ELISEO RECLUS Y LA GEOGRAFA SUBVERSIVA Captulo I

Eliseo Reclus y La Geografa Subversiva

Rodrigo Quesada Monge

La anarqua es la mxima expresin del orden

Eliseo Reclus
Introduccin
La eminencia biogrfica de este artculo reside en la recuperacin de algunos datos
de la vida cotidiana de los hermanos Reclus, que nos permitirn entender muchas de las
reflexiones y anlisis que se hacen luego. Sin embargo, la trama biogrfica de Eliseo y
Elas Reclus, sin olvidar algunas menciones al pasar de los otros hermanos, tales como
Paul o Louise, no reposa en el simple informe curioso y mrbido, sino, ms que nada, en
los comportamientos y actitudes existenciales que permiten explicar algunas de las
grandes decisiones polticas, cientficas e ideolgicas tomadas por los dos hermanos,
sobre los cuales se enfatiza en este captulo.
Buscamos entender, en esta ocasin, como lo hemos hecho con otros autores
anarquistas , ciertos movimientos ideolgicos, polticos y, por qu no, vitales, que nos
permitirn tener una visin ms clara, del trajinar cientfico y social de uno de los autores
ms complejos y contradictorios que ha producido el anarquismo. Con Eliseo Reclus,
sucede una cuestin bastante curiosa, y es que a l nunca le preocuparon las
contradicciones analticas y hermenuticas en las que incurri con frecuencia, cuando
elaboraba su ideario libertario, segn veremos en captulos posteriores. La metodologa
cientfica, sin embargo, lo oblig a depurar sus argumentos cuando se trat de los estudios
geogrficos, sofisticados y complejos en los que se involucr, en el momento en que
emprendi la realizacin de tres de las ms grandes obras geogrficas de todos los
tiempos. En estos casos, las contradicciones argumentales eran un lujo que no poda
darse.
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Los intereses polticos, acadmicos y existenciales que unieron tan estrechamente

las vidas de Eliseo y Elas Reclus, solo pueden comprenderse a partir de las caractersticas
particulares de la educacin que recibieran de un padre y de una madre, a todas luces
excepcionales. Tal excepcionalidad no residi tanto en la prolfica familia que lograron
integrar, pues si todos los hijos hubieran vivido la prole hubiera crecido a unos diecisis,
sino en que, en estas condiciones, por encima de lo usual, los padres alcanzaron a
mantener la disciplina de trabajo, la probidad tica y las esperanzas profesionales,
humanas y sociales de todos los hijos, pues stos terminaron siendo hombres y mujeres de
bien, como acostumbraba a decir la burguesa decimonnica.
Con este artculo, el autor intentar realizar un retrato de la clida y comprometida
amistad filial, humana y acadmica que los hermanos Eliseo y Elas, a lo largo de sus
vidas, lograron tejer desde una trabazn de temas, preocupaciones e intereses similares
en cuanto a resultados, productividad y legados, fertilizados con el afn creativo en las
ciencias naturales, las humansticas y sociales. Esta agenda de aspiraciones cientficas

compartidas, encaj milagrosamente bien con otro orden de inquietudes, como lo fueron
los asuntos polticos, los cuales se encuentran en la esencia misma de la orientacin que
los hermanos Reclus imprimieron a sus quehaceres acadmicos. Es decir, en el buen
hacer cientfico de estos hermanos, dentro del mundo de la geografa y de la etnologa, dos
ciencias que por los aos en que ellos vivieron, apenas despegaban, no es posible separar
el dato, la dimensin fctica de la investigacin, de sus reflexiones polticas y sociales. La
geografa para Eliseo y la etnologa para Elas, alcanzaron su mayora de edad en el
momento en que ambas ciencias fueron capaces de hacernos comprender, que era posible
la construccin de un mundo ms justo y humano, en el aqu y en el ahora.
La casa paterna
Elise Reclus (1830-1905), como sera su nombre en francs, fue uno de los ms
prolficos gegrafos del siglo XIX, y tal vez de todos los tiempos. Su capacidad de
produccin acadmica, de investigacin y escritura cotidiana es un ejemplo extraordinario,
sobre los distintos procedimientos desarrollados por los cientficos y acadmicos europeos,
durante el siglo XIX, el de la industrializacin, de los grandes descubrimientos comerciales,
martimos, geogrficos y tecnolgicos. No cabe duda de que las ambiciosas propuestas
temticas, metodolgicas, tcnicas y analticas, hechas por Reclus con relacin al
quehacer del gegrafo y de la geografa, como disciplina, siguen asombrando al mundo
cientfico, acadmico y poltico de nuestros das.
Pero Reclus estuvo ignorado durante muchos aos por ese mismo mundo
acadmico y cientfico europeo, debido a razones que hoy no estn debidamente
esclarecidas. En el presente, cuando muchas de sus grandes preocupaciones, como la
tecnologa, el papel de la ciudad en el desarrollo de las civilizaciones, la evolucin histrica
de los estados, la ecologa y otras, han pasado a ser asuntos que motivan y aquejan a los
cientficos contemporneos, sus rigurosos y profundos trabajos de investigacin, han vuelto
a ser editados para bien de las nuevas generaciones de gegrafos, historiadores,
antroplogos, socilogos y politlogos.
Sin embargo, casi la totalidad de su correspondencia, as como sus obras mayores,
esto es La Tierra, descripcin histrica de la vida del globo (en dos volmenes), Nueva
Geografa Universal (en diecinueve volmenes) y El Hombre y la Tierra (en seis
volmenes), no han sido traducidas por completo, o reeditadas en espaol desde hace
mucho tiempo. Las explicaciones para estas carencias en nuestro idioma, pueden provenir
de que mucha de la produccin cientfica e ideolgica de Reclus pas por Espaa, sin
encontrar el ambiente propicio, debido al fuerte ascendiente religioso caracterstico de las
estructuras polticas y sociales espaolas, visceralmente contrarias al ideario anarquista,
durante gran parte del siglo diecinueve y del veinte. No obstante, esta sentida ausencia de
uno de los pensadores ms rigurosos de la Europa de entonces, se ha ido solucionando
paso a paso, desde Mxico, Argentina, Brasil y Chile. Cabe pensar, tambin, que, debido a
que Reclus nunca fue reconocido por el medio universitario francs, sus obras apenas han
recibido la atencin indicada en otros pases, donde la influencia editorial francesa es
considerable, como es el caso espaol otra vez.
Muchos intelectuales, acadmicos y polticos se preguntan todava de dnde pudo
haber surgido semejante capacidad de produccin cientfica, en un hombre que se cas
tres veces, tuvo varios hijos de los cuales solo dos nias sobrevivieron, y adems dispuso
de tiempo y de energa para viajar incansablemente por casi todo el mundo conocido en su
poca, e involucrarse de pleno en las actividades polticas y propagandsticas del
movimiento anarquista, tanto as como para ir a parar con sus huesos a las crceles

francesas, debido a su beligerante participacin en las acciones emprendidas por la

Comuna de Pars, que sera reprimida de una forma sangrienta y cruel en 1871.
Algunos sostienen que ello se debi a la fuerte influencia de su padre, el pastor
protestante Jacques Reclus (1796-1882), quien someti a sus once hijos a una frrea
disciplina de estudio, oracin y trabajo, en la que predominaba, paradjicamente, una
ilimitada defensa de la libertad de escogencia, para establecer las formas de comunicacin
que cada uno considerara correctas en sus relaciones con Dios. La madre, Marguerite
Zline Trigant (1805-1887), result, a la larga, un noble y dulce contrapeso de las
escabrosas consecuencias generadas por la inslita rigidez del padre. Eliseo mantuvo a lo
largo de su vida, una sostenida e intensa correspondencia con su madre, a la que le
confesaba, con lujo de detalles, sus aspiraciones ms ntimas.
De los cinco varones, hermanos de Eliseo, Elas (1827-1904) el mayor, tuvo una
participacin poltica y afectiva sustancial en la vida del primero. Luego vinieron, Onsimo
(1837-1916), Armando (1843-1916) y Paul (1847-1914). Las hermanas fueron, Los (18311910), Marie (1832-1918), Louise (1835-1917), Nemi (1841-1915), Zline (18138-1911) y
Ioanna (1845-1937), sin contar a Suzi que morira a los veinte aos y Anna, quien no ira
ms all de su primer ao de vida. Todos ellos, como puede verse, vivieron vidas largas y
productivas, segn nos cuenta el profesor Dunbar . Se puede agregar, adems, que el
comunismo mstico del padre, quien nunca busc regalas de ninguna especie de parte de
la iglesia, infundi en sus hijos un sentido de la solidaridad y de la cooperacin, que se
nota con certeza en las distintas formas de colaboracin desarrolladas por los hermanos
Reclus entre s. No slo Elas, sino tambin Onsimo, Paul y las hermanas, contribuyeron
en el quehacer investigativo que las obras de Eliseo demandaban; ello junto a la
colaboracin internacional procedente de notables investigadores extranjeros, como Pedro
Kropotkin (1842-1921), el eminente gegrafo y terico anarquista ruso .
4

El gran amor por la literatura que la madre, Marguerite, les transfiri a todos sus
hijos, y los grandes esfuerzos que haca Jacques, el padre, por vivir de acuerdo con su
conciencia, y no segn lo esperaban las iglesias para las cuales trabaj, que no solo lo
hicieron ser reconocido como un protestante entre protestantes, es decir, siempre
inconforme con el lugar donde se encontraba, sino tambin como un hombre bueno,
generoso y espiritual, fueron factores decisivos en la formacin tica e intelectual de los
hermanos Reclus .
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Esta actitud del padre, quien abandon la Iglesia Reformada Francesa, donde se
desempe como pastor y educador, en la ciudad de Sainte-Foy-la-Grande, a orillas del ro
Dordoa, lugar de nacimiento de Eliseo, para trasladarse a una iglesia ms libre en Orthz,
lo que le garantizaba mayor libertad de movimiento y de convicciones, sembr en la mente
de Eliseo y la de sus hermanos, un sentido de la responsabilidad sobre lo que se piensa y
se siente en relacin con el mundo que nos rodea, de profundas consecuencias en el largo
plazo, pues, en el caso particular de Eliseo y de Elas, ese tono sacrificial los llev a
exponer sus vidas en los hechos que condujeron al bao de sangre de la Comuna de
Pars.
La bsqueda constante de formas de vida alternativas, en las cuales las
convenciones y los rituales no estuvieran presentes, o al menos no fueran el punto de
partida y de llegada de la vida de las personas, fue una constante en la vida familiar de los
Reclus, una impronta establecida por los padres, para quienes la vida no poda reducirse a
lo que se comera o bebera al da siguiente. La bsqueda y la concrecin de los sueos, el
esfuerzo sostenido por transmitirles a las personas que existen otras posibilidades ms all
del aqu y del ahora, eran componentes regulares en las conversaciones y en la
correspondencia de la familia. Eliseo y Elas, el hermano mayor, compartieron
intensamente esa aspiracin por la utopa, a la cual luego, el primero, le acercara sus
pretensiones cientficas, logrando una rara sntesis entre Utopa y Ciencia, que an

desconcierta a muchos pensadores y analistas del presente, porque, en un mundo tan

concreto como el nuestro, en el cual solo cuenta la porcin de poder de que se dispone en
la vida cotidiana, tal clase de ensoaciones, parecieran llegadas de otro tiempo .
7

