Insecticidas

Los insecticidas se encuentran incluidos en la clasificacin general de

los plaguicidas. Son aquellas sustancias u organismos que matan a los
insectos por medio de su accin qumica, fsica o biolgica.
En la mayora de los casos, al hablar de insecticidas, se hace referencia a
productos qumicos que matan a los insectos. Estos pueden ser agrupados en
tres clases generales:
a)

venenos estomacales

Los insecticidas de esta clase son utilizados,en la mayora de los casos, para el
control de los insectos que mastican su alimento. Son aplicados sobre las
superficies susceptibles a ser comidas por el insecto.
b)

venenos de contacto

Los insecticidas de esta clase matan a los insectos al tomar contacto con el
cuerpo y penetrar luego a travs de la cutcula. Son aplicados sobre las
superficies sobre las cuales se desplaza el insecto.
c)

fumigantes

Son los venenos gaseosos utilizados para matar insectos, ya que penetran por
su sistema respiratorio. Son aplicados en ambientes cerrados, en general,
donde se almacenan alimentos, tales como depsitos o silos.
Otra forma de clasificacin de los insecticidas qumicos est basada en su
naturaleza qumica y/o fuente de suministro, tal como (a) compuestos
inorgnicos, (b) compuestos orgnicos sintticos y (c) compuestos orgnicos
de origen vegetal.
Clasificacin qumica de los insecticidas
ORGANOCLORADOS
Son compuestos qumicos orgnicos, es decir cuya estructura principal est
formada por una cadena de tomos de carbono, y como grupos sustituyentes al
tomo de cloro. Son los primeros insecticidas de sntesis que se usaron.
Anteriormente slo se usaban insecticidas naturales, tales como la nicotina, el
azufre, la rotenona (extrada de una planta llamada derris), o el piretro (extrado
de las cabezas florales de los crisantemos). El primer organoclorado que se
sintetiz fue el DDT en 1939.
Su persistencia fue muy apreciada en la poca, pero es hartamente conocido
el problema medioambiental que supuso al introducirse en la cadena trfica de
los seres vivos.

Hay cuatro principales familias de derivados organoclorados:

Grupos

Ejemplo

La derivada del
hexaclorociclopentadieno

Aldrin, Dieldrin, Endrin

La derivada del 2,2-difeniletano

DDT, Metoxiclor,
Dicofol

La derivada del ciclohexano

Lindano

Los de estructura qumica en forma

de caja

Declorane,Clordecone

La forma de actuacin general de los derivados clorados es la de contacto, es

decir, basta con que el insecto o caro entre en contacto con el producto, para
que este se absorba y ejerza su accin txica.
ORGANOFOSFORADOS
Son compuestos qumicos orgnicos derivados del cido fosfrico, aunque un
tomo de oxgeno del cido fosfrico puede ser sustituido por un tomo de
azufre. Las diferentes combinaciones que se producen se pueden clasificar en
cinco grupos con alguna variacin. Son los siguientes:

Grupos

Subgrupo

Ejemplo

Ortofosfatos

Diclorvs

Pirofosfatos

TEPP

Fosfotionatos

Fenitrotin

Fosfotiolatos

Metasistox

Esteres ditiofosfricos

Malatin

Amidas del cido ortofosfrico

Crutomato

Fosfonatos

Triclorfn

Esteres fosfricos

Esteres tiofosfricos

Los insecticidas organofosforados no son persistentes en el medio ambiente,

destruyndose por hidrlisis (accin del agua), no dejando residuos ostensibles
ni de larga duracin. Por eso, se le asignan plazos de seguridad ms cortos

que a los organoclorados (se entiende como plazo de seguridad el intervalo

que debe transcurrir entre el tratamiento y la recogida de la cosecha para el
consumo en el caso de agricultura). Son adems ms eficaces contra insectos,
ya que atacan a los pulgones (los organoclorados no lo hacan) y a la araa
roja.
Su modo de accin es interferir la transmisin nerviosa del insecto, por
inhibicin de la enzima colinesterasa. Son por lo tanto neurotxicos.
Algunos actan por contacto o ingestin, habiendo otros que son sistmicos,
es decir, que se incorporan al sistema vegetativo de la planta, circulando por la
savia, y la accin sobre el insecto se produce cuando ingiere o ataca a la
planta.

