Intervencin

psicolgica en situacin
de catstrofe.

Ingrid Rodrguez Martn.

Mster psicologa clnica y salud.
29 julio 2011.
ISEP.

NDICE.
Justificacin. 1.
Intervencin psicolgica en situaciones de catstrofes:
1. Introduccin.. 3.
2. Delimitacin conceptual... 3.
3. Concepto de catstrofe.. 6.
3.1.
Nocin general de catstrofe.... 7.
3.2.
Clasificacin de catstrofes.. 9.
3.3.
Fases en el desarrollo de una catstrofe. 13.
4. Intervencin en situaciones de catstrofe... 22.
4.1.
Roles establecidos.. 22.
4.2.
Factores intervinientes.... 25.
4.3.
Papel del psiclogo en catstrofes.. 29.
4.3.1. Perfil y formacin del psiclogo de emergencias... 41.
4.4.
Intervencin y tcnicas utilizadas en una situacin de
catstrofe... 45.
4.4.1. Planificacin general de la intervencin..... 47.
4.4.2. Equipos de intervencin. 48.
4.4.3. Lugar y tiempo de la intervencin.. 49.
4.4.4. Objetivos generales de una intervencin.... 49.
4.4.5. Principios generales de la intervencin.. 53.
4.4.6. Intervencin psicolgica. Funciones y tareas..... 53.
4.4.7. Intervencin con los afectados/familiares.. 55.
4.4.8. Apoyo psicolgico a los tcnicos en salvamento
(sanitarios, bomberos, soldados, psiclogos, trabajadores
sociales, cuerpos de seguridad). 58.
5. Conclusin.. 62.
6. Bibliografa. 63.

JUSTIFICACIN.
Las emergencias y las catstrofes son dos consecuencias que nos recuerdan a
diario cuan vulnerables seguimos siendo a la materializacin de las amenazas, ya sean
propias de los fenmenos de la naturaleza (terremotos, erupciones volcnicas, los
deslizamientos, lluvias torrenciales, etc.); o sean provenientes de la propia tecnologa
(plantas nucleares, depsitos de materiales peligrosos, accidentes de vehculos y de
aviacin, entre muchos otros).
Hoy en da estamos convencidos de que los seres humanos no estamos
indefensos ante las amenazas, sino ms bien somos nosotros mismos los que nos
hacemos cada vez ms vulnerables a las mismas. Basta recordar los accidentes
nucleares de Three Mile Island (1982), Chernbil (1986), las avalanchas de Venezuela
(1999) (producto de la deforestacin y crecimiento desorganizado de las ciudades), la
destruccin de la central hidroelctrica de Machu Pichu (1998) (destruida por un
deslizamiento que tom su antiguo cauce en el cual estaba construida la central)
debiendo aadir a esto los cientos de personas que mueren a diario producto de los
accidentes automovilsticos, ferroviarios o de aviacin.
Este panorama ha sido preocupacin de la comunidad internacional al punto de
que las Naciones Unidas declar los aos 1990-1999 como el decenio internacional para
la reduccin de los desastres naturales y a partir del ao 2000 se ha establecido una
secretara permanente denominada "Estrategia Internacional para la reduccin de los
desastres" en el mbito mundial. Estos esfuerzos de las Naciones Unidas han permitido
demostrar que los desastres no solo afectan la economa y la infraestructura de un pas
sino que comprometen a la misma estructura social de las comunidades afectadas y a la
salud fsica y mental de sus integrantes.
En este sentido, diversas disciplinas han ido adaptando sus conocimientos y
tcnicas a estas situaciones extremas y por consiguiente, la psicologa no ha podido ser
la excepcin; la presencia del profesional psiclogo se ha ido haciendo cada vez ms
necesaria, como es el caso de las salas de emergencia hospitalaria, as como en las
grandes catstrofes, varios ejemplos de ello sera el caso del terremoto de Mxico
(1985), la Riada en Huesca (Biesca) (1996), las inundaciones de Venezuela (1999), los

atentados de las Torres Gemelas en Nueva York (2001), El terremoto del ocano ndico
(2004), los atentados del 11M en Madrid (2004), o el reciente terremoto en Japn.
Los efectos de los desastres sobre la salud fsica suelen ser bastante conocidos,
con secuelas a corto, mediano y largo plazo. En cambio, no siempre se han reconocido
de igual manera los efectos sobre la salud mental, a pesar de haberse demostrado que,
en situaciones de desastres y emergencias complejas, se produce un incremento de los
signos de sufrimiento psicolgico, como la afliccin y el miedo; se puede aumentar en
cierta medida la morbilidad psiquitrica y otros problemas sociales. Se estima que entre
una tercera parte y la mitad de la poblacin expuesta (segn la magnitud del evento y
otros factores) sufre alguna manifestacin psicolgica; aunque debe destacarse que no
todas pueden calificarse como patolgicas, la mayora debe entenderse como reacciones
normales ante situaciones de gran significacin o impacto. Tambin, se ha demostrado
que, despus de la emergencia propiamente dicha, los problemas de salud mental en los
supervivientes requieren de atencin durante un periodo prolongado, cuando tienen que
enfrentar la tarea de reconstruir sus vidas.
La respuesta institucional en el campo de la salud mental es compleja, ya que no
solamente se trata de atender las consecuencias emocionales directas del evento (miedo,
ansiedad, tristeza, rabia, etc.), sino, tambin, otros efectos indirectos en la dinmica
interpersonal y social, as como en el entorno de las vctimas, en la medida en que se
produce un deterioro del tejido social y una desestructuracin de la vida familiar.
Todo este conjunto de efectos repercute extensamente en las condiciones y los
proyectos de vida individuales y colectivos, alimenta el sufrimiento emocional de los
supervivientes y, frecuentemente, establece crculos viciosos de violencia.
Por fortuna, en los ltimos aos ha aumentado el inters por el impacto de los
desastres en la salud mental de las poblaciones afectadas y actualmente se ha hecho
evidente la necesidad de un abordaje integral que trascienda la atencin a la enfermedad
y la reparacin de los daos materiales.

INTERVENCIN PSICOLGICA EN SITUACIN DE CATSTROFE.

1. INTRODUCCIN.
A lo largo de los tiempos han ido ocurriendo diferentes sucesos que han afectado
de forma negativa a las zonas en las que se han producido; son situaciones de desorden
y desorganizacin. Estos eventos influyen negativamente, tanto en las infraestructuras
como en las personas que pueblan la zona en crisis. Estos acontecimientos provocan
graves daos, tanto vctimas humanas como prdidas materiales. Estos eventos se han
denominado de diferentes maneras: catstrofes, desastres, crisis... emplendolos como
sinnimos o distinguiendo su uso segn el/la autor/a que lo nombrara y la perspectiva
desde la que se trabajaran y/o estudiaran; ya fuera desde las ciencias sociales o desde
estudios cuantitativos, o bien, dependiendo de la magnitud de lo ocurrido. Esta
diferenciacin conceptual, ms all de confundir los trminos, los enriquece, ya que
unos se complementan con otros y ayudan a entender mejor estos conceptos. A
continuacin tratar de definir con mayor precisin las diferencias conceptuales entre
todos estos sucesos, al mismo tiempo que intentar establecer una idea ms concreta de
lo que es una catstrofe, a travs de las diferentes ideas presentadas en las definiciones
de los diferentes autores.
2. DELIMITACIN CONCEPTUAL
Los eventos desastrosos, catastrficos, las emergencias, los accidentes, etc., han
sido definidos desde diferentes puntos de vista, en los que se incluyen perspectivas
cualitativas, cuantitativas o basadas en las ciencias sociales, as como productos de la
observacin directa de las situaciones o bien conceptualizaciones derivadas de
revisiones tericas sobre este tema. Sin embargo, todas las definiciones tienen aspectos
comunes.
As, encontramos que Lewis APTEKAR (1994) realiza una diferenciacin
terminolgica entre accidente, desastre y catstrofe, fundamentndose en criterios
cuantitativos, distinguiendo entre:

- Accidente: se aplica a situaciones en las que mueren menos de un

millar de personas.
-

Desastre: cuando la cifra de fallecidos o vctimas en peligro

inminente de muerte se calcula entre mil y un milln.

- Catstrofe: para cualquier cantidad superior al milln.
Por su parte, hay autores y autoras que definen los trminos estableciendo una
gradacin de los efectos que pueden producir su ocurrencia. Encontramos a LPEZ
MUGA (1997: p.5):
- Emergencias: situaciones diarias de poca importancia.
- Desastres: abarca sectores ms amplios de una comunidad y su
resolucin supone una mayor infraestructura.
- Catstrofes: las consecuencias destructivas estn an ms extendidas,
afectan a un mayor nmero de personas y bienes y por tanto suponen un
mprobo esfuerzo de coordinacin y organizacin global.
Por otro lado, BRITTON (1986) establece una serie de criterios a tener
en cuenta a la hora de diferenciar cada suceso, pero considerando, en general,
los tres trminos como perodos de crisis social y generadores de estrs
colectivo. Los criterios seran los siguientes:
a.) El nmero y tipo de personas implicadas.
b.) El grado de implicacin de las personas dentro del rea o sistema
social afectado.
c.) La cantidad de ruptura o destruccin causada en el sistema social por
el agente inductor de estrs colectivo.
De estos criterios derivaran las siguientes definiciones:

Desastres: suceso con mayor estrs colectivo y con una amplia y

casi completa ruptura de todos los procesos sociales, estructura social e

interacciones primarias y secundarias y una amplia destruccin de la
infraestructura funcional (edificios, redes de comunicacin y de apoyo social)
(p. 267), adems de afectar al orden biolgico y motivacional de cada sujeto;

Emergencias: implica una ruptura de carcter localizado que

interfiere sobre las actividades en curso de determinadas personas implicadas

(las vctimas), y adems, provoca tambin cierta ruptura sobre otras personas
perifricas (PUY y ROMERO, 1998);

Accidente: supone menor nivel de estrs colectivo y slo cabra

considerar un tipo de ruptura muy localizada sobre un grupo especfico de

vctimas (...) pero no sobre los niveles sociales de mayor poblacin (PUY y
ROMERO, 1998).
Por otra parte, otra taxonoma conceptual sera la establecida por la
Direccin General de Proteccin Civil (Luis DE NICOLS, 2000: p. 56) desde
donde se distinguen los siguientes acontecimientos perturbadores:

Emergencia: situacin que aparece cuando en la combinacin de

factores conocidos, surge un fenmeno o suceso que no se esperaba, eventual,

inesperado y desagradable por causar o poder causar daos o alteraciones en las
personas, los bienes, los servicios o el medio ambiente. La emergencia supone
una ruptura de la normalidad de un sistema, pero no excede la capacidad de
respuesta de la comunidad afectada.

Crisis: estado delicado y conflictivo en el cual, por circunstancias

de origen interno o externo, se rompe el equilibrio y la normalidad de un

sistema que favorece su desorganizacin.

Accidente: situacin en la que los individuos afectados por un

siniestro, son un segmento de la poblacin de fcil delimitacin por una variable

nominal (ocupantes de un automvil, inquilinos de un edificio...) En este tipo de
situaciones la poblacin queda fuera de los efectos del fenmeno o siniestro, la
vida cotidiana de la colectividad no se ve alterada y los sistemas de respuesta y
de ayuda a los afectados, quedan indemnes y pueden actuar.

Desastre: situacin en la que toda la poblacin, de forma

indiscriminada, se ve afectada por los hechos infaustos, y la vida social

cotidiana se ve alterada. En los desastres los sistemas de respuesta

institucionales, pblicos y privados, tambin pueden quedar indemnes y pueden
ayudar a la colectividad afectada.

Catstrofe: situacin en la que un fenmeno infausto e

imprevisto afecta a una colectividad de forma global, incluidos sus sistemas de

respuesta institucionales. En la catstrofe, los individuos afectados no podrn
contar con ayuda institucional, al menos en los primeros momentos, y tendr
que hacer frente a las consecuencias del fenmeno con sus propias fuerzas.

Calamidad: situacin que se alarga en el tiempo, bien por

reiteracin o prolongacin, o por sus efectos derivados, como la sequa

continuada, los efectos epidemiolgicos de un virus residente.
Mediante todas estas delimitaciones conceptuales vemos que numerosos autores
han estudiado los sucesos con consecuencias negativas para una zona, estableciendo
diferentes definiciones, aunque con algunos aspectos comunes en todas ellas; como lo
inesperado de su ocurrencia, lo desagradable de sus efectos, los daos que producen o
bien la alteracin del orden social.
Otros trminos que manejan en general los autores, aunque con sinnimos,
seran los de: afectados, vctimas, destruccin, ruptura o estrs.
3. CONCEPTO DE CATSTROFE.
Para comprender las secuelas psicolgicas consecutivas a una catstrofe es
necesario definir el evento mismo ms all de su connotacin palpable de caos y
destruccin. Las primeras contribuciones en este sentido fueron aportadas por la
Medicina de Catstrofes en la dcada de los 80, en donde se observ que una catstrofe
poda ser considerada como un acontecimiento de excepcin que agrede la estabilidad
emocional psicolgica y material del individuo. En esta perspectiva de agresin
psicologa y emocional, nos interesa aproximarnos hacia una definicin de catstrofe en
psicologa que nos permita identificar los trastornos psicolgicos que de este tipo de

acontecimientos pueden resultar. Para tal efecto, queda totalmente lcito partir del origen
mismo de la nocin de catstrofe.
3.1. NOCIN GENERAL DE CATSTROFE.
Los conceptos catstrofe (en ingls habitualmente hazard) y desastre,
aunque suelen confundirse en el lenguaje coloquial, tienen significados diferentes. La
catstrofe es un acontecimiento que, en un contexto preexistente de vulnerabilidad,
puede actuar como desencadenante de un desastre, esto es, de un proceso de fuerte crisis
y desestructuracin socioeconmica con graves consecuencias en diversos planos
(hambruna, miseria, epidemias, xodo, etc.). La gravedad y el tipo de impacto que
ocasiona el desastre depende, por supuesto, de la intensidad y caractersticas de la
catstrofe que lo haya originado, pero tanto o ms del grado de vulnerabilidad al que
estuviera sometida la poblacin afectada.
La palabra catstrofe tiene su raz etimolgica en el griego

(SANCHO, 1997; BAILLO, 1950): (I) inversin, convulsin, consentimiento,

conquista. (II) desenlace, fin, fin de la vida, muerte, el fin en un drama. Tambin del
latn ctastropha (GAFFIONT, 1975): vuelta de fortuna, peripecia (en el teatro),
movimiento de conversin, ruina, desorden, desenlace dramtico.
Actualmente el termino se utiliza para definir: Una desgracia aterradora y
violenta (sacudida, calamidad, cataclismo, golpe, desastre, drama, ruina, infortunio.
En la Medicina de Catstrofes, los especialistas definen una catstrofe como un
acontecimiento perjudicial para la colectividad humana que lo sufre (NOTO,
HUNGUENARD Y LARCAN, 1987). Las caractersticas que hacen de una catstrofe
un acontecimiento perjudicial son:
1)

Su carcter colectivo.

