La topografa (de topos, "lugar", y grafos, "descripcin") es la ciencia que estudia

el conjunto de principios y procedimientos que tienen por objeto la representacin

grfica de la superficie de la Tierra, con sus formas y detalles; tanto naturales
como artificiales (ver planimetra y altimetra). Esta representacin tiene lugar
sobre superficies planas, limitndose a pequeas extensiones de terreno, utilizando
la denominacin de geodesia para reas mayores. De manera muy simple, puede
decirse que para un topgrafo la Tierra es plana (geomtricamente), mientras que
para un geodesta no lo es.
Para eso se utiliza un sistema de coordenadas tridimensional, siendo la X y la Y
competencia de la planimetra, y la Z de la altimetra.

Tamao de la Tierra. Para ello invent y emple un mtodotrigonomtrico, adems

de las nociones de latitud y longitud, al parecer ya introducidas por Dicearco, por
lo que bien merece el ttulo de padre de lageodesia. Por referencias obtenidas de
un papiro de su biblioteca, saba que en Siena (hoy Asun, en Egipto) el da
del solsticio de
verano los
objetos
no proyectaban sombra alguna y
la luz alumbraba el fondo de los pozos; esto significaba que la ciudad estaba
situada justamente sobre la lnea del trpico y su latitud era igual a la de la
eclptica que ya conoca. Eratstenes, suponiendo que Siena y Alejandra tenan la
misma longitud (realmente distan 3) y que el Sol se encontraba tan alejado de la
Tierra que sus rayos podan suponerse paralelos, midi la sombra en Alejandra el
mismo da del solsticio de verano al medioda, demostrando que el cenit de la
ciudad distaba 1/50 parte de la circunferencia, es decir, 7 12' del de Alejandra.
Segn Cleomedes, para el clculo de dicha cantidad, Eratstenes se sirvi
del scaphium o gnomon (un proto-cuadrante solar). Posteriormente, tom la
distancia estimada por las caravanas que comerciaban entre ambas ciudades,
aunque bien pudo obtener el dato en la propia Biblioteca de Alejandra, fijndola
en 5.000 estadios, de donde dedujo que la circunferencia de la Tierra era de
250.000 estadios, resultado que posteriormente elev hasta 252.000 estadios, de
modo que a cada grado correspondieran 700 estadios. Tambin se afirma que
Eratstenes, para calcular la distancia entre las dos ciudades, se vali de un
regimiento de soldados que diera pasos de tamao uniforme y los contara.
Admitiendo que Eratstenes us el estadio tico-italiano de 184.8 m, que era el
que se usaba comnmente por los griegos de Alejandra en aquella poca, el error
cometido fue de 6.192 kilmetros (un 15 %). Sin embargo, hay quien defiende
que us el estadio egipcio (300 codos de 52,4 cm), en cuyo caso la circunferencia
polar calculada hubiera sido de 39.614,4 km, frente a los 40.008 km considerados
en la actualidad, es decir, un error de menos del 1%.
Eratstenes cometi algunos pequeos errores en su clculo:
Supuso que la tierra es perfectamente redonda. Un grado de latitud no mide
exactamente lo mismo en cada lugar, sino que vara ligeramente de 110,57 km en
el ecuador hasta 111,7 km en los polos, por eso no podemos asumir que 7 grados
entre Alejandra y Siena tendrn la misma distancia que 7 grados entre Alejandra
y alguna ciudad de Turqua.
Si hacemos la resta de las longitudes (las lneas verticales del mapa) hay una
diferencia de 3 grados (Eratstenes supona que estaban en la misma longitud).