CARBAMATOS
En la evolucin de la sntesis de nuevos plaguicidas, despus de los
organoclorados y los organofosforados se introdujo una nueva familia de
insecticidas orgnicos que comprende los derivados carbmicos
cuyo grupo qumico funcional es > N-COO- .
Este grupo carbmico se encuentra bajo formas diferentes entre los diferentes
grupos de carbamatos, confiriendo diferente funcin a la sustancia (as
los ditiocarbamatos son fungicidas, los fenilcarbamatos herbicidas y los
metilcarbamatos insecticidas). Los dos grupos principales de insecticidas
carbmicos son:

Grupos

Ejemplo

N-metilcarbamatos

Carbaril

Dimetilcarbamatos

Dimetan

La forma de actuacin de los insecticidas carbmicos es la misma que la de

los organofosforados, siendo por lo tanto neurotxicos. La gran ventaja de
los carbamatos es su menor toxicidad para los seres humanos y los animales
domsticos.
Hay muchos carbamatos que son sistmicos, siendo utilizados en aquellas
plagas sobre los que los insecticidas de contacto e ingestin tenan poco efecto
(moscas de la fruta y del olivo, insectos minadores de hojas). La aplicacin
de los insecticidas sistmicos debe hacerse siguiendo estrictamente las
indicaciones del fabricante, ya que se debe alcanzar un determinado nivel de
concentracin en la savia para que sean eficaces, no basta con mojar la planta,

porque con una baja concentracin podemos hacer que las cepas de insectos
se hagan resistentes al producto e incluso a toda una familia de insecticidas.
PIRETRINAS
La actividad insecticida de las piretrinas naturales extradas de la flor del pelitre
(Chrysantemum cinaerifolium) es conocida desde hace tiempo, pero slo a
partir de los aos 1930 se empezaron a comercializar y an todava se usan,
siendo eficaces para el control de moscas y mosquitos , pero usndose poco
en agricultura y jardinera debido a su degradacin por la luz y el calor.
Por eso, la investigacin qumica se encamin a sintetizar compuestos
qumicos similares que no fuesen fotodegradables. Despus de conseguir
algunos que eran eficaces pero an algo fotodegradables (Aletrina,
tetrametrin,fenotrin,neopynamin) y que deban aplicarse al anochecer para
evitar ese efecto, se sintetizaron los primeros piretroides estables a la luz y que
han conseguido una rpida utilizacin. Se clasifican en dos grupos:

Grupos

Ejemplos

Piretroides que conservan

el anillo
ciclopropano caracterstico
de las piretrinas naturales

Permetrina,cipermetrina,
deltametrina,
fenpropatrin

Piretroides que han perdido

Fenvalerato, fluvalinato
el anillo ciclopropano
La forma de actuacin de los piretroides es paralizante, lo que origina un efecto
de derribo del insecto (knock down) y luego convulsiones y la muerte, pero
puede haber una detoxificacin endgena, por lo que no todos los que caen
mueren, por eso se emplean productos sinrgicos que intensifican la accin de
las piretrinas tales como el butxido de piperonilo.
Las piretrinas son muy poco txicas para los mamferos y muy txicos para los
insectos, por lo que tiene un coeficiente de selectividad muy alto. Son tambin
muy txicas para los peces y las fauna acucola, por lo que hay que tener
cuidado en los jardines con estanques y en no contaminar acuferos. Se suelen
usar en forma de lacas contra las hormigas y disueltas en excipientes grasos o
con resinas para el tratamiento de suelos, pues tienen una accin muy
duradera.
PLAGUICIDAS BIORRACIONALES
Se incluyen en este grupo a una gama de productos plaguicidas que tienen una
accin fisiolgica propia para cada insecto y que muchos de ellos no se
obtienen por sntesis qumica.

