ALTERNATIVA DE LIXIVIACIN DE MINERALES COMPLEJOS DE COBRE Y

MINERALES OXIDADOS DE DE ZINC

Edmundo Alfaro Delgado

lvaro Ordoez Nuez

Pontificia Universidad Catlica del Per

ealfaro@pucp.pe

RESUMEN

Con el objeto de poder realizar la extraccin y

recuperacin de cobre y zinc se ha desarrollado a
nivel de laboratorio y de planta piloto, un proceso de
lixiviacin en medio bsico, empleando hipoclorito
como agente oxidante y amoniaco como agente
acomplejante de los cationes metlicos. El empleo de
un medio bsico tiene ventajas significativas con
respecto a la lixiviacin en medio acido, tales como:
Las soluciones obtenidas son ms limpias; los
interferentes como el Fe, Mn, Al precipitan como
xidos hidratados en este medio, facilitando los
procesos posteriores de recuperacin de metales.
Se puede evitar la etapa de extraccin por
solventes, pudindose obtener como producto final
un precipitado metlico o de electrodeposicin
directa desde las soluciones de lixiviacin.
En el caso del cobre, su extraccin y recuperacin
a partir de minerales complejos tales como xidos con
altos contenidos
de carbonatos
mezclados
ntimamente con sulfuros secundarios, o con la
presencia de cobre nativo, oro y plata, la lixiviacin
bsica, efectuada en condiciones normales de
presin y temperatura, ha demostrado ser una opcin
tcnico-econmica viable. Los metales preciosos son
lixiviados durante el proceso, constituyendo la
presencia del cobre un factor importante que ayuda
en la disolucin de estos metales.
Aquellos tipos de minerales, que se presentan en
la regin altiplnica del sur del Per (Lampa y Pucar;
Puno),
han
sido
experimentados
con
esta
metodologa. El proceso presenta gran adaptabilidad,
ya que se puede emplear en pequeas Unidades
Mineras.
Con respecto a los minerales oxidados de zinc, el
proceso de lixiviacin ha probado su viabilidad en el
tratamiento de minerales oxidados que poseen una
ganga con alto contenido de carbonatos, minerales de
smithsonita y hemimorfita que se encuentran de las

alvaroordoes10@hotmail.com

regiones de Puno y Cusco ( Accha y Yanque). Se

obtuvo altas extracciones metlicas; la recuperacin
del zinc a partir de sus soluciones se realiz mediante
electrlisis, obtenindose como producto final zinc en
polvo y zinc en ctodos.
ABSTRACT
With the objective of recover metals like Cu and Zn
it has been developed a leaching process in alkaline
media, with aqueous chlorine as oxidant and
ammonia as complexant. The use of alkaline media
has significant advantages when compared to
leaching in acid media:
-

The obtained solutions were clean, the impurities

like Fe, Mn and Al precipitate like hydrated oxides.

The Solvent Extraction step could be avoided and

it could be obtained, as a final product, a
precipitate or electrolytic metal.

The extraction and recovery of copper from

complex ores (oxides with high carbonate gangue,
finely mixed with secondary sulfides and the presence
of native copper, gold and silver) in basic medium
leaching at standard pressure and temperature, has
shown to be an economic and technical option for this
kind of ores which are found in the south part of Peru
(Lampa and Pucara in Puno). The process,
furthermore, presents great flexibility since it can be
applied in small plants to obtain a copper precipitate
or in big units to obtain the metal by electrowinning.
With zinc oxide ores, the process has proved their
feasibility in the treatment of ores that have high
carbonate gangue, such as smithsonite and
hemimorphite, from the zone of Cuzco (Accha and
Yanque). High extractions were reached. The
recovery of zinc from the solution is done by
electrolysis, obtaining in this way as final product zinc
dust or zinc cathodes.

1.

INTRODUCCION

En los ltimos aos se ha puesto ms atencin a

la extraccin de los minerales oxidados de cobre. La
preponderancia de los carbonatos en algunos
depsitos de minerales con frecuencia conduce a
enormes incrementos en el consumo de cido.
El amoniaco es un buen reactivo muy selectivo
para el cobre. Por otro lado el amoniaco no reacciona
con los carbonatos, lo que disminuye el consumo de
agente lixiviante. Los minerales oxidados que
contienen al cobre en estado divalente tales como la
azurita [Cu3(OH)2(CO3)2], malaquita [Cu2(OH)2(CO3)],
tenorita [CuO] y crisocola [CuSiO3.2H2O] son
completamente solubles en medio amoniacal a
temperatura ambiente. El amoniaco, NH3(ac),
+
generado a partir de los iones amonio, NH 4 , forma
+2
+
complejos estables con los iones Cu y Cu , lo que
favorece la velocidad de disolucin de los minerales.
Por ser el amoniaco un lixiviante suave, se obtiene
una solucion de alta pureza y durante la lixiviacin,
+3
los iones Fe presentes, precipitan como Fe(OH) 3.
En los ltimos aos se han incrementado los
trabajos de investigacin sobre la lixiviacin con
amoniaco de los minerales oxidados de cobre (Li,
2002; Ekmekyapar, 2003; Bingol, 2005; Konishi,
2006; Liu, 2010; 2012, Ntuli, 2011; Muzenda, 2011),
lo que representa un indicio de las necesidades de la
industria.
Los xidos de zinc son una fuente importante de
zinc metlico despus de los sulfuros de zinc. Con la
disminucin de los minerales sulfurados de zinc que
son fcilmente concentrados por flotacin, los xidos
tales como la willemita (Zn2SiO4), hemimorfita
[Zn4Si2O7(OH).H2O], y smithsonita (ZnCO3), etc. se
han convertido en fuentes interesantes de zinc
metlico. Se han hecho muchos estudios sobre la
concentracin de los minerales oxidados de zinc; sin
embargo, el progreso obtenido ha sido muy pobre.
Generalmente, los minerales oxidados de zinc se
concentran por flotacin o por gravedad, procesos en
los que la recuperacin del metal es baja y los costos
de operacin altos. Estos minerales tambin se
pueden tratar mediante la lixiviacion acida. Sin
embargo, con la disolucin del zinc se disuelven
muchos otros metales tales como Fe, Ca, Mg,
adems de SiO2 (la que puede transformarse en un
gel e impedir
la separacin
solido/liquido),
aumentando el consumo de cido y haciendo
complejo el proceso de purificacin.
En el proceso que se propone, debido al pH
relativamente alto (pH = 8.7 a 9.6) del medio lixiviante
las impurezas tales como Fe2O3, SiO2, CaO y MgO no
se disuelven. Por ltimo, la purificacin de la solucin

