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El carbonato sdico es un producto que tiene una gran variedad de aplicaciones hoy en da,
donde destacan por ejemplo su uso como pigmento, agente neutralizador o como parte de
jabones y detergentes.
En un principio (1790) se sintetizaba mediante el proceso Leblanc que se muestra en este
diagrama de bloques:
En la actualidad este proceso ya no se aplica ya que fue substituido (hacia el ao 1865) por el
proceso denominado Solvay. El proceso Solvay se lleva a cabo por disoluciones y ello hace
que las condiciones de proceso se han ms sencillas y el coste sea menor.
La instalacin Solvay se forma por cuatro pilares:
1.
Columna de saturacin
2.
Columna de carbonatacin
3.
4.
Hornos de calcinacin
El proceso se realiza atendiendo al siguiente esquema donde se pueden visualizar los cuatro
puntos anteriormente mencionados.
1. COLUMNA DE SATURACION
En esta (1) columna el amoniaco se adsorbe en la disolucin saturada de NaCl, para ello
utilizando una columna de adsorcin de platos. El NaCl entra por la parte de arriba y el
amoniaco por la parte inferior. Esta columna est diseada para obtener una composicin de
salmuera amoniacal a medida, es decir, esta diseada para adsorber 1.1 moles de amoniaco
por cada mol de NaCl.
A la salmuera amoniacal se le une el amoniaco diluido en agua obtenido en la (4) columna de
recuperacin. Al ocurrir esto la disolucin de NaCl se diluye por lo que la disolucin pasa por
un (2) lecho de NaCl con el objetivo de saturarse.
2. COLUMNA DE CARBONATACION
La (3) columna de carbonatacin es una columna de adsorcin con platos agujereados donde
se da esta primera reaccin:
4. HORNOS DE CALCINACION
El cal viva se apaga con agua obteniendo Ca(OH) 2, el cual se utiliza para la recuperacin del
amoniaco.
Al final las materias primas del proceso Solvay son el NaCl y CaCO 3 y los productos obtenidos
Na2CO3 y CaCl2. Por lo tanto, este proceso se puede definir de forma global de la siguiente
manera:
NaCl + Ca CO3 Na2CO3+ CaCl2
Se puede decir a modo de estimacin que 1.5 tn de NaCl, 1 tn de CaCO 3 y 1 kg de NH3 dan
lugar a 1 tn de Na2CO3.