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REVISTA MDICA INTERNACIONAL SOBRE EL SNDROME DE DOWN

2008: vol. 12, nm. 2, pp. 28-32

Avances psicopedaggicos
El desarrollo psicomotor en los nios con sndrome
de Down y la intervencin de fisioterapia
desde la atencin temprana*
N. Buzunriz Martnez, M. Martnez Garca
Centro de Desarrollo Infantil y Atencin Temprana de la FCSD

Resumen
El nio con sndrome de Down (SD) tiene unas
caractersticas propias que lo definen y que hacen
que su desarrollo psicomotor sea especfico. Los
aspectos cerebrales, las alteraciones musculoesquelticas y los problemas mdicos asociados son
los factores que intervienen de forma ms significativa en su desarrollo psicomotor, tanto en lo relativo a la temporalizacin de la adquisicin de los
tems como en lo relacionado con la calidad de
movimiento. El principal objetivo de la Atencin
Temprana es optimizar y acompaar el curso del
desarrollo del nio potenciando sus capacidades y
teniendo en cuenta su individualidad. La atencin
fisioteraputica que se ofrece tiene un carcter bsicamente preventivo. Se da la posibilidad al nio
de que experimente el movimiento de forma adecuada, facilitndole patrones ptimos, procurando
que no aparezcan patrones en mala alineacin y
asesorando a los padres y a las dems personas de
su entorno.
Palabras clave: Sndrome de Down. Desarrollo
psicomotor. Atencin precoz. Fisioterapia.
Psychomotor development in children with Down
syndrome and physiotherapy in early intervention

Abstract
Children with Down syndrome have unique
*

defining traits with a specific bearing on their psychomotor development. Brain characteristics,
musculoskeletal abnormalities and associated
medical conditions are the most significant factors
that affect their psychomotor development, both in
terms of milestone timing and in the quality of
movements. The main aim of Early Intervention is
to optimise and support the childs development,
fostering their capabilities and taking on board
their individuality. Physiotherapy is offered primarily as a preventive service. Children are given
the chance to experience appropriate movement,
by setting optimum patterns and preventing misaligned ones. Parents and significant others in the
childs environment are also given advice.
Keywords: Down syndrome. Psychomotor development. Early intervention. Physiotherapy.

1. Desarrollo psicomotor en los nios con sndrome de Down

El desarrollo infantil es un proceso dinmico y
complejo que tiene lugar a lo largo de la vida y que
se basa en la evolucin biolgica, psicolgica y social. La primera infancia es una etapa muy importante en el desarrollo global del nio, puesto que es
cuando se van configurando, entre otras, las habilidades perceptivas, motoras, cognitivas, lingsticas, afectivas y sociales que harn posible una interaccin equilibrada con el mundo que lo rodea.
Esta evolucin est estrechamente vinculada al
proceso de maduracin del sistema nervioso, ya

Trabajo presentado como comunicacin oral en:

Encuentros formativos y de reflexin para familias. Fundaci Catalana Sndrome de Down. Febrero de 2008.

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iniciado en la vida intrauterina, y a la organizacin

emocional y mental del nio.
El ser humano es y se relaciona de forma global
a partir de sus estructuras neuromotoras, afectivas,
cognitivas y socioculturales organizadas a partir de
las influencias genticas y ambientales.
El desarrollo implica el aprendizaje de cualquier
capacidad nueva y su atribucin de una funcionalidad. La conducta motora viene determinada por un
conjunto de sistemas que interactan dinmicamente para producir el movimiento.
El movimiento humano no es el simple resultado de la contraccin de algn msculo, sino un
acto voluntario orientado con una finalidad determinada, con un objetivo planificado y una intencionalidad. Este objetivo se halla en el entorno, de
tal forma que la motivacin del movimiento depender de los estmulos que proporcione dicho
entorno. Las personas se mueven porque quieren
conseguir algo que les interesa del entorno, persona u objeto. El deseo hace que se pongan en
marcha los mecanismos necesarios para llegar
hasta lo que se quiere obtener.
El desarrollo psicomotor est formado por una
serie de aprendizajes que el nio adquiere a travs
del movimiento. De esta manera, explora y experimenta con el mundo que lo rodea y conoce los lmites de su cuerpo y sus capacidades.
El desarrollo motor de los nios con sndrome
de Down (SD) se caracteriza por un retraso en la
adquisicin de los tems motores, tanto de motricidad gruesa como de motricidad fina.
1.1 Factores que intervienen en el desarrollo
psicomotor del nio con SD
La etiologa del retraso motor en el nio con SD
viene bsicamente dada por unos factores estructurales que son comunes al SD pero especficos para
cada individuo. Estos factores son, entre otros:
Caractersticas cerebrales
Alteraciones musculoesquelticas
Problemas mdicos asociados
1.1.1. Caractersticas cerebrales
El exceso de carga gnica, por la presencia de
un cromosoma 21 extra, produce un desequilibrio
difuso y generalizado en el cerebro de las personas
con SD. En l se observan distintas alteraciones,
como una disminucin de determinados tipos de
neuronas situadas en la corteza cerebral, la altera-

