UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD

QUIMICA GENERAL

EL MERCURIO: UN CABALLO DE TROYA

NEIVA-HUILA
2014
INTRODUCCIN

Los niveles de mercurio en el medio ambiente han aumentado considerablemente desde el

inicio de la era industrial. El mercurio se encuentra actualmente en diversos medios y
alimentos (especialmente el pescado) en todas partes del mundo a niveles que afectan
adversamente a los seres humanos y la vida silvestre.

La actividad del hombre ha generalizado los casos de exposicin, y las prcticas del pasado
han dejado un legado de mercurio en vertederos, los desechos de la minera y los

emplazamientos, suelos y sedimentos industriales contaminados. Hasta las regiones donde

se registran emisiones mnimas de mercurio, como el rtico, se han visto adversamente
afectadas debido al transporte transcontinental y mundial del mercurio.

JUSTIFICACION

La contaminacin con mercurio surte importantes efectos en los planos local, nacional,
regional y mundial. Estos efectos se pueden combatir mediante un conjunto de medidas en
cada uno de esos planos, estableciendo metas de reduccin del uso, las emisiones y las
exposiciones. Numerosas medidas adoptadas en Europa, Amrica del Norte y otras partes
han logrado reducir los usos y las liberaciones de mercurio.

La magnitud de las disminuciones a nivel del medio ambiente y la mejora de los

ecosistemas debida a la reduccin de las liberaciones de mercurio varan considerablemente

con arreglo a las caractersticas del ecosistema local y a otros factores, y, en algunos casos,
el proceso puede demorar varios decenios. Con todo, una evaluacin de los niveles de
mercurio realizada en lagos de Suecia indica que, al reducirse las liberaciones, los niveles
de mercurio en el medio ambiente, por ejemplo en los peces de agua dulce, pueden
reducirse significativamente en lugares especficos al cabo de uno o dos decenios.

RESUMEN

Debido a los efectos de salud de la exposicin al mercurio, los usos industriales y

comerciales se rigen en muchos pases, la Organizacin Mundial de la Salud, OSHA y
NIOSH ordenan que todo el mercurio se debe tratar como un riesgo laboral, y han
establecido lmites especficos de exposicin ocupacional. Las emisiones al medio
ambiente y eliminacin del mercurio estn reguladas en los EE.UU. principalmente por la
Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos.

La fuente ms importante de contaminacin con mercurio son las emisiones al aire, pero se
producen tambin emisiones de mercurio de diversas fuentes que van directamente al agua
y a la tierra. Una vez liberado, el mercurio permanece en el medio ambiente, donde circula
entre el aire, el agua, los sedimentos, el suelo y la biota en diversas formas, la cadena
alimenticia se vuelve el enemigo ms fatal y silencioso dentro de los seres vivos. Las
emisiones actuales se aaden al fondo de mercurio existente en el mundo que se sigue
movilizndose, depositndose en la tierra y el agua y volviendo a movilizarse.

OBJETIVOS

OBJETIVO GENERAL

Mostrar que el mercurio no es solo un elemento de uso comercial si no que detrs de su

funcin existen diversos factores malignos para los seres humanos, es un Caballo de
Troya.

OBJETIVOS ESPECIFICOS

Mostrar el impacto ambiental del uso del mercurio a travs del tiempo y sus

consecuencias.
Determinar la influencia de la exposicin al mercurio en seres humanos.
Identificar el costo econmico de la explotacin del mercurio y su real impacto en
el medio ambiente.

PALABRAS CLAVES

Mercurio: El mercurio o azogue o es un elemento qumico de nmero atmico

80. Su nombre y smbolo (Hg) procede de hidrargirio, trmino hoy ya en desuso, que a su
vez procede del latn hydrargyrum y de hydrargyrus, que a su vez proviene del griego
hydrargyros (hydros = agua y argyros = plata). Es un metal pesado plateado que a
temperatura ambiente es un lquido inodoro. No es buen conductor del calor
comparado con otros metales, aunque es buen conductor de la electricidad. Se alea
fcilmente con muchos otros metales como el oro o la plata produciendo
amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble en agua y soluble en cido

ntrico. Cuando aumenta su temperatura-por encima del los 40 C - produce vapores

txicos y corrosivos, ms pesados que el aire por lo cual este se evapora, creando
miles de partculas en vapor ya que estas se enfran caen al suelo.
Contaminacin: La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que
provocan que este sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema,
un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa
(como sonido, calor, luz o radiactividad). Es siempre una alteracin negativa del estado
natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana
considerndose una forma de impacto ambiental.