Delirios revolucionarios, imperialismo y ciencia

La participacin activa, diaria, beligerante y productiva de los dos hermanos Reclus,
Elas y Eliseo, en los hechos de la Comuna de Pars de 1871, todava es motivo de debate
y discusin entre los acadmicos e historiadores, pues, para algunos, este protagonismo
de ambos, no se qued en la simple contemplacin periodstica de lo acontecido, o en las
reflexiones tericas a distancia y a posteriori, a la manera de los marxistas recalcitrantes,
sino que implicaron crcel, maltrato, humillaciones y la amenaza de ser enviados a los
campos de prisioneros que los franceses mantenan en Nueva Caledonia, famosos por su
crueldad.
Elas, el hermano mayor, quien fuera director de la Biblioteca Nacional de Pars,
durante veinticuatro das, no tuvo tiempo de hacer grandes cosas con este puesto que
puso en sus manos el Comit Central de la Comuna, pero logr, al menos, sembrar la duda
y la esperanza de que era posible tomar todo aquel acervo cultural y ponerlo al servicio de
la clase trabajadora. Si la prensa burguesa de la poca termin sorprendida porque los
obreros levantados de Pars, no haban quemado ni destruido ni un solo libro de aquella
majestuosa y venerable biblioteca, fue porque dicha burguesa, desgarrada por las
contradicciones polticas e ideolgicas, prefiri aniquilar a palos a la clase trabajadora
parisina, antes que hacerle frente al invasor prusiano, que contribuy estrechamente con el
gobierno de Thiers para que la carnicera fuera lo ms completa posible.
Recordemos que algunos de los monumentos adorados por la aristocracia y la alta
burguesa francesas (como la columna imperial en la Plaza Vendome y la estatua de
Votaire), que terminaran hechos aicos a manos de los obreros sublevados, fueron
precisamente los ms representativos primero de las aspiraciones imperiales de Francia,
que empezaban a tomar forma por aquellos aos, y segundo el smbolo ignominioso de la
opresin y la barbarie como era la cuchilla por la que pasaran miles de trabajadores, una
vez que la Comuna hubiera sido derrotada .
8

La cotidianidad de la Comuna, tan bien retratada por hombres y mujeres como

Lissagaray, Louis Michel y Elas Reclus, en diarios, documentos, cartas y artculos
periodsticos de profunda preocupacin analtica, le permite al historiador de hoy disponer
de documentos invaluables, sobre el proceso de formacin de las ideas anarquistas de los
hermanos Reclus. Sobre todo cuando es casi ineludible sostener que a ellos se los puede
considerar entre los fundadores originarios del pensamiento y el accionar de los
anarquistas, en el preciso momento en que las decisiones polticas, y los eventos militares
que se estn fraguando, ante sus ojos, revelan un conjunto de personalidades y escenarios
decisivos, para comprender la articulacin de ese cuerpo de teoras y de mtodos que se
ha llegado a conocer como anarquismo .
9

Son los aos de 1872 a 1877, aos decisivos en muchos sentidos, no slo para los
hermanos Reclus, que se encuentran exiliados, sino tambin para la nacin francesa, la
cual, a partir de este momento, seguir el camino trazado por las tensiones internacionales
que los imperios ruso, ingls y alemn, estaban a punto de provocarle a la humanidad.
Tales tensiones terminarn decantadas definitivamente, a partir de 1884, cuando la
Conferencia de Berln se decidi por la atroz poltica de empezar por repartirse frica, y
luego el mundo, un trayecto espeluznante que conducir indefectiblemente hacia la
Primera Guerra Mundial. Ese largo perodo de estabilidad de la Tercera Repblica, entre

1877 y 1940, cuando los nazis ocuparon de nuevo Pars, le garantiz a la burguesa
imperialista francesa una atmsfera relativamente homognea en trminos polticos e
ideolgicos, para iniciar una carrera colonialista cuyas consecuencias seran incalculables.
Aqu reside una de las diferencias fundamentales entre la clase de estudios
realizados por Eliseo Reclus, sobre el expansionismo colonialista europeo, y el
amenazador imperialismo norteamericano, que l sin embargo no llama as, y los
sofisticados y complejos anlisis elaborados por figuras del calibre de Rosa Luxemburgo,
Lenin, Kautzky o Trotksky. Existe en el trabajo de Reclus una sostenida preocupacin por
el espacio y sus distintas manifestaciones cuando dos formas de civilizacin entran en
contacto. La geografa fsica le permiti precisar los contornos de la materia en estudio,
sobre todo cuando se trataba de una regionalizacin que requera constantemente de ser
mapeada, si cabe el trmino, y su nocin de espacio, apenas intuida, llegar con el tiempo
a convertirse en un instrumento descriptivo y analtico imprescindible cuando asumi sus
reiterados y, con frecuencia, muy prudentes acercamientos al problema del colonialismo.
La nocin de imperialismo lleg a convertirse en un dispositivo terico que los
economistas marxistas volvieron suyo, sin que fuera posible el ingreso dinmico de otras
explicaciones, como aquellas relacionadas con la civilizacin, la cultura y la vida cotidiana,
temas que acercaran el trabajo realizado en etnologa por Elas Reclus, y en la historia
como el realizado por Pedro Kropotkin.
De esta manera la particular sensibilidad del etnlogo y del historiador en ambos
casos mencionados, hicieron que el encuadre poltico e ideolgico ofrecido por el
anarquismo precoz de Eliseo Reclus, no encontrara obstculos para disociarse de las
explicaciones talmdicas de los marxistas ms ortodoxos, sobre los problemas
relacionados con el desarrollo de las civilizaciones en un conjunto de espacios
determinados, en constante conflicto y confrontacin. Es aqu donde resulta menos que
elegante, y ms que abusiva, la afirmacin de Marx y Engels, de que Reclus no era otra
cosa que un simple compilador, cuando el trabajo del segundo sobre los orgenes de la
familia, la propiedad privada y el Estado, es casi un plagio total del trabajo del antroplogo
norteamericano Lewis H. Morgan (1818-1881), quien por esa poca, los aos setenta del
siglo XIX (su obra principal Ancient Society es de 1877), propuso una nueva
sistematizacin terica de tales asuntos, la cual no pas desapercibida a los fundadores
del socialismo autoritario.
Para los marxistas el problema del imperialismo est estrechamente relacionado
con el funcionamiento de la economa capitalista. Es decir, para ellos, el imperialismo es
esencialmente una categora econmica . Para los gegrafos libertarios, como Eliseo
Reclus y Pedro Kropotkin, el imperialismo es un asunto espacial. Con gran sabidura, sin
embargo, gegrafos marxistas del presente, como el britnico David Harvey, se han
servido de ambos enfoques, brindando, de esta forma, un tratamiento enriquecido de la
nocin de espacio, en la cual el conflicto es abordado no como una cuestin
eminentemente econmica, sino como una forma de articular distintas respuestas a los
encuentros histricos entre unidades espaciales complejas y diversas. As ha llegado a
comprenderse con perfecta claridad que la teora del imperialismo de inspiracin marxista
es nada sin la nocin de espacio, puntal terico y tcnico de las investigaciones de los
gegrafos libertarios.
10

Por eso no debera extraar que tanto para el gegrafo Eliseo Reclus como para el
etnlogo Elas Reclus, la geografa fsica haya sido tan decisiva en sus investigaciones de
los pueblos y de las civilizaciones a lo largo de la historia, pues de esta forma han podido
retratar con suma precisin los distintos mecanismos de apropiacin del espacio y sus
transmutaciones culturales en la vida cotidiana. Basta consultar los seis tomos de la obra
de Eliseo Reclus titulada El hombre y la tierra para apercibirse de que una nueva forma de
hacer geografa haba dado inicio con el nacimiento del siglo veinte. Como bien lo anota
11

una de sus mayores conocedoras, se trata en realidad de un tratado de geografa humana

y social, que abra puertas, pistas y surcos totalmente inditos en la investigacin
geogrfica . Esa insospechada novedad analtica, reida con el hieratismo poltico que
esperaba su tradicional casa editorial Hachette, hizo que la mencionada obra de Reclus no
fuera publicada en vida. Lo sera entre 1906 y 1908 por la Librera Universal de Pars y
bajo la tutela de su sobrino Paul, hijo de Elas, cuando el muerto ya era inofensivo para un
gran sector de la academia francesa, gazmoa y acomodaticia.
12

Siempre fue un problema para su casa editorial Hachette, la inquietud poltica e

ideolgica de Eliseo Reclus. Cuando estuvo preso, y a punto de ser condenado a los
campos de trabajo de Nueva Caledonia, a raz de su participacin activa y beligerante en la
Comuna de Pars de 1871, Reclus se convirti en un maldito t, en un paria, y fue debido a
su inteligencia y a su enorme intuicin geogrfica, que la casa editorial mencionada, estruj
sus escrpulos y decidi publicar sus trabajos, bajo el entendido de que ninguna de sus
ideas polticas, sociales o religiosas se escurrira en los argumentos cientficos que se
esperaban de l. Por supuesto que el apoyo de la comunidad acadmica internacional,
sobre todo britnica y norteamericana, tuvo un papel protagnico incuestionable, para
lograr que la condena a trabajos forzados en Nueva Caledonia, fuera conmutada por el
exilio.
Despus de haber invertido casi veinte aos de su vida en la preparacin y
redaccin de la Nouvelle Geographie Universelle (entre 1876 y 1894), para que fuera
publicada en pequeos fascculos al alcance de todos los bolsillos, Eliseo Reclus, asumi
una ltima posicin rebelde, y se decidi por escribir El hombre y la tierra como una
especie de conclusin de aquella, pero en la que (originalmente pensada en dos
volmenes, creci hasta seis), todas sus ideas, intuiciones y revelaciones ms profundas
seran desplegadas sin contemplaciones. Obviamente Hachette se neg a publicarla. Ya no
era el Eliseo Reclus del pasado a quien le haban publicado dos obras maravillosas para
nios, como Historia de un riachuelo (1869) e Historia de una montaa (1880), en las que
se exponen por primera vez argumentos geogrficos de gran complejidad al alcance de los
ms pequeos. La belleza y la poesa de esas dos obritas, siguen insuperadas hasta
nuestros das, pues resulta inaudito que de la rigidez y dureza del cientfico abrumado por
las estadsticas y las descripciones, Eliseo Reclus hubiera podido dar el salto con tanta
facilidad hacia el lenguaje enamorado de la vida propio de los nios. La misma
transparencia est presente en el nico libro terico que Reclus escribiera en 1897,
titulado La evolucin, la revolucin y la idea del anarquismo.
Continua en el prximo N de la revista, ensayo en 3 captulos.
Fuente de la imagen: Fotografa de Eliseo Reclus tomada por el fotgrafo Nadar,
del
archivo
de
Wikimedia,
es
de
dominio
pblico:
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:EliseeReclusNadar.jpg?uselang=es

1 Este ensayo es el primer captulo de una obra compuesta por seis, y que lleva el mismo
ttulo. La nocin de geografa subversiva es de John P. Clark. Elise Reclus. Natura e
Societ. Scritti di Geografia sovversiva (Milano: Eluthera. 1999).
2 Historiador (1952), escritor y catedrtico costarricense jubilado de la UNA-Costa Rica.
Premio (1998) de la Academia de Geografa e Historia de su pas. Su obra ms reciente
es La fuga de Kropotkin (Santiago de Chile: Editorial Eleuterio. 2013).

3 Vase nuestro ltimo ensayo mencionado arriba.

4 Gary S. Dunbar. Elise Reclus. Historian of Nature (Connecticut: Archon Books. 1978)
P. 18.
5 Vase nuestro ensayo La fuga de Kropotkin (Santiago de Chile: Ediciones Eleuterio.
2013).
6 Elise Reclus. Natura e Societ. Scritti di geografia sovversiva a cura di John P.
Clark (Milano: Eluthera. 1999) P. 12.
7 Marie Fleming. The Anarchist Way to Socialism. Elise Reclus and NineteenthCentury European Anarchism(Rowman and Littelfield, USA. 1979) Captulo 1.
8 Kristin Ross. The Emergence of Social Space. Rimbaud and the
Commune (London & New York: Verso Books. 2008) Introduccin y Captulo 1.

Paris

9 Federico Ferretti. La Comuna de Pars y los orgenes del pensamiento anarquista: la

experiencia de los hermanos Reclus. Germinal No. 8. Octubre de 2009. Versin digital.
10 Sobre estos temas vase el extraordinario trabajo de Richard B. Day and Daniel
Gaido. Discovering Imperialism. Social Democracy to World War I (Chicago, Il:
Haymarket Books. 2011).
11 La versin que aqu utilizamos es la traduccin de Anselmo Lorenzo (Barcelona: Centro
Enciclopdico de Cultura. 1933). 6 vols.
12 Elise Rclus. El hombre y la tierra (Mxico: Fondo de Cultura Econmica. 1986.
Traduccin de Carlota Valle Lazo) Compilacin de la obra en seis volmenes realizada
por Batrice Giblin. P. 57.