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cin de la estructura y la disminucin de las espinas dendrticas, la reduccin del tamao de ciertos
ncleos y reas cerebrales y una menor eficacia en
la organizacin bioqumica.
Todas estas alteraciones modifican la capacidad
de transmitir informacin. Esta peculiar configuracin cerebral hace que las personas con SD sean
ms lentas para captar, procesar, interpretar y elaborar la informacin, siendo sta una de las causas
de la lentitud en el desarrollo motor.
1.1.2. Alteraciones del sistema musculoesqueltico
Algunos de los factores que justifican el retraso
en el desarrollo motor de los nios con SD son el
tono muscular, que es ms bajo, y el aumento de la
laxitud ligamentosa, as como la fuerza muscular,
que se ve disminuida, y el tamao de las extremidades superiores e inferiores, que son ms cortas.
Estos factores condicionarn el desarrollo motor
del nio, la cronologa de la adquisicin de los
tems y la calidad del movimiento, es decir, condicionarn su forma de moverse.
El tono muscular es la tensin de un msculo
cuando est en reposo. El grado de tono muscular
est controlado por el cerebro. La hipotona significa que el tono muscular est disminuido, y afecta
en distinto grado a los nios con SD aumentando
la dificultad de los aprendizajes motores.
La hipotona y la laxitud articular excesiva estn
presentes desde el nacimiento y explican la causa
del retraso motor en los nios con SD.
La hipotona hace que los msculos no ejerzan
la fuerza de contencin suficiente sobre las estructuras articulares. Esto dificulta la consecucin de
un buen equilibrio y de una buena coordinacin
del movimiento.
Hay varios grados posibles de hipotona: marcada,
moderada y leve. La edad de inicio de la marcha
depende del grado de hipotona (Tabla I).
El tono muscular bajo, la hiperlaxitud y la inestabilidad articular proporcionan una informacin
propioceptiva diferente que se integra de forma
anmala por el tlamo, lo que contribuye negativamente al proceso de desarrollo motor del nio con
SD.
Tabla I
Inicio de la marcha segn el grado de hipotona.
Hipotona marcada
Hipotona moderada
Hipotona leve

28,90 meses
23,84 meses
22,94 meses

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La inestabilidad articular presenta un aumento al

verse reducida la funcin de contencin de los tejidos blandos articulares, y eso hace que las articulaciones sometidas a una carga ms continua (caderas, rodillas y pies) o a una gran movilidad
(articulacin atlantoaxoidea) sean las ms afectadas.
Esta falta de contencin de los tejidos blandos
har que las articulaciones sean menos estables,
por lo que habr ms dificultad en mantener el
equilibrio.
1.1.3. Problemas mdicos asociados
Las personas con SD tienden a presentar problemas mdicos que interfieren en su desarrollo. Entre estas alteraciones mdicas, las ms frecuentes
son las cardiopatas, los problemas respiratorios,
los dficits visuales y auditivos, los problemas digestivos y hormonales y la epilepsia (Tabla II).
1.2. Formas especficas de movimiento en el
nio con SD
El desarrollo motor del nio con SD se caracteTabla II
Edad de adquisicin de tems motores relacionados
con la presencia o no de patologa asociada*.
Enderezamiento
ceflico en
decbito prono (D/P)

Sano
Patologa

2,29 meses
4,15 meses

Control ceflico
en vertical

Sano
Patologa

3,84 meses
5,90 meses

Flexin ceflica
pull to sit

Sano
Patologa

5,23 meses
8,00 meses

Sedestacin estable

Sano
Patologa

9,64 meses
10,72 meses

Paso a sedestacin
sin ayuda

Sano
Patologa

14,94 meses
17,61 meses

Bipedestacin
con apoyo

Sano
Patologa

12,15 meses
16,00 meses

Paso a bipedestacin
con apoyo

Sano
Patologa

18,02 meses
20,27 meses

Inicio desplazamiento
autnomo

Sano
Patologa

11,5 meses
14,0 meses

Marcha autnoma

Sano
Patologa

22,76 meses
27,40 meses

* Estudio realizado por la Dra. Pilar Po y la Dra. Rosa Gassi, del Servicio de Neuropediatra del Hospital Sant Joan de Du, Barcelona, 2000.

