Clayton

Christensen:
Son buenos tiempos
para la innovacin disruptiva

Martha E. Mangelsdorf
Editora senior de MIT Sloan Management Review.

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Clayton ChristE nsE n: s on buEnos tiE mpos para la innovaC in disruptiva

En la mente de muchos, la crisis financiera le ha puesto un ojo morado a la

innovacin. Sin embargo, el terico de la disrupcin Clayton Christensen no est de
acuerdo.

layton M. Christensen planea las cosas a lo grande. En una era en la que los acadmicos se suelen
centrar incesantemente en una reducida rea de especializacin, Christensen, titular de la ctedra Robert and
Jane Cizik de Administracin de Empresas en la Harvard Business School, busca nuevos campos en los que
aplicar su pensamiento. Es autor o coautor de una serie
de libros de gran influencia sobre la innovacin, entre
ellos The Innovators Dilemma y The Innovators Solution,
y es especialmente famoso por su teora de la innovacin disruptiva, que describe el modo en el que las nuevas tecnologas (y las empresas que las introducen) pueden desplazar a las establecidas.
Sin embargo, Christensen tambin ha aplicado sus
ideas sobre la innovacin disruptiva a la educacin pblica y, en la actualidad, a la atencin sanitaria. Es uno
de los autores del libro sobre asistencia sanitaria titulado The Innovators Prescription, junto con los doctores Jason Hwang y Jerome H. Grossman.
Martha E. Mangelsdorf: Hblenos un poco sobre cu
les cree usted que sern los efectos de la crisis finan
ciera y de la desaceleracin econmica en el entorno
para la innovacin.
Clayton Christensen: Creo que tendr un efecto absolutamente positivo sobre la innovacin.
Eso es contraintuitivo.
Bueno, obligar a los innovadores a no malgastar tanto
dinero. Una de las pesadillas de la innovacin de xito
es que las empresas deben estar tan comprometidas con
la innovacin que proporcionarn a los innovadores una
gran cantidad de dinero para gastar. Y, estadsticamente, el 93% de todas las innovaciones que ltimamente
han tenido xito empezaron yendo en la direccin equivocada; la probabilidad de tener xito a la primera es
muy baja. Por lo tanto, les ofrece el privilegio de seguir
implementando la estrategia equivocada durante mucho tiempo. Y en un entorno en el que es necesario impulsar la innovacin con rapidez y mantener los costes

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de la innovacin bajos, la probabilidad de que tenga xito es de hecho mucho mayor.

En otras palabras, lo que dice es que la prosperidad
tiende a aislar a los innovadores de las realidades del
mercado y les permite llevar a cabo su visin, una vi
sin que probablemente es errnea, en trminos esta
dsticos.
Eso es un resumen perfecto de cmo creo que funciona el mundo. Las innovaciones radicales tienen lugar
cuando la tensin ha alcanzado su punto mximo y los

Estadsticamente, el 93%
de todas las innovaciones
que ltimamente han tenido
xito empezaron yendo
en la direccin equivocada;
la probabilidad de tener xito
a la primera es muy baja
recursos son especialmente limitados. Es entonces
cuando las personas estn mucho ms abiertas a replantearse el modo fundamental en el que hacen negocios.
Qu hay de la innovacin dentro de los propios mer
cados financieros? Sera de suponer que cualquier
crisis de esta magnitud cree oportunidades para los
innovadores.
S, eso creo. Y, para respaldarlo un poco, pienso que la
teora de la disrupcin explica con bastante precisin lo
que les ha pasado a los bancos de inversin de Wall
Street. La Glass-Steagall Act separ durante muchos
aos las funciones de los bancos comerciales y las de
los de inversin y, cuando se derog en 1999, proporcion a ambos tipos de bancos la oportunidad de entrar

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en el territorio del otro. Hasta hace poco, ningn banco

de inversin realizaba prstamos comerciales, pero casi todas las entidades financieras comerciales de importancia haban entrado en la banca de inversin. Por
qu? El modelo de disrupcin afirma que la direccin
de la innovacin de una empresa est siempre orientada hacia el punto en el que se hallan los mrgenes y
los mrgenes de beneficio en el crdito al consumo son
muy bajos. En los crditos comerciales, son simplemente un poco mejores. Por consiguiente, los bancos
comerciales, que contaban con modelos de negocio que
podan hacer dinero en ese mundo, dirigieron su mira-

