LA ESCLAVITUD EN ROMA

Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, la esclavitud es la

sujecin excesiva por la cual se ve sometida una persona a otra, o a un trabajo
u obligacin. Asimismo define esclavo como la persona que carece de libertad
por estar bajo el dominio de otra.
Para el Ius civile romano, el esclavo no era una persona, sino un muerto civil o
nullum caput habet. Solamente el hombre libre poda disfrutar de la plenitud de
los derechos, especialmente si era ingenuo (haber nacido libre y nunca perder
esa calidad), dado que los libertinos eran de condicin inferior, la cual les
impeda el ejercicio pleno de los derechos no obstante ser libres.
La libertad implicaba el derecho a ejercitar la totalidad de las facultades
humanas en todo aquello no prohibido por la ley. A ella se opona la esclavitud,
institucin del derecho de gentes, en cuya virtud un hombre se encontraba
sometido, como si fuera una cosa, a otro hombre, o sea, que el sometido
careca de personalidad, no era sujeto del derecho, sino objeto de l.
La condicin esclava, empero, si bien hoy es mirada como ignominia del
gnero humano, en las pocas de su aparecimiento signific gran progreso,
porque antes los pueblos nmadas vivan en constantes guerras que daban
lugar a que el vencedor quitara la vida al vencido, por lo que al pasarse al
sedentarismo se adquiri el convencimiento de que era mejor no dar muerte al
derrotado sino aprovecharse de l como esclavo (en las faenas agropecuarias),
con lo que la sociedad, sin duda, tuvo un significativo progreso.
El esclavo era, entonces, el individuo de la especie humana sometido a la
potestad y al derecho de propiedad de un dueo.

I. CMO SE LLEGABA A SER ESCLAVO?

Se llegaba a serlo por causas referidas al derecho de gentes o al derecho
civil.
I.1.

CAUSAS DEL DERECHO DE GENTES

1.1.1. Captura blica
La captura blica constituy la ms originaria y fecunda
fuente de esclavitud. Para que se diera, al combatiente deba
hacrsele prisionero en una guerra de nacin a nacin, y no,
por ejemplo, en lucha con piratas o bandidos. Ms an, la
guerra deba estar legalmente declarada (Justum bellum),
aunque semejante condicin solamente poda tener aplicacin
respecto de pueblos que mantenan relaciones con Roma, ya
que para los brbaros, quienes vivan en constante guerra
como estado normal, en modo alguno esa condicin poda
tener operancia.
1.1.2. El nacimiento
Se naca esclavo, en virtud de principio admitido por todos los
pueblos de la antigedad como bsico del derecho de gentes,
esto es, que el hijo concebido fuera de justas nupcias segua
la condicin que tuviera la madre el da del nacimiento,
porque hasta entonces no estaba separado de esta. Pero ms
tarde, para favorecer la libertad, y a consecuencia de decisin
del Emperador Adriano, el principio se modific en el sentido
de que el hijo nacera libre aunque la madre fuera esclava
para el momento del parto, con tal que hubiese sido libre por
un instante siquiera durante la gestacin, lo que signific que,
en

adelante,

para

que

el

hijo

naciera

esclavo,

era

indispensable que la madre conservara la condicin esclava,

sin solucin de continuidad, desde la concepcin de la criatura
I.2.

hasta el nacimiento.
CAUSAS DEL DERECHO CIVIL

Entre las causas de la esclavitud referidas al derecho civil

encontramos varias, siendo las principales:
1.2.1. En el antiqusimo derecho
a) Rehusarse a ser inscrito en el censo;
b) Eludir la prestacin del servicio militar;
c) El deudor que, noventa das despus de su condena, an
eluda el pago al acreedor, quien poda venderlo como
esclavo;

d) El ladrn cogido en flagrancia que el robado

proceda a vender.
1.2.2. En la poca clsica y durante Justiniano aparecieron
como modos civiles de constitucin de esclavitud
a) La condenacin ad metallum (trabajo en las minas) y ad
bestias (a las fieras), lo que comportaba que el condenado se
hiciera esclavo de la pena (servi poenae);
b) Segn el Senado-Consulto Claudiano, la mujer sui iuris e
ingenua que mantuviese relaciones con el esclavo de otro, y
desatendiera tres requerimientos del dueo, pasaba a ser
esclava de ste previa sentencia en ese sentido;
c) El hombre libre, mayor de veinte aos, que se haca vender
como esclavo para dividir el precio con su cmplice, quedaba
como esclavo del comprador;
d) El liberto ingrato para con su patrn poda volver a ser
esclavo del antiguo dueo.
Todava ms: Es citada como causal de esclavitud segn el
derecho civil, el hecho de que el dediticio (pueblos que se
rendan sin condiciones a la autoridad del imperio y se
sometan a la pax romana) fuera sorprendido dentro de Roma
o dentro de las cien millas alrededor de esa ciudad.