Caballo de Troya: El caballo de Troya es un artilugio con forma de enorme caballo de

madera que se menciona en la historia de la Guerra de Troya y es usado por los griegos
como una estrategia para introducirse en la ciudad fortificada de Troya. Tomado por los
troyanos como un signo de su victoria, el caballo fue llevado dentro de los gigantescos
muros, sin saber que en su interior se ocultaban varios soldados enemigos. Durante la
noche, los guerreros salieron del caballo, mataron a los centinelas y abrieron las puertas de
la ciudad para permitir la entrada del ejrcito griego, lo que provoc la cada definitiva de
Troya.
Minera: La minera es la extraccin selectiva de los minerales y otros materiales de la
corteza terrestre de los cuales se puede obtener un beneficio econmico, as como la
actividad econmica primaria relacionada con ella. Dependiendo del tipo de material a
extraer la minera se divide en metlica, no metlica y piedras ornamentales y de

construccin. Existen ms de 7000 minas en produccin y se construyen ms cada ao. La

minera ha tenido un significativo impacto en el desarrollo de muchos pases (incluso
algunos que hoy en da no tienen industria minera).

MARCO TEORICO

Mercurio
Es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es un lquido inodoro. No es buen
conductor del calor comparado con otros metales, aunque es buen conductor de la
electricidad. Se alea fcilmente con muchos otros metales como el oro o la plata
produciendo amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble en agua y soluble en cido
ntrico. Cuando aumenta su temperatura-por encima de los 40 C - produce vapores txicos
y corrosivos, ms pesados que el aire por lo cual este se evapora, creando miles de
partculas en vapor ya que estas se enfran caen al suelo. Es daino por inhalacin,
ingestin y contacto: se trata de un producto muy irritante para la piel, ojos y vas

respiratorias. Es incompatible con el cido ntrico concentrado, el acetileno, el amonaco, el

cloro y los metales.
El mercurio es un elemento anmalo en varias de sus propiedades. Es un metal noble, ya
que su potencial redox Hg2+/Hg es positivo (+0,85 V), frente al negativo de Cd (-0,40 V), su
vecino inmediato de grupo. Es un metal singular con algo de parecido al cadmio, pero es
ms semejante al oro y al talio. Es el nico metal de transicin lquido con una densidad tan
elevada, 13,53 g/cm3; una columna de 76 cm define una atmsfera, mientras que con agua
necesitamos 10m de altura. Su estado lquido en condiciones estndar nos indica que su
enlace metlico es dbil y se justifica por la poca participacin de los electrones 6s2 a la
deslocalizacin electrnica en el sistema metlico (efectos relativistas).
El mineral ms importante del mercurio es el cinabrio, cuyas mayores reservas mineras
se encuentran en Espaa, en la localidad de Almadn (Ciudad Real). En la poca del
Virreinato del Per, la mina ms importante de mercurio fue la mina Santa
Brbara en Huancavelica, ciudad hermanada con Almadn.
Compuestos
Las sales ms importantes son:

Fulminato (Hg (CNO)2): usado como detonante. Es muy corrosivo y altamente

venenoso.

Cloruro de mercurio (I) o calomelano (Hg2Cl2): compuesto blanco, poco

soluble en agua. Se ha usado como purgante, antihelmntico y diurtico, y el

cloruro de mercurio (II), sublimado corrosivo, empleado como desinfectante.

Fue el primer remedio eficaz contra la sfilis.

Sulfuro de mercurio o cinabrio (HgS): mineral de color rojo prpura,

traslcido, utilizado en instrumental cientfico, aparatos elctricos, ortodoncia, etc.

Timerosal (COO-Na+(C6H4)(S-Hg-C2H6)): usado como agente bacteriosttico

anlogo al merthiolate.

Mercurio rojo. Probablemente usado en la fabricacin de bombas sucias.

