Universidad Nacional de

Asuncin
Facultad de Filosofa
Carrera: Psicologa
Materia: Historia de los
sistemas psicolgicos
Tema: Positivismo
Watson y Skinner
Integrantes
Elena Ocampos
Elena Flores
Pamela Acua
Leticia Escobar
Prof: Ramn Lezcano
Rosa Lopez

radical

de

Ao: 2011

Indice
Introduccin..pg. 1
Cmo surge la psicologa conductista.pg. 2,3,
El conductismo segn John Broadus Watsonpg. 4,5,6,
Conductismo radical de Burrhus Frederic Skinnerpg. 7,8,9,10
Puntos dbiles del conductismo.pg. 11
Conclusin..pg. 12
Bibliografa.pg. 13

Introduccin
La psicologa como ciencia trata de comprender la conducta o comportamiento humano, debido a su
objeto de estudio surgieron varias teoras o escuelas, una de ellas es el conductismo.
La base del Conductismo se encuentra en su concepto del hombre y de cmo este aprende. Tiene sus
races en el Realismo Moderno (descubrir la realidad basada en una investigacin cientfica
moderna). Concuerda con los realista que el cuerpo es materia en movimiento, la conducta es el
producto de las interacciones con el ambiente, rechaza la autonoma humana y el libre albedro de la
filosofa, propone como una teora psicolgica que toma como objeto de estudio lo observable y no
el alma, la conciencia o cualquier otra entidad inmaterial y por lo tanto imposible de estudio objetivo
y toma como base la observacin dentro de los lineamientos del mtodo cientfico. Conocer, es
realmente conocer como el ambiente cultural y fsico acta sobre el ser humano. Se percibe, se
conoce, en la medida en que se responde a estmulos ambientales, tanto a lo puramente fsico como a
los culturales.
La teora del conductismo se concentra en el estudio de conductas que se pueden observar y medir .
Ve a la mente como una caja negra en el sentido de que la respuestas a estmulos se pueden
observar cuantitativamente ignorando totalmente la posibilidad de todo proceso que pueda darse en el
interior de la mente.
Este trabajo trata las principales influencias que tuvo el conductismo: de la filosofa, del
evolucionismo (tanto directas como indirectas), de la psicologa animal y de las ciencias naturales.
Conocer el fundamento epistemolgico del conductismo y sus limitaciones. Comprender en qu
sentido surge como reaccin frente a la primera psicologa experimental. Reconocer el objeto de
estudio, mtodo y concepcin del organismo del primer conductismo (Watson) y del conductismo
radical (Skinner).

Positivismo
La posicin del conductismo metodolgico estaba eminentemente influenciada por algunas de las
conclusiones del Crculo de Viena o positivismo lgico, que fundamentalmente postulaban la
necesidad de llegar a acuerdos entre observadores a la hora de estudiar los eventos mentales; la
incapacidad para llegar a acuerdo sobre lo que se observaba obligaba a abandonar el examen de los
hechos mentales.

1. Cmo surge la psicologa conductista?

1.1 Influencias de la filosofa

La filosofa empirista: el asociacionismo como principio determinante del comportamiento.

Fundamentacin epistemolgica: se acomoda a lo que exige el positivismo.
1.2 Influencias del evolucionismo biolgico
Directas:

Principio de continuidad biolgica de las especies: lo que implica que las leyes que rigen el
comportamiento humano son las mismas que las que gobiernan las conductas de otras especies
inferiores.
La seleccin natural: aplicado al comportamiento humano implica que las conductas son
seleccionadas por el ambiente, en la medida que su reforzamiento las mantiene.
Indirectas:
A travs de la influencia del evolucionismo en la psicologa funcionalista americana y en la
psicologa animal, las cuales influyeron a su vez en el conductismo.
1.3 Del funcionalismo americano:

Su ideologa pragmatista: el funcionalismo comenz siendo un estudio de la mente, pero pronto se

convirti en un estudio de la actividad de la mente, de la conducta (que es para lo que sirve la mente).
Su oposicin a la psicologa estructuralista:
A la introspeccin como mtodo.

