Una biobibliografa del cronista olvidado:

Santiago Muoz Machado narra acerca de Juan Gins de Seplveda

de Giorgia dello Russo*
El actual inters por las obras y la personalidad de Juan Gins de Seplveda es comprensible no
slo teniendo en cuenta su papel de testigo (y, en ciertos aspectos, intrprete) de un momento
crucial de la Edad Moderna, sino tambin por el hecho de que los temas que estn en el centro de
muchas de sus reflexiones estn cargados de implicaciones con la contemporaneidad. La imagen del
historiador cordobs en la Corte de Carlos V ha sido preeminentemente asociada a la cuestin
colonial hispanoamericana: un acontecimiento como el debate de Valladolid (del que fue
protagonista junto a Bartolom de las Casas), o bien las teoras en torno a las justas causas de guerra
contra los indios, expuestas en los pocos escritos clebres, siempre han influido enormemente en
la mayor parte de los casos, en una direccin desfavorable sobre la opinin general entorno a l.
Por tanto, despierta seguramente inters un estudio con intenciones, por as decir, a contracorriente,
esto es, dirigido a esclarecer el indudable valor de su vasta produccin, adems de profundizar su
conocimiento alejndose lo ms posible del gris tpico caricaturesco1 que ha pasado a la historia.
2. Puntuada por las detalladas referencias al Epistolario sepulvediano, la biobibliografa en la
pluma del catedrtico Santiago Muoz Machado, se articula en nueve largos y densos captulos.
Aparece en 2012 Seplveda, cronista del Emperador, un sorprendente y agradable volumen de
cerca de mil pginas (novecientas doce para ser exactos, en la edicin impresa), tejidas en un
castellano limpio y cristalino, que casi disipa la instintiva exigencia de una traduccin: incluso un
novato de la lengua espaola, de hecho, accede al texto sin excesivas dificultades, disfrutando de
una lectura nada agotadora. Las amplias descripciones y el considerable aparato de notas ofrecen
una prueba de la profunda erudicin del autor en tan variados sectores; logran adems devolver a
Seplveda, aunque con la debida objetividad, la indudable dignidad intelectual, pero demasiado a
menudo ensombrecida por una difusin tendenciosa y por lecturas superficiales. Ya en el prlogo, el
ritmo sereno y atrayente permite afrontar tranquilamente tambin las ingentes digresiones (que a
menudo llenan prrafos enteros), a travs de las cuales Muoz Machado contextualiza
histricamente el personaje: por ejemplo, los extensos incisos dedicados a los conflictos religiosos
que convulsionaron la Europa del siglo XVI2, o tambin las caractersticas culturales, filosficas,
artsticas de la atmsfera renacentista en Italia3. Gracias a este libro, es posible observar la figura
de Juan Gins de Seplveda desde diferentes perspectivas, cada una ms o menos correspondiente a
las fases principales de su vida, todas examinadas con la misma exhaustividad. A partir de la
documentacin entorno a la abundancia de pastos y encinares tpicos la tierra natal del

* La versin castellana de este artculo ha sido revisada por la Dra. Jssica Snchez Espillaque, que agradezco mucho
por su pericia y paciencia.
1 S. Muoz Machado, Seplveda, cronista del Emperador, edizione elettronica Edhasa iBook, Barcelona, 2012, p. 23.
2

Cfr., ibid., p. 221.

Cfr. ibid., pp. 90 y ss.

1!

protagonista4, hasta las certificaciones de limpieza de sangre necesarias para la admisin entre los
complutenses de Alcal de Henares5 (y an ms importantes para el deseado ingreso en el Colegio
de San Clemente en Bolonia6); as como entorno a la gnesis y al xito de cada escrito
sepulvediano, incluido aqul en el que se encuentran sus ltimas voluntades: todo aspecto es
analizado sin descuidar ningn detalle, con riqueza de citas desde los ms disparatados textos
inherentes al tema. Adems de revelarse como una preciosa contribucin, el libro representa un
importante punto de referencia para el acercamiento tanto a la figura como a las obras de
Seplveda, que sera imposible comprender completamente sin tener en cuenta el contexto en el que
han sido concebidas, aislndoles de sus circunstancias7. El breve prlogo de Francisco Rico
(historiador, fillogo y miembro de la Real Academia Espaola) anticipa al lector que Muoz
Machado dedica al historiador del emperador Carlos V una biografa menos anecdtica que
histrica y sustancial8, es decir, mucho ms atenta a las obras que a la crnica minuciosa de
vivencias personales. Esto porque, como precisa el mismo autor en la introduccin, Seplveda era
un estudioso, por tanto el mejor modo de relatarlo es a travs de sus libros9. Viene as aclarada la
autntica intencin de la obra, que consistira en la voluntad de liberar la memoria del cronista
cordobs del olvido y de la estereotipacin en los que ha sido someramente condenada. Este texto
se propone aclarar, pues, a travs de su produccin, lo que efectivamente l era: un humanista
eruditsimo, con una cantidad de registros intelectuales extraordinaria, que concluy una obra
muy diversificada en los terrenos de la teologa, filosofa, tica, historia y el derecho10. La
presentacin del volumen termina adems con un rpido excursus sobre la triste historia del olvido
y de la sucesiva revalorizacin de Seplveda, en particular a manos de estudiosos como Menndez
y Pelayo y Losada, sin embargo slo finalizada plenamente en 2010 con la edicin del ltimo de los
diecisis volmenes (en latn seguido del texto en castellano) de las Obras Completas11.
3. El primer captulo traza los orgenes del humanista, para despus profundizar en los detalles de la
fundacin del ateneo complutense por el cardenal Francisco de Cisneros, que tendr un papel
determinante en la vida y en la formacin de Seplveda12. Por esta razn Muoz Machado dedica
algunas pginas al asctico prelado franciscano, ya arzobispo de Toledo desde el 1495 y decidido no

Ibid., cfr. pp. 26-34.