La distancia real entre Alejandra y Siena (hoy Asun) no es de 924 km (5 mil

estadios tico-italiano de 184,8 m por estadio), sino de 843 km ; 81 km de
diferencia -Distancia area y hasta el centro de las ciudades.Realmente Siena no est ubicada exactamente sobre la lnea del trpico de
cncer (los puntos donde los rayos del sol caen a la tierra verticalmente el 21 de
junio). Hoy da est a 72 km (desde el centro de la ciudad). Pero debido a que las
variaciones del eje de la tierra fluctan de entre 22,1 y 24,5 en un perodo de 41
mil aos, hace 2 mil aos estaba ubicada a 41 km
La medida de la sombra que se proyect sobre la vara de Eratstenes hace
2.200 aos debi ser de 7,5 o 1/48 parte de una circunferencia y no 7,2 o 1/50
parte. Puesto que para aquella poca no exista el clculo diferencial e integral,
para medir el ngulo de la sombra, Eratstenes pudo haberse valido de un
comps,2 que no permite una medida tan precisa como la que se requiere.
Si rehacemos el clculo de Eratstenes con la distancia y medida angular exacta
desde Alejandra hasta el punto en el mapa que se encuentra en la misma longitud
de la de Alejandra y situado justo en la lnea del trpico de cncer, obtenemos el
valor de 40,074 km.3 Solo 66 km o un 0,16% de error de la circunferencia real de
la tierra medida por satlites avanzados, que es de 40,008 km, lo que demuestra
la validez de su razonamiento. Esta ligera diferencia es debido a que la distancia
entre Alejandra y la lnea del trpico de cncer es 1/46 parte de una
circunferencia, pero la tierra no es una esfera perfecta.
150 aos ms tarde, Posidonio rehizo el
clculo de Eratstenes y obtuvo una
circunferencia sensiblemente menor, valor
que adoptara Ptolomeo y en el que se
basara Cristbal Coln para justificar la
viabilidad del viaje a las Indias por
occidente. Quiz con las mediciones de
Eratstenes el viaje no se habra llegado a
realizar, al menos en aquella poca y con
aquellos medios, y seguramente sea se
el error que ms ha influido en la historia
de la humanidad.
El trabajo de Eratstenes es considerado
por algunos el primer intento cientfico en
medir las dimensiones de nuestro
planeta,4 ya que se hicieron otros clculos
y se perfeccionaron siglos despus por
estudiosos
tales
como
el califa AlMamun y Jean Franois Fernel.

En el solsticio de verano los rayos solares inciden

perpendicularmente sobre Siena. En Alejandra, ms al norte,
midiendo la altura de un edificio y la longitud de la sombra que
proyecta, se puede determinar el ngulo formado con el plano de la
eclptica, en el que se encuentran el Sol y la ciudad de Siena,
ngulo que es precisamente la diferencia de latitud entre ambas
ciudades. Conocida sta, basta medir el arco de circunferencia y
extrapolar el resultado a la circunferencia completa (360).

La idea se le ocurri por primera vez a Eratstenes de Cirene, cientfico griego nacido
por el ao 280 a.C. Eratstenes no tena perro y tal vez fue gracias a esta providencial
canofobia que, cuando tena enfrente una vara, en vez de arrojarla lejos, pensaba en
otras aplicaciones.
Los griegos de la poca de Eratstenes saban que la Tierra era redonda. No es cierto
que Coln fuera el primero en proclamar la redondez del mundo, suscitando el escarnio
de sus contemporneos. Lo que no saban era de qu tamao era la pelota mundial.
En un papiro que encontr en la biblioteca de Alejandra, Eratstenes ley acerca de un
lugar llamado Siena (hoy Asun), situado al sur de Alejandra, donde era fama que los
rayos del Sol caan a plomo el da del solsticio de verano. Esto se saba porque en Siena
haba un pozo muy profundo en cuyas aguas se poda ver reflejado el Sol justo al
medioda en el solsticio de verano. Clavando una vara en el suelo en Alejandra un
solsticio de verano de aquellos, Eratstenes observ que all el Sol no pasaba
exactamente por el cenit. La vara proyectaba sombra en Alejandra, mas no en Siena.