2)

La nocin de brutalidad y repentino.

3)

La nocin de acontecimiento inhabitual.

4)

La nocin de dao y destruccin colectiva.

CROCQ (1987), aade la nocin de perturbacin social, que no es otra cosa que
la alteracin de los sistemas sociales funcionales, causada por la catstrofe.
Por sus efectos devastadores, una catstrofe puede ser considerada una situacin
extrema, ya que se somete a las sociedades y a los individuos que la componen a un
estado de urgencia. En efecto, cuando una parte de la sociedad sufre un dao severo, as
como la prdida de un porcentaje de su poblacin, ya se habla de un estado de urgencia
y la estructura social y administrativa queda seriamente daada en su funcionamiento,
impidiendo la realizacin de sus actividades esenciales.
En el diccionario del medio ambiente se indica que en un estado de urgencia, la
poblacin est sumida en el desamparo y necesita proteccin, comida, prendas de vestir,
refugios, asistencia mdica, servicio social y de cualquier otra ayuda indispensable para
la supervivencia. As, la catstrofe como situacin extrema deja al individuo en
circunstancias de potencial emocional intenso que le exige una respuesta de aceptacin
(RIVOLIER, 1992); es decir, un ajuste que el individuo vive como excesivo para sus
capacidades de afrontamiento.
Esta interaccin entre (a) una demanda que no es otra cosa que una evaluacin
personal de la situacin y (b) la capacidad de enfrentarla, van a constituir precisamente
lo que varios autores llaman el ESTRS. Para NOTO (1989), la aparicin de una
catstrofe, cualquiera que sea su amplitud, va a implicar un estrs circunstancial en un
gran nmero de individuos, Las situaciones extremas o de excepcin estn constituidas
por un doble potencial de estrs: Por una parte, de un estrs primario inherente a las
consecuencias inmediatas del siniestro (este estrs primario ser la caracterstica
principal entre la poblacin siniestrada). Y por otra parte, de un estrs secundario,
vinculando a las acciones que conviene emprender y que se observara principalmente
entre los distintos cuerpos de rescate. De esta manera las repercusiones del estrs se
manifestaran ya sea inmediatamente o en las horas y los das que siguen. Estas
consecuencias seran padecidas por el individuo en forma individual y despus por toda
la poblacin afectada. Para NOTO, el estrs puede experimentarse en varios niveles,
segn la poblacin vinculada al contexto.

3.2.

CLASIFICACIN DE CATASTROFES.

En 1959, PAUL y FRANKL hacen una primera clasificacin de las catstrofes

dividindolos en dos grupos:
1.

Naturales: Relacionados con elementos y fuerzas de la naturaleza.

2.

Provocados: causados por la accin de los propios seres humanos.

Por su parte, P. CHEVALIER hace la siguiente clasificacin:

1.

Catstrofes en tiempos de paz.

2.

Catstrofes en tiempos de guerra.

3.

Catstrofes del globo o catstrofes naturales.

4.

Catstrofes en los medios de locomocin.

Estas clasificaciones, demasiado generales, no toman en cuenta las diferentes

circunstancias que rodean al fenmeno catastrfico. Por ello es necesario describir una a
una las clasificaciones segn diversos puntos de vista.

Segn factores desencadenantes.

a.

Catstrofes naturales:

Golpes de mar.

Ciclones.

Huracanes.

Sesmos.

Corrimientos de tierra.

Erupcin volcnica.

Incendios.

Inundaciones.

Avalanchas de nieve.

b.

Catstrofes tecnolgicas:

Agentes fsicos (agua, carbn, gas y petrleo).

Agentes nucleares.

Agentes bacteriolgicos.

Agentes qumicos.

c.

Transportes:

Areos.

Ferroviarios.

Terrestres.

Martimos.

Fluviales.

d.

Catstrofes socio-econmicas:

Epidemias.

Enfermedades.

e.

Catstrofes por conflicto:

Terrorismo.

Acciones de guerra.

f.

Catstrofes mixtas.

Segn el nmero de vctimas:

a.

Moderada: de 25 a 99 vctimas mortales.

b.

Media: de 100 a 999 vctimas mortales (de los cuales debe haber

entre 50 y 250 hospitalizaciones).

c.

Mayor: supera las 1000 vctimas mortales.

Segn los efectos sobre la comunidad:

a.

Simples: estructuras intactas.

b.

Complejas: estructuras daadas.

Segn la duracin de la agresin:

a.

Corta: inferior a una hora (sesmos, explosiones, etc).

b.

Mediana: entre 1 y 24 horas (incendio forestal, ciclones, etc).

c.

Larga: superior a las 24 horas (inundaciones, tempestades, etc).

Segn la configuracin geogrfica:

a.

Radio inferior a 1 km.: catstrofes tecnolgicas individuales o

colectivas con agresin trmica o mecnica)

b.

Radio de 1 a 100 km.: catstrofes naturales y de las grandes

industrias.
c.

Radio mayor de 100 km.: catstrofes naturales, guerras,

contaminacin, etc.

Segn la regin:

a.

Zona

urbana:

mayor

densidad

de

densidad

de

poblacin,

mejores

comunicaciones.
b.

Zona

rural:

menor

poblacin,

peores

comunicaciones.

Segn facilidad de evacuacin:

Se mide con la penetracin, que es la dificultad o facilidad de acceso y

evacuacin.

Segn la duracin de las operaciones de salvamento:

a.

Inferiores a 6 horas: Accidentes de trfico, atentados terroristas,

b.

Ms de 24 horas: catstrofes naturales.

Segn el tiempo de instauracin de la causa:

a.

Sobrevenidas rpidamente:

Naturales.

Artificiales o provocadas.

Artificiales por conflictos armados o atentados.

b.

Sobrevenidas de forma lenta:

Enfermedades epidmicas.

Hambre, mal nutricin.

Intoxicaciones.

Polucin atmosfrica.

etc.

A pesar de esta exhaustiva clasificacin, podemos decir que las catstrofes

admiten, bsicamente, dos clasificaciones. En primer lugar, pueden ser naturales, como
los huracanes y erupciones volcnicas; o humanas, como los conflictos armados, los
accidentes nucleares o la mayora de los incendios. Es preciso sealar, sin embargo, que
desde los aos 70 se ha extendido la conciencia de que muchas de las denominadas
calamidades naturales no lo son tanto, sino que constituyen fenmenos vinculados al
sistema social y favorecido por la accin humana. Sera el caso de las inundaciones
derivadas de la excesiva urbanizacin de las cuencas fluviales, o las sequas propiciadas
por la deforestacin y el calentamiento global. A su vez, algunas de las catstrofes
humanas (como un escape radioactivo) pueden ser alteradas por factores naturales tales
como la direccin y velocidad del viento. En definitiva, la frontera entre lo natural y lo
humano en las catstrofes es difusa, y todas tienen parte de ambos componentes.
En segundo lugar, las catstrofes pueden ser de gestacin lenta, como las
sequas, o de irrupcin repentina, como los terremotos o las inundaciones. Este aspecto
es muy importante, ya que condiciona el tipo de ayuda humanitaria que se necesita
proporcionar. Las sequas, por ejemplo, pueden tardar un largo perodo de tiempo,
probablemente dos o ms aos, en desencadenar el desastre, lo cual permite la
anticipacin de ste mediante los sistemas de alerta temprana, as como la
implementacin de intervenciones bien planificadas, que cuenten con la participacin de
la poblacin local a travs de enfoques como el diagnstico rural participativo, y que
persigan la vinculacin emergencia-desarrollo. Sin embargo, en el caso de las
catstrofes sbitas, la premura de tiempo dificulta seriamente todos esos aspectos, y
hace prioritario, al menos en un primer momento, el despliegue de medios logsticos
que garanticen una ayuda rpida para la subsistencia de las vctimas.
Como vemos, los diferentes tipos de catstrofes presentan diferencias, no slo en
cuanto a su dinmica cronolgica, sino tambin en cuanto al tipo de daos que generan.
Por ejemplo, la sequa afecta a la produccin de alimentos, pero no destruye las
infraestructuras viarias, exactamente lo contrario que hace un terremoto. Por
consiguiente, cada situacin requiere respuestas diferenciadas.

El impacto de las catstrofes naturales ha aumentado durante los aos 80 y 90,

despus de una cierta disminucin en los 70. Esto se debe no tanto al incremento del
nmero de eventos catastrficos, que no parece haberse alterado, sino ms bien al
aumento de la vulnerabilidad en determinadas zonas y por determinados grupos
sociales. As, por ejemplo, en muchas regiones semiridas de los pases en desarrollo, el
sobrepastoreo y la conversin de paisajes naturales en tierras de cultivo ha reducido la
cobertura vegetal, facilitando la erosin y mermando la absorcin del agua de lluvia,
todo lo cual ha incrementado el riesgo de sequa cuando las lluvias escasean y de
inundaciones cuando abundan (BEIER y DOWNING, 1998:29). K. P.
3.3.

FASES EN EL DESARROLLO DE UNA CATSTROFE.

Al igual que en la clasificacin de las diferentes clases de catstrofes, tambin

podemos encontrar diferentes clasificaciones cuando hablamos de sus fases de
desarrollo. Segn el Manual S.E.P.E.I. de Bomberos. Diputacin de Albacete podemos
diferenciar las siguientes fases:
Fase de prediccin:
Segn su origen, las situaciones de siniestro o catstrofe pueden llegar de
improviso o, por el contrario, pueden ser previstas con antelacin. En el primer
caso, esta fase o no existe o transcurre con tanta brevedad que queda englobada
en las fases siguientes (por ejemplo, un terremoto). Cuando la prediccin es
posible con suficiente antelacin (por ejemplo, una inundacin), permite alertar
a la poblacin afectada para que adopte las medidas preventivas que procedan.
Fase de alerta.
Cuando una poblacin determinada recibe una alerta de situacin de
emergencia, puede reaccionar de tres maneras diferentes:
1. Con una actitud positiva de colaboracin, vigilancia y autodefensa.
El grado de preparacin previa de la poblacin, su experiencia en
situaciones similares anteriores y la forma correcta de transmitir la

alerta son factores determinantes que favorecen esta forma de

comportamiento. En cada zona expuesta a un riesgo determinado, sus
habitantes han creado mecanismos de respuesta que pueden ser de
carcter cultural, psicolgico o tcnico y que influyen en la reduccin
de los daos. La gravedad de las consecuencias de la catstrofe es
mayor cuando la sociedad carece de estos mecanismos.
2.

Con actitudes del tipo de eso no puede pasarme a m, negndose

a creer las informaciones sobre el peligro inminente y a tomar las
precauciones y seguir las instrucciones que se les recomiendan. Por
ejemplo, es frecuente encontrarse con personas que se niegan
rotundamente a abandonar su vivienda amenazada por una
inundacin o por un incendio forestal.

3. Con reacciones de pnico provocadas, en muchos casos, por la

difusin alarmista de informaciones contradictorias o deformadas.
Puede provocar injustificadas evacuaciones masivas espontneas y
desorganizadas que pueden ser ms peligrosas que el riesgo del que
se alerta.
Fase de impacto.
Las consecuencias del impacto dependen en gran medida de las
caractersticas del entorno. Una gran inundacin puede no ser una catstrofe (la
antigua civilizacin egipcia se desarroll gracias a las inundaciones anuales del
ro Nilo). Un terremoto de una magnitud determinada puede provocar miles de
muertos si ocurre en Irn o muy pocos daos si ocurre en California.
Tampoco el concepto de catstrofe es permanente. Una epidemia de peste
o una plaga de langostas eran, antes, autnticas hecatombes. Hoy en da, se
pueden neutralizar con gran eficacia por disponer de medios que antes no
existan.