Desde el pueblo de Alcal de Henares (cuyo antiguo nombre en latn era Complutum), la universidad fue trasladada a
Madrid en 1836: de ah que tenga el nombre de Complutense.
6

Para demostrar que careca de vinculacin con moros y judos, y que todos sus ancestros eran, como l, cristianos
viejos y limpios, S. Muoz Machado, cit., p.61 .Cfr. n. 35 p 781, n. 73 p.791.
7

F. Castilla Urbano, El pensamiento de Juan Gins de Seplveda. Vida activa, humanismo y guerra en el Renacimiento,
Centro de Estudios Polticos y Constitutionales, Madrid, 2013, p. 12.
8

F. Rico, Prlogo, in S. Muoz Machado, cit., p. 9.

Cfr. S. Muoz Machado, Introduccin, en ibid., pp. 24-25.

10

Ibid., p. 23.

11

Cfr. ibid., n. 23 p. 772.

12

Cfr. ibid., pp. 34-58.

2!

slo, frente a la corrupcin imperante, a reformar las rdenes religiosas, sino sobre todo a dar un
vuelco al nivel de preparacin de los eclesisticos espaoles, que consideraba insuficiente. El
proyecto universitario de Alcal de Henares, que tena sede en el Colegio Mayor de San Idelfonso,
fue la respuesta a esta exigencia. Si bien la Universidad haba sido ideada como una institucin
preferentemente eclesistica, acogi tambin a grandes humanistas laicos y en sus aulas estudiaron
los mejores intelectuales ibricos de la poca. Fue precisamente Cisneros el primer gran
patrocinador13 del futuro cronista imperial, que lo introdujo con una carta personal al Rector del
ateneo bolos como dilectus. Seplveda aparece inscrito en el registro de los colegiales
pobres de Alcal de Henares, al que se incorpor en 1510, aprovechando una de las treinta plazas
puestas a disposicin de los religiosos menos pudientes y merecedores que deseaban profundizar en
sus conocimientos teolgicos. Se sabe que l tuvo acceso a la universidad cisneriana recomendado
por la dicesis de Crdoba, donde haba completado su educacin temprana: Muoz Machado
insiste en que cada xito acadmico y profesional del sabio pozoalbense procedi exclusivamente
de sus mritos personales, ya que la familia (de la que no se sabe mucho) tena poca influencia en
su camino; aunque la eleccin de la carrera eclesistica por un chico que haba mostrado cualidades
intelectuales no comunes, probablemente hubiera sido de sus propios padres. Primero en
Pozoblanco y luego en en Crdoba, el joven Seplveda se acerc a las lenguas clsicas y a las
Sagradas Escrituras, revelando inmediatamente un rigor y una dedicacin tpicos de la gente del
valle en que naci14. Slo una vez dentro de los muros del Colegio de San Idelfonso, y en contacto
con los maestros provenientes de Salamanca y Pars, el estudiante pobre, que ya cultivaba el
sueo de enriquecer su educacin inmerso en el mbito humanista italiano, inici los trmites
burocrticos para que esto ocurriera. Seplveda haba recibido previamente la tonsura, pero su
consagracin sacerdotal slo se produjo despus (aunque en cualquier caso antes de 1529, cuando
las prebendas que perciba estaban documentadas). Su ingreso en el Colegio no tuvo lugar en
cualquier caso hasta el otoo de 1515: all su reputacin como un escritor elegante pronto se
extendi y l result el mejor candidato para llevar a cabo proyectos como la Brevis Colegii
Descriptio y la biografa del cardenal Albornoz, fundador del Instituto15. El relato de los aos que
Seplveda pas en San Clemente de los Espaoles se lleva a cabo, en el segundo captulo de este
volumen, a travs de estas primeras obras de Seplveda: en realidad, la Descriptio, sera una
integracin del trabajo histrico-biogrfico dedicado al cardenal, pero dice mucho acerca de las
impresiones del joven estudiante espaol sobre la universidad italiana. La descripcin sencilla pero
detallada de la estructura proporciona al lector una visin plstica, completada por las referencias a
los intelectuales ms distinguidos que la universidad haba acogido: entre ellos Antonio de Nebrija,
hacia el que Seplveda tena un aprecio especial16. La ltima parte de este trabajo est dedicada a
los alumnos: unos pocos (como mximo treinta), estrictamente no casados y originarios de

13

Ibid., p. 42.

14

Ibid., p. 34.

15

Cfr. ibid., pp. 63-89.

16

Cfr. ibid., pp. 54-60.

3!