II.

CUL ES LA CONDICIN DE LOS ESCLAVOS FRENTE AL

DERECHO ROMANO?
Al amparo de la Ley de las XII Tablas, el esclavo era cosa del dueo,
quien dispona de l como quisiera, pudindolo someter a toda clase de
trabajos, juzgarlos y castigarlos, supuesto que sobre l ejerca derecho de
vida y de muerte.
Sin embargo, con el transcurso del tiempo, la situacin del esclavo fue
morigerada, pues la historia muestra que al abrigo de la filosofa estoica
surgieron moralistas que repudiaron la esclavitud por contraria al gnero
humano, tanto que Sneca se constituy en defensor de los esclavos
proclamando el principio de la igualdad de los seres humanos.
La Ley Petronia prohibi la entrega del esclavo a los juegos de circo sin la
autorizacin de los magistrados; y Antonino Po castig al dueo que, sin
justos motivos, daba muerte a su esclavo; y por un rescripto especial, ese
mismo emperador dispuso que el dueo de malos tratos a su esclavo,
deba ser obligado a venderlo.
En el mbito patrimonial, el esclavo nada tena, puesto que apenas era un
instrumento del dueo para la adquisicin de bienes, sin que, por otra
parte, pudieran contraer obligaciones civiles. De ah que el producto de su
trabajo o el fruto de las liberalidades que pudiera recibir, solo beneficiaban
al amo.
Mas, hubo esclavos que gozaron de preferencias por parte de sus
dueos, tales como ser el intendente de sus fortunas, el maestro de sus
hijos, el mdico, el bufn y hasta el eunuco llevado a Roma en tiempos de
Tiberio bajo la influencia de costumbres orientales. Al servicio de un
esclavo ordinarius podan estar los llamados vicarii; pero en estricto
derecho, esas distinciones entre los esclavos no hacan variar su status
legal.

III. LA INSTITUCIN DE LA ESCLAVITUD

Cmo terminaba la esclavitud? En realidad, el esclavo dejaba de serlo
por motivos que la legislacin expresamente defina, siendo ellos: la

voluntad difana del dueo a travs de la manumisin o por la concesin

del colonato en la poca del bajo imperio; y sin la voluntad del dueo, por
efecto de normatividad legislativa o en virtud del Ius Postliminii.
En cuanto al derecho de postliminio (Ius Postliminii), se tiene que el
capturado blicamente, que pasaba a ser esclavo del captor, si se
escapaba, no slo recuperaba la libertad natural, sino la legal, de pleno
derecho, fuera de que, por contera, le eran restituidos la totalidad de los
derechos inherentes a su personalidad como si no los hubiera perdido
nunca.
Si era ingenuo, volva a serlo, como tambin padre, hijo de familia, tutor,
etc., si antes de la guerra haba tenido todos esos ttulos. Se trataba en
Roma de excepcin a la captura blica como forma generadora de
esclavitud. Como tambin lo fue la regla de la Lex Cornelia que consagr
ficcin a cuyo tenor si el ciudadano romano mora en cautiverio, el hecho
de la muerte se estimaba ocurrido en el instante mismo de la captura (y
una de las consecuencias, para sealar alguna, era la de que el
testamento otorgado con antelacin conservaba entera vigencia).
Llegaron a ser libres por imperio de la ley, esto es, de pleno derecho: a) El
esclavo enfermo que fuera abandonado por el amo (decisin de Claudio);
b) La esclava prostituida no obstante la prohibicin contenida en el
documento expresivo de la venta; c) El esclavo que denunciara al asesino
de su dueo; d) El esclavo que, por espacio de 16 aos, apareca ante
propios y extraos como libre; y e) El esclavo que era adquirido bajo la
condicin de ser manumitido en determinado plazo, siempre que al llegar
ste, el adquiriente no hubiese cumplido la condicin.
Lo anotado en precedencia evidencia que, en principio, no exista
diferencia en la condicin de los esclavos. Pero tratndose de las

personas fsicas o naturales era bien distinto, supuesto que entre ellas
hubo ingenuas y libertas, ciudadanas y no ciudadanas, sui iuris y alieni
iuris. De esa divisin de las personas se har estudio posteriormente.
a) INGENUO: El ingenuo era todo aquel que habiendo nacido libre no
haba dejado de serlo en momento alguno. Por el contrario, quien siendo
ingenuo caa en esclavitud perda la ingenuidad, calidad que no poda
recobrar, salvo que esa prdida fuera por captura blica y que ms tarde
operara la libertad como secuela del Ius Postliminii.