ELISEO RECLUS Y LA GEOGRAFA SUBVERSIVA Captulo II

Rodrigo Quesada Monge2

La anarqua es la mxima expresin del orden

Eliseo Reclus

La Comuna de Pars (1871)

Existen, por otro lado, dos obras indispensables en cualquier tratamiento de la relacin que
Eliseo Reclus mantuvo con sus hermanos, tanto en el nivel cientfico como en el nivel
poltico. Una de ellas es la invaluable bitcora que Elas escribiera de las sangrientas
jornadas de la Comuna de Pars en 1871, la cual debera ser lectura obligatoria junto al
monumental testimonio escrito por Lissagaray (1838-1880) 3; y la otra es la historia de la
amistad poltica y acadmica que Elas y Eliseo mantuvieron durante aos, escrita por el
sobrino ingeniero Paul Reclus (1858-1947), hijo del primero. A ste ltimo no hay que
confundirlo con el otro hermano, el mdico Paul Reclus (1847-1914), quien tambin los
acompa en los eventos diarios de la Comuna de Pars y quien, como ellos, tuvo que
esconderse y exiliarse para no ser asesinado, acusado de subversivo y complotista contra
el gobierno burgus4.
Rara vez ambas obras han sido analizadas con fines histricos y descriptivos de los
acontecimientos que las hicieron posibles. La bitcora que escribiera Elas es de una
inmensa utilidad para establecer el comportamiento cotidiano, no tanto de los luchadores
callejeros, de los rebeldes atrincherados en las calles de Pars, sino tambin de las
reacciones asumidas por la burguesa parisina, para reprimir un movimiento que se les
haba salido completamente de las manos. La otra obra, escrita por un ingeniero eminente,
como lo fuera el sobrino Paul Reclus, busca ser un testimonio agradecido de las
enseanzas recibidas por una alianza poltica y acadmica, la de su padre y de su to,
cuyos resultados an pueden apreciarse en el desarrollo de la geografa como ciencia
social y humana, y en el del ideario anarquista, fortalecido con ella en los campos
organizativo e individual. De tal manera que, segn puede notarse a simple vista, no es
posible hablar, al menos en el caso de los hermanos Reclus, de la geografa social sin
hablar al mismo tiempo del anarquismo como ideal, como utopa, el cual se encuentra
expuesto con toda amplitud en la gran obra de Eliseo, El hombre y la tierra, en la que el
sobrino tuvo tanta participacin.
El trabajo de Elas Reclus sobre la Comuna de Pars, tiene la rara habilidad de haber
logrado establecer un enlace preciso entre lo que expresa el lenguaje, y los hechos

cotidianos narrados. Otras obras similares, como la ya varias veces mencionada de

Lissagaray, junto a las de Jules Valles, Napolen Peyrat y Louise Michel, sin dejar de ser
testimonios excepcionales de un evento constantemente evaluado y reevaluado, no
lograron penetrar los resquicios emocionales y visuales a los que llega el diario, por
llamarlo correctamente, escrito por Elas Reclus. El valor histrico de esta clase de
narraciones reside en brindarle a la posteridad, documentos de primera mano sobre las
angustias, ansiedades, limitaciones y epopeyas en las que se vieron involucrados hombres
y mujeres comunes, protagonistas de uno de los sucesos decisivos en la historia del
movimiento popular europeo, cuyas enseanzas se prolongaron hasta el presente.
Qu se come, cmo se come, cmo se distribuyen los alimentos, las discusiones y los
debates en las trincheras, sobre las formas ms efectivas de repartir las pocas armas con
que se contaba, las pequeas rencillas sobre los accesos y ajustes del ejercicio del poder,
en el aqu y el ahora, sin reparar en discusiones de orden jerrquico que pudieran agotar
los objetivos esenciales, tales como ofrecer una defensa articulada y organizada de la
ciudad de Pars, y proteger sus tesoros ms valiosos, los libros alojados en la venerable
Biblioteca Nacional. Cosa curiosa a este respecto, una vez que las tropas de los
versalleses ingresaron a Pars, su comportamiento contra los obreros, hombres, mujeres y
nios, fue de una crueldad sin parangn. Pero aquello que stos tanto haban protegido,
como la biblioteca, no escaparon a los excesos y desmanes de la soldadesca atribulada y
desptica que haca ingreso ostentando su poder y su autoridad.
El diario de Elas Reclus tiene adems la rara virtud de comunicar las preocupaciones del
humanista libertario que ve a sus compaeros de armas caer junto a su lado, los
destrozos causados por los obuses lanzados por la tropa versallesca, contra las paredes
de los hogares, los edificios pblicos y las trincheras construidas en varias bocacalles que
conducan sobre todo a las estaciones de ferrocarril, sin detenerse un momento en sus
reflexiones sobre lo que todo aquello significaba en sus vidas cotidianas, y en su futuro
ms inmediato. La mayor parte de los que caen heridos a su lado, reflexiona Elas Reclus,
son burgueses, sin embargo, el amor por sus familias, por sus viejos y por sus hijos, queda
tan bien registrado en este diario, que bien podra decirse de su autor que ha logrado cotas
de belleza literaria, en los anales de los escritos polticos, pocas veces igualadas. El estilo
de exposicin deja sin aliento al lector, pues casi se siente el silbido de las balas y los
retumbos de las trincheras al caer en mil pedazos. Reclus incluso se da el lujo de pensar lo
que podran estar sintiendo los conejos y las gallinas que ve correr despavoridos en el
Jardn Botnico, luego de los destrozos causados por los bombazos lanzados por la tropa
versallesca. En realidad es una lstima que este libro no haya sido traducido todava al
espaol.
El relato de la confrontacin entre la soldadesca de Versalles y los comuneros adquiere en
manos de Elas Reclus una textura particular, pues l logra una exposicin de los espacios
de combate casi visual. Sus descripciones sobre los barrios en los que se combate puerta
a puerta- al extremo de que en cada casa donde un comunero ha cado la gente de

Versalles pone un vigilante a tiempo completo-, adquieren una relevancia irrepetible en

otros textos de factura similar, pues no es posible capturar Pars, hacerse dueo de ella,
sin controlar sus calles y avenidas, sus barrios, sus plazas, sus plazoletas, sus iglesias, sus
monumentos nacionales, y sus edificios pblicos ms emblemticos.
La tensin psicolgica que Elas Reclus logra, cuando describe las batallas, las discusiones
y las mutuas inculpaciones, sobre quin debe ser juzgado como responsable de haber
llegado a tales extremos de violencia y brutalidad, se detalla utilizando el lenguaje como
una herramienta que al mismo tiempo permite observar a los protagonistas enfrascados en
sus debates polticos y militares, con el teln de fondo de los caonazos y el grito de los
heridos. Solo aquel narrador que es dueo de una talento particular para la construccin de
tramas novelescas, es capaz de haber realizado tales descripciones, transmitindoles a los
historiadores del futuro una sensacin extraordinaria sobre lo que pudo haber sido la
recuperacin de la ciudad de Pars, por parte de la gente de Versalles, sin percatarse de
que fueron precisamente los espacios los que han atrapado a la gente en su cotidianidad y
en sus confrontaciones diarias polticas e ideolgicas. No est de ms recordar que son
precisamente esos espacios los que Walter Benjamin, de forma milagrosa, logra atrapar
con sus anlisis de la vida burguesa en la Francia de finales del siglo XIX y principios del
XX5.
Con su mentalidad etnolgica y, posiblemente influenciado por su hermano Eliseo, el
gegrafo, Elas Reclus logr con su diario transmitirle al futuro una combinacin inigualable
entre los espacios geogrficos que los revolucionarios reinventaron mientras dur el
experimento, entre marzo y mayo de 1871, y los nuevos usos y costumbres que se fueron
imaginando a lo largo de la existencia de este ltimo. Es decir, de acuerdo con el etnlogo
Elas Reclus, la Comuna de Pars, no solo invent y se deshizo rpidamente de diversas
formas de organizar el poder y la autoridad, sino que tambin posibilit otros medios de
imaginar la cotidianidad entre hombres y mujeres quienes, a pesar de sus distintas
procedencias sociales, pequeos burgueses, trabajadores, policas, militares y otros,
fueron capaces, todos juntos, de soar por un momento que la utopa era posible, pues
todas aquellas nomenclaturas y definiciones profesionales, sociales, polticas y econmicas
desaparecieron o, al menos, perdieron su fuerza durante aquellas gloriosas semanas.
Cuando las tropas de Versalles ingresaron a Pars, no lo hicieron solamente aniquilando a
personas sino, sobre todo, demoliendo sueos, esperanzas y utopas. Destruida la
Comuna de Pars, el siguiente da en el desarrollo y crecimiento del movimiento popular a
nivel internacional, empez prcticamente de cero. Habra que esperar a la masacre de
trabajadores ocurrida en Haymarket en 1886, en Chicago, para que, de nueva cuenta, las
ilusiones de aquellos retomaran la direccin que les haba sido arrebatada defendiendo las
calles de la ciudad de Pars en 1871, no slo contra el invasor alemn, sin tambin contra
las traiciones y las pequeas pasiones de la gran burguesa parisina, que no tuvo empacho
en voltearse de lado con tal de proteger sus propiedades, su orden y su sentido comn.

Es esta educacin poltica, acadmica, cientfica y personal la que amarra cada vez ms
fuertemente los lazos que los hermanos Reclus han tendido entre s. No se puede
desgajar, creo yo, la profunda amistad que existe entre estos hermanos, del escenario
poltico, social y cultural europeo de los aos que median entre 1848 y 1871. Se trata de
aos decisivos en todos los terrenos, porque, junto al hecho de que la herencia poltica de
la Revolucin Francesa de 1789, todava se encuentra a medio camino, entre su
realizacin cabal y la promesa baada en sangre, el Segundo Imperio no logr encajar
adecuadamente los anhelos polticos de una burguesa que siempre miraba hacia atrs, y
una aristocracia con avidez de imperio, siempre mirando hacia delante, pero despojada de
los recursos para lograrlo. Estaba claro que el imperialismo francs llegara tarde, pero a
caballo entre los espasmos democrticos de la burguesa y la tirana de un poder
monrquico ms desptico que nunca, porque ya haba conocido de lo que era capaz la
burguesa liberal en alianza con los trabajadores radicalizados, en ciudades como Pars,
Berln, Budapest, Viena y Npoles.

