Europa es uno de los continentes que forman el supercontinente euroasitico, situa

do entre los paralelos 36 y 70 de latitud norte. De forma convencional y por motiv

os histrico-culturales es considerada un continente, tras la delimitacin realizada
por el gegrafo ruso Vassili Tatichtchev quien deseaba sealar la pertenencia de Ru
sia a Europa y a Asia.1 Las fronteras de Europa y la poblacin son objeto de contr
oversia, ya que el trmino continente puede referirse a un bien cultural y poltico
o a distinciones fisiogrficas. Andreas Kaplan describe a Europa como "una mxima di
versidad cultural en una superficie geogrfica mnima".2
La definicin ms extendida es aquella que la define como situada en la mitad orient
al del hemisferio norte, limitada por el ocano rtico en el norte hasta el mar Medi
terrneo por el sur. Por el oeste, llega hasta el ocano Atlntico; por el este, limit
a con Asia, de la que la separan los montes Urales, el ro Ural, el mar Caspio, la
cordillera del Cucaso, el mar Negro y los estrechos del Bsforo y de Dardanelos.3
Europa es el segundo continente ms pequeo en trminos de superficie, que abarca 10 5
30 751 kilmetros cuadrados o el 2 % de la superficie del planeta Tierra y alreded
or de 6,8 % del total de las tierras emergidas. Alberga un gran nmero de estados
soberanos, cuyo nmero exacto depende de la definicin de la frontera de Europa, as c
omo de la exclusin o inclusin de estados parcialmente reconocidos. De todos los pas
es europeos, Rusia es el mayor en superficie, mientras que la Ciudad del Vatican
o es el ms pequeo, no solo de Europa, sino tambin del mundo. Estos pases son tambin e
l ms y menos poblado de Europa respectivamente. Europa es el cuarto continente ms
poblado despus de Asia, frica y Amrica con una poblacin de 739 000 000 o alrededor d
el 11 % de la poblacin mundial. Segn proyeccin de poblacin de la Organizacin de las N
aciones Unidas (variante media), la cuota de Europa se reducir al 7 % en 2050.4
Europa es la cuna de la cultura occidental. Las naciones europeas desempean un pa
pel preponderante en los asuntos mundiales desde el siglo XVI en adelante, espec
ialmente despus del comienzo de la colonizacin. En los siglos XVII y XVIII, las na
ciones europeas controlaron la mayor parte de frica, Amrica, y gran parte de Asia,
y posteriormente tambin Oceana. La Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mun
dial condujeron a una disminucin en el dominio de Europa en los asuntos mundiales
cuando los Estados Unidos y la Unin Sovitica tomaron la preeminencia. La Guerra F
ra entre las dos superpotencias dividi Europa a lo largo del Teln de Acero. La inte
gracin europea dio lugar a la formacin del Consejo de Europa y la Unin Europea en E
uropa occidental, las cuales se han expandido hacia el este desde la cada de la U
nin Sovitica en 1991.