b) MANUMISIN: Manumitido era aquel que, siendo esclavo, pasaba a

ser libre en virtud del acto jurdico libre y espontneo del amo llamado
manumisin; y si bien, tanto en el antiguo derecho como en el de
Justiniano, los manumitidos legalmente se convertan ipso iure en
romanos, no fue menos cierto que en la poca clsica, fuera de quienes
pasaban a ser romanos, tambin hubo manumitidos que adquiran, no la
condicin romana, sino de latinos junianos y de dediticios.

LA ESCLAVITUD EN LA CULTURA HEBREA

La esclavitud entre los hebreos se remonta a los tiempos de los Patriarcas.

Cuando Abraham fue a Egipto a visitar al faran reinante recibi el regalo

de esclavos y en el Gnesis, ver. 1 del cap. XVI, se habla de una esclava
egipcia, llamada Agar, propiedad de Abraham.
El versculo 12, captulo XVII del libro del Gnesis dice lo siguiente: Entre
vosotros todos los infantes del sexo masculino, a los ocho das de nacidos
sern circuncidados, de una a otra generacin; el siervo, ora sea nacido en
casa, ora le hayas comprado, etc.; lo cual prueba lo siguiente:

La existencia de la esclavitud entre los hebreos.

Uno de sus orgenes era la compra de esclavos.

Todo ello prueba el trfico de esclavos entre los hebreos.

I. LA ESCLAVITUD ENTRE LOS HEBREOS

Todos los tiempos de la antigedad estaban afligidos del comercio y el
servicio de la trata de esclavos, y algunas naciones modernas an no se
han emancipado de esta verdadera tara.
Se remonta hasta el patriarca Abraham, que posey numerosos esclavos.
Moiss no aboli la esclavitud. Muchos autores, cuando se refieren a la
esclavitud en Israel, califican de servidores y no de esclavos, a las vctimas
de tal capitis diminutio.
El cdigo de la Alianza se refiere a la materia en stos trminos: Cuando
comprares un esclavo hebrero, te servir seis aos; pero al sptimo, saldr
libre gratuitamente. Si hubiese entrado solo, saldr solo; si fuese casado,
su mujer ir con l. Si su amo le hubiera dado mujer, de la cual haya tenido
hijos e hijas, la mujer y los hijos pertenecern al amo, y el saldr solo. Pero
si el esclavo declara: amo a mi seor, y a mi mujer y a mis hijos, no quiero
ser puesto en libertad, entonces su seor lo har aproximar a Dios y,
arrimndolo a la puerta, o al poste de ella, le horadar la oreja con una
lezna; el esclavo entonces quedar para siempre a su servicio. Cuando
alguno vendiere a su hija como esclava, no saldr libre en las mismas
condiciones que los otros esclavos. Si desagrada a su amo, despus que
este se haya unido a ella, la har rescatar; no tendr el derecho de

venderla a extranjeros, despus de haberle sido infiel. Si la destina a su

hijo la tratar como una hija. Si tomara otra concubina, no le disminuir
nada a la primera, de su comida, de su vestido, ni de su derecho conyugal.
Si no le diera satisfaccin sobre estos tres puntos, entonces ella saldr
libre, gratuitamente, sin tener nada que pagar.
La biblia est pletrica de las alusiones al pasado histrico de Israel; y
habis sido extranjeros en Egipto Y quien dice extranjero en aquella
antigedad, dice esclavo, y quien dice esclavo sabe del amargo pan de los
siervos.