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riza por un retraso en la consecucin de tems de

desarrollo tanto de la motricidad gruesa como de
la motricidad fina, as como del control visual, la
velocidad, la fuerza muscular y el equilibrio.
La postura tpica del nio con SD e hipotona es
la de piernas en abduccin, rotacin externa y rodillas en flexin. Esta postura se convierte en habitual y se mantiene incluso durante los cambios
posturales, por lo que condicionar la manera de
moverse.
Una motricidad adecuada no slo significa una
buena funcionalidad, sino que tambin implica
unos patrones de movimiento adecuados. Los nios con SD repiten patrones motores que son funcionales pero que no son los ms adecuados, y su
repeticin puede producir alteraciones en las estructuras del sistema musculoesqueltico. Los nios con SD suelen presentar patrones compensatorios de movimiento, con falta de destreza en el
movimiento debida a la presencia ms o menos
marcada de hipotona, laxitud ligamentosa y dficit de coordinacin y equilibrio. Esto hace que se
muevan de forma diferente, con patrones que tienden a compensar los dficits de fuerza, contencin
articulatoria y longitud de sus miembros (Tabla
III).

2. La intervencin de la fisioterapia
en la atencin temprana en el nio
con sndrome deDown
La Atencin Precoz se define como el conjunto
de intervenciones dirigidas a la poblacin infantil
de 0 a 6 aos, su familia y su entorno cuyo obje-

Tabla III
Desarrollo motor en los nios con SD. Resultados globales*.
Enderezamiento ceflico en D/P
Control ceflico en vertical
Pull to sit
Reacciones apoyo
Sedestacin estable
Bipedestacin
Volteo
Desplazamiento autnomo inicial
Rastreo
Gateo
Shuffling
Marcha autnoma

2,7 meses
4,4 meses
6,0 meses
8,3 meses
9,7 meses
13,3 meses
8,0 meses
12,2 meses
13,6 meses
17,7 meses
17,9 meses
24,1 meses

* Estudio realizado por la Dra. Pilar Po y la Dra. Rosa Gassi, del Servicio de Neuropediatra del Hospital Sant Joan de Du, Barcelona, 2000.

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tivo es dar respuesta lo antes posible a las necesidades transitorias o permanentes que presentan los
nios con trastornos en su desarrollo o con riesgo
de padecerlos por causa orgnica, psicolgica o
social. Estas intervenciones deben tener en cuenta
la globalidad del nio y tienen que ser planificadas
por un equipo de profesionales de orientacin interdisciplinaria.
En Catalua, la Atencin Precoz se concreta en
una red de Centros de Desarrollo Infantil y Atencin Precoz (los CDIAP). Se trata de una red pblica de acceso universal para todos los nios menores de 6 aos, gratuita, con centros gestionados
tanto por entidades pblicas como de iniciativa
privada, con un modelo de gestin que sigue criterios de eficiencia y calidad y con una financiacin
regular mediante concierto econmico.
Los primeros centros nacen en Catalua en
1970. En aquel momento se hablaba de Estimulacin Precoz y se pretenda ofrecer una asistencia
teraputica a los nios que sufran una disminucin determinada. La intencin era constituirse en
alternativa con vistas a reducir los efectos de la
discapacidad. Era una concepcin restrictiva y ligada a la discapacidad. Esta actitud teraputica estaba centrada exclusivamente en los sntomas, no
en el sujeto en s mismo, y el nfasis se pona en
las tcnicas.
Actualmente, se habla de Atencin Precoz.
En este enfoque, los distintos especialistas que integran los equipos aportan sus conocimientos especficos para intentar llegar a una interpretacin
compartida de los sntomas (equipo interdisciplinario). Aqu el protagonismo recae en la familia y
el nio o la nia. Es una visin del nio como sujeto, como el actor protagonista de su proceso evolutivo. Cuando se planifica la intervencin se considera el momento evolutivo y las necesidades del
nio en todos los mbitos, no slo el dficit o la
discapacidad que pueda presentar.
El objetivo principal de la Atencin Precoz es
optimizar y acompaar el curso del desarrollo del
nio potenciando sus capacidades, con la intencin
de que llegue al mximo de sus posibilidades. La
atencin fisioteraputica que se presta desde los
CDIAP a los nios con SD debe verse como bsicamente preventiva antes que como un acelerador
del desarrollo.
La intervencin de fisioterapia es una preparacin para facilitar el movimiento; el movimiento
es a fin de cuentas funcin y, en el caso de los nios, la funcin consiste en jugar. El juego pasa a
ser el medio para conseguir los objetivos teraputicos contando con la participacin activa del nio.