Precauciones
Transporte
Se transporta en estado lquido, cdigo europeo del A.D.R.: 8, 66, c. Los contenedores
deben cerrarse hermticamente. Se pueden emplear contenedores de acero, acero
inoxidable, hierro, plsticos, vidrio, porcelana. Deben evitarse los contenedores de plomo,
aluminio, cobre, estao y zinc.
Almacenar en reas fras, secas, bien ventiladas, alejadas de la radiacin solar y de fuentes
de calor y/o ignicin, ya que a temperaturas mayores de 40 C produce vapor. Debe estar
alejado de cido ntrico concentrado, acetileno y cloro. Debe almacenarse en recipientes
irrompibles de materiales resistentes a la corrosin y que sean compatibles.

Manchas
Dado que el mercurio debe ser almacenado a una temperatura que no sobrepase los 40 C
pues es vaporizable, es posible sacar una mancha de alguna joya colocndola en la llama de
un mechero y despus pulir. Si la mancha es muy grande puede introducirse la joya en
cido ntrico concentrado o cido sulfrico concentrado (la joya debe ser de oro o platino
de lo contrario se disolver). Los cidos reaccionan con el mercurio (Hay que tener en
cuenta que estas reacciones son exotrmicas y liberan vapores txicos).
Etiquetado
De acuerdo a la legislacin de la Unin Europea en el etiquetado deben incorporarse las
frases R: R 23 ("Txico por inhalacin") y R 33 ("Peligro de efectos acumulativos").
Tambin deben incorporarse las frases S: S 1/2 ("Consrvese bajo llave y mantngase fuera
del alcance de los nios"), S 7 ("Mantngase el recipiente bien cerrado") y S 45 ("En caso
de accidente o malestar, acuda inmediatamente al mdico (si es posible, mustrele la
etiqueta)").
Bibliografa

COTTON, F.A.; WILKINSON, G.; MURILLO, C.A.; BOCHMAN, M. Advanced

Inorganic Chemistry: A Comprehensive Text, 6th Ed., Wiley & Sons, 1999.

GREENWOOD, N.N. & EARNSHAW, A..Chemistry of the Elements,2 ed.,

Butterworth-Heinemann, 1997.

HOLLEMAN, A.F.& WIBERG, EGON.Inorganic Chemistry,Academic Press

2001.
PLANTEAMIENTO Y METODOLOGIA DEL PROYECTO

Para dar inicio a nuestro objetivo del proyecto es necesario hacernos una pregunta que nos
va a marcar el camino para llegar a sustentar nuestros objetivos y mostrar la finalidad de
este trabajo. Como hemos venido hablando a lo largo del inicio del proyecto, el mercurio
como uno de los elementos ms explotados y tiles para nuestra cotidianidad pero a la vez
uno de los ms txicos y peligrosos si no sabemos identificar los riesgos y los
procedimientos para mitigar su contaminacin, lo que nos lleva a preguntarnos Cmo usar
el mercurio sin que afecte el medio ambiente ni la salud de las personas, cmo frenar ese
Caballo de Troya? Para ello solamente necesitamos saber la forma en que se explota, las
implicaciones que conlleva esa extraccin del mineral a nivel ambiental, humano y
econmico en un corto y largo plazo.

DESECHOS
A partir de reemplazar los termmetros a base de mercurio por alternativas digitales ms
seguras, los hospitales pueden resolver problemas relacionados con los desechos y con la
exposicin al mercurio. Si no se utilizan dispositivos a base de mercurio, no pueden ocurrir
derrames ni exposiciones.

Existen varias opciones a corto plazo para el almacenamiento seguro de los residuos
histricos, residuos provenientes de dispositivos con mercurio que quedan fuera de uso, la

recoleccin de amalgamas dentales que quedan fuera de uso y los residuos producto de las
bateras de los termmetros digitales.

Las opciones disponibles incluyen la posibilidad de manejo y almacenamiento de los

residuos en el lugar, la ampliacin de la responsabilidad de forma de incluir a los
productores, regulaciones nacionales, programas de recoleccin de residuos y directrices
que funcionen a nivel mundial.

No existe una solucin que sea simple para el problema de los desechos de mercurio. El
escenario ptimo es uno donde el mercurio y los productos que contienen el metal ya no
sean utilizados y en donde, si todava se usan estos dispositivos, se cuente con un sistema
de sustitucin de estos dispositivos de forma de evitar que regresen al mercado.
EL MERCURIO EN EL AMBIENTE Y LA SALUD HUMANA
El mercurio es un metal pesado que se encuentra en la naturaleza. A temperatura y presin
ambientes, es un lquido blanco plateado que se evapora rpidamente.