II. CAUSAS DE LA ESCLAVITUD EN EL DERECHO BBLICO

Conforme a la regla del xodo, la esclavitud del israelita no poda
prolongarse por ms de seis aos; al stimo deba recobrar su libertad,
libremente, sin cargo ni carga de ninguna especie. Si el esclavo israelita
tuviere un amo extranjero, podr ser rescatado, en el trmino indicado, por
un hermano o familiar, mediante una compensacin.
Deuteronomio es ms explcito an: Y cuando lo despidieres de ti, no le
enviars vaco; le abastecern liberalmente de tus ovejas, de tu era y de tu
lagar; le dars de aquello en que Jehov te hubiere bendecido.
En cuanto a la autoridad paterna que llegaba hasta la venta de la hija para
abandonar deudas, en caso de extrema indigencia, baste recordar que en
el antiguo Israel la mujer y la hija eran parte intregrante del patrimonio del
cnyuge masculino. El comprador de la hija deba tomarla como concubina
para s, o para alguno de sus hijos, y brindarle el trato que se brindaba a
una esposa; pero si el amo no le agradaba, no poda venderla a un
extranjero, pues siempre exista la esperanza de que el padre o hermano,
pudiera rescatarla. La legislacin de Moiss consigna otras formas ms de
liberacin de esclavos: rescate por dinero; cuando el esclavo hubiere sido
cruelmente castigado; si una esclava se prostitua y el amo no la
sancionaba de una manera suficiente, los magistrados podan ordenar su
libertad con la perspectiva de que retornara al buen sendero.

III. SUAVIZACIN DE LA SUERTE DEL ESCLAVO

a) La cuestin en el Talmud
La esclavitud de israelitas fue prcticamente abolida. En cuanto a
paganos se adoptaron las siguientes normas:
1. El que compra un esclavo, se compra un amo; porque l no debe
comer pan bueno y reservar para el esclavo el pan malo; ni beber vino
bueno y brindar al esclavo de otro vino.
2. El esclavo pagano de un amo hebreo puede casarse con una esclava
y divorciarse libremente de ella.
3. El esclavo pagano puede poseer los bienes que obtenga con su
trabajo y recibir donaciones.
4. El esclavo pagano de un amor judo debe adaptarse a las costumbres
del amo, pero no puede ser forzado a circuncisin.
5. Se aboli la costumbre de proceder a la venta de esclavos en las
ferias y plazas pblicas, como ocurra en Grecia y Roma.
6. El amo judo que diese muerte a su esclavo, deba sufrir la misma
pena.
7. La manumisin era obligatoria para el amo israelita:
- Cuando el amo le ha hecho perder un rgano o un sentido, o si le
-

ha producido una llaga incurable.

Si un amo en juicio vendi su esclavo a un pagano, estaba
obligado al rescate, al cumplimiento de los seis aos, pagando el

precio que le fuere exigido.

Si un amo israelita vende su esclavo a un pagano extranjero, est

obligado a rescatarlo y darle libertad.

Si una persona es mitad libre y mitad esclavo, se le tiene por libre

frente a la ley rabnica.

Si un esclavo acude a la inmersin (bautismo) para ingresas al

judasmo, se toma libre por este solo hecho.

Si un hebreo empea a su esclavo en garanta de una obligacin,
no podr ser vendido, ni dejarlo en manos del acreedor.

El esclavo pagano puede adquirir la libertad por dinero o por un acta de

manumisin.

LA ESCLAVITUD EN LA CULTURA EGIPCIA

En el Antiguo Egipto, los esclavos eran gente sin derechos, obligadas a realizar
duras tareas en las que los azotes podan ser habituales, y que seran
perseguidas hasta la extenuacin en caso de huida. Sus funciones, eran muy
variadas, podan ir desde la extraccin de piedras o metales en canteras y
minas, hasta la construccin de diques y limpieza de canales para un mejor
aprovechamiento de las aguas del Nilo, pasando por el desarrollo de tareas
agrcolas. Los esclavos eran propiedad exclusiva del Faran, el cual tom la
costumbre de regalarlos en ocasiones a aquellos cortesanos que se hubiesen
hecho acreedores de tal premio, los cuales desde ese momento podan
venderlos, comprarlos, o alquilarlos para que trabajaran para otros, y la
condicin del esclavo no era irreversible.
En Egipto exista la esclavitud, pero no en el sentido clsico de la palabra. Los
siervos forzosos tenan derechos legales, perciban salario y hasta podan ser
ascendidos. Los malos tratos no eran frecuentes, y cuando ocurran, el esclavo
tena derecho a reclamar ante los tribunales, aunque nicamente si el castigo
haba sido injusto. Para servir en las mejores familias incluso haba voluntarios.

A veces, personas arruinadas se vendan a s mismas a familias de buena

posicin. Los esclavos adscritos al servicio domstico podan considerrseles
afortunados. Adems de alojamiento y comida, su dueo estaba obligado a
suministrarles una cantidad de telas, aceites y vestidos.
Nadie puede negar desde luego que en Egipto hubo esclavos, pero estos no
representaban la generalidad, sino una insignificante minora formada por
prisioneros de guerra extranjeros, (principalmente libios y nubios durante el
Reino Antiguo, y sirios y palestinos durante el Nuevo), un colectivo al que
algunos autores aaden los ciudadanos del propio pas que perdieron su
libertad tras haber sido condenados por un delito, aunque estos ltimos si bien
estaban sometidos al mismo rgimen de trabajos forzados de los anteriores, no
por ello tenan igual consideracin.

