ECONOMA

DEFINICIONES
El trmino economa es una expresin que proviene del latn economa, y este, del griego
oikos = casa y nomos = administracin (administracin de una casa). El ttulo oikonomikos,
de la obra de Jenofonte (430-355 a. de J.C.), se considera la primera contribucin global a la
formacin de la ciencia econmica
Gregory Mankiw, autor del libro "Principios de Economa", considera que el trmino economa
proviene de la palabra griega que significa "el que administra un hogar". A criterio de Mankiw, los
hogares y la economa tienen mucho en comn, debido a que la sociedad al igual que un hogar, debe
gestionar adecuadamente sus recursos ya que stos son escasos.
Los renombrados economistas, Samuelson y Nordhaus, autores del libro "Economa", definen
la economa como: "El estudio de la manera en que las sociedades utilizan los recursos escasos
para producir mercancas valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos".
Para Mark Skousen, autor del libro "La Economa en Tela de Juicio", la economa es "el estudio de
cmo los individuos transforman los recursos naturales en productos y servicios finales que pueden
usar las personas".
Simn Andrade, autor del libro "Diccionario de Economa", define la economa como: "La recta y
prudente administracin de los bienes y recursos".
Gregory Mankiw, autor del libro "Principios de Economa", define la economa como "el estudio
del modo en que la sociedad gestiona sus recursos" .
Los economistas Benjamin Perles y Charles Sullivan, autores del libro "Economa Para Todos",
proporcionan la siguiente definicin de economa: "Estudio de los actos humanos en los asuntos
ordinarios de la vida. Explica cmo logra el hombre sus ingresos y cmo los invierte".
Por su parte, el Diccionario de la Real Academia Espaola, define la economa como: "1) la
administracin eficaz y razonable de los bienes, 2) el conjunto de bienes y actividades que integran
la riqueza de una colectividad o un individuo, 3) la ciencia que estudia los mtodos ms eficaces
para satisfacer las necesidades humanas materiales, mediante el empleo de bienes escasos"
El estudio de la manera o el modo en que las sociedades gestionan sus recursos escasos para
satisfacer las necesidades materiales de sus miembros y de la transformacin de los recursos
naturales en productos y servicios finales que son distribuidos y/o usados por los individuos que

conforman la sociedad. Adems, la economa explica el cmo los individuos y organizaciones logran
sus ingresos y cmo los invierten.
La economa es una ciencia social, y como tal su objeto de estudio se encuentra en las sociedades
humanas. Lo ms resaltado de esta ciencia social es su estrecha conexin con las matemticas, siendo
la ciencia social que ha usado mayor nmero de herramientas matemticas; sin embargo, esta ciencia
se encuentra ante un extrao problema su objeto de estudio.