Cuando se lo libera a la atmsfera puede permanecer en ella hasta un ao y puede

transportarse y depositarse en cualquier parte del planeta. Es en este entorno en el que se
forman los compuestos orgnicos e inorgnicos del mercurio.

Desde los albores de la era industrial, la cantidad total de mercurio que circula por la
atmsfera terrestre, as como sus suelos, lagos, ros y ocanos, se ha multiplicado por un

factor que oscila entre 2 y 4.2. Este aumento, a su vez, se vio multiplicado por la actividad
del hombre quien se dedic a la extraccin del mercurio de fuentes subterrneas a travs de
la minera y de la explotacin de combustibles fsiles.

A nivel mundial, el mercurio es responsable de una serie de efectos adversos significativos

tanto para la salud humana como para el ambiente. Los vapores de mercurio, de ser
inhalados, pueden causar la muerte. A su vez, puede causar lesiones de absorberse a travs
de la piel ya sea por exposicin directa al lquido o por sus vapores.

Los hospitales, desde Manila hasta Ciudad de Mxico, notifican peridicos y frecuentes
casos de rotura de termmetros, exponiendo en forma continua a su personal y a los
pacientes al metal. Los vapores de mercurio que se liberan en estos accidentes producen
dao pulmonar inmediato y potencialmente fatal en altas dosis. En menores dosis lesionan
los riones y los sistemas nervioso, digestivo, respiratorio e inmunolgico.

Es todava ms preocupante el hecho de que la toxicidad causada por el metil-mercurio se

puede manifestar a niveles infinitamente bajos. El mercurio se acumula en los sedimentos
que se encuentran en lagos, ros, ocanos y otros cursos hdricos, donde se convierte en
metil-mercurio, sustancia que se puede acumular en el tejido de los peces.

La contaminacin con metil-mercurio tiene alcance mundial con nefastas consecuencias en

la salud y en el ambiente. Su presencia es generalizada en ocanos y lagos, acumulndose
en las especies ictcolas predadoras en la parte superior de la cadena trfica acutica as

como en los mariscos en todo el mundo. Los niveles de mercurio en estos peces pueden ser
millones de veces ms elevados que los niveles en el agua circundante.

El metil-mercurio es especialmente preocupante con relacin a los fetos, lactantes y nios

porque impide su desarrollo neurolgico. Cuando una mujer consume pescados o mariscos
que contienen mercurio, ste se acumula en sus tejidos y tarda varios aos en excretarse. Si
durante este perodo queda embarazada, su feto estar expuesto al metil-mercurio dentro
del tero, lo que puede afectar negativamente el crecimiento de su cerebro y sistema
nervioso.
Se ha comprobado en nios expuestos a bajos niveles de metil-mercurio en el tero
alteraciones
en el pensamiento cognitivo, la memoria, la atencin, el lenguaje y las habilidades
motrices finas y espacio-visuales.
IMPACTOS MEDIO AMBIENTALES DEL MERCURIO
Vegetales. El mercurio en concentraciones que normalmente ocurren en el medio ambiente
no es txico para plantas. Sin embargo, concentraciones altas inhiben el desarrollo celular y
afectan la permeabilidad. Algunas plantas como papas, zanahorias, plantas acuticas y
hongos absorben mercurio.
Peces. Los peces acumulan mercurio, Tabla 3, pero generalmente no les causa la
muerte.

Personas. Los consumidores de peces, como los operarios de la pequea minera aurfera,
no pueden detectar cuando el pescado est contaminado y lo consumen sin darse cuenta del
peligro.
El mercurio metlico por la accin de bacterias se convierte en mercurio orgnico,
especialmente metilmercurio.
El accidente ms grave y conocido ocurri en los aos 60 en Minamata, Japn. De una
fbrica, fueron descargadas aguas contaminadas con mercurio que llegaron a la baha de
Minamata. La acumulacin del metilmercurio en los peces y mariscos de la baha y su
posterior consumo por humanos y animales result en un masivo envenenamiento por
metilmercurio.