I. FUNCIONES DE LOS ESCLAVOS

Las distintas funciones asumidas por estos cautivos podan hacerles
desempear desde labores domsticas al servicio de estos nobles o
sacerdotes, hasta trabajos de tipo agrcola. Pero realmente fue el arte de la
guerra el que cre un flujo de esclavitud hacia Egipto derivndolos a
puestos especficos en el ejrcito, no como mercenarios, y recibiendo
tambin por sus servicios donaciones de tierras para su explotacin
agrcola. El motivo de este creciente nmero de esclavos o prisioneros de
guerra que se estaba produciendo se deba al fuerte empuje que se le
estaba dando a la guerra tras las diferencias con los hicsos. No es hasta
el Imperio Nuevo cuando podemos confirmar la existencia de una autntica
diferenciacin entre el hombre libre y el esclavo amparado en el valor
jurdico de cada clase social. La posicin y las funciones del esclavo
tambin iban sufriendo modificaciones; se haban convertido en moneda de
pago en el desembolso de tributos de guerra, podan ser incluidos en una
herencia, participaban en la eficacia de la defensa de la Marina egipcia
empleados en los remos de las barcas o como lderes de campaas como
oficiales del ejrcito, hecho asombroso pero constatado a partir del elevado

nmero de hombres con nombres asiticos en tales puestos de

importancia.

II. SITUACIN LEGAL DE LOS ESCLAVOS

Los derechos legales de que podan gozar los esclavos, que se encuentran
documentados en escrituras antiguas, son tan reales como que dichos
derechos se conculcaban por las autoridades continuamente, y en una
sociedad en la que la mayora de la poblacin era iletrada (la escritura
demtica no era conocida ms que por una minora), difcil defensa podran
tener ante tribunales que estaban ms atentos a cumplir los deseos de los
gobernantes. El sistema por el que muchos egipcios, libios, nubios y otros
pueblos caan en la esclavitud, era mediante encomendacin a una familia
o autoridad despus de haber perdido su anterior estatus o sus
propiedades. Esto sigui dndose en otros territorios, incluso en Europa,
durante la Edad Media. De lo que no cabe duda es de que la esclavitud
existi a partir de los botines de guerra, en su mayora con los prisioneros
que se capturaban (que yo sepa documentos egipcios e hititas hablan de
esta prctica, y no eran pocos los prisioneros de guerra que caan en la
esclavitud). Hay fuentes antiguas que hablan del pago a los esclavos, pero
el sueldo era en especie (no exista la moneda) y dicha especie (alimentos,
vestidos) no servan ms que para reproducir el trabajo al que estaban
obligados los esclavos. Es decir, no era reconocido como un derecho, sino
como una necesidad para que el esclavo-trabajador pudiera seguir siendo
til. Herdoto en el s. V antes de Cristo habla profusamente de la
esclavitud en Egipto, pero aunque esta fuente es muy tarda, el historiador
griego pudo saber que los esclavos que l vio en Egipto correspondan
exactamente con los de la antigua Grecia que l conoca bien.

III. ESCLAVOS Y PIRMIDES DE EGIPTO

Que en las construcciones de las pirmides hubiese obreros calificados,

capataces, obreros no esclavos, etc. no quiere decir que buena parte de la
mano de obra no fuese esclava. Los testimonios escritos en los que
esclavos muertos aparecen reflejados como "amigos de Khufu", es decir,
Keops, no es ms que un formulismo en opinin de varios especialistas. No
tiene sentido pensar que los esclavos llamasen de buen grado "amigo" al
emperador. S podran hacerlo por obligacin, por temor o incluso por
convicciones religiosas. De la misma manera sus prximos les enterraran
con ajuar por las creencias religiosas existentes sobre el ms all.
El que la construccin de las pirmides y otras grandes obras fuese un
motor para la economa de la poca nada aade a la condicin de esclavos
de buena parte de la sociedad egipcia antigua. Esto no debe extraar a
nadie, pues todas las sociedades antiguas fueron esclavistas, es decir, su
prosperidad se basaba en el trabajo esclavo.

