la materia alcanzado por estructuras moleculares
especficas, con capacidad para desarrollarse, mantenerse en un ambiente, reconocer y
responder a estmulos y reproducirse permitiendo la continuidad.
Las estructuras de vida biomoleculares establecen un rango de estabilidad que permite que la
vida sea continuada, dinmica y finalmente evolutiva. As pues, los seres vivos se distinguen
de los seres inertes por un conjunto de caractersticas, siendo las ms importantes la
organizacin molecular, la reproduccin, la evolucin y el manejo no espontneo de su
energa interna.
En la medicina, existen distintas interpretaciones cientficas sobre el momento determinado
en el que comienza a existir la vida humana,8 segn las diferentes perspectivas filosficas,
religiosas, culturales, y segn los imperativos legales. Para algunos, la vida existe desde que
se fecunda el vulo;9 para otros, desde que ya no es posible legalmente el aborto,10 hasta el
cese irreversible de la actividad cerebral o muerte cerebral. Se define tambin la vida
vegetativa como un conjunto de funciones involuntarias nerviosas y hormonales que adecuan
el medio interno para que el organismo responda en las mejores circunstancias a las

condiciones del medio externo, funciones que parecen estar regidas por el hipotlamo y el eje
hipotlamo-hipofisario.11
En cosmologa, an no se conoce ni se sabe si ser posible conocer la existencia de vida en
otros lugares del Universo distintos de la Tierra, pero cientficos como el ya difunto
divulgador Carl Sagan piensan que,probabilsticamente hablando, y teniendo en cuenta las
condiciones necesarias para la vida tal como la conocemos, el cosmos es tan inmenso que se
hace necesaria la existencia de, incluso, civilizaciones avanzadas en otros
planetas.12 La ecuacin de Drake es un intento de estimacin inicial del nmero de
civilizaciones existentes fuera de la Tierra.13 Una serie de proyectos cientficos, los
proyectos SETI, estn dedicados a la bsqueda de vida inteligente extraterrestre. Por otra
parte, la reciente teora de supercuerdas lleva, entre otras conclusiones, a la posible
existencia de infinitos universos paralelos en parte de los cuales existiran mundos con vida
idnticos al que conocemos, as como tambin, en otros universos, mundos con variaciones
respecto al nuestro desde sutiles hasta totales, dentro de un enorme aunque finito
abanico de posibilidades.
Desde la perspectiva de la psicologa, la vida es un sentimiento apreciativo por las
interacciones del ego con el medio, y, por reaccin a dicho sentimiento, la lucha por sostener
su homeostasis en estado preferente.

En la qumica[editar]
Segn el Premio Nobel de Qumica Ilya Prigogine la vida es el reino de lo no lineal, de la
autonoma del tiempo, de la multiplicidad de las estructuras, algo que no se ve en el universo
no viviente. La vida se caracteriza por la inestabilidad por la cual nacen y desaparecen
estructuras en tiempos geolgicos.
Para Ilya Prigogine la vida es el tiempo que se inscribe en la materia y los fenmenos
irreversibles son el origen de la organizacin biolgica. Todos los fenmenos biolgicos son
irreversibles. Esta irreversibilidades una propiedad comn a todo el Universo, todos
envejecemos en la misma direccin porque existe una flecha del tiempo.
Para Prigogine es la funcin la que crea la estructura y los fenmenos irreversibles son el
origen de la organizacin biolgica, es decir, de la vida.
La vida no se corresponde a un fenmeno nico; la vida se forma cada vez que las
circunstancias planetarias son favorables. A partir de los principios de
la termodinmica sabemos que el porvenir de la vida es incierto y desconocemos hasta donde
puede llegar. Los sistemas dinmicos de la biologa son inestables, por lo tanto se dirigen
hacia un porvenir que es imposible de determinar a priori. El futuro est abierto a procesos

siempre nuevos de transformacin y de aumento de la complejidad de los sistemas vivos, de

la complejidad biolgica, en una creacin continua.14

En la filosofa[editar]
Desde una perspectiva filosfica, puede abordarse desde diferentes modos de
conceptualizacin: objetivismo (Edmund Husserl), dualidad alma-cuerpo
(Platn, Descartes, Max Scheller, Ludwig Klages), mente y cerebro (Henri Bergson), vida y
ser (Albert Vilanova), y la fenomenologa del conocimiento y la aprehensin (Nicolai
Hartmann).15 El concepto de vida o existencia, inseparable del de muerte o inexistencia, y su
trascendencia, han sido y son diferentes en los distintos lugares y pocas de la historia de la
humanidad. La importancia primordial de la vida para el ser humano influye en el lenguaje, de
forma que son numerosos los diferentes usos y expresiones que contienen este trmino. 16

En la religin[editar]
Para la mayora de las religiones, la vida presenta connotaciones espirituales y
trascendentales.
Fuerza interna sustancial mediante la que obra el ser que la posee. 17

Filosfica:
Actividad natural inmanente autoperfectiva.