o es muy simple o se puede realizar la reduccin con

granalla o polvo de zinc.
Tambin se puede emplear la va pirometalurgica,
obtenindose un concentrado de alta ley de zinc
mediante tcnicas de volatilizacin a elevada
temperatura en hornos de cuba o en hornos rotatorios
tipo Waelz, el que luego se somete a un proceso
hidrometalurgico.
Aunque,
mediante
la
va
pirometalrgica se puede establecer procesos a partir
de minerales de baja ley no es muy aceptable debido
a la fuerte contaminacin y alta inversin de capital.
Existen recientes trabajos de investigacin sobre la
lixiviacion amoniacal de los xidos de zinc
(Sarveswara, 1998; Aydogan, 2005; Ju, 2005; Wang,
2008; Tapas, 2009; Yang, 2010; Li, 2010). En todos
los casos el empleo de amoniaco ha sido en
concentraciones altas (~ 5 mol/L) o se han empleado
altas presiones de oxgeno y elevadas temperaturas.
El amoniaco ha atrado la atencin de muchos
investigadores, debido a que no reacciona con los
carbonatos. Adems la lixiviacion amoniacal presenta
ventajas significativas: PLS ms limpios a causa de
su moderada alcalinidad. En la actualidad el empleo
del amoniaco como agente lixiviante se debe a que
muchos minerales como ZnO, CuO, Ag se disuelven
fcilmente en este medio debido a su notoria
condicin de reactivo acomplejante.
En el pas existen grandes reservas de mineral
oxidado de zinc (Accha-Yanque, Cusco-Apurmac)
que contienen gangas altamente bsicas que no
pueden ser tratadas por el tradicional proceso cido.
Por otro lado los depsitos de minerales oxidados de
cobre en la sierra sur presentan caractersticas
mineralgicas muy particulares (Lampa-Pucara,
Puno), los xidos de cobre, con tamaos de grano
finos, estn ntimamente ligados a sulfuros
secundarios (calcosita) y hay presencia de cobre
nativo, lo que hace que sea difcil su recuperacin por
lixiviacion acida o por flotacin.
Con el presente estudio, se propone un nuevo
proceso de tratamiento para los minerales complejos
de cobre y para los minerales oxidados de zinc,
empleando el amoniaco como agente lixiviante
principal y al hipoclorito (cloro acuoso) como oxidante
en condiciones de presin y temperatura ambiente.
La lixiviacin en medio bsico presenta ventajas
significativas con respecto a la lixiviacin en medio
cido. Adems el hipoclorito como agente oxidante es
ms soluble y mucho ms efectivo que el oxgeno en
medios acuosos.
Una ventaja importante de la lixiviacin en medio
bsico
empleando
el
lixiviante
complejo

cloro/amoniaco es la capacidad de poder recuperar el

metal disuelto por electrodeposicin directa o por
precipitacin con compuestos de azufre,.
2.

+2

Me + NH 3(ac) + NH 4 =
+2

Me(NH 3)2

finalmente se forma el complejo estable Me(NH3)4 :

Me(NH3)2
3
4
Me(NH3)4 +2 + NH (ac) + NH + =
+2

- Crisocola:

-2

+ CO 3 + 2 H2O

+ H
(11)
La Fig. 1 muestra una representacin del mecanismo
de la disolucin de los minerales oxidados en medio
hipoclorito/amoniaco

Cu2(OH)2(CO3) + 6 NH3(ac) + 2 NH4 =

+2

(101)
+2

La disolucin de los minerales oxidados de cobre en

medio hipoclorito/amoniacal se realiza segn las
reacciones siguientes:

2 Cu(NH 3)4

Etapa III: Con exceso de iones amonio y amoniaco,

FUNDAMENTO TERICO

- Malaquita:

+H

(1)

CuSiO .H O + 2 NH (ac) + 2 NH
3 4

+2

= Cu(NH ) +
SiO2 + 2H2O

(2)

- Cobre nativo:
0

Cu + OCl + H2O = Cu
0

Cu +

+2
Cu(NH 3) 4

+e

+2

+ 2 OH

(3)

+-

Cu(NH3)2 + 2 NH3(ac)
Cu

+2

+ 2 NH3(ac) + 2

Cu(NH3)4

+2

(4)

+
NH 4

+ 2 OH

+ 2 H2 O

(5)

Por su parte los minerales oxidados de zinc se

disuelven de segn:
- Smithsonita:
+

ZnCO 3 + 2 NH 3(ac) + 2 NH 4
Zn(NH )

+2

-2

+ CO 3 + 2 H

3 4

=
(6)

- Hemimorfita:
Zn4Si2O7(OH).H2O + 6 NH3(ac) + 2 NH4 + =
+2

4 Zn(NH 3)4

+ 2 SiO3(OH) -3 + 2 H2O

(7)

2.1. Mecanismo de la Disolucin

La lixiviacin de los minerales oxidados se efecta en
tres etapas:
Etapa I: La generacin de los protones.
-

El cloro acuoso, como ion hipoclorito (OCl ),

+
descompone el agua produciendo los protones H :
-

OCl + H O = O (g) + 2 H + Cl + 2 e
2

(8)

