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lo conseguido por los huelguistas de los campos petroleros del Zulia y Falcn
fue muy poco en relacin con lo solicitado, sin embargo, este enfrentamiento de
los obreros de la industria petrolera con las compaas concesionarias
extranjeras sent un precedente en la historia laboral del pas.
Los obreros petroleros del Zulia que eran los ms numerosos, vivan en
condiciones infrahumanas y reciban un trato discriminatorio por parte de los
capataces extranjeros. Ante tal situacin, los sindicatos de la zona decidieron
presentar a la Inspectora del Trabajo sendos pliegos conflictivos en los que
solicitaban entre otras cosas, la fijacin del Salario Mnimo, aumentos de
sueldo, descanso semanal remunerado, mejoras de las viviendas, prestacin
de servicios mdicos y eliminacin de las cercas alambradas que rodeaban las
zonas residenciales de los obreros.
Ante el desconocimiento de las compaas petroleras de estas justas
peticiones, se fueran parando los trabajadores de Falcn y del Zulia, hasta que
toda la produccin petrolera del occidente del pas estuvo completamente
paralizada. La organizacin que mostraron los lderes sindicales les permiti
resistir varios intentos de la compaas petroleras por romper el paro, lo que
unido al apoyo nacional que recibieron los obreros petroleros, hizo que la
huelga petrolera durara durante cuarenta y tres das, desde el 11 de diciembre
de 1936, hasta el 22 de enero de 1937.
En esta ltima fecha el Presidente Lpez Contreras decreto la reanudacin
inmediata de las actividades paralizadas de la industria petrolera y un
incremento de un bolvar diario para los trabajadores que devengaran siete,
ocho y nueve bolvares, as como un bolvar adicional sobre este aumento para
los trabajadores que no ocuparan habitaciones de las empresas en conflicto.
En esta forma se pone a fin a la primera huelga laboral de importancia que se
realizaba bajo el amparo de la nueva Ley del Trabajo de 1936. Beneficindose
a las compaas petroleras internacionales, ya que las dems reivindicaciones
no fueron atendidas, comenzndose as una persecucin policial de los lderes
de los partidos de izquierda que haban organizado o apoyado la frustrada
huelga petrolera. Uno de los organizadores de la Huelga Petrolera Juan
Bautista Fuenmayor, quien escribi un libro titulado de 1936 "1928-1948 Veinte
Aos de Poltica", al analizar las causas del fracaso de ese conflicto laboral,
seala que el mismo haba sido aleccionador, tal como se desprende del
siguiente prrafo: "Con todo, la huelga petrolera fue una gran leccin para los
trabajadores venezolanos, porque demostr que toda demanda de mejoras
econmicas se resuelve, en ultima instancia, en un conflicto poltico, en que las
clases privilegiadas recurren al aparato del estado para que este intervenga en
su favor".
Durante el gobierno de Isaas Medina Angarita 1941-1945 en la que Venezuela
estuvo econmicamente casi en quiebra a causa de la Segunda Guerra
Venezuela tuvo que enfrentarse a una difcil y repentina tormenta de naturaleza
econmica; el ao 1941 fue de muy buen prospecto para el pas, pues el
petrleo le dio la inimaginable suma de 228 millones de barriles de petrleo.
Esta situacin trajo como inmediata consecuencia que con motivo de la cada
de Pearl Harbor, importante bastin norteamericano que se alimentaba con
petrleo venezolano, los submarinos alemanes, aliados con los japoneses, en
la noche del 14 de febrero de 1942 torpedearon siete buques petroleros que
transportaban nuestro crudo a las refineras de Curazao y Aruba. Esto obliga
rebajar nuestra produccin a 148 millones de barriles, lo que vino
obligadamente a reducir los ingresos con que el gobierno respaldo su poltica
de obras en beneficio de la comunidad. Una medida importante fue la revisin
de la poltica petrolera. A causa de la baja de produccin, el gobierno pidi una
revisin bsica de la legislacin petrolera.
Despus de muchos estudios y discusiones. Medina convoco al congreso a
sesiones extraordinarias: as, el 13 de marzo de 1943 Venezuela tuvo una
nueva Ley Petrolera cuyos aspectos ms destacados fueron:
ser exploradas y explotadas, resultando las del Lago de Maracaibo las mas
productivas.
Por su parte, el gobierno de Prez Jimnez percibi en esos mismos aos por
concepto de impuesto de exploracin, e inicial de explotacin un monto de Bs.
3.116 millones, pagados por las empresas Creole, Shell y Mene Grande, as
como por diez compaas petroleras internacionales adicionales.
El otorgamiento de nuevas concesiones petroleras durante los aos 1956-1957
acento la dependencia de la economa venezolana del exterior, segn lo
confirma J.L. Salcedo Bastardo: "la dependencia venezolana del extranjero y
del petrleo se acenta; la importacin de mercancas crece sin parar,
Venezuela cambia su aceite por bienes perecederos y suntuarios en gran
medida. La corrupcin administrativa favorece el saqueo del pas, el rgimen
sirve a las apetencias forneas y en ellas encuentra, recprocamente, su mayor
base de sustentacin.