Al intento de separar la psicologa del resto de ciencias naturales.

Su valoracin del medio ambiente.

La sustitucin de la metodologa introspeccionista por la que se utilizaba en psicologa animal.
2

1.4. De la psicologa animal (que en realidad es una evolucin del funcionalismo), principalmente
de E. L. Thorndike.
El aprendizaje se produce por ensayo y error.
La conducta animal se estudia mediante las cajas problema.
Ley del efecto: el aprendizaje es consecuencia del refuerzo de una conexin estmulo-respuesta.
Antecedente de la ley de refuerzo de B. F. Skinner.
Influencia de las ciencias naturales
1.5. De la fisiologa alemana

Ley de Mller: la sensacin no depende de la energa estimular, sino del tipo de fibra
nerviosa excitada.

Helmholtz: la modalidad de la percepcin depende de la especificidad o caractersticas de

los receptores fisiolgicos.
De la fisiologa rusa

Setchenov: los reflejos fisiolgicos explicaban la conducta involuntaria y el fenmeno de

la inhibicin la conducta voluntaria.

Pavlov; tras estudiar los tiempos de latencia de la secrecin psquica, concluy que el
aprendizaje se produce por condicionamiento; se produce una asociacin por contigidad que
provoca una conexin entre un estmulo neutro (que tras el condicionamiento recibir el nombre
de estmulo condicionado) y un estmulo incondicionado.
Reaccin frente a la primera psicologa experimental. Los psiclogos de Leipzig (Wundt).
Al objeto de la psicologa: consideraron que el objeto de la psicologa deba ser los
elementos de la conciencia. Los conductistas rechazan esto por considerar que no son observables
y su estudio carece de utilidad.

Al mtodo: la introspeccin, por su subjetividad y sus fallos metodolgicos.

EL CONDUCTISMO SEGN SUS CARACTERSTICAS DEFINITORIAS

John Broadus Watson

Naci en Greenville (Carolina del Sur) el 9 de enero de 1878 y muri en Nueva York el 25 de
septiembre de 1958, fue un psiclogo estadounidense fundador del Conductismo.
Fue uno de los psiclogos americanos ms importantes del siglo XX, conocido por haber fundado
la Escuela Psicolgica Conductista , que inaugur en1913 con la publicacin de su artculo La
Psicologa tal como la ve el Conductista".
Es clebre la frase, que el mismo admiti como exageracin, en la que sostiene que tomando una
docena de nios cualquiera, y aplicando tcnicas de modificacin de conducta, podra conseguir
cualquier tipo de persona que deseara:
Dadme una docena de nios sanos, bien formados, para que los eduque, y yo me
comprometo a elegir uno de ellos al azar y adiestrarlo para que se convierta en un
especialista de cualquier tipo que yo pueda escoger, mdico, abogado, artista, hombre de
negocios e incluso mendigo o ladrn- prescindiendo de su talento, inclinaciones,
tendencias, aptitudes, vocaciones y raza de sus antepasados

Es conocido tambin por su controvertido experimento con el Pequeo Albert realizado junto
a Rosalie Rayner su asistente personal.

Se gradu en la Universidad de Chicago en 1903. Su disertacin Animal education: an

experimental study on the psychical development of the white rat, correlated with the growth of its
nervous system, es el primer documento moderno cientfico acerca del comportamiento de la rata
blanca. En el documento, Watson describe la relacin entre la mielinizacin cerebral y la capacidad
de aprendizaje en ratas a lo largo de su desarrollo biolgico.
Watson permaneci en la Universidad Johns Hopkins varios aos realizando investigaciones acerca
de la relacin entre inputs sensoriales y aprendizaje y comportamiento de las aves.
En octubre de 1920 Watson fue invitado a abandonar su ctedra en la Universidad Johns
Hopkins debido a los rumores que corran acerca de la relacin que mantena con su asistente Rosalie
Rayner(la cual sera su colaboradora en el famoso experimento acerca del condicionamiento del
miedo con el pequeo Albert), pasando a trabajar posteriormente como psiclogo para la
empresa Thompson(hecho por el cual fue ampliamente criticado por sus colegas de la poca)

Del primer conductismo Metodolgico

1.
2.
3.
4.