Pensando geomtricamente (en particular aplicando el principio de los ngulos alternos

internos), Eratstenes dedujo lo siguiente: si los rayos del Sol inciden directamente en
Siena, pero en Alejandra hacen un ngulo con la vertical, ese ngulo es igual al que
formaran las verticales de las dos ciudades si las prolongramos hasta el centro de la
Tierra, es decir, es igual a la diferencia de latitud geogrfica entre Siena y Alejandra.
Llamemos a este ngulo A.
Una vez medido el ngulo A, Eratstenes contrat a un camellero para que se fuera
caminando a Siena y midiera la distancia entre las dos ciudades. En unidades
contemporneas, la distancia result ser de cerca de 840 kilmetros.
El ngulo A, como comprob Eratstenes, era de alrededor de 7.5. La distancia de
Alejandra a Siena, le dijo el cansado camellero, era de unos 5250 estadios. Un estadio
es una medida antigua que equivale a cerca de 157.5 metros. Con esta interesante
informacin en manos, Eratstenes se dijo: el ngulo A (7.5) es la cuadragsima octava
parte de un crculo completo (360), por lo tanto, la distancia entre Alejandra y Siena
(5250 estadios) debe estar en la misma proporcin a la circunferencia total de la Tierra, o

sea, sta debe ser 48 veces 5250 estadios, o 252,000 estadios:

---360
(crculo
completo) ------------- circunferencia
--------------------------------------------=----------------------------------------- --------------A -----------------------------distancia Alejandra-Siena
De
(360 /A) x distancia Alejandra-Siena = circunferencia Tierra
Es
(360
/
7.5)
x
-------------------------- =
Como 1 estadio = 157.5 metros:

5250

=
252,000

Tierra

donde:

circunferencia

decir:
Tierra
estadios

circunferencia Tierra = 40,000 kilmetros, aproximadamente

El resultado de Eratstenes est asombrosamente prximo a la cifra que se obtiene con

mtodos modernos y ms exactos.
Cerca de un siglo ms tarde, alrededor del ao 150 a.C., otro cientfico, llamado
Posidonio, determin la circunferencia de la Tierra por otro mtodo, que implicaba medir
la altura sobre el horizonte de la estrella Canopus, la ms brillante del cielo nocturno
despus de Sirio. En un punto de sus clculos Posidonio ech mano de las cifras de
Eratstenes, lo cual no le impidi obtener un valor de la circunferencia de la Tierra que
discrepaba considerablemente del de su antecesor. Muy ufano, Posidonio anunci que la
Tierra tena un permetro de 180,000 estadios, o sea, 28,350 kilmetros --equivalente a
unos del valor que haba obtenido Eratstenes. Cuando un marino ambicioso
llamado Cristbal Coln trat de convencer a los cosmgrafos de la corte de Isabel la
Catlica de que se poda llegar de Espaa a China navegando hacia el oeste, tom
prestado el clculo de Posidonio de la circunferencia de la Tierra.

La geometra en la Topografa toma un lugar muy importante, desde luego es uno

de los requisitos conocer algunos fundamentos de esta.
Esta nos ayudara a resolver problemas en el momento laboral.
La geometra en todos sus estudios plana, espacio, analtica, descriptiva son la
base para el estudio de la TopografIa.
La geometra es una parte de las matemticas mediante la cual se estudian las
propiedades y las medidas de las figuras en el plano y en el espacio.
Se distinguen varias clases de geometra:

Algortmica. Aplicacin del lgebra a la geometra para, por medio del clculo,
resolver ciertos problemas.
Analtica. Estudio de figuras mediante un sistema de coordenadas y mtodos
de anlisis matemtico.
Plana. Se consideran las figuras cuyos puntos estn todos en un plano.
Del espacio. Se estudian las figuras cuyos puntos no estn todos en un mismo
plano.
Proyectiva. Se tratan las proyecciones de las figuras sobre un plano.
Descriptiva. Objetivos:
1. Solucin de los problemas de la geometra del espacio por medio de
operaciones efectuadas en un plano.
2. Representacin de las figuras de los slidos en un plano.

EJEMPLOS DE APLICAION:
I.

Al calcular reas triangulares aplicamos el teorema de Hern.

En geometra, la frmula de Hern, descubierta por Hern de
Alejandra,1 relaciona el rea de un tringulo en trminos de las
longitudes de sus lados a, b y c:
Donde s es el semipermetro del
tringulo:

II.

Para determinar ngulos, o medidas de secciones triangulares:

III.
IV.

Las vistas, proyecciones, trazos es importante en un diseo para ver en

diferentes perpectivas.
reas y volmenes:

V.

Los planos de un objeto en 3D.