Religiosa cristiana:
La vida humana es un paso que conduce al alma de la inexistencia a la plenitud eterna en un perodo
de tiempo.
El pago que da el pecado es la muerte, pero el don de Dios es vida eterna en unin con Cristo. 18
Entonces Dios form al hombre de la tierra misma, y sopl en su nariz y le dio vida. As el hombre se
convirti en un ser viviente.19

O bien:
Estado de actividad. Existencia animada de un ser o duracin de esa existencia. 20

Religiosa budista:
La vida es cada uno de los estados de reencarnacin de los seres sintientes en el samsara.

Fisiolgica:

Un organismo vivo es aquel, compuesto por materia orgnica (C,H,O,N,S,P), capaz de llevar a cabo
funciones tales como comer, metabolizar, excretar, respirar, moverse, crecer, reproducirse y responder a
estmulos externos.

Pero tales funciones no son del todo determinantes. Por ejemplo, ciertas bacterias
quimiosintticas anaerobias estrictas no realizan la respiracin. Hoy en da esta definicin no
se ajusta correctamente y, a pesar de su popularidad inicial, ha sido ya desechada.
Metablica:
Un sistema vivo es un objeto con una frontera definida que continuamente intercambia sustancias con
el medio circundante sin alterarse.

Tambin ha sido rechazada por no poder incluir objetos vivos tales como las semillas, las
esporas, o bacterias encapsuladas en estado de latencia. Y tambin por definir como vivos
entidades tales como el fuego.
Bioqumica:
Todo organismo vivo contiene informacin hereditaria reproducible codificada en los cidos
nucleicos los cuales controlan el metabolismo celular a travs de unas molculas (protenas)
llamadas enzimas que catalizan o inhiben las diferentes reacciones biolgicas.

A pesar de ser ms precisa y acertada, tampoco se la considera una definicin vlida ya que
excluye la vida fuera de la qumica que conocemos y, por ejemplo, la imposibilita en el campo
ciberntico o en una qumica distinta; algo que, hasta ahora, no se ha demostrado.
Gentica:
La vida es todo sistema capaz de evolucionar por seleccin natural.

Una vez ms, tal definicin no es aceptada por muchos bilogos ya que incluye
los virus dentro del grupo de los seres vivos y podra en un futuro introducir algn virus
informtico polimrfico que incluyera algn tipo de rutina avanzada de evolucin darwiniana.
Por supuesto nadie dira que tal programa de ordenador fuera un sistema vivo.
Termodinmica:
Los sistemas vivos son una organizacin especial y localizada de la materia, donde se produce un
continuo incremento de orden sin intervencin externa.

Esta definicin, quiz la mejor y ms completa, nace de la nueva y mejor comprensin

del Universo que se ha tenido en este ltimo siglo. Se basa en el segundo principio de la
termodinmica, el cual dice que laentropa o desorden de un sistema aislado siempre
aumenta.

El aumento de orden en un sistema vivo no incumplira el citado principio termodinmico, ya

que al no ser un sistema aislado tal incremento se logra siempre a expensas de un
incremento de entropa total del Universo. As pues, la vida formara parte tambin de los
llamados sistemas complejos. (vase complejidad biolgica)

Visin retrospectiva del concepto de vida[editar]

Tradicionalmente la vida ha sido un concepto abstracto y, por tanto, difuso y de difcil
definicin. Por esto se sola definir en contraposicin a la no vida o lo inerte, especialmente
aludiendo a las propiedades diferenciadoras. Lo que ms confunda eran las
estructuras vricas, que no comparten todas las propiedades ms comunes del resto de las
estructuras vivas. Asimismo tampoco estaba clara la frontera entre la vida y la muerte,
haciendo difcil determinar cundo aconteca exactamente sta ltima.
Dada la confusin a la hora de definir la vida, se opt por hacerlo en funcin de los resultados
obtenidos tras el desarrollo completo del ADN, y no respecto al potencial mismo de esa
molcula, de tal modo que se establecieron algunas caractersticas comunes:
1. Los seres vivos requieren energa. Es decir, se nutren.
2. Los seres vivos crecen y se desarrollan.
3. Los seres vivos responden a su medio ambiente.
4. Los seres vivos se reproducen por s mismos, sin necesitar ayuda externa; siendo
ste un hecho clave.
Estas caractersticas apuntaban a una definicin de vida tan simple que permita incluir como
seres vivos, por ejemplo, a los cristales minerales, los cuales crecen, responden al medio, se
reproducen y por supuesto consumen energa al crecer y propagarse. Se haca necesario,
pues, buscar otras caractersticas propias de la vida ms all de las puramente intuitivas.
La definicin universal de vida se planteaba como algo bastante ms complejo y difcil. Se
ofrecan diferentes definiciones, y era cuestin de gusto dar por buena una u otra, como se
desprende de la seccinDefiniciones de vida. En cualquier caso, el concepto de vida ha
seguido una evolucin paralela a la de la ciencia que se dedica a su estudio, la biologa.