Pennsula Ibrica, que se ocupaban de teologa, derecho cannico o medicina. Su existencia estuvo
marcada por los hbitos y las normas no muy diferentes de aqullas a las que Seplveda ya estaba
acostumbrado en San Idelfonso, que haba tenido a la organizacin San Clemente como su modelo
principal. La opinin de los estudiantes era crucial para la carrera de los profesores: en efecto, slo
contando con el voto positivo de los estudiantes se renovaba el contrato17.
La biografa de don Gil de Albornoz, en cambio, era un proyecto ya en curso que se le dio a
Seplveda para que contribuyera a una reorganizacin de estilo, en lugar de la propia investigacin:
esto quit algn tiempo a sus estudios de entonces, pero le permiti no slo profundizar en el
conocimiento de los acontecimientos histrico-polticos italianos del siglo XIV italiano
desarrollando una mayor comprensin del espritu renacentista en el que haba estado involucrado
como humanista sino tambin consolidar los conceptos que le hubieran consentido, luego, opinar
sobre asuntos de tica imperialista o sobre los conflictos y las reformas religiosas de la poca18. Este
perodo tambin fue decisivo desde el punto de vista social: a travs de una comparacin con la
correspondencia del cordobs, el autor seala que, en ocho aos de estancia en el ateneo,
Seplveda (adems de trabar amistades duraderas con figuras como Antonio Agustn y Diego de
Neila) lleg a ser aceptado por la nobleza civil y eclesistica, por el hecho de que el mrito
intelectual gozaba de elevada consideracin en la alta sociedad del Renacimiento italiano19.
El tercer captulo narra su inmersin en el clima de redescubrimiento del mundo clsico y de los
studia humanitatis: por supuesto, los personajes ms adinerados de la escena poltica destinaron
importantes recursos para el desarrollo cultural, y Seplveda se benefici muy a menudo de la
proteccin de diferentes e ilustres mecenas20, entre ellos los prncipes Hrcules Gonzaga y Alberto
Po; pero especialmente de Julio de Medici (posteriormente elegido como el Papa Clemente VII),
por el cual, el brillante estudiante andaluz recibi las primeras tareas de traduccin y comentario de
las obras de Aristteles.
La fama de estos nombres da una idea, seala el autor, del peso que tena en ese contexto el
dominio del latn y del griego. Es una creencia comn pensar que el estmulo principal en este
sentido procediera, en aquellos aos, principalmente del maestro Pomponazzi; pero Muoz
Machado observa que en realidad, aunque no podamos negar la influencia del filsofo de Mantua,
ya durante el perodo de estudios en Alcal de Henares, Seplveda estuvo involucrado en un
ambicioso proyecto editorial de los escritos aristotlicos ordenado por el cardenal Cisneros21. Sin
embargo, el inicio de la traduccin, que ocup gran parte de la existencia de Seplveda, lleg
precisamente en nombre del cardenal de Medici, con quien estableci excelentes relaciones, siendo
el principal punto de referencia durante su larga estancia en Italia. El acercamiento a la corte papal
tuvo una influencia decisiva en los acontecimientos que le llevaron luego al servicio del emperador:

17

Cfr. ibid., p. 69.

18

Cfr. ibid., pp. 78-89.

19

Cfr. ibid., p. 71.

20

Cfr. ibid., pp. 96-110.

21

Cfr. ibid., pp. 55-56.

4!

el Cardenal Quiones (delegado del Papa Clemente VII) fue el segundo cardenal franciscano,
despus de Cisneros, en desempear un papel decisivo en la carrera de Seplveda. No slo porque
despus de la salida de San Clemente de los Espaoles le invit para formar parte de sus
colaboradores en Roma, sino tambin porque le incluy en la comitiva que acogi a Carlos V
(quien habla llegado a Italia para su coronacin) durante el desembarco en Gnova, en 152922.
La parte central del captulo indaga a fondo en la historia de la actividad de traduccin y en las
cuestiones filolgicas a que se enfrent Seplveda estudiando los textos aristotlicos23, mientras que
la final hace una descripcin detallada de las muchas disciplinas (la tica, la filosofa, el derecho, la
teologa, la astronoma, sin contar la epigrafa, las ciencias naturales, la arqueologa y la historia)
por las que l se interes durante su larga vida como erudito24. La historia de los caldeados
acontecimientos histricos eficazmente recordados en el cuarto captulo de este volumen que
caracterizaron su estancia en Roma, fue comentada por Seplveda, varios aos despus, en escritos
como la Historia de Carlos V. El momento era poltica y diplomticamente muy complejo: en 1523,
acababa de ser elegido Papa Clemente VII, quien durante su pontificado se vio obligado a hacer
frente no slo a las agitaciones religiosas, sino tambin a las aspiraciones de los tres jvenes y
ambiciosos monarcas que acababan de coronarse (Francisco I de Francia, Enrique VIII de Inglaterra
y, por supuesto, Carlos V), y las tensiones que culminaron precisamente con el saqueo de Roma en
1526. El cargo de cronista dio a Seplveda, ms tarde, la oportunidad de ofrecer una perspectiva
muy especial (y a la vez, ambivalente) sobre los acontecimientos: era de hecho un invitado de la
corte papal, refugiado junto al Papa y al prncipe Alberto Pi en el Castel Sant'Angelo, pero tambin
fue uno de los que fueron pronto obligados a abandonarlo, por el mero hecho de ser espaoles como
el reino invasor. Adems, en el momento de redactar este escrito l ya estaba al servicio del
emperador, por lo que la tarea de una narracin imparcial de los acontecimientos fue ardua dada su
honestidad intelectual, para que no creara resentimiento en cualquiera de sus dos principales y
durante largo tiempo adversarios protectores. En realidad Seplveda iniciar su labor histrica
unos aos despus de la muerte de Clemente VII, con el que haba seguido manteniendo una
fecunda relacin de apoyo intelectual. Ya en 1529, sin embargo, cuando las tensiones se haban
ablandado, un grupo de embajadores muy cercanos al Papa, incluido el mismo Seplveda, dieron la
bienvenida al gobernante en Italia y estuvieron presentes en su coronacin en Bolonia. Al respecto,
Muoz Machado recuerda las peculiaridades de este relato, que se encuentra en la Historia de
Carlos V: a pesar de la participacin directa, Seplveda se centr en aspectos independientes la
ceremonia, que le haban parecido tal vez ms significativos desde el punto de vista documental25;
esto es indicativo de su sobriedad de histrico, faceta en la que el autor profundiza ms tarde.

22

Cfr. ibid., p. 110.

23

Cfr. ibid., pp. 110-116; 126-133.

24

Cfr. ibid., pp. 133-146.

25

Cfr. ibid., pp. 227-229.

5!