Objeto de estudio de la psicologa: los hechos de conducta (las respuestas) en funcin de elementos
precedentes (estmulos).
En la renuncia al estudio de la experiencia consciente est la influencia de la epistemologa
positivista que exiga de los hechos para que fueran objeto de la investigacin cientfica lo siguiente:
Hechos positivos
Fenomnicos: se muestran a los sentidos.
Positivos: se dan o son puestos por la naturaleza.
Observables: medibles.
Verificables: que la experiencia emprica los pueda contrastar.
Hechos que son explicables por otros hechos: se rechazan por tanto los hechos de
conciencia, los procesos mentales. En realidad no se niega la existencia de hechos mentales: se los
reinterpreta como no siendo otra cosa que conductas, as, por ejemplo, el pensamiento se entender
como lenguaje subvocal (principalmente movimientos de los msculos de la laringe).
Watson quiere hacer de la psicologa una rama de la ciencia natural, una ciencia objetiva y
experimental, con el propsito de predecir y controlar la conducta. Lo cual, en su sistema no implica

el estudio de los elementos y estructuras fisiolgicas que intervienen en la conducta (asunto de otra
ciencia: la fisiologa).

5
Mtodo de la psicologa: el modelo de aprendizaje denominado reflejo condicionado (modelo ER). Permite el estudio de la conducta a partir de las asociaciones entre estmulos y respuestas. Con
este mtodo se estudiar tanto la conducta animal como la humana, incluida en el ltimo caso las
emociones (ms bien la conducta emocional). Watson redujo las emociones a hbitos glandulares
y viscerales y concluy que la mayora de los miedos humanos se aprenden por condicionamiento
clsico (ver 2.3.1. El condicionamiento clsico, pp. 198-199).
Concepcin del organismo: el organismo es algo meramente reactivo, pasivo (conducta
respondiente),
sometido
al
reflejo
condicionado.
Contracondicionamiento: mtodo basado en el condicionamiento clsico para la eliminacin de las
fobias: presentacin de modo poco amenazante del objeto que desencadena la fobia, seguido de un
estmulo muy positivo.

Del conductismo radical

Burrhus Frederic Skinner

(Susquehanna, EE UU, 1904-Cambridge, id., 1990) Psiclogo estadounidense. Obtuvo el doctorado

en psicologa por la Universidad de Harvard en 1931, y continu sus investigaciones en la misma
universidad como asistente de laboratorio de biologa con el profesor Crozier; en 1936 empez a
trabajar como profesor en la Universidad de Minnesota, donde permaneci nueve aos.

En 1938 Skinner public su primer libro, Las conductas de los organismos, y tras un breve perodo en
la Universidad de Indiana, se estableci en Harvard (1948). Influido por la teora de los reflejos
condicionados de Pavlov y por el conductismo de Watson, Skinner crey que era posible explicar la
conducta de los individuos como un conjunto de respuestas fisiolgicas condicionadas por el entorno,
y se entreg al estudio de las posibilidades que ofreca el control cientfico de la conducta, mediante
tcnicas de refuerzo (premio de la conducta deseada), necesariamente sobre animales.
Entre los experimentos ms clebres de Skinner cabe citar el adiestramiento de unas palomas para
jugar al pimpn, la llamada caja de Skinner, todava hoy utilizada para el condicionamiento de
animales, o el diseo de un entorno artificial especficamente pensado para los primeros aos de vida
de las personas.
Objeto de estudio de la psicologa: la conducta operante (aquella con la que el animal interviene en el
medio y tras la que alcanza situaciones que le influyen, positiva o negativamente), con el propsito
de identificar sus causas. La conducta operante es funcin de los elementos que siguen al
comportamiento y no de elementos precedentes (como sin embargo ocurra en el condicionamiento
clsico).
El

objetivo

de

la

psicologa:

predecir

controlar

la

conducta.