Como ejemplo se puede citar a la abamectina que se obtiene por fermentacin

del hongo Streptomices avermectilis, y se utiliza como insecticida y acaricida
contra la araa roja, los minadores, psilas, y otras plagas.
Otro grupo importante lo integran los inhibidores de la formacin de quitina (el
caparazn o esqueleto exgeno de los insectos), con lo que las larvas de los
insectos no pueden desarrollarse, pues al llegar el momento de la muda
quedan desprotegidos sin formar ese exoesqueleto.
Estos productos evitan tambin la eclosin de los huevos y si alguno llega a
buen fin, las larvas recin emergidas sucumben al poco tiempo. Dentro de este
grupo se encuentran las benzoilureas, entre ellas el diflubenzurn,
clorfluazurn, flufenozurn, hexaflumurn y otros.
Asimismo se pueden considerar insecticidas biorracionales las hormonas y
feromonas. La ecdisona y la hormona juvenil, producidas en determinadas
pocas por cada especie,, son las que regulan la muda de las larvas y su
evolucin a crislida. Si utilizamos un producto qumico mimtico de la
hormona juvenil, como el metopreno, la larva muda, aumentando de tamao,
pero sin evolucionar a crislida, con lo que se detiene la metamorfosis y el
insecto nunca llega al estado adulto. A comienzos de la dcada de los noventa
se puso en el mercado el fenoxicarb, un carbamato que aunque
estructuralmente no se parece en nada a una hormona juvenil, su
comportamiento es similar a ella.
La accin contraria a la hormona juvenil tambin se usa como un efectivo
control de plagas, son los precocenos, estimulan la metamorfosis y producen
adultos prematuros y pequeos, sexualmente inmaduros que aunque se
apareen no producen huevos frtiles.
Las feromonas son mensajeros qumicos producidos por los propios insectos y
que inducen a determinadas reacciones biolgicas. Las ms estudiadas son las
feromonas sexuales, normalmente emitidas por las hembras para atraer a los
machos, constan de un nico compuesto qumico o varios que reaccionan entre
ellos. Se usan para:
1. Seguir la expansin de la plaga. Poniendo trampas con la feromona y
siguiendo la evolucin de los desplazamientos
2. Cebos masivos (mass-trapping). Se preparan cebos con feromonas en
lugares no susceptibles de ser atacados por los insectos y al diluir la
plaga sus efectos son menores
3. Confusin: Produce desorientacin de los machos por sentir atraccin
desde diversos puntos y dificulta el apareamiento.
El ltimo grupo de estos insecticidas biorracionales est constituido por los
denominados insecticidas biolgicos, tambin llamadosplaguicidas

microbianos. El ms conocido es el Bacillus thurigiensis. Ataca a ciertas

orugas, dpteros (israelensis) o colepteros (San Diego). Las esporas del bacilo
son ingeridas por el insecto y producen una endotoxina que se desdobla en el
intestino, produciendo su parlisis y cesando el insecto en su alimentacin. Hay
otros insecticidas biolgicos que estn en experimentacin como el Baculovirus
heliothis, hongos parsitos de lso insectos como el Verticillium lecanii,
nematodos,...
Todos estos insecticidas biolgicos adems se estn tratando de modificar
genticamente mediante ingeniera gentica para aplicarlos a la agricultura
extensiva y hacerlos ms eficaces, aunque esto est discutindose
acaloradamente dado que los efectos que pueden ocasionar se desconocen.
OTROS INSECTICIDAS
Se incluyen en esta seccin el resto de productos de difcil catalogacin.
Muchos de estos productos han cado en desuso o su uso es limitado. Su
forma de actuacin es diferente en cada caso, pudiendo actuar como
insecticidas de ingestin, bloqueantes del aparato respiratorio del insecto,...

Grupos

Ejemplos

Derivados
arsenicales

arseniato de plomo, de calcio

Compuestos de fluor

fluoruro sdico, fluorsilicato de

bario

Dinitrofenoles

DNOC

Tiocianatos
orgnicos

Lethane, thanite

Fumigantes

Bromuro de metilo, cloropricina