CADENA ALIMENTICIA
El mercurio emitido por la pequea minera, se acumula en los sedimentos de los ros y en
los suelos principalmente como mercurio metlico o compuestos inorgnicos. Esta forma
de mercurio se concentra y acumula en los peces, especialmente en los peces carnvoros. El
factor de concentracin, agua: pez, puede alcanzar valores de hasta 1:5000 para mercurio
metlico y de hasta 1:100.000 para mercurio orgnico. Se estima que no ms del 1% del
mercurio metlico en los sedimentos se convierte en metilmercurio.

La concentracin de metilmercurio en los peces generalmente est relacionada con su

tamao y nicho ecolgico. Concentraciones tan altas como 1 mg/kg han sido reportadas en
predadores de mar abierto, tales como el pez espada y el atn. En aguas industriales

contaminadas, los niveles de metilmercurio podran exceder los 10mg/kg en el tejido

musculoso de los peces. La acumulacin de mercurio en los peces est relacionada tambin
con la edad y su posicin en la cadena alimenticia. Los animales terrestres muy
raramente tienen niveles de mercurio en su tejido muscular que exceda 50 mg/kg (50 ppm).
IMPACTOS DEL MERCURIO SOBRE LA SALUD
En contacto con la piel ocasiona dermatitis pero se absorbe poco por esta va. La
inhalacin de vapores y polvos de compuestos de mercurio es la forma ms frecuente de
intoxicacin laboral.
Metabolismo:

Aproximadamente el 80% del mercurio inhalado es absorbido por los pulmones y se

reduce en un 50% en cada lapso de 50 das.

La mayor concentracin se encuentra en riones.

Se excreta por orina y heces como combinaciones de mercurio y albmina.

El efecto txico se debe a los iones de Hg2+.

Sntomas de envenenamiento agudo debido a inhalaciones de vapor de mercurio son:

Dolor de pecho. Dificultad para respirar. Tos. Sabor metlico. Nusea. Diarrea.
Dolor abdominal. Vmito. Dolor de cabeza y ocasionalmente albuminuria.
Gastroenteritis aguda intensa, con un tiempo de latencia de 24 horas. Luego de 3 4
das pueden aparecer gingivitis y nefritis, es decir, insuficiencia renal con
aumento de urema extrarrenal por albuminato de mercurio. Puede recuperarse en 2
semanas. En casos severos aparecen sntomas psicopatolgicos y temblor de los
msculos.

Sntomas de envenenamiento crnico o mercurialismo, se presenta en caso de inhalar vapor

de mercurio por mucho tiempo. Los sntomas son:

En exposiciones intensas aparecen sntomas bucales, renales, respiratorios y

gastrointestinales.

En exposiciones prolongadas son frecuentes los sntomas neurolgicos.

En la boca: gingivitis, destruccin alveolar, pigmentacin de encas, salivacin,

temblor en la lengua, dificultad para hablar, alteracin de la sensibilidad o gusto
en la boca y del olfato.

En la nariz: epistaxis, irritacin nasal.

Prdida del apetito y anemia.

Neurolgicos: lo ms comn es el temblor, primero en prpados, labios y luego en

extremidades, en casos graves rigidez o espasmo clnico, adems, neuralgias,
parestesias, ataxia y aumento del reflejo plantar.

En los ojos: disminucin de agudeza visual, opacacin del cristalino.

Psicolgicos: irritabilidad, exitabilidad, insomnio, disminucin capacidad de

concentracin, melancola, depresin, timidez, fatiga, alteraciones de la
memoria.

Depsito en rin, hgado, cerebro, se trasmite en leche materna. Se elimina por

la orina. En algunos casos se ha visto desarrollo de sndrome nefrtico.

EXMENES MDICO-CLNICOS

Adems de anlisis qumicos de cabello, uas, orina o sangre, para la deteccin de mercurio
en el organismo, se deberan tambin realizar exmenes mdico-clnicos para detectar la
intoxicacin o contaminacin por mercurio. En el marco de proyectos en Bolivia,
Brasil y Ecuador se ha monitoreado la salud de los mineros, sus familias, de
compradores de oro y la poblacin que habita en la regin minera y, en algunos casos, se
encontraron valores que sobrepasaban las concentraciones lmites. La conclusin comn a
que llegaron estos estudios fue, que un gran nmero de mineros de la pequea minera
aurfera est afectado por agudos y crnicos envenenamientos por mercurio.
Frecuentemente la exposicin a mercurio no se limita a los mismos mineros, sino se
extiende a sus familiares. Esto se debe a que en muchos de los casos los mineros
artesanales queman la amalgama sobre la estufa de su cocina o en el patio de sus casas,
donde tienen la mayor privacidad.
Desde el punto de vista de exposiciones medio ambientales, los compuestos de
metilmercurio son los ms preocupantes y la principal ruta para la exposicin humana a
este peligro es a travs de la comida. El contacto ocupacional con mercurio es, por lo
general, la exposicin al vapor de mercurio metlico. Tambin se lleva a cabo, aunque a
menor escala, la exposicin a una gran variedad de compuestos de mercurio, dependiendo
de las circunstancias de cada individuo, como ocupacionales, medicinales, accidentales o
ambientales.