LA ESCLAVITUD EN LA CULTURA GRIEGA

El desarrollo extensivo de la esclavitud en Grecia corresponde al periodo
clsico, llegndose a contar a fines del s.V a.C., por lo menos 70 mil esclavos
en Atenas; sin embargo, los antecedentes y la aparicin de la esclavitud
entendida no solo como un modo de organizacin de la vida econmica, sino
como una ideologa validada consensualmente, se da mucho antes.
En el s.VI a.C. se incrementa la demanda de esclavos en Atenas por la
privatizacin de la propiedad de la tierra, el fomento de la produccin mercantil
y la falta de mano de obra interna; esto, sumado a que Atenas fue el centro de
atraccin de una ingente poblacin y al incremento de la demanda de ingresos
lquidos de las lites, oblig a que se entendiera la esclavitud como un hecho
primordial y como una actividad que la polis naturalmente deba realizar en
vista a la culminacin de su telos: el buen gobierno y la vida feliz.

No fue ningn problema colorear en el imaginario griego, los detalles y lagunas

que se haban contorneado desde tiempos heroicos, en relacin a la esclavitud.
Esta tarea, con las tonalidades grises y obscuras de la abstraccin aristotlica,
no fue ms que la verbalizacin conceptual de lo que constitua una nocin
profundamente enraizada en el imaginario colectivo de la vida civilizada de la
culta y superior Atenas.
Estatutariamente el esclavo es una propiedad, carece absolutamente de
gobierno sobre s mismo y se encuentra en indefinido y radical desarraigo. Es
una realidad inmediata y frecuente, se tolera su presencia y naturaleza
cotidiana e inferior, slo porque resulta imprescindible su trabajo y porque se ha
asumido una obligacin, magnnimamente de parte del pueblo superior, la
obligacin de regir la vida de esclavos y brbaros, para felicidad de todos y
por el inters colectivo. As, se pensaba en la esclavitud como una necesidad
universal dentro de los lmites del brillante mundo griego.

I. FUENTES DE ESCLAVOS
Generalmente, los esclavos eran trados a Grecia desde lejos; el desarrollo
de la esclavitud a partir de los siglos VII y VI a.C. en todas las polis
comerciales-industriales se
extraecnomica de los

debi

fundamentalmente

la

coercin

brbaros, a los que el propio Aristteles

consideraba como esclavos natos. As y todo, la esclavizacin de griegos

por griegos no constitua ningn fenmeno raro. As, en tiempos de
Polcrates, tirano de Samos, los habitantes de la isla de Lesbos, hechos
prisioneros de guerra, aherrojados con fuertes cadenas, fueron enviados,
como esclavos, a trabajar en la fortificacin de la ciudad de Samos.
Durante la guerra del Peloponeso, los atenienses que cayeron prisioneros
de los siracusanos tras el desastre de la expedicin a Sicilia fueron
enviados como esclavos a las canteras. La transformacin en esclavos de
la poblacin de una ciudad conquistada era, sin embargo, una excepcin, y
no eran los varones los que con mayor frecuencia sufran esto, sino las

mujeres y los nios; pero, por lo general, los prisioneros eran canjeados o
rescatados por sus conciudadanos o por el Estado.
La esclavitud por deudas impagadas fue abolida en Atenas por Soln, pero
se conserv en algn que otro lugar de Grecia. Los metecos y los libertos
volvan al estado de esclavitud en el caso de no cumplir sus obligaciones
con el Estado. Las personas que se adjudicaron ilegalmente los derechos
de ciudadana y los extranjeros que contra las disposiciones de la ley
contraan nupcias con ciudadanos atenienses, tambin eran castigados con
la esclavitud. Sin embargo, la masa fundamental de los esclavos estaba
compuesta por los no griegos. La mayor parte provena de Iliria, Tracia,
Lidia, Frigia, Siria y Paflagonia; muchos eran trados a Atenas tambin de
los mercados del litoral del mar Negro.
Las ms importante fuentes de provisin de esclavos eran las guerras.
Despus de la batalla del Eurimedonte, Cimn trajo al mercado de esclavos
ms de veinte mil. La isla de Quos era considerada como el ms grande
de estos mercados. Tambin gozaban de notoriedad los mercados de
Efeso, Samos, Delos, Chipre y, posteriormente, Tesalia, Bizancio y el litoral
septentrional del mar Negro, pero el centro principal del comercio esclavista
en el siglo v era Atenas, donde casi mensualmente se organizaban
subastas de esclavos; los que en ellas quedaban sin haber sido vendidos
eran trasladados a otros lugares. En el mercado se expona a los esclavos
sobre un tablado y su vendedor, quiz tambin un esclavo, o un liberto,
elogiaba ante los compradores las cualidades fsicas de su mercanca. Los
precios oscilaban en funcin de la oferta y la demanda y de la mayor o
menor cualificacin del esclavo. En el ao 418, un esclavo varn vala,
trmino medio 167 dracmas; una mujer, en 135 a 220 dracmas. Los
esclavos que trabajaban en las minas valan, en el siglo iv, de 154 a 184
dracmas. Los esclavos artesanos tenan precios ms elevados. Se conoce
un caso de venta de veinte esclavos tallistas en marfil por 40 minas.