Etapa II: Estos protones reaccionan con el mineral

+2
oxidado (MeCO3) liberando a los iones Me :
MeCO3 + 2 H + = Me+2 + HCO3 - + H +

(9)

Producindose
el acomplejamiento inmediato del ion
+2
liberado Me + con el amoniaco [NH3 (ac)] y los iones
amonio (NH 4 ) para dar un complejo intermedio:

Fig. 1: Mecanismo de la disolucin de los

minerales oxidados, (MeCO3), en un medio
lixiviante hipoclorito/amoniaco
-

El ion hipoclorito, OCl , es un agente oxidante fuerte

+
que sirve como generador de iones H , los que
+2
permiten
liberar
al
catin
metlico
Me ;
posteriormente el amoniaco, NH3(ac), y el ion amonio,
+
NH4 , presentes en el medio acomplejan al catin y se
forma el complejo estable Me(NH3)4 +2. Como el
amoniaco solo puede existir en un medio de
moderada alcalinidad (pH = 8.7 9.8), el PLS
obtenido contiene muy pocas impurezas, lo que
facilita su posterior purificacin, hacindola ms
simple.

2.2. Termodinmica de la Lixiviacion

Cu2O y al cobre nativo, Cu; en equilibrio con el

+2
complejo soluble tetra amn Cu(II): Cu(NH ) .

2.2.1. Sistema Eh pH para NH3-H2O

3 4

El acomplejante principal es el amoniaco, NH3(ac), un

reactivo de moderada alcalinidad que se degrada a
nitritos y nitratos (compuestos que forman parte de
los fertilizantes). En el diagrama Eh-pH del sistema
NH3-H2O (Fig. 2), se observa que el amoniaco
predomina en regiones donde pH 9.50; en cambio
el ion NH4 + predomina en la regiones con pH menor.
Ambos compuestos sirven de medio acomplejante
+2
para el catin metlico Me . Sin embargo, bajos
condiciones oxidantes fuertes ambos compuestos se
degradan a nitrito (NO2 -) y luego a nitrato (NO3 -).

Fig. 3 Diagrama E-pH del sistema Cl-H2O a 20 C,

[Cl] = 8 g/L.
Del diagrama se deduce:

Fig. 2 Diagrama Eh - pH del sistema NH3 - H2O a 20

C, [NH3(ac)] = 24 g/L (1.41 mol/L).
El equilibrio entre el NH3(ac) y el NH4 + est dado por
la ecuacin:
+

Log {[NH 3(ac)]/[NH 4 ]} = pH 9.26

El cobre es soluble en un estrecho rango de pH

(pH = 9.40 - 9.75);

Para disolver a los xidos se requieren

condiciones oxidantes (proporcionadas por el ion
hipoclorito),
puesto
que
el
cobre
es
electropositivo (ECu = + 0.34).

El amoniaco lixivia a la mayora de los xidos de

cobre. Sin embargo, para disolver el cobre
metlico se requiere la presencia del complejo
+2
Cu(NH3)4 [Ec. (4)].

(12)

2.2.2. Sistema Eh - pH para Cl-H2O

La Fig. 3 presenta el diagrama Eh - pH del sistema
Cl-H2O a 20 C.
Claramente se puede apreciar en este diagrama que
el cloro gaseoso [Cl2(g)] predomina cuando el medio
tiene pH 3.5. El cido hipocloroso (HOCl)
predomina cuando pH 8.0; el ion hipoclorito (OCl )
es estable a pH superiores. Tambin se aprecia que
en la regin de estabilidad del agua es estable el ion
Cl , lo que indica que el ion hipoclorito se degrada a
cloruro.
2.2.3. Sistema Eh - pH para Cu-CO3-NH3-H2O
El fundamento termodinmico de la lixiviacin de los
minerales
oxidados
de
cobre
en
medio
cloro/amoniaco se presenta en el diagrama Eh-pH del
sistema Cu-CO3-NH3-H2O (Fig.4). En este se
presentan
las
principales
especies
oxidadas
malaquita, Cu2(OH)2(CO3), tenorita, CuO, cuprita,

Fig. 4 Diagrama E-pH del sistema Cu-CO3-NH3-H2O

+2

a 20 C, [NH3(ac)] = 5 g/L; [Cu ] = 5 g/L.

2.2.4. Sistema Eh pH para Zn-CO3-NH3-H2O
La disolucin de los xidos de zinc smithsonita,
ZnCO3, y el xido ZnO en medio cloro/amoniaco se
presenta en la Fig. 5.

Del examen del diagrama se puede concluir:

k constante aparente de velocidad

El zinc es soluble cuando el rango de pH se halla

entre 8.90 11.10.

El amoniaco disuelve tanto a los xidos como al

zinc metlico.

La disolucin de los xidos se efecta en

condiciones no oxidantes, esto debido al carcter
electronegativo del zinc (EZn = - 0.76), por esta
misma razn, el zinc metlico es disuelto por el
amoniaco.

tiempo de reaccin

Los xidos de cobre libres son fciles de lixiviar, sin

embargo los silicatos de cobre son ms difciles.
As la disolucin de la crisocola se realiza en dos
etapas; en la primera:
+

CuSiO 3.H2O + 3 NH 3(ac) + NH 4

Cu(NH3)4(OH) + + SiO2 + H2O

(14)
En la segunda etapa, con los protones generados por
el hipoclorito, se produce la reaccin:
+

Cu(NH3)4(OH) + H+ =
Cu(NH3)4+2 + H2O
(15)
Esta es la razn por la cual la lixiviacion se realiza en
varias etapas, requiriendo en cada etapa el ajuste de
los agentes oxidante y acomplejante.
2.3.2. Lixiviacion del Zinc
Se incrementa la eficiencia de la lixiviacion mediante.
El aumento de la concentracin del agente
+
lixiviante NH3 (ac) y NH4 .
La disminucin del tamao de partcula.
Fig. 5 Diagrama E-pH del sistema Zn-CO3-NH3-H2O

El control del pH del medio lixiviante.