Del republicanismo al anarquismo

El viaje pedaggico, por llamarlo de alguna forma, de los hermanos Reclus, como bien lo
dice el mismo Paul, el sobrino, en su clebre libro, ya mencionado, desde el protestantismo
hacia el anarquismo, est signado por la impronta de un padre que no dej nada al azar, en
todo aquello que tuviera que ver con la formacin de la conciencia de sus hijos para
enfrentar la cotidianidad, sin reparar en las consecuencias personales. Los testimonios
recogidos por Paul Reclus en lo que a esto compete, me refiero al espritu sacrificial de la
educacin recibida en el hogar, estn enlazados uno con otro por la brea de la sinceridad,
la honestidad y la entrega. Cuando los hechos de la Comuna de Pars se suscitaron, los
hermanos Reclus vieron el tema como algo natural y cotidiano. No se poda eludir el hecho
de que el entreguismo del gobierno de Thiers pona a Francia en una tesitura histrica sin
precedentes, y al respecto haba que tomar una posicin determinada. A favor o en contra
del invasor. Para los alemanes no haba dilema, pues la invasin formaba parte del
encuadre anhelado por el emperador germano Federico Guillermo II de Prusia, para darle
rienda suelta a sus afanes expansionistas, y para tomarle el pulso a lo poco que quedaba
del legado napolenico.
Las mal llamadas revoluciones burguesas que recorren Europa, entre los aos que van
de 1789 a 1871, no fueron otra cosa ms que la prueba de fuego de las alianzas, las
expansiones y las contracciones, las turbulencias y los xtasis polticos, sociales e
ideolgicos de una burguesa y de una aristocracia dispuestas a compartir el poder sin
importar las circunstancias, y sin importar los aliados que los acompaaran en el trayecto.
De todas formas, siempre seran descartables. El triste papel de corifeo jugado siempre por
los trabajadores en este proceso refleja lo poco dispuesto que estaba el sistema

econmico a ceder sus mrgenes de ganancia, ah donde ms le dola, es decir la

independencia de sus esclavos asalariados. La claridad con que los hermanos Reclus
visualizaban este asunto, solo refleja parte de la elaboracin hecha en casa de una
conciencia poltica y social levantada con el ejemplo, el amor al estudio y la amistad. El
resto del proceso pedaggico tendra lugar cuando los hermanos Reclus tuvieron que
abandonar Pars, como simples delincuentes, bajo amenaza de la horca o del
confinamiento definitivo en Nueva Caledonia.
La llegada a Suiza, despus de la aniquilacin de la Comuna, y el encuentro con los
camaradas de la Federacin del Jura, y sobre todo con Bakunin y Kropotkin, completara
aquello que tan esmeradamente el padre Jacques Reclus les haba transmitido: la
disciplina, la capacidad de sacrificio, el servicio a los desamparados y la dedicacin a la
construccin de verdades cientficas que no atentaran contra su independencia personal.
Por eso los hermanos Reclus nunca dejaron de ser individualistas de veinticuatro horas.
Es un hecho que la Comuna de Pars de 1871, a pesar de que uno de sus mejores y ms
sensibles cronistas, Elas Reclus, como hemos visto, haya sostenido que l no fue ms que
un sincero observador (algo as como un termmetro en un rincn, segn su buen decir),
radicaliz las ideas y argumentos de un republicanismo socialista que l y su hermano
Eliseo tenan aos de venir elaborando. No tenemos forma, como bien lo dice Dunbar, de
probar el momento y la situacin en que ese quiebre, ese giro, hacia el anarquismo se
pudo dar; pero los hechos de la Comuna, el significado real, de la vivencia poltica
cotidiana, aceleraron el proceso. Ambos hermanos formaron parte de la Guardia Nacional,
pero ambos ignoraban incluso cmo manipular un fusil y, cuando tuvieron que dormir en el
suelo, a la intemperie, mientras vigilaban, se enfermaron y padecieron lo indecible.
Ambos eran acadmicos pequeoburgueses radicalizados, que venan de un viaje
espiritual, tico y filosfico, impulsado por el ejemplo de su padre, en el cual la rebelda
teolgica y poltica de Spinoza, jugara un gran papel. Pero en un principio, hacia 1877, los
anlisis hechos por Reclus sobre la Comuna pecan de poco generosos, y enfatizan el
tremendo desorden poltico, programtico y organizativo que predomin en el proyecto. En
esto sus reflexiones lo acercan mucho a la evaluacin emprendida por los marxistas, para
quienes la Comuna fue, antes que nada, un laboratorio en el que deban haber
predominado el liderazgo y la organizacin, ingredientes totalmente ausentes en aquella. A
finales del siglo XIX, hacia 1898, el tratamiento de Eliseo Reclus se modifica
sustancialmente, y observamos que sus valoraciones de la Comuna, ya no enfatizan una
cotidianidad vivida sin conviccin en los asuntos militares, y privilegian las enseanzas
recibidas en el nivel individual y como persona poltica.
El anarquismo acadmico individualista de los hermanos Elas y Eliseo Reclus, aclimata
sus races, inevitablemente, en la tradicin spinoziana (de la teologa crtica del poder) si
cabe el trmino, heredada por su padre, y, a pesar de sus intentos por asumir con pasin el
legado teolgico de aquel, como bien lo apunta el sobrino en la obra mencionada, la actitud

de ambos nunca logr remontar el mbito de la responsabilidad establecido por una

defensa a ultranza de su libertad y de sus acciones personales cotidianas. Alguien ha
sostenido, errneamente como lo anota Dunbar, que Eliseo Reclus ya era anarquista en
1851, cuando redact su primer trabajo conocido: El desarrollo de la libertad en el
mundo,que posiblemente escribi en su visita a Montauban ese ao, despus de una
jornada a pie de tres semanas con su hermano Elas, desde Estrasburgo a Orthez. Este
ensayo que, para Reclus, era de poca importancia, fue alguna vez desechado por l, pero
su hermana Louise lo recuper y fue publicado por primera vez en 19256.
Es fcil dudar de la verdadera matriz dura del anarquismo de Eliseo Reclus, en virtud de
que la experiencia de la Comuna, apenas conmovi sus convicciones republicanas y ms
bien lo hizo batirse en retirada hacia el campo que mejor dominaba, la academia, la
geografa, la investigacin y la escritura. Es cierto, Marx no devino ms marxista por haber
dedicado la tercera parte de su vida a escribir El Capital, ni los ms de quinientos artculos
que escribi con Engels para la prensa de la poca, sobre toda clase de temas, tampoco lo
hicieron ms revolucionario que el da anterior, cuando hablaba y evaluaba desde lejos a la
Comuna de Pars7.
Es un hecho, no son las amistades las que te vuelven ms o menos revolucionario,
anarquista, republicano o liberal. La entraable amistad de Eliseo Reclus con Bakunin, a
quien le edit parte de sus obras, o con Kropotkin, a quien incluso le sugiri ttulos para
algunas de sus pequeas obras de divulgacin, no lo hizo anarquista de la noche a la
maana8. Para afirmar algo as, habra que tener muy claro que el anarquismo es antes
que nada una forma de actuar sobre la sociedad, la vida y la personalidad individual. Una
forma de actuacin que viene estatuida por los criterios ticos, sociales, culturales y
polticos que rigen la vida de un individuo determinado en su devenir con el resto de la
sociedad y de la civilizacin. Tal forma de actuacin reposa, en ltima instancia, sobre la
orientacin que ese individuo en particular le pueda dar a sus acciones con relacin al
Estado, la Iglesia institucionalizada y el Capital.

El comunismo libertario

Para algunos autores, ni William Godwin, ni Max Stirner, ni Len Tolstoi (y cabra la duda
con relacin a Eliseo Reclus) pueden ser considerados fundadores del pensamiento
anarquista, porque si en la doctrina caben en un solo paquete liberales radicales,
marxistas, cristianos y taostas, no es extrao entonces que en las introducciones
generales sobre el anarquismo se caracterice al mismo como algo incoherente y difcil de
encapsular en una definicin preconcebida. En el anarquismo autntico, el de Bakunin y el
de Kropotkin, existe una diferencia esencial entre individualismo e individualidad, porque
en la crtica que ellos dos hacen del Estado, de la Iglesia y del Capital, considerados como

adversarios de clase, no se los reconoce como enemigos de la libertad individual, algo que
les preocupaba enormemente a Godwin, Stirner, Tolstoi y Eliseo Reclus 9.
Este ltimo fue primero gegrafo y luego anarquista. Lo contrario de Kropotkin, quien
primero fue anarquista y luego gegrafo 10. La mayor parte de los autores trata de encontrar
una simetra epistemolgica entre el quehacer cientfico y el quehacer poltico de Eliseo
Reclus, pero tal cosa es imposible en vista de los resultados arrojados por sus
investigaciones geogrficas, en las cuales el pensador francs intent establecer un enlace
entre sus aspiraciones polticas y la dinmica espacial del crecimiento de las sociedades y
de las civilizaciones, sin reparar en las consecuencias ideolgicas y metodolgicas de su
empeo. Una geografa al servicio del desarrollo de la paz, la fraternidad, la solidaridad y la
ausencia de jerarquas era el proyecto ms ambicioso de Eliseo Reclus, pero sus estudios
y descripciones del desarrollo de la geografa fsica, social y humana revelaban una
dinmica espacial en la que el enfoque eurocntrico y los sesgos colonialistas del
imperialismo francs, no se podan escamotear de forma sencilla 11.
Si su modesta participacin en la Comuna de Pars lo volvi anarquista, o radicaliz an
ms su socialismo republicano es una cuestin que poca gente se presta a discutir. Casi
todos los autores aceptan de forma tajante el ideario anarquista de Eliseo Reclus, despus
de la Comuna; sobre todo cuando sus encuentros con Bakunin y Kropotkin en Suiza, se
tradujeron en una militancia, en un periodismo y en unos afanes organizativos ms
inclinados hacia la bondad y la amistad entre personas afines, que entre revolucionarios
dispuestos a darlo todo por la transformacin de la sociedad y del mundo como lo
conocemos.
El anarquismo es una doctrina libertaria y una forma de socialismo libertario, por lo cual no
todo punto de vista libertario o socialista libertario es anarquista. En efecto, el anarquismo
es un concepto que debera ser reservado para una forma particular y muy restringida de
socialismo libertario, el cual surgi en la segunda parte del siglo XIX. El anarquismo
entonces estaba diseado para combatir las jerarquas y las desigualdades sociales y
econmicas, y especialmente a los terratenientes, los grandes capitalistas y al estado.
Estaba en favor de una lucha de clases a escala mundial, y de una revolucin organizada
desde abajo, por los trabajadores mismos en alianza con los campesinos, para crear un
nuevo orden socialista, sin estado y sin opresin de ninguna especie.
En este nuevo orden, la libertad individual estara en perfecta armona con las obligaciones
comunales a travs de la cooperacin, la eleccin democrtica de las decisiones y una
igualdad social, que tendr lugar a travs de la coordinacin econmica de formas
federales bien estructuradas y funcionales. Para los anarquistas son fundamentales los
medios organizativos revolucionarios que faciliten la cristalizacin de una sociedad
anarquista, donde el orden est caracterizado por la ms completa ausencia de
autoritarismo12. Con este criterio, el anarquismo de Eliseo Reclus pareciera ser ms bien
un principio de vida, una moral, antes que una forma revolucionaria de enfrentar las

desigualdades sociales,
contempornea.

econmicas,

polticas

culturales

de

la

civilizacin

En apariencia la militancia anarquista de Eliseo Reclus se decanta con precisin despus

de la Comuna de Pars. Ms en virtud de lo que vio y presenci, que de lo que vivi e hizo
como supuesto revolucionario, el anarquismo de Eliseo Reclus, despus de ese nefasto
captulo de la historia moderna de Francia, afianza su vertiente acadmica, y su militancia
revolucionaria se limita al apoyo prestado a los proyectos periodsticos de Bakunin primero,
y de Kropotkin despus. Algo similar sucedi con el estudio de Marx sobre el mismo
evento, pues el revolucionario alemn convirti a la Comuna de Pars en un laboratorio
poltico en el cual puso a prueba, no tanto el genial mtodo descubierto por l y Engels-el
materialismo histrico-, sino tambin sus prejuicios y toda la mitologa poltica existente
entonces, acerca del papel revolucionario jugado por los trabajadores en un determinado
momento de la historia europea.
Eliseo Reclus siempre tuvo claro que su ideario se reduca a tres postulados esenciales, 1individualista como anarquista; 2-socialista en materias sociales; y 3-republicano en temas
polticos. Estos tres ingredientes siempre estuvieron presentes en su trabajo acadmico y
en sus esfuerzos polticos por colaborar en la construccin de una sociedad y de una
civilizacin ms equilibradas y armoniosas. Elie Faure, su sobrino, y un connotado crtico
de arte en Francia, sostena que su to Elas se nutra de la influencia de Michel de
Montaigne; y que su to Eliseo era ms un hijo intelectual de Rousseau que de ningn otro,
pensando tal vez, en que la influencia ideolgica de Bakunin y Kropotkin, podra ser
evocativa de un radicalismo en el que Eliseo Reclus no crea13.
En efecto, Eliseo Reclus como los otros grandes tericos anarquistas de la segunda mitad
del siglo XIX en Europa, vea con tolerancia distante los actos de violencia perpetrados por
algunos sujetos y grupos, contra autoridades polticas y representantes empresariales
destacados. Elas Reclus, su hermano, siempre ms reposado y cerebral, pensaba que la
violencia indiscriminada no conduca a ninguna parte, y generaba, por el contrario,
resultados malsanos en el mediano plazo 14. La violencia como fin en s misma estaba
descartada, cuando los objetivos polticos de naturaleza republicana empezaban a ceder
terreno ante la mayor articulacin y sentido prctico de los trabajadores europeos
organizados. Es decir que, la violencia se tornaba etrea cuando la organizacin poltica se
abra espacio en el imaginario cotidiano de los trabajadores. Sin embargo, se haca
inevitable cuando los instrumentos de la opresin utilizados por las clases dominantes, no
permitan ningn espacio de maniobra a los sectores sociales ms desprotegidos. Ante la
brutalidad de la burguesa, la respuesta obrera no se haca esperar, y Eliseo Reclus vea
esta ltima como un mal necesario, en determinadas circunstancias.
Para Eliseo Reclus, en verdad un puritano asceta, que vea con malos ojos y disgusto los
enormes habanos que se fumaba Bakunin en reuniones polticas, la historia de la
humanidad era una espiral en crecimiento impulsada por tres grandes fuerzas ineludibles.