Las innovaciones radicales

tienen lugar cuando la tensin
ha alcanzado su punto
mximo y los recursos son
especialmente limitados
da hacia la banca de inversin y se les hizo la boca agua.
Entonces, invadieron el terreno de los bancos de inversin. Mientras, los bancos de inversin, acostumbrados
a los mrgenes que existan en esa rea, analizaron la
financiacin comercial y descubrieron que para ellos no
tena ningn sentido entrar en ese negocio.
A medida que los bancos comerciales alteraban radicalmente el mercado de la banca de inversin, los bancos de inversin, en su bsqueda de beneficios, entraron
en otros negocios. Muchos de los valores que se hallan
entre los culpables del caos financiero en el que nos hallamos ahora son productos que fueron estructurados por
los bancos de inversin. En realidad, ellos no originaron
de hecho los activos subyacentes en muchos casos, esos
activos eran hipotecas que concedan otros bancos. Entonces, los bancos de inversin estructuraron esos activos subyacentes de tal modo que aparentemente su perfil de riesgo cambi (ya fuera a travs de la diversificacin
o creando diferentes tramos de antigedad entre los compradores). Entonces, los vendieron a otros.
Se trata realmente de un caso en el que una clase de
instituciones alter otra clase de instituciones, y ahora
todas ellas han pagado un precio.
Ahora, eso plantea una interesante cuestin. He odo a
algunos comentaristas haciendo una distincin entre
la innovacin tecnolgica, que consideran por lo ge
neral beneficiosa para la economa, y la innovacin en

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los mercados financieros, que puede que no siempre

sea buena, y sealan los recientes problemas en los
mercados financieros como un ejemplo de ello. Cul
es su opinin sobre esa lnea de razonamiento? Hay
algunos mercados en los que la innovacin es mejor
que en otros?
No. Creo que la innovacin es universalmente buena,
pero hay algunos mercados en los que el capitalismo no
contribuye necesariamente al bien pblico. La atencin
sanitaria es uno de ellos. La educacin es otro. El sector
de los valores es otro de esos mercados, como lo es la
industria aeronutica. Esos mercados necesitan estar
regulados, y un aspecto de esa regulacin es una fase de
garanta que implica asegurar la calidad de los productos y servicios que se ofrecen. Esa fase de garanta realmente no se llev a cabo para este nuevo tipo de valores
estructurados, como las obligaciones con la garanta de
un fondo de deuda y los canjes de crditos impagados.
Sin embargo, hay una gran proporcin de servicios financieros que se han beneficiado en gran medida de la
innovacin disruptiva, lo que ha logrado que los servicios
sean asequibles y accesibles. Hace cuarenta aos, las nicas personas que podan poseer una cartera equilibrada
de valores eran los ricos. Y entonces apareci Fidelity Investments, y, con sus fondos de inversin sin comisiones
ni intermediarios, hizo tan simple que cualquier trabaCuadro 1

La pregunta clave
Cmo afectar la desaceleracin
econmica a la innovacin, y es
beneficiosa la innovacin financiera?
Las conclusiones
los cambios econmicos desfavorables son
buenos para la innovacin.

Existen importantes ejemplos histricos del

beneficio de la innovacin disruptiva en los

servicios financieros, como el desarrollo de fondos
de inversin sin comisiones ni intermediarios. sin
embargo, para contribuir al bien pblico, el sector
de los valores tiene que estar regulado.

los avances en el diagnstico de enfermedades

podran lograr que la asistencia sanitaria fuera

ms asequible, si van asociados a un modelo de
negocio disruptivo.