+2

a 20 C, [NH3(ac)] = 24 g/L; [Zn ] = 11 g/L.

2.3. Cintica
Para describir la velocidad de disolucin se aplica el
modelo de ncleo sin reaccionar.
2.3.1. Lixiviacion del Cobre

Los resultados de varios trabajos experimentales

(Ekmekyapar, 2003, Bingol, 2005 y Liu, 2010/2012)
muestran que la velocidad de disolucin del cobre
aumenta:
Al incrementar las concentraciones de NH3(ac) y
+
de NH4 .

Al disminuir el tamao de la partcula.

Al disminuir la relacin solido/liquido

La cintica de la lixiviacion se puede representar por

la ecuacin (Liu, 2012):
1 3(1 x)

+ 2(1 - x) = k t

Dnde:
x fraccin de la partcula sin reaccionar

La cintica del modelo mixto se puede escribir en la

forma (Shaohua Ju, 2005):
1 2/3 x - (1 - x)

2/3

1/3

+ [1 - (1 - x) ] = k t

(16)

Dnde:

coeficiente de transferencia de masa

x fraccin de la partcula sin reaccionar

El proceso de lixiviacin es controlado por la difusin

a travs de la capa residual solida del ncleo sin
reaccionar.

2/3

La cintica de la lixiviacion indica que la reaccin

qumica en la nueva superficie de la partcula y la
difusin a travs de los poros inertes de la partcula
son las etapas controlantes de la velocidad de
lixiviacion. Este modelo mixto de control de la
velocidad es adecuado para explicar la relacin entre
el tiempo de reaccin y la fraccin de zinc lixiviado.

(13)

k constante aparente de velocidad

t

tiempo de reaccin.

2.4. Recuperacin del Metal de la solucin de

lixiviacin, PLS
La
versatilidad
del
proceso
de
lixiviacin
hipoclorito/amoniacal permite recuperar a los metales
disueltos en el PLS por dos mtodos.

Uno es la electrodeposicin directa, que puede ser

implementado por compaas mineras medianas o
grandes.

grado A a partir de la solucin de lixiviacin con un

contenido de cobre 1 5 g/L, segn se reporta en: (V.
Escobar; A. Taylor, 2002; T. Treasure, 2005).

El segundo mtodo es la precipitacin mediante un

compuesto de azufre, siendo adaptable a las
pequeas compaas mineras que no pueden cubrir
los gastos de instalacin de una planta de
Electrodeposicin.

La electrodeposicin a partir del PLS se realiza segn

la ecuacin:

2.4.1. Purificacin de PLS

Una purificacin completa se realiza para los PLS
obtenidos al lixiviar con amoniaco a los minerales
oxidados de zinc. Junto con el zinc, siempre est
presente el cadmio, que tambin pasa al PLS como
+2

complejo amnico Cd(NH3)4 .

Me(NH3 )4

+2

+ 2 e = Me + 4 NH3(ac)

(18)

Obtenindose como producto metal catdico de alta

ley.
2.4.3. Precipitacin del metal de inters desde el
PLS.
La precipitacin qumica se efecta segn:
+2
-2 = MeS + 4 NH3(ac)
Me(NH3)4
+S

(19)

Impurezas
como
esta
interfieren
en
la
electrodeposicin del zinc lo que conduce a una
disminucin de la eficiencia de la corriente y a un
aumento en el consumo de energia (Raghavan,
1999).

Obteniendo como producto un precipitado de sulfuro.

La purificacin se realiza mediante un proceso de

cementacin con uso de granalla de zinc. Lo ms
resaltante es que no se introducen nuevas impurezas
en el PLS.

Se tiene un mineral complejo de cobre en el cual se

tienen xidos, principalmente malaquita, azurita,
cuprita; sulfuro secundario (calcosita) y cobre nativo.

La reaccin qumica de la cementacin sobre la

granalla de zinc es:
+2

Cd(NH 3)4

+ Zn = Cd + Zn(NH 3)4

+2

(17)

La termodinmica indica que todas estas reacciones

son factibles; por lo tanto, se pueden eliminar estas
impurezas del PLS amoniacal.
Las variables en la purificacin
cementacin con granalla de zinc son:
-

Concentracin de granalla de zinc.

Tiempo de purificacin.

pH del PLS.

mediante

3.

DESARROLLO EXPERIMENTAL

3.1 Mineraloga
3.1.1. Mineral Complejo de Cobre

En la Fig. 6 se presenta una fotografa del anlisis

mineralgico del mineral en la cual se muestra el
mezclado entre xidos de cobre con sulfuros
secundarios y cobre nativo. Asimismo se presenta la
presencia de la ganga de carbonatos.
Se realiz un anlisis del mineral y se determin que
el contenido de cobre nativo es de 0.80 %.

la

El contenido de amoniaco no tiene influencia en la

purificacin del PLS.
2.4.2. Electrodeposicin directa.
Por operar en un medio bsico son muy pocos los
interferentes presentes en el PLS. No se requiere
emplear la extraccin por solventes, o solo se realiza
una simple purificacin mediante la cementacin de
las impurezas.
El concepto de electrodeposicin directa es antiguo;
sin embargo, en los ltimos aos ha retomado el
inters debido a la aparicin de las celdas EMEW,
una nueva tecnologa de electrodeposicin simple,
que hacen posible obtener ctodos de alta ley a partir
de PLS. Se obtuvo experimentalmente cobre LME

Fig. 6: Fotografa SEM. Partcula grande de

gangas (GGs) con inclusiones de cobre nativo
(marcos grises), cavidades lixiviadas (lx), y nidos
de carbonatos de cobre (C), inclusiones pequeas
de sulfuros secundarios de cobre (marcos
azules). Partcula mixta: magnetita/ganga (marco
verde).