En primer lugar hablaba de la lucha de clases, luego de las aspiraciones generales de los
seres humanos hacia el equilibrio y la racionalidad, y finalmente de la proteccin feroz del
individuo y de su expresin ms conspicua, el individualismo. La lucha de clases, sin
embargo, no se asemeja, ni remotamente, a la propuesta por Marx y los marxistas, para
quienes la misma tiene una esencia revolucionaria cuyos datos de confrontacin poltica,
social, econmica y cultural (lase ideolgica), definen el ncleo de todo cambio, violento o
no, del sistema econmico imperante, as como de sus patrones de civilizacin. Reducir la
lucha de clases a una simple competencia de signos de fuerza es el tratamiento ms
convencional y frgil de todos los que se han hecho hasta ahora, dizque inspirados en
Marx, Engels y Lenin.
En los hermanos Reclus, la lucha de clases se asemeja mucho al darwinismo social,
antes que a la confrontacin revolucionaria compartida por los anarquistas radicales de la
estirpe de Bakunin y Kropotkin. La supervivencia del ms capaz o adaptado, podra ofrecer
un argumento a favor o en contra de los problemas de civilizacin, pero no sera
satisfactorio para explicar y justificar la necesidad de construir un proyecto revolucionario
que tumbara por los suelos al rgimen dominante, perfectamente sustentado sobre una
plataforma de clase que proteger con uas y dientes dicha dominacin.
El equilibrio esperado y profundamente anhelado, no tanto por los anarquistas, sino
tambin por algunas sectas liberales y republicanas, entre sociedad, naturaleza e individuo,
todava en el siglo XIX, presenta vestigios de corte religioso y milenario, procedentes del
siglo XVIII. Esta trabazn temtica y metodolgica entre sociedad y naturaleza no reside
tanto en las aspiraciones de los sujetos aislados, o de pequeos grupos de rebeldes, sino
en el grado de supervivencia de que son capaces las personas, cuando, por encima de lo
que ofrece el sistema econmico, necesitan continuar con sus vidas. Llegar a entender que
la relacin entre sociedad y naturaleza debera estar diseada para proteger a las
personas, y no para generar ganancias, simplemente, tom varios siglos de sacrificios,
conflictos sociales, guerras y masacres sin nombre, pues fue privilegio siempre del sistema
econmico, crear y fomentar una clase de racionalidad y equilibrio de civilizacin, en la que
la nocin de libertad estaba estrechamente articulada a las cuotas de explotacin y
ejercicio del poder alcanzados por un pequeo grupo de gente que se decan, y se dicen,
dueos de hombres y materias.

Continua en el prximo N de la revista, ensayo en 3 captulos.

Captulo I: http://revista.escaner.cl/node/7232

1 Este ensayo es el primer captulo de una obra compuesta por seis, y que lleva el mismo
ttulo. La nocin de geografa subversiva es de John P. Clark. Elise Reclus. Natura e
Societ. Scritti di Geografia sovversiva (Milano: Eluthera. 1999).
2 Historiador (1952), escritor y catedrtico costarricense jubilado de la UNA-Costa Rica.
Premio (1998) de la Academia de Geografa e Historia de su pas. Su obra ms reciente
es La fuga de Kropotkin (Santiago de Chile: Editorial Eleuterio. 2013).
3 H. Prosper-Olivier Lissagaray. History of the Paris Commune (UK: New Park
Publications. 1976. Translated from the French by Eleanor Marx). Existe una excelente
versin al espaol de R. Marn y E. Iribar, publicada por Txalaparta en el 2007.
4 En esta ocasin hemos utilizado la edicin francesa de las obras de Elie Reclus. La
Commune de Paris au jour le jour(Paris. Schleicher. 1908) y de Paul Reclus Les Frres
lie et lise ou du Protestantisme a lAnarchisme (Paris. Les Amis dlise Reclus.
1964).
5 Walter Benjamin. The Arcades Project (Harvard University Press. 1999. Translated from
the French by Howard Eiland and Kevin McLaughlin). Vase sobre todo la parte
titulada Exposs. Tambin se puede consultar con provecho de David Harvey. Paris,
Capital of Modernity (London & New York: Routledge. 2003). Ver de la segunda parte el
captulo IV titulado La organizacin de las relaciones espaciales.
6 Gary S. Dunbar. Op. Cit. P. 24.
7 Vase a este respecto el magistral trabajo de Jonathan Sperber. Karl Marx. A
Nineteenth Century Life (New York & London: Liveright Publishing Corporation. 2013).
Llamamos la atencin sobre la segunda parte. Ver tambin de Karl Marx.Artculos
periodsticos (Barcelona: Alba Clsica. 2013. Seleccin, introduccin y notas de Mario
Espinoza Pino. Traduccin de Amado Diguez e Isabel Hernndez).
8 La conquista del pan y Palabras de un rebelde, dos obras ampliamente conocidas de
Pedro Kropotkin, llevan estos ttulos a sugerencia de Eliseo Reclus. Ver la excelente
biografa escrita por Brian Morris. The Anarchist Geographer. An Introduction to the
Life of Peter Kropotkin (UK: Genge Press. 2013).
9Michael Schmidt and Lucien Van Der Walt. Black Flame. The Revolutionary Class.
Politics and Syndicalism(Edinburg: AK-Press. 2009) Counter-Power. Vol. 1. Pp. 41-48.
10George Woodcock. Elise Reclus: An Introduction. En Marie Fleming. The Odyssey of
lise Reclus. The Georgraphy of Freedom (Montral, Canad: Black Rose Books.
1988) Pp. 11-16.
11 Emmanuel Lzy. Una geografa sacrificada: Elise Reclus y los indios americanos. En
Gunola Caprn y otros (editores). La geografa contempornea
Reclus (Mxico: Ediciones de La Casa Chata. 2011). Pp. 275 y ss.
12 Ibdem. P. 72.

Elise

13 Gary S. Dunbar. Op. Cit. P. 121.

14 Elas Reclus. Impresiones de un viaje por Espaa en tiempos de Revolucin. Del
26 de octubre de 1868 al 10 de marzo de 1869 en el advenimiento de la Repblica (La
Rioja, Espaa: Ediciones Pepitas de Calabaza. 2007).

ELISEO RECLUS Y LA GEOGRAFA SUBVERSIVA Captulo III

Rodrigo Quesada Monge2
La anarqua es la mxima expresin del orden
Eliseo Reclus

Una geografa subversiva

La ecologa social que lograron vislumbrar hombres y mujeres como Kropotkin, Reclus y
Emma Goldman, atribua a la nocin de espacio una dosis de potencial explicativo sobre el
origen de aquellos conflictos arriba mencionados, que lograba poner en primer lugar al
espacio urbano, tal y como lo haran luego Lewis Mumford (1895-1990) 3y David Harvey, en
tanto que escenario indefectible de luchas sociales, econmicas, polticas y culturales; pero
tambin le devolva al espacio rural su deteriorado carcter agrario, en el cual las revueltas
campesinas, cada cierto tiempo, redefinan su agenda socio-poltica. En regiones como
Amrica Latina, este espacio rural recuper tambin su poderoso contenido tnico y
lingstico, en el que la revuelta agraria adquiere una dimensin simblica totalmente
indita.
Ese equilibrio armonioso, racional y valorativo al que aspiraba Eliseo Reclus, entre
naturaleza y sociedad, entre la construccin de espacios productivos y potencialmente
creativos de nuevos espacios, segn el buen decir de Mumford, requisito de toda
civilizacin racional y ticamente sustentada, tena que lidiar, constantemente, con una
fragilidad imprevisible, en la esfera de los conflictos humanos, a los cuales Reclus llamaba
lucha de clases.
Historiar la forma en que una determinada civilizacin construye sus espacios de cultura,
sorteando los conflictos sociales y con la naturaleza, es uno de los postulados centrales de
la geografa histrica imaginada por Eliseo Reclus. No es posible la produccin de
civilizacin sin imaginar los espacios correspondientes; y al revs, no es posible,
metodolgicamente hablando, imaginar la nocin de espacio, desprovista de contenidos de
civilizacin. Esta idea la llevara hasta sus ltimas consecuencias nada menos que el gran
historiador ingls Arnold Toynbee (1889-1975) 4. Las resonancias liberales de las tesis de
Eliseo Reclus adquieren aqu, en la obra de este historiador, sus contornos ms refinados,
por los cuales resulta poco menos que imprecisa la afirmacin de que Reclus haba estado
enterrado durante mucho tiempo, hasta su ms reciente redescubrimiento por una
ecologa social subversiva y transformativa. Sin decirlo, expresamente, la historiografa
liberal ya lo haba recuperado haca mucho rato.

Tal cosa no es extraa, ni sorprende, pues la totalidad de la obra de Reclus reposa sobre
una concepcin heroica del individuo en la que las gestiones del hroe, buscan asimilar los
resultados de la lucha social (como hemos dicho, de fuerte contenido darwinista), con las
transformaciones operadas en la naturaleza a consecuencia de la agresiva participacin de
individuos y de grupos humanos organizados. La triloga geogrfica reclusiana, si cabe el
trmino, es decir, sus tres grandes obras geogrficas, La Terre, La Nouvelle Geographie, L
Homme et La Terre, son obras que fueron diseadas con el criterio metodolgico liberal de
que las acciones histricas de los seres humanos solo pueden ser comprendidas en su
justa medida, contra el teln de fondo de su impacto sobre la naturaleza, entendida sta,
no solamente como un escenario natural, que cambia y se modifica por s mismo, sino
tambin como el conjunto de fuerzas que ejercen una tremenda presin sobre los
resultados de aquellas acciones humanas y sociales.
En razn del mtodo descubierto por Eliseo Reclus, tal y como lo hemos resumido arriba, y
sobre el cual se ha dicho muy poco, pues se le ha atribuido a otros cientficos y escuelas
geogrficas, en virtud de que Reclus no era un acadmico universitario, y adems se le
ocurri participar en la Comuna de Pars, es posible sostener que la geografa social de
nuestros das, as como la ecologa social, han logrado articular y reafirmar sus mbitos de
investigacin, de la misma forma que sus agendas temticas y preocupaciones tericas.
Rara vez tal cosa se menciona, en vista de que las pretensiones ideolgicas de la
burguesa reconocen y premian las acciones heroicas, pero ignoran al hroe, lo vuelven
annimo, lo ningunean, lo tornan invisible. Es heroico el quehacer acadmico de Eliseo
Reclus, pero el hroe, en este caso, debe ser obnubilado, oculto tras las brumas del tiempo
y la indiferencia de los gabinetes cientficos, pues el perfil de sus acciones polticas y
revolucionarias es peligroso para quienes continan cultivando el prejuicio de que la
ciencia no tiene sustrato social, econmico, poltico e ideolgico.
La lidia constante de Eliseo Reclus con su editor Hachette por ms de cuarenta aos, para
que el primero no dejara traslucir su ideario poltico en sus obras geogrficas, las cuales,
segn el buen criterio de los positivistas comtianos del momento, no deberan permitir
que las veleidades ideolgicas de los autores dieran al traste con la supuesta ciencia dura
que se encontrara detrs de cada una de ellas, es el fiel reflejo de esta incmoda tirantez
entre ciencia e ideologa, entre herosmo y hroe, entre anarqua y autoridad, entre
individuo y sociedad que penetr la totalidad de la obra escrita de Eliseo Reclus, incluso de
su correspondencia y de su labor periodstica y divulgativa 5. Las obsesiones de Eliseo
Reclus por justificar y legitimar su individualidad, que se notan en su correspondencia y en
sus artculos para la prensa, no constituyen una precisa y razonable defensa de sus
presuntas ideas anarquistas. Eliseo Reclus crea, como buen acadmico liberal,
republicano y cristiano, que las sociedades evolucionan, y que las gestas revolucionarias
son los bemoles irresueltos de aquella evolucin6.
Durante los aos sesenta del siglo diecinueve, los hermanos Reclus, Eliseo y Elas,
vivieron eventos y situaciones que aguzaron su ideario anarquista, pero tambin sus