PRINCIPALES CONCEPTOS
Actividad Econmica: Actividades que tienden a incrementar la capacidad productiva de bienes y
servicios de una economa, para satisfacer las necesidades humanas en un perodo de tiempo
(Trminos Econmicos de Uso Habitual. Ed. Universitaria).
Actividad Productiva: Proceso mediante el cual la actividad humana transforma insumos tales
como materias primas, recursos naturales y otros, con el fin de proporcionar aquellos bienes y
servicios requeridos para vivir. En un sentido restringido, la expresin se refiere a las actividades
industriales y extractivas (entre estas ltimas, fundamentalmente la agricultura, la minera, la
silvicultura y la pesca). En un sentido ms amplio, abarca todas las actividades que contribuyen al
producto nacional, incluyendo actividades comerciales, financieras, de servicios y otras (Csar
Seplveda L. Definicin adaptada del Diccionario de Trminos Econmicos).
Agente Econmico: Unidad bsica donde se generan y toman decisiones con respecto a la
actividad econmica. Un agente puede ser una persona, una empresa o cualquier organizacin que
realice actividades econmicas. Los agentes econmicos tpicos mencionados en la teora
econmica son las personas o familias, en su papel de consumidores de bienes y servicios y como
oferentes de mano de obra; las empresas como demandantes de trabajo y oferentes de bienes o
servicios; y por ltimo, el Estado (Trminos Econmicos de Uso Habitual. Ed. Universitaria).
Asignacin de recursos: Dado que los recursos econmicos disponibles en cualquier sociedad son
escasos en relacin a las mltiples necesidades que se deben satisfacer con ellos, es necesario
determinar en qu cantidades y a qu usos se van a destinar los distintos factores productivos. La
asignacin de recursos consiste en resolver qu empleo se les dar a los distintos factores de la
produccin y qu cantidades de ellos se utilizarn en las distintas actividades (Csar Seplveda L.
Definicin adaptada del Diccionario de Trminos Econmicos).
Bien: Este concepto, de acuerdo a la Ciencia Econmica, es muy amplio. En trminos tericos se
refiere a cualquier cosa, tangible o intangible, que satisfaga alguna necesidad o que contribuya al
bienestar de los individuos. En otras palabras, es todo aquello que reporta alguna utilidad o
satisfaccin al individuo (Trminos Econmicos de Uso Habitual. Ed. Universitaria).
Capital: En teora econmica, es uno de los factores de la produccin y comprende el conjunto de
bienes materiales que, habiendo sido creados por las personas, son utilizados para producir otros
bienes o servicios. Dos caractersticas importantes del capital son que su creacin involucra un
costo, porque es necesario utilizar recursos que podran destinarse al consumo; y que su aplicacin
al proceso de produccin incrementa la productividad de los otros factores productivos, tales como
el trabajo y la tierra (Csar Seplveda L. Definicin adaptada del Diccionario de Trminos
Econmicos).
Capitalismo: Sistema econmico basado en la propiedad privada de los medios de produccin. Las
decisiones son tomadas descentralizadamente por los agentes econmicos. La asignacin de los

recursos productivos se realiza libremente, a travs de la operacin de un mercado libre en que los
precios responden a las fuerzas de oferta y demanda (Trminos Econmicos de Uso Habitual. Ed.
Universitaria).
Capital humano: Conjunto de conocimientos, entrenamiento y habilidades posedos por las
personas, que las capacita para realizar labores productivas con distintos grados de complejidad y
especializacin. Al igual que la creacin del capital fsico, la acumulacin de capital humano
requiere de un perodo de tiempo para que las personas puedan adquirir ciertas destrezas,
permitindoles incrementar sus ingresos. La inversin de capital humano se realiza a travs de los
gastos en educacin, especializacin laboral, nutricin y salud (Csar Seplveda L. Definicin
adaptada del Diccionario de Trminos Econmicos).
Demanda: Cantidad mxima de un bien o servicio que un individuo o grupo de personas est
dispuesto a adquirir a un determinado precio. Refleja la voluntad y capacidad econmica de adquirir
un determinado bien por parte de todas las personas que manifiestan una necesidad capaz de ser
satisfecha por el consumo del bien referido (Csar Seplveda L. Definicin adaptada
del Diccionario de Trminos Econmicos).
Distribucin: Forma en que se reparte el ingreso nacional o la riqueza de una sociedad entre los
factores de la produccin o entre las personas (Csar Seplveda L. Definicin adaptada
del Diccionario de Trminos Econmicos).
Distribucin del ingreso: Manera en que se reparte el ingreso total de una sociedad. Cuando el
reparto tiene lugar entre los factores de la produccin, se habla de distribucin funcional del ingreso
y adopta la forma de beneficios, rentas, intereses y salarios (Trminos Econmicos de Uso
Habitual. Ed. Universitaria).
Empresa: En economa, agente econmico o unidad autnoma de control y decisin, que al utilizar
insumos o factores productivos los transforma en bienes y servicios o en otros insumos. No se trata
de una entidad legal, sino de una organizacin que tiene objetivos definidos, como el lucro, el bien
comn o la beneficencia, y para cuya consecucin utiliza factores productivos, produciendo bienes
y servicios (Csar Seplveda L. Definicin adaptada del Diccionario de Trminos Econmicos).
Escasez: Surge de la interrelacin entre las necesidades humanas y los recursos disponibles para
satisfacerlas. Si las necesidades del ser humano por consumir bienes y servicios exceden la cantidad
que la economa puede producir con los recursos disponibles, quedan siempre algunas necesidades
insatisfechas. Se puede considerar las necesidades humanas como infinitas; en cambio, los recursos
existentes para satisfacerlas son limitados, hecho que genera la situacin de escasez. As, la escasez
no es un atributo de un bien o recurso en particular, sino que es reflejo de una situacin: la
interrelacin entre necesidades y recursos (Csar Seplveda L. Definicin adaptada del Diccionario
de Trminos Econmicos).
Factor productivo: Es todo recurso requerido para producir bienes y servicios. Los factores
productivos se clasifican en varias categoras amplias, a saber: tierra, trabajo, capital y tecnologa. A
veces se considera como otro factor productivo la capacidad empresarial (Csar Seplveda L.
Definicin adaptada del Diccionario de Trminos Econmicos).
Ingreso nacional: Suma de los ingresos percibidos por los factores productivos de los residentes de
un pas, en un perodo de tiempo.. Todos los ingresos, tales como salarios, intereses, utilidades no
distribuidas de las empresas, etc., estn incluidos en el ingreso nacional. Se incluyen tambin los
intereses y dividendos de inversiones en el extranjero de propiedad de residentes, y se excluyen los
ingresos pagados a factores que, estando en el pas, son propiedad de extranjeros. Tambin se
excluyen todos los pagos de transferencias, tales como pensiones de vejez, subsidios de cesanta y
de seguridad social, asignaciones familiares, etc. El Ingreso Nacional es igual al valor de todos los