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El juego ayuda a que se desarrolle su habilidad potencial y la extrapole a otras situaciones de su vida
cotidiana.
En la prctica diaria, desde la fisioterapia, se espera del nio una participacin y un esfuerzo, pero
el aprendizaje motor tiene que encontrar un equilibrio entre el juego y el objetivo teraputico perseguido. Muchas veces, el juego puede verse entorpecido por numerosas dificultades motoras,
visuales o perceptivas, y el papel del fisioterapeuta
debe ser facilitar un control motor al nio para que
pueda desarrollarlo.
Estos momentos en los que esperamos una mayor disponibilidad del nio pueden tener una duracin variable en funcin de su edad y de sus posibilidades intelectuales y de atencin. Es
importante encontrar posiciones en las que el nio
se sienta cmodo, acepte la dificultad y pueda
aprender jugando, de manera que se favorezcan las
respuestas motoras adecuadas.
Desde la fisioterapia se ofrece al nio la posibilidad de experimentar el movimiento de forma
adecuada: facilitndole patrones de movimiento
ptimos, procurando que no aparezcan patrones en
mala alineacin durante las posturas mantenidas y
asesorando a los padres sobre cmo evitar las posiciones incorrectas. Tambin se facilita un buen
control postural que conducir a una mejora de la
funcin. Hay que tener en cuenta que, en muchos
casos, los nios con SD se mueven mediante unos
patrones anmalos (shuffling o desplazamiento
sentado a saltos, cambios posturales de tendido a
sentado y con separacin de piernas excesiva,
etc.). El papel del fisioterapeuta es guiar el movimiento del nio facilitando que sea el ms adecuado posible, dando a los nios la oportunidad de
experimentar el movimiento de otra forma (con
patrones correctos) y favoreciendo una propiocepcin adecuada. Una herramienta teraputica para
facilitar los patrones y la propiocepcin adecuada
son las ortesis de apoyo plantar, que facilitan una
buena alineacin. En este sentido, no conviene
precipitarse en prescribirlas, porque hay que dar
tiempo a que la musculatura intrnseca del pie se
fortalezca sola.
Hay que tener en cuenta tambin que muchos de
estos patrones de movimiento son transitorios
(como el shuffling), por lo que no se debe negar
al nio esta forma propia de movimiento, ya que
representa su deseo de moverse.
Tampoco conviene olvidar la individualidad:
cada nio es diferente y tiene necesidades diferentes, por mucho que comparta el mismo diagnstico
con otros.

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En Atencin Precoz se atiende a cada nio segn sus caractersticas propias. No se siguen unos
programas de intervencin generales para los nios con SD.
En el desarrollo psicomotor intervienen factores
tanto genticos como ambientales que variarn en
cada nio.
En lo referente a los factores genticos, la hipotona hace que mantengan una actitud ms pasiva
ante el movimiento. Desde la fisioterapia se les
ayuda a controlarla, a tener ms habilidad en sus
movimientos y a que sientan su cuerpo ms gil y
capaz. Por lo tanto, sus experiencias de movimiento sern ms positivas y eso los convertir en
nios ms activos. De esta forma tambin se contribuye a que, de ms mayores, tengan un acceso
ms fcil a la prctica del deporte, lo que ayuda a
su vez a contrarrestar la tendencia a la obesidad
que presentan los nios con SD. En cuanto a los
factores ambientales, un entorno favorable en el
que se escuchen las necesidades y los deseos del
nio ayudar mucho a que tenga un desarrollo adecuado. De ah la importancia de que los padres estn presentes durante las sesiones.
El deseo es el motor del movimiento del nio,
su inters por ir a buscar lo que quiere. El movimiento por el movimiento no tiene sentido. El sentido del movimiento es ir a por algo, acercarse a alguien, coger un juguete, alejarse cuando algo no le
interesa A veces, una exigencia exagerada o la
vivencia de una experiencia motora como una
obligacin acaban tapando ese deseo y lo bloquea.
En la Atencin Precoz se trabaja a partir del inters
del nio, se modifica el entorno y se propician
unas condiciones facilitadoras coherentes con los
objetivos establecidos. Es importante dar el tiempo
necesario para que sean los propios nios los que
quieran iniciar el movimiento, as como respetar
su latencia de respuesta. Hay que conceder el
tiempo y el espacio para que el nio pueda ser el
protagonista, el descubridor y el explorador. La
mejor forma de que se d un aprendizaje es que
sea significativo, que tenga sentido, que sirva para
algo. Si, adems, es el propio nio quien lo descubre, este aprendizaje quedar integrado.
El nio debe ser el protagonista de su aprendizaje. En la Atencin Precoz, se ve al nio como un

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sujeto activo y no como un recipiente que se debe

ir llenando de habilidades o de saber.

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