contradicciones polticas, sociales y doctrinarias. Algunos autores apuntan a que el primer

anarquismo de Eliseo Reclus, hacia 1851, est todava bajo la impronta del cristianismo
ortodoxo y radical de su padre; pero que su ingreso militante, aunque discreto y desteido
en la Primera Internacional de los Trabajadores, fundada en 1864, impulsa hacia delante
un conjunto todava desarticulado de ideas, sentimientos e impresiones, recogidos sobre
todo de sus vivencias geogrficas y antropolgicas en pases como Estados Unidos y
Colombia. Sera, sin embargo, la derrota de la Comuna de Pars en 1871, la que fijara los
postulados esenciales del comunismo anarquista de Eliseo Reclus.
Esa dcada de los aos sesenta fue decisiva en muchos aspectos, pues la militancia
errtica, excesivamente prudente y distante de los hermanos Reclus reforz, por otro lado,
sus intereses cientficos y fortaleci indiscutiblemente la vocacin como gegrafo de Eliseo
y la de etnlogo de Elas. En el verano de 1869, por ejemplo, el primero conoci a Marx y,
junto con Mosses Hess, intent ponerse de acuerdo con el revolucionario alemn para
iniciar la traduccin al francs del primer volumen de El Capital, el nico que aquel
alcanzara a publicar en 1867. Pero en vista de que los traductores pretendan resumirlo, y
no se estableci ningn acuerdo razonable sobre los emolumentos que cobraran, la tarea
tuvo que postergarse. Marx y Engels empezaran a emitir criterios sesgados sobre Eliseo
Reclus en 1876, cuando argumentaban que los dos hermanos eran discpulos de Bakunin,
por quien no tenan ningn respeto acadmico en cuanto a cuestiones econmicas, y que
los dos haban demostrado ampliamente su impotencia poltica durante la Comuna de
Pars7.
El mismo Bakunin, segn Marie Fleming, puede haber tenido serios desacuerdos con los
hermanos Reclus8; sobre todo con Elas, a quien acusaba de cortejar a la prensa de la
burguesa radical, cuando planteaba sus dudas y reconvenciones sobre el problema
electoral, y acerca de las supuestas bondades de las medidas liberales impulsadas por
Napolen III, con relacin a materia sindical y laboral. Ese coqueteo con la poltica electoral
y parlamentaria, as como con las deformaciones racionalistas de los masones, y de los
librepensadores de la Francia del Segundo Imperio, conduca a contradicciones que no
parecan perturbar la buena conciencia de los hermanos Reclus, pero que incomodaban a
revolucionarios anarquistas del calibre de Bakunin, para quien la estrategia conspirativa y
su obsesin por fundar sociedades clandestinas, buscaban fomentar una mayor
agresividad organizativa de parte de los trabajadores y de los campesinos, en contra de
monarquas adocenadas y de burguesas oportunistas aterrorizadas con la sola idea de la
revolucin proletaria.
Cuando Eliseo Reclus rechaz de plano, el encargo de Bakunin de convertirse en su
agente de prensa y de agitacin poltica, durante las jornadas revolucionarias liberales en
la Espaa de 1868, la amistad de ambos hombres pudiera haberse enfriado por un
momento, aunque al final de cuentas, Bakunin le pidi a Eliseo Reclus terminar siendo algo
as como su albacea testamentario con relacin a su legado poltico e ideolgico. Los
prejuicios de Bakunin contra el parlamentarismo y el liberalismo de Elas Reclus

cristalizaron cuando ste se hiciera cargo de la misin frustrada que su hermano Eliseo
hubiera rechazado. Las deformaciones mutualistas y cooperativistas de Elas Reclus, de
acuerdo con Bakunin, solo podan evocar un sentido de la revolucin en aquel, que no iba
ms all de las posibles concesiones que se le pudieran arrancar a la burguesa, en un
momento revolucionario determinado, como lo haba probado el liberalismo postizo del
Segundo Imperio, presa del pnico de que una segunda oleada revolucionaria, como la de
1848, sacudiera a Francia nuevamente.
Despus de la derrota de la Comuna de Pars, el movimiento socialista, el pensamiento
radical revolucionario y, por supuesto, el desarrollo y crecimiento organizativo del
movimiento obrero sufrieron un desplome realmente significativo. Esa derrota de la
Comuna puso en evidencia que haba mucho por hacer. Todo lo relacionado con la prensa,
las acciones revolucionarias, las organizaciones, los liderazgos y las consecuencias
polticas de los mismos fueron sometidos a un escrutinio sin precedentes, tal vez solo
comparable con lo que hubiera sucedido en la etapa final de la revolucin burguesa en
Francia, en 1789 y 1848, as como lo que vendra con la revolucin bolchevique, luego de
la muerte de Lenin en 1924.
Se trataba de impulsar una revisin de las teoras, del contenido y los resultados de las
acciones polticas, de los peridicos, de las revistas y de la educacin revolucionaria en
general. Todo esto iba dirigido a reacomodar los peones en el tablero que pudieran hacerle
frente a la nueva oleada represiva que se barruntaba. Porque las burguesas europeas se
preparaban, poco a poco, ante la conflagracin que se avecinaba con la Primera Guerra
Mundial (1914-1915). Pero, antes, entre 1870 y 1914, la belle poque auguraba un perodo
de prosperidad, crisis, expansin imperialista, crueldad y genocidio, aplicados contra los
pueblos colonizados, y contra los movimientos populares nacionales, de tal magnitud que
hara de las burguesas europeas, sobre todo de la inglesa, la francesa y la alemana, los
puntales de la guerra que terminara por devastar al mundo, y replanteara totalmente el
significado de la lucha social, fortaleciendo al mismo tiempo el perfil ideolgico del sistema
econmico.
No cabe duda que lo sucedido con la Comuna de Pars fue una leccin inolvidable. Pero
sus enseanzas, junto a la leyenda construida en torno a ellas, residen ms bien en lo que
pudo haber sido y no fue; contrario a lo que realmente sucedi en dicho momento. A partir
de ese instante, los hermanos Reclus, perdieron por completo su fe en los partidos
polticos de la burguesa liberal y republicana radical, as como en el socialismo autoritario
de inspiracin marxista. De acuerdo con algunos escritores, el pensamiento y el quehacer
socialistas, de ah en adelante, se fragmentan en tres direcciones. Por un lado tenemos al
socialismo autoritario, por otro lado al socialismo parlamentario y democrtico, y,
finalmente, por otro, a los anarquistas, quienes sern vistos como una rara e intolerable
excrecencia de todo lo sucedido con la Comuna de Pars.

Si los hermanos Reclus, Eliseo, Elas y Paul, se comprometieron en los eventos iniciales
de la guerra contra la invasin alemana y el sitio de Pars por las tropas de Bismarck, en
julio de 1870, cuando la guardia nacional francesa se neg a entregar las armas, en marzo
de 1871, y se integr el Comit Central Provisional de la Comuna de Pars, para enfrentar
ahora a las tropas de Thiers, apoyadas por los alemanes, fue porque sus convicciones
nacionales, republicanas y parlamentarias, todava eran muy fuertes. Eliseo crey hasta la
derrota final que era posible obtener resultados legislativos y judiciales, mediante un juego
de pesos y contra pesos que hicieran del Estado burgus una maquinaria maleable e
influenciable. Incluso crey que presentar su nombre en dos ocasiones para las elecciones
municipales de febrero de 1871, hara posible el ejercicio de cierto grado de influencia en
los bien engrasados mecanismos del Estado burgus.
Pero este ltimo revel su verdadera naturaleza cuando Thiers le pidi apoyo a Bismarck
para sacar a la chusma parisina de sus guaridas comuneras y de sus trincheras callejeras.
Los hermanos Reclus, de esta forma, pudieron presenciar, ante sus propios ojos, el
verdadero carcter de clase del Estado burgus, dispuesto a todo, por impedir que los
trabajadores y la clase media radicalizada, aglutinados en torno a la Guardia Nacional, se
hicieran con el poder. A partir de ese acontecimiento, la suerte de Pars estaba echada.
Entre el 18 de marzo y el 26 de mayo de 1871, los comuneros se organizaron para impedir
que las tropas de Versalles recuperaran Pars y la pusieran en manos de los alemanes
como el trofeo que estaban anhelando, despus de una guerra en la que se apropiaron no
slo de Alsacia y Lorena, sino tambin de la dignidad nacional burguesa de Francia, la cual
tendra que reconstruir a partir de sus aspiraciones imperialistas y colonialistas.
La derrota de Francia ante los alemanes en 1870, no slo aceler la formacin de una
ideologa colonialista ms agresiva, sino que tambin, al surgir la III Repblica, los
socialistas y los radicales de todos los pelajes en Europa tomaron consciencia de que la
revolucin en Francia haba retrocedido considerablemente. Tal cosa la percibieron los
hermanos Reclus con mucha claridad. Estaba visto que la recuperacin del movimiento
popular tendra que operarse de forma irregular y desigual, pues los primeros congresos
que empezaron a realizarse, a partir de 1876, reflejaban la desintegracin ideolgica y
estratgica que la derrota de la Comuna haba generado. No es casual que ese ltimo ao
mencionado apareciera en la prensa anarquista por primera vez el concepto de
comunismo anarquista. Se haba alcanzado el punto de una profunda decantacin
estratgica, ideolgica, poltica y militar si se quiere, del movimiento popular en la Europa
industrializada de fines del siglo XIX. La aparente desesperacin y desarticulacin
transitoria en la que entrara el movimiento popular por esos aos, pudieran haber
contribuido notablemente a un empuje de la violencia revolucionaria, pues los atentados y
las expropiaciones que tuvieron lugar en 1878, 1892 y 1894, marcaron la pauta para una
forma de concebir la lucha de clases en la que haba mucho de artesanal, de improvisacin
e irracionalidad.