bienes y servicios producidos en el pas; es decir, es equivalente al Producto Nacional (Csar

Seplveda L. Definicin adaptada del Diccionario de Trminos Econmicos).
Intercambio: Transferencia de un bien o servicio a cambio de otro bien o servicio, o a cambio de
dinero. Cuando se transan solamente bienes entre s se denomina trueque. El intercambio por medio
de dinero tiene lugar en forma masiva solamente en las economas modernas, en las cuales la
divisin del trabajo se ha hecho extensiva a todas las actividades y existen medios de cambio de uso
generalizado. La especializacin hace que las personas produzcan mucho de uno o algunos bienes,
siendo necesario que los excedentes de produccin sean cambiados por dinero para poder adquirir
los otros productos que necesitan para vivir (Csar Seplveda L. Definicin adaptada
del Diccionario de Trminos Econmicos).
Macroeconoma: La Macroeconoma es la disciplina que estudia el crecimiento y las fluctuaciones
de la economa de un pas desde una amplia perspectiva, sin considerar demasiados detalles sobre
un sector o negocio en particular. Sin embargo, su anlisis resulta fundamental para el desempeo
de las empresas y para la toma de decisin de los individuos (Larran, Felipe
(2004). Macroeconoma en la prctica).
Mercado: Conjunto de transacciones que se realizan entre los compradores y vendedores de un
bien o servicio; vale decir, es el punto de encuentro entre los agentes econmicos que actan como
oferentes y demandantes de bienes y servicios. El mercado no necesariamente debe tener una
localizacin geogrfica determinada; para que exista es suficiente que oferentes y demandantes
puedan ponerse en contacto, aunque estn en lugares fsicos distantes. Por lo tanto, el mercado se
define en relacin a las fuerzas de la oferta y la demanda, constituyndose en el mecanismo bsico
de asignacin de recursos de las economas capitalistas (Csar Seplveda L. Definicin adaptada
del Diccionario de Trminos Econmicos).
Necesidad: Todo aquello que requiere o desea una persona para la conservacin de la vida y cuya
provisin causa satisfaccin. Las necesidades del ser humano son ilimitadas, pues surgen
permanentemente a medida que progresa la vida social y material de la sociedad (Csar Seplveda
L. Definicin adaptada del Diccionario de Trminos Econmicos).
Oferta: Cantidad mxima de bienes o servicios que un productor est dispuesto a vender en el
mercado a un precio dado. Cuanto mayor sea el precio del mercado, mayor ser la cantidad ofrecida
de bienes y servicios (Csar Seplveda L. Definicin adaptada del Diccionario de Trminos
Econmicos).
Producto Interno (o Geogrfico) Bruto: Medida del flujo total de bienes y servicios producidos
dentro del territorio nacional por residentes o no residentes, durante un perodo determinado de
tiempo (generalmente un ao). Todos los bienes y servicios se valoran a los precios de mercado, por
lo que el Producto Interno (o Geogrfico) Bruto es una medida del esfuerzo econmico realizado en
todo el territorio nacional, siendo igual al consumo de las personas, el gobierno, la inversin
geogrfica bruta y las exportaciones netas de bienes y servicios del pas (Csar Seplveda L.
Definicin adaptada del Diccionario de Trminos Econmicos).
Pobreza: Las cifras sobre pobreza se estiman aplicando el mtodo del ingreso. ste considera
indigente a la poblacin cuyo ingreso per cpita es inferior al costo de una canasta bsica de
alimentos que permite satisfacer los requerimientos nutricionales derivados de las recomendaciones
internacionales. Se consideran pobres urbanos a quienes viven con un ingreso per cpita de dos
veces el valor de la canasta bsica de alimentos. En las zonas rurales la lnea de pobreza equivale a
1,75 veces el valor de la canasta bsica de alimentos. (Fuente: La pobreza en Chile. Un desafo
de equidad e integracin social, Informe del Consejo Nacional para la Superacin de la Pobreza).