Los hijos de esclavos, al igual que los de una persona libre y una esclava,
pertenecan a aquel propietario en cuya casa haban nacido. Por otra parte,
el padre libre poda declarar libre a su hijo, si bien esta criatura, aun as, no
obtena los plenos derechos de ciudadana. Solamente en circunstancias
muy especiales (por ejemplo, en los casos de gran disminucin del nmero
de ciudadanos), los hijos de los matrimonios entre personas libres y
esclavas se tornaban ciudadanos con plenos derechos. En general, los
esclavos natos eran relativamente pocos; segn las inscripciones de
Delfos, de los 841 esclavos libertos, slo 217 lo eran de nacimiento.
As, pues, todo lo que no es conocido acerca de las fuentes de la esclavitud
en Grecia habla del imperio de la directa coercin extraeconmica. Marx ha
caracterizado el sistema de la antigua esclavitud de la siguiente manera:
... el sistema de esclavitud, por cuanto el mismo representa la forma
dominante del trabajo productor en la agricultura, manufactura, navegacin,
etctera, tal como lo era en los Estados desarrollados de Grecia y Roma,
conserva elementos de la economa natural. El mismo mercado de
esclavos recibe constantemente la contemplacin de su mercanca
fuerza de trabajo mediante la guerra, la piratera, etc., y esta piratera, a
su vez, ocurre sin el proceso de transformacin, representando la
apropiacin del trabajo ajeno mediante la directa coercin fsica.

II. SITUACIN DE LOS ESCLAVOS EN GRECIA

Desde el punto de vista jurdico, el esclavo no era considerado un ser
humano. No tena familia; las relaciones familiares entre esclavos y
esclavas no eran consideradas como matrimonios; los hijos de una esclava
eran una cra perteneciente al amo de la madre. Los esclavos estaban
completamente en poder de sus amos. El propietario poda obligar al
esclavo a ocuparse de este o aquel oficio, poda venderlo o matarlo. Slo
posteriormente, el derecho del esclavista a matar a su esclavo qued

limitado por la ley. En el tica, por ejemplo, estaba prohibido matar a un

esclavo. Pero el arepago que, por lo general, como ya hemos sealado,
juzgaba los delitos de ndole criminal, no entenda en las causas de muerte
violenta de los esclavos, y el que la cometa era condenado slo a una
expulsin temporal: poda regresar haciendo el holocausto expiador y
pagando al perjudicado propietario del esclavo muerto el precio de la
sangre.
Cuando la arbitrariedad del amo se tornaba inaguantable, el esclavo poda
recurrir al derecho de asilo. Para su ejercicio eran considerados, por
ejemplo, en Atenas, el llamado Tesin (el templo de Hefaistos) y el
santuario de las Eumnidas. Ese asilo era considerado inviolable y, segn
una ley tica, el esclavo que recurra a la proteccin de una deidad ya no
regresaba al amo anterior, sino que era revendido a otras manos.
El esclavo no poda ocuparse de ningn negocio propio, ni atender
independientemente causa alguna, y en los casos en que un juzgado
necesitaba su testimonio, ste era dado bajo torturas, puesto que el
esclavo, en opinin de los griegos, no poda prestar juramento a la par que
un hombre libre, y prestar fe a los testimonios de un esclavo se
consideraba imposible. La multa a que se condenaba a un esclavo era
reemplazada por la flagelacin, y cada golpe equivala a un dracma. Si el
esclavo actuaba con el conocimiento de su amo reciba cincuenta azotes, y
si obraba sin el conocimiento de aqul, el castigo era de cien azotes. Un
esclavo complicado en un homicidio sufra la pena de muerte.
Los castigos corporales y las torturas a que eran sometidos los esclavos
eran un fenmeno habitual. A solicitud del dueo, el esclavo era aherrojado
con grillos y encerrado en un calabozo bajo y estrecho, dentro del cual no
poda enderezarse, ni acostarse, ni sentarse. Se los extenda sobre
bloques de madera de diferentes formas, se los privaba de alimentos, se

