EL BOCATA DE DEMCRITO

Salieron a una calle de casas de una sola planta, blancas y sencillas, y enseguida
llegaron a una pequea plaza en la que un anciano de lasta barba canosa estaba
sentado en un banco de piedra comindose un bocadillo.
-Qu viejo! exclam Alicia.
-S; Demcrito tiene ciento setenta aos ms que yo dijo Arqumedes.
-Ciento setenta?
-Ms o menos. Yo nac en el ao 287 antes de Cristo, y l, hacia 460.
Se acercaron al anciano, que masticaba parsimoniosamente mirando al infinito, y
Alicia dijo:
-Qu bien huele tu bocadillo.
-Quieres un poco? le ofreci Demcrito.
-No, gracias contest Alicia-. Nunca como despus de baarme O es antes de
baarme? Estoy un poco liada. En cualquier caso, ahora no me apetece, gracias.
Pero huele muy bien.
-S convino el anciano disponindose a dar otro bocado-. Queso fresco, aceite de
oliva, pan de trigo
-Es verdad que descubriste los tomos al oler un pan recin horneado? pregunt
Alicia.
-S, as es No se lo digas a nadie, pero me haba metido el dedo en la nariz, y al
sacarlo ol el pan. No es que con el otro orificio no lo oliera; pero al sacar el dedo lo ol
mucho mejor, y entonces me imagin uno panecillos diminutos entrando por el
agujero que el dedo haba dejado libre.
-Vaya imaginacin
-S, a m el olor a comida suele estimularme la imaginacin.
-A m tambin, pero no me imagino cosas diminutas, sino todo lo contrario. Cuando mi
madre hace chocolate, me imagino una baera llena.
-Qu es el chocolate? pregunt Arqumedes.
-Debe ser una especie de sopa opin Demcrito.
-Cmo es posible que, con lo sabios que sois, no sepis lo que es el chocolate?
exclam Alicia-. Ah, s, ahora me acuerdo! El chocolate vino de Amrica, y los
antiguos griegos no conocais Amrica Da igual, la sopa tambin sirve. Aunque no
es lo mismo, porque la sopa no me gusta, y nunca se me ocurrira imaginarme una
baera llena

-Vale, vale la interrumpi Demcrito-; pero tambin podrs imaginar cosas

pequeas, no?
-S, claro contest Alicia con suficiencia.
-Puedes imaginar una pulga?
- Por supuesto. Una vez vi una, y es tan fcil de imaginar como una hormiga. Puedo
imaginrmela como un puntito negro sobre la palma de mi mano.
-Y tambin puedes imaginar una repulga?
-Qu es una repulga?
-La pulga de una pulga. La repulga es tan pequea con respecto a la pulga como la
pulga con respecto a ti.
-No puedo reconoci Alicia tras una pausa-. Para poder imaginar una repulga,
primero tengo que imaginar que la pulga ha crecido hasta tener por lo menos el
tamao de un perro; pero supongo que eso no vale.
-Pues no, no vale dijo Demcrito con un suspiro-. Nuestra capacidad de imaginar lo
muy pequeo es tan limitada como nuestra capacidad de imaginar lo muy grande
Pero nada nos impide pensar en lo que pasara si cogiramos cualquier objeto
material y lo furamos dividiendo en partes cada vez ms pequeas. Por ejemplo,
para hacer este bocata he tenido que partir el pan por la mitad; cada mitad podra
dividirla a su vez en dos cuartos, cada cuarto en dos octavos, y as sucesivamente
Pensando en los minipanecillos invisibles que entraban en mi nariz cuando ola el pan
recin horneado, me pregunt cun pequea poda llegar a ser una partcula. Si
dividimos un trozo de pan en parte cada vez ms pequeas, podemos seguir
indefinidamente, o llegar un momento en que tendremos una micromiga indivisible?
Tras mucho reflexionar, llegu a la conclusin de que la divisin no poda seguir
siempre, y supuse que todas las cosas estaban compuestas por diminutas partculas
que no podan dividirse en otras ms pequeas. A estas partculas elementales las
llam tomos, que en griego quiere decir precisamente indivisibles.
-Pero se tard dos mil aos en comprobar que Demcrito tena razn intervino
Arqumedes-; pues, efectivamente, todos los elementos simples, como el hierro, el
azufre o el oxgeno, se componen de tomos, partculas mnimas que no pueden
dividirse en otras ms pequeas que sigan teniendo las mismas propiedades que el
elemento en cuestin. Y los tomos se juntan entre s para formar molculas, que son
las partculas ms pequeas de las sustancias compuestas, como el agua, o la sal.
As, por ejemplo, si se unen dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno, se forma una
molcula de agua (por eso su frmula es H2O).
- Pues si las molculas de agua son tan pequeas dijo Alicia-, yo debo de tener
varios millones encima de m, porque estoy toda mojada.
-Varios millones? exclam Demcrito-. Con eso no hay ni para mojar una pulga, ni
siquiera una repulga! Hay millones de millones de millones de molculas de agua

correteando por encima de ti! Por no hablar de las que tienes dentro, pues casi un
setenta por ciento de tu cuerpo es agua.

Maldita fsica
Carlo Frabeti