Poltica econmica: Conjunto de medidas que aplica la autoridad econmica de un pas tendiente a
alcanzar ciertos objetivos o a modificar ciertas situaciones, a travs de manejos de algunas variables
llamadas instrumentos. La definicin de la poltica econmica impone a la autoridad la doble tarea
de seleccionar y jerarquizar las metas u objetivos y asignar a ellos los instrumentos que permitirn
alcanzarlos. Los objetivos de la poltica econmica son conseguir el pleno uso de los recursos,
obtener una alta tasa de crecimiento de la economa, mantener un nivel de precios estable,
propender al equilibrio externo y lograr una distribucin justa del ingreso (Trminos Econmicos
de Uso Habitual. Ed. Universitaria).
Precio: En su acepcin econmica, representa la relacin de intercambio de un bien por otro. En
otras palabras, es la medida del valor de cambio de los bienes y servicios (Trminos Econmicos
de Uso Habitual. Ed. Universitaria).
Riqueza: La riqueza econmica de una nacin est constituida por la reserva total de bienes,
servicios, factores productivos y recursos naturales. Vale decir, la riqueza incluye la reserva de
casas, maquinarias, caminos, escuelas, tecnologa, educacin, yacimientos mineros, etc. La riqueza
de un individuo es su reserva total de posesiones tangibles e intangibles con un valor de mercado.
Ello implica que dicha reserva debe ser intercambiable por dinero o por otros bienes (Csar
Seplveda L. Definicin adaptada del Diccionario de Trminos Econmicos).
Trabajo: Factor productivo que consiste en el esfuerzo humano aplicado a la produccin de la
riqueza. Es el factor productivo bsico, pues sin l no es posible subsistir ni satisfacer las
necesidades humanas. El trabajo humano describe el conjunto de servicios productivos
representados por el esfuerzo fsico, las aptitudes y la habilidad intelectual y artstica de las
personas. Por ello el trabajo es un concepto genrico, que engloba aptitudes y esfuerzos de muy
diversa ndole. La remuneracin de este factor es el salario, el cual se determina en el mercado de
trabajo (Csar Seplveda L. Definicin adaptada del Diccionario de Trminos Econmicos).