Segn el origen y la intensidad del riesgo, las consecuencias del impacto

podrn ser:
- Muertos, heridos, desaparecidos, personas aisladas o atrapadas.
- Propagacin de infecciones, epidemias, enfermos,...
- Contaminacin biolgica o qumica del agua y de los alimentos.
- Destruccin y daos en bienes, instalaciones, construcciones e
infraestructuras.
- Inaccesibilidad de la zona afectada por destruccin de las vas de
comunicacin.
- Interrupcin de las redes de suministro de alimentos, ropa y agua
potable.
- Separacin de las familias, prdida de ingresos y de empleos.
- Inseguridad ciudadana, saqueos,...
Las actitudes que adoptar la poblacin afectada variarn en funcin de
la magnitud de la catstrofe, la intensidad del efecto sorpresa, los rumores, los
prejuicios sociales, la intolerancia, el instinto de supervivencia,... Estas actitudes
estarn determinadas por los siguientes factores:
- Desorientacin: Se caracteriza por conductas marcadas por la tensin
pasada y por la fatiga mental y fsica. Se manifiesta, fundamentalmente, en
forma de impresin extrema de vulnerabilidad, movimientos lentos y prdida de
iniciativa.
- Miedo: Perturbacin angustiosa del nimo ante los signos, reales o
imaginarios, de un peligro. Provoca sentimientos de inseguridad, de amenaza, de
angustia y de pesimismo. Si no se supera, se transforma en una actitud de
paralizacin y de falta de respuesta. Por el contrario, un miedo racional ayuda a
tomar actitudes positivas de proteccin y autodefensa.
- Pnico: Terror o miedo extremo, generalmente colectivo y contagioso,
desencadenado como reaccin espontnea que descompone y desintegra la

organizacin social. Puede provocar una evacuacin enloquecida de la zona

siniestrada.
- Desesperacin: Actitud depresiva, pesimista, pasiva y de inhibicin,
con sentimientos de vulnerabilidad, indefensin, aislamiento, afliccin y fracaso
con alto riesgo de conductas suicidas. Se manifiesta en movimientos lentos sin
apenas gesticulacin, apata y emisin de susurros y gemidos. Puede desembocar
en la llamada procesin de fantasmas o huida lenta de personas inexpresivas,
sin capacidad de iniciativa.
- Hiperreactividad: Unida a la impulsividad puede llevar a conductas
alocadas y a realizar actos desatinados. Una variante de esta actitud lleva a un
herosmo irreflexivo con reacciones extremas de altruismo y de solidaridad
que llegan a poner en riesgo la propia vida y, a veces, la de los dems.
- Histeria: Actuaciones de forma escandalosa, exagerada, infantil,
primitiva y egosta. Van acompaadas de hiperverborrea y de una gesticulacin
exagerada y agitada. Se contagia fcilmente y slo es posible suprimir sus
efectos dainos aislando a los sujetos para impedir ese contagio.
- Agresividad: Actitud brutal contra los dems (pillaje, ideas delirantes,
etc.,...) o contra uno mismo (impulsos suicidas). A veces, se distingue por un
egosmo salvaje que puede llevar al abandono e incluso al asesinato de otros
para salvarse uno mismo.
- Inhibicin: Junto a la apata lleva a los sujetos a una paralizacin e
incapacidad de reaccin.
- Masificacin: En situaciones de catstrofe, los individuos tienden a
integrarse en un grupo para conseguir la seguridad, el apoyo y la proteccin que
no pueden encontrar en su soledad. Ese grupo tendr una personalidad colectiva
que anular y bloquear las personalidades individuales de cada uno de sus
componentes. El cambio que produce el paso de ser persona individual a ser
masa o persona colectiva implica:

o Facilidad para la sugestin que puede llevar a realizar actos

heroicos y altruistas o por el contrario, violentos y egostas.
o Desaparicin del control social de las conductas individuales.
o Prdida del sentido de responsabilidad individual.
o Prdida de la capacidad de razonamiento.
o Irritabilidad extrema.
No obstante, una parte de los afectados (dependiendo del grado de organizacin
social y de preparacin previa) adoptar actitudes positivas de autoproteccin y
ayuda mutua, individuales o colectivas que se manifiestan en reacciones espontneas
de ayuda y colaboracin sin esperar a la llegada de los socorros exteriores y en un
sentimiento de participacin en la comunidad, que no es habitual en situaciones
normales.
La experiencia ha demostrado que todas las consecuencias negativas para las
relaciones sociales del siniestro, desastre o catstrofe, se mitigan o se anulan cuando:
- La poblacin ha tenido experiencias similares anteriores y ha sabido
asimilarlas.
-

Ha existido un entrenamiento previo y unas medias preventivas

adecuadas.
- Se ha difundido una informacin bien concebida y estructurada antes y
durante la emergencia.
Siempre quedar un porcentaje de la poblacin que no ha sufrido dao material
alguno, es los que se llama la poblacin indemne. Sin embargo, en el rea afectada
por el impacto, todas las personas quedarn, de algn modo, fsica, psquica o
socialmente afectadas. Aunque a ellos no les haya ocurrido nada, sus lazos familiares o
sus relaciones sociales con otros afectados o, simplemente, las imgenes dramticas que
les rodean, provocarn en ellos sentimientos de angustia, inquietud y miedo.

 Fase de reaccin.
Tras el impacto, la reaccin inicial de la poblacin afectada, segn hayan sido la
intensidad y caractersticas del impacto, estar marcada por la destruccin, la sorpresa,
el desconcierto y el pnico. En las grandes catstrofes se producir una desorganizacin
inicial de los servicios pblicos de socorro (bomberos y servicios tcnicos, servicios
sanitarios,...) y una interrupcin de los servicios pblicos esenciales y de los canales
habituales de abastecimiento a la poblacin (vas y medios de comunicacin, agua
potable, electricidad, distribucin de alimentos,...).
Progresivamente, los servicios pblicos de emergencia irn recuperando su
capacidad de intervencin y se iniciar la organizacin de la respuesta al impacto,
movilizando los socorros exteriores que sean precisos y organizando las actuaciones
dirigidas a:
- Rescates y salvamentos.
- Neutralizacin de las causas del riesgo y de los siniestros que este haya
podido provocar directa o indirectamente.
- Asistencia sanitaria a las vctimas y su hospitalizacin.
- Evacuacin, albergue y asistencia a la poblacin afectada.
- Control del orden pblico, seguridad ciudadana y del trfico.
- Movilizacin y distribucin de los medios logsticos necesarios.
- Informacin y apoyo a la poblacin indemne.
Existe la posibilidad de que los servicios oficiales de emergencia no dispongan
de los medios suficientes para realizar estas actuaciones cuando el siniestro o catstrofe
supere las previsiones sobre las que fueron dimensionados en base a un nivel
econmicamente viable. En estos casos ser necesario que articulen la participacin de
voluntarios.
Durante las operaciones, el personal de los servicios de emergencia (bomberos,
policas y sanitarios) inevitablemente tambin se ver afectado. En primer lugar, el paso
de una situacin de rutina a la urgente necesidad de tomar decisiones graves en un clima
de precipitacin e influidos por informaciones, a menudo, insuficientes, falsas o

contradictorias, obligan a estos profesionales a cometer fallos que, en otras ocasiones,

seran intolerables.
La presencia de cadveres y de heridos, el pnico de los supervivientes, las
ruinas, la presin, el exceso de trabajo,... incluso la duda o la certeza acerca de la
existencia de vctimas entre sus propios familiares o amigos, provocan una paralizacin
que impide o retrasa las operaciones de socorro para las que han sido preparados
durante mucho tiempo de entrenamiento.
Incluso, en ocasiones, la necesidad de dedicar su atencin a los casos
prioritarios, dejando sin ayuda a otras vctimas que pueden morir por falta de asistencia,
choca con la conciencia profesional del personal de los servicios de emergencia.
A esto se aaden las derivaciones de una situacin fuera de control:
Desorganizacin, ambigedad en el papel a desarrollar, conflictos, etc., que provocan en
este personal tanto reacciones fsicas (dolores de cabeza, fatiga, cambios de apetito,...)
como reacciones psicolgicas (sentimientos exacerbados, tanto de culpabilidad como de
insuficiencia,...).
Por otra parte, la poblacin residente en las cercanas de la zona afectada por una
catstrofe se ver afectada por sentimientos de inquietud, angustia e incertidumbre que
se incrementan en funcin de la aparicin de rumores y de la afluencia de familiares de
las posibles vctimas y de un gran nmero de periodistas y de curiosos. Pero tambin, se
generan en esta zona actitudes de solidaridad con los afectados que favorecen la
organizacin de ayuda y socorro a las vctimas.
Fase de rehabilitacin.
En la fase de rehabilitacin, se realiza una vuelta progresiva a comportamientos
normalizados y una reintegracin de los individuos a su campo social habitual.
A nivel individual aparecen efectos fsicos y psicolgicos que dependen de las
heridas recibidas y sus secuelas, de las muertes de parientes y conocidos y del valor de
las prdidas econmicas.

En el conjunto social afectado, junto a comportamientos de ayuda mutua y de

colaboracin social, pueden aparecer problemas psicolgicos que se pueden clasificar
en tres tipos de sndromes:
- Sndrome del estrs postraumtico: Surge como respuesta retardada o
prolongada a una grave amenaza, a un acontecimiento psicolgicamente desastroso que
se encuentra fuera del marco normal de la experiencia habitual.
Sntomas especficos:
- Reexperimentacin del acontecimiento traumtico: el individuo tiene
pensamientos recurrentes e invasores del evento o bien sueos angustiantes. Tambin
pueden darse episodios disociativos. Existe un intenso malestar psicolgico.
- Evitacin persistente de los estmulos asociados al acontecimiento: el individuo
efecta esfuerzos deliberados para evitar sus pensamientos o los sentimientos que
provocan sus recuerdos. Esto puede suponer una amnesia psicgena: el sujeto puede
quejarse de que se siente distanciado o extrao con respecto a los dems, de que ha
perdido la capacidad para interesarse por actividades que previamente le atraan o de
que nota un descenso marcado en la capacidad de sentir emociones de cualquier tipo,
especialmente aquellas asociadas con la intimidad, la ternura o la sexualidad.
- Aumento del "arousal": el individuo tiene una hiperexcitacin autnoma con
hipervigilancia y reaccin aumentada de alarma, que le puede producir un largo periodo
de insomnio.
- Es frecuente la idea de suicidio, el abuso de las drogas y del alcohol.
El comienzo del sndrome puede surgir a los pocos das o semanas. Rara vez
excede a los seis meses.
- Sndrome de afliccin por la catstrofe: Para las personas que han
sufrido prdidas considerables las reacciones emocionales ms probables son el
dolor (dolor por la prdida de seres queridos, del hogar, de posesiones, de
sustento, etc.) que manifiestan con acusados signos de tristeza, ira, ansiedad,
nostalgia, preocupacin, sentimiento de desgracia con intensidad y duracin

mantenida en el tiempo. Puede aparecer una regresin y una mayor dependencia,

as como un mayor aislamiento o incremento de la apata. A veces el dolor se
cronifica y puede aparecer en forma de profunda depresin. Hay factores que
incrementan la morbilidad psicolgica entre los afectados, por ejemplo la falta o
escasez de ayudas sociales y la prdida de un hijo.
- Sndrome del superviviente: Sentimientos de frustracin o
culpabilidad por no haber sabido ayudar a las vctimas, fuerte ansiedad que
puede dar lugar a conductas agresivas o suicidas, reivindicacin y protestas
colectivas que se manifiestan en una fuerte agresividad, con razn o sin ella,
hacia las autoridades consideradas como los culpables de que se haya producido
la catstrofe e, incluso, hacia los servicios de emergencia como culpables de que
se haya tardado en el envo de ayuda. La irritabilidad, la ira y la agresin
aumentan en los aos siguientes al desastre; tambin los desrdenes fsicos
(hipertensin,

cefaleas

tensionales,

trastornos

gastrointestinales)

porcentajes de mortalidad aumentan entre los supervivientes,

los

siendo

particularmente notable en el ao siguiente a la catstrofe entre los familiares de

vctimas que no sobrevivieron.
- Efectos en los nios: En nios afectados por desastres se constatan
comportamientos regresivos y un gran aumento de la dependencia. Tambin
aumenta la vulnerabilidad para tensiones futuras y aparece un sentido alterado de
poder sobre las mismas. Los efectos en los nios dependen de su nivel de
desarrollo en el momento del suceso, de sus percepciones de las reacciones
familiares al suceso catastrfico y del grado de exposicin directa del nio al
trauma. Los nios tienden a reflejar las reacciones de sus padres. Tambin ha
aparecido la paralizacin psquica y el sentimiento de un futuro corto provocado
por la cercana de muertes que pueden ser masivas. Esto puede tener un efecto
contraproducente, sobre todo en pases en vas de desarrollo donde ellos mismos
renuncian a la escolarizacin y forman su propia familia cuando son demasiado
jvenes.