El encuentro en Gnova con el poeta y soldado al servicio de Carlos V, Garcilaso de la Vega, con
motivo del viaje de la coronacin del monarca, dio a luz a una amistad profunda e inspir a
Seplveda su dilogo titulado Demcrates, o dilogo sobre la dignidad del oficio de las armas,
escrito en 1535. Garcilaso de hecho constituye un excelente ejemplo de soldado cristiano, dos
condiciones que el pensamiento erasmista, cada vez ms difundido, consideraba difcilmente
armonizables. La compatibilidad entre la bsqueda de gloria, el derecho a la guerra y la
espiritualidad eran unos temas sobre los que Seplveda segua pensando desde hace tiempo. En
1523 escribi Gonzalo, dilogo sobre la apetencia de gloria y en 1529 dedic al emperador
Exhortacin del cordobs Juan Gins de Seplveda al muy invicto Emperador Carlos V para que,
despus de poner paz entre los cristianos, emprenda la guerra contra los turcos, sobre la necesidad
de luchar duramente en el frente exterior de los conflictos existentes. Desde 1526 hasta su regreso
definitivo a la patria como cronista imperial, casi diez aos despus, Seplveda fue capaz de
construir una amplia red de relaciones dentro de las cortes vaticana e imperial, en contacto con las
ms altas personalidades intelectuales italianas y espaolas, y su correspondencia lo atestigua26.
Como apostilla Muoz Machado, los primeros cinco aos de los aos treinta del siglo XVI fueron
muy productivos desde el punto de vista de las obras, culminante con la arriesgada por las
inesperadas y amargas consecuencias intervencin en el debate sobre la cuestin de las Indias,
esto es, el clebre dilogo Demcrates segundo, en 1535.
4. El perfil de la postura sepulvediana hacia el luteranismo y las teoras de Erasmo de Rotterdam
emerge en los captulos intermedios, en los que Muoz Machado se detiene en el pensamiento del
cronista cordobs acerca de algunas cuestiones polticas y tico-teolgicas. La curiosidad intelectual
y la erudicin lo llevaron a intervenir en unas ocasiones en los debates planteados por los varios y
espinosos trastornos polticos, culturales y religiosos de su poca, coordenadas histricas que son
necesarias para una adecuada comprensin de la figura del Seplveda. Por eso, el autor comienza el
cuarto captulo con un reconocimiento de este contexto y de las races ideolgicas de las principales
propuestas de la Reforma, empezando por las teoras de precursores como Wyclif y Hus. El autor
recapitula rpidamente la historia de las relaciones entre Martin Lutero y Erasmo, as como un
mapa de sus convergencias y diferencias, para abordar la cuestin de la predestinacin, que llev a
Seplveda a intervenir personalmente en uno de los grandes debates de la escena intelectual
europea del siglo XVI. La controversia era sin duda mucho ms antigua, pero la complejidad de
este tema se vio agravada por el momento histrico delicado en el que las conclusiones de algunas
declaraciones dogmticas pudieran tener considerables consecuencias legales. La predestinacin
total establecida por Lutero en el De servo arbitrio poda llevar a excluir a la libertad humana, as
como la peligrosa duda acerca de la existencia de Dios era deducible de la capacidad de
autodeterminacin que Erasmo argument en De libero arbitrio. Pudiera ser interesante la lnea de
compatibilizacin entre la presciencia divina y la libre determinacin, afirmada por Seplveda en el
tratado que escribi en 1526 (una vez ms por consejo del Papa Clemente VII), De fato et libero

26

Cfr. ibid., p. 239.

6!

arbitrio. Fue una oportunidad para que el humanista hablara en contra del determinismo luterano,
as como para llamar la atencin sobre la falta de coraje que impregnaba la vaguedad del texto de
Erasmo, al que Seplveda se ofrece con, segn Muoz Machado, una sorprendente seguridad en
su propia preparacin de integrar, sugiriendo cordialmente al filsofo holands las carencias y
los puntos oscuros de la exposicin, adems de una posible tercera va para salir del problema.
Las ideas de Erasmo de Rotterdam tuvieron poco xito en Italia. El pensador haba sido imputado
de haberle abierto la puerta al luteranismo. Es bien sabido que en realidad la teora de Erasmo
coincida con las ideas luteranas slo cuando se trataba de la indignacin contra la corrupcin
eclesistica y la instrumentalizacin de los sacramentos; sin embargo, a veces se sola solapar y
confundir escritos y conceptos. La crtica ms generalizada, compartida tambin por el historiador
cordobs, se centraba, de todas formas, en la falta de claridad en la presentacin de las ideas, y en la
ambigedad que resultaba en la defensa de los principales dogmas cristianos; pero a excepcin de
esto, destaca Muoz Machado, Seplveda habl siempre en trminos respetuosos del pensamiento
erasmista.
A mediados de los aos treinta tuvo que pronunciarse sobre el tema, en Antiapologa en defensa de
Alberto Po27, que compuso motivado por la amistad y el protectorado que tuvo previamente con el
prncipe de Carpi28, en rplica a las graves respuestas dirigidas a Alberto Po por Erasmo en un
tratado titulado Apologa. El filsofo holands se haba defendido con determinacin de algunas
crticas sobre si mismo, que parecan proceder en especial de la corte del prncipe. La respuesta de
Seplveda (que intervino en la correspondencia, porque Alberto Pio se haba muerto en 1531),
aunque el fin era de eliminar las insinuaciones ms duras hacia el prncipe, est escrita con un tono
amable y conciliador29, con la intencin declarada de no recaudar ningn conflicto. La invitacin a
aclarar su posicin con respecto a las convicciones luteranas, dirigida a Erasmo y a abstenerse de
tonos atrevidos en las cuestiones religiosas se renueva, pero se compensa con un distanciamiento de
los ataques injustificados hacia l. En contra de una visin de un Seplveda totalmente
intransigente, tambin se pueden notar suaves matices erasmistas en sus opiniones sobre la
necesaria reforma eclesistica, seguramente motivadas por la influencia cisneriana bajo la cual
creci30.
El punto de mayor divergencia con el pensamiento de Erasmo de Rotterdam era, en cualquier modo,
ya evidente en las consideraciones sobre la relacin entre la fe y la tica del conflicto armado
contenida en el Gonzalo y en la Exhortacin. Sin embargo, se desprende claramente en el
Demcrates, y en el sequel de este ltimo, el Demcrates segundo, o sobre las justas causas de la
guerra, compuesto en 1545, que, como veremos, tambin form (sera simplista, sin duda, seala

27

Cfr. ibid., pp. 242-263.