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jador asalariado pudiera poseer una cartera que Fidelity

dio lugar a una enorme ola de crecimiento en la comunidad de inversin, ya que alter radicalmente a los gestores de inversiones de la etapa anterior. Despus, los
propios fondos de inversin gestionados se vieron alterados radicalmente por los fondos indexados del Vanguard Group, que son simplemente una forma de cartera equilibrada con un coste mucho menor. En la actualidad, los fondos indexados estn a su vez siendo alterados
radicalmente por los fondos cotizados en bolsa.
Creo que cualquiera que analice la historia de los
servicios financieros dira que la innovacin ha sido una
bendicin.

porativo, donde un ingeniero informtico realizaba el

trabajo, y el propio ordenador costaba un par de millones de dlares. Por consiguiente, no podamos utilizar
los ordenadores con mucha frecuencia.
Lo mismo ocurra con los automviles, con las carteras equilibradas, con la telecomunicacin. Al principio,
los productos y servicios eran tan caros y complicados
que slo las personas con grandes conocimientos especializados y mucho dinero podan permitrselos. En cada uno de estos casos, sin embargo, se fueron transformando en algo que era verdaderamente asequible, simple y fcilmente accesible para millones y millones de

En otras palabras, no hay que tirar al beb de la inno

vacin con los derivados y la titularizacin de las hipo
tecas subprime por el desage.
As es.

La crisis financiera es un caso

en el que una clase de
instituciones alter otra clase
de instituciones, y ahora todas
ellas han pagado un precio

Hblenos un poco sobre su nuevo libro, The Innovators

Prescription, y cmo analiza el sector de la asistencia
sanitaria.
Ha constituido el reto intelectual ms difcil y agotador
que he asumido nunca, con diferencia. Ha sido realmente muy difcil. Sin embargo, resulta que el problema al que nos enfrentamos en la asistencia sanitaria
que es muy cara, muy complicada y bastante inaccesible no es un problema exclusivamente suyo. Si nos remontamos a la historia de prcticamente cualquier industria, al principio, los productos o servicios estaban
slo disponibles para personas que tenan mucho dinero y una gran especializacin. Y si se trataba de servicios, slo los podan ofrecer personas con conocimientos muy especializados. Por ejemplo, cuando sal de la
universidad, si quera utilizar un ordenador, tena que
llevar mis tarjetas perforadas al centro de mainframe cor-

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personas. El mecanismo para la transformacin ha sido siempre la disrupcin.

Toda disrupcin conlleva tres componentes: un dinamizador tecnolgico, una innovacin del modelo de negocio y un nuevo ecosistema comercial. En informtica,
el dinamizador tecnolgico de la disrupcin fue el microprocesador. Simplific en tal medida el diseo de un
ordenador que Steve Wozniak y Steve Jobs pudieron
montar uno en un garaje. Transform el problema tecnolgico fundamental del sector el diseo de un ordenador de una cuestin que requera cientos de personas durante varios aos para solucionarla en algo que
era mucho ms sencillo.

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Entonces, esa tecnologa simplificada tena que unirse a un modelo de negocio que pudiera sacarla al mercado de una forma rentable y conveniente. Digital Equipment tena tecnologa de microprocesadores, pero su
modelo de negocio no permita vender de forma rentable un ordenador por menos de 50.000 dlares. La tecnologa atrapada en un modelo de negocio con altos costes no tuvo impacto en el mundo y, de hecho, el mundo
acab con Digital en ltima instancia. Sin embargo,
IBM, con exactamente los mismos procesadores a su
disposicin, cre un modelo de negocio diferente en
Florida, un modelo que poda ganar dinero con un nivel de precios de 52.000 dlares y el 20% de mrgenes
brutos, y cambi el mundo. Es una combinacin de tecnologa y modelo de negocio que logra que las cosas que
antes eran complicadas, caras e inaccesibles sean asequibles y accesibles.
En la asistencia sanitaria, la tecnologa dinamizadora es la capacidad para diagnosticar enfermedades con
precisin. Resulta que el vocabulario que pueden utilizar nuestros cuerpos para expresar que una enfermedad existe es muy limitado y consiste en sntomas fsicos. Uno tiene fiebre, azcar en sangre, presin arterial,
bultos, dolores, erupciones y dems. Y no hay suficientes sntomas para expresar todas las enfermedades que
existen, por lo que las enfermedades tienen sntomas
en comn.
Esto significaba que era necesario dejar el cuidado de
los pacientes en manos de mdicos altamente especializados y muy caros. Sin embargo, hoy da, a travs del
diagnstico molecular, logrado gracias a nuestra com-