3.1.2. Mineral Oxidado de Zinc

El mineral de zinc empleado las pruebas de lixiviacion
est constituido en su mayor parte de hemimorfita y
smithsonita, presentando una ganga con alto
contenido de carbonatos.
La composicin mineralgica del mineral oxidado de
zinc obtenida por difraccin de rayos X se presenta
en la Tabla 1 siguiente.

chancaron y molieron. Los anlisis granulomtricos

de los dos tipos de mineral complejo de cobre se
presentan en la Tabla 4; se puede concluir que el
tamao representativo de partcula est dado por:
P80 = 103 micrones
Tabla 4. Anlisis Granulomtrico Mineral Complejo de
Cobre
Malla
N

Tabla 1. Composicin Mineralgica xidos de Zn

Nombre del
mineral

Formula general

%
Passing

208

0.30

0.20

99.80

100

147

5.50

3.69

96.11

75

57.0

38.28

57.83

86.10

57.82

70

200

Plagioclasa

(Ca, Na) (SI, Al)4O8

13

-200

Smithsonita

Zn CO3

Calcita

CaCO3

Cerusita

PbCO3

PbS

< L. D.

El contenido
de minerales
de zinc es
aproximadamente 77 %, siendo el contenido de
carbonatos 13%. Asimismo se observa la presencia
de minerales de plomo, aunque en cantidades
menores.

El anlisis granulomtrico del mineral oxidado de zinc

se muestra en la Tabla 5. A partir de esta se
determina el tamao representativo de partcula:
P80 = 63 micrones
Tabla 5. Anlisis Granulomtrico Mineral Oxidado de
Zinc

3.2 Composicin Qumica

La composicin qumica del mineral de cobre se
presenta en la Tabla 2. Se deduce que el Cobre
nativo y sulfuros secundarios de cobre corresponden
a 0.89 %
Tabla 2. Composicin Qumica de mineral complejo
de Cobre
Muestra

CuT,
%

CuOx,
%

Au,
g/TM

Ag,
g/TM

Cobre

3.06

2.17

1.18

12.0

La composicion quimica del mineral de zinc se

muestra en la Tabla 3.
Tabla 3. Composicion Quimica Mineral Oxidado de
Zinc

Zinc

%
Peso

65

Zn4Si2O7(OH)2.2H2O

Muestra

Peso,
g

Resultado
aproximado,
%

Hemimorfita

Galena

Abertura
(micras)

Malla
N

Abertura
(micras)

Peso,
g

%
Peso

%
Passing

65

208

0.06

0.04

99.96

100

147

2.28

1.69

98.27

200

75

18.16

13.45

84.82

114.50

84.81

-200

3.4 Procesamiento Mineral Complejo de Cobre

Por tener un mineral complejo de cobre, en el cual
estn presentes los xidos, sulfuros secundarios y
cobre nativo, el procesamiento fue el siguiente:
a)

Lixiviacin en medio bsico con

compuesto hipoclorito/amoniaco.

lixiviante

b)

Concentracin gravimtrica para recuperar cobre

nativo.

c)

Recuperacin del metal por:

ZnT,
%

Cd,
%

Au,
g/TM

Electrodeposicin directa para obtener cobre

catdico grado A.

39.06

0.01

0.21

Precipitacin del cobre como sulfuro

3.4.1.
3.3. Distribucion Granulomtrica
Las pruebas se realizaron mediante lixiviacin en
tanques agitados, para lo cual los materiales se

Lixiviacin

En las pruebas de lixiviacin se oper con las

siguientes variables:
- Concentracin [NH3(ac)] = 5.88 g/L

- pH = 9.23
- Tiempo de lixiviacion/etapa = 1 hora
- Relacin solido/liquido = 1/5
- Nmero de etapas de lixiviacion = 4
El amoniaco se gener partir del sulfato de amonio,
regulando el pH del medio con NaOH. El lixiviante
+
estuvo compuesto por iones amonio [NH4 ] y
amoniaco [NH3(ac)].
Se tomaron muestras cada 45 y 60 min y se analiz
los contenidos de cobre, amoniaco e hipoclorito en el
PLS. Con cada muestra se midi el pH del medio
lixiviante. El tiempo total de lixiviacion fue 4 horas.
La Fig. 7 muestra el equipo empleado para la prueba
de lixiviacin; tambin se muestra el PLS obtenido.

Fig. 8: Cintica de la extraccin de cobre a partir

de mineral complejo de cobre.
Por consiguiente, la recuperacin total de cobre es:
% Cu Extrado = 58.15 + 24.75 = 82.90 %
3.4.3.

Electrodeposicin Directa

El cobre disuelto en el PLS se recupera por EW

directa. La electrodeposicin se efectu con las
condiciones iniciales siguientes:
+2

. Fig. 7: Izquierda: equipo de agitacin para la

lixiviacion del mineral complejo de cobre;
capacidad = 10 L; velocidad = 600 rev/min.
Derecha: PLS conteniendo el cobre disuelto en
forma de complejo

- [Cu ] en electrolito:
- Voltaje:

1.865 g/L
2.38 V

- Densidad de corriente:

9.58 A/m

- rea ctodos:

1.144 m

La Tabla 6 muestra las caractersticas del PLS

conteniendo el complejo amnico de cobre,
+2
Cu(NH3)4 .

- Volumen electrolito:

Tabla 6. PLS de Lixiviacion Amoniacal

La cintica de la electrodeposicin se muestra en la

Fig. 9. El contenido de cobre en el electrolito luego de
30 horas de electrodeposicin es 1.29 g/L.