4. INTERVENCIN EN SITUACIONES DE CATASTROFES.

Cuando ocurre una catstrofe como las descritas anteriormente, la necesidad de
atencin psicolgica ha sido recibida con gran inters por parte de los medios de
comunicacin y diversos colectivos afectados. Actualmente, ya no cabe duda de que la
intervencin en estas situaciones deba cubrir tanto aspectos fsicos como psicolgicos y
sociales; se percibe con ms claridad la necesidad de contar con la figura del psiclogo
de catstrofes como un recurso ms enmarcado en un enfoque multidisciplinar en la
gestin de las mismas. Es sabido por todos que su intervencin tanto en las victimas
como en el resto de profesionales que intervienen en la catstrofe es totalmente
necesaria, pero Qu roles se establecen en dichas situaciones?, qu factores
intervinientes deben ser tenidos en cuenta?, cul es la funcin del psiclogo?, qu
papel juega en estas situaciones?, cules son las tcnicas que se utilizan y cuando se
utilizan?, cul es la mejor intervencin posible en estos casos?... A continuacin
intentar resumir las diferentes explicaciones que dan los diferentes autores a todas estas
preguntas.
4.1. ROLES EN UNA SITUACIN DE CATSTROFE.
Se puede considerar que el grupo de personas afectadas o implicadas en una
catstrofe est constituido por: evacuados, familiares afectados, supervivientes, otras
personas presentes en el lugar, personal de salud y rescate...
En principio, cualquier persona involucrada en una catstrofe, incluidos los equipos
de socorro y los dirigentes, puede resultar psicolgicamente afectado. Nadie es
totalmente inmune, en principio, a los efectos de la catstrofe. La mayora de los
involucrados experimentan, en mayor o menor medida, emociones intensas (miedo,
temor, inseguridad, incertidumbre, preocupacin, pena, dolor, etc.), que son reacciones
normalmente esperables en una situacin anormal (excepcional) como la catstrofe. As,
a grandes rasgos, van a precisar una intervencin psicolgica ms especfica:
1. Personas que han sufrido lesiones fsicas de consideracin o que sin haber
sufrido lesiones fsicas de importancia hallan resultado psicolgicamente muy

afectadas por el acontecimiento catastrfico. Precisarn un tratamiento para el

alivio de sus sntomas actuales y la prevencin de secuelas posteriores.
2. Sujetos que necesitan ayuda psicolgica para afrontar las dolorosas prdidas
sufridas: personas, (compaeros, familiares, amigos...), materiales (domicilio,
enseres), sociales (trabajo, rol social).
3. Intervinientes en los equipos de salvamento (sanitarios, bomberos, psiclogos,
cuerpos de seguridad...). Todo el personal que interviene en una catstrofe,
desde los servicios de rescate, los voluntarios y los propios miembros del equipo
psicosocial se ve sometido a un fuerte impacto psicolgico, por lo cual es
importante que estas personas reciban tambin el apoyo psicolgico que
necesiten a travs de tcnicas grupales que favorezcan la ventilacin emocional
y faciliten estrategias de afrontamiento de situaciones crticas (debriefing).
4. La poblacin que sufre el drama de una catstrofe, puede quedar implicada en
varios niveles, definir una vctima en un tal contexto obliga a reflexiones muy
profundas debido a la complejidad de las circunstancias. Sin embargo en la
actualidad, la victimologa se desarrolla cada vez ms como una nueva disciplina
destinada a identificar, clasificar y definir a una vctima en varios mbitos de
intervencin: mdico, jurdico, psicolgico, econmico, etc.
Definicin de vctima: La palabra vctima viene del griego , ofrenda para un
sacrificio, y del latn vctima, animal destinado al sacrificio.
El diccionario Le Robert (Rey y Rey, 1998), define a la vctima como:
- La persona que sufre el odio, los tormentos, las injusticias de alguien.
- La persona que sufre las consecuencias de las maniobras de otra o de las cosas
o de acontecimientos nefastos.
- La vctima de guerra que sufre daos.
- Ser vctima de una agresin, de una violacin, de un robo, de cartas annimas,
de un menosprecio.
- Una persona arbitrariamente condenada a muerte, las vctimas del terror, del
nazismo.
- Una persona torturada, violentamente asesinada.
- Una persona que muere tras una enfermedad, de un accidente, de una
catstrofe.

El concepto de vctima est siempre vinculado a un dao sufrido por un

individuo causado por agentes externos. En un sentido ms estricto, MENDELSOHN
(1976), define como vctima a una persona que se sita individualmente o que forma
parte de una colectividad, que sufrir las consecuencias dolorosas determinadas por
factores de distintos orgenes: fsicos, psicolgicos, econmicos, polticos, sociales y
tambin naturales (catstrofes).

Por su parte, FILIZZOLA Y LPEZ (1995), retoman a R. BOUDON para

definir a la vctima como un individuo que sufri un dao en su integridad personal por
un agente externo evidente para s mismo y para el cuerpo social.

Entre las definiciones ms recientes de vctima, se encuentran cuatro, propuestas

por AUDET Y KATZ (1999):
- Ser vivo ofrecido en sacrificio a los Dioses: La vctima propiciatoria puesta a
muerte para volver propicias las potencias sobrenaturales, o la vctima expiatoria,
sacrificada con el fin de aliviar la clera celestial.
- Persona que sufre de las maniobras de otro: Se trata de las vctimas de
infracciones penales, crmenes y delitos; violencias sexuales, presiones psicolgicas etc.
- Persona muerta o herida: se trata de las personas que vivieron situaciones
fortuitas o accidentales (catstrofes naturales, accidentes de los medios de transporte).
- Definicin en victimologa: Se llama vctima a toda persona quien sufre un
dao, cuya existencia se reconoce por otra y de la cual no es siempre consciente.
En estas nociones para definir a la vctima encontramos siempre que se trata de
una persona que ha vivido un dao visible sufrido directamente. Sin embargo en el caso
que nos compete, para definir a las vctimas de una catstrofe, sera importante
identificar a la poblacin siniestrada. Para tal efecto es conveniente identificar a los
protagonistas de tales dramas.
En el pasado eran consideradas como vctimas slo aquellas personas que haban
sufrido lesiones, enfermedad, prdida de seres queridos, prdidas naturales, etc., desde
la perspectiva actual (TAYLOR, 1989) recoge una clasificacin de las vctimas
potenciales:

 Victimas primarias: aquellas directamente expuestas en gran medida a

la catstrofe con grave riesgo para la vida, integridad fsica y prdidas
materiales importantes.
Victimas secundarias: aquellas que estn familiar o afectivamente
unidas a las vctimas primarias y que han manifestado ellos mismos
reacciones de culpa y dolor severo. Dentro de este grupo encontramos
seis niveles de clasificacin de vctimas potenciales:
- Victimas de primer orden: Aquellas directamente expuestas al peligro.
- Victimas de segundo orden: Aquellas cercanas tanto familiar como
personalmente a las primarias. (Reacciones de culpa).
- Victimas de tercer orden: Aquellas cuya ocupacin es asistir en
cualquier alerta en la comunidad.
- Victimas de cuarto orden: Aquellas que se encargan del cuidado de los
miembros de la comunidad. (Organizaciones.)
- Victimas de quinto orden: Aquellas que pierden el control en las
proximidades del impacto y muestran una patologa subyacente mediante
una preocupacin con los cadveres o sucesos que hayan podido
observar.
- Victimas de sexto orden: Aquellas que expresan premoniciones sobre
vctimas primarias. Aquellos familiares de las de tercer orden que
esperan noticias en casa. Clnicos e investigadores de este tipo de
desastres.
4.2.

FACTORES INTERVINIENTES.

El conocimiento, comprensin e interpretacin de las reacciones psicolgicas de

las vctimas -sean stas como sujetos individuales o en su conjunto como colectivo de
una sociedad- se basan en un conjunto de premisas tericas que van desde el modelo
explicativo del estrs, basado en las respuestas psicolgicas de los individuos durante
situaciones de desastres o eventos traumticos, elaborado por JANIS en 1954, hasta los
ltimos descubrimientos del Estrs- Trauma y su capacidad para el cambio del
contenido bioqumico cerebral (JOHN EVERLIN, 1997).

As mismo, los conceptos que definen las catstrofes como inesperadas, con
carcter de urgencia, como impacto social sobre comunidades enteras, con
manifestacin de peligro, con duelos individuales y colectivos, etc., propicia que
podamos entender la psicologa de emergencias y desastres como una rama de la
psicologa que se orienta al estudio de las reacciones de los individuos y de los grupos
humanos antes, durante y despus de la situacin de catstrofe.
La adecuacin del psiclogo debe estar perfectamente delimitada y ser conocida
por el resto de personal que interviene en la situacin de desastre. El estudio de las reas
de actuacin permitir definir mejor la intervencin del psiclogo. Se trata de tres
parmetros que nos ayudarn a delimitar su participacin.
Los parmetros de actuacin son los siguientes:

Parmetro Tiempo: Definir el momento de la intervencin y vendr

definido por tres posibles circunstancias en las que actuar:

1. Pre-catstrofe: Donde se llevaran a cabo estudios de riesgo y campaas de

prevencin, as como los procesos de investigacin y diseo de las
intervenciones, formacin y capacitacin, etc.
2. Durante la catstrofe: En la que se realizara la intervencin estratgica, con
afectados, familiares, grupos de intervencin, etc.
3. Post-catstrofe: Momento en el que se pueden realizar evaluaciones,
seguimientos, tratamientos y terapias, individuales y colectivas, etc.

Parmetro Sujetos: Para poder explicar mejor cules van a ser las funciones
del psiclogo en emergencias tenemos que conocer adems de estos
conceptos la clasificacin de las vctimas. Partimos aqu de la clasificacin
sostenida por TAYLOR y FRAZER:

- Vctimas de primer grado: las que sufren el impacto directo de la emergencia o

desastre, sufriendo prdidas materiales o dao fsico.
- Vctimas secundarias: que seran los familiares y amigos de las anteriores.

- Vctimas de tercer grado: que seran los integrantes de los equipos de primera
respuesta.
- Vctimas de cuarto grado: que sera la comunidad que se ve afectada en su
conjunto.
- Vctimas de quinto grado: o personas que se enteran de los sucesos por medio de
los medios de comunicacin.
- Vctimas de sexto grado: son aquellas que no se encontraban en el lugar de los
hechos por diferentes motivos y en ellos son los sentimientos de culpa, los
principales causantes de los problemas psicolgicos.

Parmetro Lugar: Definir el espacio fsico en el que se llevar a cabo la

intervencin. Podemos distinguir cuatro espacios:

1. En el lugar del siniestro.

2. En los centros de coordinacin e informacin.
3. En los centros asistenciales.
4. En los lugares de acogida.
Partiendo de estos conceptos tericos anteriormente planteados y en funcin de las
seis amplias categoras de vctimas descritas, interesa estudiar tambin los campos de
interaccin psicolgica como punto de partida para saber (a continuacin) cul debe ser
el papel del psiclogo en una situacin de catstrofe.
Campos de interaccin con la psicologa.
La Psicologa en emergencias y desastres interrelaciona con:
La psicologa clnica: posiblemente la ms evidente, ya que el psiclogo clnico est
preparado como terapeuta capaz de abordar y reducir sintomatologas ansigenas, tratar
trastornos adaptativos, afectivos, estrs postraumtico, etc., adems de evaluar todas
aquellas conductas o emociones que puedan resultar desadaptativas y aplicar tcnicas de
afrontamiento del duelo complicado o patolgico caracterstico de vctimas de
catstrofes.
La psicologa de la salud: puesto que permite al psiclogo actuar desde una
perspectiva encaminada a implantar programas de conductas saludables, tanto en la

prevencin como en la post-catstrofe, incrementando as la prctica de habilidades y

recursos de afrontamiento, normalizando las consecuencias y reacciones ante las
situaciones vividas, creando estilos de vida saludables aplicables tanto a nivel individual
como colectivo.
La psicofisiologa: porque el conocimiento de esta rea permite un mejor
tratamiento con vctimas con antecedentes con problemas psicolgicos o psiquitricos,
as como apoyar los programas de aplicacin de medicamentos como ansiolticos,
antidepresivos, etc. de manera razonable durante las distintas fases de la intervencin.
La psiconeuroinmunologa: para poder comprender mejor los efectos a corto,
medio y largo plazo del estrs-trauma.
La psicologa del desarrollo: para poder comprender mejor las caractersticas del
desarrollo bio-psico-social de los seres humanos y poder identificar los grupos ms
vulnerables al impacto de las crisis circunstanciales.
La psicologa social: al asumir la importancia de las redes de soporte social su
dinmica, su configuracin y el rol que juegan como estrategia de supervivencia ante las
situaciones de crisis. As mismo usa los conceptos relacionados con la distorsin de la
comunicacin social como el rumor y su efecto en los colectivos humanos, y los
conceptos ligados a las actitudes, la motivacin y las conductas colectivas.
La psicologa organizacional: usa los conceptos ligados a ella y relacionados al
comportamiento organizacional, la comunicacin organizacional, la motivacin en el
trabajo, el liderazgo, el trabajo en equipo, el clima laboral y el trabajo bajo presin, todo
esto aplicado a los equipos de primera respuesta.
La psicologa educativa: de ella obtenemos los conocimientos del desempeo
cognitivo, afectivo y social de los alumnos en el aula para poder entender cmo stos se
ven alterados posteriormente al impacto de una situacin de emergencia o desastre, as
como el conocimiento de las tcnicas de enseanza y aprendizaje para facilitar el diseo
de los contenidos orientados a la enseanza de las medidas de proteccin y seguridad
para prevenir y sobrevivir a situaciones de emergencias y catstrofes.

La psicologa forense: por los conocimientos de peritaje para la identificacin y

evaluacin de afectados como vctimas, que permita una determinacin justa de los
daos realmente sufridos.
Pero, entre todas ellas, hay 4 que pueden considerarse fundamentales. As podemos
sealar que el psiclogo se puede aproximar a la intervencin de desastres (segn
ELENA PUERTAS LPEZ, de Proteccin Civil):
- Desde la PSICOLOGA SOCIAL: para mejorar los mecanismos de informacin
a la poblacin y profundizar en los diferentes aspectos a travs de la
investigacin.
- Desde la PSICOLOGA PREVENTIVA: para facilitar el aprendizaje de hbitos
saludables e interiorizacin de comportamientos positivos en una sociedad de
riesgo creciente.
- Desde la PSICOLOGA DE LAS ORGANIZACIONES: para ofrecer
capacitacin y entrenamiento a los cuerpos de primera intervencin.
- Desde la PSICOLOGA CLNICA: para la atencin psicolgica in situ, si se
considerase necesaria y a corto, medio y largo plazo, en el caso de las secuelas
que pudiesen aparecer.
4.3.

PAPEL DEL PSICLOGO EN CATSTROFES.

El psiclogo debe integrarse en el sistema global de respuesta ante catstrofes

regulado por las instituciones competentes y debe hacerlo desde distintos mbitos
profesionales. Si partimos de la definicin de catstrofe como evento que ocurre de
repente, inesperada e incontroladamente, de naturaleza catica, que implica la prdida o
la amenaza de la vida o de la propiedad, perturba el sentido de la comunidad y a
menudo provoca situaciones psicolgicas adversas para los supervivientes, la
catstrofe rompe entonces la estructura social. Pero el impacto puede variar tanto en
funcin de la capacidad de las vctimas para reaccionar de manera adecuada, como de la
capacidad tcnica, as como por los recursos que se tengan para hacerle frente.