OBJETO DE ESTUDIO
El objeto de estudio
El objeto de estudio de la economa puede considerarse los bienes y los procesos asociados a ellos,
(consideramos los servicios un tipo de bien). A partir de esta definicin bsica del objeto de estudio de
la economa podemos echar mano de definiciones de la economa ms avanzadas como: "la economa
es la ciencia social que estudia los procesos de produccin, intercambio, distribucin y consumo de
bienes y servicios".
Cmo modelizar algo que cambia con el tiempo?
El gran problema que encontraremos para esta ciencia es que su objeto de estudio vara segn la
sociedad y su desarrollo, se decir, no es vlida la economa tribal para explicar la economa de hoy.
Por ello los modelos que construye la economa, (al igual que los que construye cualquier ciencia
social), son vlidos en su mayora para etapas cronolgicas concretas dado que el objeto de estudio de
la economa puede variar, dependiendo de la sociedad que se analice.
Una ciencia temporal
Ante este problema la economa debe intentar adoptar una postura definida, estudiar y describir la
economa de su momento como medio para lograr predicciones sobre la economa y adems buscar
relacionar los diferentes tipos de economa con sus respectivas sociedades, para lograr una descripcin
completa de la economa. (A la derecha uno de los elementos temporales de la economa: el dinero;
ya que existen economas monetaria y amonetarias).
El fin ltimo de la economa

As llegamos a la conclusin de que el fin ltimo de la economa es encontrar un modelo que describa
la economa en funcin de la sociedad en la que se desarrolla; logrando as una especie de unificacin
de todos los tipos de economa en su solo modelo.

El objeto de la economa es estudiar la distribucin de los bienes econmicos, considerando

los procesos de produccin, comercializacin, distribucin y consumo de stos para satisfacer
las necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza las decisiones relacionadas entre
los recursos de los que se dispone (limitados) y las necesidades que cubren (ilimitadas
aunque jerarquizadas), de los individuos reconocidos para tomar dichas decisiones. El objeto
de la economa es muy amplio, pues abarca el estudio y anlisis de los siguientes hechos: 15

La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores productivos (tierra,
trabajo, capital y habilidades empresariales) y cmo se utilizan para asignar los recursos.

El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se asigna

el capital en la sociedad.

Las consecuencias de la intervencin del Estado en la sociedad y su influencia en

la eficiencia del mercado.

La distribucin de la renta y propone los mejores mtodos de ayuda a la pobreza sin

alterar los resultados econmicos.

La influencia del gasto pblico, los impuestos y el dficit presupuestario del Estado en
el crecimiento de los pases.

Como se desarrollan los ciclos econmicos, sus causas, las oscilaciones

del desempleo y la produccin, as como las medidas necesarias para mejorar el
crecimiento econmico a corto y a largo plazo.

El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del establecimiento

de barreras al libre comercio.

El crecimiento de los pases en vas de desarrollo.

El objeto de la economa, es la correcta distribucin de los bienes y servicios disponibles en un

mercado, cmo es que estos se producen, cmo se distribuyen y finalmente cmo se
consumen. A diferencia de otras ramas del estudio, en la economa existe un gran

peso social lo cual hace que no solo se trate de matemticas, sino que haya un gran trasfondo
social y psicolgico.

METODO CIENTIFICO DE ESTA DISCIPLINA

La observacin, compilacin, clasificacin y ordenacin de toda la informacin relevante para el
problema de estudio. La economa como todas las ciencias, examina el comportamiento observable
y verificable de los individuos como consumidores o trabajadores, de las instituciones pblicas o
privadas comprometidos con la produccin, distribucin o consumo de bienes y servicios.
El uso de los mtodos inductivo (de lo particular a lo general), para formular hiptesis sobre los
hechos y el comportamiento de los fenmenos conocidos y observados , o el deductivo, para
establecer generalizaciones sobre los no conocidos y sus posibles relaciones con los observados.
La formulacin de una teora que describa las posibles relaciones de causa y efecto en el hecho
investigado y la verificacin y validacin de tales teoras para formular leyes o principios que rijan
estos fenmenos, o para determinar la prediccin y tendencia de los mismos y su revisin
permanente para reformularlas.
De otra parte, en la economa el investigador debe aproximarse a los hechos y a la interpretacin de
los fenmenos econmicos y encontrar los procedimientos adecuados para prevenir o corregir
problemas como el desempleo, la inflacin el deterioro de la capacidad econmica de los habitantes,
etc. a partir de las fuentes que ofrecen otras disciplinas como la historia, la sociologa, la estadstica,
la matemtica, y sobre esta informacin bsica aplica los mtodos propios del anlisis econmico.