Etapa
Oxidacin y
acomplej. (1)

pH
8.50

NH3,
g/L
1.80

OCl ,
g/L
1.67

Cu,
g/L

- Tiempo electrodeposicin:

105 L
30 h

3.22

Los resultados de la lixiviacion se muestran en la Fig.

8 que muestra la cintica de la lixiviacion. La
extraccin de cobre llega al 58.15 % con un tiempo
total de 4 horas
3.4.2.

Concentracin Gravimtrica

Se realiz una prueba de concentracin gravimtrica

con el relave de lixiviacion para determinar la
posibilidad de recuperar el cobre nativo.
La recuperacin de cobre en la concentracin
gravimtrico llego al 24.75 % del cobre total.

Fig.9: Electrodeposicion directa de cobre.

+2
Contenido inicial en el electrolito [Cu ] = 1.865
g/L, tiempo de electrodeposicion 30 horas.

La celda de EW para la obtencin de los catados de

cobre se muestra en la Fig. 10.

2.

Debido a la presencia de cobre nativo en el

mineral es necesaria la presencia del complejo
+2

Cu(NH3)4 en la solucion barren, que sale de la

precipitacin, para poder lixiviarlo.
Tabla 7 Precipitacin de Cobre Desde Solucion
Amoniacal
N

+2

Cu(NH3) 4 , g/L
Inicio

Fig. 10 Celda electroltica para la EW directa de

cobre
La Fig. 11 muestra el cobre obtenido por
electrodeposicin directa. El ctodo de acero
inoxidable con el cobre, se puede observar la buena
calidad del cobre electrodepositado luego de 30
horas. Asimismo se observa el cobre desprendido en
forma de lmina.

Fig. 11 Izquierda: ctodo de acero inoxidable con

cobre depositado directamente a partir de PLS
cloro/amoniacal. Derecha: lamina de cobre
desprendida del ctodo de acero inoxidable
3.4.4 Recuperacin por Precipitacin
La precipitacin ser realiz con una mezcla de
precipitantes a base de azufre. Las condiciones de
precipitacin fueron:

Fin

PP

Cu PP

Cu Recup

% Cu

1.80

0.26

62.70

25.14

85.71

1.48

0.32

56.27

14.84

78.26

1.48

0.26

53.55

15.67

82.61

2.06

0.19

64.31

16.32

90.62

2.31

0.10

56.27

36.43

95.83

La Fig 12 muestra dos fotografias del precipitado de

cobre luego de la separacion solido/liquido y despus
de secado. El resultado es un precipitado de color
negro con 62.70 % de cobre .

Fig. 12: Fotografias mostrando el precipitado de

cobre, [Cu] = 62.70 %. Izquierda: precipitado
humedo. Derecha: precipitado seco
3.4. Procesamiento Mineral Oxidado de Zinc
3.4.1.

Lixiviacion

Debido al carcter electronegativo del zinc,

lixiviacion se realiza en dos etapas diferentes:

la

Tiempo: 40 min

1.
Oxidacin con hipoclorito a pH elevado. En la
primera etapa lixiviacion con hipoclorito, bajo las
condiciones siguientes iniciales:

pH. 8.70

- Concentracin [OCl ]:

[Cu(NH3)4

+2

] inicial: 2.00 g/L

- pH:

10.00 g/L
10.83

La Tabla 7 muestra los resultados de las pruebas de

precipitacin. Se puede observar que queda un
remanente de cobre en la solucion barren, esto se
debe a dos motivos.

- Tiempo de lixiviacion/etapa:

1 hora

- Relacin solido/liquido:

10/1

1.

2. Acomplejamiento con amoniaco a pH moderado.

En la segunda etapa se lixivia con amoniaco
operndose bajo las siguientes condiciones iniciales:

Controlar el contenido de precipitante en la

solucion barren que regresa al circuito de
lixiviacion.

- Nmero de etapas de lixiviacion:

- Concentracin [NH3(ac)]:

23.68 g/L

- pH:

9.25

- Tiempo de lixiviacion/etapa:

2 horas

- Relacin solido/liquido:

10/1

- Nmero de etapas de lixiviacion:

Se tomaron muestras cada 45 y 60 min y se analiz

los contenidos de zinc, amoniaco e hipoclorito en el
PLS. Con cada muestra se midi el pH del medio
lixiviante.
Para la lixiviacin del mineral oxidado de zinc se
utiliza de un recipiente cilndrico de 8 L de capacidad.
La agitacin se realiza mediante un sistema de
transmisin por poleas accionado por un motor
elctrico. La velocidad de agitacin es de 450 rev/min.
El tiempo total de lixiviacion fue 13 horas.
Las caractersticas de los PLS obtenidos en las dos
lixiviaciones con hipoclorito y con amoniaco se
presentan en la Tabla 8. Los PLS de cada etapa se
envan a la seccin de purificacin.
Tabla 8. PLS de las Dos Etapas de Lixiviacion
Etapa
Oxidante (1)
Acompleja

pH

NH3,
g/L

OCl ,
g/L

Zn,
g/L

9.75

---

4.40

3.46

9.33

12.44

0.77

13.84

miento (2)

En la Fig. 13 se presenta la cintica de la lixiviacion

del mineral oxidado de zinc. La extraccin total de
zinc fue 89.0 % luego de 13 horas de lixiviacion. En el
grafico se aprecia que en las dos ltimas etapas (2
horas cada una) la extraccin disminuye en la
segunda hora. Esto probablemente se deba a la
formacin de complejo del tipo Zn(NH3)4Cl2 que
precipita. Por lo tanto, el tiempo de lixiviacion debera
ser nicamente 11 horas (1 hora de lixiviacion
oxidante con hipoclorito y 10 horas en seis etapas es
decir 1 h y 40 min por etapa).
3.4.2.

Purificacin

La purificacin de la solucion se realiz en un tanque

agitado adicionando granalla de zinc. La granalla de
zinc es lentamente atacado por el amoniaco y amonio
presentes en el PLS que entra al tratamiento de
purificacin. Si el tiempo de purificacin no es largo la
disolucin del zinc es insignificante.