28

Cfr. ibid., pp. 108 y ss.

29

Ibid., p. 256.

30

Cfr. ibid., pp. 262-264.

7!

Francisco Castilla Urbano, limitar el valor del trabajo en esto31) la aplicacin, ampliada y adaptada,
de las mismas teoras para el caso de la invasin de Amrica Latina. En este sexto captulo, por lo
tanto, Muoz Machado explora el cristianismo heterodoxo del Seplveda filsofo blico, que
se expresa en torno a la apetencia de gloria y el derecho a la guerra32, no antes de elaborar un
anlisis de las principales posiciones relativas al argumento: el pacifismo intransigente de Erasmo
para el que no haba posibles causas justas de la guerra, que fue vista como un ltimo recurso o
un mal inexorable ; el selectivo de Luis Vives, que exclua principalmente las guerras entre
cristianos y, por supuesto, las respuestas ms claras y contundentes a la cuestin de la guerra
justa, que revelan un pacifismo ms realista, proporcionado por el maestro de la Escuela de
Salamanca, Francisco de Vitoria33.
Seplveda fue muy receptivo a la carga ideolgica a la que fue expuesto durante varios aos. Por
esta razn su pensamiento refleja, desde varios puntos de vista, la visin de los humanistas
italianos, que, sin excluir pautas de comportamiento que surgen de una tica cristiana, haban
revalorizado los aspectos de la educacin, el espritu cvico, la participacin social y poltica, el
patriotismo y la bsqueda de la gloria y excelencia a travs de la razn, procedentes sobre todo de la
poca clsica. El llamado humanismo cvico, sin dejar de lado los valores del Evangelio,
reinterpreta como moralmente plausibles el deseo de fama, la acumulacin de riqueza o el servicio a
la patria con las armas. En las obras sepulvedianas se puede observar el tratamiento eficaz de los
problemas totalmente actuales a la poca, a travs de herramientas conceptuales que tenan races
muy antiguas: cuando no era posible encontrar soluciones definidas en la Sagradas Escrituras o en
las enseanzas de los Padres de la Iglesia, el cordobs las buscaba en las contribuciones de los
ms influyentes filsofos griegos, sobre todo Aristteles. El Demcrates fue solamente uno de los
ejemplos ms claros de la dinmica de sus razonamientos, encaminados a mostrar las posibilidades
de acuerdo entre la filosofa aristotlica y la teologa cristiana34. En este dilogo as como ser en
el Demcrates segundo y otros escritos , las referencias a teoras de Aristteles constantemente
aparecen junto a las citas de San Agustn o San Pablo o a los textos sagrados. Todo esto se puede
encontrar en la reflexin acerca de las virtudes de un buen soldado cristiano y en la exaltacin de la
dignidad y necesidad de la vita activa para el buen funcionamiento de sociedad civil, que constituye
la estructura principal del Demcrates. El dilogo, en tres libros, dedicado a Don Fernando de
Toledo, duque de Alba, se opone al antibelicismo de impronta erasmiana que estaba difundiendo
preocupaciones ticas entre las tropas de la joven nobleza militar espaola. Adems de en el
Demcrates Segundo y en la consiguiente Apologa de 1550, Seplveda regres en su madurez,
como se puede leer en los siguientes captulos del libro, sobre las cuestiones morales y jurdicas
relacionadas con la guerra en el tratado titulado Acerca de la monarqua, publicado en 1571. El
31

F. Castilla Urbano, El pensamiento de Juan Gins de Seplveda. Vida activa, humanismo y guerra en el
Renacimiento, cit., pp. 121-122.
32

Cfr. S. Muoz Machado, Seplveda, cronista del Emperador, cit., pp. 278-330.

33

Ibid., p. 314.

34

Cfr. F. Castilla Urbano, El pensamiento de Juan Gins de Seplveda. Vida activa, humanismo y guerra en el
Renacimiento, cit., pp. 112-113.
8!