Entendemos entonces a la Psicologa en emergencias y desastres como aquella

rama de la psicologa que se orienta al estudio de las reacciones de los individuos y de
los grupos humanos en el antes, durante y despus de una situacin de emergencia,
desastre o catstrofe as como de la implementacin de estrategias de intervencin
psicosocial orientadas a la litigacin y preparacin de la poblacin, estudiando cmo
responden los seres humanos ante las alarmas y cmo optimizar la alerta, evitando y
reduciendo las respuestas inadaptativas durante el impacto del evento y facilitando la
posterior rehabilitacin y reconstruccin.
As nos encontramos con que el psiclogo debe integrarse en el sistema global de
respuesta ante catstrofes, regulado por las instituciones competentes y debe hacerlo
desde ocho campos profesionales:
1. Investigacin: Recoger la informacin y elaborar los mecanismos necesarios
para establecer investigaciones que vayan adaptando las intervenciones y
mejorando los procedimientos, recogiendo y adaptando los documentos y
estudios que ya existen en esta materia.
2. Formacin: Elaboracin e implementacin de planes formativos relacionados
con los aspectos psicolgicos de las catstrofes y dirigidos a cuerpos de
intervencin y voluntariado. Esta funcin deber llevarse a cabo desde el mbito
de la formacin reglada y la no reglada.
3. Prevencin: Colaborar en el diseo y la elaboracin de programas y planes de
prevencin, ajustndolos a las caractersticas de las diferentes comunidades y
colectivos a los que se dirige y con el fin de prevenir situaciones traumticas.
Cabe distinguir la prevencin de carcter general de aquella que se deber
realizar de forma ms especfica en zonas de riesgo.
4. Direccin y gestin: Colaborar en la organizacin de todos los servicios
dirigidos a la comunidad afectada, como diseador de programas, auditor,
adecuando los recursos humanos a las tareas que debe realizar y estableciendo
las pautas de comunicacin entre los grupos de actuacin.

5. Planificacin y evaluacin de programas: Disear e implementar planes de

actuacin y sistemas de evaluacin con la finalidad de alcanzar un grado ptimo
de estructuracin de los componentes de la intervencin y favorecer el estudio
sistemtico de los procesos que se van sucediendo.
6. Atencin directa: Intervenir directamente con la poblacin afectada, los cuerpos
de intervencin y los voluntarios para la evaluacin, diagnstico, tratamiento,
orientacin y resolucin de problemas a nivel individual, grupal y comunitario.
La finalidad de esta intervencin es la de restablecer y favorecer su relacin e
incorporacin a su entorno y forma de vida habitual.
7. Asesoramiento: Dirigido a la direccin de los Planes y a las personas que
prestan los servicios, respecto a la implementacin, funcionamiento, opciones y
alternativas y superacin de crisis, todo ello con la intencin fundamental de
conseguir un efecto multiplicador.
8. Dinamizacin comunitaria: Favorecer intervenciones que permitan una mayor
concienciacin de la comunidad y la dinamizacin del potencial de recursos con
el fin de reconstruir el tejido social, crear flujos de apoyo e impulsar el
surgimiento de proyectos salidos de las propias necesidades y elaborados por los
miembros de la comunidad.
Tomando como punto de partida estas funciones y las tareas encomendadas por
Proteccin Civil, tendramos las siguientes reas de trabajo:
La Previsin: En este campo se puede realizar:
- Investigaciones sobre los aspectos psicosociales en las diferentes situaciones
de emergencia ocurridas.
- Estudios de necesidades sobre intervencin psicolgica en catstrofes.
La Prevencin: Diseo e implantacin de programas de prevencin primaria
dirigidos fundamentalmente a dos colectivos: la poblacin y los grupos de
intervencin.

- Elaboracin y puesta en marcha de programas de informacin a la poblacin

sobre los distintos riesgos, los planes de emergencia y las medidas de
autoproteccin a adoptar (fomento de la cultura preventiva).
- Ejercicios y simulacros (poblacin general, poblacin de riesgo y grupos de
intervencin).
- Programa de autoproteccin en el mbito escolar.
- Programas dirigidos a los grupos de intervencin (bomberos, policas, etc.) de
preparacin para las situaciones crticas y prevencin de estrs, tanto desde
el punto de vista de la autoproteccin como del apoyo psicolgico de las
vctimas.
- Programas formativos dirigidos a los psiclogos de catstrofes, basados en el
perfil profesional del psiclogo de catstrofes y en un diagnstico de
necesidades de formacin, con el objetivo de tener una red de psiclogos con
una formacin homognea y un modelo de intervencin comn.
La Planificacin: nos referimos a la necesidad de incluir en los planes de
emergencia un grupo de intervencin psicosocial, as como establecer los
procedimientos operativos para dar una respuesta, rpida y coordinada, a las
necesidades psicosociales en los desastres. Tambin es necesario incluir en el
catlogo de recursos movilizables a los psiclogos como un recurso humano ms
a activar en una catstrofe.
La Intervencin: (que ser desarrollada ms ampliamente en los siguientes
puntos).
- Intervencin estratgica: asesoramiento a instituciones, evaluacin de
necesidades, coordinacin del equipo, relacin con los medios de
comunicacin social.
- Intervencin con afectados y familiares: apoyo psicolgico, potenciar el apoyo
social.
- Intervencin con los grupos de intervencin: defusing, "debriefing",
asesoramiento sobre medidas de autoproteccin (turnos, descansos,
ventilacin emocional).

As pues, se explica un poco ms detalladamente el papel del psiclogo teniendo en

cuenta que la psicologa de desastres, como especialidad, se abre a nuevas reas
permitiendo que sus funciones se integren:
En los equipos de primera respuesta, integrndolos como psiclogos del equipo
participando en sus programas de capacitacin, diseando programas de contencin
psicolgica en las operaciones ayudndolos en la vuelta a la rutina del trabajo y del
hogar posterior a la participacin en emergencias y/o desastres.
En las emergencias hospitalarias y en sus diversas reas como el triage (clasificacin
por prioridades), recepcin, observacin, cuidados intensivos, cuidados intermedios,
hospitalizacin, aplicando las tcnicas de intervencin en crisis y primeros auxilios
psicolgicos tanto en los pacientes como a los familiares de stos, as como
orientndolos en la consecucin de ayuda complementaria y asistencia social, y
trabajando con los equipos de salud en la prevencin del sndrome de "burnout".
Como especialista en el rea de prevencin de accidentes en el campo
organizacional, desarrollando programas de sensibilizacin y motivacin destinados
al cambio cognitivo comportamental con la finalidad de que se incorporen los
principios de la seguridad en su trabajo diario.
Como consultor en el sector de educacin en temas relacionados a la Defensa Civil
en Centros Educativos, organizando la capacitacin para docentes y alumnos,
asesorando en la implementacin de estrategias psicoeducativas para la enseanza
de la Defensa Civil, as como la atencin a los nios y adolescentes vctimas de
emergencias y desastres.
Esto nos lleva a intentar delimitar el perfil y la formacin del psiclogo, para
responder a las principales funciones de:
- Prevenir.
- Planificar.
- Intervenir.
- Rehabilitar.

mbitos
Es interesante conocer tanto las posibilidades como los escenarios donde los
equipos psicosociales son necesarios.
- Lugar donde ocurri el evento.
- Lugar de Recepcin de afectados.
- Lugar de Informacin de afectados.
- Lugar de Alojamiento (Albergues, Hospitales, etc.).
- Lugares de origen y destino de afectados (Aeropuertos, Estaciones, etc,...).
- Tanatorio.
- Lugares donde se desarrollen funerales conjuntos de vctimas masivas.
- Lugares de Tramitacin (Identificacin de cadveres, entrega de objetos
personales, etc.).
Niveles
As como los distintos niveles en que se podr intervenir:
- Individual
- Grupal
- Familiar
- Comunitario
- Institucional
Estas informaciones, facilitarn al psiclogo el desempeo de sus distintas
funciones.
Despus de esta primera aproximacin, (PALOMA LOSADA FERNANDEZ)
nos deja una descripcin mucho ms detallada de la funcin del psiclogo en las
catstrofes como recurso humano.
Para empezar dicha descripcin ser necesario hacer mencin a las
peculiaridades de la primera ayuda psicolgica en una catstrofe:

Se realiza en un contexto sin estructurar, por lo que a menudo se

carece de una lugar especfico que permita atender con intimidad
a las victimas (no hay un despacho y en la mayora de las
ocasiones, ni sillas).

Se

realiza

en

un

escenario

pblico:

Los

psiclogos,

independientemente de la actitud de aceptacin o rechazo hacia

ellos, crean curiosidad y son observados para ver qu hacen y
cmo lo hacen creando ansiedad y tensin en todos los
implicados (tanto profesionales como victimas).
-

Se debe actuar en coordinacin con el resto de servicios de

intervencin, por lo que con frecuencia es necesario satisfacer
necesidades u objetivos muy distintos en mltiples personas a la
vez.

Se atiende a personas que se ve por primera vez: El psiclogo es

un desconocido para ellos tanto a nivel profesional como personal
(con las consiguientes limitaciones que ello implica).

La labor se realiza a niveles muy profundos: En un corto espacio

de tiempo se entra en un mundo psicolgico y emocional del
afectado, lo que requiere una gran sensibilidad por parte del
profesional.

La duracin de la asistencia es limitada, por lo que su desarrollo

es irregular y segn la situacin puede oscilar de unas pocas horas
hasta la posibilidad de seguimiento.

La intervencin suele ser grupal, lo que supone trabajar con

reacciones y actitudes muy dispares entre ellas y a un ritmo
emocional muy elevado.

Pero sin duda una de las caractersticas que ms se identifica con la primera
ayuda psicolgica prestada en las catstrofes es la diversidad de formas de actuacin en
las que participa el psiclogo: recepcin de familiares, acompaamiento en
reconocimiento de cadveres, asesoramiento y apoyo emocional, bsqueda de
soluciones y toma de decisiones, contacto con otros recursos, etc.
Las actividades que se realizan usualmente DURANTE la intervencin en el
momento del desastre son:
Recogida de datos sobre las relaciones observables en los afectados.
Observacin de comportamientos individuales, detectar y evaluar necesidades
de intervencin.
Realizacin del primer contacto psicolgico: aproximacin mediante una
actitud emptica y una escucha activa, que facilita la exteriorizacin de los
sentimientos, percepciones e ideas acerca de la situacin. Esta empata y
escucha son teraputicas por s mismas, por tanto, suponen la primera
herramienta a la hora de intervenir. (SANCHEZ BARRANCO Y SANCHEZ
BARRANCO, 1999).
Evaluacin preventiva y gestin de grupos de riesgo: es necesaria una primera
valoracin del estado de las vctimas examinando las funciones bsicas
(emociones, reacciones fisiolgicas, aspectos cognitivos y comportamentales),
que nos ayude a detectar la gravedad de la dimensin del problema (LIMA Y
COLS., 1987), presentando especial atencin a los denominados grupos de
riesgo (nios, ancianos, vctimas muy afectadas que pueden contagiar al resto).
Entrevistas con vctimas, familiares y agentes encargados de paliar el desastre.
Atencin a la salud mental a largo plazo: evaluando el nivel de prdida de los
recursos que los individuos han experimentado y realizando un seguimiento o
derivacin a un centro de salud.

 Organizacin de centros de Recepcin e Informacin: uno o dos psiclogos

suelen ser asignados a cada familia o a su representante y estarn con ellos
todo el tiempo que sea necesario.
Ayuda para iniciar la elaboracin del duelo: el psiclogo deber trabajar
ciertas tareas que deben resolverse para elaborar el duelo adecuadamente,
como son:
-

Aceptar la realidad de la prdida (tanto intelectual como

emocionalmente) ayudando a los afectados a hablar de la misma.

Trabajar las emociones y el dolor de la prdida, facilitando el

desbloqueo emocional y la negacin del dolor a travs de la
reestructuracin cognitiva.

Adaptarse a un medio en el que el fallecido est ausente,

desarrollando

estrategias

de

afrontamiento

y resolviendo

problemas.
-

Recolocar emocionalmente al fallecido y continuar viviendo de

forma que le permita continuar con su vida despus de la prdida.

(En algunas ocasiones, pueden que tarden en recuperarse los cuerpos o incluso no
lleguen a recuperarse. En estos casos, la falta de evidencia fsica dificulta el proceso de
elaboracin del duelo).
Algunas personas, tras la noticia de la muerte, solicitan ver al fallecido,
lo cual a menudo es positivo para el inicio del duelo y para evitar posteriores
temores o fantasas. Debe permitirse que le toquen o le hablen, que puedan
despedirse del familiar, pero de una forma breve. Existen numerosos
testimonios en el campo de la psicologa de procesos de duelo complicados
por no haber podido despedirse de sus seres queridos, tocarlos, decirles adis,
etc.
Intervencin con familiares en crisis: a menudo, existe una tendencia a creer
que el psiclogo, por el simple hecho de serlo, va a reducir el sufrimiento de
las vctimas, y que es una figura necesaria, casi mgica, para frenar ataques de
nervios, ataques agudos de ansiedad o ahuyentar psicopatologas traumticas.