Es un hecho que los aos vividos por Eliseo Reclus en Suiza, aquellos que median entre
1872 y 1894, aceleraron su ubicacin como cientfico y como revolucionario, y le brindaron
un conjunto de herramientas sociales y polticas que le permitieron precisar con rigurosidad
algunos de elementos ms conspicuos de su teora del comunismo anarquista, la cual no
es creacin suya nicamente, sino tambin de varios otros de aquellos luchadores que lo
acompaaron al exilio despus de la derrota de la Comuna. Las reuniones, los congresos,
las conferencias, las charlas y, sobre todo, el periodismo, fueron instrumentos generosos
en ideas, discusiones y movimientos para facilitar el diseo de una estrategia
revolucionaria que remontaba los convencionalismos del viejo socialismo utpico de gente
como Fourier, pero tambin del supuesto socialismo cientfico de Marx y Engels. Para los
aos noventa, la cantidad de peridicos (unos diecisiete), dedicados a los debates, los
desmenuzamientos y la promocin del pensamiento revolucionario y de sus estrategias
correspondientes, era un indicador connotado de lo que estaba sucediendo en el medio
socialista organizado.
Como su anti-estatismo se ha tejido en una lucha feroz por despojarse de sus ltimos
vestigios de republicanismo y de parlamentarismo, una lucha interna, contra s mismo y
contra los que quisieron convencerlo de lo contrario, su amor por la humanidad no est
desprovisto de ingredientes violentos, de fuerza, que buscan explicar la necesidad de que
los anarquistas se organicen para que la revolucin no sea simplemente caos, desorden y,
de acuerdo con Eliseo Reclus, violencia llana y brutal, con la cual algunos buscan derribar
al sistema capitalista, con bombas en las escaleras y los ascensores.
Esta clase de violencia nunca fue de su agrado. Era muy importante precisar el objetivo
revolucionario, establecer las posibilidades de xito y de fracaso, pues ya la Comuna de
Pars les haba enseado bastante, a muchos como l, el verdadero sentido de estas
reflexiones. Reclus era de los anarquistas que defendan la tesis de que el fin justifica los
medios, en situaciones revolucionarias crticas. La evocacin de la tica jesuita, que se
asoma aqu, pareciera proceder de la vieja influencia de su padre. Para Eliseo Reclus, fue
la ausencia de esta claridad terica y prctica la que provoc la derrota de la Comuna.
Muchos de sus colegas y correligionarios, debido a ello, lo acusaban de estar olvidando el
ideario tolstoiano, el ideario cristiano de que una bofetada en la mejilla izquierda, deba
ser compensada con otra bofetada en la derecha. Pero Eliseo Reclus sostena que haba
dejado de ser cristiano haca mucho rato, y que nunca haba credo en la tibieza y
abyeccin presentes en el supuesto ideario promovido por el gran escritor ruso, Len
Tolstoi, por el cual senta un gran respeto intelectual y artstico, pero nada ms.
Para Eliseo Reclus, particularmente, pues no est muy claro que sus hermanos Elas y
Paul hayan pensado lo mismo (aunque sus bigrafos ms prestigiosos han establecido que
su sobrino Paul, el hijo de Elas lo acompa en varias empresas editoriales), el sistema
capitalista era en realidad una mquina de moler carne. La mentalidad revolucionaria,
profundamente anti-capitalista de Eliseo Reclus fue ms all del simple gesto, o de la pose
intelectual y acadmica. Conoci y asumi con todo lo que ello implicaba, los grandes

descubrimientos hechos por Marx, en torno al funcionamiento del sistema econmico (ya
hemos visto que estuvo a punto de traducir el primer volumen de su obra magna, El
Capital), y, adems, siempre se mantuvo en contacto con dirigentes obreros, como los
clebres relojeros suizos del valle del Jura, con la prensa obrera, y las organizaciones
clasistas, aunque, en muchas ocasiones los debates y las discusiones, sobre temas
estratgicos y tcticos, lo dejaban por fuera, agotado por su intento de que la gente
comprendiera, que la nica primaca en el sistema econmico debera tenerla el bienestar
de la gente, y no la ganancia.
Cuando la ganancia haca su aparicin, y aqu reside el meollo de toda su geografa
subversiva, las relaciones entre los hombres y de stos con la naturaleza entraba en un
conflicto insalvable, el cual solo hacia las lamentaciones y la amargura poda conducir. La
geografa social, la geografa humana de Eliseo Reclus, reposan sobre una vasta
investigacin y comprensin de que las relaciones entre los seres humanos y la naturaleza
deben provocar el nacimiento de lo que l llamaba la fraternidad universal. Este ltimo
concepto, surgido de su vieja idea de la repblica social, iba ms all de las limitaciones
impuestas por los estados nacionales, las fronteras, las etnias y las lenguas en que se
fragmentaba la civilizacin burguesa. Por ello, con mucha anticipacin, propona la
rebelda permanente, la revolucin permanente contra los abusos sociales, naturales,
polticos y humanos que el sistema econmico le propinaba a las personas.

El legado revolucionario

Estos ltimos dos conceptos mencionados, no los podemos dejar pasar inadvertidos, pues
tienen demasiado contenido histrico e ideolgico, al menos en lo que concierne a la labor
de agitacin y publicidad del ideario anarquista en el que crean los hermanos Reclus.
La rebelda permanente no resuma solo una actitud existencial o vital con relacin a la
vida cotidiana y al quehacer revolucionario del anarquista autntico. Tampoco se reduca,
como han pensado algunos, al hecho de que una dieta vegetariana te vuelve revolucionario
de la noche a la maana, por la cantidad de algas, de hongos o de quesos feta que
consumas diariamente. El vegetarianismo en el caso de Eliseo Reclus era una cuestin de
salud simple y llana; y una forma tambin de conjurar sus demonios infantiles, cuando
presenci, en ms de una ocasin, las tareas infames que se realizaban en las carniceras
y mataderos de Sainte-Foy-La grande, su pueblo natal.
Pero adems, la rebelda permanente implicaba un compromiso cotidiano con la labor
intelectual, denunciadora y creativa de quien crea, a pie juntillas, que haba un vnculo
estrecho entre la moral con que se asuman los hechos de la vida cotidiana (levantarse
temprano, no hacerle ascos al trabajo, estar siempre dispuesto a conversar y compartir con
los amigos, la familia y la gente que te busca simplemente para preguntarte sobre algo que
la inquieta), y un proyecto revolucionario de largo alcance, aquel comprometido con los

constantes sealamientos, crticas, reflexiones y denuncias que se hicieran contra un

sistema econmico, especialmente diseado para aplastar a las personas, metidas en una
jornada laboral pensada para enriquecer cada vez ms a una minora, y despojar y
someter a la gran mayora.
En este proyecto revolucionario que, para Eliseo Reclus tena una textura histrica
incuestionable, es decir portaba un futuro asegurado, aunque las reverberaciones
teleologistas de su creencia no lo arredraban para sostener que el fin justifica los medios,
la labor acadmica y cientfica era ineludible, pues constitua el sustrato del cual se nutran
las muchas rebeliones que podan componer una condicin revolucionaria. Esto haca que
su tratamiento de la rebelin tuviera una naturaleza muy distinta a la elaborada por los
bolcheviques, los leninistas y los marxistas autoritarios.
Para Reclus, varias evoluciones podan componer una revolucin, la cual a su vez poda
dar lugar a nuevas evoluciones, y as sucesivamente, sin que una pared totalitaria, al fin del
camino, impidiera el avance hacia esa sociedad armoniosa y justa con la que soaba. Si
para los socialistas autoritarios muchas rebeliones podan integrar una situacin
revolucionaria, esta ltima, una vez que hubiera cristalizado, se paralizaba y detena su
avance. Como puede verse, el asunto estaba perfectamente articulado al problema de la
percepcin de clase que tuvieran los revolucionarios. La rebelda y la revolucin eran el
privilegio de los inconformes, de los desajustados, de todos aquellos que por su ubicacin
de clase en la estructura productiva del sistema econmico, solo podan recibir migajas,
discriminacin y maltrato. Con la dictadura del proletariado, decan los anarquistas como
los hermanos Reclus, la rebelin entraba en un nuevo proceso autoritario de cristalizacin
clasista que, a ellos, les resultaba inaceptable, desde la perspectiva histrica y tica.
Por otro lado, mucho antes de que a Parvus o a Trotsky se les ocurriera hablar
de revolucin permanente, a los hermanos Reclus el concepto les pareci oportuno, sin
explicitarlo abiertamente, para saldar cuentas con el parlamentarismo pequeoburgus, y
todos los mecanismos establecidos por las clases dominantes en el sistema capitalista,
conducentes hacia la democracia representativa, a los juegos electorales y a las jerarquas
estructuradas sobre bases autoritarias9. Si se ha de entender a la revolucin
permanente como ese largo y complejo proceso revolucionario de profunda esencia
clasista, que conducira a los trabajadores al poder, sin tener que pasar por los estadios
definidos por los estalinistas como el requisito indispensable para darle sentido a la
revolucin, el concepto ya se encuentra bien avanzado en su definicin intuitiva en muchos
de los trabajos, ensayos, conferencias y cartas de los hermanos Eliseo y Elas Reclus. Con
la gran diferencia de que para estos ltimos, sobre todo para el primero, la revolucin no
tena por qu sujetarse a un proceso etapistacondicionado por la racionalidad cartesiana, y
el autoritarismo burgus de inspiracin hegeliana, que encuentra en el fortalecimiento de
las instituciones del estado, el legtimo sustrato de la dominacin burguesa y capitalista.

Los comunistas libertarios, como los hermanos Reclus, Bakunin, Kropotkin, Emma
Goldman, Alexander Berkman, Errico Malatesta y otros entendan que la revolucin
permanente, no era nicamente el producto de varias rebeliones y evoluciones orientadas
a provocar la condicin revolucionaria, explosiva, espontnea y ampliamente participativa,
que se agotara de un chispazo en las trincheras, las manifestaciones callejeras y el
enfrentamiento con la polica. Su percepcin de la revolucin iba ms all de la idea
obsesiva por desmantelar la estructura jerrquica y autoritaria del poder, y de la
destruccin del aparato burocrtico-militar del Estado burgus. Para los comunistas
libertarios era ms importante la gente, organizada en mltiples maneras diferentes, con el
afn de defender y proteger sus derechos, sus necesidades y sus esperanzas.
Porque, recordemos, mientras Kropotkin y Marx estaban preocupados sobre cmo dividir la
jornada laboral diaria entre trabajo mental y fsico, Eliseo Reclus lo estaba ms por darle a
la gente la posibilidad de escoger qu clase de da de trabajo quera realizar. Para Reclus,
fundamentalmente, la anarqua era la perfecta tolerancia, el absoluto reconocimiento de
que los otros tienen libertad de escoger, y de darles la posibilidad de hacerlo. Eso inclua,
por supuesto, ofrecerles a las personas la alternativa, la esperanza de optar por jornadas
laborales en las que la explotacin, la humillacin y el maltrato no fueran posibles, como
suceda en el sistema capitalista.
Eliseo Reclus, tal vez en mayor medida que Kropotkin, crea que era posible construir una
sociedad socialista en la que la cooperacin fuera el componente vertebral; una
sociedad anarquista comunista, diferente de la sociedad mutualista con la que soaba
Proudhon, el cual no pretenda destruir al mercado, sino solamente al gobierno; y ms bien
ampliar la propiedad privada, antes que destruirla por completo. Eliseo Reclus aspiraba a la
aniquilacin del sistema socio-econmico, lo cual vuelve ridcula cualquier afirmacin de
que era un republicano o un liberal disfrazado, porque en realidad sus aspiraciones
polticas eran de orden colectivista 10. Cada vez que se le acusa de republicano o liberal
agazapado, tal acusacin reposa sobre una pobre, o tal vez muy tibia, apreciacin de los
cambios que introdujo la experiencia de la Comuna de Pars, en la conciencia poltica y
social de los hermanos Reclus. Es curioso, pero, a pesar del gran respeto y apreciacin
que Bakunin tena por ellos, es a l a quien debe atribuirse el sambenito de que los
hermanos Reclus no eran ms que intelectuales pequeoburgueses agazapados detrs de
los intereses y de los afanes de la gran burguesa europea.
Los intelectuales anarquistas siempre buscaron identificarse como el partido de los
rebeldes, sobre todo despus de 1879, cuando fundaron Le Revolt, que vendra a sustituir
otros dos peridicos, Le Travailleur y LAvant Gardeconcebidos para propagar la idea de la
accin por los hechos, tanto as como para que el ltimo fuera cerrado por las autoridades
suizas, arguyendo que sus reportajes y anlisis eran demasiado radicales. La accin por
los hechos, giraba en torno a un conjunto de ideas propuesto por Reclus: 1-toda revuelta
contra la opresin es en s misma progresista; 2-el paso de toda revuelta espontnea
contra la injusticia, en una revuelta consciente significa un avance considerable; 3-la