Conductismo radical: interpretacin filosfica de los datos que resultan de aplicar el anlisis
experimental de la conducta. El conductismo radical considera que para entender la conducta no hay
que referirse a actividades mentales o fisiolgicas, ni a constructos hipotticos referidos a las mismas.
La conducta es funcin del contexto en el que ocurre, del mundo fsico y social en el que tiene lugar.
Habr que estudiar las relaciones funcionales entre la situacin estimular de ese contexto y la
conducta misma. Por ello el nivel explicativo est en trminos ambientales, y no en lo que
supuestamente
pueda
ocurrir
en
el
interior
del
organismo.
Mtodo: anlisis experimental de la conducta: descripcin rigurosa y precisa de las relaciones entre
variables ambientales y conductuales. Rechazo de toda entidad mental. La conducta no es otra cosa
que el producto de la historia de reforzamientos (registro acumulativo) y de la susceptibilidad
gentica al reforzamiento, con lo que se rechaza la intervencin de voluntades, intenciones o eventos
mentales como posibles causas de las conductas. El anlisis experimental de la conducta utiliza un
fuerte control experimental en la investigacin, empleando la famosa caja de Skinner.
El anlisis funcional de la conducta se basa en los elementos siguientes:
Un evento antecedente: la ocasin para que la conducta ocurra.
La conducta misma.
Las consecuencias de la conducta: que influirn en la probabilidad de que esta ocurra de

nuevo.

La conducta operante depende de sus consecuencias (apetitivas o aversivas). A priori no es

posible establecer que estmulos o consecuencias sern apetitivos o aversivos, nicamente la
comprobacin emprica lo puede decidir. Un estmulo es un reforzador si su presencia aumenta la
probabilidad de que una respuesta ocurra.
7
Modelos de condicionamiento operante
1) Reforzamiento o refuerzo:
Concepto: hace que aumente la probabilidad de emisin de la respuesta.
Tipos:
1.1. Reforzamiento positivo: cuando la aparicin contingente apetitivo de un evento o suceso
aumenta la probabilidad de la respuesta; esto quiere decir: si la conducta A (por ejemplo, en una Caja
de Skinner la rata le da a una palanca), viene seguida del estmulo B (recibe comida) y A queda
fortalecida, decimos que se da un reforzamiento positivo; B ser la estimulacin o refuerzo positivo,
la consecuencia apetitiva; la rata ha aprendido a darle a la palanca.
1.2. Reforzamiento negativo: cuando el organismo utiliza una conducta que evita o escapa de un
evento; aqu tenemos que la ausencia de una estimulacin negativa (aversiva) incrementa la
probabilidad de que ocurra una respuesta; dicho estmulo es en este contexto un refuerzo negativo. A
su vez este modelo puede dividirse en dos subtipos:
a) Evitacin: cuando el sujeto emite una conducta que permite que no aparezca un estmulo aversivo
(coger
el
paraguas
y
de
ese
modo
evitar
la
lluvia).
b) Escape: cuando el sujeto da una respuesta que permite la desaparicin de un estmulo aversivo ya
presente (salir corriendo hacia un portal para protegerse de la lluvia).
2) Castigo:
Concepto: hace que disminuya la probabilidad de emisin de una conducta.
Tipos:
2.1. Castigo positivo: si tras la presencia de un estmulo aversivo disminuye la probabilidad de una
respuesta (la infame prctica del tortazo de los maestros al alumno dscolo y alborotador).
2.2. Castigo negativo u omisin: si la retirada de un estmulo positivo cuando aparece una conducta
trae consigo la disminucin de dicha conducta (los nios estn viendo la televisin y empiezan a
pelearse, se la apagamos y, es de esperar, tendern a no pelearse cuando en el futuro vean la
televisin).