Gonzalo es un dilogo de estilo socrtico, y al parecer, fue la primera obra escrita por Seplveda
por su propia voluntad35, casi por diversin, poco despus de salir de San Clemente de los
Espaoles. La gloria cmo tema filosfico y teolgico36 fue probablemente, dice Machado,
inspirada a Seplveda por modelos como la tica a Nicmaco de Aristteles o el De gloria de
Cicern (ahora perdido). El principal problema abordado por los personajes es si la ambicin y el
deseo de gloria estn o no en contradiccin con la moral cristiana; Seplveda argumenta (basndose
en las consideraciones de Aristteles) sobre el carcter fuertemente tico de verdadera gloria, que
slo se alcanza mediante el ejercicio de la virtud, necesario, por otro lado, tambin para el buen
ejercicio de la religin. El personaje de Demcrates, que da manifiestamente voz al autor, expresa
que la manera de lograr un cierto tipo de reconocimiento pblico o la perfeccin moral, no es igual
para todos, y que los diferentes caminos (respectivamente ejemplificados por las figuras del monje
y del soldado) tienen la misma dignidad. El soldado, por supuesto cristiano, est tambin
indirectamente implicado en el discurso que se encuentra en el centro de la Exhortacin, en la que
Seplveda inst al emperador Carlos V a promover la paz entre los Estados cristianos para que
uniesen sus fuerzas contra la amenaza turca, que estaba convirtindose en el mayor peligro
imaginable. De hecho, mientras que las naciones europeas se disputaban territorios y empleaban
los valiosos recursos humanos y materiales en el conflicto religioso, las tropas de Solimn el
Magnfico estaban a las puertas: en 1521 haban tomado Belgrado y en 1526 irrumpieron en Buda.
Castilla Urbano ha notado que en este caso, la retrica belicista de Seplveda construye un
razonamiento basado en la necesidad de un conflicto para evitar una invasin poltica y sobre todo
culturalmente peligrosa: la descripcin de las abominables prcticas, que cree incomparablemente
ms oprobiosas que ningunas otras conocidas a lo largo de la historia, se basa en el uso de los
prejuicios hacia la diversidad (considerada automticamente como barbarie) representada por el
otro, ampliamente compartidos por sus contemporneos37. Incluso unos pacifistas convencidos
como Erasmo y Vives consideraban justo este tipo de guerras; la diferencia est en el hecho de que
Seplveda exhorta el soberano sin mostrar ninguna duda: el acto de la guerra era de tal urgencia que
no admita la prevalencia de escrpulos morales. Los tonos incisivos tambin respondan a la
necesidad de que el trabajo encajara en un gnero, el de la literatura de propaganda, donde cada
intelectual en ese momento tena que ensayar al menos una vez38; por otra parte, como ha dicho
Muoz Machado, la Exhortacin fue tambin una obra dirigida probablemente a la promocin de
los intereses personales de Seplveda, que podra de esta manera tratar de sobresalir a los ojos del
monarca.
La ortodoxia religiosa de Seplveda choca duramente con un pensamiento filosfico que resulta en
algunos aspectos belicista, activista, orientado a la exaltacin de los valores mundanos, cuya
conciliacin con la doctrina cristiana a menudo es compleja o forzada. Es notable, dice Muoz
35

Cfr. ibid., cit., p. 42.

36

Cfr. S. Muoz Machado, Seplveda, cronista del Emperador, cit., pp. 304-308.

37

Cfr. F. Castilla Urbano, El pensamiento de Juan Gins de Seplveda. Vida activa, humanismo y guerra en el
Renacimiento, cit., pp. 86-92.
38

S. Muoz Machado, Seplveda, cronista del Emperador, cit., p. 339.

9!

Machado, que esta direccin del pensamiento del cronista andaluz no es el resultado de una
evolucin, sino que constituye uno de los rasgos distintivos, desde los primeros estudios hasta la
madurez. En los escritos sobre argumentos polticos o jurdicos, las acciones contrarias a la ley
natural y divina se justifican si el objetivo final es preservar el bien pblico39: estas posturas
anticipan ideas que luego sern aducidas por los tericos de la razn de Estado. Por esto el
humanista espaol parece casi ms convencido de algunas de las afirmaciones hechas por un
intelectual controvertido como Nicols Maquiavelo a las que se dedica amplio espacio en este
captulo que por muchos supuestos del pensamiento catlico. Un agudo anlisis de los rasgos
maquiavlicos de un antimaquiavlico40 como Seplveda (es decir, el concepto de virtud, de
bsqueda de fama y honores, la admiracin por la antigedad grecorromana, la importancia de la
riqueza para un gobierno slido), y de las diferencias en cuanto a la consideracin de la relacin
entre la virtud y la piedad religiosa, est realizado por Francisco Castilla Urbano en un notable
estudio que Muoz Machado indica en una nota41. El aspecto del pensamiento de Maquiavelo con
el que Seplveda se relacionaba con mayor dificultad era la suspensin, en la construccin de su
teora poltica, de cualquier condicionamiento procedente del cristianismo, su desacralizacin
completa del ejercicio del poder42. Aunque considerase la guerra como simple herramienta en
manos de los prncipes, que pueden utilizar sin trabas cuando convenga a la gobernacin de sus
Estados43, l no era un loco que amaba el conflicto armado, pero afirmaba que no era posible
prescindir de ello por completo, ya que siempre form parte de la historia de los pueblos. Seplveda
no le mencion nunca explcitamente aunque parezca que en algunos manuscritos antiguos hubo
referencias, ms tarde desaparecidas pero es poco probable que no hubiera ledo sus obras44. Por
otra parte, observa Muoz Machado, en la reflexin que cierra el captulo, que Seplveda traiciona,
especialmente en el Demcrates, crticas veladas de Maquiavelo, especialmente en torno a sus
creencias con respecto a la fe45. A pesar de los mecenas y del entorno cultural en comn, adems de
las afinidades ideolgicas innegables, el contraste irreconciliable se situaba entre el cinismo sin
escrpulos del florentino y el esfuerzo sepulvediano para conciliar los valores seculares del
humanismo cvico y la preponderancia de la virtud cristiana entre todas las dems.

39

Cfr. J. G. de Seplveda, Demcrates Segundo, o sobre las justas causas de guerra, en Id., Obras Completas,
Ayuntamiento de Pozoblanco, 1997, vol. III, p. 111.
40

Cfr. F. Castilla Urbano, El pensamiento de Juan Gins de Seplveda. Vida activa, humanismo y guerra en el
Renacimiento, cit., pp. 125-145.
41

Cfr. S. Muoz Machado, Seplveda, cronista del Emperador, cit., n. 374 p.952.

42

Cfr. ibid., p. 326.

43

Ibid., p. 291.

44

Cfr. ibid., pp. 328-329.