CMO SE PUEDEN REDUCIR LAS LIBERACIONES?

La reduccin o eliminacin de las liberaciones antropgenas de mercurio requiere el control

de las liberaciones procedentes de materias primas y alimentos que contienen mercurio, as

como la reduccin o eliminacin de usos del mercurio en productos y procesos. Los

mtodos concretos para controlar estas liberaciones de mercurio varan mucho y dependen
de las condiciones del lugar, pero en general pueden agruparse en cuatro categoras:
- La reduccin de la minera del mercurio y el consumo de materias primas y productos que
generan liberaciones.
- La sustitucin de productos y procesos que contienen o usan mercurio.
- El control de las liberaciones de mercurio mediante controles al final de proceso.
- La gestin de los desechos de mercurio.

Las dos primeras son "medidas preventivas", es decir, previenen algunos usos o
liberaciones de mercurio. Las dos ltimas son "medidas de control", que reducen (o
demoran) algunas liberaciones. Las medidas de prevencin para reducir el consumo de
materia primas y productos que generan liberaciones de mercurio son, por regla general,
eficaces en funcin del costo y son los medios ms viables de suprimir las emanaciones de
mercurio. Adems, la sustitucin de esos productos y procesos por otros en los que no
participa el mercurio es una medida de prevencin importante.

El control de las liberaciones de mercurio mediante la utilizacin de tcnicas de control de

fin de ciclo, como el filtrado de las emanaciones de gas, puede ser especialmente apropiado
para procesos que utilizan materias primas contaminadas con partculas de mercurio:
centrales elctricas alimentadas con combustibles fsiles, la produccin de cemento, la
extraccin y procesamiento de materia primas como el zinc, el oro y otros metales y la
procesamiento de materia primas secundarias, como la chatarra de acero. Si bien en muchos
pases no se ha generalizado el uso de tecnologas de control que reducen el dixido de

sulfuro (SO2), los xidos de nitrgeno (NOx) y materia partculada (MP) en las calderas y
los incineradores alimentados con carbn, stas proporcionan tambin cierta medida de
control del mercurio. Se est desarrollando y poniendo a prueba una tecnologa que
proporcionar un mayor control del mercurio, pero no se est comercializando an. A la
larga, las tecnologas integradas de control de mltiples contaminantes (SO2, NOx, MP y
mercurio) pueden llegar a ser un mtodo eficaz en funcin del costo. Las tecnologas de
control de fin de ciclo, si bien mitigan el problema de la contaminacin atmosfrica con
mercurio, siguen produciendo desechos de mercurio que son posibles fuentes de futuras
liberaciones y deben ser eliminados o reutilizados de manera ambientalmente aceptable.

La gestin de los desechos de mercurio es cada vez ms compleja a medida que se recoge
ms mercurio de una diversidad de fuentes, incluidos los productos del filtrado de gas, los
sedimentos de la industria del cloro alcalino, las cenizas y los residuos minerales, as como
los tubos fluorescentes, bateras y otros productos usados que con frecuencia no se reciclan.