Fig. 13: Cintica de la lixiviacion de mineral

oxidado de zinc en medio cloro/amoniacal.
Extraccin total de zinc 89.0%.
Las condiciones de la purificacin fueron:
- Polvo de zinc adicionado:

2,50 g/L

- Tiempo de agitacin:

1.0 h

- pH de la solucion:

8,70

- Velocidad de agitacin:

450 rev/min

La Tabla 9 muestra el contenido de cadmio antes y

despus de la cementacin con granalla de zinc.
Concentracin
Cd,de
mg/L
.Tabla
9 Concentracin
Cadmio
Inicio

Fin

3.50

0.27

El contenido final de cadmio es aceptable para la

electrodeposicin directa del zinc.
3.4.3.

Electrodeposicin Directa

Se realiz una prueba de electrodeposicin con las

condiciones siguientes:
- Volumen de la solucin:
- Voltaje aplicado:
- rea ctodos:
- Densidad de corriente:
+2

- [Zn ] en electrolito:
- Tiempo de electrodeposicin:

20 L
2,80 V
120,40 cm

59,80 A/m

10,70 g/L
30 a 34 horas

La Fig. 14 muestra la disminucin del contenido de Zn

en el electrolito. Luego de 34 horas el remanente en
+2
el electrolito es [Zn ] = 9.65 g/L.

10
10

Durante la precipitacin del zinc contenido en el PLS,

se recupera un 90 % del elemento metlico. La
precipitacin se realiza en dos etapas:
1. Precipitacin I: se recupera mayormente Zn
(aprox. 80 %).
2. Precipitacin II: se recupera Zn (~ 10%) y casi
todo el Cd.
4.

Fig. 14: Electrodeposicin directa de zinc.

Contenido inicial en el electrolito [Zn+2] = 10.70
g/L, tiempo de electro deposicin 34 horas.
La
Fig.
15
muestra el
producto
de
la
electrodeposicin. Izquierda: el ctodo de acero
inoxidable con el zinc electrodepositado. Derecha:
lamina de zinc desprendidadel ctodo.

Fig. 15: Izquierda: ctodo de acero inoxidable

mostrando al zinc electrodepositado. Derecha.
Lamina de zinc desprendida del ctodo
3.5.4. Precipitacin
Como una alternativa a la electrodeposicin se
realizaron pruebas de precipitacin del zinc al estado
de sulfuro.
La Fig. 16 muestra el precipitado de zinc seco. El
precipitado SZn se obtiene en la primera etapa. En la
segunda etapa se obtiene un precipitado de color
amarillo, que indica la presencia de cadmio.

DISCUSIN

La lixiviacin de minerales complejos de cobre y de

minerales oxidados de zinc en un medio bsico
empleando como agente oxidante al ion hipoclorito,
OCl (una forma de cloro acuoso), y al amoniaco,
NH3(ac), como agente acomplejante son viables
como lo han demostrado las pruebas anteriores. Sin
embargo, cada elemento requiere una variacin de
tratamiento. Asimismo, la composicin mineralgica
tiene una fuerte influencia en el esquema de
tratamiento.
La ventaja principal de este proceso de lixiviacin
bsica con un lixiviante oxidante-acomplejante es su
capacidad de adaptarse a pequeas operaciones
mineras as como a las grandes. Esto debido a
consecuencia del pH del medio lixiviante que produce
PLS de una alta pureza, lo que elimina la costosa
etapa SX, requiriendo en alguno caso de una simple
etapa de eliminacin de impurezas mediante la
cementacin con el mismo elemento disuelto en el
PLS, no introduciendo elementos extraos en la
solucion.
4.1. Mineral Complejo de Cobre
La Fig. 17 muestra el esquema de tratamiento del
mineral complejo de cobre. Debido a la presencia de
cobre nativo con tamao de partcula de 150
micrones se efecta una concentracin gravimtrica
con un concentrador centrfugo. El tratamiento
comprende:
-

Conminucin: chancado, molienda y clasificacin.

Lixiviacion: oxidacin y acomplejamiento.

Precipitacin/Electrodeposicin:
cobre o cobre catdico.

Concentracin gravimtrica: cobre nativo.

precipitado

de

Los resultados de la electrodeposicin directa se

muestran en la Tabla 10.
Fig. 16: Fotografas del precipitado seco de zinc.
Izquierda: precipitado sulfuro de zinc. Derecha:
precipitado sulfuro de cadmio y sulfuro de zinc

Tabla 10 Resultados EW Directa Cu

Cu, g/L

NH3(ac), g/L

OCl -, g/L

Inicio

Fin

Inicio

Fin

Inicio

Fin

1.86

1.29

6.22

4.68

1.63

2.76

Teniendo una relacin slido/lquido: 1/5, la solucin

barren que recircula a la lixiviacin contiene
amoniaco e hipoclorito disueltos; por lo tanto, el
consumo de reactivos en el proceso LixiviacinPrecipitacin se presenta en la Tabla 13.
Tabla
13
Consumo
Lixiviacion/Precipitacin
Mineral Complejo de
Cobre
Reactivo

Fig. 17: Esquema del procesamiento del mineral

complejo de cobre.
Para una relacin slido/lquido: 1/5, el electrolito
agotado que recircula a la lixiviacin contiene
amoniaco e hipoclorito disueltos; por lo tanto, el
consumo de reactivos en el proceso LixiviacionEW directa se presenta en la Tabla 11.
Tabla 11 Consumo Reactivos Lixiviacion /EW
Mineral
Complejo de
Cobre
Reactivo