45

Tiene ms de impiedad que de sensatez aquella otra lamentacin [] de algunos que con total petulancia no sienten
rubor en reprobar la religin cristiana porque, a su entender, vuelve a los hombres cobardes e incapaces de ejercer el
mando, J. G. de Seplveda, Demcrates o dilogo sobre la dignidad del oficio de las armas, en Id., Obras Completas,
Ayuntamiento de Pozoblanco, 2010, vol. XV, p. 176.
1! 0

5. El ttulo del libro resuena en el sptimo captulo, que presenta al protagonista ocupado en la
ardua tarea de la celebracin de la imagen de csar Carlos. El papel del historiador de la corte
cuya historia est aqu esbozada por Muoz Machado en sus ncleos fundamentales siempre ha
sido muy importante desde el punto de vista poltico, ya que el prestigio de los monarcas dependa
en gran medida de su trabajo. Para este cargo siempre se eligieron intelectuales de acreditada
reputacin, para que contribuyesen a presentar los monarcas espaoles como receptores de una
misin divina de difusin universal del mensaje cristiano y de unin poltica. En el caso de Carlos
V, el enorme alcance de los reinos aument la urgencia de construir un personaje adecuado a la
magnificencia de sus ttulos. Se sabe que, lamentablemente, por las cualidades del monarca, tanto
fsicas como intelectuales, el trabajo de retratistas y comentaristas no era nada fcil: incluso el
diligente Seplveda pudo (y tal vez incluso no quiso) suavizar la dura realidad ms all de cierto
lmite46. Tal vez por estas razones, el cuidado de este asunto tena la mxima prioridad,
especialmente en vista de la presentacin del rey al pueblo espaol, que tan poco se reconoca en
este soberano. Un grupo de personas, bajo la supervisin del canciller Gattinara, manejaba la
increble maquinaria de publicidad, sin parangn posible con la de cualquier otro monarca47 que
para su aplicacin necesitaba de la participacin de escritores, artistas, poetas y ante todo,
historiadores. El anelado cargo de historiador del rey estaba muy bien pagado, y ya desde la poca
de los Reyes Catlicos era una tarea compartida. Durante el reinado de Carlos V, se hizo ms
necesario que nunca el reparto de la inmensa labor de relatar aquellos aos tan llenos de hechos
ocurridos en territorios exterminados. No fue fcil encontrar un escritor adecuado para el joven
monarca, que entre otras cosas no tena las ideas muy claras sobre cmo plantear su crnica
personal: la indecisin entre encomendar la composicin de una historia centrada en su vida, o ms
bien, en las vicisitudes del reino, por no hablar de los escrpulos morales como resultado de una
estricta educacin cristiana que afectaban a los graves pecados de la vanidad y del orgullo. La
mayora de los historiadores no respondieron a sus necesidades, y ninguno de ellos pudo ver su
trabajo publicado en vida (incluso Seplveda, que era el nico que lo termin); hasta el punto de
que en sus ltimos aos, Carlos V comenz a dictar sus propios recuerdos. El primer cronista
nombrado por el monarca, en 1520, fue el erudito italiano Pedro Mrtir de Anglera, buen amigo de
Gattinara y con quien comparta la visin de una misin supranacional reservada al emperador.
Era conocido por haber publicado uno de los primeros relatos de la conquista (aunque nunca haba
estado al otro lado de ocano), titulado De Orbe Novo y dedicado en 1516 al recin soberano;
asimismo actu Gonzalo Fernndez de Oviedo, que pocos aos despus se ofreci como historiador
oficial presentando a Carlos V su monumental Historia general y natural de las Indias. El
emperador estaba muy interesado en la pluma colonialista de Oviedo, que se haba quedado largo
tiempo en las Indias; sin embargo, a la muerte de Nebrija en 1523, el emperador nombr al
dominico siciliano Bernardo de Gentile, y al morir Pedro Mrtir, en 1526, fue nombrado Fray
Antonio de Guevara. Los nuevos cronistas permanecieron en el cargo durante unos aos, pero la

46

Cfr. S. Muoz Machado, Seplveda, cronista del Emperador, cit., pp. 373-375.

47

Ibid., p. 379.
!11

bsqueda de un humanista brillante, que pudiera cumplir con este encargo de manera eficiente,
finalmente llev a Juan Gins de Seplveda, del cual el emperador tena varias referencias, tanto
personales como indirectas. Con una real cdula del 15 de abril de 1536, Seplveda fue
designado como historiador oficial del emperador, no slo con un salario considerable y todo tipo
de prerrogativas, sino tambin la obligacin de residir en la corte cerca de cuatro meses al ao y de
viajar junto al monarca, a fin de tomar directamente nota de los eventos a narrar. Este aspecto fue
tal vez lo ms difcil, porque al humanista andaluz no le gustaba nada desplazarse, as como el
clima del norte y el frenes de la corte. A menudo peda licencias para ausentarse y escribir con
tranquilidad en su tierra natal, delegando en personas de su confianza la tarea de acompaar al
emperador. Fue sorprendente para los pocos contemporneos que leyeron algunos fragmentos de la
Historia de Carlos V, no slo su osada de prescindir de la exaltacin convencional de la figura del
monarca, sino tambin el recordatorio de las dudas de los grupos reacios a aceptar al soberano de
Habsburgo. En la tradicin encomistica de las crnicas este incansable culto de la verdad era
bastante inusual; Seplveda, consciente de este aspecto, utilizaba, para informar de los detalles ms
incmodos, recursos retricos (por ejemplo, comentar en el texto supuestas opiniones de los
dems). Muoz Machado afirma que, justo en la composicin de la Historia de Carlos V,
Seplveda refuta su reputacin de escritor mercenario y oficialista48. El cronista, de hecho, tena
convicciones muy personales y no siempre de absoluto consenso acerca del monarca y de su
forma de gobernar, que son bastante evidentes en sus trabajos49. Sus modelos eran los grandes
historiadores romanos como Tito Livio y Salustio, y su escrupulosa e insobornable observancia
de la verdad50 era evidente en su mtodo de la narracin histrica, espejo de lo que el autor define
el carcter del sabio humanista51 que nunca se entreg a excesos laudatorios hacia el emperador o
el Papa, ni afirm sobre que no era razonablemente seguro.
6. De particular inters, por la comprensin del origen de la leyenda negra en torno a la imagen
de Seplveda, es el octavo captulo: el ms largo y detallado del volumen, en el que se reconstruyen
con precisin no slo los acontecimientos de la intervencin del cronista del emperador en el debate
en torno a la cuestin colonial, sino tambin el ideario sepulvediano sobre el Nuevo Mundo52, a
travs de las pginas del clebre Demcrates segundo y de la Apologa en favor del libro sobre las
justas causas de la guerra (en el que bas su exposicin para defender sus teoras ante la Junta de
Valladolid)53. Ya en el cuarto captulo, Muoz Machado menciona los acontecimientos que
provocaron la controversia, en relacin con la denuncia de un grupo de misioneros dominicos que,
en 1511 en La Hispaniola, protestaron en contra de los crmenes cometidos en perjuicio de los