Muchos pases han adoptado medidas para limitar y prevenir usos, liberaciones y
exposiciones, como las siguientes:
- Medidas y reglamentos para controlar las liberaciones de mercurio al medio ambiente;
- Medidas y reglamentos de control de la fabricacin de productos que contienen mercurio;
- Normas de calidad ambiental, que especifican concentraciones mximas de mercurio
aceptables para diferentes medios, como el agua potable, las aguas superficiales, el aire y el
suelo, y los productos alimenticios como el pescado;

- Otras normas, medidas y programas, como los reglamentos relativos a las exposiciones al
mercurio en el lugar de trabajo, la obligacin de presentar informes, asesoramiento al
pblico respecto del consumo de pescado y medidas de proteccin de los consumidores.
Aunque la legislacin es un componente esencial de la mayora de las iniciativas
nacionales, hay otras actividades que permiten reducir el uso del mercurio, como el
desarrollo y la introduccin de alternativas seguras y tecnologa menos contaminante, el
uso de subvenciones e incentivos para alentar la utilizacin de sucedneos, los acuerdos
voluntarios con la industria y sensibilizacin.
La circulacin del mercurio a grandes distancias y su persistencia en el medio ambiente han
hecho que cierto nmero de pases emprendiera medidas de carcter regional, subregional e
internacional para determinar objetivos de reduccin comunes y asegurar la aplicacin
coordinada entre los pases.

REDUCCIN DEL CONSUMO DE MATERIAS PRIMAS Y PRODUCTOS QUE

GENERAN LIBERACIONES DE MERCURIO

Reducir el consumo de materias primas y productos que generan liberaciones de mercurio

es una medida preventiva que se aplica sobre todo a productos y procesos a base de
mercurio, pero que tambin puede derivarse de un incremento de eficiencia en el uso de
materias primas o de combustibles para la generacin de energa. Este grupo de medidas
podra implicar la eleccin de otra materia prima, como el gas natural para la generacin de
energa en lugar de carbn, o quizs utilizar un tipo de carbn con determinada

caracterstica (por ejemplo, ms cloro) ya que las emisiones de mercurio derivadas de la

combustin de este tipo de carbn podran controlarse ms fcilmente que las de otros
tipos.

Otra posible medida en algunas regiones es el uso de carbn con una menor concentracin
de mercurio (las concentraciones de mercurio parecen variar considerablemente en algunas
regiones segn el origen de las materias primas). Sin embargo, este mtodo presenta ciertas
limitaciones y posibles problemas.
Por ejemplo, como sucede con las plantas elctricas, que prefieren el petrleo crudo bajo en
azufre, es probable que haya plantas que estn dispuestas a pagar ms por carbn bajo en
mercurio, con lo que disminuye el valor de mercado de todo el carbn alto en mercurio, lo
que a su vez puede generar un consumo mayor de ese tipo de carbn en regiones en las que
los controles de emisiones para esas plantas son menos rigurosos. Adems, los datos
recopilados recientemente en los EU indican que el abastecimiento de carbn en ese pas no
vara significativamente en cuanto a contenido de mercurio.
Con todo, estas medidas preventivas cuya finalidad es reducir las emisiones de mercurio
son, por lo regular, rentables, salvo en los casos en que el precio de alguna materia prima
alternativa sea considerablemente mayor o cuando otros problemas obstaculicen este
mtodo.

Substitucin de productos y procesos a base de mercurio

Sustituir productos que contienen mercurio y procesos que lo utilizan con productos y
procesos sin mercurio puede ser una de las medidas preventivas que ms pueden influir en
todo el flujo del mercurio en la economa y el medio ambiente. Puede reducir

sustancialmente el mercurio en los hogares (y reducir liberaciones accidentales, por

ejemplo, cuando se rompe un termmetro), el medio ambiente, flujo de desechos, emisiones
de incineradores y rellenos sanitarios. Los sustitutos son, en su mayora, rentables, sobre
todo porque su demanda es cada vez mayor. En este grupo de medidas cabe tambin la
conversin a tecnologas sin combustibles fsiles en las plantas generadoras que hasta
ahora los utilizan.
Sin embargo, sera un error suponer que la sustitucin es siempre la mejor opcin. Por
ejemplo, en el caso de las lmparas fluorescentes de eficiencia energtica, mientras no haya
sustituto competitivo que no use mercurio, desde la perspectiva del ciclo de vida del
producto es preferible utilizar una lmpara de eficiencia energtica que contenga mercurio
que utilizar una lmpara fluorescente comn, menos eficiente, que no contenga mercurio,
en vista de las prcticas actuales de produccin de electricidad.

CRONOGRAMA

Seleccin de elemento a trabajar (5 das).

Recoleccin de informacin del elemento seleccionado (2 semanas)
Organizacin y distribucin de la informacin de acuerdo al objetivo (2 semanas)
Realizacin del informe con los resultados (1 semana)