decisin de realizar cierta clase de actos de rebelda debe reposar en la voluntad popular.
Esto fortaleci el argumento de que el fin justifica los medios. Los actos de violencia se
propagaron y aunque algunos de sus compaeros retrocedieron, ante la evidencia de que
la violencia no conduca sino a ms violencia, Reclus sigui manteniendo una posicin
ambigua sobre esta clase de propaganda.
La situacin se volvi crtica entre 1878 y 1890. Por ejemplo, en febrero de 1878, Vera
Zazlich asesin al jefe de polica de San Petersburgo, Petrov, por el trato brutal y
represivo que les haba dado a los del movimiento radical conocido comoIr al pueblo. En
mayo y junio de ese mismo ao, dos atentados tuvieron lugar para asesinar al Emperador
alemn. En octubre se intent lo mismo con Alfonso XIII, el Rey de Espaa; y en noviembre
el rey Umberto de Italia fue tambin vctima de un atentado terrorista. Todos estos eventos
fueron atribuidos a los anarquistas. Pero el asesinato ms sonado fue el del Zar ruso
Alejandro II en 1881, por Sophie Perovskaya, del grupo Narodnaya Volya (la Voluntad del
Pueblo), un atentado que fue concebido por algunos anarquistas como algo ejemplar y
digno de emulacin; tanto as que recibi las positivas consideraciones de Kropotkin y de
varios liberales occidentales11.
Hacia los aos noventa del siglo XIX, Reclus se volc ms hacia su trabajo acadmico,
pero no olvid por completo sus intereses polticos reales. En ese momento el movimiento
socialista organizado desarroll una inclinacin sugestiva y sostenida hacia el anarcosindicalismo, sobre el cual Reclus tena grandes simpatas, pero no comparta sus
estrategias de lucha. De la misma forma, Reclus rechaz el ingreso de los anarquistas en
la Segunda Internacional, fundada en 1889, pues sta proclam abiertamente sus
simpatas hacia los procedimientos parlamentarios, para avanzar progresivamente hacia la
sociedad socialista, algo en lo que Reclus jams crey, menos an cuando los anarquistas
fueron expulsados primero en 1893 y definitivamente en 1896 de aquella organizacin.
El camino anarquista hacia el socialismo tiene que evitar el aventurerismo parlamentario, la
tragedia del despotismo burgus, y la frustrante oferta hecha por el socialismo marxista de
una dictadura del proletariado, sostena Eliseo Reclus. Estamos acostumbrados a fijar la
disputa entre marxistas y anarquistas desde la Primera Internacional, cuando Marx y
Bakunin se enfrentaron por el dominio y control de la misma 12. En realidad esa separacin
se dio con todas sus implicaciones durante la Segunda Internacional, pues fue aqu donde
adquiri toda su potencia terica y estratgica. El predominio y auge del marxismo, no slo
desde la perspectiva ideolgica, sino tambin poltica y organizativa, dentro de las filas de
aquella organizacin, hicieron que algunos activistas e intelectuales anarquistas se
replegaran hacia las labores acadmicas, como le sucedera a los hermanos Reclus, sino
tambin hacia la ejecucin de acciones individualizadas, que algunos consideraban de
naturaleza terrorista, y que les granje una importante dosis de aislamiento, sobre todo en
los pases latinos y eslavos.

Despus de los aos noventa del siglo diecinueve, el anarquismo pas a ser una especie
de orden clandestina, ms propicia para una visin del mundo sustentada en un
radicalismo anti-clerical, anti-capitalista y anti-estatal, propios de acadmicos y polticos
rebeldes, desencajados del orden natural de las cosas, es decir burgus. Es en este
momento, cuando nace la leyenda del anarquista como alguien siniestro, enloquecido y
tenebroso, atormentado por sus contradicciones ticas y su neurosis social, torturado por
policas annimos, siempre perseguido por culpas y remordimientos insondables, como les
sucedera a muchos de los personajes de las novelas de Fedor Dostoievsky (1821-1881) y
de Joseph Conrad (1857-1924)13.
Para Elieo Reclus la nica forma de establecer una sociedad anarquista era mediante un
proceso revolucionario en el cual predominara la conciencia, antes que el instinto o la
buena voluntad. Su percepcin del anarquismo se iluminaba con un acercamiento riguroso
e instrumental a la realidad, que solo el mtodo cientfico poda facilitar. Esto haca que su
proceso de indagacin, recoleccin de pruebas, indicios, apuntes, pruebas y errores, fuera
diferente al de Kropotkin, quien siempre crey en la posibilidad terica y metodolgica de
crear un nuevo sistema de ideas cerrado sobre s mismo, algo contra lo que l, Reclus,
estaba en contra, pues detestaba toda clase de sistemas que tuvieran el poder de dar
respuestas a todas las preguntas planteadas en su propio interior, como le suceda al
marxismo. La crtica posterior hara suyas estas observaciones, pues las inculpaciones
anti-metodolgicas no iban contra el pensamiento sistemtico, sino contra los dogmas
cientficos, todava contaminados por los mitos de la alquimia medieval 14. Por eso nunca
crey en la posibilidad de que el anarquismo pudiera convertirse en un proyecto social
realizable a travs de la democracia parlamentaria, del anarco-sindicalismo, del terrorismo
o de la dictadura del proletariado, todos ingredientes de una quiromancia social portadora
de un fuerte tufillo a despotismo15.

Conclusin
Eliseo Reclus muri un ao despus que su hermano mayor, Elas. Haba vivido una
temporada productiva, reflexiva y muy acompaada en Blgica. Durante una poca sinti
con fuerza la extraeza de no estar autorizado para practicar la docencia, l, que era un
gran conversador, un hombre inclinado a las amistades autnticas y duraderas. Sus
distintas casas, en los diferentes lugares y pases donde busc refugio por razones
polticas o cientficas, permanecan llenas de gente, de acompaantes y amigos que lo
visitaban constantemente; algunos con el afn de compartir compromisos, otros con la
esperanza de encontrar respuestas a las grandes preguntas que los acongojaban.
Hasta el final de sus das, Eliseo Reclus crey en la necesidad de que sus trabajos
cientficos y polticos se conocieran y se divulgaran, con el uso del mejor medio posible, la
pedagoga. Si hay algo que agradecerle a Eliseo Reclus, es habernos descubierto la
posibilidad real de que los hallazgos geogrficos fueran patrimonio de toda la humanidad, y

no de unos cuantos privilegiados. A todo lo largo de sus relaciones con Hachette, la

editorial que le public prcticamente toda su obra, siempre mantuvo viva la llama de que
su trabajo cientfico llegara a la mayor cantidad de gente posible. De hecho, su gran obra L
Nouvelle Geographie, se public inicialmente en pequeos cuadernos cuyo costo era de
unos cuantos centavos. Charles Dickens, el gran novelista ingls, hizo lo mismo en su
momento, con gran parte de sus novelas ms emblemticas. Pero, este afn de
divulgacin, de penetrantes aspiraciones pedaggicas, buscaba no slo acercar a la gente
a la cultura, sino mover, sacudir sus consciencias. Reclus y Dickens, no en vano,
coincidieron plenamente con la pretensin ms elaborada del siglo XIX, industrial y
deshumanizado, la enseanza, el quehacer pedaggico. Sin embargo, en el caso del
primero la frustracin es revolucionaria por pedaggica. En el caso del segundo, la
pedagoga, la revelacin, como dira Octavio Paz 16, no condujo a la revolucin, sino a una
resignacin rabiosa.
Eliseo Reclus, al final de sus das, pudo fundar la Universidad Nueva de Bruselas, pero en
este centro de investigaciones y divulgacin cultural y poltica, mayormente financiada por
el mismo Reclus, no se concret una de sus mayores aspiraciones: la pedagoga de las
ciencias geogrficas, sino que se concentr en la promocin de nuevos investigadores.
Haba cristalizado, se quiera o no, la quimera autoritaria de la mayor parte de los gobiernos
europeos que le dieron refugio al gegrafo eminente: su enseanza universitaria no tendra
el aval oficial de la academia reconocida. Es decir, la pedagoga geogrfica reclusiana
impulsaba una tica, no tanto una tcnica. Y para la mayor parte del mundillo acadmico
de entonces, contaminado por los rituales y los diplomas, quien no tuviera formacin
universitaria no sera autorizado a ingresar en l, con el respeto y el reconocimiento
debido.
No obstante, con la sabia irona de la realidad, el principio de que la geografa reclusiana
promova una tica y no tanto una tcnica, se lleg a convertir en un verdadero
procedimiento terico y metodolgico para los gegrafos del futuro. De Reclus en adelante,
como bien lo seala uno de sus mayores discpulos, Yves Lacoste 17, la enseanza de la
geografa no podra reducirse al manejo hbil y eficiente de buenas tcnicas y
procedimientos de indagacin espacial, sobre todo en el mundo urbano, donde Reclus hizo
tantas y valiosas sugerencias, sino que el estudio de las distintas formas en que las
civilizaciones construyen el espacio, urbano, rural o ecolgico, debe ir estrechamente
relacionado con la nocin de convivencia, de ayuda mutua, sin el cual, anotaba de nuevo
Reclus, es imposible comprender el crecimiento y desarrollo de aquellas civilizaciones. Los
seis volmenes de LHomme et la Terre estn orientados por este procedimiento el cual, a
la larga, es su mayor legado a las ciencias geogrficas.

ltimo

captulo

del

ensayo

en

captulos

de

Rodrigo

Quesada

Monge.

Captulo

I: http://revista.escaner.cl/node/7232

Captulo II: http://revista.escaner.cl/node/7296

La imagen es la primera pgina del libre "El Hombre y La Tierra", tomo sexto de Eliseo
Reclus, en su edicin en castellano por la editorial Escuela Moderna de Barcelona,
Espaa, del archivo: www.todocoleccion.net

1 Este ensayo es el primer captulo de una obra compuesta por seis, y que lleva el mismo
ttulo. La nocin de geografa subversiva es de John P. Clark. Elise Reclus. Natura e
Societ. Scritti di Geografia sovversiva (Milano: Eluthera. 1999).
2 Historiador (1952), escritor y catedrtico costarricense jubilado de la UNA-Costa Rica.
Premio (1998) de la Academia de Geografa e Historia de su pas. Su obra ms reciente
es La fuga de Kropotkin (Santiago de Chile: Editorial Eleuterio. 2013).
3 Los grandes ensayos de Mumford sobre los orgenes y formacin de las ciudades llevan
la impronta de sus reflexiones sobre la construccin del espacio urbano y la ecologa
social.
4 Toynbee dedic una gran parte de sus trabajos sobre la formacin de las civilizaciones a
la construccin del espacio urbano como expresin de la cultura y de la ideologa.
5Elise Reclus. Correspondance. Tome III. 1889-1905 (Paris: Alfred Costes Editeur. 1925.
Edicin de Paul Reclus).
6Elise Reclus. Levolution, la rvolution et l idal anarchique (Paris: P.V. Stock
Editeur. 1902). Captulo 2.
7Marx y Engels. Fredrich Engels. Collected Works. 1892-1895 (New York & London:
International Publishers. 2004) Volumen 50.
8 Marie Fleming (1988) Op. Cit. Captulo 3.
9A este respecto se pueden consultar las obras de Bill Dunn and Hugo Radice
(Editors) 100 Years of Permanent Revolution. Results and Prospects (London: Pluto
Press. 2006) y de George Novack. Understanding History. Marxist Essays (London and
New York: Pathfinder Press. 8a. reimpresin. 2009). Por supuesto que no se pueden
olvidar los brillantes trabajos de Len Trotsky.
10Marie Fleming. The Anarchist Way to Socialism. Elise Reclus and NineteenthCentury European Anarchism(Rowman and Littelfield, USA. 1979) Pp. 194-195.
11 Ibdem. P. 205.

12 K.J. Kenafick. Michael Bakunin & Karl Marx (Australia, Melbourne: A. Maller, Excelsior
Printing Works. 1948). Captulo 1, p. 205.
13 Estos dos escritores, uno ruso y el otro ings de origen polaco, escribieron varias de sus
novelas tratando el problema del anarquismo y del terrorismo en el siglo XIX, como si se
tratara de figuras conceptuales similares.
14Vase de Paul Feyerabend. Against Method (London: Verso Books.2010. Translated
from the French by Ian Hacking).
15 Marie Fleming (1979). Pp. 228-229.
16 Octavio Paz. Prlogo. La casa de la presencia. En Obras Completas (Barcelona:
Galaxia Gutenberg-Circulo de Lectores. 1999) Vol. 1. P. 19.
17 Yves Lacoste. lise Rclus, une trs large conception de la gographicit et une
bienveillante gopolitique. Hrodote. Revue de Gographie et de Gopolitique No.
117. Pp. 39-52.