48

Ibid., p. 413.

49

Cfr. ibid., pp. 410-440.

50

Ibid., p. 412.

51

Ibid., p. 209.

52

Cfr. ibid., pp. 498-563.

53

Cfr. ibid., p. 500.

1! 2

indgenas por los conquistadores y los colonos, arruinando la atmsfera de orgullo y tranquilidad
por la memorable empresa del descubrimiento de nuevas tierras que reinaba en la corte. En el
ambiente intelectual internacional brotaron informes, tratados, correspondencias pblicas y folletos
sobre el tema y entre muchos, incluso un comentario sobre Toms de Aquino, en el que el Cardinal
Cayetano utilizaba argumentos filosficos y teolgicos para definir los lmites con los que podan
ser sometidos los indios americanos. De esta manera Seplveda puesto que por un perodo
permaneci en Npoles y Gaeta, colaborando con el cardenal tuvo contacto por primera vez con
los temas que condicionaron tan negativamente su imagen intelectual. El relato histrico de los
principales eventos de la Conquista se refiere tambin a las varias disposiciones legales que los
monarcas adoptaron para las colonias; adems dedica un amplio espacio a las propuestas jurdicas y
a las elaboraciones teolgico-filosficas con respecto a la gestin de los territorios americanos o
de las relaciones con los nativos de personalidades como Vitoria, Seplveda y Bartolom de Las
Casas (as como a las reacciones del emperador, a menudo inesperadas, frente a aqullas54). Ni el
cronista imperial, ni el maestro de San Esteban de Salamanca (a diferencia de Fray Bartolom),
jams vieron con sus propios ojos la realidad de las Indias, sino que utilizaban fuentes autorizadas
para sus estudios. Resulta interesante la atencin prestada por Muoz Machado al hecho de que
estas teoras, que se ven aparentemente divergentes, bsicamente comparten la misma idea
espontnea y paternalista sobre la naturaleza sub-humana o por lo menos "frgil", si no inferior
de los indios y del protectorado europeo que hubieran mostrado necesitar. Leyendo estas pginas se
entiende cmo Seplveda y su extenuante diatriba con Las Casas que comenz con el oponerse
de ste a la publicacin del Demcrates segundo y que nunca termin, tampoco despus del debate
de 1550 puso sobre la mesa la cuestin crucial de las justas causas de la guerra, que sigue siendo
objeto de discusin. El inevitable punto de vista eurocntrico de estas ideas, de hecho, dio lugar a
una tica de la civilizacin y de la compensacin (deportaciones, masacres o destruccin cultural,
como ltimo recurso, pudieran tambin entenderse como el posible precio justo del progreso
humano a gran escala), que podra tener y que ha tenido, como la historia universal demuestra
desarrollos desastrosos. Muoz Machado concluye, a este respecto, con un resumen de las teoras
sobre la confrontacin entre la conquista espaola y la siguiente colonizacin anglo-francesa de
Amrica del Norte.
El ltimo captulo describe brevemente los ltimos aos que Seplveda transcurri en su laborioso
y deseado retiro definitivo de la corte en la Huerta del Gallo, propiedad que haba comprado
en su tierra natal, despus del difcil periodo (de 1545 hasta 1550), que lo haba dejado exhausto y
amargado. De su correspondencia resulta un anciano erudito finalmente a gusto, sereno como
imaginaba hubiera estado su amado Cicern en la villa de Tusculum: el clima seco y fresco de la
zona ayudaba al trabajo intelectual, por lo que en estos aos se dedic a obras como el Tefilo
(tratado en el que Seplveda argumenta en torno a los lmites de la obligacin de denunciar los
delitos, probablemente inspirado por los hechos del proceso a Bartolom Carranza, que tuvo lugar

54

Cfr. ibid., pp. 447-453.

1! 3

en esos aos55), Historia de Felipe II e Historia del Nuevo Mundo. En 1556 se reuni por ltima
vez en Yuste con el emperador Carlos V, quien, despus de su abdicacin, haba establecido all su
residencia. Muoz Machado se detiene en Acerca de la monarqua, dedicada a Felipe II, del cual
por un perodo Seplveda haba sido tutor. El tratado, ms conocido por su ttulo original en latn,
De Regno, se considera una importante obra de sntesis por ser tarda de sus principales
ideas sobre la naturaleza de los hombres a los que puede atribuirse el mando56. Dividido en tres
libros, tiene como ncleo conceptual la dicotoma comando-obediencia, contiene consejos tiles
para el soberano y es una madura reelaboracin del pensamiento poltico y jurdico del humanista
espaol. Despus de un vistazo a las disposiciones finales, Muoz Machado recuerda que
Seplveda falleci en Pozoblanco el 17 de noviembre 1573, dejando un legado intelectual que
permaneci en gran parte desconocido durante varios siglos.

55

Cfr. Ibid., pp. 564-579.

56

Ibid., p. 586.
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