Kg/Kg Cobre

Kg/TM mineral

Amoniaco

0.251

7.70

Hipoclorito

0.366

11.20

Hidroxido

0.042

1.28

Floculante

0.010

0.30

Kg/Kg Cobre

Reactivos

Kg/TM mineral

Amoniaco

0.261

8.00

Hipoclorito

0.670

20.5

Hidroxido

0.052

1.60

Precipitante

1.200

21.35

Floculante

0.010

0.30

El consumo de amoniaco en las dos opciones es

similar. Sin embargo, el consumo de hipoclorito
es mayor en la opcin lixiviacin-precipitacin;
tambin en esta opcin el consumo de precipitante
es
significativo.
La
opcin
lixiviacinelectrodeposicin tiene menores consumos de
reactivos, pero el costo de implementacin de la
planta de EW es mayor.
4.2. Mineral Oxidado de
Zinc
La Fig. 18 muestra el esquema de tratamiento
del mineral oxidado de zinc. El tratamiento
comprende:
y

Conminucin: chancado, molienda

clasificacin.
oxidacin
zinc)

Los resultados de la precipitacin se muestran en

la
Tabla 12.
Tabla 12 Resultados Precipitacin
Cobre
Cu, g/L
OCl , g/L
NH3(ac), g/L
Inicio

Fin

Inicio

Fin

Inicio

Fin

2.05

0.19

4.80

3.40

1.63

0.90

Lixiviacin I:

(Precipitacin I: precipitado de

Purificacin I: cemento de
cadmio
polvo.

Electrodeposicin I: zinc en

Lixiviacin
acomplejamiento
de

(Precipitacin

II:

II:

precipitado

de

zinc

Cadmio)
.
Purificacin II: cemento de
cadmio
zinc

Electrodeposicin II: ctodos de

Los resultados de la electrodeposicin directa

se muestran en la Tabla 14 siguiente.

Tabla 14 Resultados EW
Directa Zn
Zn, g/L

OCl , g/L

NH3(ac), g/L

Inicio

Fin

Inicio

Fin

Inicio

Fin

10.70

9.65

18.74

14.82

1.03

0.22

proceso Lixiviacion-Precipitacin se presenta en la

Tabla 17.
Tabla 17 Consumo Reactivos Lixiviacion/Precipitacin
Mineral Oxidado de Zinc
Reactivo

Kg/Kg Zn

Kg/TM mineral

Amoniaco

0.167

65.20

Hipoclorito

0.109

42.60

Hidroxido

0.028

10.87

Precipitante

0.072

25.00

Floculante

0.002

0.6

Nuevamente la opcin lixiviacion-precipitacin tiene

mayor consumo de reactivos, sin embargo, el costo
de instalacin de la planta es menor que la opcin
lixiviacion-electrodeposicin.
5.
Fig. 18: Esquema del procesamiento del mineral
oxidado de zinc.
Para una relacin solido/liquido: 1/10, el electrolito
agotado que recircula a la lixiviacin contiene
amoniaco e hipoclorito disueltos; por lo tanto, el
consumo de reactivos en el proceso Lixiviacin-EW
directa se presenta en la Tabla 15
Tabla 15 Consumo Reactivos Lixiviacin /EW
Mineral Oxidado de Zinc
Reactivo

Kg/Kg Zn

Kg/TM mineral

Amoniaco

0.100

39.20

Hipoclorito

0.109

42.60

Hidroxido

0.016

6.53

Floculante

0.001

0.30

CONCLUSIONES

Las pruebas de lixiviacin en medio bsico realizadas

con minerales complejos de cobre (xidos-sulfuros
secundarios-cobre nativo) y minerales oxidados de
zinc (smithsonita y hemimorfita con ganga altamente
alcalina) han demostrado que se puede extraer a los
metales valiosos.
Para los minerales complejos de cobre de la regin
Cuzco-Puno, este proceso representa una opcin
tcnica viable para poder procesarlos, puesto que los
depsitos cuprferos de esta zona presentan gangas
altamente alcalinas.
En la Fig. 19, se muestra la distribucin de depsitos
de cobre a nivel mundial. Se aprecia el tipo de
depsitos en la sierra sur del Per, donde predominan
los depsitos en rocas sedimentarias que poseen
minerales complejos de cobre

Los resultados de la precipitacin se presentan en la

Tabla 16.
Tabla 16 Resultados Precipitacin Zinc
Zn, g/L

NH3(ac), g/L

OCl , g/L

Inicio

Fin

Inicio

Fin

Inicio

Fin

8.73

0.88

16.35

12.22

0.169

---

Teniendo una relacin solido/liquido: 1/10, la solucin

barren que recircula a la lixiviacin contiene amoniaco
disuelto; por lo tanto, el consumo de reactivos en el

Fig. 19: Tipos de depsitos chalcopirita en el

mundo (Alafara A. Baba, 2012).
Por otro lado, los minerales oxidados de zinc de la
regin sur del Per (por ejemplo, la franja de zinc
Accha-Yanque, Fig. 20) estn ntimamente mezclados

con roca caliza, siendo por lo tanto difcil la

separacin de la mena por los mtodos tradicionales
y hace adems la lixiviacin cida costosa. Sin
embargo la lixiviacin en medio bsico es una
alternativa tcnica que permite obtener un producto
comercial.

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Fig. 20: Localizacin del depsito de Accha

(Cuzco).
Una de las principales ventajas de este proceso es su
capacidad de adaptarse tanto a las grandes como
pequeas unidades mineras pudiendo obtener como
producto final ctodos de metal o precipitados,
respectivamente.
-

El empleo del cloro como ion hipoclorito, OCl , permite

tener un fuerte oxidante en el medio lixiviante sin
tener los problemas relacionados con el empleo del
cloro acuoso. Adems el hipoclorito se degrada a ion
cloruro.
Ventaja adicional constituye el hecho de tener
residuos slidos con nitritos, provenientes de la
degradacin del amoniaco, los que son compuestos
fertilizantes; pudindose emplear con fines agrcolas
B I B L I O GR A F A
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