Puede ayudar, s, pero con las limitaciones de su entrenamiento y formacin

especfica y siendo un profesional ms, coordinado con el resto. Los
psiclogos deben conocer cmo y cundo actuar, y sobre todo, qu tipo de
intervencin deben realizar segn las circunstancias y un anlisis previo del
suceso. (GUTIERREZ, VERA Y PUERTAS, 2004).
Acompaar a familiares en procesos de identificacin de cadveres:
frecuentemente la identificacin de los fallecidos ser, para la familia, la
primera confrontacin con la realidad de la muerte. El cmo se les trata en un
momento tan duro y cmo se les prepara puede afectar posteriormente en el
proceso de elaboracin del duelo.
En un primer momento, por lo general, el reconocimiento es mediante
fotografas; la intervencin del psiclogo se orienta a recabar ms informacin
sobre rasgos distintivos fsicos de los desaparecidos y localizacin de
peculiaridades especficas de la persona (cicatrices, lunares, tatuajes, etc.) y de
las prendas u objetos que portaba la persona, repetir los ejercicios de
respiracin, relajacin, autoinstrucciones y finalmente ayudar a decidir quin
realizar el reconocimiento.
Antes de que la familia entre al depsito, los psiclogos deben haber
comprobado la condicin del cuerpo, la apariencia visual, el olor y el nmero
de restos. Esta informacin ayudar a los psiclogos a preparar a la familia
para la experiencia de lo que va a encontrar. Deben acompaar a la familia en
el depsito, y entonces retirarse lo suficiente para permitir privacidad, pero lo
suficiente cercano para poder dar apoyo y asistencia, permaneciendo con ellos
durante este proceso, permitindoles expresar sus sentimientos hacia el
fallecido y sus reacciones ante la experiencia. Lo ms importante en esta fase
es intentar controlar que el momento para realizar el reconocimiento sea lo
ms rpido posible, sin colas y sin ver u or lo que estn realizando en ese
momento.
Relacin con los medios de Comunicacin Social: la colaboracin con los
medios es importante ya que tienen un impacto ambivalente, por una parte dan

a conocer lo que ocurre, ofrecen orientacin sobre dnde solicitar ayuda y, por
otra parte, pueden complicar el recuerdo posterior del suceso al generar
informaciones contradictorias y al magnificar o ignorar determinados
problemas. A menudo el psiclogo puede hacer de mediador con el fin de dar
proteccin a los afectados para que no se vean invadidos por cmaras,
micrfonos, etc. Es aconsejable designar un portavoz que haga de
intermediario con los medios.
Asesorar a gestores sobre distintos aspectos psicosociales (organizacin de
capillas ardientes, mecanismos ptimos de informacin y comunicacin de
malas noticias, tcnicas de manejo de los rumores sociales). Los rumores
abundan despus de cualquier catstrofe y pueden minar el funcionamiento del
grupo. La mejor forma de afrontarlos es facilitar informacin adecuada y
fiable lo ms rpidamente. Por otra parte, hay que saber que los rumores
negativos circulan mucho ms rpido e impactantemente que los desmentidos
positivos, por lo que resulta necesario insistir ms en la informacin positiva,
ya que circula con menos rapidez. (FERNANDEZ, MARN Y MARQUS,
1999).
Cooperacin y coordinacin con otros grupos profesionales: trabajadores
sociales, sanitarios, medios de comunicacin social, etc., para enriquecer la
informacin y el apoyo psicosocial de los afectados.
Apoyo psicolgico a intervinientes y profesionales mediante prevencin
primaria o pre-desastre (seleccin, informacin y formacin antes de la
intervencin), prevencin secundaria (rotacin de lugares de trabajo ms
estresantes, periodo de descanso e intervencin tras las primeras 48/72 horas
con tcnicas de "defusing").
Comunicacin de malas noticias: las malas noticias (aquellas que de manera
drstica y negativa alteran la perspectiva de la persona en relacin a su futuro),
siempre son malas noticias, no se puede eliminar el dolor que producen, pero
utilizando algunas estrategias al comunicarlas se puede ocasionar un impacto
psicolgico menor. Los estudios realizados al respecto han demostrado que

una comunicacin no afectiva puede tener un impacto adverso de larga

duracin a las personas afectadas. Por tanto, el objetivo del profesional debe
ser causar el menor impacto psicolgico en el receptor. A veces, no basta con
la intencin, hay que tener unos conocimientos mnimos, alguno de ellos de
sentido comn (el problema es que el sentido comn no tiene por qu ser el
mismo para todos).
Las actividades que se pueden realizar DESPUS de la intervencin son:
Promover o realizar apoyo psicolgico y/o seguimiento de los grupos de
intervencin ("debriefing").
Intervencin preventiva y/o teraputica con afectados y familiares
(cognitivo-conductual, relajacin, terapia familiar).
Elaboracin de informes tcnicos sobre todo tipo de intervencin llevada a
cabo, que permitan la puesta en comn de las experiencias.
Participacin en foros de debate cientficos sobre aspectos psicolgicos en
desastres.
Realizar el seguimiento de las vctimas y especialmente de los grupos de riesgo
afectados por el desastre (la sintomatologa puede aparecer ms tarde).
As mismo, dependiendo del tipo de catstrofe (desencadenada por agentes
naturales o por intervencin equivocada de la mano del hombre), se distinguen algunos
aspectos:
Generalmente existe un posicionamiento de inferioridad frente al peligro que
se manifiesta, sin embargo, en una doble vertiente: por un lado, ante los
terremotos se intensifica el sentimiento de desamparo e indefensin ("no hay
nada que hacer"); por otro, ante emergencias causadas por actividades
industriales o por fenmenos naturales agravados por la accin humana, el que

se magnifica es el sentimiento de indignacin y/o bsqueda de proteccin,

revistiendo a la autoridad de rasgos paternales.

Aquellos aspectos que se atribuyen como responsabilidad de instituciones

producen una abstraccin distanciadora que queda reflejada en una huida
hacia lo ideal: "En Amrica o en Europa esto no hubiera pasado", lo que hace
pensar que la frustracin resultante impide aceptar lo ocurrido.
4.3.1. PERFIL

FORMACIN

DEL

PSICLOGO

DE

EMERGENCIAS.
Una formacin especfica es necesaria ya que el psiclogo en emergencias y
desastres deber interrelacionarse con profesionales que tambin se han especializado
en emergencias y desastres como mdicos, enfermeras, asistentes sociales, maestros,
socilogos, periodistas, ingenieros, gelogos, volcanlogos, e integrantes de los equipos
de primera respuesta (militares, policas, brigadistas de la Cruz Roja, de la Defensa
Civil, del Cuerpo de Bomberos, entre muchos otros), para lo cual deber de ser capaz de
comunicarse en un lenguaje comn que comparten todos estos profesionales que estn
ligados de una u otra manera a las emergencias y desastres.
A) Perfil y caractersticas de los psiclogos en desastres. (INSTITUTO DE
SALUD MENTAL AMERICANO, 1999)
En primer lugar, hay que destacar la capacidad para enfrentarse a situaciones no
estructuradas. El trabajo es un desafo creativo constante con muy pocas reglas
absolutas para proporcionar una gua. As ser un aspecto importante crear una
estructura frente al caos.
Las caractersticas ms importantes podran ser:
- Sociabilidad. El trabajo exige muchas horas de disponibilidad. Los
supervivientes son capaces de sentir lo mejor y lo peor, desde generosidad, entrega,
dedicacin, eficiencia, complicidad, acompaamiento, pero tambin, dudas, egosmo,

resignacin, confusin, irritabilidad. Trabajar con personas que experimentan estrs

intenso requiere capacidad de disfrutar y encontrarse bien con los dems. Esto no
significa sobreproteger. Hay que distinguir el lmite personal y profesional. Tacto,
discrecin y centrarse en el sujeto con un adecuado equilibrio para estar cercano y
entero respetando a las personas.
- Temple. El trabajo no tiene pausa. Cuando nada parece estar pasando, la
ansiedad, la desesperacin, la rabia, la incertidumbre pueden irrumpir. Las condiciones
pueden ser caticas, con escenas ruidosas, muchas horas, alojamientos no adecuados,
intervenciones no estructuradas, roles y normas ambiguas, todo esto hace necesario un
alto equilibrio personal emocional.
- Capacidad de comprensin. Inters en apoyar y reforzar la seguridad
psicosocial y el funcionamiento de los sobrevivientes y equipos de ayuda.
- Asistencia teraputica. Empata, autenticidad, respeto sin patologizar a nadie.
El camino es trasformar a la vctima en un superviviente. El superviviente utiliza las
experiencias de afrontamiento con la catstrofe como una fuente de fuerza, mientras que
la vctima permanece inmovilizada.
- Empata. Habilidad para ayudar al superviviente para que comprenda lo que
siente y comience a movilizarse.
- Autenticidad. Reducir la distancia emocional entre el superviviente y uno
mismo.
- Consideracin positiva hacia el superviviente. Habilidad de respeto.
- Capacidad de trabajo en equipo.
- Escucha activa.
- Seguridad en s mismo.

- Capacidad de asumir y encajar errores.

B) Aptitudes y personalidad.
Las caractersticas propias de una catstrofe obligan al psiclogo a enfrentarse a
una situacin que, tal como se ha explicado anteriormente, no son propias de su rea de
preparacin y de actuacin normal. Las aptitudes ms favorables en la personalidad del
psiclogo de desastres podran ser, segn otros autores, las siguientes:
-

Habilidades sociales: empata, capacidad de comprensin,

habilidad para la escucha, capacidad para el contacto fsico

Equilibrio emocional y seguridad en s mismo: la intervencin

en una situacin de desastre puede contener un alto grado de
tensin emocional, que el psiclogo debe conocer y manejar de
forma adecuada y responsable.

Resistencia a la fatiga fsica y psicolgica.

Capacidad de adaptacin y flexibilidad: la emergencia o

desastre puede suponer un desafo en cuanto a la utilizacin de
recursos profesionales y personales, dada la complejidad y
adversidad que puede caracterizar a la situacin.

Disposicin para trabajar en equipo y cooperar con otros

profesionales: la situacin requerir que el psiclogo se integre en
un sistema organizado de gestin para la ayuda en la emergencia,
colaborando segn las necesidades reales y no exclusivamente
desde su forma de hacer habitual, y huyendo del protagonismo y
hazaas individuales.

Tolerancia a la frustracin.

Capacidad de organizacin y planificacin.

Capacidad de toma de decisiones en situacin de alto estrs.

C) Formacin del psiclogo de emergencias.

Actualmente, no existe una formacin reglada y reconocida como tal para la
especializacin de psiclogo de emergencias, pero podemos aportar algunas sugerencias
que nos parecen necesarias y convenientes para su instruccin:
o Formacin bsica:
a. Poseer el ttulo de psiclogo.
b. Cursos sobre intervencin en crisis
c. Cursos sobre distintas tcnicas de intervencin: terapia sistmica, breve,
cognitivo-conductual, dinmica de grupos
d. Formacin de formadores.
e. Psicologa social: comunicacin, investigacin
f. Formacin bsica en la Estructura y Organizacin de Proteccin Civil. Planes
Territoriales de Emergencia
g. Sern valorados as mismo, otros conocimientos en:
- Comportamiento colectivo en emergencias y catstrofes.
- Comunicacin social en situaciones de emergencias y catstrofes.
- Informacin preventiva a la poblacin en situaciones de riesgo,
estrategias de afrontamiento, autocontrol, expresin emocional, dinmica
familiar, elaboracin del duelo, toma de decisiones, tcnicas de apoyo
psicolgico, terapia breve
o Formacin complementaria:
Al igual que en todas las especialidades de la psicologa contempornea que
requieren de un conjunto de conocimientos complementarios, sera conveniente que los
psiclogos que se desempean en el rea de las emergencias tuvieran tambin
conocimientos relacionados con la administracin de desastres o la gestin de riesgos, la
administracin de los servicios de salud en emergencias y desastres, la evaluacin de

daos y anlisis de las necesidades post-desastres, la atencin pre-hospitalaria para

vctimas en masa, la administracin de albergues temporales y refugios, saneamiento
ambiental, control de vectores o ayuda internacional.
Debera entonces conocer la organizacin de los organismos nacionales,
internacionales y no gubernamentales ligados a la atencin de la poblacin y las
personas vctimas de situaciones de emergencias y desastres, como son Defensa Civil,
Cruz Roja, Cuerpo de Bomberos, etc.
Es tambin recomendable que se est entrenado en primeros auxilios, tcnicas de
transporte de heridos, triage (clasificacin por prioridades), prevencin de incendios,
soporte bsico de trauma, de reanimacin cardio-pulmonar, as como de la organizacin
de simulacros.
4.4.

INTERVENCIN Y TCNICAS UTILIZADAS EN UNA SITUACIN

DE CATSTROFE.

La experiencia recogida durante los acontecimientos catastrficos vividos en

nuestro siglo, ha permitido acumular conocimiento, en torno a la elaboracin de planes
de prevencin o estrategias de actuacin ante este tipo de situaciones. Bien sea en la
aplicacin de nuevas tecnologas para la prevencin o en lo referente a planes dirigidos
a la poblacin (proteccin civil, campaas de seguridad, etc.).
Al abordar la temtica sobre las catstrofes hay una serie de elementos comunes
que se repiten en cualquier tipo de suceso de estas caractersticas, como por ejemplo las
consecuencias o las reacciones psicolgicas de las vctimas. Estas caractersticas
comunes a todo tipo de catstrofes, favorece la posibilidad de aplicar medidas comunes
de intervencin, experimentadas en diversos tipos de catstrofe.
Tras la experiencia acumulada en los ltimos aos en intervencin psicosocial en
desastres, tanto por parte del Grupo de Psicologa de Catstrofes de la D.G.P.C., como
de otras organizaciones e instituciones, se valora cada vez ms la importancia de que
esta intervencin sea llevada a cabo, en la medida de lo posible, por profesionales de la
zona afectada por la catstrofe, que son los que mejor conocen los factores
socioculturales especficos de su poblacin, as como los recursos psicosociales con que
se puede contar, adems de poder realizar a posteriori el seguimiento de los afectados

con mayor facilidad. Todo ello, nos lleva a la necesidad de articular una red de atencin
psicosocial que cubra todo el territorio espaol.
En este sentido, para conseguir mayor eficacia y mejores resultados ante las
catstrofes, se ha firmado un Acuerdo Especfico (desarrollado a partir del Convenio
Marco, suscrito en Diciembre de 1998) sobre actuaciones conjuntas de la Direccin
General de Proteccin Civil (Ministerio del Interior) y el Colegio Oficial de Psiclogos
(C.O.P.) para la intervencin psicolgica en catstrofes. Este acuerdo contempla, por
una parte, que la Direccin General de Proteccin Civil (D.G.P.C.) contar, en caso de
catstrofe, con grupos de psiclogos de la/s delegacin/es autonmica/s del C.O.P
prximas a la situacin del siniestro, los cuales sern coordinados por la D.G.P.C. que
ser quien decida tanto el nmero de psiclogos como el tiempo que considere
necesario para la intervencin, en funcin de la naturaleza y magnitud de la catstrofe.
Para ello, el C.O.P., aportar una base de datos o listado actualizado de psiclogos
formados en intervencin psicolgica en emergencias y catstrofes que se incluir en el
catlogo de recursos de la D.G.P.C.
Las catstrofes, ya sean naturales o causados por la mano del hombre, ponen a
prueba nuestras defensas, incluso si tan solo son observadas por televisin. Si nos tocan
ms de cerca, puede llegar a afectarnos intensamente con ansiedad y temores, debidas a
la preocupacin de nuestra propia seguridad, la de quienes queremos y de la comunidad.
Dichos eventos tambin pueden traer a nuestra memoria recuerdos y sentimientos
intensos que hemos experimentado en el pasado (la muerte de un ser querido, un
accidente o una enfermedad grave, un experiencia violenta).
Ante esto, es importante saber que:
Las personas, de cualquier edad, son en su mayora, fuertes y resistentes, un alto
porcentaje se recupera dentro de un breve perodo de tiempo.
Todos tienen conocimientos y experiencias que pueden serles tiles para ayudar
a sus propias familias y a sus comunidades ante el estrs que sucede en
situaciones de emergencia o catstrofe.