Anlisis experimental de la conducta

La ms importante contribucin de Skinner al desarrollo de la psicologa cientfica est

precisamente en la metodologa. Elementos principales de dicha aportacin:
El instrumento de investigacin: la caja de Skinner; permite la experimentacin en
condiciones extremadamente controladas.

El registro acumulativo: permite registrar la historia de reforzamientos que experimenta el

sujeto experimental mediante el registro continuo de la conducta del animal.
Tipo de diseo experimental: diseos de caso nico, es decir experimentos en los que el
investigador atiende a la conducta de un solo sujeto.
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Procedimiento del anlisis experimental:

establecer la respuesta que se quiere estudiar;

establecer la lnea base (nmero de veces que la respuesta es ejecutada por el animal);
aplicacin de un refuerzo o un castigo para comprobar si se incrementa o disminuye la
probabilidad de la respuesta, respectivamente.
Extincin de la respuesta: dejamos de presentar el estmulo reforzador para ver si el animal
va perdiendo poco a poco la conducta adquirida; en tal caso parece razonable suponer que dicha
conducta se debi al programa de refuerzo.
Skinner formula la ley del refuerzo: si la ocurrencia de una operante es seguida por la presentacin
de un estmulo reforzador, la fuerza de la operante es aumentada. Esto quiere decir que si una
conducta de un animal viene seguida por un refuerzo, es ms probable que dicha conducta se vuelva
a realizar. Respecto de esta ley, se ofrecen en el manual las siguientes precisiones:
Es una reformulacin de la ley del efecto de Thorndike.
Diferencia fundamental entre ambas leyes: la de Thorndike estableca que se produca un refuerzo de
la conexin entre el estmulo y la respuesta. Skinner, simplemente seala que lo reforzado es la
respuesta misma. Lo que se mantiene es la idea de que para que se d condicionamiento operante
debe existir una contigidad temporal entre la respuesta y el reforzador (el estmulo reforzador).
Skinner evita la interpretacin terica de por qu el reforzador refuerza (por ejemplo no acepta la
interpretacin de Hull segn la cual los reforzadores reducen impulsos). Si en una Caja de Skinner
una rata le da a una palanca y tras ello recibe comida, la conducta de darle a la palanca queda
reforzada. En la forma de entender este hecho propia de Skinner, no habra que interpretar por qu el
presentarle comida favorece el incremento de darle a la palanca, simplemente habra que tomar nota
del hecho de que ocurre, sin sealar que la comida provoque el darle a la palanca ni mucho menos
establecer hiptesis sobre las razones que ello puede tener.
Contingencias: relaciones probabilsticas entre la aparicin de la respuesta y las consecuencias
ambientales.
Relacin contingencial: relacin entre la conducta y las consecuencias que esa conducta tiene para el
organismo.
Programas de refuerzo
Concepto: modos de presentar el reforzador tras las respuestas o conductas del animal; cada tipo
provoca patrones de respuesta diferentes.

Tipos:
1. Refuerzo continuo: se refuerzan todas y cada
2. Refuerzo parcial: slo se refuerzan algunas respuestas.

una

de

las

respuestas

emitidas.