los enviaba a efectuar trabajos pesados (a un molino, o a las minas). A los

esclavos fugitivos se les pona en la frente marcas con hierro candente. En
Atenas, los esclavos se hallaban en situacin relativamente mejor que en
otros Estados griegos. Los temores a que los esclavos, sometidos a
condiciones insoportables, pudieran sublevarse fcilmente determinaron la
intromisin del Estado en las relaciones entre los esclavos y sus
propietarios, acarreando la prohibicin de represiones arbitrarias respecto a
aqullos. Tal situacin de los esclavos atenienses indignaba a los
adversarios de la democracia. En cuanto a los esclavos y metecos, en
Atenas hay una grandsima licencia, y all ni te es lcito golpear a nadie ni te
ceder el paso ningn siervo, se queja el PseudoJenofonte en la
Repblica de los atenienses, expresando con ello la expresin de los
esclavistas atenienses ms reaccionarios y recalcitrantes.
Es dable suponer que en sus relaciones con los esclavos domsticos los
atenienses manifestaran mayor humanismo que los habitantes de otras
ciudades. Por ejemplo, en las comedias de Aristfanes se puede hallar a
menudo entre los personajes a un esclavo que est enseando y
aleccionando a su dueo.
No debe olvidarse, sin embargo, que la mayor parte de nuestros
conocimientos se refieren a los esclavos del Estado, cuya situacin era
considerablemente mejor que la de los esclavos de otras categoras.

III.APLICACIN DE TRABAJO DE LOS ESCLAVOS EN LAS DIVERSAS

RAMAS DE LA ECONOMA
En la situacin de los esclavos pueden notarse grandes diferencias.
Conocemos esclavos que trabajan de sirvientes domsticos, maestros,
mdicos, mercaderes (inclusive grandes); y, por otra parte, sabemos de
esclavos de las minas, del transporte, donde se apreciaba no la
calificacin, sino la resistencia y la fuerza fsica. Los propietarios de

esclavos consideraban a veces ventajoso estimular a algunos de sus

esclavos, colocndolos en situacin privilegiada con respecto a los
restantes. Algunos de esos esclavos llegaban a tener un bienestar mayor o
menor, poseer bienes muebles e incluso inmuebles, y tener familia (desde
luego, con el permiso del dueo y bajo su proteccin). Con tales esclavos
se llenaban, en esencia, las filas de los libertos. Empero, al lado de stos,
existan miles, y decenas de miles, especialmente en las minas, que se
hallaban sometidos a intolerables condiciones de trabajo. A stos se
aplicaba, en grado maysculo, el consejo de Jenofonte: Hacerlos entrar
en razn mediante el hambre; los esclavos reciban alimentos slo en
cantidad que les impeda morirse de hambre. La pesadez de su trabajo se
duplicaba an por el hecho de que, para impedir que se escaparan, les
ponan grillos.
Una gran cantidad de esclavos era utilizada para el servicio domstico. En
las familias pudientes, a la cabeza de esta servidumbre, se hallaba un
esclavoinspector, que a veces gozaba de ilimitada confianza por parte
del amo. Los ricos propietarios de esclavos varones y mujeres salan a
la calle, como regla general, acompaados de esclavos o esclavas; a
menudo los esclavos acompaaban a su dueo en viajes y campaas
militares. El esclavo, puesto como ayo al cuidado de un nio, acompaaba
a su pupilo tambin al gimnasio y a la escuela, llevando sus enseres. As y
todo, la cantidad de esclavos domsticos en Atenas jams alcanz cifras
tan grandes como posteriormente en Roma.

IV.

LA LIBERACIN DE LOS ESCLAVOS

La manumisin de los esclavos constitua un fenmeno raro. Se realizaba
mediante el pago de un rescate por el propio esclavo, de acuerdo con el
testamento del amo, o en virtud de un acta especial que determinaba la
liberacin por su dueo. A veces, en los momentos que ofrecan peligro
para la existencia de la polis, por ejemplo, en los casos de excepcional
tensin blica, el Estado mismo otorgaba la libertad a los esclavos, con el

fin de alistarlos en calidad de guerreros. En tales oportunidades, los

esclavos manumitidos eran incorporados a las filas de los metecos, pero
pagando un impuesto especial de tres bolos. Con respecto a su anterior
amo, el esclavo, aun ya manumitido, conservaba una serie de obligaciones
de orden material, a veces slo vitalicias cesaban con el fallecimiento del
amo y otras hereditarias se transmitan para con los descendientes del
amo.