 Confirmar a las personas acerca de su seguridad y explicar las medidas que se

estn tomando para protegerlas es una medida importante para ayudar a que ellas
mismas afronten la situacin.
La actitud y respuesta emocional de los padres, el personal de auxilio,
cuidadores y de los lderes de la comunidad, tienen una gran influencia sobre la
capacidad para reponerse y recuperarse de los nios y de las personas en general.
4.4.1. PLANIFICACIN GENERAL DE LA INTERVENCIN.
En primer lugar, se debe planificar el marco general del contexto en el que se realiza
la intervencin. La planificacin deber reunir una serie de requisitos:
1. Ser flexible para poder adaptarse diferencialmente a cada situacin. No hay dos
catstrofes idnticas.
2. Incluir una perspectiva evolutiva o temporal. La situacin de catstrofe es un
proceso dinmico que evoluciona en el tiempo, a veces de forma muy rpida e
imprevista. Las medidas de intervencin que pueden servir para los primeros
momentos pueden no ser tiles, e incluso perjudiciales, en fases posteriores.
Sobre estos principios bsicos, el proceso de planificacin debe intentar responder a
una serie de cuestiones generales como las que se exponen a continuacin:
1. A quin debe ir dirigida la intervencin? Es decir, delimitar bien la poblacin
necesitada de atencin psicolgica.
2. Quin debe realizar las diferentes intervenciones? Profesionales y equipos que
deben realizar las diferentes intervenciones.
3. Cundo y dnde se debe intervenir? Lugar y momento ms adecuado para cada
tipo de intervencin.
4. Objetivos de la intervencin? Deben sealarse objetivos, a corto, medio y largo
plazo, que deben ser cubiertos por las distintas intervenciones.
5. Qu principios debe seguir la intervencin? Es decir, que requisitos debe
cumplir.
6. Con qu medios se cuenta? La planificacin del proceso d intervencin debe
adaptarse a los medios o recursos (personales y materiales) con que se cuenta,
as como a las posibilidades de actuacin.

4.4.2. EQUIPOS DE INTERVENCIN.

Ante una catstrofe, como intervencin psicosocial, dada la diversidad de
necesidades que surgen y que pueden tener un efecto importante en el malestar
psicolgico (necesidades bsicas, de seguridad, de informacin, de apoyo psicolgico...)
se plantea una actuacin multidisciplinar, es decir, configurar un equipo formado por
psiclogos, trabajadores sociales, personal sanitario y otros que pudieran ser necesarios
ms puntualmente, como por ejemplo, representantes religiosos, traductores, etc. La
actuacin en este campo requiere un equipo de profesionales diversificado segn los
distintos niveles de intervencin.
1. Tras el impacto, en el lugar de la catstrofe, los equipos de socorro pueden
realizar una importante labor psicolgica proporcionando seguridad fsica, un
reconocimiento que permite descartar lesiones fsicas graves, abrigo,
alimentacin, informacin (de su situacin y la de los suyos), orientacin,
tranquilizacin y apoyo.
2. En una etapa posterior, ya en condiciones de seguridad, lejos de la amenaza real
de la catstrofe, una proporcin variable de afectados presenta alteraciones
psquicas o el riesgo de desarrollarlas posteriormente. Este grupo es tributario de
una intervencin salud mental ms especializada que debe realizar un equipo de
profesionales, preferiblemente interdisciplinario, incluyendo los diferentes
especialistas en el campo de la salud mental (mdicos, psiclogos, psiquiatras,
enfermeros, trabajadores sociales...), convenientemente formados, entrenados y
que formen un equipo consistente con amplia disponibilidad para actuar en
diferentes situaciones de emergencia.
4.4.3. LUGAR Y TIEMPO DE LA INTERVENCIN.
Las primeras medidas deben realizarse lo ms precozmente posible y en el lugar
seguro ms prximo a la zona de la catstrofe. Se pretende recuperar el mayor nmero
posible de afectados en el menor tiempo posible. La situacin excepcional creada tras la
catstrofe exige medidas tambin excepcionales. Se debe intentar lograr que estos
sujetos, potencialmente recuperables, se reintegren y ocupen lo antes posible. Se
emplean medidas elementales y sencillas como:

 Asegurarles unas condiciones mnimas de reposo.

Ofrecerles hidratacin y alimentacin.
Proporcionarles la informacin adecuada sobre lo que deben y no deben hacer.
Tranquilizarles, permitirles la liberacin de sus emociones (ventilacin).
Concienciarlos para que se mantengan activos y ocupados.
Todo ello debe hacerse fomentando las expectativas de la recuperacin del sujeto,
asegurndole que el dolor que experimenta es una reaccin normal transitoria y
recuperable ante la grave situacin vivida. Se deben evitar las etiquetas psiquitricas
utilizando un lenguaje adecuado a la capacidad de comprensin del sujeto.
En una etapa posterior, los equipos, de apoyo psicolgico prestarn atencin a los
individuos evacuados por severas alteraciones psicopatolgicas y a las poblaciones de
alto riesgo, para prevenir la aparicin de secuelas postraumticas ulteriores.
4.4.4. OBJETIVOS GENERALES DE UNA INTERVENCIN.
La planificacin de una intervencin asistencial se debe marcar unos objetivos a
corto, medio y largo plazo, estos ltimos asimilables por otros equipos asistenciales.
A corto plazo: prximo en el tiempo y lugar al acontecimiento catastrfico, se
pretende aliviar el sufrimiento de sujeto y acelerar el proceso natural de
recuperacin tras e impacto doloroso de un evento traumtico.
A medio plazo: el inters primordial se centra en la prevencin de secuelas
psquicas retardadas y de la evolucin hacia un trastorno de estrs
postraumtico.
En sntesis, la intervencin psicolgica en las catstrofes est orientada a mitigar o
aliviar el sufrimiento psicolgico de los afectados y a prevenir el agravamiento de los
sntomas, desarrollando acciones que eviten su cronificacin.
Tambin podemos delimitar los objetivos ms especficos de nuestra actuacin
como psiclogos:

1.- Realizar una intervencin psicolgica inmediata en la situacin de catstrofe;

intervencin a la que se ha denominado primeros auxilios psicolgicos,
fundamentales por el gran impacto psicolgico que ha sufrido las vctimas y familiares.
2.- Seguimiento psicolgico de los afectados despus de la catstrofe, para reanudar
en lo posible el desarrollo de sus anteriores actividades o la adaptacin a cambios
importantes originados por la catstrofe. As mismo se hace necesario la atencin
despus de la crisis para prevenir la aparicin del TEPT, y en el caso de que surja,
aplicar terapia para su tratamiento.
3.- Evaluacin y atencin psicolgica a los profesionales que desempean su labor
en situaciones de catstrofe, dirigido fundamentalmente a prevenir el sndrome burnout.
Una revisin de diferentes estudios ha permitido elaborar un compendio de acciones
en la atencin psicolgica para situaciones de catstrofe, y las posibles terapias
especficas que pueden ser ms beneficiosas en cada una de las etapas del proceso. En
relacin a los objetivos anteriormente propuestos lo podramos sintetizar as:
Atencin inmediata en la situacin de catstrofe.
Indudablemente la intervencin psicolgica se desarrollar cuando los diferentes
profesionales que trabajan en una situacin de catstrofe valoren que no hay
circunstancias ms prioritarias sobre las que actuar. La finalidad de la intervencin es
nicamente proporcionar un sistema de referencia para el individuo y familiares de las
vctimas.
Las actividades principales serian:

Realizar un adecuado contacto psicolgico:

-

Es importante conseguir el clima idneo de comunicacin

rpidamente.

Escuchar sin crticas lo que la persona comenta, mostrar inters

por comunicarse.

Analizar y resumir los hechos y sentimientos que la persona nos

ha contado.

Examinar las dimensiones del problema:

-

Cuantificar las prdidas.

Futuro inmediato.

Decisiones inminentes (esta noche, fin de semana)

Pasado inmediato.

Analizar posibles soluciones:

-

Examinar que es lo que el sujeto ha hecho hasta ahora y que es lo

que podra hacer.

Establecer prioridades.

Proponer nuevas alternativas.

Abordar directamente los obstculos.

Acciones concretas:
-

Establecer objetivos a corto plazo.

Valorar la mortalidad (si es alta o baja) y si la persona es capaz de

actuar o no en su propio beneficio. Si es as, la actitud es
facilitadora mientras que si no es as la actitud es directiva.

Facilitar el proceso de duelo.

Seguimiento:
-

Valoracin, posteriores contactos.

Evaluacin de las etapas de accin.

Seguimiento psicolgico despus de la catstrofe:

rea somtica:
-

Preservar la salud fsica.

Valorar el intento de suicidio.

rea afectiva:
-

Expresar los sentimientos en relacin con la crisis.

Reconducir hacia modos apropiados de expresin, manejo de la

ansiedad. (relajacin y respiracin profunda).

rea cognitiva:
-

Reflexionar sobre el incidente en crisis y las circunstancias,

disminuir la credibilidad de los pensamientos de culpa.

Analizar los pensamientos previos a la crisis, expectativas y el

impacto de la catstrofe en cada una de estas reas.

Adaptar o cambiar creencias, autoimagen y planes futuros,

aprontar la separacin y lo desconocido.

rea conductual:
-

Analizar qu cambios pueden requerirse a consecuencia de la

crisis.

4.4.5. PRINCIPIOS GENERALES DE LA INTERVENCIN.

La intervencin debera cumplir los requisitos de inmediatez, proximidad,
simplicidad, expectativa de una pronta recuperacin y unidad. La experiencia de las
organizaciones militares ha destacado la importancia de estas medidas, que constituyen
la versin abreviada del tratamiento de Salomn de la "reaccin al estrs del combate"
(Salomn, 1944) denominadas:
1. Proximidad: la atencin psicolgica debe realizarse en los escenarios prximos
a la catstrofe (tanatorio, hospitales etc.), para evitar patologizar la situacin,
trasladando a los afectados a un hospital, centro de salud mental, etc.
2. Inmediatez: cuanto antes se intervenga menor posibilidades hay de que se
desarrollen psicopatologas futuras, como el TEPT.
3. Expectativas: Es importante transmitir informacin positiva al afectado sobre su
capacidad de afrontar la situacin, e insistir en la idea de que est sufriendo
reacciones normales ante situaciones anormales (Acontecimiento

Traumtico).Es indispensable tambin transmitir expectativas positivas sobre un

rpido retorno a su rol o funcin anterior al evento, potenciando as su
autoestima y sus estrategias de afrontamiento.
4. Simplicidad. Utilizacin de tcnicas sencillas y breves. El tratamiento deber,
generalmente, ser breve en el tiempo y no durar ms de cuatro a siete das. La
utilizacin de un ambiente estructurado y medidas simples como alojamiento
seguro, ropas limpias, bebida, comida, descanso, ocupaciones sencillas
supervisadas, junto a la posibilidad de hablar de su experiencia en un grupo que
le comprenda es suficiente para acelerar la recuperacin del sujeto afectado.
5. Unidad: Las vctimas necesitan reestructurar cognitivamente las experiencias
vividas, porque todas las experiencias traumticas son caticas y confusas.
4.4.6. INTERVENCIN PSICOLGICA. FUNCIONES Y TAREAS.
En funcin del tipo de poblacin afectada podemos hablar de:
1. Intervencin psicolgica con afectados y familiares: apoyo psicolgico,
potenciar el apoyo social y la capacidad de afrontamiento
2. Intervencin psicolgica con los grupos de intervencin: asesoramiento sobre
medidas de autoproteccin (turnos, descansos, ventilacin emocional).
Procedimientos
Los procedimientos a seguir debern irse determinando segn la tipologa de la
catstrofe en la que se interviene. Es importante contar con los protocolos y las
experiencias que en situaciones anteriores pueden haberse llevado a cabo, siempre con
el consiguiente proceso de adaptacin a la situacin concreta en la que nos encontramos
ya que no existen dos catstrofes iguales.
Partiendo de esta premisa general podemos sealar algunos procedimientos
aplicables de forma genrica:
o Tcnicas de observacin de campo.

o Estudios de percepcin de campo.

o Tcnicas de investigacin social, manejo de sistemas de recogida de
informacin, diagnstico de la realidad de la comunidad y evaluacin.
o Estrategias de "counceling" comunitario (orientadas a la recuperacin de
las redes de soporte social y solucin de problemas).
o Tcnicas de dinamizacin de grupos (para adultos, en albergues y
refugios) y juegos (para nios, en albergues, escuelas, etc.).
o Tcnicas de mediacin en conflictos.
o Tcnicas de relajacin.
o Estrategias teraputicas dirigidas a:
- Ayuda al afrontamiento del estrs.
- Acompaamiento del duelo.
- Afrontamiento para la prevencin del sndrome de "burnout" y del
estrs postraumtico.
o Tcnicas para el control del rumor y el pnico de masas y el manejo
eficiente de la comunicacin.
o Tcnicas de "defusing" y "debriefing", escucha activa, etc., para el apoyo
psicolgico in situ.
La seleccin de estos procedimientos deber ser fruto del trabajo y la
experiencia del equipo de psiclogos que intervienen en la situacin de desastre y la
adecuacin y xito posterior se ver incrementado por un estudio de la realidad y de las
necesidades concretas. En consecuencia, queda clara la necesidad de contar con
conocimientos de psicologa social, organizativa, clnica y preventiva.