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2.1. De razn: atendiendo al nmero de respuestas que el animal debe emitir antes de administrarle el
refuerzo:

a) de razn fija: damos el refuerzo cada cierto nmero fijo de respuestas (tres veces que la rata le da
a la palanca, p. ej.).
b) de razn variable: cada cierto nmero variable de respuestas (en un caso tres, en otro cinco, en
otro cuatro,...)
2.2. De intervalo: atendiendo al tiempo que debe pasar entre la conducta y la administracin del
refuerzo:
a) de intervalo fijo: cada cierto tiempo constante (darle la comida a los dos minutos de haberle dado a
la palanca, y siempre a los dos minutos).
b) de intervalo variable: cada cierto tiempo variable (darle la comida en un caso a los dos minutos, en
otro a los tres, en otro al minuto,...).

Concepcin del organismo: es diferente a otros modelos psicolgicos, pero tambin a otros
planteamientos conductistas. Ideas principales:
Se entiende al organismo como activo, en el sentido de que es capaz de intervenir en el
medio modificando su conducta (aprendiendo o perdiendo conductas).
Se intenta comprender y explicar la conducta considerndola como dependiente por
completo del contexto ambiental en el que ocurre (ambientalismo), que en el caso de los seres
humanos es el mundo fsico y social (esto quiere decir que, a diferencia de los modelos mentalistas o
al de la psicologa cognitiva, se entiende la conducta en funcin del medio, de variables ambientales,
renunciando a factores innatos o disposiciones y mecanismos supuestamente existentes en el interior
del sujeto).

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PUNTOS DBILES DEL CONDUCTISMO

DEL PRIMER CONDUCTISMO: WATSON
Sus experimentos no se han podido reproducir.
Su modelo explicativo del comportamiento humano (basado en el estmulo-respuesta) es
demasiado simple.
No explica la conducta activa, slo la reactiva.
Concibe el organismo como vaco, sin conciencia.
DEL CONDUCTISMO RADICAL: SKINNER.
En los experimentos se encuentran diferencias entre la conducta de las distintas especies, lo que
cuestiona el principio de continuidad biolgica.
Ignora los conocimientos aportados por la etologa (ciencia que estudia las especies en sus
ambientes naturales), que dice, por ejemplo, que hay conductas instintivas, que no todas son
aprendidas.
No explica el aprendizaje que no va seguido de refuerzo.
No explica la conducta diferida.
Concepcin del organismo vaco (caja negra).
El conductismo radical basa sus leyes en lo observable y en lo experimental, mientras que la
ciencia en general admite hiptesis basadas en trminos no observables. El cognitivismo s los
admitir.
El mayor xito de Skinner ha sido el enfoque experimental como mtodo, lo que se ha llamado
conductismo metodolgico.

11

Conclusin
En suma, "conductismo" constituye una manera de estudiar lo psicolgico desde la perspectiva de
una ciencia de la conducta, sin mentalismo (atribuciones dualistas extramateriales como el alma o
la mente), ni reduccionismos (utilizar explicaciones tomadas de disciplinas como la neurologa,
la lgica, la sociologa o el procesamiento de informacin).
Esto no significa "dejar de lado los procesos cognitivos", como tantas veces se interpreta mal, sino
considerarlos como "propiedades de la conducta en funcin". O sea, comportamientos sujetos a las
mismas leyes que el comportamiento manifiesto que involucran respuestas lingsticas y
sensoriales de tipo encubierto, las cuales, para ser investigadas, deben especificarse en trminos
del tipo de interaccin, amplificarse mediante aparatos o acudir al autoinforme del individuo.
Existe tambin una clase especial de conductismo denominado "metodolgico", que no se gua en
base a las precedentes consideraciones filosficas ni tericas, sino simplemente en funcin a
criterios pragmticos de abordaje objetivo de la conducta como referente observable inmediato de
fenmenos "internos". Este es, al presente, el tipo de conductismo ms comnmente aplicado por
toda clase de profesionales del comportamiento, incluso por buena parte de los que no se
consideraran a s mismos "conductistas" en trminos doctrinarios.

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Bibliografa
Pag 25 al 35, de EL CONDUCTISMO DE J. B. WATSON, editorial Paidos, bs.as. arg.

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