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Montserrat Corral
Fernando Cadaveira
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M. CORRAL-VARELA, ET AL
REVISIN
INTRODUCCIN
El abuso y la dependencia del alcohol se encuentran entre las
conductas adictivas ms frecuentes de nuestra sociedad, hecho
Recibido: 08.02.02. Aceptado tras revisin externa sin modificaciones: 15.05.02.
Departamento de Psicologa Clnica y Psicobiologa. Universidad de Santiago de Compostela. Santiago de Compostela, A Corua, Espaa.
Correspondencia: Dra. Montserrat Corral. Departamento de Psicoloxa
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El examen de las alteraciones funcionales asociadas al alcoholismo crnico se ha abordado mediante tcnicas psicofisiolgicas, de neuroimagen y neuropsicolgicas. En cuanto al funcionamiento psicofisiolgico, el anlisis de la actividad cerebral mediante los PE indica que los sujetos alcohlicos
manifiestan una demora en las latencias de distintos componentes endgenos y exgenos (picos I-V, N2, P3) [6], un decremento en la amplitud de la onda P300 [7,8], as como un incremento
del componente tardo de la negatividad de disparidad (mismatch negativity) [9,10]. El decremento en la amplitud de P300, el
componente ms estudiado, se ha interpretado como un ndice
de desinhibicin o hiperexcitabilidad del SNC, que refleja un
desequilibrio en los mecanismos homeostticos que controlan
el balance entre excitacin e inhibicin del SNC [11].
Estas alteraciones electrofisiolgicas son evidentes en un
porcentaje relativamente elevado de alcohlicos, entre el 50 y
el 70% cuando la exploracin se lleva a cabo mientras estn en
activo o inmediatamente despus de la desintoxicacin, pero
cuando se realiza despus de meses de abstinencia se observan
algunos cambios. Una parte de las alteraciones en los PE, especialmente en los de latencia corta, parece disminuir conforme aumenta el perodo de abstinencia [6,12]. Sin embargo,
otras caractersticas, como la demora de la latencia y la disminucin de la amplitud de la P300, se mantienen incluso despus de perodos prolongados sin consumir alcohol [7,13].
Esto, unido a la presencia de tales alteraciones en hijos de
alcohlicos antes de que inicien el consumo de la sustancia, ha
hecho relacionar dichos dficit no slo con sus efectos neurotxicos, sino tambin con la vulnerabilidad familiar a desarrollar el trastorno [14,15].
Las tcnicas de neuroimagen funcional han permitido obtener informacin sobre el metabolismo cerebral en alcohlicos crnicos. Los estudios que han empleado PET para cuantificar el metabolismo regional cerebral de glucosa coinciden
en destacar el hipometabolismo frontal medial en alcohlicos
sin otras alteraciones neurolgicas [16-18]. El contraste de los
datos obtenido mediante la PET con los procedentes de la
neuroimagen estructural permite descartar que el hipometabolismo responda a una menor proporcin de tejido en esta regin, una alteracin frecuente en alcohlicos, como se indic
anteriormente [17]. Los trabajos que han empleado SPECT
para determinar la perfusin cerebral en alcohlicos coinciden
tambin en sealar tanto el hipometabolismo frontal bilateral
como su independencia de la atrofia cerebral determinada
mediante una TAC [19]. Asimismo, la espectroscopia con RM
ha revelado cambios metablicos en la sustancia blanca del
lbulo frontal en alcohlicos desintoxicados, en concreto, se
aprecian reducciones en los niveles de N-aceitil-aspartato, un
marcador de la integridad neuronal [20].
En cuanto al deterioro neuropsicolgico asociado al alcoholismo, nuevamente los datos indican un elevado nmero de pacientes afectados, con porcentajes en torno al 50% o superiores.
La bibliografa sobre el tema sealaba hace ya una dcada que
el abuso crnico de alcohol conlleva alteraciones en las capacidades visuoespaciales, perceptivomotoras, mnemnicas, ejecutivas y de abstraccin y solucin de problemas [21,22]. Los
alcohlicos obtienen un rendimiento inferior al esperado en tareas
visuoconstructivas, como el subtest de cubos de la escala de
inteligencia Wechsler para adultos (WAIS); perceptivomotoras, como el subtest de claves de la WAIS o el test del trazo de
la batera Halstead-Reitan; de memoria, como el aprendizaje
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abstinencia, entre la recuperacin de los niveles de N-acetilaspartato en el cerebelo y la mejora en el rendimiento en tareas
de coordinacin visuomotora, como el test d2, as como la recuperacin en reas frontales y la mejora del rendimiento en
tareas de memoria verbal. Estos cambios pueden responder tanto a una reversibilidad de la disfuncin neuronal como a un
incremento del tejido neuronal [21].
CONCLUSIONES
En suma, la bibliografa actual confirma la presencia de alteraciones neuropsicolgicas que afectan a funciones especficas en
sujetos con abuso y dependencia del alcohol, as como su recuperacin total o parcial con la abstinencia. Entre las funciones
habitualmente afectadas se encuentran las capacidades visuoespaciales, las perceptivomotoras, la memoria y las capacidades
ejecutivas y de conceptualizacin. La relevancia de estos dficit, especialmente los referidos a las capacidades ejecutivas (pla-
nificacin, organizacin de la conducta, inhibicin de respuestas, flexibilidad cognitiva), hace necesaria su consideracin en
la fase de tratamiento y puede convertirse en un estmulo ms
para lograr la abstinencia.
Existe una creciente evidencia de la relacin entre el dao
estructural y el funcional, adems de que en algunos casos podemos ya afirmar cules son las funciones que mejoran ante qu
recuperacin estructural, si bien est todava por determinar si
todos los dficit responden a lesiones o a disfunciones localizadas, o si algunas alteraciones responden a un dao difuso. Las
hiptesis de la disfuncin frontal y la susceptibilidad del hemisferio derecho son limitadas en tanto que tratan de explicar slo
una parte de los dficit, y adems tienden a ignorar las conexiones que existen entre stas y otras regiones cerebrales. La cada
vez ms abundante utilizacin conjunta de tcnicas estructurales y funcionales permitir sin duda responder a las cuestiones
relativas a la naturaleza de estos dficit y su base neuropatolgica en los prximos aos.
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