4.4.7. INTERVENCIN

PSICOLGICA

CON

AFECTADOS/FAMILIARES.
Son actuaciones que van orientadas a los siguientes objetivos:
a) Tranquilizar al sujeto: Explicndole el significado y alcance de sus
sntomas, sobre todo hacindole ver que se trata de una reaccin
transitoria a la situacin vivida. Asimismo, debemos hacerle ver que
todas estas reacciones son normales e inevitables en una situacin como
la que ha vivido y que no debe intentar buscar explicaciones lgicas a lo
ocurrido. Puede ayudar alguna tcnica sencilla de relajacin. Si la
ansiedad es intolerable para el paciente o crea una situacin de riesgo
(personal o para el grupo) puede recurrirse a la administracin de un
frmaco tranquilizante, como se comenta ms adelante. En el caso de
tratarse de un superviviente de una catstrofe, se debe tranquilizar,
proporcionando a los sujetos la seguridad de que se encuentran a salvo y
fsicamente indemnes.
b) Favorecer la liberacin de la tensin emocional provocada por la
catstrofe: Se debe favorecer esta liberacin, permitiendo que el sujeto
hable y exprese sus emociones (crisis de llanto, descargas de agresividad
verbal). Es necesaria una escucha emptica, sin pronunciar juicios de
valor, ayudando a ventilar y desahogar las emociones contenidas. Ello
puede contribuir a disminuir el riesgo de aparicin de secuelas
postraumticas.
c) Activar recursos externos al sujeto (apoyo social, laboral y familiar): El
apoyo social es un factor importante para reducir el impacto de un
acontecimiento traumtico. El apoyo social puede ser prestado tanto por
los compaeros, otros afectados o bien por los familiares. Las personas
del entorno que han sido afectadas por la misma situacin traumtica se
encuentran en la mejor situacin para comprender a los afectados, a
veces su apoyo y consejo resulta determinante para la resolucin de la

crisis. En general las actitudes que se recomiendan a los familiares o

amigos del sujeto afectado consisten en medidas sencillas como:
-

Evitar que se sienta solo: acompaarle, pasar tiempo con l,

prestarle atencin.

Escucharle y tranquilizarle sobre sus miedos irracionales,

asegurndole que se encuentra a salvo y sobre todo permitirle el
desahogo emocional, como la liberacin del llanto o de la rabia
contenidos.

Es necesario tambin facilitarle el descanso, ayudndoles en las

tareas y responsabilidades diarias.

Respetar su silencio e intimidad. Cada persona tiende a elaborar

las situaciones segn su personal forma de ser y puede necesitar
intimidad y silencio. Estas actitudes deben ser comprendidas y
aceptadas por el entorno.

d) Activar los recursos internos del sujeto (estrategias de afrontamiento): El

sujeto afectado debe volver a su rutina cotidiana e intentar organizar sus
actividades para los das posteriores al atentado o accidente. Para ello
debe seguir estas indicaciones:
-

Ponerse pequeas metas. Tomar pequeas decisiones cotidianas.

Enfrentarse lo antes posible a lugares y situaciones que le

recuerden lo que ha pasado.

Es posible que existan dificultades para concentrarse en el trabajo.

Es aconsejable hablar con jefes y compaeros sobre lo ocurrido
para que lo puedan entender.

Intentar descansar y dormir lo suficiente (en situaciones como

sta es necesario dormir ms de lo habitual).

Tratamiento de estrs post-traumtico:

Como venimos diciendo, es esencial una intervencin teraputica

temprana, ya que as se reduce el impacto psicolgico y se evita la cronificacion
del

trastorno.

Los

problemas materiales

originados pueden interferir

negativamente en el tratamiento psicolgico. Las alternativas teraputicas han

sido:
A) Testimonio: consiste en que el paciente relate la historia, de este
modo se comienza a ganar control sobre el pasado. La
experiencia va pasando de ser rgida a ser ms flexible y se
consigue una reelaboracin del trauma.
B) Tcnicas cognitivas:
-

Resolucin de problemas.

Habilidades de afrontamiento en situaciones especficas.

Anlisis de creencias errneas, ayudarle a hacerle entender que no

es culpable de su experiencia.

Inoculacin de estrs, cuya finalidad es disminuir la tensin y

activacin fisiolgica y sustituir las interpretaciones negativas por
pensamientos positivos.

C) Tcnicas conductuales:
-

Desensibilizacin sistemtica, para conseguir la habituacin del

objeto temido.

Interrupcin del pensamiento.

Tcnicas de relajacin.

D) Otras tcnicas:
-

Interpretacin de los sueos.

Diarios.

Hipnosis.

Terapias de grupo, de familia y grupos de autoayuda.

Recuperacin de actividades cotidianas.

4.4.8. APOYO

PSICOLGICO

LOS

TCNICOS

EN

SALVAMENTO (SANITARIOS, BOMBEROS, SOLDADOS,

PSICLOGOS, TRABAJADORES SOCIALES, CUERPOS DE

SEGURIDAD...).
Es fundamental, tambin, proporcionar recursos y tcnicas para afrontar las
situaciones estresantes a todos los profesionales que intervienen en las situaciones de
catstrofe, para prevenir el desgaste profesional. Para ello los aspectos principales a
trabajar son:
A) Centrarse en la atencin del estrs:
-

Conocer e identificar manifestaciones de estrs.

Aplicacin de tcnicas de control de estrs.

Durante la labor de rescate de los tcnicos habr que estar atentos a las
manifestaciones de estrs. Cuando detectemos a algn profesional que est sufriendo
esta reaccin, debemos seguir la siguiente secuencia:
1. Apartar al tcnico afectado del lugar de trabajo hasta un lugar sin estmulos
agresivos.
2. Preguntarle por su estado.
3. Realizar una escucha activa.
4. Asegurarse que su estado es normal para la situacin por la que pasa.
5. Proporcionarle apoyo, elogiar su esfuerzo (reforzar).
6. Proporcionarle un descanso (1/2 hora) o cambiarle de tarea si se estima
aconsejable.
Una vez acabado el turno o finalizado el salvamento o rescate, debemos propiciar un
encuentro distendido del grupo de trabajo (tcnica de desahogo psicolgico o
debriefing) en el que se aliente a los participantes a:

Narrar los hechos vividos.

Hablar sobre los sentimientos experimentados.

Informarle sobre los sntomas que puede estar experimentando o que puede
llegar a sufrir en los prximos das.

Darles indicaciones de cmo actuar sobre estos sntomas.

B) Utilizar la tcnica de desahogo psicolgico (debriefing), cuyo objetivo es

minimizar el sufrimiento psicolgico innecesario. Se suele emplear durante
las cuarenta y ocho horas tras la catstrofe. Actualmente numerosas
investigaciones estn valorando su eficacia. Sus objetivos son:
-

Expresar sentimientos.

Reorganizacin cognitiva.

Disminuir el nivel de tensin y la sensacin de tener sntomas

anormales.

Movilizar recursos dentro y fuera del grupo para fomentar la

cohesin.

Identificar necesidades mayores.

C) Si se ha desencadenado el sndrome de burnout se requiere una atencin ms

especializada. Para ello se utiliza un modelo de intervencin de varios
componentes. Su finalidad es mejorar los recursos para afrontar eficazmente
estresores y potenciar la percepcin de control y autoeficacia. Las tcnicas
ms utilizadas son:
-

Inoculacin de estrs.

Reestructuracin cognitiva: centrarse en las creencias errneas y

desadaptativas. Incremento de la autoestima.

Relajacin y respiracin profunda.

Habilidades sociales. La calidad en las relaciones interpersonales

mejora en nivel de burnout.

Hbitos de vida saludables: comida, sueo, prctica de

actividades de ocio.

La sociedad actual nos ha imbuido en una percepcin de control y de seguridad falsa

que provoca en las personas indefensin ante los desastres y catstrofes; hemos
interiorizado que las causas que generan las catstrofes se pueden evitar y el hecho de
que esto no siempre sea as nos hace sentir ms vulnerables.

La intervencin del psiclogo se desarrolla en una situacin donde las personas

estn en condicin de presentar posibles trastornos. Su acompaamos a la persona en la
experiencia traumatizante ensendole habilidades y recursos procurando dar apoyo
emocional estaremos disminuyendo la probabilidad de aparicin de conductas
desadaptativas posteriores como la depresin o el TEPT.
En cuando al TEPT hay que tener en cuenta que la remisin o cronificacion de los
sntomas no depende solo del tipo de acontecimiento vivido por la persona, sino
tambin de la existencia de un trastorno psicolgico previo, la percepcin de control
sobre el suceso, la presencia de sntomas disociativos y el apoyo psicosocial durante el
trauma.
Los intervinientes mdicos, paramdicos, voluntarios, socorristas; trabajan en
situaciones de catstrofe y conflictos cada vez ms violentos, por ende, la carga
individual y colectica, de las emociones y de las reacciones de estrs que llevan sobre
sus hombros es cada vez ms pesada.
Hoy en da se admite que por el bien de las vctimas, cale la pena prestar mas
atencin a los que brindan la atencin a los afectados. Ahora bien, si todo el mundo
parece estar convencido de la certeza de esta sentencia, queda un punto por dilucidar:
Cmo hacerlo eficazmente para los intervinientes de los distintos equipos en la zona de
conflicto? El debriefing de grupo, tal como fuera normalizado por MITCHELL
(debriefing normativo) parece ser la tcnica ideal para controlar las diferentes formas de
estrs que surgen durante la intervencin en catstrofe, para disminuir las reacciones
dolorosas y sanar las heridas psquicas. Mayor relevancia adquiere el defusing y
debriefing expresivo propuesto por LEBIGOT. Sin embargo hay que respetar una
condicin: para ser til esta medida debe practicarse siguiente los principios de
SALMON, es decir, interviniendo en el lugar del hecho, de forma inmediata y simple
para esperar as un pronto restablecimiento.
Algunos autores se han preguntado recientemente sobre la utilidad del debriefing de
grupo y si eficacia para prevenir trastornos a largo plazo como el TEPT; BISSON y
DEAHL sugirieron que este debriefing no careca de ciertos riesgos, sobre todo si era
algo que se impona a las supuestas vctimas. Hoy da hay consenso generalizado de que

las tcnicas de debriefing no deben ser utilizadas en los trastornos demorados, ya que
aqu cobra importancia la cohesin de grupo.
Diferentes formas de estrs pueden afectar a los profesionales de los distintos
equipos que se comprometen en situaciones de catstrofe. Trabajan por lo general en un
entorno hostil, a menudo violento y sin verdadera proteccin psicolgica. A su regreso
el impacto de este entorno sobre su salud ser en general ms preocupante en el plano
psquico que en el fsico.

5. CONCLUSIN.
Este trabajo pretende explicar en profundidad qu es una catstrofe
delimitndola conceptualmente con otros eventos parecidos como crisis, desastres,
calamidad o accidente; exponiendo todas las variables que intervienen en dichas
situaciones, as como presentar detalladamente cual es el papel y las funciones que debe
cumplir el psiclogo en las situaciones (cada da ms comunes) de catstrofes.
Queda comprobado que la psicologa de las emergencias y desastres, aun siendo
una disciplina todava joven, ya posee unos mbitos de actuacin bien definidos y unas
funciones propias que justifican su presencia dentro del mundo de la psicologa. A pesar
de ello creo que es necesario nombrar en esta conclusin que el trabajo en este tipo de
situaciones es siempre un trabajo multidisciplinar y resulta de gran importancia la
coordinacin y formacin especfica, tanto entre los miembros de los equipos
psicosociales como del resto de profesionales que intervienen. Un esfuerzo por parte de
todos, incluidos los responsables o gestores de estas situaciones, pueden hacer ms fcil
conseguir el objetivo principal de los grupos de intervencin: mitigar el dolor y
sufrimiento psquico en el lugar de la catstrofe y posterior a la catstrofe.
Por otro lado, creo necesario subrayar la importancia que tiene el profundizar y
delimitar an ms este campo de estudio y de intervencin. Es evidente que todava
existe una falta de modelos unificados de intervencin y prevencin en zonas de riesgo,
por ello sera muy interesante que se creara un protocolo mucho ms especfico de
actuacin que permita un desempeo mucho ms efectivo, tanto para/con las vctimas
(consiguiendo as que la confrontacin con estas situaciones sea lo menos daina
posible), como para los otros profesionales que actan en dichas situaciones (para la
evitacin de problemas posteriores y preparacin profunda para dicho desempeo
laboral).
Para finalizar expresar mi deseo de que este trabajo pueda orientar a todas
aquellas personas que estn interesados en este mbito y que, como mnimo, consigan
tener una visin general de la intervencin psicolgica en situaciones de catstrofes; o
sirva como punto de partida para comenzar con nuevas acciones dentro de la psicologa
de las emergencias.

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