La economa comenz como una rama de la filosofa moral durante el siglo

XVIII, pero se ha desarrollado con el tiempo para convertirse en una
disciplina que pone nfasis en un enfoque cientfico para la comprensin de
cmo funcionan las economas. Como cientficos sociales, junto con
socilogos, psiclogos y politlogos, los economistas emplean algunos
mtodos cientficos al estudio de cmo las sociedades asignan recursos
escasos para satisfacer sus necesidades y deseos.

Evaluar hiptesis, desarrollar teoras

El economista de Harvard N. Gregory Mankiw, autor del libro "Principios de

economa" y un ex asesor de la Casa Blanca, llama al mtodo cientfico, que requiere
el desarrollo y prueba de las teoras, la esencia de la ciencia. En economa, esto
significa desarrollar teoras acerca de cuestiones tales como las causas de la inflacin,
por qu la gente ahorra o consume y qu condiciones favorecen el aumento de la
contratacin y la inversin de lasempresas. Para explicar estos y otros temas
econmicos, los economistas formulan hiptesis, recolectan y analizan datos y
formulan teoras sobre la base de sus resultados. Los economistas pueden revisar o
refinar las teoras existentes en respuesta a un nuevo examen y el anlisis de los
avances del conocimiento previamente existente.

Observacin y teora

Los economistas desarrollan sus teoras acerca de cmo el mundo de la economa y las
finanzas funcionan, basados en la observacin extensa de actividades del mundo real.
Mankiw cita como ejemplo a un economista que vive en un pas que experimenta una
rpida inflacin. Este economista puede elaborar una hiptesis de por qu la inflacin
aumenta, entonces prueba esta hiptesis mediante la recopilacin y anlisis de datos
de otros pases. Estos datos incluyen informacin sobre los precios, los suministros de
dinero, la actividad de los consumidores y los negocios, y el gasto pblico.
Consideraciones

Aunque la economa se basa en la observacin y la teora como las otras ciencias, los
economistas se enfrentan a un obstculo que sus contrapartes en las ciencias naturales
como la biologa y la qumica no tienen: la falta de controles de laboratorio. Mankiw
seala que si bien los fsicos en repetidas ocasiones pueden botar objetos desde
diferentes alturas para probar la teora de la gravedad, los economistas no pueden
manipular la poltica monetaria nacional para poner a prueba las teoras sobre la
inflacin. Los investigadores econmicos deben hacer todo lo posible con los datos que
el mundo real les suministra.
Solucin

Debido a que son incapaces de llevar a cabo experimentos controlados de laboratorio,

los economistas suelen mirar a la historia en busca de lecciones y explicaciones acerca
de cmo funciona la economa mundial, de acuerdo con Mankiw. El anlisis de los

acontecimientos histricos representa otro mtodo cientfico mediante el cual los

investigadores comprenden y explican la economa de hoy en da.
Modelos

Al igual que otros cientficos, los economistas utilizan modelos para transmitir las
explicaciones simplificadas de un mundo complejo. Para los economistas, estos
modelos se componen de diagramas y ecuaciones matemticas que explican conceptos
como la oferta y la demanda, y el producto interno bruto. Al igual que otros campos de
la ciencia, los modelos econmicos presentan una versin simplificada de la realidad.
Al igual que el modelo de un astrnomo del sistema solar no tiene plenamente en
cuenta la complejidad del cosmos, el modelo de un economista no incluye todas las
caractersticas de una economa moderna y dinmica. Sin embargo, a travs de su
sencillez, los modelos econmicos ayudan a ilustrar cmo funciona el mundo
econmico.