Hay una gran proporcin

de servicios financieros que
se han beneficiado en gran
medida de la innovacin
disruptiva, lo que ha logrado
que los servicios sean
asequibles y accesibles
prensin del genoma, y mediante la tecnologa del diagnstico por imgenes que permite observar el interior
del cuerpo con una sorprendente claridad, estamos adquiriendo la capacidad para diagnosticar con precisin
ms enfermedades por su causa, no por sus sntomas.
Esa capacidad, por lo tanto, nos permite desarrollar tra-

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tamientos basados en protocolos y una terapia previsiblemente efectiva. Eso es lo que la medicina molecular
est haciendo por nosotros a un ritmo acelerado.
Ahora la clave es ser capaz, para aquellas enfermedades para las que se han desarrollado tratamientos basados en protocolos, de incorporar la implementacin de
la atencin medica en un modelo de negocio disruptivo. Nuestros hospitales son, como las compaas de ordenadores mainframe, increblemente complicados y
muy caros. Esperar que los hospitales actuales sean baratos es una quimera. En cambio, necesitamos llevar la
tecnologa, en forma de diagnsticos precisos y terapias
previsiblemente efectivas, a los ambulatorios de modo
que sea posible hacer all cada vez ms de las cosas que
antes requeran un hospital. Y para ello es necesario llevar las mejores tecnologas de diagnstico a las consultas de los mdicos, para que sea posible hacer ms y ms
cosas en ellas que antes requeran un ambulatorio. Y a
las enfermeras profesionales, de manera que puedan
asumir ms y ms de las cosas que en el pasado requeran un mdico.
Son los dinamizadores tecnolgicos los que crean lugares de asistencia mdica con menos costes y los que
logran que los terapeutas hagan cosas cada vez ms complicadas a un coste menor. se es el mecanismo a travs
del cual la asistencia sanitaria se vuelve asequible.
Djeme adivinarlo: es probable que usted sea un gran
fan de las MinuteClinics de CVS Caremark clnicas
sin necesidad de cita previa que tratan a precios razo
nables afecciones comunes como infecciones de gar
ganta o de vejiga.
Completamente. El hospital no es realmente un modelo de negocio viable debido a que su proposicin de valor es: Sea lo que sea lo que est mal en alguien, trigalo aqu y lo solucionaremos. En general, los costes se
ven impulsados por los gastos generales, que a su vez
se ven impulsados por la complejidad. En un gran hospital general, gran parte de los costes lo representan costes generales que no se invierten en el cuidado directo
de un paciente. Todos los pacientes siguen un recorrido
nico en el hospital, y gestionar los costes de toda esa
complejidad es muy caro.
Mientras que los costes se ven impulsados por la
complejidad, la calidad se ve impulsada por la integracin. Es cuando no integramos las cosas correctamente
que los problemas quedan relegados al olvido. Las instituciones de atencin sanitaria especializadas, tanto si
son hospitales especializados como clnicas de diagnstico especializado, pueden integrar correctamente y, debido a su especializacin, tienen unos costes generales

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mucho ms bajos. Se logra una mayor calidad y menores costes.

Cree que es probable que veamos una innovacin
sustancial en la estructura del sistema sanitario de los
Estados Unidos?
Bueno, uno de los grandes beneficios de la actual crisis
econmica es que aumentar la presin para hallar una
verdadera solucin a los problemas del sistema sanitario. Ahora mismo, las emergencias existen en empresas
como General Motors, que ha tenido que reducir el coste de su sistema de atencin mdica. Todas las ciudades
y pueblos de Amrica habran quebrado si llevaran sus
libros del mismo modo en que lo hacen las empresas
del sector privado debido a la obligacin que tienen las
ciudades y pueblos de hacerse cargo de la asistencia sanitaria de sus jubilados. Por tanto, nos hallamos de he-

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cho en una situacin de emergencia en la que es probable que los empleados y los proveedores de asistencia
sanitaria estn abiertos a replantearse totalmente algunos de los supuestos bsicos que con anterioridad hacan que la innovacin pareciera algo imposible.

Clayton Christensen: son buenos tiempos para la innovacin disruptiva. massachusetts institute of technology. Este artculo ha sido publicado anteriormente en MIT Sloan Management Review con el ttulo Good
days for disruptors . referencia n.o 3473.

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con este tema, introduzca el cdigo 20913
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